Темные волшебники

Глава 21. Привет от Добби.

Остаток последнего предучебного дня мальчишки провели на кухне, поскольку есть хотелось всем, но эти же все любили попривередничать и на полуфабрикаты не польстились. Решили сами чего-нибудь сготовить. Пиццу, например. Дело в том, что продуктовое содержимое кухни располагало только к приготовлению оной: всем известно, что в пиццу класть можно абсолютно все, что угодно, а именно все, что угодно, за исключением самого нужного, и было.

Поскольку один лишь Поттер хоть что-то смыслил в готовке, командовать парадом поручили именно ему, но сами же почему-то в результате долго возмущались неизвестно чему. Что касается участия в приготовлении еды Драко Малфоя, тут все можно было охарактеризовать фразой Рональда Уизли: «Неужели к двенадцати годам жизни Драко Люциус Малфой до сих пор уверен, что вся еда у нормальных людей сама по себе возникает из ниоткуда, материализовываясь по желанию какого-нибудь очередного слабомыслящего особняка?» Малфой-младший после этого долго на всех обижался и мужественно терпел последующие издевки Рона Уизли.

Тем не менее, как раз таки роновы алхимические таланты новоявленным кулинарам и пригодились, поскольку у старенькой маггловской плиты, коей была оборудована кухня миссис Поттер, напрочь отсутствовал, а точнее - сломался, таймер. Вот Рон с умным видом и объявлял, чего и сколько класть, а так же, сколько времени все это чудо будет готовиться. В общем, совместными усилиями «мэтры» кулинарного искусства со своей задачей справились, и думать забыли во время своих кухонных изысканий про таинственный дневник.

Впрочем, про него вспомнили утром, когда стали собирать чемоданы. Встали второкурсники достаточно рано, поэтому сопутствующей всяким сборам паники затевать не стали. Только Малфой, случайно глянув на магический будильник Гарри Поттера, огласил весь особняк своим горестным воплем, означавшим, что, по его мнению, можно было еще немного поспать. Когда же это юное белобрысое дарование появилось на кухне, последовал еще один вопль, на этот раз оповестивший всех о том, что кофе в доме Поттеров нет. Точнее, Драко его не нашел. На что сам Гарольд, спокойно попивавший чай с куском вчерашней пиццы, доступно ему объяснил, что семейство Поттеров чтит обычаи своей исторической родины и в качестве бодрящего напитка воспринимает только этот самый чай. В общем, первоклассное утреннее шоу Рональду Уизли было обеспечено.

Ну и неудивительно, что из троих прибывших в половине девятого на вокзал мальчиков, связно мыслить могли только двое, а третий спал на ходу. Поскольку на вокзале Кинг-Кросс только на платформе девять и три четверти не было магглов, левитационные чары решили не применять и добрых двадцать минут изыскивали тележки. К барьеру между платформой шли медленно и вальяжно, рассуждая о каких-то отвлеченных вещах, поэтому, когда тележка Рона не прошла сквозь магический барьер, никто толком и удивиться не успел. Поскольку скорость у тележки все-таки была не очень-то большой, с нее слетела только клетка с совой, но для привлечения внимания хватило и этого. На грохот к ребятам подоспел дежурный по вокзалу.

- Вы что тут устроили? - гневно воскликнул он.

- Извините, сэр, с управлением не справился, - попытался оправдаться Уизли.

- Вы тут одни? Где ваши родители? - продолжал наседать на них маггл.

- Они в справочную пошли: узнать что-то понадобилось, - сходу соврал Малфой. - Не беспокойтесь, сэр, они сейчас придут.

Буркнув напоследок, что он, мол, через пару минут подойдёт и проверит, так ли это, дежурный отошел куда-то в сторону.

- Так, у нас есть пять минут, чтобы разобраться с происходящим и попасть на платформу, иначе этот настырный маггл сюда всю администрацию вокзала созовет, - произнес Гарри.

- А «Обливиэйт» на него наложить? - с сомнением предложил Малфой.

- Совсем рехнулся? Тут же целая толпа магглов! - осадил его Рональд. - Лучше действительно давайте подумаем, почему мы не можем пройти сквозь барьер.

- Может, вообще поездку в школу на поезде отменили?

- Тогда бы нам совиной почтой письмо прислали, - отрезал Поттер. - Скорее всего, какие-то чары наложили.

- Например, запирающие? - Рональд пожал плечами. - Или просто чары, соединяющие платформу с вокзалом, сняли.

- Это все гадание на кофейной гуще. Меня больше интересует, как нам на платформу попасть.

- А что тут думать? У меня с собой портал есть, - хмыкнул Драко. - Сейчас я его перенастрою - и все будет в порядке.

- Ребят, а может, сначала подождем кого-нибудь из наших? Вдруг через барьер пройти не можем только мы? - спросил Рон.

- Потом выясним, благо, времени у нас полно. Малфой, давай, перенастраивай свой портал на платформу, а мы с тобой, Рон, натянем сеть магглоотталкивающих чар, вот, кстати, и повод в их установке попрактиковаться появился.

Уизли только вздохнул и пожал плечами. Поставив тележки рядом, двое мальчиков занялись наложением чар, стараясь делать это как можно незаметнее, но на них все равно начали косо посматривать.

С порталом Малфой возился долго, что-то перенастраивал несколько раз, недовольно себе под нос бурчал, шипел на своих товарищей, чтобы они говорили потише. Наконец Рон начал его торопить.

- Да что ты возишься? Думаешь, мы прямо мастера отталкивающих чар? Еще максимум минут семь, и все распадется!

- Сейчас, - сквозь зубы процедил Малфой-младший. - Я тут не только порталом занимаюсь, но еще и источник запирающих чар ищу, так что ты вообще меня благодарить должен.

- Ага, уже побежал, галстук вот только завяжу!

- Ну, и ты выяснил, кто тут так нахимичил? - поинтересовался Гарольд, прерывая спор.

- Нахи... чего?

- Наколдовал, короче.

- Явно не маг, - Драко покачал головой. - Ух, все вроде. Давайте все-таки эти странности на платформе обсудим, а пока накройте тележки связывающем полем, чтобы не дай Мерлин, чего-нибудь здесь не осталось, и беритесь за портал.

Взявшись за тоненькое колечко, предварительно наложив по совету Малфоя проверенные опытом и временем связывающие чары, трое мальчиков переместились на платформу девять и три четверти.

На платформе было пусто, только метла сама по себе чистила плитку, поскольку, видимо, была заранее зачарована на это. Машиниста, как, впрочем, и самого поезда не было видно.

- Скорее всего, просто состав еще не подали, - меланхолично пожал плечами Драко.

- Судя по твоему лицу, Малфой, у тебя возникла какая-то идея, - прищурился Рон.

- Вообще-то, да. Помнишь Добби, нашего эльфа?

- Ну, и что?

- А его выходки с течение всего лета?

- Так ты думаешь, это ваш домашний эльф учудил?

- Стоп-стоп, ребята, какой еще домашний эльф? Объясните толком! - ничего не понял Гарри.

- Пока ты за границей отдыхал со своей семейкой, мы с Уизелом у меня дома торчали, - с привычным для него сарказмом начал объяснять Малфой. - Облазили все углы, все вызнали. Ну и забрались к эльфам. Там этот прицепился, как Мерлин знает кто, и заладил: «Не езжайте в Хогвартс в этом году». Все лето покоя не давал, всякие пакости чинил, так еще и с таким невинным выражением лица, постоянно приговаривая: «Все только для вашего блага, молодой господин», что мы его просто двинутым слегка сочли.

- Погоди, а как он хоть выглядел, этот эльф ваш?

- Да так же, как и все остальные: в наволочке, лопоухий... впрочем, уши у Добби действительно феноменальные.

- Наволочка с гербом была или без? - продолжал спрашивать Поттер.

- Конечно, а ты как думаешь? Наш фамильный малфоевский герб.

- Тогда я этого Добби знаю.

- Что, он и к вам в Египет наведался? - с веселым недоумением в голосе спросил Уизли.

- Ага, тоже все говорил, что не надо нам в замок возвращаться: там какая-то грозная опасность... Родителей перепугал насмерть, одним словом. Так еще и постоянно магию применял. Точно на голову больной.

- Веселенькое дельце получается, - присвистнул Драко. - Вот, я, собственно, к чему веду разговор: подозреваю, что это Добби и постарался - оградить нас, видите ли, он хочет от смертельной опасности.

- Ничего себе, оградить, - фыркнул Гарольд. - Тогда уж проще на нас какие-нибудь чары наложить, чтобы мы в Святом Мунго год-два полежали.

- Ох, Поттер, ты меня когда-нибудь своими фразочками в отделение для буйно-помешанных сведешь, в том же Святом Мунго, между прочим. Вроде ведь в семье чистокровных магов живешь, а маггл магглом! Не может домашний эльф своему хозяину вред причинить - это магическая аксиома!

- Так он вреда нанести не может прямого, а косвенный?

- А на косвенный мозгов не хватит, - отрезал Малфой.

- Знаешь, про «мозги» - это из цикла твоего извечного презрения к магглам, а от обычного автомобиля, между прочим, шарахаешься, как от дракона настоящего. И чего вы все, чистокровные, этих магглов так не любите? Мы тут до сих пор почти в каменном веке сидим, а у них уже высокие технологии...

- Поттер, стоп, не уводи разговор в сторону. Твоя маггломания всем известна, угомонись.

- Что, правда глаз колет?

- Скорее твой голос уши режет.

- А, знаете, по-моему... - начал Рон Уизли.

- Заткнись! - дружно осадили его Поттер с Малфоем и продолжили свою словесную перебранку.

- По-моему, говорю, не только мы одни не можем попасть на платформу, - повысив голос и проигнорировав реплики друзей, произнес рыжий мальчик.

- Чего? - растерянно переспросил Драко, прослушав часть фразы из-за разразившегося громкой и уничижительной тирадой в его сторону Гарольда.

- Барьер, похоже, закрыт для всех, - обобщил Рональд. - Еще раз повторить, или дошло?

Поттер присвистнул.

- Не свисти - денег не будет, - на автомате буркнул Малфой, поглядывая в сторону барьера и прикидывая, может ли быть так, что заперли платформу абсолютнодля всех.

- Может, опять портал перенастроишь? Только уже на маггловскую часть Кинг-Кросс? Посмотрим, вдруг там уже куча народу столпилась.

- Ерундой не занимайтесь, - хмыкнул Гарри. - Если там есть кто-то из взрослых магов, они обязательно попытаются сюда аппарировать.

- А если этот хитрый жук Добби и антиаппарационные чары наложил?

- Тогда он прямо Мерлин Великий, Всемогущий и Всепредусматривающий. Короче, сидим и ждем, пока кто-нибудь додумается сделать сюда портал, поскольку мне совершенно не улыбается бегать по вокзалу с воплями: «Кто едет на Хогвартс-Экспрессе?»

- Ладно, ждем, - скептически хмыкнул Малфой-младший.

Не прошло и пяти минут, как случились два события: подрались Поттер с Малфоем, и на платформе наконец-то появился машинист из каких-то малоприметных дверей. Обычно прибывал он на перрон еще с вечера и заранее начинал подготавливать Хогвартс-Экспресс к контакту с толпой буквально озверевших за летние каникулы юных волшебников. Поэтому отсутствие на платформе привычной толпы магов его порядком изумило.

- Э! А это еще что такое? - бородатый дядька в выцветшей синей кепочке, которую он на ходу менял на машинистскую фуражку, ошалело оглядел пустой перрон. - Мальцы, чего тут случилось?

Рон, покосившись на друзей, упрямо продолжавших друг друга дубасить, ответил с максимально возможной вежливостью:

- Понятия не имеем, сэр.

- Нету никого... странно, - мужчина покачал головой. - Обычно в начале десятого уже тьма тьмущая народу здесь толчется...

- Мы думаем... - начал Рон, ожидая поддержки со стороны остальных «мы». - Мы думаем, что с барьером что-то случилось.

- А! Ну, понятно. То есть ничего не понятно. Как барьер-то мог сломаться?

Уизли пожал плечами и изобразил на лице искреннее недоумение. Машинист, ожидая еще какой-нибудь ценной информации, глянул ему за спину и заметил двух дерущихся ребят.

- Так, а ну хватит! - в подтверждение своих слов он взмахнул неизвестно откуда взявшейся волшебной палочкой.

Мальчики друг от друга отскочили, как ошпаренные. Малфой достал из кармана носовой платок и начал утирать кровь, бормоча что-то с высокомерным видом про то, что он, мол, на больных людей не обижается.

- А вы двое чего думаете по этому поводу? - взрослый маг спросил теперь и у них.

- То же самое: портал... тьфу ты... барьер кто-то испортил.

- Ага, значит, испортил все-таки? Не сам сломался?

- Эй, мистер, а вы раньше в Аврориате не работали? - прогнусавил Драко, но машинист его не расслышал.

- Сейчас проверим...

На платформе появились двое авроров. Злющие как черти, взмыленные стражи магического порядка остервенело оглядели почти пустой перрон.

- Что вы себе позволяете? - возмутился один из них. - Люди никак на платформу не могут попасть! Аппарировать сюда тоже никто не может: сносит одному Мерлину известно в какую даль, а порталов почти нет ни у кого! Что за безобразие?

- А я сам только что узнал... - заблеял машинист. - Тут только эти мальцы были...

Две пары красных от недосыпа глаз тут же повернулись в сторону троих слизеринцев.

- Спасибо, сдал нас, - процедил Поттер. - Теперь всю кашу расхлебывать будем...

- А вы тут что делаете? - рыкнул тот же аврор.

- Поезд ждем. Хогвартс-Экспресс называется. Знаете такой? - с милой улыбкой на лице произнес Малфой-младший.

- Как сюда попали? - осадив взглядом своего товарища, спросил второй патрульный.

- Порталом. Мне отец дал прямой портал до платформы девять и три четверти, - поспешно ответил блондин.

- А кто ему позволял несанкционированные Министерством порталы делать? - хищно осведомился первый аврор. - Кто он такой? А?

- Люциус Малфой, - ехидно сообщил Драко, глядя, как оба аврора начинают нервничать и старательно отводят взгляд в сторону.

- Так вы... э-э... расскажите, как все случилось.

- А чему случаться-то? - пожал плечами Рон, до сих пор с интересом наблюдавший за «остужением» аврорских голов. - Просто порталом переместились на платформу, а тут нет никого. Вот, решили подождать, пока появятся взрослые.

- А узнать, что случилось, не захотели? Просто пройтись по перрону поискать «взрослых»? Кто у вас тут такой умный, что подождать предложил? - видимо, все-таки аврорам хотелось на ком-то отыграться - им полчаса подряд пришлось выслушивать недовольные вопли волшебников, столпившихся на маггловской части Кинг-Кросс.

- Ну, предположим, это я, - теперь пришла очередь Гарольда «успокаивать» стражей порядка. - Заранее сообщаю, чтобы вы просто имели в виду, что моя фамилия Поттер, а это Рон Уизли.

Авроры приуныли. Видимо, если уже не с Люциусом Малфоем и Артуром Уизли, то с Джеймсом Поттером точно никто связываться не хотел, и правильно- все-таки приближенное к высокому начальству, сиречь Грозному Глазу Грюму, лицо.

Первый аврор внезапно дернулся и извлек из складок мантии небольшое зеркальце. Оттуда на него кто-то так хорошо рявкнул, что парень аж посинел. Гарри довольно заулыбался: этот грозный вопль, сильно смахивающий на паровозный гудок, он прекрасно узнал. И пускай им сейчас самим всыпят по первое число, но наблюдать за меняющимися в лице аврорами-новичками было приятно.

- Ну, вот и само начальство пожаловало, - хмыкнул Рон, который, похоже, голос Аластора Грюма так же знал преотлично. И это несмотря на то, что Уизли-старший был обычным министерским работником и уж куда-куда, а в аврорскую элиту не входил.

По платформе девять и три четверти прошел легкий ветерок, и сработало сразу полдесятка порталов. Бегло оглядев появившихся на перроне волшебников, мальчики уяснили, что до того, как все это дело в виде срочного донесения дойдет до Министра Магии, остались считанные секунды. Потому что помимо Грозного Глаза, Поттер приметил еще семерых молодцов из его специализированного отряда, а это уже было очень плохо. Чувствовалось, скоро будет еще хуже, и Фадж с Дамблдором лично пожелают побывать на месте событий. Поэтому Гарольд решил все взять в свои руки.

- Здравствуйте, дядя Аластор, - громко произнес он.

На перрон опустилась тишина. Только авроры тихонько пересмеивались за спиной своего начальника.

- Гарри Поттер, - процедил сквозь зубы глава Аврориата.

- Он самый, - закивал мальчик, при этом так улыбаясь, будто встретил родного и любимого дедушку. - А мы вас ждем, вместе вот с этими.

Мальчик указал в сторону двух авроров-новичков, которые еще пару минут назад тут распоряжались. Те вжали головы в плечи. Грюм что-то буркнул про дисциплинарное взыскание двум ротозеям и снова вперил оба своих глаза, и настоящий, и магический, в мальчиков.

- Что здесь происходит? - произнес он. - И не пытайтесь отвертеться, я вас троих прекрасно знаю и ваши выходки в течение прошлого года тоже! Ну, живо отвечайте!

- Это не я, - сразу сообщил Гарри.

- И не я, - вторил ему Малфой.

А Рон вообще сделал глупое-преглупое лицо и невинно захлопал глазами, мол, с меня тем более нечего спрашивать.

Все три мальчика избрали единственно верную тактику поведения в такой ситуации: достать всех, а самим, несмотря на предостережения престарелого аврора, отвертеться.

- Тогда кто барьер заблокировал? - взвыл Грюм.

- Ну, дядя Аластор, это все-таки не мы, - Грозного Глаза всего перекосило. - Мы же еще маленькие - нам сил не хватит.

- А кто два месяца назад... - старый аврор начал тихо звереть и едва удержался, чтобы не сболтнуть про Философский камень, о героической эпопее с участием которого знало не так уж и много народу.

- Так это же Джереми! - в один голос воскликнули слизеринцы.

Грозный Глаз явно намеревался что-то добавить, что-то, судя по его садистскому выражению лица, очень неприятное, но Гарольд тихонько произнес:

- Хотите, я папу с мамой вызову, они подтвердят? Ведь не важно, что у них последний день отпуска, они ради нас с Джереми что угодно сделают.

С каждым словом авроры и министерские работники, среди которых оказались два невыразимца, начинали суетиться все сильнее. Причем мало кто сомневался в способности Поттера-младшего выдернуть родителей с отдыха, поскольку для большинства присутствующих на платформе, с тонкостями дела не ознакомленных, Поттеры были идеальной семьей, где все друг за друга были готовы держаться до последнего. У всех же ознакомленных с вышеперечисленными делами, фактор «ускорения» был несколько иным: они прекрасно знали, на что способен Джеймс Поттер, который хочет нормально отдохнуть с любимым сыном, пускай и последний день. А так же всем без исключения был известен буйный нрав Лили Поттер, которая порядок навести могла где угодно, за исключением, почему-то, собственной семьи.

Хотя, конечно, может быть, вся соль была не в этом, а в том, что на платформу одновременно прибыли и Малфои-старшие, и все семейство Уизли, за исключением Билла и Чарли, пребывавших в отъезде. Люциус тут же начал требовать что-то у Аластора Грюма, причем оба были явно не в восторге от того, что встретились. А еще на них двоих наседали мистер и миссис Уизли, похоже, что-то начавшие объяснять.... В общем, про трех мальчиков все благополучно забыли.

- Вижу, тактика борьбы с Грюмом у вас уже отработана, - хмыкнул Драко.

- Ага, главное - вовремя родителей упомянуть, - заметил Поттер-младший. - А еще, чтобы твой отец появился. Тогда все будет в полном порядке.

Аврорское столпотворение понемногу переходило в натуральное родительское собрание из-за того, что Грозный Глаз начал разговор на свою любимую тему: про неправильное воспитание младших Поттера и Уизли и, как следствие, их «ненормальность». Мерлинова борода, лучше бы он этого не делал!

- Знаете, почему Волан-де-Морт в свое время почти захватил Британию? - вдруг произнес Рональд, вслушивающийся в реплику какого-то аврора о том, как надо правильно воспитывать подростков.

- Ну? - вяло отозвался Драко, который уже не знал, куда себя деть от заботливой Нарциссы, начавшей перепроверять содержимое его чемодана: вдруг дорогой отпрыск что-нибудь забыл?

- Потому что каждую боевую операцию авроры превращают в истинный базар.

Вскоре, как предсказывал Гарри, на платформу пожаловал Альбус Дамблдор. И то ли уважение к старому волшебнику, то ли врожденный такт, то ли окрик самого же Дамблдора - что-то заставило всех замолчать. Дальше, подстрекаемые вкрадчивой речью того же директора Хогвартса, все начали развивать бурную деятельность. Через полчаса такой деятельности, Альбус махнул рукой и решил сам разобраться, что же случилось с барьером.

* * *

Хогвартс-Экспресс отошел от платформы с опозданием на два часа: пока наконец разобрались, что с барьером (как и предсказывал Рон, оказалось, что хитрый домашний эльф не только антиаппарационные чары наложил, но и снял чары пятого измерения, связывающие Кинг-Кросс с платформой девять и три четверти), пока успокаивали толпу волшебников, пока новую сеть заклятий накладывали... Студенты старших курсов, наконец-то попавшие в поезд, первокурсники, которые за все утро чуть ли не до истерики перенервничали, радовались этому событию, как манне небесной. А машинист, получивший-таки приказ от самого Министра Магии, гнал, как сумасшедший, чтобы хоть как-то успеть по графику.

В одном из купе третьего вагона, негласно объявленного слизеринским, долгожданному отбытию поезда не радовался никто, поскольку Слизеринское Трио после множественных моральных потрясений мирно отсыпалось. И спасибо стоит сказать Грюму, который своего добился и прямо-таки допрос устроил трем второкурсникам. Более или менее проснулись они только к вечеру, когда за окном уже стемнело, и скоро должны были уже прибыть в Хогвартс.

- Я этому Добби голову откручу. Самолично, - сквозь дрему пробормотал Драко Малфой.

- А что же ты его тогда своему отцу не сдал? - с верхней полки появилась голова Рона.

- Так он же точно прибьет эльфа. Жалко же его. Ты чего, Уизел?

Рональд смутился, а Малфой тем временем продолжил:

- Это все равно, что пойти к Грюму и сказать, что мы заныкали осколки Еиналеж и Философский камень у гоблинов, да еще и вещественные доказательства предъявим, а с ними этот дневник.... Кстати, о дневнике, Поттер, доставай его из сумки - будем разбираться.

- Предположим, насчет Грозного Глаза ты слегка не прав. Меня отец к нему пару раз на «суд праведный» сдавал, так что я знаю, что это такое. А дневник сейчас достану...

Дневник, повинуясь взмаху волшебной палочки, сам вылетел из сумки и опустился на небольшой столик у окна.

- Вперед, - лениво пробормотал Гарольд, собираясь досыпать дальше, но уснуть ему не дали громкие возмущенные крики из клетки с кейнерилом.

- Поттер, угомони свою птаху, - Драко начал по новой перелистывать дневник, еще раз его проглядывая на предмет записей.

Темноволосый слизеринец, прошипев что-то неразборчивое в адрес друга, достал из багажного отделения клетку с питомцем. Ворон каркал и бесновался в клетке.

- Ты что, хочешь на улицу? Ненормальный, тебя же ветром снесет! - произнес Гарри, глядя своему птицу в глаза.

Ракшас с ним не согласился и заголосил пуще прежнего.

- Совсем он после этого Египта у меня распоясался...

- Птенец тебе под стать, Поттер.

- И без сопливых солнце светит, - «ласково» ответил брюнет и снова глянул на птицу. - Ну, открыть тебе окно? Если крылья переломаешь - я не виноват.

Кейнерил в подтверждение своих намерений клюнул хозяина в руку.

- Вот ведь гад... ну, ладно, как хочешь...

Слизеринец открыл окно купе и буквально вытряхнул туда ворона, которого действительно сразу же снесло потоком ветра. Но потом настырное магическое пернатое, противно каркая, нагнало вагон своего хозяина, и, вякнув ему что-то по-своему, по-птичьи, вроде того, чтобы он не беспокоился, куда-то унеслось.

- Ну и животные у меня...

- А как там, кстати, змей твой поживает?

- Дрыхнет сутками. Скоро, кстати, кожу менять собирается.

- Кожу менять будет? - сверху снова показался Рональд Уизли вместе со справочником по зельям.

- Тебе выдам кусочек, так и быть. Малфой, чего с дневником возишься?

- Думаю. Дай-ка перо и чернила.

В дверь постучали. Так же, как и в прошлую поездку на поезде, Рон, бурча, начал снимать с двери заглушающие и запирающие чары.

- Тыквенные печенья, лакричные палочки, лимонные дольки, - продекламировала заглянувшая к ним женщина. - Что-нибудь будете брать, молодые люди?

Малфой-младший аж подскочил от неожиданности и судорожно начал прятать дневник Тома Риддла.

В этот раз почетная должность закупщика провизии выпала Рону, которого, ведомый истинно аристократическим голодом, вместе с мешочком галеонов вытолкал в коридор блондин. Поэтому пока его друзья расчищали стол от кусков пергамента и птичьих перьев, Уизли выбирал им «обед».

- Все? - поинтересовался Драко у входящего Рональда.

- Угу, держи, вечно голодный ужас подземелий. Рассказывай давай, что ты тут с дневником этим накопал.

- Погоди, кое-что проверить хочу...

Малфой, наугад открыв дневник, обмакнул в чернильницу перо и насколько это возможно ровно написал: «Драко Малфой, Рональд Уизли и Гарри Поттер».

Не успели высохнуть чернила, как надпись исчезла, впитавшись в бумагу.

- Ого! - выдохнул Рон, уставившись на лист. - Ничего себе!

Через несколько секунд вместо прошлой надписи появилась другая, сделанная четким, ровным почерком:

«Здравствуйте, Драко, Рон и Гарри. Мое имя - Том Риддл».

Теперь над дневником навис и Поттер, на ходу дожевывающий шоколадную лягушку.

- Пиши, что знаем, - скомандовал он. - Спроси, что это за книженция такая.

«Что это за дневник? На него наложена оживляющая магия?»

Ответ пришел чуть позже. Так, что если бы это был реальный собеседник, можно было бы сказать, что у него от неожиданности произошла заминка.

«Не совсем так. А вы, похоже, волшебники?»

«Да. Мы второкурсники школы Хогвартс».

«Хогвартс? На момент создания этого дневника я сам в ней учусь. На седьмом курсе. Скажите, какой сейчас год?»

«Девяносто второй».

«Надо же почти пятьдесят лет прошло.... Наверное, многое изменилось. Кто сейчас занимает пост директора школы?»

«Альбус Дамблдор. А кто был в ваше время?», - спешно написал Малфой, не дожидаясь реакции друзей на письмо Тома, за что сразу же получил подзатыльник от Рональда.

«Армандо Диппет. Дамблдора я знаю: в наше время он преподавал трансфигурацию».

- Еще бы он нашего директора не знал! Если уж этот Риддл учился пятьдесят лет назад, победу Дамблдора над Грин-де-Вальдом он застал. Только вот я не знал, что он еще и преподавателем был... тем более, трансфигурации... - покачал головой Гарольд.

Написанное, не дожидаясь ответа, втянулось в страницу. Выступили новые слова:

«Где вы нашли этот дневник?», - Риддл, похоже, решил, что лирическое вступление окончено.

«В хранилище вещественных доказательств Аврориата», - любопытство Малфоя опять пересилило здравый смысл.

«Вы имеете туда доступ?»

«Нет, просто этот дневник они за ненадобностью передали отцу Гарри Поттера, а мы у него из стола и стянули», - Драко писал с максимально возможной скоростью, брызжа чернилами во все стороны.

«Странно... что там мог делать мой дневник?»

«Его нашли у некоей Беллатрис Лестранж».

Рон и Гарри оттащили в сторону Малфоя-младшего и сами сели писать:

«А почему ты спрашиваешь?».

«Почерк изменился. Кто из вас троих пишет теперь?»

«Гарри Поттер. Так почему ты спросил?»

«Просто я ожидал, что он будет находиться в другом месте.... Скажем, в семейном хранилище моей семьи, как какая-нибудь безделушка, доставшаяся нынешним Риддлам в наследство».

«Судя по написанному, ты уверен, что не дожил до этого момента... тьфу... ну, в общем, ты понял, что я имею ввиду».

«Такие как я редко доживают до старости», - уклончиво ответил Риддл.

- Ну, кто у нас редко до старости доживает? Узники Азкабана, Темные Маги... еще варианты? - Малфой, отстраненный от писанины, вовсю занимался мыслительной деятельностью. - Если уж человек в семнадцать-восемнадцать лет точно знает, что до старости он не доживет, то точно какой-нибудь некромант или что-то вроде того.

- Это все, конечно, так, - задумчиво пробормотал Рон. - Вот только Мерлин его знает, правду ли говорит... пишет он нам здесь?

- Узнаем, - отмахнулся Гарри. - Ладно, была не была! Примем версию о том, что он Темный маг.

«Ты хочешь сказать, что увлекаешься Темными искусствами?»

Ответа не было долго. Том Риддл, наверное, раздумывал, стоит ли делиться этим с его новоприобретенными собеседниками.

«Да мы ими, в некотором роде, увлекаемся», - не выдержал наконец Драко, вырвав из рук Поттера перо.

- Отличную фразочку выдал... - прокомментировал Уизли.

- А что делать, если вы тут сидите и ушами хлопаете? - огрызнулся Малфой.

«Правда?»

«Да».

«Что же именно вы изучаете?»

«Боевую магию, Древнюю магию, защитные чары», - писал Рон.

«Необычный круг интересов. Тем не менее, очень хорошо сбалансированный. Вам кто-то подсказал выбрать именно такие направления?»

«Нет, все так само по себе сложилось. А чем интересуешься ты?»

«Всем тем же понемногу. Приятно встретить коллег, если можно так выразиться. Если позволите, я хотел бы узнать... что вам известно по этим направлениям, чтобы знать, какой информацией с вами можно поделиться, а что вам уже без надобности».

- И здесь экзаменатор нашелся! - фыркнул Поттер. - Ладно, пиши, пусть спрашивает.

«Пожалуйста. Как именно ты хочешь это узнать?»

«Просто задать несколько вопросов. Например, какое существует наиболее сильное щитовое заклинание?»

- Очень смешно! - фыркнул Драко. - Их же просто уйма!

«Драко просит уточнить какой-нибудь признак этих чар, поскольку, как он выражается, их слишком много».

«Много? Ну, я бы так не сказал. Тем не менее, я поясню: их связывают с Сердцем Тьмы».

- Вот это уже что-то, - пробурчал Малфой, в раздумьях прикусывая губу. - Так, вроде помню... пиши, Уизел, Omnia... Хотя нет, фигушки, он ведь при произношении сразу сработает, такая уж специфическая особенность. А на него у меня столько сил уйдет, что вам в Хогвартс придется в компании с моим трупом ехать. Давай-ка я сам напишу.

- Ну, ничего себе, заклинаньице! Ты только часть произнес, а тут в купе уже такой поток магии пошел...

Малфой-младший, ухмыльнувшись, написал на странице дневника: «Omnia generalis negatio». По всему вагону пошло дребезжание стекол. Мальчики переглянулись.

- М-да, со старыми боевыми чарами времен Троянской войны лучше не шутить, - подытожил Рон. - И не смотри на меня так, Малфи, я это заклинание тоже знаю. По долгу службы.

Поезд начал сбрасывать скорость. Машинист (тот самый бородатый дяденька) по вагонам объявил о том, что Хогвартс-Экспресс подходит к Хогсмиду. Малфой, глянув на еще не впитавшуюся в лист надпись и быстро чиркнув, что они, мол, сейчас очень заняты и писать больше не могут, спрятал дневник во внутренний карман мантии.

Еще через пятнадцать минут Хогвартс-Экспресс остановился, и толпа учеников высыпала на платформу. Где-то в первых рядах Гарольд разглядел кучку гриффиндорцев, а вместе с ними и Гермиону, что-то объяснявшую группе новичков-первокурсников.

Впереди появился Хагрид с лампой. Махнув рукой Поттеру и его товарищам, великан повел первогодок к озеру.

- А мы, интересно знать, как в замок отправимся? Пешком? - с сарказмом поинтересовался Малфой.

- Туда посмотрите, - сказал Рональд, указывая в сторону мощенной камнем дороги к замку, по которой что-то перемещалось в их сторону.

Все студенты старше второго курса уже пошли навстречу этому чему-то. Троих зазевавшихся слизеринцев подтолкнул вперед Мальсибьер.

- Это кареты, они нас каждый год до школы довозят. Идем быстрее.

Мальчики недоверчиво на него покосились и двинулись в сторону этих карет, которые едва можно было разглядеть в темноте.

- А они что, сами едут? - поинтересовался Гарри у следовавших за ним Дерека и Маркуса Флинта.

- Не-а, вы про таких животных, как фестралы, слышали?

- Ну, предположим, да, - ответил за всех Поттер. - Так что же?

- А про их ма-аленькую особенность знаете? Про то, кто их может видеть?

- Да.

- Так это они и везут кареты, - с неприятной усмешкой произнес Мальсибьер. - Забирайтесь. Сейчас Катрин подойдет, и мы с вами поедем.

Всю дорогу до замка под дробный стук колес второкурсники слушали забавные истории из жизни своих старост и посмеивались над выставляемым в этих рассказах полным профаном Филчем. У ворот замка толпу учеников встречал Пивз.

- У-у! Кто это у нас тут? Взросленькие мальчики и девочки учиться приехали... - относительно непрозрачный полтергейст с каверзным видом что-то прятал за спиной.

- Убирайся отсюда, Пивз, - раздались голоса из толпы студентов.

- А то проклянем, - добавили еще пара.

Находящиеся у полтергейста в особом почёте из-за покровительства Кровавого Барона слизеринцы организованным строем с неимоверно самодовольным видом прошли вперед. А все остальные, после того как на них посыпались первые водно-меловые бомбочки Пивза, молча скрежетали зубами и ставили чары помех.

- Ну, что опять случилось? - недовольно буркнул Драко, глядя на настороженно прищурившихся друзей.

- Глянь на преподавательский стол, - процедил Уизли. - А в особенности обрати внимание на то, кто там рядом с Дамблдором обретается... в такой замечательной малиновой мантии с рюшечками.

Малфой буквально подавился заготовленной фразой.

- Локонс? - выдохнул он. - Какого...

- Видимо, один Дамблдор знает, какого именно, - закончил за него Гарольд. - Кстати, глянь-ка на нашего Главного Дедушку.

- Доволен чем-то.... Устроил всем большую пакость и счастлив... - пробормотал Рон. - Ладно, хватит тут «легкое недоумение» изображать, идемте к столу факультетскому.

- Что-то мне действительно не очень нравится его выражение лица, - покачал головой Поттер, усаживаясь на скамью. - Малфой, сделай доброе дело, попробуй «прочесть» его, а?

- Совсем рехнулся? Меня же ровным слоем киселя размажет по во-он той стенке. Маги уровня Дамблдора ото всего защищены так, что нам, дилетантам, лучше даже не соваться!

Тем временем появился всем знакомый табурет с Распределительной Шляпой. В зал вошла Минерва МакГонагалл, а вслед за ней и группа малышей-первокурсников.

- Интересно, мы тоже такие бледные и напуганные на распределении были? - поинтересовался Драко.

- Ну, не настолько, но у каждого глаза были с плошку для супа. Особенно при виде потолка, - фыркнул Розье. - Ну, сейчас посмотрим, кого к нам в этом году определят...

- Мерлин с ним, с распределением, - шепотом произнес Малфой. - Я риддловский дневник с собой захватил с пером и чернилами. Чиркнем ему пару строк?

Увлекшиеся «разговорами» с Томом Риддлом слизеринцы пропустили почти все распределение, лишь изредка вслушиваясь, какие фамилии произносит МакГонагалл. Рон, чья очередь пришла отвечать на очередной каверзный вопрос Риддла, всерьез взявшегося проверить «эрудицию» юных магов, оторвался от дневника.

- Уизли, Джиневра! - объявила декан Гриффиндора, успевшая дойти почти до самого конца списка.

- Так, сейчас посмотрим, куда Джинни попадет, - сказал Рональд.

- А что, есть шанс, что ее к нам забросят? - заинтересовался Драко.

- Посмотрим.

Шляпа, оказавшись на голове щупленькой рыжей девочки, с вердиктом не спешила.

- А чего ты, кстати, к ней в гости не зашел, когда мы в поезде были? - спросил Гарри.

- Как зашел, так бы и вышел. С ней все трое моих братцев, небось, сидели. И вся их гриффиндорская братия в придачу.

Тем временем Шляпа неохотно выдала, будто бы даже сомневаясь в своем выборе:

- Гриффиндор.

За алознаменным столом преувеличенно бодро кто-то заорал и захлопал.

- А впрочем, чего я ожидал? - задал риторический вопрос Рональд Уизли.

После ужина директор как обычно произнес свою приветственную речь и представил нового преподавателя. При виде сияющего, как начищенный медный таз, Локонса у половины слизеринцев, вместе с, кстати говоря, их деканом, зубы свело.

- Боже, и этот идиот будет у нас вести Защиту? - какой-то шестикурсник презрительно глянул в сторону учительского стола. - Наш Старичок точно издевается.

- Ладно, ничего нового мы не услышим, так что давайте-ка пойдем в гостиную, - покачал головой Мальсибьер. - Новички, следуйте за нами... Стоп, а Катрин где?

Как оказалось, Лестранж что-то выспрашивала у уже собравшегося уходить с праздничного банкета профессора Снейпа.

- Тогда вот как сделаем. Поттер, ты у нас человек ответственный, отведи первокурсников в гостиную. Вся основная премудрость этого дела заключается только в том, что нужно уследить, чтобы никто не потерялся. Мы с Като скоро подойдем. Пароль: «Наследие чистокровных».

- Мерлинова борода, какая оригинальность! - ехидно произнес Гарри.

Теперь первокурсники с молчаливым ожиданием в глазах смотрели на Гарольда Поттера.

- Э-э, ну ладно. Тогда, ребята, соберитесь в какую-нибудь компактную кучку, и пошли в гостиную Слизерина. Настоятельно рекомендую дорогу запомнить сразу.

Где-то на периферии заржал Флинт, услышавший про «кучку».

- Маркус, сам сейчас их поведешь! - пригрозил Рон.

- Ага, уже боюсь, - шестикурсник, буквально давившийся от смеха, замахал руками.

Из зала слизеринцы вышли сразу, причем, организовать всю эту серебристо-зеленую толпу удалось только к лестницам в подземелья.

- Так, какие у нас планы на вечер? - поинтересовался Малфой, вышагивающий рядом с друзьями. - Спать-то совершенно не охота.

- Я пойду до Леса прогуляюсь, - тихо ответил Гарри, чтобы его кто-нибудь из новеньких случайно не услышал.

- Опять?

- Не опять, а снова. Интересно, что там нового за прошедшее время случилось.

- Да чего же без твоего царственного участия может произойти?

- Сарказм не по адресу, Малфой.

- А то я не знаю...

В результате, через десять минут, первокурсников в полном составе доставили в гостиную (спасибо Алексу Розье и Доминику Эйвери, которые вовремя заметили четверых отставших чересчур любопытных «малышей»).

- М-да, нянька из тебя, Поттер, так себе вышла. Ну, ты не расстраивайся, тренируйся больше, - объявили ему с довольными улыбками на лицах старшекурсники.

- Вот знаешь, чем больше я на них смотрю, тем сильнее уверяюсь во мнении, что ребята в поезде крепко приняли на грудь, - заметил Рон, усаживаясь в кресло, - особенно Флинт с компанией.

- Да уж - отмечали, небось, начало очередного учебного года. Ну, ждем речи Снейпа и расходимся по спальням? - поинтересовался Поттер, который занимался рассаживанием самого юного поколения слизеринцев по гостиной. - Все-таки я Дерека прибью: всю работу на меня свалил, а сам, небось, с Лестранж где-нибудь прохлаждается.

- А, вон, кстати, они, вместе со Снейпом, - Рон мотнул головой в сторону прохода.

Ничего нового второкурсники от своего декана не услышали и с чувством выполненного долга стали расходиться по спальням.

- Ох, думается мне, нас завтра ждет натуральное шоу с участием мастеров побудки, - фыркнул Драко.

- Ты смейся, смейся, только учти, что сам в нем будешь участвовать, - «обнадежил» его Гарольд. - И отнюдь не в роли того, кто ранней пташкой всех будить пойдет.

- Кстати, твой птиц уже тут? - непоследовательно поинтересовался блондин. - Ага, уже сидит на своей жердочке... Слушай, Поттер, одолжи кейнерила, а? Я сейчас отцу пару строк чиркну, пусть Ракшас ему отнесет.

- А до завтра подождать не судьба? - поинтересовался Рональд с долей ехидства в голосе.

- Полезные мысли надо сразу записывать на бумагу, пока они не ушли.

- Ага, с твоей-то дырявой головой...

* * *

Первый день нового учебного года начался с традиционного завтрака, на который расслабившиеся за время каникул студенты явились в составе одной двадцатой ото всех учащихся Хогвартса.

Причем в этой одной двадцатой присутствовали оба Поттера.

- С добрым, - поприветствовал Гарри своих сонных друзей.

- Кому доброе, а кому нет, - выдал Драко.

- Началось... - простонал Уизли. - Тебе хорошо: всю ночь где-то гулял и в гостиную даже не явился, а у нас такое было...

- Тогда точно хорошо, что я вещи с собой захватил, - предусмотрительный Поттер с усмешкой дожевывал тосты.

- А старосты наши где? Где расписания? - поинтересовался Эдвард Эйвери.

- Спят, - многозначительно ответил Маркус Флинт. - Причем, дабы не травмировать вашу хрупкую детскую психику, я не буду сообщать где, с кем, и как.

Половина прибывших на завтрак слизеринцев выразила свое мнение по этому поводу, в едином порыве громко хмыкнув.

- А кого у нас вчера оставили главным? Поттера? Вот пусть и идет к Снейпу за расписаниями.

- Ага, а вы рады на меня всю ответственность свалить.

- Так нечего по ночам черт знает, где мотаться, - пожал плечами Розье.

- Э, знаете, что я вам на это ответил бы? Да вот не хочу травмировать хрупкую взрослую психику.

- Вот и не травмируй, - чересчур бодрый Мальсибьер с кипой листочков появился в поле зрения слизеринцев. - А вы не сваливайте на наше подрастающее поколение всю работу. Так, господа и дамы, разбираем расписания.

- Ну, что у нас? - спросил Драко.

- Держи свой листок, - ответил Рон. - Первым Травология, потом Трансфигурация, а за ней две Защиты.

- И?

- Одна история и чары.

- Так, два урока с пуффендуйцами, два с гриффиндорцами, два, соответственно, с Когтевраном. Не так уж и плохо.

- Ну-ну, пошли к Спраут. Послушаем, чего она нам новенького сообщит.

Глава 22. Защита и нападение.

Урок травологии оказался довольно примечательным - семестр начали с изучения мандрагор. Мадам Спраут раздала всем пушистые, грязно-белого цвета, наушники.

- Кто-нибудь хочет рассказать о свойствах мандрагор? - преподаватель оглядела сначала своих учеников, а затем и слизеринцев.

Руку, как всегда, поднял Рональд, признанный в прошлом году всеми четырьмя факультетами экспертом в области магических растений.

- Прошу, мистер Уизли.

- Мандрагора, а точнее ее корень, используются в качестве очень мощного восстановителя здоровья, а так же, когда требуется вернуть кому-то его облик. Часто используются такие отвары с ее применением, как «Чистое Сердце» и «Янтарная слеза». Так же известно, что в соединении с определенными компонентами, название которых держится в секрете министерскими алхимиками, мандрагора может дать невероятно сильный яд, который, благодаря повышенной летучести его паров, буквально за десять минут может охватить территорию в более чем четыре тысячи футов. Название этого яда «Mors evolans» или «Летучая смерть»...

- Достаточно, мистер Уизли, благодарю за подробный ответ. Двадцать баллов Слизерину. Сейчас мы займемся пересадкой мандрагор. А почему же нам в этом деле понадобятся наушники? Никто не ответит? Хорошо, Рональд, вам слово.

- Плач мандрагоры смертельно опасен, а плач молодых мандрагор вызывает временное оглушение, - единым духом выпалил Рон.

- Добавим вам еще десять баллов. Итак, вот в этих ящиках находится рассада мандрагоры, она, как выразился мистер Уизли, еще слишком «молодая» чтобы крики могли по-настоящему убить, но и обмороков мне хотелось бы избежать. Сейчас, когда вы наденете наушники, я покажу, как правильно пересаживать мандрагору.

После пятиминутной демонстрации, во время которой Спраут легко доказала, почему она получила звание профессора, студенты разбились на группы по три-четыре человека и разошлись к своим ящикам с мандрагорами.

- Сегодня все утро слушали восторженные вопли девчонок по-поводу назначения Локонса на должность преподавателя ЗоТИ. И что он в нем нашли? - жаловался Малфой, косо поглядывая на щебечущих о чем-то, точнее - о ком-то слизеринок. - Если это будет продолжаться весь год - я не выдержу. Вся школа и так, как на иголках, а я это чувствую....

Какие еще выводы Драко сделал из своих эмпатических изысканий, никому узнать не удалось, поскольку все опять надели наушники и занялись уже непосредственно пересадкой. Мандрагоры такое развитие событий не приняли и всеми силами сопротивлялись своему перемещению из одного горшка в другой. Во время пересадки одной такой упрямой и, видимо, противно орущей, «мандрагорины» Поттер глянул на профессора Спраут и с удивлением для себя обнаружил ее в обществе Локонса. Последний радостно улыбался во все свои белые-пребелые тридцать два зуба и что-то ей объяснял. При этом преподавательница особенно счастливой не выглядела, а, судя по мерцанию серебристой завесы, находились они в куполе заглушающих чар. Гарри толкнул локтем Малфоя и взглядом указал на профессоров. В этот момент откуда-то из-за спины Локонса, похоже, забывшего закрыть дверь в теплицы, в помещение влетел огромный ворон с металлическим клювом. Это единственное, что можно было разглядеть на той скорости, с которой он спикировал на своего хозяина. Как ни странно, крики мандрагор на наглую птицу не действовали, и Гарри даже был уверен, что Ракшас по силе своего «голоса» им ничуть не уступает.

Кейнерил, раскрывая клюв в беззвучном карканье, носился вокруг темноволосого слизеринца, явно от него что-то требуя. Насилу успокоив птицу, юноша отвязал у нее с лапы пергамент. Ракшас, клюнув его на прощание в руку, стрелой метнулся мимо наконец сообразившего начать закрывать дверь Златопуста Локонса. Спраут на появление с последующим исчезновением этого «летучего недоразумения» не обратила ни толики своего внимания.

Гарольд, развернув послание, несколько секунд напряженно вчитывался, а затем, с парой неприятных слов, которые, впрочем, опять-таки никто не услышал, снова ткнул локтем в бок Драко Малфоя. Недовольно поморщившийся блондин оторвался от пересадки очередного растения и взял в руки пергамент. Через несколько секунд на его лице проявилось сильное удивление. Рон всей этой пантомимы не понял и удивленно воззрился на товарищей, на что Поттер указал на наушники и на Спраут, а за тем и на пергамент, мол, подожди, пока закончится травология.

Рональд стоически дождался, пока мандрагоры будут пересажены и все снимут наушники.

- Ну, что это за письмо? - спросил он, вместе с толпой слизеринцев-второкурсников направляясь в ванные комнаты факультета, благо профессор Спраут отпустила их минут за двадцать до конца урока.

- Держи. Сам прочтешь, - буркнул Драко, передавая ему принесенное Ракшасом послание.

- Что-то я совершенно ничего не понимаю, - наконец произнес Уизли. - Ты объясни сначала, что ты вчера отцу написал?

- Во-первых, про дневник, а во-вторых, попросил, чтобы он ко мне в Хогвартс на некоторое время Добби прислал.

- М-да.... мне особенно понравилась строчка про «немедленно от него избавьтесь». И с чего это он так взбеленился?

- Видимо, прекрасно знает, что это за дневник.

- Так почему тебе не объяснил?

- Мой отец, в отношении моего воспитания всю жизнь руководствуется одним-единственным принципом: многие знания - многие печали, - хмыкнул Малфой-младший.

- В общем, смыл этого письма, как я понимаю, такой: спихнуть дневник Риддла кому угодно, пусть даже гриффиндорцам, - подытожил Гарольд. - Кстати, а почему это Люциус спрашивает, писали ли мы в нем?

- Мерлин его знает. Меня вообще очень интересует один вопрос: как именно от него избавиться и зачем это делать?

- Тайна за семью печатями, - вздохнул Рон. - Вообще-то можно после уроков у самого Риддла на этот счет справиться. Я уверен, что после вчерашней «ночной переписки» он нам много всяких интерессностей рассказать может.

- Это-то конечно, идея дельная, но у нас сейчас должна быть трансфигурация. Опоздаем - станем демонстрационной моделью в исполнении очередных метаморфирующих чар, - пошутил Гарри. - Так что идем быстрее.

Первый урок трансфигурации мало чем отличался от предыдущих, по крайней мере, до половины. Потому что когда посреди урока перед преподавательским столом ни с того ни с сего возник домовой эльф, у Минервы МакГонагалл разве что сердечного приступа не произошло.

- Ч-чье это? - выдавила из себя преподаватель.

- Черт, - тихонько произнес Драко Малфой. - Профессор МакГонагалл, прошу прощения, это наш домашний эльф, я сейчас его уведу из кабинета...

- Позвольте узнать, мистер Малфой, зачем вам в школе понадобился личный домовой эльф? - белея от гнева, осведомилась декан Гриффиндора.

- Мэм, я не... - Малфой буквально примерз к скамье под взглядом преподавателя трансфигурации.

- Вы понимаете, что этой глупой выходкой нарушили дисциплину?

- Но профессор...

- Двадцать баллов со Слизерина, мистер Малфой и дисциплинарное взыскание на сегодняшний вечер в шесть часов. А теперь можете увести этого домового эльфа из кабинета, и не утруждайте себя возвращаться обратно.

- Э-эх, большую часть заработанных на травологии баллов как корова языком слизнула, - тоскливо вздохнул Рональд.

На его беду, это высказывание услышала МакГонагалл и сняла еще десять баллов. Бледный и страшно недовольный происходящим Драко Малфой, покидав учебники в сумку, молча вывел домовика из кабинета трансфигурации. Поттер, который опять сидел с Рональдом в виду того, что в нынешнем учебном году трансфигурация проходит с пуффендуйцами, не очень-то радостно глянул вслед товарищу.

Отправляться же на ЗоТИ Гарольду пришлось одному: Малфой куда-то делся вместе со своим домовым эльфом, а Рона задержала Минерва МакГонагалл, что-то ему собираясь высказать по-поводу успеваемости по ее предмету. Так что компанию ему у кабинета Локонса составили только несколько гриффиндорцев, среди которых, к счастью, не было Джереми Поттера, но была Гермиона Грэйнджер.

- Привет! - радостно улыбаясь, девочка буквально бегом кинулась к нему, но потом спохватилась и перешла на обычный шаг.

- Привет, - улыбка у Гермионы была слишком заразительной, а сам слизеринец такого явного проявления чувств удостаивался редко, так что слегка улыбнулся в ответ. - Как лето провела?

- Отлично. Ну, я еще и занималась.... Ты читал наш учебник по трансфигурации? Впрочем, о чем это я, конечно же, читал! Я у тебя кое-что спросить хотела по новой теме - у нас трансфигурация только через два урока, а ты только что с нее....

Минут за пять до звона колокола, означающего начало урока, когда Рональд, наконец, сумел вырваться из цепких когтистых лап профессора МакГонагалл, он имел честь лицезреть удивительную картину: у двери кабинета над одним из предпоследних параграфов очередного «тпт» (или талмуда по трансфигурации, - как их ласково обзывал Уизли) Гарри и Гермиона проводили очередной научный диспут, причем Рон, далеко в трансфигурации не сведущий, из их диалога не понял решительно ничего. А вот сами они, похоже, результатом своей словесной баталии были довольны, поскольку, когда ослепительно улыбающееся нечто в ярко-лиловой мантии с рюшами, наконец, пришло с журналом и запустило всех в кабинет, они сели вместе на первую парту. Уизли-младший, с явным ехидством на лице, прошел мимо и уселся прямо за Поттером с четким намерением не давать ему покоя весь урок.

Одновременно со звоном колокола в кабинет ввалился встрепанный Драко Малфой с таким видом, будто ему пришлось убегать сразу от десяти троллей. Мгновенно оценив обстановку, он буквально рухнул на скамью рядом с Роном Уизли.

- Конспиратор, Мерлин его подери, - пыхтел светловолосый слизеринец, вытаскивая из сумки книги Локонса. - И этот тоже хорош - все его чертовы графоманские книженции с собой носить приходится! Из-за них сумка вообще неподъемная!

Неодобрительный взгляд Гермионы Грэйнджер, которая, похоже, как и большинство девчонок в Локонсе души не чаяла, Малфоя мгновенно остудил.

- Добро пожаловать на ваш первый в этом учебном году урок Защиты от Темных Искусств, - произнес новоявленный преподаватель, ослепительно улыбаясь. - Итак, я, Златопуст Локонс, кавалер Ордена Мерлина третьей степени, почетный член Лиги защиты от Темных Искусств и пятикратный обладатель приза за самую очаровательную улыбку - ваш новый преподаватель.

Гарольд на это только тяжело вздохнул и уткнулся в девственно чистый пергамент, раздумывая, чем себя занять. Внезапно, откуда-то снизу на пергамент вползла, иначе не скажешь, надпись: «Меня сейчас от обилия пафоса в его голосе на изнанку вывернет! Рон». Удивленный подобным фокусом, Поттер повернулся назад и посмотрел на друга. Уизли заговорщицки приложил палец к губам.

Вслед за загогулинами имени Рональда Уизли на пергамент «вползла» новая строчка, на этот раз, судя по каллиграфически ровному почерку, принадлежавшая перу Малфоя: «Одерни свою подругу - она таким взглядом на это «недоразумение цвета детской неожиданности» смотрит, будто сейчас ему в любви признается!». Первые несколько секунд Гарри мучительно соображал, при чем тут «неожиданность» и кто, собственно такой, сие «недоразумение». Потом он уже собрался писать яростную отповедь обоим слизеринцам по-поводу того, что Гермиона, мол, ему никакая не подруга, но тут вмешался отвлекающий маневр в лице Джереми Поттера. Гриффиндорец стрелой влетел в кабинет, на ходу поправляя галстук и заправляя рубашку в брюки.

- Э-э-э... извините за опоздание, сэр, могу я войти? - Крыс вспомнил правила приличия, только добравшись до середины класса.

- Конечно, молодой человек, но впредь не опаздывайте! - Локонс шутливо пригрозил ему пальцем и углубился в дебри каких-то пространных рассуждений о своих книгах.

Однако Джереми, мельком оглядев класс, уткнулся взглядом в первую парту среднего ряда, за которой, собственно, и сидел его брат вместе с мисс Грэйнджер. Выражение его лица в ту секунду дешифровке не поддавалось вообще. Чего стоили только уползшие куда-то высоко на лоб брови и выпученные глаза. Гермиона на это ему мило улыбнулась и помахала рукой. Гриффиндорский Крыс, пребывая все в той же прострации, медленно прошел в конец класса и сел за одну из последних парт.

Малфой, наблюдавший всю эту немую сцену с веселым недоумением, тихо присвистнул.

«Ты это видел, а? Ну и номер!», - через несколько секунд на пергаменте Гарри появилась надпись.

«Сам диву даюсь!».

Тем временем, Златопуст Локонс, заметив, что большая часть класса давно уже его не слушает, решил устроить небольшую проверочную работу. Собственно, второкурсников, которые в прошлом году получили такой же «подарочек» от Снейпа, испугать этим не удалось. По крайней мере, до того момента, пока они не увидели вопросы этого небольшого теста.

- Ничего страшного в этой работе нет. Если вы читали мои книги, то непременно сможете ответить на все вопросы! - увещевал их Локонс. - В вашем распоряжении пол часа. Можете приступать.

На первый вопрос, который гласил: «Какой любимый цвет Златопуста Локонса?», Гарольд получил аж четыре варианта ответа: собственный, Рона, Драко и, конечно, Гермионы. Причем, он почему-то был уверен, что «озвученные», а точнее - написанные его друзьями варианты с реальностью совпадают мало.

В общем, худо-бедно на вопросы он ответил, иногда сверяясь с листочком сосредоточенно пишущей Гермионы, иногда изобретая собственные варианты, а иногда, не смея отказывать себе в таком удовольствии, вписывал ответы друзей. Ровно через пол часа Локонс собрал листочки с ответами и решил их быстренько проглядеть. Лучше бы он этого не делал, потому что с каждым новым пергаментом он краснел все сильнее, а глаза у него открывались все шире.

- М-да... хм-м... ну, то есть... - преподаватель совершенно не знал, что сказать.

Уизли и Малфой заржали в пол голоса, потому что Локонс добрался именно до их работ.

- В общем, хочу сказать, что с работой на отлично справилась только мисс Гермиона Грэйнджер, - «кавалер ордена Мерлина третьей степени» наконец обрел дар речи. - Просто молодец! Где мисс Грэйнджер?

Бледная от волнения Гермиона вскинула руку.

- Браво, мисс, десять баллов Гриффиндору. А так же поздравляю мистера Поттера, который тоже очень неплохо справился с этим небольшим тестом. Мистер Поттер... о, это вы?

Джереми утвердительно кивнул, правда, весь его вид говорил об отсутствии дикого восторга.

- Еще пять баллов Гриффиндору.... Э-мм, постойте, вы мистер Джереми Поттер?

Крыс снова кивнул. Судя по лицу, ему это уже начало надоедать.

- Но здесь стоят другие инициалы, - Локонс, похоже, совершенно запутался.

- Наверное, потому, сэр, что эту работу писал я, - повысив голос, произнес Гарольд. - Я тоже Поттер, только меня зовут Гарри.

- А! Ну, тогда все ясно, - облегченно произнес преподаватель. - А вы... тогда пять баллов... Слизерину. А теперь перейдем ко второй части сегодняшнего занятия. Я решил, что вам будет очень интересно поближе познакомиться с этими созданиями...

Локонс взмахом палочки левитировал на свой стол огромную клетку, накрытую отрезом какой-то ткани.

- Уверяю, пока я здесь, с вами ничего страшного не случиться. Но в реальной обстановке эти существа могут нанести очень большой вред, - с этими словами он сдернул с клетки покрывало.

В клетке, высовывая из-за прутьев свои мордочки, бесновались маленькие крылатые синекожие существа.

- Корнуэльские пикси, - констатировал Гарри. - И что в них такого опасного?

- Вы зря сомневаетесь, мистер Поттер, их забавы могут быть очень опасны для неподготовленного мага, - Локонс покачал головой. - Вот, скажем, что вы будете делать, если я их выпущу?

Поттер уже собирался по пунктам расписать своему преподавателю, что же именно он сделает, как Златопуст действительно открыл клетку. Слизеринец только тяжело вздохнул, оглядывая, во что превратился класс за несколько секунд. Похоже, пикси решили повеселиться: они рвали книги, разбивали чернильницы, били стекла, поднимали в воздух студентов, чтобы потом их сбросить вниз или повесить на какой-нибудь крюк.

Локонс стоял посреди всего этого безобразия все с той же спокойной улыбкой в тридцать два жемчужно-белых зуба.

- Так что же вы испугались? Это всего лишь пикси! Загоните их в клетку, и все! - воскликнул он.

Не дождавшись поддержки со стороны учеников, он взмахнул палочкой и что-то быстро произнес. Однако заклинание не подействовало и не усмирило не на шутку разбушевавшихся пикси. Даже, наоборот, они разъярились еще сильнее и дернули Локонса за мантию, оторвав от нее изрядный кусок ткани.

- Сэр, вы уверены, что вам не нужна помощь? - поинтересовался Гарольд, единственный, которого пикси не трогали, наблюдавший за тем, как палочка профессора отправляется в дальний полет через окно вместе с одним из этих юрких синих чертят.

- Очень, очень нужна, мистер... э-э.. Поттер, так? Будьте любезны, загоните их обратно, а я пока подожду в коридоре, - сам Златопуст ползком добрался до двери, через которую убегали последние зазевавшиеся студенты, и захлопнул ее с другой стороны.

- Отлично, Поттер, кто тебя за язык тянул? - Драко Малфой, как самый умный и расторопный, просто-напросто закрылся не пропускающим физические объекты щитом.

-А тебе-то что, твое высокоблагородие? Как сидел себе под щитом, так и сиди! - буркнул Рон, вычерчивающий палочкой какие-то сложные фигуры, от которых пикси засыпали прямо в воздухе и со стуком падали на пол. - Гарри, сделай полезное дело, отпусти Грэйнджер и объясни этим неугомонным гадам, что они должны сидеть в клетке!

Говоря «отпусти Гермиону», Уизли имел в виду совершенно иное: на самом деле гриффиндорка сама скукожилась и прижалась к плечу Поттера, что собственно, было мудрым шагом - та самая магия Поттера, позволявшая ему договориться почти с любым магическим существом, окутала и ее, так что девочка могла не опасаться каверз со стороны пикси.

Красный, как рак, Гарольд, вскочил со скамьи, попутно награждая зависшую над потолком кучку пикси таким пронзительным взглядом, что они чуть ли не строем отправились обратно в клетку.

- Ну, вот сразу бы так! - хмыкнул Рональд, помогавший Малфою, выбравшемуся-таки из под щита и решившему принять активное участие в борьбе, отбиваться одной из книжек незабвенного Локонса от толпы синих чертят.

В общем, трое слизеринцев и одна гриффиндорка едва-едва управились с оравой пикси до начала следующего урока и с максимально возможной скоростью разбежались по кабинетам: Гермиона отправилась на трансфигурацию, а «змеиное трио» - на Историю магии. Как выяснилось, Бинс их опоздания даже не заметил.

- Вот вам и «почетный член Лиги защиты от Темных сил», - фыркнул Драко, копируя интонацию Локонса.

- Ага! Совершенно не могу понять, если он даже пикси на нас свалил, то как тогда умудрился наскрести на Орден Мерлина третьей степени? Ведь это серьезная награда, и с бухты-барахты не дается! - Рон его полностью поддерживал.

- Ну, не иначе он в этих своих книжках все переврал напрочь!

* * *

После Истории магии и чар ребята, заглянув перед обедом в библиотеку, отправились в Большой Зал. У слизеринского стола их ожидал лопоухий домовой эльф, материализовавшийся как раз к приходу хозяина.

- Идем, Добби, - устало произнес Малфой-младший.

Пока трое слизеринцев вместе с домовиком проходили к своим местам, Добби постоянно шарахался от учеников. А, завидев Флинта, Мальсибьера и Лестранж, на лице бедняги отразился такой дикий ужас, что Драко его даже невольно пожалел.

- Так, Добби, давай ты нам еще раз подробно расскажешь, почему решил нас огородить от поездки в Хогвартс, - спокойно и как можно дружелюбнее произнес Малфой, когда мальчики уселись на скамью.

- Да, мастер Малфой, сэр, Добби все расскажет, все, что знает, - домовик преданно закивал. - Все лето старший хозяин...

- Он имеет в виду моего отца, - шепотом пояснил Драко.

- ... что-то планировал. Что-то очень не хорошее, связанное со школой Хогвартс. Старший хозяин постоянно бывал в Министерстве, узнавал какую-то информацию. А однажды он вернулся очень злым и недовольным, - полушепотом закончил домашний эльф.

- И почему же он был зол? - сразу спросил Рональд.

- Того, что он искал в архивах Министерства и Аврориата, там не было. Я слышал слова старшего хозяина, обращенные к кому-то еще: то, что он ищет, уже около полугода находится в доме Поттеров.

Внезапно домовик посерел, и начал биться головой о стол.

- Плохой Добби! Плохой! Старший хозяин запретил рассказывать! Добби обязан себя наказать!

- Стой! Прекрати! - всполошился Малфой-младший. На вопли домовика в их сторону начали поворачиваться другие студенты. - Приказываю!

Домовой эльф удивленно замер.

- Ты себя наказывать не должен, - отрезал Драко. - Я тебе разрешил все это говорить, а я тоже твой хозяин. Все, Добби, ты можешь отправляться домой.

Эльф покорно кивнул и растворился в воздухе.

- А что, он всегда такой нервный? - поинтересовался Уизли.

- Нет, только по праздникам! - огрызнулся Малфой-младший. - У вас эльфов нет что ли?

- Нет, - Рон смутился. - Точнее, был один, но он уже умер давно, а нового купить денег не хватает... Мерлин, вот я осел! У нас же теперь есть деньги! Я могу маме эльфа домового купить!

- Поздравь меня - я тоже порядочный придурок, - мрачно произнес Гарри. - У нас благодаря осколкам Еиналеж теперь уйма галеонов, а мой крестный в обносках ходит. И я, как последняя бесчувственная тварь, ему даже ни чем не помогаю!

- Благородство взыграло, - съехидничал Драко.

- Да ну тебя! - нахмурился Гарольд. - Ремус мечется по всему Лондону, пытается себе работу найти...

- А что? Почему не может-то? - приподнял брови рыжий мальчик.

- Он оборотень, - тихо сказал Гарри.

- Ах, да, ты рассказывал. Только знаешь, что? Ты ему прямо так сразу уйму денег не посылай - ни на счет, ни лично в руки. Эти взрослые очень странные люди: в такой ситуации ни за что чужих денег не возьмут, тем более - у ребенка. Я это по своим родителям знаю: сколько пытался им так денег дать - прямо целое светопреставление устраивают! А когда тихонько и понемногу подкладываешь - все как по маслу проходит.

- Так, я, конечно, понимаю, что все это жизненно важно, но может, пока разберемся с тем, что нам Добби сообщил? - язвительно сказал Малфой. - Скажем с тем, что он говорил про поиски моего отца в архивах Министерства и Аврориата?

- А что тут думать? Он, наверное, дневник Риддла искал - вот и всполошился, когда выяснилось, что эта славная книжечка находится у нас, - пожал плечами Рональд.

- Так, давайте поедим, и особенно засиживаться не будем - я, пока гулял по замку вместо трансфигурации, натолкнулся на крестного...

- Со всеми вытекающими... - ехидно пробормотал Уизли.

- Вовсе нет, - отмахнулся блондин, - я его уговорил-таки нас дуэлям обучать.

- Сомневаюсь, что он согласился именно благодаря твоим уговорам, - хмыкнул Поттер. - Снейп мне сам в прошлом году обещал... ну, не совсем обещал...

- Так вот, сказал подойти к нему сегодня после обеда. Поэтому давайте доедать и пойдемте. Нам еще сумки надо в гостиную забросить.

Покончив с обедом, мальчики буквально бегом отправились в слизеринские спальни второкурсников и, оставив там сумки, пошли к классу зельеварения. Снейп их ожидал с привычным язвительным выражением лица.

- Вы, похоже, тянули до последнего, - хмыкнул зельевар.

- А мы где будем заниматься? - поинтересовался Драко.

- Сейчас поднимемся на восьмой этаж - поймете.

Малфой тихо завыл.

- Ну, вот, опять... зачем, спрашивается, из Большого Зала сюда спускались....

- Хватит ныть, - поморщился Рон. - И ты еще собираешься в квиддич играть, а там, нагрузки, между прочим посильнее, чем раз в несколько дней подняться из подземелий до восьмого этажа!

- Начнем с того, что я сам ничего не собирался.

- Начинается... - теперь уже готов был выть Поттер. - Хватит препираться, а? Ни дня без скандала прямо!

- Он еще не доволен! - в унисон хмыкнули Малфой и Уизли.

Успешно преодолев лестницы, слизеринцы, вместе со своим деканом, поднялись на восьмой этаж. Пройдя вглубь по коридору, Снейп замер рядом с одним из гобеленов.

- И что? - снова не утерпел Драко Малфой, но внезапно замолчал, увидев, как сквозь пустую стену напротив гобелена проступают очертания двустворчатой кованой двери. - Что это такое?

- Выручай-Комната, - хмуро ответил зельевар. - А вы хотите сказать, что о ней не знаете?

Мальчики дружно помотали головами.

- А кто мне летом все уши прожужжал тем, что каждый закоулок замка изучил?

Малфой-младший смущенно потупился.

- Хорошо, заходите, - смилостивился Снейп. - Надеюсь, вы прекрасно понимаете, что, как и в случае с Запретным Лесом, сюда всю школу водить не стоит?

Слизеринцы нестройным хором ответили, что, мол, понимают, но обстоятельства бывают разные, и шагнули внутрь.

Мальчики оказались в большом хорошо освещенном зале с длинным помостом в центре. Факелы, прикрепленные вдоль стен, горели ярко, и различить можно было все мельчайшие детали, как например гравюры или фрески-мозаики на стенах.

- И это Выручай-Комната? - удивленно произнес Гарольд.

- Один из частных случаев. Это помещение принимает любой вид и размеры, по желанию того, кто оказывается рядом. Но, как вы заметили, дверь в стене напротив гобелена не появляется каждый раз, когда мимо кто-то проходит. Для того чтобы сработала магия Выручай-комнаты, нужен четкий мысленный приказ.

Рон, прикидывая, какие заклинания наложены на эту комнату, присвистнул.

- Итак, я согласился заниматься с вами дуэлями, - начал Снейп, - поскольку считаю, что это может быть целесообразным в нынешней ситуации, и, что более важно, нужно хоть как-то рассортировать ваши совершенно отрывочные знания в боевой магии.

- Знал бы, что лекция будет - взял бы с собой перо и пергамент, - буркнул Гарри.

- Поттер, ваше умение острить будете выказывать где-нибудь в другом месте. Приступим к нашему занятию. Что же собой представляют дуэли? Увы, это не, как выражается нынешнее поколение выпускников Аврориата: «Жахнуть противника чем-нибудь посильнее и побыстрее с ним разделаться».

Рон что-то тихо произнес.

- В сущности, мистер Уизли, правильно. Раньше дуэль вообще относилась к одному из сложнейших ритуалов. Ну, теперь, конечно, все сильно упростилось - эпоха, как известно, диктует нам свои правила.

Гарольд уже всерьез мысленно пожалел, что не взял писчих принадлежностей - лектором Снейп был великолепным, так что можно было бы и записать.

- К чему сводилась каноническая дуэль, и что из этого вам пригодится сейчас. Для начала, сражение между двумя волшебниками сводится к единству трех сущностей: физической, магической и ментальной.

- Ментальной - это мозги, - шепотом пояснил друзьям Уизли.

- Именно, но мало этими мозгами во время дуэли думать, нужно еще и наблюдать за обстановкой и противником, делать соответствующие выводы. Не надо закатывать глаза, Драко, это все и к вам относится. Видел я летом вашу дуэль с Рональдом - смех, да и только!

Малфой надулся.

- Что ж, судя по вашему взгляду, Поттер, требуется подробное разъяснение.

- И это тоже, сэр, но я, в общем-то, только что выяснил, что у меня друзья, оказывается, между собой дуэль устраивали.

- Да так, Поттер, ерунда, не обращай внимания....

- Ага, этот увалень мне в шахматы продул и обозлился, - фыркнул Рональд.

Драко демонстративно от него отвернулся.

- Хорошо, я поясню, - продолжал Мастер зелий, сделав вид, что пропустил мимо ушей этот обмен репликами. - У опытных дуэлянтов, которых, к тому же, еще и правильно обучали сражаться, совершенно иная походка, жесты и даже мимика. Некоторые движения у них отработаны до автоматизма. Опытный дуэлянт находится в постоянной готовности, и вовсе не из-за того, что у него острый приступ параноидальной шизофрении, а потому, что он привык прощупывать пространство вокруг себя и контролировать любые в нем изменения - как магические, так и обычные. Вам подобное может показаться невозможным, но для таких магов это так же естественно, как, скажем, дышать. А те, кто, фигурально выражаясь, родился с волшебной палочкой в руках, и, при этом, еще и достиг мастерства в работе с ней, могут фактически предчувствовать опасность, и, скажем, определить атакующего еще до того, как он произнесет заклинание. Таких магов в мире единицы, но это истинные мастера колдовства, и в любой войне любой из них будет на вес золота. Каждая из враждующих сторон попытается урвать себе одного - двух таких «специалистов», поскольку во время битвы они в состоянии чувствовать саму суть и основу Магии.

- Сэр, а можно вопрос? - внимательно слушавший своего декана Гарольд припомнил свои «книжные изыскания», а так же слова Джонатана Киркана.

- Слушаю вас, Поттер.

- Вот я читал, что раньше, лет четыреста назад, существовали так называемые Триады, Светлые и Темные соответственно. Вы имели в виду их, когда говорили о мастерах волшебства?

- Не совсем, но аналогию вы привели более или менее удачную. Триады магов - это вообще разговор отдельный, поскольку процесс их возникновения очень сложен и требует особого контроля со стороны волшебников. Заметьте, контроля, а не вмешательства, поскольку именно последнее зачастую и мешало появлению многих Светлых и Темных Триад.

- А что значит «вмешательство»? - спросил Рон.

- Замена одного из событий цепи, которая должна привести к появлению, например, Темной Триады, на совершенно иное, приводит к кардинальному изменению последующих событий. Однажды, например, в результате одного из подобных «изменений» случилась кровопролитная война, в которой погибло несколько миллионов магов и магглов.

- По-моему, такое не возможно, а как же предопределенность событий?

- Предопределенности нет. Ее вообще не существует ни в чем, - похоже, разговор принял несколько нежелательный для Северуса Снейпа оборот. - Вернемся к дуэлям. Мало буквально кожей чувствовать опасность, надо еще и грамотно просчитывать варианты развития событий. Другими словами, каждое действие должно быть рациональным и хорошо обдуманным, а во время боя рассчитанным еще и на то, чтобы потерять как можно меньше энергии на лишние движения или магию. У вас есть голова на плечах, и она должна работать постоянно, а не служить аппаратом для поглощения пищи. И третье - это, собственно, магическая энергия. От того, какова сила заклинания, где и как оно использовано, против чего, в конце концов, может зависеть ваша жизнь. Отсюда вытекает простейший вывод: все три эти «системы» находятся в постоянной зависимости друг от друга, и «нарушение» в одной из них мгновенно повлечет за собой проблемы в двух других.

- Это мы поняли, - вздохнул Малфой.

- Могу привести в пример вашего однокурсника Неввила Лонгботтома, - ехидно заявил зельевар. - Неумение организовать себя приводит прямо-таки к катастрофическим последствиям!

- Вот уж воистину наглядный пример!

- Я могу продолжить? Во-вторых, как я уже в прошлом году сообщил мистеру Поттеру, а он точно передал вам, каждый маг может колдовать как в определенном стиле, так и смешивать их. Вы уже должны были ко второму курсу понять, что то, как вы колдуете, например, на Чарах и на Трансфигурации - два разных между собой стиля, в которых отличается и скорость произношения заклинаний, и плавность взмахов волшебной палочкой. Смешанному стилю колдовства обучают в школе, не делая упора на определенном предмете, а натаскивая сразу по нескольким направлениям. Определенный же стиль - это, можно сказать, последствие ваших «самонаработок», в результате которых, кстати говоря, на вас, Рональд, мне опять начинает жаловаться профессора МакГонагалл. И я с ней, между прочим, согласен: с вашим интеллектом и возможностями, могли бы выдавать что-нибудь получше результатов того же Лонгботтома.

Рон смутился и уставился куда-то в одно из окон, сквозь которые виднелся пейзаж Запретного Леса, хотя, в принципе, в этой комнате окон не могло быть ну никак - она находилась в самом центре каменной толщи замка.

- Впрочем, со стиля Древней Магии переучиваться очень сложно, так что вас винить не в чем, - «обнадежил» его Снейп.

- А откуда вы...

- Все по тем же взмахам палочкой и использованию заклинаний, - снисходительно произнес зельевар. - Это не так уж и трудно, мистер Уизли. У Поттера движения быстрые, резкие и напористые, заклинания он произносит скороговоркой, подсознательно пытаясь сэкономить время, - это четкий признак боевого мага, который нацелен именно на сражения и не важно - один на один, или с толпой. Мой крестник - наоборот, маг, ориентирующийся на чары защитные, и колдует куда медленнее, хотя, зрительно разницу определить сложно. И, поскольку большинство щитов излишней расторопности не приветствуют, у него магия получается вязкой и тягучей, где очень трудно определить конец одного заклинания и начало другого. Ну а Древняя магия сама по себе очень не удобна и громоздка, поскольку ее чары базируются на точной последовательности действий - раньше все они были какими-либо ритуалами. В использовании таких чар, важно держать в уме самую сложную их составляющую и ничего не напутать именно в ней, а это вас и подводит, Рональд, так как в той же трансфигурации нужно воспринимать все заклинание целиком, а не разбивать его на кусочки по степени их сложности.

Вот так вот просто, за несколько минут Снейп четко расписал сильные и слабые стороны каждого из мальчиков. Поттер вздохнул и покачал головой. Все-таки, как же им до него далеко!

- Теперь же, мистер Поттер, мистер Уизли, прошу вас выйти на помост в центре зала.

- Мы должны сразиться друг с другом? - спросил Рональд, поднимаясь по небольшой деревянной лесенке в три-четыре ступени на дуэльный помост.

- Да, но ничего сложного прошу не применять - на вашем примере я смогу кое-что наглядно и понятно объяснить. Займите позиции.

Рон и Гарри встали друг напротив друга.

- Вот еще один важный момент: поза дуэлянтов перед началом сражения. Вам, Рональд, крайне рекомендую ноги расставить поуже и слегка опустить палочку - то, как вы стоите сейчас у меня вызывает ассоциации с морской звездой. Да, вторую руку тоже опустите, и, лучше всего, спрячьте ее за спину.

Рыжий мальчик окончательно смутился и нервно переступил с ноги на ногу.

- Так, теперь вы, Поттер. Вам как раз палочку нужно поднять и уменьшить угол наклона. Не надо невинно хлопать глазами, я прекрасно знаю, какому заклинанию предшествует подобная поза! Повторно вам напоминаю, это учебная дуэль.

Гарольд недовольно что-то пробормотал, чуть отступил назад и перегруппировался, выставив вперед левую ногу и сделав упор на нее.

- Вот это уже куда ближе к реальности. Между прочим, все не так плохо, как я ожидал. Дома каждый день перед зеркалом тренируетесь, Поттер?

- Ага, по несколько часов кряду, - буркнул мальчик, - это мое любимое занятие.

- А вам, Драко, я бы рекомендовал мотать себе на ус, а не смотреть в потолок, будто там написано что-то жизненно важное. Я уже по-поводу дуэлей делал вам несколько замечаний, но сомневаюсь, что они пошли впрок.

Малфой изобразил на лице повышенное внимание и повернулся в сторону дуэльного помоста.

- Начинайте, - кивнул Снейп стоявшим на помосте мальчикам.

- Petrificus Totalus! - как-то нерешительно произнес Рональд Уизли. С Гарри Поттером он еще на дуэли не сражался и силы своего противника представлял только примерно.

Гарольд молча увернулся.

- Stupefy! - лениво выговорил он, отправляя «оглушитель» в своего товарища.

Рон отбил его щитом и послал в Поттера «импедименту». Тот опять увернулся.

Через несколько минут таких вот поочередных произнесений заклятий, зельевар не выдержал:

- Поттер, Уизли, что за «заклинательный бартер»? Вы на дуэли или где?

- Так вы же сами сказали - это дуэль учебная, показательная, - возразил Рон.

- Вот именно! А это значит, что вы не можете использовать только смертельные чары, а не стоять тут и изображать на лице полнейшую скуку.

- Ладненько, - пробормотал Уизли, неприятно так улыбаясь. - А смертельные, это какие? Прямо или косвенно приводящие к гибели противника?

Не дожидаясь ответа, он использовал свою любимую «Сферу Льда». Гарри как-то вывернулся, и ледяной шар пронесся мимо него, впечатавшись в стену и тут же покрыв ее корочкой льда футовой глубины.

- Намек понял, - кивнул Гарольд, - Ictus Aeris!

Рональд закрылся звуконепроницаемым щитом, как впрочем, и Северус Снейп вместе с Драко Малфоем, поскольку усиленный вариант «Грохота» - «Воздушный удар» болевой порог превосходил в несколько раз. Но, как и его более слабый вариант, на самого заклинателя не действовал.

- Ничего ты не понял, - вздохнул Уизли-младший. - Считай это продолжением нашего прошлогоднего спора о применении щитов. Corvusum vocatus!

От стаи возникших буквально из воздуха воронов, подозрительно напоминавших металлическими когтями и клювами кейнерилов, увернуться было невозможно - только применять один и непроницаемых для физических объектов щитов. Но Поттер и тут выкрутился:

- Flagrum aqualis! Это Ронни, не тебе, а твоим птичкам, - пояснил он, подобравшемуся Рональду.

Вороны, при соприкосновении с водным бичом, рассыпались прахом.

- А вот это уже тебе - Simulacrum muratus!

Поскольку против чар окаменения щита, как такового, не было, Рон просто увернулся.

- Ignis tenebratis! Via ignis!

Только уже когда два заклинания одной и той же огненной стихии наложились друг на друга и самопроизвольно решили вернуться к их «отправителю», Уизли вспомнил-таки главное правило применения чар одинаковой природы и смог воочию наблюдать последствия нарушения этого самого правила. Пришлось спешно тушить помост.

Раздосадованный своей ошибкой, Рональд начал воспроизводить какую-то длинную цепочку чар, предварительно окружив себя щитом. Гарольд с интересом на него уставился. Что-то непрерывно бормоча, рыжий мальчик последовательно сделал шаг вперед, шаг в сторону, шаг назад, повернулся вокруг своей оси, и должен был сделать еще один шаг назад. Если бы он в самый ответственный момент не запутался в полах своей мантии, из-под его палочки, несомненно, вышло бы какое-нибудь очень серьезное заклинание, от которого просто так увернуться бы не получилось. Но Рон, запнувшись, рухнул на помост, а Гарри, не теряя даром времени, наложил на него «Петрификус Тоталус», с которого, собственно дуэль и началась.

- Ну, Рыжий, ты продул, - ехидно заявил Малфой, когда с Рональда сняли заклятие. Хотя сам Драко до сих пор сидел под щитом, опасаясь еще каких-нибудь глобальных заклинаний.

- Конечно, это ваше опять-таки ленивое перебрасывание заклинаниями дуэлью назвать сложно, - произнес Снейп. - Но все же хоть что-то отдаленно эту самую дуэль напоминающее я увидел. Теперь, что касается ключевых моментов вашего «сражения». Во-первых, этот ваш «Воздушный Удар», Поттер, в реальном сражении нанесет серьезный урон не только противнику, но и вашим же союзникам. Во-вторых, у вас, что, рука не поднимается щит наколдовать? Зачем устраиваете тут акробатическое представление? Целесообразность действий у вас еще как хромает, Поттер. Неужели не понятно, что все эти ваши увертки берут очень много сил и энергии? Теперь вы, Рональд. Наверное, уже сами успели понять, что два заклинания с использованием одинаковой стихии, применять последовательно одно за другим нельзя.

Уизли кивнул, потирая ушибленный во время падения локоть.

- И теперь, самое главное, насчет ваших последних действий. «Вековое молчание» в первый раз применяете? Рекомендую вам в следующий раз перед применением таких масштабных чар, со сложным исполнением, во-первых, заранее потренироваться, а, во-вторых, использовать их с самого начала. Пока вы еще не вымотались и не валитесь от усталости с ног. Поскольку заклятия, которые вы с Поттером использовали, относятся хоть и к средней ступени, в большом количестве использовать не рекомендуется. Я вам искренне советую, чтобы окончательно свой магический резерв не истощить, сегодня вечером не колдовать.

Мальчики покивали.

- Собственно, именно ради того, что вы в конце устроили, Рональд, я всю эту вашу «дуэль» и затеял. То движение, которое вы выполнили, мистер Уизли, ну, или, во всяком случае, попытались выполнить, - является одной из дуэльных комбинаций, - сообщил им Мастер зелий. - Точнее, одним из упрощенный вариантов. Дуэльная комбинация - это четко определенная цепочка движений с использованием определенных же заклятий, направленная на то, чтобы снизить энергетические и магические потери во время сражения.

- Ага, то есть никаких беспорядочных метаний по дуэльной площадке? - переспросил Рон. который, похоже, имел какое-то представление о том, о чем им рассказывал Снейп.

- Именно. Та дуэльная комбинация, которую вы наблюдали у мистера Уизли, при условии, конечно, что она была бы исполнена достаточно быстро и точно, позволила бы вам увернуться от трех-четырех заклинаний, и самому за время движения использовать примерно такое же количество атакующих чар. Такая цепочка движений называется универсальной, поскольку за время перемещения по помосту вы можете использовать любые заклятия.

- А есть цепочка, при исполнении которой можно использовать, скажем, только щитовые заклинания? - поинтересовался Драко.

- Да, такая есть, и причем, не одна, но все они рассчитаны на определенный вид тех же щитов, так что для вас это пока будет излишне сложно, - отрезал Зельевар. - Разберитесь пока хотя бы с «Цепью Дрогара» - это то, что нам продемонстрировал Рональд. Следующее занятие будет послезавтра, так же после уроков. Надеюсь, к этому времени, вы сможете более или менее четко и быстро исполнить эту дуэльную комбинацию. А сейчас - свободны.

- Но сэр, у нас в среду занятия с профессором Флитвиком с пяти часов.

- Я уверен, что до пяти вы прекрасно успеете, тем более что сейчас только начало шестого. За опоздания Филиус вас не четвертует. Вы же, Рональд, в среду после ужина придете на дополнительные занятия по зельям. Поттеру и Малфою там быть не обязательно.

Покивав, что они, мол, все поняли, мальчики отправились в гостиную. Где-то на лестнице между первым и вторым этажами Рон внезапно замер на месте.

- Ну, что опять случилось, наш дуэльный гений? - поинтересовался Драко.

- Малфой, ты меня сейчас убьешь, - тихо выговорил Уизли.

- Если не скажешь, в чем дело, точно прибью.

- Меня когда МакГонагалл задержала после трансфигурации, попросила тебе передать, что перенесла отработку на пять часов, - выдавил Рональд, - а я забыл тебе об этом сказать.

Первые несколько секунд Малфой-младший не понял, в чем дело, а потом по Залу Лестниц разнесся его дикий вопль:

- Мерлин! Я уже шестнадцать минут как опаздываю на отработку к МакГонагалл!

Блондин рванул на очередном лестничном пролете куда-то в сторону, не надеясь на капризные зачарованные лестницы, а собираясь самому подняться до четвертого этажа.

- М-да, ну ты, Рон, просто умница, - фыркнул Гарольд. - Драко, когда вернется, от тебя и мокрого места не оставит.

- Вряд ли, - без особой уверенности протянул Уизли, - его МакГонагалл так умучает, что он едва до Большого Зала доползет.

- Не факт, что наш профессор трансфигурации его отпустит к ужину.

- Значит, придется захватить для Малфоя пару-тройку пирожков. Может, хоть тогда он примирится с тяжелой действительностью.

- Ладно, идем в гостиную - нам еще домашнее надо сделать. Кстати, а откуда ты все эти «дуэльные комбинации» знаешь?

- Ну, не все, а только «Цепь Дрогара» - ее приходится использовать при исполнении некоторых заклятий из Древней Магии.

- Все-таки Снейп был прав - эта твоя Древняя Магия жутко неудобная штука.

Глава 23. Ловец сборной Слизерина.

После выполнения домашних заданий и сытного ужина в Большом Зале Рон Уизли и Гарри Поттер поднялись в спальни второкурсников.

- Говорил же, МакГонагалл его до ночи держать будет, - бурчал Поттер, всыпая на кровать еще не вернувшегося с отработки товарища гору пирожков. - А голодный Малфой - вдвойне злобный Малфой.

Рон, зарывшись в справочники по зельям всех мастей, буркнул что-то утвердительное.

- Слушай, а где дневник Риддла? - наконец поинтересовался он. - Я у себя смотрел - нету.

- У меня тоже, - отозвался Гарольд через некоторое время. - Так он у нашего белобрысого друга, наверное, лежит. Тот же его вчера вечером последним в руки брал.

- Ладно, вот он вернется, мы у нашего нового знакомого и спросим кое-что - не буду же я ради какого-то дневника в его вещах швыряться? Кстати, как там твой анемон поживает? - рассеяно поинтересовался Уизли, который, похоже, просто не знал, о чем еще поговорить.

- Сносно. Я его дома оставил от греха подальше - а то здесь я точно после того, как пару раз проснусь в начале пятого утра, с этим цветком что-нибудь сделаю.

- Слушай, ничего, что я у него пару листьев ободрал?

- В общем-то, ладно, но зачем тебе?

- Да тут слегка поэкспериментировать решил. Я летом умудрился-таки достать отвар из корня мандрагоры, и вот хочу кое-что сделать. Правда у меня этого отвара малюсенькая такая скляночка, так что вот теперь сижу и думаю, а может, ну его, лучше эксперименты на потом отложить и пока, на всякий случай, сохранить его?

- А, что, этот самый «всякий случай» может наступить? - спросил Гарри, выслушивая очередной комментарий Шинзора о происходящем.

- Я прямо и не знаю, что думать, - тоскливо ответил Рональд. - У нас ведь Малфой пророческой деятельностью занялся, ты в курсе?

- Нет, - в голосе брюнета послышалось искреннее удивление.

- Прогрессируют у него способности, а из-за этого башню сносит напрочь. Все лето он мне предвещал всякие ужасы.

- Что-то я не заметил, чтобы он в обмороки падал и что-то там пророчил.

- Так я этот твой амулет слегка подкорректировал. Ну, усилил его немного. Вот Драко в предсказательских припадках и не бьется.

На лестнице послышался чей-то топот и громкие голоса.

- Нотт с Эйвери и остальными, - определил Рон. - Видимо, они все-таки достали своими воплями Мальсибьера, и он их спать отправил.

- Опять, наверное, первокурсникам страшилки рассказывали, - ухмыльнулся Поттер.

Орава развеселившихся второкурсников ворвалась в комнату. Откуда-то из-под кроватей достали наборы игры в плюй-камни, колоды взрывающихся карт, и спальня мгновенно погрязла в веселом хаосе.

Ближе к восьми в спальне объявился Драко Малфой. Вид у него был слегка помятый. Собираясь что-то сообщить своим друзьям, он случайно заметил уже порядком поостывшие пирожки с капустой и мясом.

- Ну, надо же, догадались мне с ужина прихватить, - произнес он с набитым ртом. - Так, в общем, Уизли, купи себе напоминалку, иначе последствий твоего приступа склероза я просто не вынесу.

- Страдалец ты наш! - фыркнул Рон.

- Да вы просто не представляете, что мне пришлось вытерпеть за это время!

- Конечно, не представляем, а ты не травмируй нашу слабую детскую психику подробностями и просто скажи: куда ты заныкал дневник Риддла?

Драко на него глянул как на сумасшедшего и жестами стал ему что-то объяснять.

- Не понял, - честно ответил рыжий мальчик.

Сделав мощное глотательное движение, Малфой рявкнул на него:

- Ты соображаешь, что говоришь? Тут же народу полно!

- Ну и что? Когда тебе приспичит, значит, можно и в Большом Зале в нем у всех на глазах писать, а когда нам нужно - извините-подвиньтесь!

- Тише, успокойтесь. Малфой, ты не прав - в таком шуме нам как раз таки никто не помешает, и, раз уж у тебя взыграла паранойя, никто не подслушает. Так что доставай дневник живее.

С очередным пирожком в зубах, Малфой-младший полез под кровать - в свой чемодан. Оттуда он выбрался через несколько минут с крайне озадаченным видом. Поковырявшись в своей тумбочке, а затем, напоследок, посмотрев еще и под подушкой, Драко констатировал:

- Дневника нет.

- Что? - вскинулся Рональд.

- Ну, я имею в виду - его у меня нет. Может, он у вас с Поттером?

Рон и Гарри синхронно помотали головой.

- Тогда все очень плохо, - Малфой уселся на вытащенный из-под кровати чемодан. - Я-то думал, это вы его взяли....

- Так, давайте думать логически. Малфой, ты куда положил дневник, после того как брал его в последний раз? - Гарольд, вместе с возмущенно шипящим руноследом включились в разговор.

- Ну, вроде в чемодан.

- Не «вроде», а «точно».

- В чемодан, говорю же.

- А теперь его там нет. Посмотри, остальные вещи в нем так же лежат, как раньше?

- Так откуда я знаю? Я сейчас этот дневник искал и все вверх дном перевернул.

- Думается мне, его точно кто-то стянул, - покачал головой Уизли.

- Об этом мы уже догадались, - отрезал Драко, недовольный тем, что дневник Риддла украли именно из его вещей.

- Ну, тогда надо выяснить, кто это сделал.

Блондин демонстративно фыркнул.

- А что такого? - обиделся Рональд. - Я же знаю, что у тебя чемодан особыми чарами защищен - вот и проверь, кто их взломал.

Малфой сразу полез разбираться с чемоданом.

- Э-эх, жалко, что сам дневник любую магию отталкивает, - пыхтел он, склонившись над своими вещами. - А то бы мы его просто манящими чарами обратно призвали...

- Ну, какие результаты? - поинтересовался Гарри.

- Их полное отсутствие. Всей моей защиты как будто и не было - настолько ее аккуратненько сняли.

- То же самое было на платформе, когда Добби заблокировал магический барьер, - задумчиво произнес Рон.

- Вообще-то он просто снял все связующие чары...

- Вот и я об этом! Тогда ведь тоже следов никаких не нашли - решили, что просто срок действия заклинаний истек.

- Вы хотите сказать, что это опять Добби? - переспросил Малфой-младший. - У него снова взыграло желание нас от чего-нибудь уберечь?

- М-да, отвратительная ситуация... повезло тебе с домовиком...

- Наверное, его Люциус попросил с собой дневник прихватить, - сказал Поттер. - Помните, что он написал?

- Ну-ну, а может, стоит у него спросить?

- Да ничего он не ответит, - отрезал Драко, - конспиратор чертов!

- Знаешь, Малфой, по-моему, все дело в том, что у тебя руки кривые.

- Чего, пардон? - блондин от такого заявления даже опешил.

- Ты, наверное, опять опознающие чары неправильно наложил, вот мы ничего найти и не можем, - ехидно продолжил Рон. - Так что сделай доброе дело - найди Дерека и приведи сюда, он-то все умеет.

Слегка ошалевший после такого высказывания Малфой безропотно отправился в гостиную.

- Чего ты его так приложил-то? Пожалел бы аристократические гордость и самомнение, - хмыкнул Гарольд.

- Да ну, у него действительно все лето эти чары опознавания не выходили, а на платформе - это так, случайно получилось. И, к тому же, надо нашим старостам сообщить о таком вопиющем факте кражи.

- Только что вы распинались по-поводу той же конспирации, а тут уже собрались высшие инстанции к делу привлечь. Одному Мерлину известно, Добби это сделал или нет. Зачем балаган из этого устраивать?

- Перепроверить надо, - упрямо возразил Уизли. - К тому же мы не обязаны Мальсибьеру говорить, что пропал именно дневник темного мага, пятьдесят лет назад учившегося в нашей школе, - так, книжечка какая-то. Да и сам он направо налево о внутрифакультетских делах не болтает.... Я вообще не уверен, что дневник взял именно Добби - слишком уж простой это вариант. Так ведь и все наши проблемы на него одного свалить можно.

Через некоторое время в спальне второкурсников объявился недовольный староста, которому что-то втолковывал Малфой.

- Да что за бред? - возмутился Дерек. - Никто из слизеринцев не станет красть у своих! Ты эту свою книжку, наверное, просто потерял где-то.

- Да говорю же - не терял я! Она в чемодане лежала! А он, между прочим, находился под защитными чарами!

- И что, их сняли?

- Да!

Мальсибьер задумчиво уставился на малфоевский чемодан.

- А что хоть за заклинания-то ты наложил?

Драко ему что-то тихо сказал. У старосты в недоумении приподнялись брови.

- Ну, извини меня, об этих чарах слышали от силы человек десять из всей школы, за вычетом, конечно, преподавателей, - больно уж древние они и неудобные. А уж что касается того, как их снимать.... Я так думаю, твою книжку точно забрал этот домовой эльф - они отлично умеют напрочь сносить любую защиту. Раз уж ты говорил, что отец так из-за этой книженции переполошился, то он, наверное, эльфа этого для того и послал, чтобы он книжку с собой прихватил.

Рон тяжело вздохнул.

- Вот так вот. Слушай, Дерек, а все равно, наколдуй опознавательные чары, а? Нам от этого спокойней будет.

- Значит, своим не доверяете? - подозрительно спросил Мальсибьер.

- Доверяем, но проверяем, - успокоил его Гарри.

Повторная «экспертиза» дала тот же результат - никаких следов.

- Ну, удостоверились? - поинтересовался староста. - Ладно, я пошел.

Мальчики переглянулись.

- И что ты там говорил про то, как я заклинания накладываю? - сощурившись, переспросил Драко.

Уизли от него отмахнулся.

- Короче, предлагаю пока принять версию о том, что это был домовик.

- Но ты все равно думаешь иначе, - кивнул Гарольд. - Это мы уже знаем. Кстати, Драко, я, конечно, понимаю, что ты у нас жертва отработок и все такое прочее, но от домашних заданий тебя никто не освобождал. Рекомендую сделать хотя бы чары и трансфигурацию - ЗоТИ завтра все равно нет.

* * *

Приблизительно через неделю, во время завтрака, с Гарри Поттером произошла приятная неожиданность. Точнее, «неожиданностью» то, что Гермиона Грэйнджер с совершенно серьезным лицом уселась рядом с Гарольдом за слизеринский стол, было только для Драко и Рона. Сам Гарри даже и не удивился происходящему. И вообще, выяснилось, что гриффиндорка и, по-совместительству, лучшая подруга Джереми Поттера, стала подозрительно приветливо относиться к «слизеринскому трио». В результате, Малфой и Уизли стали подтрунивать над своим другом, шутливо предлагая ему поскорее обвенчаться с мисс Грэйнджер и получить, таким образом, шпиона в стане врага. Поттер милостиво на все эти «ребячества» внимания не обращал

Ко дню отбора новых игроков в сборную Слизерина, который Флинт назначил на третий четверг сентября, весь факультет буквально стоял на ушах. Первокурсники горестно вздыхали по-поводу упущенных возможностей, а вместе с ними, как ни странно, окончательно скис и Драко Малфой.

- Малфой, ты чего такой грустный? - поинтересовался Рон, когда мальчики после обеда отправились вслед за Маркусом на квиддичное поле.

Блондин что-то пробурчал и в дальнейшем ни на какие вопросы не отвечал.

Флинт оглядел собравшихся на поле слизеринцев. Из старой гвардии их осталось только трое: он сам, да еще и Пьюси вместе с Монтегю - остальные в прошлом году уже окончили школу.

- М-да... так, отбирать будем нового ловца, вратаря и загонщиков. Может еще и одного-двух запасных. Поэтому, давайте вы облегчите и себе и мне работу - разобьетесь по кучкам: кто на какое место будет пробоваться. Заранее всем премного благодарен за этот жест доброй воли.

Пьюси вынес на поле ящик с мячами, достал из него квоффл и «отцепил» из их креплений бладжеры, которые сразу же взвились в воздух, как две миниатюрные ракеты.

- Так, сначала разберемся с вратарем, а заодно и с загонщиками - убьем одним выстрелом двух зайцев, так сказать, - сообщил капитан сборной и практически тут же отослал куда подальше с поля семикурсников, во главе Домиником Эйвери, мотивировав это тем, что ему игроки на один год не нужны.

- Значит, вот как сделаем: мы трое, - Маркус указал на двух действующих охотников и себя, - поднимемся в воздух. Вместе с нами взлетит предполагаемый вратарь, плюс еще двое, те, кто собираются стать загонщиками. Первых двух кандидатов в усмирители бладжеров я выберу сам - Уизли и Малфой.

Со страдальческим лицом Драко уселся на новенький «Нимбус-2001». Вместе с ним, с куда большей радостью, на метлу взобрался Рон. К ним присоединился один из четверокурсников со звучной и многим известной фамилией Руквуд, собиравшийся пробоваться на место вратаря.

- Эй, Поттер, не хочешь в команду? - спросил Маркус, глядя, как второкурсник спокойно усаживается на трибуну со своей любимой «Историей Магический Искусств».

- Нет, спасибо, - мальчик отрицательно мотнул головой.

- Ну, как знаешь. Тогда, ребята, группируемся над центром поля.

Шестеро слизеринцев, все на новых «Нимбусах», которые Малфой-старший подарил команде, зависли над центром поля.

- Алистер, лети к вон тем кольцам, - скомандовал Флинт. - Порядок такой: мы попытаемся забить тебе десять-двенадцать голов. Твоя задача, естественно, не дать нам этого сделать. Малфой и Уизли в это время будут разбираться с бладжерами... э-эх, повезло же мне - большую часть команды заново набирать...

- Не дергайся, мы все устроим как надо, - ухмыльнулся Монтегю.

После первых трех пропущенных Алистером Руквудом голов оптимизма у Монтегю и Пьюси поубавилось. Флинт уже был готов в голос проклинать окончившего школу Блетчили, который, по его мнению, был вратарем из вратарей и мог поймать абсолютно любой гол.

В результате, еще через пятнадцать минут Алистер, с результатом девять из двенадцати, что, в сущности, как уверяли Маркуса все оставшиеся на поле слизеринцы, очень даже хорошо, спустился на поле.

- Малфой, Уизли, тоже спускайтесь! Загонщиков из вас делать бесполезно - десять минут с одним-единственным бладжером маялись, причем, оба чуть с метлы не навернулись, хотя вроде бы нормально летаете! А погоди-ка, нет, Уизли, пулей лети к воротам - посмотрим, чего ты стоишь на месте вратаря. Ты уж, Драко, сиди на трибуне, пока я не начну пробы на ловца.

Понурый Малфой только пожал плечами и уселся на скамью рядом с Поттером, то и дело поглядывающим на поле.

Трое охотников снова поднялись в воздух, взяв с собой еще двух возможных загонщиков. Первые пять мячей Рональд взял, что называется «влет», а вот ближе к концу расслабился и пропустил аж четыре гола и на землю опустился с результатом восемь из двенадцати.

- Пока что, исходя из предварительных выводов, в основной состав войдет Руквуд, а Уизли будет запасным. Что касается загонщиков, то на поле покамест останется Сандерс. Беркан и Боул могут идти. Извините, парни, но квиддич - это совершенно не ваша стихия. В пару к Сандерсу пойдет... да-да, Энни, я честный капитан и никакой дискриминации не устраиваю... а вот ты и пойдешь. Значит так, Сандерс и Грисер - загонщики, вратарь - Уорин.

Промаявшись так еще около часа, Флинт, наконец, разобрался со всеми желающими стать вратарем или загонщиком сборной Слизерина.

- Фу-ух, - привалившись к деревянному основанию трибун, Маркус Флинт отдыхал, попивая кем-то милостиво наколдованный лимонад. - Ребята, без обид, но я все решил так: как я уже сказал, вратарь - Алистер Руквуд, запасной - Рон Уизли. Загонщиками будут Джек Сандерс и Энни Грисер. Только Энни, я тебя умоляю, чтобы в день матча у тебя не случилось каких-нибудь неприятных неожиданностей, последствия которых для команды будут совершенно фатальными. Что значит, «что я имею в виду»? Ты прекрасно знаешь, какая у вас всех девчонок в случае чего любимая отговорка. Так вот, Энни, с квиддичем это не прокатит. Если придется, я тебя из замка под «Империо» на поле поведу. Понятно?

Девушка фыркнула в ответ.

- Значит, понятно. Так, осталось только выбрать ловца. Сейчас наши будущие ловцы будут по двое взлетать и пытаться поймать снитч. Малфой, ты меня слышишь? Твоя очередь пришла! Вместе с вами в воздух поднимемся мы - трое охотников, наши новые загонщики, все мячи и... Гарри Поттер - будем вам очень активно мешать. Поттер, дуй сюда, говорю! Меня твое мнение не волнует - все равно я должен хоть примерно знать, как ты летаешь, чтобы рассчитывать на тебя в самый последний из всех последних случаев. Да не беспокойся, не будешь на место ловца пробоваться, если так уж не хочешь.

Последующие двадцать минут остальные слизеринцы прохлаждались на поле, поскольку между Гарольдом и Маркусом разыгрался жаркий спор по-поводу полетов. В конце концов, Поттер шестикурснику уступил и, взяв один из «Нимбусов», поднялся в воздух.

- Так-с, сколько вас там... четыре... шесть... ага, как раз восемь. Ну, так вот, отбирать будем по степени убывания - сейчас по очереди взлетят все четыре пары, потом - те, кто поймал снитч в первый раз, а потом уже выберем лучшего.

Приблизительно еще через полтора часа, когда на улице уже окончательно стемнело, Флинт совершенно умаялся (чему в большей степени способствовал Гарри Поттер), и, прервав последнюю «воздушную баталию» между Малфоем и одним из шестикурсников, объявил, что он устал и ему еще домашнее задание делать надо. А вообще, ловцом будет Драко Малфой. Те же, кто с его решением не согласен, пусть сам занимает капитанскую должность и заново набирает всю команду. Все возражения в связи с этим сразу стихли.

В субботу Маркус Флинт вывесил расписание тренировок сборной, и по гостиной Слизерина снова пошли ученические «волнения», из-за того, что капитан назначил четыре тренировки в неделю по три с половиной часа каждая, а такое обычно происходило только в какой-нибудь форс-мажорной ситуации. Например, перед матчем с незабвенным Гриффиндором. Так что Рон Уизли и Драко Малфой были вынуждены все свои дополнительные занятия срочно переносить на четные дни недели - вторник, четверг и субботу, в том числе, пришлось просить Снейпа, чтобы он перенес дуэли. Третий «дуэльный час» теперь выпадал на субботу, так что отдохнуть в выходные несчастным жертвам квиддича не удавалось. Самое интересное было в том, что в воскресенье в полночь у слизеринцев-второкурсников была астрономия. С Гриффиндором, как водится. И по этому, измочаленные донельзя ловец и запасной вратарь (как сказал Маркус, то, что он только запасной, от тренировок и общей ответственности за команду Рона не освобождает) на занятиях профессора Синистры отсыпались или, продирая слипающиеся глаза, делали домашние задания по другим предметам.

Поэтому, когда у направлявшихся в сторону квиддичного поля на очередную воскресную тренировку слизеринцев возникли некоторые проблемы, никто из них особого сожаления не испытал. А эти самые проблемы заключались в том, что поле на данный момент было занято гриффиндорцами, и Оливер Вуд, похоже, заметил приход команды змеиного факультета. «Львы» спешно опустились на землю и, с истинно гриффиндорским порывом, быстрым шагом направились к своим соперникам. Впереди, наравне в Вудом и с таким же возмущением на лице, вышагивал Джереми Поттер.

- Здравствуй, Маркус, - судя по тону капитана гриффиндорской команды, желал он чего угодно, но не того самого здравия. - Позволь спросить, что вы тут делаете?

- Пришли на тренировку, - спокойно ответил Флинт.

- Но мы уже заняли поле!

- Ничего, оно достаточно большое - все поместимся, - похоже, сегодня шестикурсник-слизеринец был настроен на мирный лад.

- Судя по твоему лицу, Поттер, тебя что-то беспокоит, - из-за спины капитана показался Драко Малфой.

Джереми на него удивленно вылупился, растеряв заготовленные слова.

- Скажем, тебя, наверное, очень интересуют наши новые метлы. Между прочим, это «Нимбус-2001». Не то, что ваши допотопотные «Чистометы». Видимо, Джеймс Поттер оказался не настолько щедр, чтобы посадить вас на приличные метлы.

- Зря ты это ляпнул, - тихо прошипел ему подошедший Гарольд. - Теперь жди для нас больших проблем.

- А ваши «Нимбусы», наверное, Люциус Малфой купил, так? Тогда понятно, что при полном неумении летать ты делаешь в команде. Эй, Флинт, думаешь, раз у вас такие метлы и Малфой в придачу, значит, все матчи уже куплены? Ошибаешься!

- Я так и знал, что манерам тебя не обучили. Поэтому попридержи свой язык, пока разговаривают взрослые люди, - холодно произнес Маркус. - Вуд, у нас официальное разрешение от профессора Снейпа проводить тренировки по воскресеньям с половины третьего до семи.

- Это наше поле, - процедил сквозь зубы Джереми.

- Вот сначала заверьте это непосредственно у МакГонагалл, а потом и выражайте недовольство, - отрезал Гарри.

С поля показались еще четверо Гриффиндорцев - печально известные Дэви Маркс и Терри Робертс, а вместе с ними Гермиона Грэйнджер, почти сразу же дружественно махнувшая рукой Гарольду, и рыжеволосая веснушчатая девчонка.

- Джинни, - тихо произнес Рон Уизли, предпочитавший двум своим старшим братьям на глаза не показываться и скромно оставаться за спинами Пьюси и Монтегю.

«Крыс», заметив пополнение в своих рядах, охамел окончательно:

- Флинт, рекомендую вам отсюда убираться, причем немедленно. Поле - наше, и тренироваться на нем будем мы!

- Джереми, тебе не кажется, что раз у них официальное разрешение от профессора Снейпа, уйти с поля должны именно мы? - громким шепотом произнесла мисс Грэйнджер.

Ловец Гриффиндора покраснел до корней волос.

- Гермиона, мы ведь уже на эту тему говорили... - начал он.

- Грэйнджер, не лезь, - внезапно резко осадила ее Джинни Уизли, - мы не должны перед этими слизеринцами ковровой дорожкой стелиться! Джереми прав!

- Это кто тут недоволен? Рыжая малявка? Очередная поклонница Великого и Могучего Джереми Поттера? Интересно, Крыс, а чем ты ее так к себе расположил? Поделись секретом, а? - Малфой многозначительно глянул на гриффиндорца. Тот тонкой иронии не понял и гордо надулся. Слизеринцы, намек Малфоя-младшего прекрасно понявшие, засмеялись.

Разозленная Джинни попыталась проклясть Малфоя, но его быстрая реакция обратила действие заклинания против самой первокурсницы: у нее на щеках выступила россыпь безобразных прыщей.

- Упс, Уизли, извини, - ухмыльнулся Драко. - Но, думаю, такой ты своему Крысенышу даже больше нравишься!

Девочка разрыдалась и убежала в замок.

- Как ты посмел! - взревел Джереми, заглушая возмущенный ропот других гриффиндорцев своим воплем. Он рванулся в сторону Малфоя-младшего, но его совершенно случайно задела локтем Гермиона, и, если бы не отточенная реакция ловца, полетел бы «Крыс» прямехонько носом в грязь.

Слизеринцы снова обидно загоготали. Оливер Вуд покраснел и, что-то буркнув своим, направился к входу в школу. Задержалась одна Гермиона. Теперь уже смешки среди членов «змеиной сборной» пошли по поводу Гарри Поттера и его «подружки».

Презрительно фыркнув на подначки Малфоя и кивнув остальным, Гарри и Гермиона удалились на прогулку до хагридовой хижины.

* * *

- Ну, и как? - поинтересовался Поттер, забирая у девочки сумку с книгами.

- Все так же. Ты ведь сам видел - причем так постоянно. И, что самое главное, Джерри сам за ней бегать готов! - гриффиндорка пожала плечами. - И знаешь, когда он меня в вашей компании видит, явно раздражается, а стоит только мне все это прекратить, как снова носится со своей Джинни, как с писаной торбой.

- М-да, что-то невеселые дела выходят. Может, хватит тебе уже над собой измываться, а, Гермиона? Не надоело еще за Джереми бегать? Ты же помнишь, как он в конце прошлого учебного года поступил.

Девочка поморщилась.

- Ничего не могу с собой поделать, - произнесла она, наконец.

- Слушай, я ведь от своего обещания тебе помочь не отказываюсь, но от всех этих притворств тебе же хуже становится - ходишь вся бледная, нервная, осунувшаяся.

- Да ладно...

- Я вообще сильно сомневаюсь, что все твои придумки как-то помогут привлечь внимание моего братца, - Поттер задумчиво посмотрел в сторону озера. - Видимо, ему эта Джинни очень уж понравилась. Ты, конечно, не обижайся, но ты ему, кроме как постоянный источник для списывания домашних работ, больше не нужна.

Грэйнджер на это ничего не ответила.

- Ладно, мы все равно уже почти пришли. Здравствуй, Хагрид!

Из хижины высунулся лесничий.

- Гарри, Гермиона, заходите! На улице прохладно, я вам сейчас чайку горячего сделаю.

- Одно из достоинств Хагрида - это его умение заваривать классический черный чай, - продекламировал Поттер.

- Чего это ты мне такие комплименты раздаешь? Заходи быстрее, - полувеликан явно смутился. - Ну, рассказывай давай, что да как. Я, вот, приятелей твоих давно не видел, пропадают-то где они постоянно?

- Они на квиддичном поле безвылазно сидят, - фыркнул Гарольд, наблюдая, как Хагрид ставит на плиту свой гигантский чайник, а Гермиона устраивается на скамье. На колени к Гарри сразу положил свою огромную голову волкодав Клык. - Флинт, видимо, окончательно озверел и теперь каждую свободную минуту выгадывает, чтобы кого-нибудь из наших игроков на поле согнать. Рон теперь к Флитвику на дополнительные занятия уже почти не ходит - он и с алхимией-то едва успевает, да с обычными домашними заданиями...

- Э-э-э, а как там эти ваши... ну... - лесничий явно пытался подобрать правильные слова.

- Попытки вернуть расположение Джереми к мисс Грэйнджер? - ехидно переспросил Гарри. - Да никак.

- Все-таки, эта, не хорошо он поступает, - заметил Хагрид. - Не дело все это - так к хорошему другу относиться. Я, эта, полностью на вашей стороне.

Гермиона густо покраснела.

- Спасибо, Хагрид.

- Ты девочка умная, прилежная, авось и он поймет....

- Все-все, мы тебя поняли, - прервал его Поттер. - А у тебя-то самого как дела? Как у живности нашей? Я в Лесу уже недели две-три не был.

- Да так, ничего. Вон, недавно эта ваша Джинни заходила. Девчонка, ничего, вроде, тоже хорошая, но что-то ее иногда заносит... - полувеликан, налил своим гостям чаю.

- Э-э... а как тебе наш новый преподаватель по Защите? - как бы невзначай спросил Гарольд, видевший недавно Локонса возле хижины.

- Да, я если честно, уже собираюсь пойти и Дамблдора спросить, зачем он этого Локонса нанял, да! Приходил тут ко мне, все про книги свои толковал, что он, там, мол, изгонял кого-то, еще что-то делал. А по нему, ну, эта, никак не скажешь, что все, про что он понаписал, прямо так и совершил.

- А что он к тебе-то приходил?

- Да пытался меня учить, как тыквы выращивать правильно. Ну, на кой Мерлин мне его советы? Вот я ему и объяснил, что без его помощи обойдусь. По-моему, преподаватель из него, как из козла садовник.

- Хагрид! - возмущенно воскликнула Гермиона.

- Чего? - невинно отозвался лесничий. - А что я такого сказал?

- Профессор Златопуст Локонс очень хороший преподаватель!

- Знаешь, Гермиона, если бы ты не была влюблена в моего брата, я бы точно решил, что ты без ума от этого Локонса, - проникновенно произнес Гарольд.

- Да ну тебя! - смущено воскликнула девочка.

- Ну, эта, так насчет живности рассказать тебе хотел, - начал Хагрид. - Я на днях у Арагога был.

- У кого? - переспросила гриффиндорка.

- Арагога, ну, это царь племени акромантулов из Запретного Леса. Так вот, он чем-то очень обеспокоен.

- У меня Шинзор тоже последние дни буквально места себе не находит.

- Шинзор? - теперь Гермиона повернулась уже к Гарри.

- Помнишь, мы в прошлом году во время поездки в поезде разговорились? Я еще со змеей тогда был. Это мой ручной рунослед - Шинзор.

- М-да, как есть, зуб даю - происходит что-то, - подытожил Хагрид. - Причем что-то нехорошее.

Покинув общество гостеприимного лесничего, слизеринец и гриффиндорка направились в библиотеку, устроив там вместе со встретившимся им Эрни Макмилланом и Ханой Аббот консилиум по выполнению заданного профессором Макгонагалл сочинения. Причем Гарольд продолжал бросать мечтательные взгляды в сторону запретной Секции, куда он жаждал попасть еще с прошлого курса.

Ближе к семи, здраво решив, что друзья с тренировки вернутся только к ужину, Поттер в компании той же Гермионы Грэйнджер направился в Большой Зал. Но когда до огромных двустворчатых дверей оставалось пройти всего лишь несколько поворотов, Гарри внезапно остановился.

- Ты ничего не слышишь? - тихо спросил он.

- Нет, - девочка удивленно помотала головой.

- ... поймать... растерзать... наконец-то... после такой долгой спячки...

- Что случилось? - настойчиво спросила Гермиона, похоже, уже не в первый раз.

- Я слышал... нет, ничего, ерунда. Забудь.

- Но Гарри...

Слизеринец быстрым шагом направился к большому Залу, прежде чем она успела закончить.

За столом Слизерина уже восседали Рон и Драко, оба усталые, но более или менее посвежевшие и довольные.

- О, вернулся наш Ромео, - ухмыльнулся Уизли. - Присаживайся, герой. Рассказывай, как ваше свидание прошло?

- Какое к Мерлину свидание? - рассеянно спросил Гарри, все еще мыслями возвращаясь к тому, что он слышал в коридоре.

- А, действительно, какое такое свидание? - это уже была Блэйз Забини, которая успела навострить ушки и сесть рядом с Малфоем.

- С Грэйнджер, - глумливо протянул Драко.

Глаза первой сплетницы Слизерина и будущей невесты того же Малфоя широко раскрылись.

- А вот с этого места поподробнее.

- По-моему, у вас двоих мозги после тренировки на место не встали, - заметил Поттер. - А у Блэйз желание что-нибудь разнюхать уже контролю не поддается. Никакого свидания не было. Просто сходили в гости к Хагриду, потом в библиотеке посидели...

- Ага! Вот оно что! Теперь все ясно, - Забини упорхнула к своим подругам - обсуждать полученные новости.

- Интересно, как ей может быть что-то ясно, если даже я ничего не понял, - пробурчал блондин. - Слушай, Поттер, а если серьезно? Вы же под ручку в последний месяц только так вышагиваете.

Гарольд хмуро посмотрел на друзей.

- Ладно. Дело обстоит так: Крыс с начала сентября за твоей сестрой, Рон, хвостом ходит и на Гермиону ни малейшего внимания не обращает. Вот она и попросила меня помочь - изобразить наличие каких-нибудь нежных и высоких порывов, дабы братишка, наконец, и в ее сторону глянул. Хотя бы из чисто собственнического инстинкта.

- Чисто девчачья логика, - хмыкнул Уизли. - Значит, говоришь, Джинни у нас новая фаворитка Его Величества? То-то он так на поле взбеленился, когда Малфой ее проклял.

- Ну а вы с Малфоем почему язык за зубами держать не можете? - со вздохом спросил Гарри. - Обязательно всем все разболтать надо.

- Что поделаешь, - Драко всплеснул руками.

- Ага, интересно, что ты будешь делать, если я сейчас на весь зал спрошу....

- Все-все, Поттер, я уже замолчал! Больше не скажу ни слова!

- Свежо предание, да верится с трудом, - усмехнулся Рональд.

А на следующий день, в пятницу, на последнем уроке, которым была Защита от Темных Сил, Поттера неожиданно похвалила Гермиона.

- Гарри, ты молодец, - тихо произнесла она, пока профессор Локонс, отвернувшись от сидевших на первой парте учеников, что-то вычерчивал на доске.

- То есть?

- Ну, что Блэйз рассказал. У нас в Гриффиндоре теперь все уверены, что ты меня на свидания приглашаешь. Джереми ходит красный, как рак, от злости.

- А! Знаменитая агентурная сеть Блэйзи Забини начала свою активную работу? Кто у вас там «по секрету всему свету» рассказал? Браун и Патил?

- Да. Знаешь, даже я сама лучше бы не придумала!

- Мерлин, мне твоя увлеченность этой идеей уже натуральную манию напоминает.

Глава 24. Берегитесь, враги Наследника!

Жизнь в замке вошла в прежнее русло: квиддич, уроки, библиотека, посиделки в гостиных... Мало кто понял, что, собственно, уже подходит к своему логическому завершению второй осенний месяц - октябрь. Может быть потому, что на улице почти постоянно держалась теплая, солнечная погода, напоминавшая больше не о скором приходе зимы, а о до сих пор не ушедшем лете. Скоро должен был состояться первый матч сезона: Слизерин-Когтевран, а за ним, с разницей в неделю, воздушная баталия между Гриффиндором и Пуффендуем. Поэтому, не понаслышке знавшие грозный нрав Маркуса Флинта и его жесткую игру, когтевранцы буквально дневали и ночевали на поле, ползая по замку, как сонные мухи.

Тридцать первого октября, в Хэллоуин, погода, как назло, испортилась, да, причем, так, что половине школы, мгновенно простывшей на ледяном ветру, срочно потребовалось бежать к мадам Помфри в Больничное крыло. Ближе к обеду, успевшие продрогнуть на зельях и УЗМС студенты уже не могли мечтать ни о чем ином, кроме как устроиться в гостиной, закутавшись в плед, поближе к огню и блаженно попивать горячий чай.

Изобретатели-шестикурсники из Слизерина пошли еще дальше: дружно собравшись в гостиной, они попытались наложить на стены мощные греющие чары. У любимцев профессора Флитвика все вышло на редкость удачно - в подземельях такой жары не было давно. Со времен Основателей, наверное.

Поэтому настроение ко времени праздничного банкета у всех было приподнятое, и, с чувством гордости за свою слизеринскую гениальность, весь факультет в семь часов направился на ужин. Большой зал к этому времени был традиционно украшен большими тыквами со свечами внутри, парящими над столами. Под потолком парили стайки летучих мышей. Не было только хогвартских привидений, которые, вообще-то, в большинстве своем предпочитали этот праздник не пропускать.

- Как думаете, где они все? - поинтересовался кто-то из старшекурсников.

- Слышал, вроде, у кого-то из них Юбилей Смерти, вот все и там, наверное. Отмечают, - пожал плечами Дерек Мальсибьер, который, как иногда казалось, знал абсолютно обо всем, что творится вокруг.

- Юбилей Смерти? - заинтересованно переспросил Гарри.

- Ну, да. У призраков это что-то вроде дня рождения - отмечают дату своей смерти. Куча их народу собирается, юбиляру дарят подарки... в общем - веселятся. По-своему, правда. Я как-то был на одном таком Юбилее. Это было года четыре назад - справлял его наш Кровавый Барон. Специфический праздник, я бы сказал. На любителя.

- Может, стоит сходить и посмотреть, что это за Юбилей Смерти? - протянул Драко, задумчиво поглядывая на товарищей.

- Сходите, - староста пожал плечами. - Только лучше ничего не есть из того, что там подают, и прихватить с собой затычки для ушей, когда оркестр призраков решит исполнить какую-нибудь мелодию. Кстати, этот Юбилей как раз должен проходить где-то в наших подземельях.

- Интересно, а призраки там не изжарились после того, что вы устроили?

- А им-то что? На том свете, знаешь ли, как-то по барабану - жарко вокруг или холодно...

- Кстати, я вообще не перестаю удивляться, как вы умудрились эти чары наложить, - влез Рональд. - Флитвик весь вечер бегал по подземельям с круглыми от восхищения глазами!

- Да ничего сложного. Если вместе собираются десятка два-три магов и объединяют свои силы, и не такое еще устроить можно!

- Ага, тем более, если эти маги такие же ненормальные, как вы, - протянул Малфой. - Нет, ну это надо же догадаться...

- Что, завидно, что потерял звание флитвиковского любимчика? - съехидничал рыжий мальчик.

- Ну тебя! С этими тренировками у меня вообще времени ни на что не остается. Я, вот, последнее сочинение по Чарам, например, писал в коридоре за десять минут до начала урока...

- С трансфигурацией у тебя такой номер не прокатил бы, - заметил Поттер.

Рон сразу погрустнел, припомнив свои «успехи» в этой области.

- Слушай, Гарри, я вот вспомнил, мне МакГонагалл на днях сказала, чтобы я вас с Грэйнджер попросил слегка подтянуть меня в практике.

- Что? Ты это серьезно?- удивленно спросил Гарольд.

- Ну, да, она так и сказала: обратиться за помощью к мисс Грэйнджер и к моему другу Гарри Поттеру.

- С ума сойти, - мальчик всплеснул руками.

- Ты имеешь в виду, что она, таким образом, негласно признала, что ты в ее предмете хоть что-то смыслишь? - поинтересовался Малфой.

- Похоже, что так. Ладно, не берите в голову - это мои собственные заморочки. В общем, Рон, я с Гермионой на эту тему переговорю. Ты выбери дни, когда тебе будет удобно заниматься, и мы решим.

Уизли погрустнел еще больше, но теперь на пару с Малфоем.

- Знаешь, я уже готов к черту послать Флинта с его тренировками. Времени вообще нет! Цейтнот такой жуткий, что я просто с ума сходить начинаю. А тут еще и трансфигурация...

- Это все потому, что ты не умеешь грамотно распределять свободное время, - произнес Драко, наставительно потрясая в воздухе вилкой.

- Точнее - не умеешь грамотно домашнюю переписывать перед уроком, - фыркнул Гарри. - Обращайся вот, к действующему магистру списывания.

Малфой-младший шутливо раскланялся.

- Да не дергайся так, Уизел, мы что-нибудь придумаем. Думаешь, мне легче? С меня Маркус в два раза больше дерет! Он хочет, чтобы в этом году мы, наконец, победили.

- Ну, вот, я, к счастью, ваших проблем лишен... - начал Поттер.

- Только вот черта с два мы Кубок Квиддича возьмем, - отрешенно произнес блондин.

- Что?

- Опять, - Рональд прикрыл глаза. - Ну, значит точно все - продуем мы в этом году. Теперь можно даже идти к Флинту и проситься вон из команды.

- Малфой, да с чего ты взял? - воскликнул Поттер, которого больше волновал не тот факт, что они лишатся первенства именно в квиддиче, а то, что Слизерин опять будет в пролете.

- А? Ты о чем? - не понял Драко, поворачиваясь к другу с искренним недоумением на лице.

Рон тихо шепнул на ухо Гарольду:

- Помнишь, я про его предсказания говорил? Похоже, это одно из них.

- Эй! Чего это вы там шепчетесь? - возмутился Малфой.

- Да так, ерунда. Ну, так мы на Юбилей Смерти идем, или вы предпочитаете продолжить наблюдение за местным Торжеством Жизни? - преувеличенно бодро поинтересовался Гарри.

- Да-да, пошли уже, а то не успеем - призраки уже разбредутся по своим укромным уголкам. Мальсибьер, ты, случаем, не в курсе, где Юбилей празднуют? - поинтересовался Рон.

- В курсе. Ну, народ, запоминайте. Скорее всего, вам надо в старую часть подземелий, поэтому, на первой развилке после лестницы идете направо. На следующих двух развилках тоже направо. Потом, через два коридора, начинаются ходы. В принципе, мы вас год назад по ним водили, так что не заплутаете - негде там, если только в Закрытую Часть не угодите.

Судя по вспыхнувшим в глазах Гарри Поттера огонькам, он этой Закрытой частью заинтересовался не на шутку.

- Так вот, вам нужен главный коридор: он большой такой, более или менее прилично освещенный, по сравнению с другими. Там будет несколько дверей - просто заглядывайте в каждую комнату. Ничего сложного.

Трое слизеринцев неуверенно переглянулись.

- Ну, ладно, спасибо, Дерек. Мы тогда... пошли.

- Идите, - староста принялся разделывать кусок жареного мяса. - Только до отбоя возвращайтесь, ладно?

Незаметно ускользнуть из Большого Зала троим слизеринцам-втрокурсникам вполне удалось. Уже спускаясь в подземелья, Рон неожиданно произнес:

- А откуда это Мальсибьер знает о том, куда нам идти?

- Мерлин, Уизли, он же объяснял, что уже был на Юбилее Смерти! Они, наверное, просто в одном и том же месте проходят! Да и к тому же, Дерек, между прочим, шестикурсник. Он весь замок, как свои пять пальцев знает, тем более - подземелья, и уж, наверное, имеет представление о том, где могут собираться призраки.

- Кстати, Рон, я вот все спросить хотел, вы с Малфоем вообще собираетесь у Флитвика на дополнительных занятиях показываться? Уже неделю сачкуете, а мы там, между прочим, кое-какие интересные заклинания начали проходить. Совесть иметь надо! - Гарольд быстро перевел разговор в другое русло.

- Я и так ничего не успеваю... - снова начал ныть Рон.

- Стоп, давай посмотрим, что у тебя за распорядок. До обеда идут уроки. Потом у тебя есть около полутора часов, совершенно свободных и ничем не занятых, так? Потом тренировка до семи, после которой ты сразу приходишь в спальню, пропуская ужин, и аки мешок с мукой падаешь на кровать, больше ни на что не реагируя. Если это четный день недели - идешь к Флитвику, и приблизительно с четырех до шести мы сидим у него. У тебя выкраивается еще один свободный час между дополнительными занятиями по Чарам и ужином. Потом у тебя алхимия. Насколько я помню, вы со Снейпом над котлами чародействуете где-то до девяти, так? А потом ты можешь сколько угодно сидеть и делать домашнюю работу. Так в чем дело? У тебя есть больше трех с половиной свободных часов, чтобы все написать и при этом не лечь спать глубоко за полночь!

- А книжку на отвлеченные от учебы темы почитать? У камина посидеть и поболтать о чем-нибудь? Просто поваляться в кровати, в конце концов? - возмущенно воскликнул Рон. - Я на это имею право?

- На это у тебя имеются выходные, - сказал Поттер.

- Ага! Выходные! Как же!

- Что тебе не нравится? - поинтересовался Малфой-младший. - В субботу первая половина дня совершенно свободна. После обеда мы сразу к Снейпу на дуэли идем, а потом к Флитвику на дополнительные Чары...

- Между прочим, именно благодаря вам у нас теперь дуэли только один раз в неделю бывают! - раздраженно произнес Гарри, которого такое сокращение дуэльных занятий уже которую неделю очень сильно злило. - Не успевают они, видите ли!

- А в воскресение вообще только тренировка и астрономия ночью, - гнул свое Драко, благополучно пропустив мимо ушей высказывание друга. - Я вот все прекрасно успеваю.

- Ага, а кто только что Мальсибьеру жаловался, что он-де, бедный, на переменках сочинения пишет? - язвительно поинтересовался Рональд.

Малфой от него отмахнулся.

- Кстати, а нам куда сворачивать-то надо было? - спросил он.

- Направо, - буркнул Гарольд.

- Точно?

- А ты сам подумай, если налево - коридоры к гостиной, а прямо - к кабинету зелий и апартаментам Снейпа.

- Ладно, идем.

В результате, все же чуть не запутавшись в хитросплетении Хогвартских подземелий, мальчики вышли к тому самому главному коридору.

- Интересно, что за гений проектировал старую часть подземелий? - пробормотал Драко, который, как выяснилось, панически боялся в этих же коридорах заплутать.

- Наверное, сам Слизерин, - пожал плечами Уизли. - Вроде, нам вон в ту дверь - я какие-то звуки оттуда слышу.

Потянув на себя большие черные двойные двери, окованные железом, слизеринцы вошли внутрь. Они оказались в большом подземном зале, где, похоже, и проходил торжественный прием. Вместо привычных факелов, к стенам были прикреплены длинные черные свечи, в слабоватом свете которых серебрились несколько сотен призраков, собравшихся на празднество. На помосте у дальней стены, вместе с оркестром привидений стоял, а точнее - парил, и сам виновник торжества: Почти Безголовый Ник.

- Гарри Поттер, - проскрипел кто-то рядом с мальчиками. - Рональд Уизли и Драко Малфой. Не думал, что вас тоже пригласили сюда.

- А мы сами пришли, - нагло заявил Драко, который всегда сбивался на нахальство, когда сильно беспокоился или пугался чего-то.

Кровавый Барон, растянул в насмешливой полуулыбке свой призрачный рот.

- Интересуетесь... загробной жизнью? - при этих словах глаза его выпучились сильнее обычного, а пятна крови на мантии вспыхнули ярче.

- С-слегка, - Рона пробила дрожь.

- О, новые гости! - воскликнул со своего постамента Ник. - А кто вы, благородные сэры, пришедшие на мой скромный пир?

- Это ученики с моего факультета, - проскрипел Кровавый Барон.

- Они тоже живые? - пошел шепот по рядам призраков-гостей.

- А почему «тоже»? - тихо спросил у Барона Гарри.

- Посмотри туда, мальчик, - костлявая призрачная рука указала куда-то вглубь.

У одной из стен на длинной скамье сидела Гермиона Грэйнджер, выслушивавшая излияния какого-то призрака. Услышав восклицание Ника, она повернулась к мальчикам и теперь всеми силами пыталась привлечь их внимание.

- Спасибо, мы...э-э... пошли к ней, - Рон и Драко приняли его идею с неожиданным энтузиазмом. Видимо, им не очень-то нравилось находиться рядом с Кровавым Бароном.

Подойдя к гриффиндорке, мальчики наконец-то разглядели ее собеседника. Точнее - собеседницу. Это была толстенькая девочка-призрак с длинными растрепанными волосами и зареванными глазами за стеклами больших квадратных очков. Такого горестного выражения лица слизеринцы еще никогда не видели.

- ...А они все надо мной издеваются! - продолжила жаловаться девочка-призрак. - Называют Жирной уродиной!

- Ну, Миртл, просто не слушай эти разговоры - вот и все, - похоже, Гермиона этот поток жалоб слушала уже давно, и даже ее природного такта и воспитания уже не хватало. - Ох, Гарри, здравствуй, очень рада тебя видеть! Познакомься, это - Миртл. Миртл, это мои друзья - Гарри, Рон и Драко.

Двое последних «друзей» скривились, но быстро попытались изобразить на лице искреннее счастье от знакомства.

- А про меня ты забыла, Грэйнджер? - из толпы вынырнул Пивз. - Разве я не твой лучший друг?

- Э-э... ну да...

- Так ты ей не сказала? Какая жалость! - полтергейст изобразил глубочайшую обиду. - А вот я за это расскажу Миртл, как ты к ней по-настоящему относишься...

- Пивз, а тебе, собственно, что надо? - поинтересовался Гарольд, попытавшийся перевести разговор на другую тему. - Ты знаешь, тебя ведь Кровавый Барон уже прямо обыскался! Он у нас на входе спрашивал, не видели ли мы тебя...

Главный призрачный «массовик-затейник» Хогвартса стушевался и невольно покосился на фигуру слизеринского привидения. Он уже собирался отправиться восвояси, как, словно что-то вспомнив, заговорщицки подмигнул Гермионе и крикнул Миртл прямо в ухо:

- Прыщавая плакса!

Несколько секунд привидение-коротышка просто висела на одном и том же месте, а потом, взвыла и со слезами вылетела куда-то сквозь стену. Улюлюкающий Пивз отправился вслед за ней.

- Что вы тут делаете? - поежившись от холода, поинтересовалась Грэйнджер.

- Просто решили прогуляться, - пожал плечами Рон. - А ты-то что тут забыла?

- Меня Николас попросил придти. Его никак не примут в какой-то клуб привидений из-за того, что у него голова не полностью отрублена, а сегодня должны были появиться представители этого самого клуба. Вот он и попросил меня, Терри, Джереми, Джинни и Дэви придти поддержать его. Джереми потому и согласился, что Ник его от Филча спас - тот его поймал на чем-то и уже к себе в кабинет завел, когда Ник умудрился отвлечь внимание нашего завхоза.

- Ну, и где же «Крыс и Ко»? - ехидно спросил Драко. - Силы группы поддержки успели трагически иссякнуть?

- Ну, все здесь были, кроме Джинни, - пожала плечами девочка. - А потом им скучно стало, и они ушли куда-то, а я согласилась остаться и еще немного здесь посидеть. Тут ко мне Миртл присоединилась...

- А кто эта Миртл? - наконец подал голос Гарри, все это время разглядывавший разномастную призрачную публику.

- Плакса Миртл - приведение из девчачьего туалета на втором этаже. Она постоянно затапливает помещение, и пользоваться им просто невозможно. С ней вообще очень сложно общаться - Миртл очень... своеобразная.

- Истерично-своебразная, - фыркнул Малфой.

- Так что там с поддержкой Почти Безголовому Нику? - спросил Гарольд.

- Да ничего. Видите, вон там призраки в хоккей головами играют? Это те самые представители из клуба «Охотников». Ника туда опять не приняли, и он очень расстроился.

- Кстати, а что там за стол? - поинтересовался Рон, вглядываясь куда-то в сторону.

- О, это их еда. Не советую вам близко подходить, - Гермиона сморщилась. - От этого стола такое амбре исходит... там все протухшее. Чего стоит бараний рубец с червями.

- Бе-е! - Малфоя аж передернуло.

- Так, я понимаю, тебе тут делать больше нечего... тогда, может, пойдем? Я тебя до вашей гостиной провожу, - предложил Гарри.

Драко и Рон скорчили насмешливые рожицы.

- Все с тобой понятно, - в один голос объявили они.

- Ну, я не против, - заулыбалась гриффиндорка. - Если честно, я в ваших подземельях постоянно теряюсь - такое обилие ходов...

- Тогда идем, тем более, я собирался к профессору Снейпу... - последнюю часть фразы Рон произнес почти шепотом.

Четверо студентов, раскланиваясь с гостями, вышли в один из коридоров старой части подземелий.

- Гермиона, можно тебя кое о чем попросить? - произнес Гарри. - Рон в трансфигурации совсем плох, и профессор МакГонагалл ему посоветовала с кем-нибудь позаниматься.

- Точнее - с вами двумя, - сообщил Уизли.

- А... ну, я не знаю... сначала, наверное, нужно выбрать оптимальное для нас всех время, - застенчиво пробормотала девочка.

- Ну, с этим проблемы возникнут только у Рона, поскольку из нас троих особенно сильно занят именно он. Можно в первой половине дня, скажем, в субботу.

- Ну, да, наверное. В библиотеке как раз не так много народу будет.

- По-моему, вам практикой в библиотеке мадам Пинс заниматься не даст, - фыркнул Драко, в пол уха слушавший, о чем разговаривают его товарищи.

- М-да, тогда, наверное, можно бы... - Поттер задумался. Внезапно, у него на лице промелькнуло что-то такое, от чего Рон встал, как вкопанный.

- Молчи и ничего не говори - я знаю, о чем ты подумал, - выпалил он. - Но мы же профессору Снейпу обещали! Мерлина ради, Гарри, молчи!

- А чем тебе этот вариант не нравится? - недоумевал Гарольд. - Там будет вполне удобно заниматься.

- Нет, и точка!

- Ну, ладно, ладно, ты только не дергайся. Так и быть, найдем какой-нибудь пустой класс.

- А вы о чем говорите, мальчики? - поинтересовалась Гермиона.

- Ничего особенного, ерунда, - поспешно ответил Рональд.

У главной развилки коридоров возле лестницы, где трое слизеринцев и гриффиндорка должны были разойтись в разные стороны (Гарри вместе с Гермионой направлялись к гостиной Гриффиндора, Малфой решил вернуться в гостиную, а Рон хотел зайти к профессору Снейпу), Гарольд Поттер внезапно остановился. Он снова услышал чей-то тихий, на грани слышимости, голос:

- ... пришло время жертв... наконец-то

- Поттер, что случилось? - Драко нахмурился. Но затем, схватился за висевший у него на шее амулет, судорожно оглядывая коридор.

- Эй, ребята, вы чего? - Рон, а вместе с ним и Гермиона Грэйнджер замерли, удивленно глядя на них.

- ... так долго длился сон... убить... приказ.... уже сейчас!

- Тихо! Вы это слышите? - воскликнул Гарольд, голос что-то продолжил говорить, но разобрать было уже невозможно.

- Я чувствую... здесь кто-то был, - запинаясь, выдавил Малфой-младший. - Он поднялся наверх.

- Но мы никого не видели! - воскликнула Грэйнджер, и тут же отшатнулась в сторону.

Из коридора, ведущего в слизеринскую гостиную, целеустремленно выползла огромная трехголовая змея.

- Хозяин, - голос Шинзора показался мальчику взволнованным. - Вам нужно подняться выше. Хозяин, следуйте за ним.

Рунослед, обвившись вокруг талии слизеринца и заняв свое привычное место, продолжил:

- Вы должны увидеть. Вы должны сказать...

- Гарри? - трое его однокурсников недоуменно уставились на брюнета. Больше всего удивления было в глазах Гермионы.

- Шинзор говорит, мы должны подняться наверх. Вслед за... ним.

- Тогда идем быстрее, - напряженно отозвался Малфой.

Гарольд мимоходом отметил, что Гермиона замешкалась. Его как обухом по голове огрело. Она ведь не знала, что он змееуст!

- Гермиона, давай я тебе потом расскажу, ладно? - мальчик умоляюще на нее глянул.

Она с небольшой заминкой кивнула, и все четверо студентов рванули вверх по лестнице. Преодолев холл и несколько дверей, они оказались у Зала Лестниц.

- Нам нужно на второй этаж, - сухо обронил Драко, вцепившийся в свой амулет, словно одержимый. А со второго этажа действительно послышались голоса, но такие, которые слышали уже все.

В коридоре столпились ученики, шедшие, наверное, с праздничного банкета. Впереди что-то происходило. Потер, вместе с друзьями начал пробираться сквозь толпу. Протолкавшись через спины старшекурсников, они неожиданно оказались перед стеной меж двух больших окон, на которой какой-то темно-бордовой поблескивающей жидкостью было написано: «ТАЙНАЯ КОМНАТА СНОВА ОТКРЫТА! БЕРЕГИТЕСЬ, ВРАГИ НАСЛЕДНИКА!». Под надписью висела миссис Норрис, кошка Аргуса Филча. А под ней было целое море, иначе не скажешь, натекшей откуда-то воды.

А перед стеной стоял Джереми, вместе со своими дружками, на которых, брызжа во все стороны слюной, орал Филч. Робертс и Маркс пытались вжаться в стену, как будто это могло сделать их невидимыми и помочь избежать неприятностей. Откуда-то со стороны другого коридора появились Дамблдор, Снейп, Локонс, Флитвик, Спраут и МакГонагалл.

Гарри Поттер, при виде преподавателей, еще плотнее запахнул мантию, надеясь, что Шинзора никто не заметит.

- Ты... КАК ТЫ ПОСМЕЛ УБИТЬ МОЮ КОШКУ?! - взревел хогвартский завхоз.

- Я ее и пальцем не тронул! - рявкнул в ответ Джереми. - Когда мы сюда пришли, все так и было!

- Не лги мне! - Филч схватился за свою метлу. - Да я тебя самого сейчас...!

- Аргус, прошу вас, успокойтесь, - прервал его Дамблдор.

Он подошел к стене, мельком осмотрел надпись и буквально впился взглядом в кошку.

- М-да, знакомый случай, - важно произнес Локонс. - Я уже сталкивался с подобным.

Его никто не слушал. Альбус Дамблдор, внимательно осмотрев миссис Норрис, осторожно снял ее с подставки для факела, на которую она была подвешена за хвост.

-З латопуст, ваш кабинет, кажется, находится ближе остальных? - осведомился он.

- Да-да, господин директор, прошу следовать за мной, - Локонс сразу закивал.

- Тогда я попрошу Филиуса и Помону отвести студентов по гостиным факультетов, а вас следовать за мной.

Пока Флитвик и Спраут разгоняли толпу учеников, остальные преподаватели вместе с вышеозначенными Джереми Поттером, Робертсом и Марксом проследовали в кабинет Защиты от Темных Сил. За ними незаметно увязались и «Слизеринское трио» вместе с Гермионой.

- Господин директор, позвольте вас заверить, я уже встречался с таким убийством, и даже описываю данную ситуацию в одной из моих книг. Было очень сложно распутать клубок интриг, но я справился... - продолжал говорить преподаватель ЗоТИ, впуская «делегацию» в свой кабинет.

Дамблдора все эти бахвальные речи не интересовали - он, вместе со Снейпом, задумчиво осматривал аккуратно уложенную на демонстрационный стол кошку. За тем они, судя по движению волшебных палочек, стали проверять ее на наличие какой-либо магии и попытались ее расколдовать.

- Приношу свои глубочайшие извинения мистеру Аргусу Филчу, - продолжал соловьем разливаться Златопуст. - Мне очень жаль это бедное животное: перед смертью этого, вне всяких сомнений, достойного представителя семейства кошачьих, скорее всего, пытали.

- Перед... перед смертью? - глаза завхоза округлились. Выглядел он потерянным. - Так этот паршивец ее действительно убил? И он еще пытал мою дорогую миссис Норрис?

Джереми за время этого диалога медленно, но верно пятился к двери. Вместе с ним, готовили «путь к отступлению» и остальные «подкрыски» в лице Терри и Дэви. Но, повернувшиеся к нему преподаватели ни с того ни с сего обратили внимание на другого Поттера - Гарри.

- А вы тут что делаете? - нахмурилась МакГонагалл при виде четверых студентов, к делу отношения не имевших.

- Мы мимо проходили, - ляпнул Драко, но тут же в ужасе зажал себе рот руками, ожидая справедливой кары гриффиндорского декана за дерзость.

- Миссис Норрис жива, - произнес директор Хогвартса, предотвращая тем самым возможные последствия несдержанности на язык Малфоя-младшего.

- Жива? Какая жал... то есть, какая радость! - воскликнул Златопуст Локонс.

- Она только оцепенела, - продолжил Дамблдор. - И мне неизвестно отчего.

- Его спросите, - рявкнул Филч, указывая на Джереми. - Он точно был там, когда это произошло! Он решил надо мной поиздеваться! Он знает, что я сквиб!

Малфой присвистнул и переглянулся с Гарри.

- Хватит, Аргус, второкурснику такие чары не под силу.

Теперь свое мнение к этому, поцокав языком, выразил Рональд.

- Так раз она жива... ее можно спасти? - в голосе завхоза появилась мольба.

- Несомненно, - снова влез Локонс. - Я знаю рецепт одно замечательного зелья, способного кого угодно поднять на ноги. Рецепт у него очень сложен и входят в него с редчайшие компоненты, но ради вас я, так и быть, готов...

- Не нужно, Златопуст, достаточно будет отвара мандрагоры, - сообщил Дамблдор. - В хогвартских теплицах есть рассада. Им нужно еще немного подрасти, и, думаю, к весне миссис Норрис будет в порядке.

- К весне, - повторил Филч. - Но... господин директор...

- Отвар из корня мандрагоры? - перебил его Локонс. - Я лично его сварю! У меня просто огромнейший опыт! Я с закрытыми глазами могу приготовить отвар!

- Насколько я помню, место профессора зелий в этой школе занимаю я, - сверкнув глазами, холодно произнес молчавший до сих пор Снейп. - И действующий Мастер Зелий Хогвартса тоже я.

В кабинете воцарилось напряженное молчание.

- Рон, ты слышал? Нужен отвар мандрагоры, - толкнул друга локтем Гарольд.

- Прямо как будто знал заранее, - вздохнул Уизли. - Профессор Дамблдор, разрешите...

- В чем дело, молодой человек? - Дамблдор, а вместе с ним и все остальные преподаватели уставились на Рона.

Рыжий мальчик от такого внимания смутился и покраснел, но все же достал из внутреннего кармашка мантии небольшую склянку с жидкостью.

- У меня есть отвар из корня мандрагоры, но его очень мало и вряд ли хватит даже на миссис Норрис.

- Все равно попробуй, мальчик. Обязательно попробуй. Я уверен, этого вполне хватит, - горячо произнес Аргус Филч, вцепившись Рону в плечо.

Уизли смутился еще сильнее и, под пристальными взглядами профессоров, подошел к кошке. Осторожно раскрыв ей пасть, он влил в миссис Норрис все содержимое флакончика и отошел в сторону.

Первые несколько секунд ничего не происходило, а затем, кошка, словно нехотя, пошевелилась. Шерсть у нее разгладилась, а выпученные глаза вернулись в нормальное состояние. Она все меньше и меньше напоминала оцепенелый трупик. Где-то через минуту, кошка медленно встала на лапы и побрела по столу, спрыгнув с которого, направилась к завхозу и уселась рядом с ним.

Лицо у Аргуса Филча было такое, будто на его глазах впервые свершилось истинное волшебство.

- Спасибо, мальчик, - пробормотал он, беря кошку на руки, которая сразу же довольно заурчала.

- Позвольте узнать, мистер Уизли, откуда у вас такое ценное зелье, пускай даже в столь малых количествах? - подозрительно осведомилась декан Гриффиндора.

- Ну... я... знаете... - Рон замялся. А что на это ответить? Что он все лето безвылазно находился в Темной Аллее и буквально на уши поставил весь тамошний алхимический магазин?

- По-моему, нас куда больше должно интересовать иное: кто заколдовал кошку, и что делать, если это повторится, - произнес Снейп, у которого выгораживать собственного крестника и его друзей уже вошло в привычку. - Я бы предложил спросить насчет первого пункта у мистера Джереми Поттера.

«Гриффиндорский Крыс», вжав голову в плечи замер: Снейп - это вам не Филч, калибр другой. И степень серьезности последствий тоже иная.

- Очень интересно знать, как вы вообще провели вечер Хэллоуина, поскольку, в Большом Зале на общем празднестве я вас не видел.

- Нас пригласил на Юбилей Смерти Почти Безголовый Ник, - без особой уверенности в голосе попытался оправдаться Джереми.

- Кого же это - нас?

- Ну, меня, а я потом позвал с собой Джинни, Терри, Дэви и Гермиону, - зельевар на «крыса» действовал удручающе, а помимо него и то, что никто из профессоров не спешил заступаться за юного гриффиндорца.

- Тогда почему же мисс Грэйнджер с вами не было? На третий этаж она подошла позже, как я понял.

- Так ведь мы...

- И вообще, мистер Поттер, вам, кажется, не объясняли, что о своем отсутствии нужно предупреждать заранее.

- Ваши ученики тоже никого не предупредили, - раздраженно фыркнула Минерва МакГонагалл, - а они, между прочим, ушли еще в самом начале праздника.

- Ошибаетесь, Минерва. Ко мне подошел один из старост и сообщил, что эти трое молодых людей отправились на Юбилей Смерти.

- Северус, еще раз говорю тебе - я не думаю, что это сделал Джереми, - Альбус Дамблдор четко обозначил свою позицию относительно происходящего, а заодно и прервал начавшийся между деканами спор.

- Но почему-то именно Джереми Поттера и нашли первым на месте... преступления, - продолжал гнуть свое Мастер зелий. - Я уверен, что стоит нам его наказать, например, исключив из гриффиндорской сборной, как он сам во всем сознается.

- Да не делал я ничего! - завопил ошеломленный таким поворотом событий Джерри.

- Действительно, Северус, у нас нет доказательств, что это сделал именно он, или кто-либо иной из учеников. Наложенная на миссис Норрис Темная магия слишком искусна и сложна, чтобы ее использовали студенты.

Причем, при последних своих словах Дамблдор почему-то посмотрел в сторону Гарри Поттера.

- Что ж, молодые люди, вы свободны.

При этом Снейп смерил своих «подопечных» таким взглядом, что им стало понятно - жди беды.

Гриффиндорцы, как, впрочем, и слизеринцы, предпочли не задерживаться и решили дружно выметаться вон, пока их действительно не обвинили в чем-либо. Гермиона, кивнув на прощание Гарольду, скрылась вслед за своими факультетскими «товарищами».

Все трое слизеринцев были настолько поражены происходящим, что предпочитали нести полную чушь, чем пытаться обсудить сложившуюся ситуацию.

- Так, идем в гостиную, а там выпытаем у твоей змеюки, Поттер, что же ты такого должен был увидеть и кому именно чего-то там сообщить, - напряженно произнес Драко Малфой, который все это время был, как на иголках. - Пока нас не нагнал мой крестный и не дал всем по загривку за то, что опять ввязались в неприятности.

- Полностью поддерживаю, - поддакнул Рональд.

- Судя по вашим комментариям, вы моего бедного Шинзора освежевать хотите, - пробурчал Гарри, - а вообще до гостиной идти не обязательно - предлагаю завернуть в Выручай-Комнату. К тому же вы с Роном, наконец, получите возможность исследовать наложенные на нее чары, а то уже которую неделю жалуетесь, что вам времени не хватает с ней разобраться.

Переглянувшись, мальчики бодро затрусили по лестницам на восьмой этаж. Пройдя к портрету Варнавы Вздрюченного, слизеринцы заметили напротив него знакомую дверь. Открыв ее, они оказались, вместо знакомого и привычного зала для дуэлей, на лесной поляне, сильно напоминавшей Запретный Лес.

Где-то в вышине ясно виднелось солнце, однако сквозь древесные кроны его свет на «поляну» не проникал. Вокруг было сумрачно и на удивление свежо. Где-то ухнула сова.

- Поттер, твоя работа? Давно по лесу не гулял? - поддел товарища Малфой.

- За то здесь уютно, - пожал плечами брюнет, устраиваясь между корней одного и деревьев.

- Ну, предположим, только для тебя, - Драко уселся напротив него. К ним, чуть подумав, присоединился и Рон. - Давай, тогда, доставай свою змеюку - будем допрос ей устраивать.

Послушавшись короткого приказа, Шинзор сам выполз на темно-зеленую траву, свившись клубком. Все три его головы уставились на мальчиков - каждая в чью-нибудь сторону.

- Так что ты мне хотел показать? - спросил у руноследа Гарри.

Тот помедлил с ответом.

- Хозяин должен увидеть сам, - уклончиво произнес Шинзор. - Это сказать словами нельзя.

- Даже если я тебе прикажу?

Змей опять задумался, как будто нашел в словах Поттера какой-то новый смысл, которого не знал даже сам мальчик.

- Даже, если прикажешь. Ты должен увидеть сам.

- Ну? - не выдержал Драко. - Что он говорит?

- Уперся и ничего объяснять не хочет, - вздохнул Гарольд. - Мол, я все сам увидеть должен.

- С тобой все ясно, а, может, он тогда нам скажет?

- Хитрость не прокатит.

- А ты попробуй. Так что он говорит?

- Согласен сказать вам, если только я выйду отсюда и закроюсь звуконепроницаемой сферой, чтобы не услышать.

- Правильно, а чего вы ждали? - фыркнул Рон. - Мы же ведь и змеиного языка не понимаем... Ладно, с этим все ясно. Попытаемся вызнать другое. Если твой змей знает кто этот таинственный «он», то Шинзор точно знает, что этот некто будет делать, так?

- Предполагает, - поправил его Поттер.

- Ну, и?

- Есть два варианта: либо этот некто затаится, либо он продолжит нападения.

- Ну, хех, знаешь, в этом никто не сомневался. А что-нибудь еще твой рунослед добавить не хочет?

Разговор прервало вторжение Мастера зелий в созданный Выручай-Комнатой хрупкий мирок, отгороженный основной части замка и внешнего мира в целом.

Возмущенно глянув на слизеринцев, Северус Снейп скользнул взглядом по «обстановке» и удивленно уставился на устроившегося между мальчиками Шинзора. Несколько секунд он молчал, а затем сухо обронил:

- Что ж, теперь ясно, что за слухи о ручном змее курсируют по моему факультету уже второй год. Впрочем, я и так догадывался о том, что подобная экзотическая зверушка, несомненно, принадлежит вам, Поттер.

- Это не просто змея, а рунослед. Только вот обдирать его чешую для зелий я никому не дам, - чистосердечно сообщил Гарри Поттер. Тем не менее, в его голосе явно звучало предупреждение.

- Просто отлично, Поттер, а теперь позвольте вас спросить, что же такое происходит в школе?

Обстановка изменилась мгновенно. Еще секунду назад мальчики находились в центре леса, а вот они уже сидят на устланном деревом полу в обычном классе.

- Можете не делать вид, будто понятия не имеете, о чем я говорю.

Собиравшийся заверить профессора, что он на третьем этаже появился совершенно случайно, Гарри резко захлопнул рот. Не выйдет.

- Я уверен, что уж кому-кому, а вам точно известно, что тут творится, - Снейп прошел за возникший у стены преподавательский стол и уселся за него. - Я жду. Начинать можете с того, как ушли с пира в Большом Зале.

«Слизеринское трио», смирившись с возможным допросом, расселось за парты.

- Нам захотелось побывать на Юбилее Смерти, - начал Гарольд. - Мальсибьер нам рассказал, как дойти до старой части подземелий, где собираются призраки.

- И вы, естественно, из чистого любопытства туда сунулись.

- Ну, да. Кстати, на этом Юбилее мы встретили Кровавого Барона. Так что он может подтвердить наше там присутствие, - теперь говорил Драко. - В зале, где праздновали Юбилей Смерти, была еще и Грэйнджер. Она сказала, что в отличие от остальных гриффиндорцев, решила задержаться.

- Что было дальше?

- Нам стало скучно, и мы решили пойти обратно, - пожал плечами блондин.

- Тогда каким же ветром вас занесло на второй этаж?

- Змея Поттера сказала, что нам туда нужно подняться.

- Так вы у нас еще и змееуст? - поднял брови Северус Снейп, глядя на зардевшегося Поттера. Судя по виду Мастера зелий, он что-то сосредоточенно обдумывал.

- А как я, по-вашему, управлялся бы со своим руноследом? На голом энтузиазме?

- Так что же вам сообщил этот рунослед?

- Что нам нужно подняться на второй этаж, и там мы должны будем что-то увидеть.

- Что именно? - хоть Снейп и остался беспристрастен, ясно чувствовалось, что его это очень интересует.

- Не говорит, - пожал плечами Гарри.

- То есть, как не говорит?

- А вот так. Шинзор уверен, что я сам должен это «нечто», а точнее - этого «некто», увидеть. Словами, как он говорит, описывать бесполезно.

- И у вас нет никаких идей, по поводу того, кто бы это мог быть?

Все трое второкурсников дружно замотали головами.

- Хотя... надпись на стене... - задумчиво пробормотал Уизли. - Да, точно! Надпись! Там говорилось, что Тайная Комната снова открыта. Профессор, вы знаете, что это значит?

- Я бы не стал говорить всерьез о Тайной Комнате, - нахмурился зельевар. - Это только легенда. Впрочем, чем Мерлин не шутит...

- Так что за легенда? - не утерпел Малфой.

- Вам уже известно, что Хогвартс построили четыре великих мага - Основатели - Годрик Гриффиндор, Салазар Слизерин, Кандида Когтевран и Пенелопа Пуффендуй. Вскоре отношения между Слизерином и Гриффиндором начали ухудшаться, поскольку Салазар был очень требователен к студентам и соглашался обучать только чистокровных волшебников.

- Теория Слизерина о чистокровности, - кивнул Рон. - Мы знаем.

- В результате Слизерин и Гриффиндор рассорились совершенно и, говорят, дело даже дошло до дуэли. Тем не менее, Салазар Слизерин покинул школу. С течением времени возникла легенда о том, что Слизерин создал в замке Тайную Комнату. В Комнату эту, согласно повествованию легенды, войти может только наследник самого Слизерина. Он выпустит заключенный там Ужас и изгонит из школы тех, кто не достоин изучать магию.

- То есть - грязнокровок, - подытожил Драко.

- Не только, - напряженно отозвался Рон. - Еще с древних времен чистокровные семейства, породнившиеся с магглами, приравнивались к этим же самым магглокровным. Конечно же, если факт родства получал огласку.

Малфой-младший нервно сглотнул.

- Что-то совсем паршиво выходит. Полностью чистокровных осталось - раз, два и обчелся!

- Это только миф, - прервал их Снейп. Впрочем, уверенности в его голосе не было. - Комнату не раз искали самые сильные маги, а в их числе, между прочим, и Альбус Дамблдор. Комнаты не существует.

- А может ее просто не там искали? - задумчиво произнес Гарри Поттер. - Ведь сказано, что ее откроет только Наследник. Возможно, пока он не придет, эту Комнату и не откроют.

- Мне ход ваших мыслей совершенно не импонирует, Поттер. Вам нравится думать, что мы все находимся, фигурально выражаясь, на бомбе с часовым механизмом?

- Просто Дамблдор вряд ли приходится дальним родственником Салазару Слизерину. Тем более, какой из него темный маг? А тут точно нужно знание Темных искусств не только по книжке с картинками.

- А с чего вам кажется, что Дамблдор знаком с Темной Магией только по книгам? Если он ее не применяет, это не значит, что он в ней не разбирается.

- В том все и дело, что он ее не применяет!

- Кстати, профессор, а что это за «Ужас», который заключен в Тайную Комнату? - быстро спросил Драко, переводя разговор в другое русло.

- Легенда гласит, что это какое-то древнее существо, которое будет повиноваться только Наследнику Слизерина.

- А вот еще один вопрос, на засыпку, если можно так выразиться: чем отличался род Слизерина? - полушепотом поинтересовался Рональд, прикусив губу.

- Способностью говорить со змеями, - пожал плечами Малфой и тут же, поняв, что он сказал, повернулся к Гарольду.

- Это не я, - мотнул головой брюнет.

- Это не он! - в один голос воскликнули двое других мальчишек.

- Дело даже не в том, что род Поттеров мог пересечься с родом Слизерина только теоретически, учитывая, что мы все наследные Гриффиндор. Просто я весь день был на виду, а во время нападения на кошку Филча мы вместе с Драко и Роном были на Юбилее Смерти, - тон у Поттера был нарочито спокойный. Его выдавал только взгляд: нервный и дерганый.

- Я вам верю, Гарольд. По крайней мере, потому, что это действительно не можете быть вы - уж в чем-чем, а в этом я уверен.

Глава 25. Слизерин-Когтевран.

На следующее утро о происшествии с миссис Норрис знала вся школа. Большинство студентов находились в полнейшем шоке, во многом, даже, благодаря тому, что сам Аргус Филч постоянно прибывал где-то недалеко от «места преступления». Причем, по какой-то неведомой причине, Джереми не растрезвонил на весь Гриффиндор, что Рон Уизли эту самую кошку благополучно вернул из оцепенения в здравое состояние. Поэтому, когда ближе к вечеру какой-то загулявший четверокурсник-пуффендуец внезапно увидел перед собой желтые глаза незабвенной помощницы Филча, а за тем и всю ее целиком, беднягу такой удар хватил, что Аргусу пришлось его буквально на себе тащить в Больничное крыло, а не в свой кабинет, как предполагалось изначально поступить с нарушителем.

Когда же пуффендуец выбрался из цепких и заботливых рук мадам Помфри, пересуды по школе пошли с новой силой. Каждому хотелось «самолично взглянуть в глаза гаду, который оживил эту проклятущую кошку». Кто-то случайно припомнил, что тем роковым хэллоуинским вечером преподаватели в кабинет Локонса отправились вместе с Джереми Поттером и его друзьями. Постоянных расспросов от однокурсников не выдержал Терри Робертс (Джереми в отличие от него молчал, как рыба) и закатил истерику, мимоходом свалив все на «Слизеринское трио» вместе с Гермионой, понарассказав еще столько всяческих небылиц, что главные хогвартские сплетницы Лаванда и Парватти буквально рыдали от восторга, пересказывая услышанное от Робертса (естественно, в собственной интерпретации и плюс еще некоторые «размышления» по этому поводу) своим коллегам с других факультетов. Поэтому, в скором времени по школе разнесся мощный слух, что на кошку напал Гарри Поттер, заручившись поддержкой своих ближайших соратников - Рона Уизли и Драко Малфоя. Причем, согласно все той же сплетне, эти трое настолько запугали Филча, что он даже стал меньше придираться к слизеринцам, усердно делая вид, что их ночных прогулок по школе не замечает.

Как обычно, истина была погребена под толстым, непробиваемым слоем домыслов и предположений, ошибочно же за эту истину и принятых. Филч действительно к слизеринцам стал более снисходителен, но случилось это, по большей части, благодаря Рону, на которого завхоз школы теперь вообще поглядывал с истинным умилением, как будто появления такого чуда в Хогвартсе - его единоличная заслуга. Да и сами слизеринцы Рональда Уизли благодарили не раз, поскольку без повышенного внимания Аргуса Филча, который о всяких нарушениях мгновенно докладывал преподавателям, поток снимаемых со Слизерина баллов уменьшился.

Как только выяснилось, что за живую и здоровую миссис Норрис «спасибо» надо сказать Рону, весь Гриффиндор, во главе с Фредом и Джорджем Уизли, ему объявил тотальный бойкот, и бедному Рональду показываться где-либо без сопровождения теперь было просто опасно. Пожалуй, из всей ало-золотой «армады», более или менее неплохо к нему относились только трое: Гермиона, Перси, ну, и Минерва МакГонагалл, решившая, что, все-таки, сам факт такого самоотверженного и благородного поступка многого стоит. К сожалению, вышеупомянутые близнецы Уизли ее мнения не разделяли и решили своему брату хорошенько испортить жизнь в школе. В ход у них шло абсолютно все - начиная от каких-нибудь противных заклинаний и волшебных приколов, заканчивая их самодельными бомбочками и прочими «доморощенными» изобретениями. Поэтому для большинства слизеринцев стало вполне привычным наблюдать за тем, как ближе к вечеру в гостиную вваливается Рон Уизли с какой-нибудь новой и недавно появившейся деталью внешности: скажем, с ослиными ушами и хвостом. После выслушивания жалоб на тяжкую жизнь, старшекурсники принимались рыжего мальчика расколдовывать.

Ближе к матчу Дерек Мальсибьер, в подробности хэллоуинского вечера посвященный самими Роном и Гарри, решил даже пойти и вправить близнецам Уизли мозги, посредством самого простого и верного способа - драки, поскольку они своими выходками уже весь факультет до белого каления довели, и дальше эту гриффиндорскую наглость терпеть было нельзя. Вот он и собрался выяснять с ними отношения, захватив с собой Флинта, Пьюси, Розье, Руквуда... в общем, главных слизеринских «костоправов». Флинт вообще пребывал в дикой ярости: что это за безобразие такое - у его команды перед первым матчем сезона упорно пытаются понизить боевой дух! Если кто-то там посмел напасть на его вратаря, пускай и запасного, то этот «некто» будет иметь дело непосредственно с ним самим, Маркусом Флинтом.

О том, как именно они разбирались с гриффиндорцами и что при этом друг другу наговорили, история умалчивает. Однако, судя по тому, как миролюбиво гриффиндорские старшекурсники общались со своими однокурсниками со змеиного факультета, выйдя на следующий день из Больничного крыла, стало понятно, что о чем-то они между собой все-таки договорились. По крайней мере - на время.

Приближался матч Слизерин-Когтевран, и все остальные темы для обсуждения перед этой новостью буквально сошли на нет. Конечно же, это было не эпохальное сражение Гриффиндора и Слизерина, но когтевранская команда тоже, по слухам, готовила большой тактический сюрприз.

Зная, что матч намечен на субботу, вечером в пятницу Гарри Поттер решил отвлечь своих друзей от гнетущих мыслей о возможном поражении и предложил вечером устроить дуэльное занятие, объясняя это тем, что завтра они после матча по квиддичу настолько вымотаются, что никуда идти не захотят. Сие «решение проблем» оказалось не таким удачным, как думал вначале Поттер.

Драко, весь день державшийся достаточно бодро (даже несмотря на выкрики со стороны гриффиндорцев, что ловца, мол, запасного у «змей» нет, а с этим они каши не сварят), к вечеру совершенно раскис и на дуэльное занятие со своим крестным буквально «приполз». Рон же по той же причине, что и Малфой, настолько «ушел в себя», что на происходящее вокруг не обращал никакого внимания и во время повтора недавно изученной дуэльной комбинации наделал столько ошибок, что Снейп схватился за сердце и чуть не отправился за успокаивающим зельем. Растормошить Малфоя и Уизли не получалось никак, и поэтому декан Слизерина решил пойти по пути наименьшего сопротивления: этих двоих он оставил в покое и вплотную занялся обучением как всегда бодрого и оптимистично настроенного Поттера. В общем-то, это, как выяснилось, тоже было зря, поскольку Рональд Уизли и Драко Малфой усидеть на месте все равно не смогли и подрались друг с другом от нечего делать.

- Знаешь, я вот не понимаю, чего ты так беспокоишься, Уизел? Ты ведь всего лишь запасной - тебя даже на поле не выпустят, если с вратарем что-нибудь не случится. А Руквуд до сегодняшнего дня буквально блистал здоровьем, - меланхолично произнес Драко, наблюдая за тем, как его крестный отец препирается с Гарольдом из-за какого-то заклинания.

- Всего лишь! - фыркнул Рон. - Знаешь, Малфой, гадости случаются именно тогда, когда ты их не ждешь. Так что я не удивлюсь, если завтра с Алистером что-нибудь произойдет и кольца защищать придется мне.

- Велика ли проблема? Тебе всего-то надо уследить за тем, куда бросят квоффл и вовремя его схватить. Это ведь не микроскопический, по сравнению с ним, снитч ловить!

- Слушай, я что-то не пойму, тебе надо, чтобы я тебя пожалел? - недовольно произнес Уизли. - У тебя есть персональная группа поддержки в лице Блэйз Забини, которая тебе - ее драгоценному, несравненному Дракусику, сопли круглосуточно готова вытирать!

- Что, завидно, да? По тебе с влюбленным придыханием думать может только Паркинсон!

- Знаешь, со своим этим «завидно» ты мне очень отчетливо кое-кого напомнил. Малфой, я тебя прошу, ну не трави ты мне душу перед матчем!

- А то что? - У Драко, похоже, появилось непреодолимое желание сорвать на ком-нибудь все накопившееся напряжение.

- Иначе я тебя крепко вздую, а ты будешь потом весь день хныкать! - отрезал Рональд.

- Это ты-то? Ну, оно и понятно - в вашей чокнутой семейке, где над каждым кнатом трясутся, ты и научился до поросячьего визга драться за свою миску с супом.

- Молчал бы уж, - прошипел Рон. У него мгновенно покраснели уши. - У самого-то отец, небось, весь Хогвартс с потрохами скупить собирается! Ты место ловца знаешь почему занял? Вовсе не оттого что блещешь неземным талантом - твой папаша просто всех подкупил этими новыми метлами! Ты сам ничего не можешь!

Задетый за живое Малфой-младший, без дальнейших разговоров отбросив волшебную палочку, полез в драку.

К тому времени, когда Гарри Поттер и Северус Снейп наконец-то спохватились и обратили свое внимание на орущий что-то благим матом, кусающийся и царапающийся клубок тел, дерущиеся слизеринцы успели расквасить друг другу все, до чего только дотянулись. Сунувшемуся их разнимать Гарольду отвесили хорошего тумака, так что он решительно отказался принимать участие в дальнейшем развитии событий. Поэтому охладить буйные головы пришлось именно Мастеру зелий.

Когда мальчиков буквально отшвырнуло друг от друга потоком воды, выглядели они донельзя умиротворенными. Что называется: выпустили пар - и довольны.

* * *

На утро оба драчуна в более или менее приподнятом настроении со следами вчерашней драки на лице (Снейп синяки и ссадины залечивать во имя воспитательных целей наотрез отказался и сообщил, чтобы в следующий раз лучше головой думали, а не руками махали), появление которых Драко объяснял одним-единственным словом: «нервы», поднялись на завтрак в Большом Зале. Их там уже, как обычно, поджидал Гарри Поттер.

- Ну, как, готовы к битве не на жизнь, а на смерть? - поинтересовался он, уплетая за обе щеки рисовую кашу с яблоками.

- Ага, - вяло отозвались его друзья, несмотря на внешний душевный подъем. Причем оба покосились на собравшуюся за слизеринским столом сборную по квиддичу, дружно буравившую мрачными взглядами когтевранцев.

- Ух, что сегодня будет! - выдал Малфой, удручено проделывая ложкой «дорожки» в тарелке с кашей. Половина слизеринцев обернулась на его возглас.

- А чего будет? - поинтересовался Гарри.

- Что-то с чем-то!

- Может мне по-тихому себе сломать что-нибудь и смыться в Больничное крыло? - Рон, в отличие от своего друга-блондина, завтрак наворачивал лихо и уже потянулся за второй порцией.

- А! Так это опять... - понимающе пробормотал Гарольд и уже в полный голос сообщил:

- Слушайте, ребята, я, наверное, на начало матча опоздаю или вообще только к концу появлюсь - мне с Гермионой надо в библиотеке встретиться и обсудить кое-что.

Малфой и Уизли на это никак не отреагировали, хотя, должны были непременно за тему «встреча с Гермионой Грэйнджер» уцепиться, что есть сил.

- Что хоть обсуждать-то собираетесь? - с набитым ртом поинтересовался Рональд, успевший добраться до блюда с тостами. - Кстати, передай ей от меня большое спасибо - после этих ваших дополнительных занятий я хоть что-то начал в трансфигурации соображать.

- Великое достижение, - фыркнул Драко.

- Так, Драко, Рон, возьмите себя в руки. Ты, Малфой, хоть соку выпей - а то еще от голода во время игры голова закружится, и с метлы навернешься, а ты, Рон, прекрати, наконец, всех объедать! Такими темпами тебя несчастный «Нимбус-2001» просто не удержит!

Раздав напоследок ценные указания, Поттер удалился в сторону лестниц на верхние этажи замка. В это же время из-за стола поднялся Маркус Флинт, а за ним потянулись и другие игроки слизеринской команды.

- Отвратительный сегодня день: того и гляди, дождь пойдет, - бурчал он. - Ну, ничего, мы и в плохую погоду тренировались - не впервой...

- Ага, - хмыкнул Сандерс, многозначительно переглядываясь с Энни Грисер. - Помню я, как мы во время одной из тренировок три с половиной часа провели под ливнем, а простуженный Монтегю потом весь вечер в Больничном крыле проторчал. А когда вернулся, обчихал гобелен с гербом Слизерина какой-то гадостью, которую мы неделю с него выводили...

- Разговоры! - рявкнул Маркус. - Так, господа и дамы, сейчас идем в раздевалку и еще раз прогоняем нашу схему действий на поле.

Рон и Драко вместе со всеми горестно взвыли.

- Да, я прекрасно знаю, что я вас уже допек с той схемой...

- ... Золотые слова, Маркус! - воскликнул Эдриан Пьюси, ткнув в бок своего друга.

- ... но чем лучше вы ее запомните, тем больше вероятность того, что на поле вы не устроите полную неразбериху, как во время нашей игры в прошлом году.

- Слушай, Уизел, а что я такого на завтраке интересного сказал, что на меня все так настороженно поглядывают? - тихо спросил Малфой-младший у сидевшего рядом с ним на скамейке Рона, когда Флинт, с головой уйдя в объяснение всем давно известной схемы игры, перестал воспринимать какие-либо звуки, кроме собственного голоса.

- У тебя очередной провидческий приступ случился, - любезно ему разъяснил «Уизел».

- Да? - Драко вы глядел порядком удивленным. - Похоже, снова надо амулет переколдовывать - что-то он уже перестает мои способности сдерживать. И, все же, что я сказал?

- Что игра предстоит сложная.

- Это плохо, - пробормотал блондин и замолк, внимательно уставившись на начерченную капитаном команды схему.

Ближе к одиннадцати, когда вся школа (за исключением некоторых) собралась на поле и начал скромно накрапывать дождик, грозясь, тем не менее, перейти в грандиозный ливень, Маркус Флинт, тяжело вздохнув, прервал сотое объяснение одной и той же схемы игры.

- Если вы до сих пор ничего не поняли, то и объяснять, наверное, бесполезно, - буркнул он, глядя на внешне изображавшие энтузиазм, но сонные внутри, лица игроков. - Так, я сейчас вам должен речь наставительную перед игрой выдать, правильно? Ну, так вот, вы, ребята, не дергайтесь - мы этих когтевранцев сделаем, чего бы они там не понапридумывали себе. У нас лучшие метлы и отличный ловец, чего бы там не вякали эти гады из Гриффиндора. Малфой, слышишь, это к тебе относится! Не раскисай и держи хвост пистолетом. Руквуд, ну, а, на всякий случай и ты, Уизли, будьте наготове - Роджер Дэйвис, даром что тихоня, такое вытворить может - хоть взвой. Грисер, Сандерс, на вас вся защита нашего ловца и вратарей. Мы-то с парнями, - при этих словах Маркус уважительно глянул на своих друзей Пьюси и Монтегю, - как-нибудь сами справимся, а им ваша помощь точно нужна. Ну, кажется, все. Пошли.

Выходящих из раздевалки слизеринцев поддержали радостными криками не только ученики своего факультета, но и, как не странно, когтевранцы, которые, похоже, отдавали дань уважения достойному противнику. В месте с ними замахали руками и уже вышедшие на поле члены когтеранской сборной. Гриффиндор, конечно же, встретил команду «змеиного» факультета громким улюлюканьем и свистом. Пуффендуй во мнениях разделился - часть предпочла последовать примеру алознаменников, а часть, как и когтевранцы, выразили искреннюю радость.

Рон сразу же направился на скамейку запасных игроков, находившуюся как раз под преподавательской трибуной. Там уже сидела девчонка-когтевранка, приветливо махнувшая ему рукой.

Ли Джордан, тем временем, уже перечислял составы команд, заканчивая называть игроков сборной Когтеврана:

- Роджер Дэйвис, капитан команды. И новый игрок когтевранцев, пока, увы,

только запасной ловец - Чжоу Чанг. Вы ее можете видеть на скамье запасных. Теперь перейдем к Слизерину. У них тоже произошла глобальная смена состава - остались только ранее нам известные охотники-костоломы Флинт (он же капитан), Пьюси и Монтегю, - не удержался от шпильки Джордан, который не раз во время межфакультетских потасовок попадал под мощный удар Эдриана Пьюси. - Все остальные - исключительно новый набор. Во-первых, Драко Малфой - новый ловец, который, кстати, обеспечил команду последней моделью гоночных метел - набором «Нимбусов-2001». Конечно, иначе с чего бы его взяли в команду?

- Мистер Джордан, придержите язык! - возмущенно произнесла МакГонагалл, которая если предыдущее высказывание комментатора и стерпела, то в этот раз не преминула его урезонить.

- Прошу прощения, профессор, - как небывало сказал Ли. - Далее следуют новые загонщики - Джек Сандерс и Энни Грисер. Что касается последней, могу вам точно сказать - мир такой стервозной леди еще не видывал. Это я на собственном опыте...

- Джордан! Что за безобразие! - Минерва МакГонагалл попыталась наложить на Джордана заглушающие голос чары.

- Все-все, профессор, я уже перехожу к следующим игрокам...

Грисер, мрачно глянув на Ли Джордана, показала ему кулак.

- Да, Энни, уже боюсь - просто поджилки от страха трясутся! Следующий член команды - Алистер Руквуд. Он новый вратарь слизеринцев. В общем-то, я сильно сомневаюсь, что он сможет устоять на воротах и, в прямом смысле слова, продолжит правое дело Блетчили. Видимо, так же подумал и Маркус Флинт и поэтому взял запасного вратаря - Рональда Уизли. Он сейчас восседает на скамье запасных и мило о чем-то воркует с Чжоу Чанг. Не думаю, что он унаследовал хоть часть знаменитого квиддичного таланта всех Уизли, а посему...

Резко покрасневший от такого обилия негативного внимания к его персоне Рон аж подпрыгнул на месте.

- Мистер Джордан... - снова начала декан Гриффиндора.

- Но вот судья сегодняшнего матча уже вызывает к себе капитанов... - лихо вывернулся Ли.

Мадам Хуч подозвала в центр поля капитанов команд - обменяться традиционным рукопожатием. Поскольку Флинт и Дэйвис друг к другу каких-либо отрицательных чувств не питали, они даже хлопнули друг друга по спине.

- Маркус, я надеюсь, ты не сильно обидишься, если сегодня победим мы? - ухмыльнулся Роджер.

- Ну, что ты, зачем мне обижаться на проигравших? Ты ведь в курсе - победа за нами, Дэйвис! - подстать ему ответил Флинт.

- По свистку поднимаетесь в воздух, - скомандовала мадам Хуч. - Три... два... один!

Все четырнадцать игроков, под оглушительный рев сидевших на трибунах учеников, взмыли в воздух. Все сразу же распределились согласно «ролям»: Маркус, завладев квоффлом, пытался прорваться к воротом противника, при посильной поддержке своих компаньонов. Грисер и Сандерс умчались отлавливать один из бладжеров, а Малфой решил подняться чуть повыше, дабы иметь возможность оглядеть все поле целиком.

- ... а вот Флинт и Дэйвис летят плечом к плечу, - продолжал комментировать события Ли Джордан. - Мерлин, прямо как старые друзья на прогулке! Где накал страстей, где напряженность момента? Где же, опять-таки позвольте поинтересоваться, неукротимый и жестокий боевой дух слизеринского капитана? Стоит только припомнить, что он в прошлом году вытворял на поле и как тому же Дейвису руку сломал во время игры...

Оба капитана на это хмыкнули и, для приличия пару раз друг друга пихнули.

- Нет, вы только на это посмотрите! Мне уже кажется, что еще чуть-чуть и Флинт сам отдаст мяч противнику!

- Ну и наглость, - фыркнула пролетавшая мимо Драко Малфоя Энни. - Сам нам говорил - будьте в постоянно готовности, ждите любого подвоха, а теперь, вон, мирно болтает о чем-то с Роджером. Ну, Маркус, ну, гад!

То ли Флинт ее услышал (что маловероятно), то ли они с Роджером Дэйвисом обсудили все, что хотели, но он резко увеличил скорость и, перепасовав мяч Пьюси рванул к левому крайнему кольцу.

- Вот это уже больше похоже на настоящую игру! Пьюси перебрасывает мяч Монтегю... Они приближаются к воротам... Откуда-то снизу выныривает Маркус Флинт, и, получив пас, забрасывает квоффл в центральное кольцо. М-да, вратарь у Когтеврана сегодня явно не выспался, раз на него действует даже такая элементарная обманка...

А Драко тем временем кружил над полем, пытаясь выискать снитч. Мало того, что его с самого утра не покидало ощущение какой-то готовящейся гадости, так еще и противный внутренний голос подзуживал поторопиться и поймать злосчастный золотой мячик поскорее.

- ... гриффиндорцы разворачивают большой плакат... дайте-ка приглядеться... да, на нем написано «Слизерину победы не видать» и нарисован запасной вратарь сборной, сшибаемый бладжером... «змеям» на это ответить нечего. Оно и ясно. Как я уже говорил раньше, несмотря на то, что все Уизли в квиддиче одарены, я сильно сомневаюсь, что это ходячее несчастье по имени Рональд чего-то стоит...

- Мистер Джордан, следите за своими выражениями! Ваше дело - комментировать матч!

- ... кстати о вратарях, ситуация на поле переменилась и теперь уже когтевранцы атакуют кольца Слизерина. Напряжение Руквуда и его готовность грудью рвануть на синюю с бронзовым амбразуру видна невооруженным взглядом, но это ему мало помогает - в дело все-таки включился такой непредсказуемый и гениальный игрок, как Роджер Дэйвис. Десять-десять, господа и дамы, паритет. Ждем дальнейшего развития событий.

А эти самые события себя долго ждать не заставили. Энни, четко вознамерившаяся отомстить Ли Джордану, решила поступить по знаменитому принципу Маркуса Флинта: сразу делать, а не думать о том, к чему это приведет и не назначит ли судья штрафного или еще чего похуже. Загонщица сборной Слизерина, рванув в сторону ближайшего бладжера, мощным ударом биты отправила его в сторону комментаторской трибуны. Ее мало беспокоило, что эта самая трибуна находилась в преподавательском секторе и что рядом с Ли Джорданом сидела не кто иная, как Минерва МакГонагалл.

Напарник Энни, Джек Сандерс, видя такой произвол, удивленно присвистнул и решил хоть как-то исправить положение. Поскольку к трибуне он был ближе, чем вышеозначенный бладжер, Сандерс быстро придумал, что нужно делать. Но его постигла неудача. И дело даже не в том, что загонщик не успел отбить тот бладжер. Просто сам мяч в последний момент ни с того ни с сего сменил направление и направился в сторону Драко Малфоя.

Малфой же занимался тем, что пытался отыскать на поле снитч. Пока его поиски успехом не увенчались, но, что было куда более радостно, аналогичной ситуация была и у когтевранского ловца. Только тот постоянно пытался привлечь к себе внимание, выделывая в воздухе различные фигуры на своем двухсотом «Нимбусе», поэтому и не особенно следил за происходящим на поле и, собственно, не занимался поисками главного мяча игры. У Драко же причина неудачи была несколько иной: его сбивало с толку мощное ментальное поле, буквально давящее на него с трибун. Ну, не мог же он, в самом деле, попросить всех учеников и преподавателей на какое-то время перестать испытывать бурные эмоции по поводу игры? Еще больше Малфоя-младшего беспокоил тот факт, что амулет, раньше довольно хорошо сдерживавший его эмпатические способности, в последнее время работал из рук вон плохо. То ли заряд магии в нем постепенно иссякал, то ли сами способности начали расти - непонятно. Впрочем, он сам склонялся к мысли, что более вероятным был бы второй вариант: в конце концов, Рон вместе с Северусом Снейпом и им самим эту «безделушку» зачаровали крепко. И действительно, с чего бы у него, начиная с самого лета, как сказал тот же Рон Уизли, возникают какие-то пророческие видения, о которых, между прочим, он сам совершенно ничего не помнит? Мысли выходили невеселые, хотя бы потому, что Драко со своими способностями порядком намучался еще в начале прошлого года, и бегать по школе с раскалывающейся от боли головой ему не улыбалось.

Когда неподалеку от него откуда-то сбоку возник бладжер, Малфой-младший, занятый взвешиванием и обдумыванием фактов, даже никак не отреагировал. К тому же вслед за бладжером появилась красная от смущения Энни Грисер.

- Малфой, пригнись! - девушка снова ударила по мячу, на этот раз отправляя его в сторону когтевранского вратаря, находившегося футов на двадцать ниже.

От печальных последствий Драко избавило два факта: его реакция, с горем пополам наработанная во время тренировок, и то, что бладжер, после резкого разворота a la бумеранг, не успел набрать нужную скорость. Так что если плечо Малфоя-младшего бладжер только едва задел, то в лицо той же Энни, не успевшей убраться с траектории внезапно решившего вернуться обратно мяча, он впечатался крепко.

Джек Сандерс, в это время разбиравшийся со вторым мячом, вознамерившимся с подачи когтевранских загонщиков сбить с метлы Алистера Руквуда, подлетел к своей напарнице, собираясь ей помочь остановить идущую из разбитого носа кровь. Энни на это, утерев кровь рукавом спортивной мантии, рванула за Малфоем и преследующим его бладжером, на ходу объясняя Сандерсу, что этот неуемный мяч никак не хочет отстать от их ловца. Теперь к игре «угомони бладжер» подключился и Джек, забыв обо всем на свете, кроме этого самого бладжера. Надо отдать ему должное, второй загонщик Слизерина умудрился использовать эту ситуацию себе на руку - они с Энни Грисер, прикрывая Малфоя от ненормального мяча, умудрились вывернуться таким образом, чтобы отправить бладжер в пролетавшего мимо когтевранского ловца, в этот момент занятому демонстрацией своих навыков - полета на метле без рук. Естественно, бладжер его сбил.

Флинт, успевший забросить в кольца когтевранцев еще три гола, и получивший в свои ворота в два раза больше, заметил, что на поле творится что-то неладное - вот уже четвертая их атака завершается полным провалом, а все потому, что Грисер и Сандерс заняты защитой Драко Малфоя от прицепившегося к нему бладжера. Пока они на пару с Дэйвисом, который собирался вызвать на поле запасного ловца, долетели до мадам Хуч и попросили взять тайм-аут, Малфой-младший успел еще три раза разминуться с бешеным мячом, никак не желавшим сменить цель.

Раздался свисток, и Драко Малфой, после очередного кульбита, буквально скатился на землю, где его уже поджидала собравшаяся вокруг Флинта команда.

- Вас где носит, черт побери? - взвыл Маркус, едва только Энни и Джек опустились на поле. - У Пьюси сорвались два гола только потому, между прочим, что вы вдвоем неизвестно где ошиваетесь!

- Эдриану своих габаритов для самозащиты вполне достаточно... - пробурчала девушка.

- Флинт, ты нам сам сказал беспокоиться только о ловце и вратаре, - прервал ее Сандерс. - Именно этим мы и заняты. Один из бладжеров просто взбесился и не хочет Малфоя в покое оставить. Вот мы и пытаемся хоть что-то сделать.

- Если бы вы следили за вторым бладжером, то увидели бы, как от него Руквуда спасло только счастливое появление Эда... - одновременно с ними продолжал говорить Маркус, но, вслушавшись в слова загонщиков, удивленно на них уставился.

- Да, мы и ловца когтевранского сбили по чистой случайности - он сам по сторонам не глядел, - пожал плечами Джек. - Говорю вам, с мячом этим что-то творится поганое.

- Слушайте, ребята, я, конечно, и так талантами не блещу, но с таким внушительным эскортом мне ни в жизни не поймать снитча, - заговорил молчавший до сих пор Драко Малфой.

- А если мы тебя один на один с этим бладжером оставим, то снитч ловить будет просто некому! - всплеснула руками Энни. - Плюнь ты на этот золотой шарик! Главное, чтобы сам жив остался.

На лице Флинта после этой фразы возникло нечто такое, отчего Грисер сразу умерила свой пыл.

- Так, закругляемся, господа, - произнес он. - Малфой с этим бладжером пусть сам разбирается - вы действительно ему только помешаете. К тому же Дэйвис на поле запасного ловца вывел - ту девчушку, Чжоу Чанг. Я видел, как она летает - у тебя серьезный противник Малфой, даром, что женского пола. Грисер, Сандерс, страхуйте лучше, все-таки, нас с Руквудом. Все, расходимся.

К ним подошла мадам Хуч и, получив утвердительный кивок капитана, дунула в свисток, что означало продолжение матча. Под резко усилившийся дождь обе команды поднялись в воздух.

Крутившийся где-то поблизости бладжер, на время тайм-аута остановленный особым заклинанием, несильно ударил Малфоя по голове, но вместе с ним, ударом куда более существенным, обрушились эмоции всего гриффиндорского сектора, которые и до сих пор-то сдерживались не полностью. От неожиданности Драко замер на месте, что его спасло от очередного удара взбесившегося мяча. Впрочем, заметив, как бладжер развернулся и снова нацелился на него, ловец сборной Слизерина припустил к кольцам, собираясь взять мяч если не скоростью, то маневрами. Только вот теперь ему приходилось еще и наблюдать за действиями Чжоу Чанг, которые от мельтешения предыдущего ловца отличались разительно.

Змейкой проносясь вдоль ворот и получив в затылок жалостливый взгляд Алистера, Драко снова взвился в верх. Метла была скользкой от дождя, и при резком подъеме его чуть c нее не снесло, но зато от бладжера Малфой ненадолго оторвался. У мисс Чанг никаких проблем с ненормальными мячами не было, так что она вполне мирно перемещалась по полю, взглядом выискивая золотую вспышку - снитч.

Передышка была короткой, и, услышав за спиной свист рассекаемого воздуха, Малфой-младший снова с головой ушел в маневрирование. Петля, штопор, пике, снова петля... после очередного резкого спуска и такого же резкого подъема его уже мутило. А где-то впереди, у когтевраснких колец, яркой вспышкой показался снитч.

- ... ну, вот, наконец-то Драко Малфой перестал выделываться и приступил к своим прямым обязанностям. Хотя, спохватился-то он поздновато. Вряд ли даже на своем новом «Нимбусе-2001» он успеет обогнать Чжоу Чанг, находящуюся к снитчу куда как ближе.... - надрывался Ли Джордан.

Впрочем, сомнения Джордана были не обоснованны - «Нимбус» легко перегнал древнюю «Комету-260», лишь ненадолго дав ей фору в скорости. Для Драко Малфоя сей факт был первой радостью за весь матч. Сбавив скорость, он схватил вожделенный мячик, мысленно ликуя - победа в его первом матче.

Веселье испортил один очень немаловажный фактор в лице добравшегося-таки до него бладжера, ударившего слизеринского ловца в спину и придавшего ему дополнительное ускорение для самостоятельного полета без помощи метлы. Полет длился недолго и оборвался недалеко от пуффендуйских трибун. Рухнул Малфой на спину. Неприятный хруст, прозвучавший после «соприкосновения» его спины с бладжером, повторился.

Но мячу этого оказалось мало. Буквально ввинтившись в воздух над Малфоем-младшим, он всей своей тяжестью рухнул вниз, явно намереваясь подправить Драко некоторые черты лица.

- Defectus! - крикнул чей-то знакомый голос. Бладжер благополучно исчез в десяти футах от своей цели.

- Поттер, Мерлин тебя побери, где ты был? - риторически поинтересовался Малфой, краем глаза замечая бегущие к нему со стороны раздевалки фигуры Гарри Поттера и Гермионы Грэйнджер.

* * *

Гермиона Грэйнджер его ожидала у входа в библиотеку. Заметив приближающегося к ней слизеринца, она приветственно махнула рукой.

- Ну, куда теперь? - поинтересовался Гарольд.

- Как всегда - в секцию Астрономии и Нумерологии. Там обычно никого нет, - произнесла Гермиона. - Кстати, Гарри, помнишь, я тебя просила дать мне почитать «Подлинная история Магических Искусств»? Ты ее принес?

Мальчик на это утвердительно хлопнул по сумке.

- Ладно, ты тогда меня подожди, а я сейчас у мадам Пинс по-поводу «Истории Хогвартса» спрошу и вернусь...

- Их все разобрали, - сообщил Поттер ей в спину, - не ты одна хочешь ознакомиться с легендой о Тайной Комнате.

Вздохнув, девочка последовала за своим товарищем в астрономическую секцию.

- Между прочим, в «Подлинной Истории» эта легенда есть, - произнес Гарри, устраиваясь на скамье и доставая из сумки вышеозначенную книгу. Судя по удивлено-восхищенному взгляду, талмуд она признала.

- А я эту книгу в прошлом году у Джереми видела. Удивилась еще - откуда она у него? Принес поздно ночью в гостиную, еще рассматривал с таким видом, будто в ней все тайны магического мира написаны.

- Ну, все или не все, это еще неизвестно. А ее он, собственно, у меня стащил. Вот, открой шестьсот девятую страницу. Там описывается эта самая легенда. Нам ее, между прочим, в весьма своеобразном стиле Снейп пересказал. Его послушать, так это все небылицы...

- Тогда что же произошло с миссис Норрис? - Грэйнджер склонилась над книгой. - Ты, кстати, с друзьями по этому поводу посовещался? Что они сказали?

- Что ничего знать не знают, - мальчик облокотился на спинку скамьи. - И им вообще не до этого.

- Понятно, - пробормотала в ответ гриффиндорка. - То есть, как раз наоборот - совершенно ничего не понятно. Здесь сказано, что открыть Комнату может только Наследник Слизерина, но тогда он точно должен быть змееустом - это одна из способностей Слизерина, передававшаяся его потомкам. А единственный змееуст в школе - это ты. Ну, не мог же ты, в самом деле, Тайную Комнату открыть?

- Это вопрос или утверждение? - попытался отшутиться Гарри.

- Или мог?

- Гермиона, хватит!

- Например, выпустил ты из нее этот Ужас, а сам делаешь вид, что ничего не знаешь...

- Гермиона Грэйнджер, прекрати нести чепуху!

- Да, ладно, ладно, молчу! - весело улыбнулась девочка и примирительно подняла руки.

- Ничего смешного в этом нет. Меня, между прочим, пол школы уже в нападении на филчеву кошку обвиняет...

- А все-таки, интересно, откуда у тебя способности к языку змей? - задумчиво произнесла Гермиона.

- Меня, на пару с братом, в детстве Волан-де-Морт убить пытался. От него, наверное, подарочек, - скривившись, сказал Гарольд.

- Так ты же сам в прошлом году утверждал, что еще неизвестно, что тогда произошло, и вообще...

- И вообще, давай это оставим.

- Ты мне, между прочим, обещал все рассказать еще в тот вечер, - обиделась гриффиндорка.

- А что тут рассказывать? О том, что я змееуст, я узнал в детстве, когда в озере рядом с домом чуть не утоп. Меня какая-то змеюка подводная оттуда вытащила.

- Теперь понятно, почему ты так недолюбливаешь наше Большое Озеро и предпочитаешь ему Запретный Лес.

- С детскими страхами, знаешь ли, сложновато справиться. Вот и все на этом. Правда, именно после этого происшествия на меня отец ой как невзлюбил... Он тогда эту змею самолично выловил и, ну, сама понимаешь, что он с ней дальше сделал.

- Оу, извини, что спросила. Ну, ладно, давай лучше вернемся к нашим текущим проблемам. Ты, между прочим, тут упомянул о том, что тебя Главным Злодеем считают. Так вот, Джереми этот вариант уже рассматривает всерьез.

- Да ну? И что он собирается делать? Идти и жаловаться на меня Дамблдору?

- Бери выше. Джинни ему выдала совершенно безумную идею: проникнуть в слизеринскую гостиную и под видом кого-нибудь из ваших друзей хорошенько вас расспросить. А уже потом, конечно, со всем этим идти к Дамблдору.

- И как же они собираются попасть к нам в гостиную? - Поттер приготовился услышать какую-нибудь совершенно невероятную идейку как раз в духе своего братца.

- Оборотное зелье, - эффектно произнесла Гермиона.

- Что-что, прости? - переспросил мальчик.

- Оборотное зелье, - повторила она, - неужели ты о нем не читал?

Слизеринец нахмурился, явно пытаясь припомнить что-то похожее.

- Слушай, а может ты мне коротко расскажешь, что это за зелье? - наконец произнес он.

- Надеюсь, хоть название расшифровывать не надо? Нет? Отлично. Оно позволяет принимать облик того, чью частицу ты добавишь в зелье. Ну же, Гарри, вспомни! Нам профессор Снейп о нем рассказывал!

- А! Вроде, что-то такое припоминаю.... А откуда о нем Джинни узнала? Она разве интересуется алхимической литературой?

Грэйнджер только недоуменно пожала плечами.

- Так что с этим зельем? - спросил Гарри. - Они там хоть решили, в кого превращаться?

- Ну, во-первых, пить его будут только Джереми и Джинни - Терри и Дэви отказались от участия во всей этой авантюре...

Поттер разразился громким смехом.

- Ох, извини. Они, что, действительно отказались?

- Ну, да. А что в этом такого?

- Ничего особенного, просто...

- Знаешь, их профессор МакГонагалл так отчитала после этого происшествия с кошкой. Совершенно не удивительно, что...

- Ну, да, я помню, как они и после Философского Камня старались от моего братца держаться подальше - даже не навещали его в Больничном крыле.

- Гарри, я что-то не пойму: тебя больше отношения между Джереми и его друзьями интересуют или идея Джинни об Оборотном Зелье?

- Все-все, молчу. Ты можешь продолжить.

- Замечательно. Так вот, Джинни собирается принять облик Блэйз Забини, а Джереми хочет стать Теодором Ноттом.

- Блэйз и Тео? Странный выбор... впрочем, я уверен, что Джинни проколется сразу же - Блэйз, если ты не в курсе, будущая супруга Малфоя и носится с ним, как курица с яйцом. И я сильно сомневаюсь, что младшая Уизли хорошо впишется в эту роль. Ну, так в чем основная проблема?

- Варку зелья свалили на меня.

Гарольд присвистнул.

- А у тебя хоть рецепт есть? Оборотное зелье - это не успокаивающая настойка. Наверное, книга с составом и способом приготовления хранится где-нибудь в Запретной секции...

- Ну, рецепт будет. У нас было два варианта: или Джинни и Джереми под мантией-невидимкой выкрадывают книгу из Запретной Секции, или я выпрашиваю у кого-нибудь из профессоров разрешение на прочтение этой книги.

- Знаешь, я бы сказал: оба варианта маловыполнимы, но, зная своего брата, думаю, что-нибудь точно выйдет.

- Вот поэтому я хотела тебя с Роном и Драко кое о чем попросить. Мне нужна будет помощь Рона в приготовлении зелья. Там могут оказаться ингредиенты, которых у меня нет.

- А ты считаешь, что у нас они есть?

- Ну да! - Гермиона смутилась. - Иначе откуда у вас настойка из корня мандрагоры? Гарри, прошу, мне очень нужна твоя помощь!

- Вот только про настойку мандрагоры мне, пожалуйста, не напоминай! Меня Рон уже с нею просто достал: зачем, мол, меня опять на хорошие поступки потянуло, а теперь все из-за моего благородства отдуваются.... Ладно, Мерлин со всем этим, добудем тебе то, что надо. Еще в чем проблемы?

- Варить негде.

- Совсем негде? А если подумать хорошенько?

- Гарри, это же, во-первых, запрещенное зелье и в гостиной или где-то еще его варить нельзя, а во-вторых, оно варится, насколько я помню, несколько месяцев.

- Ох, ладно, так и быть, на этот счет мы с ребятами тоже подумаем. Это все?

- Почти, - теперь Гермиона была уже пунцовой от смущения. - Можно я у тебя «Историю» почитать возьму? Обещаю, до Рождественских каникул верну!

- Да бери, пожалуйста! Ну, если на этом наш разговор окончен, давай расходиться. Мне надо еще на матч успеть хотя бы одним глазом глянуть.

- С чего это ты вдруг стал фанатом квиддича? - спросила девочка, убирая книгу в сумку.

- Просто меня Драко с Роном убьют, если я их первую игру совсем пропущу.

- М-да, что-то они с утра какие-то невеселые были, - припомнила Гермиона.

- Нервы перед матчем ни к Мерлину.

- Гарри, а можно я с тобой пойду? Мне сейчас в гостиной все равно сейчас делать особенно нечего. Заодно сообщу Джереми (он как раз хотел сегодня на матч пойти), что он может начинать свои попытки достать из Запретной Секции «Сильнодействующие зелья».

- Ладно, пошли. Кстати, давай-ка пока свою сумку мне - «История»-то тяжелая...

С благодарной улыбкой гриффиндорка передала ему свою школьную сумку.

Глава 26. Сварить зелье.

Драко Малфоя в лазарет несли как Слизеринского Национального Героя. Вокруг носилок с радостными воплями бегал Флинт, периодически мешая эти же носилки пронести вперед. Капитан слизеринской сборной был счастлив до безумия и искренне удивлялся, почему его счастье мало кто разделяет. На это ему отвечали, что в поимке снитча ничего хорошего нет - Малфой себе черт знает что переломал, и в замок может по случаю травмы «сыночка» прискакать его папаша. Маркус на это выдал гениальную вещь:

- Ну и что? Теперь я точно уверен - благодаря Драко наш факультет победит! И не важно, если он сам при этом расшибется в лепешку.

- Что сегодня и произошло, - пробормотала Энни Грисер, стараясь как можно деликатнее внешне, но, на самом деле, как можно больнее для самого Флинта выпихнуть его из Больничного крыла.

- Эй, ребята, без обид! Мы же победили! - пытался оправдаться Маркус, пока его дружно, все командой, выдворяли на лестницу.

Вахту над Малфоем-младшим приняла мадам Помфри. Она поохала, поахала, повозмущалась (как положено всякой медсестре при виде такого перемазанного в грязи, но довольного собой мальчишки) и приступила к своим непосредственным обязанностям. Помфри внимательно обследовала своего новоявленного пациента, что сопровождалось возмущенными криками последнего. Еще немного попричетав о том, что квиддич - игра опасная и ее стоит запретить, школьная медсестра (предварительно вернув юного мага в надлежащее ему лежачее положение) вручила ему бутылку с мутно-белой жидкостью и листочек с расписанием приема. Что-то типа: «в час по чайной ложке». Засим она, положившись на сознательность вверенного ей студента, отошла в другую часть лазарета, где находился ловец когтевранской команды, получивший во время матча от бладжера по самое «не хочу». В этот момент в Больничное крыло протиснулись, стараясь сильно не шуметь, Гарри Поттер, Гермиона Грэйнджер и успевший сменить спортивную форму на обычную школьную мантию Рон Уизли.

- Ну, Поттер, выкладывай, - Драко Малфой, поерзав на кровати, устроился поудобнее и приготовился выслушать отчет своего друга о его действиях. - О чем вы там с Грэйнджер говорили? Что-то она больно дерганная в последнее время - все мечется, мечется по замку...

- По-моему, это не вежливо - обсуждать человека, когда он сам присутствует здесь же, - Гермиона, скрестив руки на груди, выглянула из-за ширмы. - Если хотите знать, мадам Помфри уже напоила чем-то этого когтевранца и ушла к себе.

В подтверждение ее слов тихонько хлопнула дверь комнаты медсестры.

- Слу-ушай, Малфой, а что это такое тебе дали? - Гарри взял в руки полупрозрачную бутыль с мутно-белой жидкостью внутри.

- Костерост, - авторитетно заявил Уизли.

- А ты откуда знаешь? Уже его пил? - ехидно спросил Драко. Правда при этом он неприятно поморщился, явно припомнив, как первую порцию этой же самой жидкости минут десять назад в него всеми правдами и неправдами вливала школьная медсестра.

- Пил. В детстве. Ощущения отвратные.

- Насчет ощущений - это точно. Ну, Поттер, я жду твоего рассказа.

- Значит, проблем у нас две. И обе связаны с этой Тайной Комнатой. Первая: это, собственно, сама Комната. Но тут пока информации мало и что делать мы не знаем, поэтому я предлагаю сразу же перейти ко второй проблеме, - Поттер последовал примеру друзей и устроился на одном из стульев. - А именно: мой брат опять хочет учудить черте что. Твоя милая сестренка, Рон, подала ему гениальную идею для реализации плана «Выведем Злых Слизеринцев на Чистую Воду и Сдадим Дамблдору».

- Какой-то план больно масштабный. Если судить по названию, конечно, - отшутился Уизли, неприятно нахмурившись при упоминании о Джинни. - А все монументальные планы больших размеров имеют тенденцию проваливаться.

- Ты еще не знаешь, что они собираются сделать, - с многообещающим видом сообщил Гарри и эффектно выдал:

- Оборотное зелье.

Рон, не вовремя взявший покрутить в руках бутыль с костеростом, вместе с этой бутылью навернулся со стула от удивления. Сам Рональд близкое знакомство с полом лазарета выдержал вполне сносно, но вот бутылка тягот жизни не перенесла и разбилась. Образовалась симпатичная лужица костероста.

- И что нам делать? - поинтересовался Уизли, внимательно разглядывая дело рук своих.

- Восстанавливать, - Малфой, пошевелившись на своей койке, осторожно наклонился, дабы обозреть разлитое по полу зелье. - А ты, Уизел, во-первых, встань. Во-вторых, припомни - какие заклинания используются для перемещения жидкостей. Я пока бутылку восстановлю... не надо подозрительно копошиться, Грэйнджер, у меня восстанавливающие чары лучше получаются. И имеется весомый довод в лице серьезного опыта.

Пока Рон Уизли мучительно раздумывал на пару с Гермионой и Гарри, как бы поступить с проклятущим костеростом, Драко потянулся к лежащей на тумбочке волшебной палочке. В этот момент у него опять что-то хрустнуло в спине.

- Ай! - его вопль можно было сравнить разве что с ревом оповещающего заклятия.

- Что случилось? Что такое? - в главное помещение лазарета мгновенно вбежала мадам Помфри. - Мистер Малфой!

Рон с пристыженным видом наблюдал, как медсестра почти бегом приближается к ним.

- Что это за безобразие! - воскликнула Поппи Помфри, расширившимися от удивления глазами обозревая стоявшего в центре лужи костероста Рональда. - Мистер Уизли! Что вы тут устроили?

Гарольд, прихватив с собой неугомонную гриффиндорку, тут же возжелавшую объяснить мадам Помфри, что все это - дикая случайность, попытался незаметно скрыться из Больничного крыла.

- Мистер Поттер! Мисс Грэйнджер!

- Попытка спасти переносчика ценной информации не удалась, - прокомментировал Рон, снова замолчав под суровым взглядом школьной медсестры. - Э-э... мы вообще-то Малфоя пришли навестить... так что мы... э-э-э... случайно...

Через десять минут, после внушения по поводу дисциплины и двадцати баллов, снятых с обоих факультетов, все трое были благополучно выставлены вон. Еще спустя такой же промежуток времени, двое слизеринцев и гриффиндорка прокрались обратно, внимательно поглядывая по сторонам и надеясь не попасться мадам Помфри под горячую руку.

Их насторожило только странное выражение лица Драко. Бедный слизеринец полулежал с выпученными глазами и судорожно подергивающейся бровью. На вошедших он посмотрел, как на своих злейших врагов.

- Тихо, Малфой, тихо, - успокаивающе бормотал Рон, опасливо оглядываясь по сторонам.

- Воды, - прохрипел Малфой-младший, протягивая руку куда-то в сторону.

- Из-под цветов подойдет? - поинтересовался Гарольд, устроившийся на подоконнике в непосредственной близости от этих самых цветов. - Другой нет.

- Садист, - пробормотал Малфой-младший

- Ты чего? Что случилось-то? - Уизли осторожно повел носом. - Мерлин! Тебе, что, стакан костероста влили в глотку?

Малфой что-то пробормотал и красноречивым жестом указал всей компании на дверь.

- Э? - Гарри приподнял брови. - Ну, ладно, ладно. Поговорим, когда придешь в более сознательное состояние.

Замешкавшиеся студенты увидели, как Малфой снова потянулся к волшебной палочке.

- Так, господа, уходим - с Малфоя же станется нас сдать, - озвучил общую мысль Поттер и в компании Рона и Гермионы исчез за дверью.

Только рыжий мальчик на прощание выдал своему другу что-то вроде: «А ты как думал? Не так уж и просто быть Слизеринским Национальным Героем!».

Тем не менее, Уизли жаждал услышать детали плана Джереми Поттера и «подождать, пока из лазарета выйдет Драко» не мог. Ему все надо было узнать прямо здесь и прямо сейчас.

- Куда пойдем? - спросил рыжий мальчик.

- Библиотека закрыта, - пожала плечами Гермиона, рассматривавшая этот вариант одним из главных.

- Закрыта? - мальчики недоуменно переглянулись.

- Можно было бы пойти на улицу, - продолжила свои размышления девочка, - но там такой ливень пошел... Ну, если бы вы были гриффиндорцами, мы могли бы пойти в гостиную.

- Лучше было бы, если бы ты была слизеринкой - тогда бы мы пошли в нашу гостиную, - возразил Рон. - А вообще....

- А вообще, пошли-ка на восьмой этаж, - подытожил Гарри.

- Нет, - уперся Уизли.

- Скорее всего, нам все равно придется зелье варить именно там.

- Варить? Что варить? - не понял Рон, тем не менее, заранее с энтузиазмом принимая любую идею о варке зелий.

- Вот придем - объясню, - произнес Поттер.

- Мальчики, вы не могли бы объяснить, о чем идет речь? - Гермиона, стоически выслушивавшая весь этот непонятный ей диалог, наконец-то подала голос. - Что у вас там такое находится на восьмом этаже?

- Тайная Комната, - пошутил Уизли, но тут же по мрачному взгляду Гарольда понял, что шуточка вышла так себе. - А если серьезно - тоже комната, и тоже тайная, но в ней никаких Ужасов не обитает. Только, Грэйнджер, один момент: ты нам пообещаешь, что никому о ней не расскажешь.

Побледневшая при упоминании о Тайной Комнате гриффиндорка кивнула.

- Обещаю, что никому о ней не расскажу и никого туда не приведу. Только, может, вы все-таки объясните, что это за комната такая?

- Лучше будет, если ты сама увидишь, - уклончиво заметил Гарри. - Ну, идем к лестницам.

После нескольких спусков и подъемов ввиду того, что волшебные лестницы Хогвартса опять не захотели кратчайшим путем доставить студентов туда, куда им надо, два слизеринца и одна гриффиндорка поднялись-таки на восьмой этаж.

- Ага, а вот и Варнава, - пробормотал Рональд, увидев ставший почти родным за прошедшее время дуэльных занятий портрет мага, пытавшегося обучить троллей балету. - Теперь нужно только приличную «начинку» ей придумать. Гарри, я тебя только прошу - давай обойдемся без лесных массивов. У меня при виде поляны Запретного Леса начинается нервный тик, как давеча у Малфоя.

- Тогда сам изобрети чего-нибудь, - огрызнулся брюнет.

Оба мальчика усердно принялись себе представлять всевозможные вариации внутренней обстановки Выручай-Комнаты. Пока это не возымело никаких результатов - дверь в стене так и не появилась.

- Вы чего ждете? - Гермионе Грэйнджер надоело быть предметом интерьера и ничего не делать.

- По-моему, ее заклинивает оттого что мы вдвоем пытаемся повлиять на магию Комнаты, - пробормотал Рон.

- Ничего меня не заклинивает! - возмутилась девочка, принявшая этот комментарий на свой счет.

- Мы не про тебя, - отмахнулся Поттер. - Хотя... так, Гермиона, встань на мое место, а мы с Роном отойдем в сторону. Представь себе какую-нибудь комнату. Можно даже вашу гриффиндорскую гостиную. Только постарайся ее почетче вообразить, со всеми деталями.

Гриффиндорка нахмурилась и, концентрации ради, даже глаза закрыла. Через несколько секунд в стене напротив портрета появилась дверь.

- Наконец-то! - воскликнул Рон и дернул на себя верную ручку, ожидая внутри увидеть нечто смутно похоже на их слизеринскую гостиную, только в алых тонах.

Вместо этого он, недоуменно похлопав глазами, оглушительно чихнул от разом забившейся в нос пыли.

- Что? - сзади подошли Гарри и Гермиона.

Впереди им открылся удивительный и незнакомый доселе пейзаж: гигантская под завязку забитая пылью библиотека.

- Грэйнджер, ты чего напридумала? - выдохнул Рон, прикрывая себе рот и нос рукавом мантии.

- Я... я просто вспомнила про нашу школьную... - окончание фразы девочки затерялось в чихе Гарри Поттера.

- Уберите кто-нибудь эту пыль, - попросил он, так же заворачиваясь в мантию, как и Рональд.

Пыль исчезла.

- По-моему, с пылью было как-то красивее, - вздохнула гриффиндорка в кристально чистом воздухе. - Навевало ощущение старины...

- Зато так дышать легче, - буркнул Уизли. - Так, здесь где-нибудь присесть можно?

- Пошли поищем скамьи, - пожал плечами Поттер. - Хотя, стоп, зачем искать-то?

Два стеллажа у стены сдвинулись в сторону, и на их месте появилась удобная скамья, обитая чем-то мягким и теплым. Рядом стоял небольшой столик с лампой. В стенах появились окна, с которых подул свежий ветер.

- Так гораздо лучше, - Гарри новые «косметические» изменения принял на «ура», моментально забравшись с ногами на подоконник и с комфортом там устроившись. В этот раз его оттуда никакой Малфой с мадам Помфри не сгонят.

- Тогда давайте, рассказывайте, что у вас там случилось и что варить надо, - произнес Рон, усаживаясь напротив Гермионы за стол.

- Ну, в общем, Джинни предложила моему братишке использовать Оборотное зелье и с его помощью попасть в слизеринскую гостиную, - начал Гарольд.

- А пароль они как добудут? - тут же спросил Уизли.

Его друг на это развел руками. Гермиона пожала плечами.

- В общем, они хотят принять облик Блэйз и Тео. Сварить зелье попросили Гермиону.

- А я прошу вас - мне нужна помощь, - сказала девочка.

Рон задумался. Перед ним вдруг появился лист пергамента и перо с чернильницей. Рыжий мальчик стал что-то быстро выводить на пергаменте, изредка только останавливаясь и смеривая задумчивым взглядом своих товарищей.

- Ты чем занят? - поинтересовался со своего оконного «насеста» Поттер.

- Пытаюсь хотя бы относительно вспомнить состав Оборотного зелья, - пробурчал в ответ Рон, перечеркивая все написанное на листе и начиная писать по новой.

- А ты его знаешь? - удивилась Гермиона, поднимая глаза от какого-то древнего фолианта, который она взяла с полки.

- Не совсем. Но примерно представляю, что там должно быть. Мне по Оборотному зелью в конце года надо будет Снейпу сдать доклад... - протянул Уизли. - Так что мне вся эта ваша затея, в принципе, только на руку - хоть смогу ему что-нибудь нормальное выдать.

- А зачем тебе доклад делать? Я не помню, чтобы нам профессор это задавал...

- Так это он вам и не задавал, а я на дополнительные занятия по алхимии хожу.

- Но это все равно слишком сложный уровень. Ты только на втором курсе учишься!

Рон тяжело вздохнул и облокотился на спинку скамьи.

- Снейп хочет, чтобы я по окончании школы получил третью ступень Мастера зельеварения и был включен в список членов Гильдии Алхимиков. Поэтому мне все его дополнительные задания желательно выполнять на «отлично». Стоп, Грэйнджер, что ты на меня так уставилась? Неужели за прошедший год не поняла, что из всех слизеринцев только Гарри один такой благородный и бескорыстный для чужаков? Просто так, с бухты-барахты, тебе никто не поможет. Кроме того же Поттера, конечно.

Гриффиндорка, недовольно поджав губы, встала и пошла в дальнюю часть импровизированной библиотеки.

- Ага - это мой маленький пунктик. Рон, Мерлина ради, святого из меня не делай, - недовольно произнес брюнет. - Так что там с составом зелья?

- Склероз, - покачал головой Рон.

Сзади, из-за стеллажей с книгами, раздался голос Гермионы:

- Можете себя больше попытками вспомнить состав не мучить - я нашла здесь экземпляр «Сильнодействующих ядов».

Все с тем же недовольным выражением лица девочка положила на стол перед Роном книгу.

- Вот ведь дурак, - буркнул Уизли. - Точно! Можно было мысленный приказ Выручай-Конате отдать!

- Мысленный приказ? - Гермиона удивленно на них с Гарри посмотрела.

- Ну, да. Магия Выручай-Комнаты срабатывает при четком мысленном приказе. Ты разве не догадалась? Тут можно что угодно материализовать, - фыркнул Поттер, слезая с подоконника и устраиваясь на скамейке рядом с другом.

- Тогда почему бы нам не материализовать Оборотное зелье или хотя бы ингредиенты к нему? - резонно спросила Гермиона.

- Потому что все предметы, которые может создать Выручай-Комната существуют только в ней. За пределами нее они исчезают. Такая вот магия.

- Ну, и что тут у нас? - Рон прошелся глазами по способу приготовления и списку ингредиентов. - Так-так, златоглазки, пиявки, спорыш... это можно в классе зельеварения взять. Сошлюсь на какой-нибудь свой очередной эксперимент. Дальше идет растертый рог двурога и шкура бумсланга. А с ними что делать? Я вряд ли так вот просто утяну их у Снейпа. Он мне их без дополнительных объяснений не выдаст. А представляете, что будет, если я ему расскажу о том, что мы собираемся варить оборотное зелье? Может, лучше стоит заказать в каком-нибудь специализированном алхимическом магазине?

- Но где? Это запрещенные ингредиенты, их невозможно легально купить на территории Магической Британии!

- Мерлинова борода, Грэйнджер! А ты подумай головой, каким образом я добыл зелье из корня мандрагоры?

- По-моему, самое простое тут - частицы тех, в кого надо превратиться, - произнес Гарольд. - Мы тихонько обдерем Блэйз и Теодора и принесем тебе их, скажем, волосы.

- Нет, все как раз таки наоборот, - покачала головой девочка. - Если я принесу им частицы Забини и Нотта, а после этого пойдет что-то не так - я буду виновата. Нужно чтобы Джереми и Джинни сами взяли волосы или часть ногтя.

- М-да, вот теперь ей Блэйз и Тео еще посвящать нужно в наши дела, - вздохнул Поттер. - Все это тоже как-то устроить надо... Ладно, в эту часть впряжем Малфоя - пусть тоже чем-нибудь занят будет.

- Мальчики, а вам шкуру бумсланга и рог двурога заказывать не слишком дорого будет? - забеспокоилась Гермиона, в которой проснулись ее гриффиндорские качества, заодно и со смущением.

- Нормально, - отмахнулся Рональд, с головой ушедший в прочтение «Сильнодействующих ядов».

- А, по-моему, стоит продумать дополнительный план действий, - не успокаивалась гриффиндорка. - В конце концов, с ними во время доставки может что-нибудь случиться, или мы просто по времени не успеем - вдруг слишком долго придется ждать?

- И что теперь? - недовольно отозвался Уизли. - Что ты нам предлагаешь делать? Именем Морганы, Грэйнджер, уж поверь мне на слово - с такими ротозеями я связываться не буду.

- А что если попытаться заменить компоненты? - теперь в ней взыграл экспериментаторский дух.

- Я тебе скажу, что будет! - рыжий мальчик с грохотом захлопнул книгу. - Мы вместе с половиной замка на воздух взлетим! Неужели так трудно понять, что рецепт этого зелья столетиями оттачивался, и если бы шкуру бумсланга и рог двурога можно было бы чем-то заменить, - это уже сделали бы? Состав Оборотного зелья рассматривался на Совете Магистров Зельеварения три раза: в тысяча четырехсот девяносто шестом, почти три столетия позже - в тысяча семьсот пятьдесят первом и около десяти лет назад. Тебе этого хватит для того, чтобы сообразить, что даже лучшие алхимические умы ничего сделать не могут с составом зелья?

- Я вам тут не очень мешаю? - поинтересовался с подоконника Гарри, прерывая распалившегося Рональда.

- Нет, ты в качестве детали интерьера очень мило смотришься, - отрезал его друг. - И вообще, Грэйнджер, ты себе что, заполучила таблицу взаимозаменяемости алхимических компонентов? Или вдруг свершилось такое чудо, и ты ее за прошлое лето просто так, от нечего делать, наизусть выучила?

Резко покрасневшая от его тирады девочка отрицательно мотнула головой.

- Нет? Так вот, ни того, ни другого я тоже не сделал, но тебе могу со стопроцентной точностью сказать: ни шкуру бумсланга, ни этот проклятый рог ничем нельзя заменить в принципе. Знаешь, есть такая категория компонентов: абсолютно незаменимые. В них входит кровь дракона, кровь единорога, перья феникса, глаз сфинкса и еще куча всяких запретных ингридиентов. А есть еще одна категория: взаимосочетаемые. В этой категории находятся исключительно те компоненты, которые только в случае уникальной комбинации друг с другом могут дать определенный результат...

- Ты закончил свою лекцию, Уизли? - недовольно поинтересовался Гарольд, которого, как и Драко, раздражало, когда Рона «заносило» во время разговоров о зельях. - Я, конечно, понимаю, что ты у нас врожденный алхимик и все такое прочее, но, может, нам стоит обсуждать не градацию алхимических компонентов, а что в нынешней ситуации делать?

- Все-все, молчу, - рыжий примирительно поднял руки. - Я, в общем-то, все свожу к чему: с заменой у нас ничего не выйдет.

- Так бы сразу и сказал - просто и понятно.... Ну, раз с этим вариантом у нас ничего не выйдет, какие еще будут предложения?

- А ты сам чего-нибудь не хочешь высказать?

- Не-а, я только по части организации звериного населения территории нашей школы, - ухмыльнулся Поттер.

- Слушай, Рон, а ты сказал, что нужные нам компоненты есть у профессора Снейпа... - начала пристыженная монологом рыжего мальчика Гермиона.

- Ну, это так, только нам-то что до этого? - подозрительно спросил Уизли. - Я, между прочим, сразу после этого упомянул, что он мне их за одни красивые глаза не даст... Стоп-стоп, погоди! Ты же не хочешь...?

Гриффиндорка снова покраснела.

- Я ход ваших мыслей правильно понял: вы хотите свистнуть у Снейпа ингредиенты для зелья? - осторожно спросил Гарри.

Рон сидел с приоткрывшимся от удивления ртом.

- Как всем прямо-таки не терпится залезть в кладовые нашего профессора зелий! - наконец, выдал он. - Ко мне совсем недавно с аналогичным предложением поочередно подходили Мун, Эйвери и еще кто-то из девчонок. Им, видите ли, интересно стало.

- Тем не менее, как вы все это провернуть хотите?

- Ну, можно во время урока Зелий кому-нибудь испортить работу.... - задумчиво сказала Гермиона.

-...например, моему брату...

- ... чтобы все отвлеклись, и кто-нибудь из нас мог прошмыгнуть в закрытое хранилище ингридиентов...

Рональд прикусил губу.

- Так, все это сразу делать нельзя. Я имею в виду: красть шкуру и рог, и мне подходить к профессору по-поводу златоглазки и прочей ерунды. Будем все доставать по мере необходимости.

* * *

Драко Малфоя школьная медсестра отпустила на следующее же утро - аккурат к завтраку. Слизеринец, напрочь забыв о том, что еще вчера он чуть не поругался с друзьями, окрыленный аж двумя новостями, на всех парах летел в Большой Зал. Но ни Поттера, ни Уизли он за факультетским столом не застал. Расспросы присутствующих на утренней трапезе Пьюси, Монтегю и Розье дали только одно: оба его друга в компании с какой-то гриффиндоркой (предположительно - Грэйнджер) куда-то смылись еще в начале завтрака. Это доблестные старшекурсники заметили только потому, что Рон и Гарри, толком не поевшие, захватили с собой огромное количество пирожков. Да еще и у Уизли-младшего подозрительно топорщилась чем-то набитая сумка.

Прикинув, что раз в компании присутствует Гермиона Грэйнджер, его товарищи по проделкам, наверняка, отправились обсуждать то самое Оборотное зелье, о котором они вчера обмолвились. Прикинув, куда Поттер и Уизли могут повести свою новоявленную подругу, Драко сначала прошелся до библиотеки (которая, после чистки ее мадам Пинс, снова открылась) и осмотрел все закоулки там. Никого не найдя, Малфой-младший совершил короткий променад до озера (которое Поттер не любил, но все же там бывал), а за тем и до хагридовой хижины. Оставался последний вариант - Выручай-Комната. Но туда слизеринцы Грэйнджер хотя бы из рассудочных соображений не поведут - обещали все-таки... Хотя, с них же станется.

Малфой поднялся на восьмой этаж. Двери в стене, естественно, не было - конспираторы явно постарались, чтобы никто их от важных дел не отвлек. Зато рядом оказался поттеровский рунослед. Трехглавая змея несколько секунд сверлила мальчика гнетущим немигающим взглядом, а за тем ввинтилась в какую-то малозаметную щель. Пока Малфой сосредоточенно думал, как ему умудриться пробраться в Выручай-Комнату, стена перед ним задрожала и приоткрылась створка мгновенно проявившейся двери. В коридор высунулась Грэйнджер.

- Проходи, - сказала она, приоткрыв дверь пошире.

Драко, с мысленным вздохом «и сюда добралась эта грязнокровка», вошел. Он оказался в небольшой комнате с деревянным полом и оштукатуренными стенами. В центре стоял, а точнее - кипел на огне, котелок с дымящимся варевом, вокруг которого с уймой пакетов суетился Рон Уизли. На диванчике у одной из стен примостился Поттер, делавший на пару с закрывающей за блондином дверь Гермионой домашнее задание по чарам. Под диван толстой переливающейся лентой скользнул Шинзор.

- Я ничего не пропустил? - осведомился Драко. - Вы тут что-то варите?

- Варим, - подтвердил Рон, осторожно ссыпавший в котел бледно-золотистый порошок.

Малфой, наблюдая за тем, что он делает, устроился в возникшем рядом с котлом кресле.

- Ладно, первым, так и быть, новостями с вами поделюсь я. Вчера ночью произошло очередное нападение.

Из рук Гермионы Грэйнджер выпал пергамент с письменной работой.

- И... кто?

- Колин Криви, - растягивая слова ответил мальчик. - Гриффиндорец, первокурсник. Он после отбоя где-то гулял - вот и попался в лапы... нашему «некто».

- Насчет «нашему» - я бы на твоем месте осторожнее выражался. Иначе благодаря только одним твоим высказываниям вся школа действительно решит, что это мы нападения устраиваем, - сказал Гарольд.

- А разве сейчас все не придерживаются именно такой точки зрения? Так вот, у Криви был с собой маггловский фотоаппарат. Судя по тому, что я слышал от учителей, которые его в лазарет ночью принесли, он попытался снять нападавшего.

- И как? Получилось?

- Нет - пленка расплавилась. Это была новость первая. Новость вторая, чуть менее значимая. Меня опять посещал Добби.

- Чего? - от котла оторвался Уизли.

- Того. Во-первых, он меня клятвенно заверил, что дневник не крал. Во-вторых, к этому точно причастен мой отец. В-третьих, это точно Добби устроил поломку магического барьера на платформе, и он же заколдовал этот дурацкий мяч. Ну, помимо этого он еще кучу всякой ерунды болтал... И, да, кстати, еще один маленький нюанс: как сказал Домовик, тайную Комнату уже открывали однажды. Тогда кто-то погиб.

- Так ее уже открывали? Ну и ну! Э-эх, был бы у нас риддловский дневник, мы бы его спросили на этот счет...Что и требовалось доказать... погоди, так дневник украл не Добби?

- Что за дневник? - удивилась Гермиона. - Вы мне ни про какой дневник не рассказывали.

- А мы и не собирались, - грубо ответил ей Рон. - Так как же с дневником? И, если учитывать, что к его похищению причастен твой отец?

- Все, что я вытянул из Добби - у отца и его «друзей» есть в Хогвартсе шпион. Похоже, именно он и забрал эту книженцию, - сообщил Малфой.

- Отлично, - пробормотал Гарри. - Только этого нам для полного счастья не хватало... А то я уже собирался подумать, будто бы твой папаша совсем на другом конце страны произнес какое-нибудь заклинание, от которого у дневника сами по себе ножки отросли, и он куда-то сбежал.

- Так вы мне объясните, что это за дневник или нет? - воскликнула девочка, вскакивая с дивана.

- Дневник Тома Марволо Риддла, - коротко произнес брюнет.

- Как ты сказал, его зовут? - переспросила гриффиндорка, задумчиво хмурясь. - Его инициалы «Т.М.Р.», верно? По-моему, я где-то его видела.

- Значит, риддловский дневник еще в школе, - подытожил Рон. - Что ж, возвращаясь к нашему зелью, нужные компоненты я добавил, так что пока нам ничего делать не надо. Можем еще немного здесь побыть и расходиться - зелье пока само вариться будет. Предлагаю сделать так: степень готовности зелья проверять будет Грэйнджер, я буду только добавлять нужные ингредиенты.

- Кстати, мальчики, я вам сказать кое-что забыла, - внезапно встрепенулась Гермиона.

- Знаю я эти «забывки», - ехидно ухмыльнулся Малфой-младший, которому Рон успел в укороченном варианте пересказать причину их местонахождения в Выручай-Комнате. - Мы тебя внимательно слушаем.

- Я вчера с Джереми говорила, и он хочет самостоятельно наблюдать за стадиями варки зелья - вдруг я напортачу в чем-нибудь.

- Это его Джинни надоумила? - поинтересовался собиравший вещи Поттер.

- Вот именно. Я его, конечно, попыталась отговорить, но он уперся. Ты же знаешь, если он себе что-нибудь втемяшит... - на последних словах в голосе девочки даже возник намек на нежность.

- Знаю, - буркнул Гарольд. - И что?

- Ему будет достаточно знать, где я занимаюсь варкой зелья и пару раз со мной сходить.

- Сюда он пройдет только через мой хладный труп, - отрезал Драко.

- Н-но как же тогда...

- Сюда его пускать нельзя никак, - подтвердил слова друга Рональд. - Мы и так большое одолжение тебе сделали, показав Выручай-Комнату. За это надо сказать спасибо Гарри, между прочим.

- Тогда что же делать? Котел с зельем переносить?

Всех троих мальчиков одновременно передернуло.

- Хотя бы скажи - куда?

- В туалет Плаксы Миртл, - пожала плечами девочка. - Я этот вариант еще вчера рассматривала, когда мы думали, где будем зелье варить. Туалет постоянно затапливается... ну, помните Миртл? Из-за нее там постоянно на полу вода и половина кабинок не работает. Этим туалетом никто не пользуется.

- А там безопасно зелье оставлять? - засомневался Драко.

- Наложишь, в конце концов, на кабинку, в которую мы поставим котел с зельем, те же самые чары, которыми чемодан свой защищал, - буркнул Уили, для верности еще раз заглядывая в котел.

- Так ведь их взломали. Причем, неизвестно кто! - всплеснул руками блондин.

- Значит, получше зачаруешь. Ну, я вообще-то согласен - мне без разницы, где его варить.

- Как зелье перенесем? - Гарри присел на край дивана. - Можно, чтобы Гермиона взяла у Крыса мантию-невидимку, и мы ею накрыли котел с зельем.

- Идея бредовая, но наиболее возможная. Грэйнджер, ты знаешь, хотя бы примерно, двое с котлом под мантию влезут?

- Вроде бы - да, - без особой уверенности произнесла девочка.

- Тогда бегом к своему дружку и выпроси у него эту мантию, - сказал Гарольд.

Пока трое друзей сидели в Выручай-Комнате, гриффиндорка сбегала до гостиной и обратно. К слизеринцам она вернулась почти час спустя - запыхавшаяся и красная, как рак.

- Джереми не было, и мне пришлось у него мантию... позаимствовать. Ненадолго, - сказала она, словно оправдываясь.

- Чего так долго-то? - недовольно спросил Драко. - Свою гипертрофированную гриффиндорскую совесть уламывала?

- Меня профессор МакГонагалл задержала.

Рон состроил насмешливую рожицу.

- Так, под мантию залезем я и Драко - если нас без тебя, Гарри, кто-нибудь в компании с Грэйнджер увидит, выйдет очень подозрительно. А вы идите впереди, причем постарайтесь помедленнее. В общем, ваше дело - обеспечить нам свободную дорогу.

С горем пополам, юные алхимики перенесли зелье с восьмого на второй этаж. При этом им по дороге попался Филч, который уже собирался подозрительно зыркнуть на Гермиону, а то и сказать что-нибудь, но увидел Поттера и сразу сделал вид, что их в упор не замечает.

В результате Оборотное зелье теперь кипело в одной из кабинок девчачьего туалета на втором этаже, а Гермиона Грэйнджер отправилась обратно в гриффиндорскую гостиную - возвращать мантию-невидимку.

С началом учебной недели, а именно - в понедельник, вся школа окончательно и бесповоротно уяснила: кошка Филча (пускай и чудесным образом оживленная) была только первой жертвой. Этому «познанию» истины поспособствовало то, что об оцепенении Колина Криви так же узнали почти все, как бы преподаватели не пытались сей факт скрыть. Как и в первый раз, по школе прокатилась волна паники. Ученики сломя голову принялись изучать защитную магию и раскупать талисманы. Традиционно, виноватыми сочли Поттера и его друзей. Причем укреплению этого мнения способствовало и то, что Криви был гриффиндорцем, а Слизерин и Гриффиндор между собой, как известно, враждовали. Причем порой, при предыдущих директорах в частности, эта вражда имела очень и очень серьезные последствия.

Через неделю состоялся квиддичный матч Гриффиндор-Пуффендуй. Поскольку заколдованный Добби бладжер был уничтожен Гарри Поттером, а сам домовик ничего нового в этом стиле устроить не захотел (после строжайшего запрета со стороны Драко), матч прошел более или менее спокойно. Даже, можно сказать, как обычно: гриффиндорцы тоненьким блинчиком раскатали по поверхности поля Пуффендуй и набрали большее количество очков, чем команда Флинта в игре Слизерин-Когтевран. Так что Маркус теперь горел желанием исправить такую несправедливость, как лидирование в квиддичной таблице Гриффиндора. А все его подобные желания оборачивались для команды только одним: ужесточением капитанского контроля на тренировках. Они только-только были сокращены до двухчасовых полетов по два раза в неделю, как Флинт дико разъярился, и изнурение слизеринской сборной пошло по-новой.

А оборотное зелье, знай себе, кипело в туалете Плаксы Миртл.

* * *

К середине декабря в школе поутихла шумиха, связанная с нападениями, и почти сошло на нет обсуждение прошедших матчей - студентов охватила новая лихорадка под названием «подготовка к рождественским каникулам».

К этому времени Оборотное зелье почти докипело, и пришло время озаботиться получением шкуры бумсланга и растертого рога двурога. Тут все-таки пришлось прибегнуть к плану Гермионы, так как, сколько бы Рон ни старался (а он попытался-таки связаться с теми самыми поставщиками, от которых он получил зелье из корня мандрагоры), достать рог двурога он еще смог, а вот со шкурой бумсланга вышла проблема.

На последнем уроке Зелий они наконец-то собрались украсть ингредиенты. Решили, что Рон как-нибудь умудрится испортить зелье Джереми, притом так, что оно окатит как минимум пол класса. Пока «Гриффиндорский Крыс» на некоторое время станет центром внимания, Гарри и Гермиона тихонько выберутся из класса и быстренько прогуляются до личных запасов Снейпа.

Готовить им задали раздувающий отвар (всем, кроме того же Рональда, естественно). Пока профессор зельеделия Хогвартса курсировал по классу, ехидно высказываясь по поводу работ некоторых студентов, Рон пытался подобрать какой-нибудь компонент, использование которого с зельем раздувания могло бы дать наиболее разрушающий эффект. Вспомнился прошлогодний поттеровский подвиг с суперклеем, но в этот раз подобное не прошло бы.

- Ну? - наклонившись над котлом, спросил Малфой, который должен был помочь Рональду, раз не захотел вместе с Поттером и Грэйнджер совершать хогвартскую «Кражу Века».

- Погоди, - прошипел Уизли. - Пусть зелье еще немного покипит. У Крыса и так большая часть ингредиентов переврана вчистую.

- Сколько можно ждать? Скоро уже конец урока! Поттер вон, весь, как на иголках! И Грэйнджер уже беспокоится.

- Я хочу взрыв котла Крыса подгадать под аналогичный взрыв у Лонгботтома.

- А что у него там опять?

- Как обычно. Так, ну, вот, осталась только пара секунд. Поттеру скажи - я сейчас ему чуть-чуть оставшейся у меня от варки оборотного зелья златоглазки в котел левитирую....

Рон, получив кивок Гарольда, который подготовился незаметно выбраться за дверь, осторожно переместил лишний компонент в котел Джереми Поттера, который был слишком занят попыткой размешать излишне густое зелье, чтобы заметить действия слизеринца. С появлением в его котле златоглазки, отвар резко потерял свою густоту. Крыс это принял на счет своих помешиваний и жутко обрадовался.

Усевшаяся в конце второго ряда парт с котлами Гермиона тяжело вздохнула. Она совершенно не хотела портить работу Джереми, и, тем более, очень хотела помочь Невиллу, который весь урок смотрел на нее жалостливым, умоляющим взглядом. Но Гарри ей сказал твердо: Лонгботтому не говорить ни слова - он будет чем-то вроде подстраховочного варианта.

Так что теперь, когда в едином порыве оба котла взвились к потолку и разлетелись на части, оросив большую часть класса и окутав весь кабинет непроницаемым дымом, включая даже некоторых слизеринцев, случайно попавших под «дружественный огонь» в результате манипуляций Рона, гриффиндорка выжидала нужный момент.

Поднялась паника. Ученики, случайно попавшие под действие зелья, теперь с криками бегали по классу размахивая то увеличившимися в размерах руками, то прикрывая раздувшийся нос или ухо.

Рон Уизли даже уследить не успел за тем, как его друг, на пару с Грэйнджер, рванули к выходу. По классу в это момент разнесся усиленный магией голос профессора Снейпа, призвавшего всех успокоится, а «пострадавших» подойти к его столу. Мастер зелий уже готовил примочки, которые должны были снять эффект раздувающего зелья, а сам зыркал в сторону Джереми и Невилла, вслух обещая им устроить такое веселое Рождество, что дементоры в Азкабане обзавидуются.

Зато, через минуту, когда Поттер неожиданно появился рядом, и уже держал в руках необходимый для Оборотного зелья ингредиент, напряженный Рональд, наконец, расслабился и даже уверился в том, что все это им, возможно, сойдет с рук. Итак, оставалось как-то уговорить Блэйз Забини и Теодора Нотта, а заодно как-то отбить желание у Джереми Поттера и Джинни Уизли на подобные шуточки.

После урока, все четверо «заговорщиков», бледные и дерганые, поспешили убраться из кабинета, пока Снейп еще был занят раздачей отработок «крысу» и Лонгботтому. Они не заметили прищуренного взгляда декана Слизерина, направленного им в спины. Добравшись до туалета на втором этаже, трое слизеринцев и гриффиндорка явно почувствовали себя лучше.

- Фу-у-х, - выдохнул Рональд, отправляя шкуру бумсланга в котел с зельем, - чтоб я еще хоть раз согласился на такое....

- Я все равно думаю, что мы зря это устроили, - произнес Драко, осторожно прохаживаясь около кипящего и плюющегося во все стороны брызгами котла. - Снейп, это вам не Локонс и даже не Филч - мой крестный вполне может догадаться, кто это сделал. Нутром чую.

- Да ну тебя, любишь настроение всем попортить! - фыркнул Гарри. - Ну, как ты можешь догадаться, если сам говорил, что читать эмоции Снейпа ты не можешь - он, как и Дамблдор, от тебя закрыт.

- Все равно он может догадаться, - гнул свое Малфой. - Вот, например, возьмет пробы того чуда, что ты сделал с «Крысовым» зельем, Ронни, и посмотрит: ага, там златоглазка. А откуда она у Поттера? Да и я ее, вроде бы, только мистеру Рону-чертову-Уизелу давал...

- Не смешно, - буркнул Рон. - Не дергайся ты так, если что - все равно на меня валить будешь.

- Это когда я на тебя что-то сваливал?

- Да постоянно!

- Так, ребята, давайте без драки обойдемся, - прервала их Гермиона, - иначе, вон, котел с зельем ненароком опрокинете. Профессору Снейпу все равно не доказать, что это мы сделали. Рон, сколько осталось зелью вариться? По-моему чуть больше недели...

- Две, - покачал головой мальчик. - Две недели, плюс-минус день.

Глава 27. Джинни и рунослед.

После знаменательного урока с пикси, когда даже сам преподаватель позорно бежал вон из кабинета, оставив разбираться с синими нахальными малютками четверых второкурсников, Локонс предпочитал ограничиться пространными лекциями о своих подвигах. Спустя несколько таких уроков братья-затейники Эйвери с разных курсов решили слегка подкорректировать свое расписание и, вписав вместо ЗоТИ некий урок под названием «болтовня белобрысого придурка», успешно гуляли по территории замка, вместо того, чтобы смиренно придаваться сну на лекциях вышеозначенного «профессора». Конечно же, Катрин Лестранж их начинаний не поддержала и, скрепя сердце, сняла со своего факультета баллы, что она делала только в исключительных случаях. Не смотря на протест со стороны старосты, скоро уже большая часть шестого курса стала откровенным образом «гулять» уроки Локонса, и шестым курсом, а так же одними только слизеринцами, дело не ограничилось. Началась эпидемия «прогулов».

Свой промах Златопуст понял только к концу декабря, и, желая, по его словам, устроить ученикам подарок на рождество, профессор Локонс предложил идею дуэльного клуба. Директор эту идею одобрил, и, чуть больше недели спустя своей феноменальной во всех отношениях выходки, трое слизеринцев заметили на доске объявлений в Большом зале большой ярко-фиолетовый лист пергамента.

- И что это за гадость? - недоуменно спросил Драко, подходя ближе к доске, около которой уже толпились ученики.

- «Открытие Дуэльного клуба», - прочел Гарри Поттер. - Ну и новости! Так-так, Локонс собирается устроить первое занятие дуэльного клуба прямо сегодня. Пойдем?

- На бесплатный цирк посмотреть? Нет уж, увольте.

- А, по-моему, стоит, - пожал плечами Рон. - Смотри, здесь сказано, что помимо Локонса участвовать будет еще и наш декан, а это значит, что можно будет узнать что-нибудь интересненькое. Занятие будет после обеда, а сегодня нам все равно заняться нечем - профессор Флитвик дополнительные занятия отменил, а с тобой, Гарри, и с Гермионой я трансфигурацией занимаюсь как раз до обеда. Тебе же, Малфой, вообще делать нечего будет. Так почему бы нам не пойти?

Через пол часа после обеда, на котором Рон с довольным выражением лица рассказывал Нотту и Эйвери-младшему, что он уже кое-что может соображать в трансфигурации, а Драко вдрызг разругался с Блэйз, на удивление большая толпа учеников вернулась в главный зал Хогвартса. Обеденные столы вообще куда-то исчезли, а на небольшом возвышении, где ранее располагался преподавательский стол, находился дуэльный помост. У стены находились кресла преподавателей, где в состоянии боевой готовности (просто на всякий случай) пребывали МакГонагалл, Флитвик, Синистра, Спраут, ну, и, конечно же, Снейп. В углу скромно мялся Хагрид, так же пришедший посмотреть на дуэли.

А с помоста, белозубо улыбаясь, приветствовал студентов Локонс:

- Рад всех вас видеть! Подойдите немного ближе... так... отлично! Всем все видно и слышно? Итак, начнем. Сегодня состоится наше первое занятие в Дуэльном клубе. Я очень рад, что уважаемый директор одобрил мой небольшой проект, - преподаватель ЗоТИ поклонился Дамблдору, сидевшему на своем троне между МакГонагалл и Снейпом. - Так вот, в моем клубе вы научитесь защищать себя и окружающих в случае опасности. Будьте уверены, наши занятия не пройдут для вас даром! Ну, а моим ассистентом любезно согласился быть профессор Снейп. Прошу его подойти ближе.

Мастер зелий, мрачно глянув на Локонса, поднялся со своего места и прошествовал к помосту.

- Сейчас мы вам покажем настоящую дуэль. Мы будем использовать некоторые неизвестные вам чары, так что, несомненно, будет интересно посмотреть... И можете не беспокоиться, обещаю, что с вашим преподавателем зелий не случится ничего серьезного - я его вам верну в целости и сохранности.

- Это еще не известно - кого, куда и в каком состоянии надо будет возвращать, - саркастически ухмыльнулся Малфой, наблюдая за расходящимися в разные концы помоста профессорами.

- Уж не Снейпа точно, - поддакнул ему Гарольд.

Зельевар, точно услышав их слова, криво усмехнулся и поднял палочку.

- Внимательно наблюдайте за нашими позами, подмечайте каждую мелочь... Профессор Снейп, предлагаю начать на счет «три». Раз... два... три...

От «оглушителя» в исполнении Снейпа «профессора» ЗоТИ спасла только собственная неуклюжесть - он выронил палочку и нагнулся, чтобы ее поднять.

- Мне продолжить? - ехидно осведомился Мастер зелий.- Или вы уже сдаетесь?

- Нет-нет, дуэль продолжается, - ослепительно улыбнулся Локонс и добавил заговорщитским шепотом, так, чтобы его слышал весь зал:

- Палочку я уронил нарочно. Как вы можете видеть - иногда даже такой совершенно детский прием может спасти от заклятия.

Златопуст взмахнул волшебной палочкой и нарочито громко произнес заклинание оглушения и чары щекотки. Декан Слизерина их отбил, не сходя с места, а за тем, сделав молниеносное движение палочкой, связал своего «противника» и выбил у него из рук волшебную палочку. Локонс что-то промычал сквозь опутавшие его веревки, действовавшие, в том числе, и как кляп. Видя, что Северус Снейп его развязывать не собирается, преподаватель ЗоТИ повернулся к Дамблдору и снова что-то промычал. Правда, сначала ему пришлось «допрыгать» до своего края помоста, поскольку господин директор его просто не слышал.

- Что-что? Конечно, Златопуст, - с благожелательной улыбкой, директор Хогвартса взмахнул своей палочкой, и веревки исчезли.

- Как вы видите, - начал Локонс, потирая бывшие туго вязанными запястья, - профессор Снейп использовал чары связывания, в результате которых я был связан веревкой. Отличный ход. Конечно же, я сразу догадался, что вы хотели сделать, но ученикам полезно было взглянуть... - Снейп неопредленнно хмыкнул и гордо удалился с помоста. - Теперь я предлагаю вам перейти к самостоятельной практике. Я приглашу на помост несколько пар учащихся, чтобы они сразились прямо на ваших глазах. Первыми попрошу... так, да, вас юноша... вы староста, кажется? Перси Уизли? Встаньте рядом со мной. А вторым будет... да-да, вы подняли руку, молодой человек? Хотите сразиться с мистером Уизли? А ваша фамилия... да-да, Мальсибьер. Прошу вас на помост.

- И это Локонс назвал настоящей дуэлью? М-да, похоже, Драко опять был прав. Ну, а вот сейчас точно состоится эпохальное сражение, - усмехнулся Рон. - Перси жалко - Дерек ему накостыляет... Глядите, Катрин какая бледная! Она-то знает, что у Дерека зуб на моего брата.

Оба шестикурсника заняли свои места на помосте.

- Рон, ты Блэйз и Тео не видел? - поинтересовался Гарольд, краем глаза наблюдая за тем, как старосты на дуэльном помосте обмениваются «оглушителями».

- Они, вроде, где-то в той стороне были... - рыжий мальчик неопределенно махнул рукой в сторону кучки когтевранцев.

После поисков Блэйз Забини в стане «флитвиковцев», Поттеру сообщили, что она отошла поболтать со своей пуффендуйской подружкой. В нестройных рядах Пуффендуя ее тоже не обнаружилось. Еще через пару минут, когда Перси Уизли, все еще продолжая свою дуэль с Мальсибьером, щеголял со слоновьими ушами и хоботом, Гарри обнаружил главную сплетницу Слизерина в компании Гермионы, деликатно отошедших в сторону от основной ало-золотой массы.

- О, Поттер, привет! - слизеринка подалась ему навстречу. - Очень рада тебя видеть. Не хочешь мне поподробнее объяснить, о чем это лопочет мисс «Воронье гнездо»? А то что-то я ее заумных слов не понимаю.

- Блэйз, прекрати! Я ведь тебе сказала...

- Да-да, - Забини со скучающим видом поправила прическу. - Она сказала, что умудрилась каким-то неизвестным мне способом втянуть тебя в свои делишки, Гарри. Так ты мне объяснишь, чего от меня хочет это библиотечное чучело?

- Блэйз! - теперь уже вместе с возмущенной Гермионой воскликнул и Гарольд.

- Что? - слизеринка невинно захлопала глазами.

- В общем, нам нужна твоя помощь....

- А что мне за это будет? - многозначительно поинтересовалась Блэйз.

- ... Драко меня, конечно, предупреждал, что ты не согласишься нам помочь. Он вообще сказал, что лучше бы я к Трэйси обратился... - припомнив об утреней размолвке «голубков», Поттер решил применить военную хитрость.

- Что за глупости! - возмутилась девочка. - К Трэйси? Так вот с кем он гуляет! Ну, Малфой, я тебе покажу! Так что тебе нужно? Я согласна помочь! - ее голос мгновенно приобрел деловые нотки.

Мысленно извинившись перед Драко, Гарри продолжил:

- Дело обстоит так: Уизли-младшая вместе с моим братом собираемся проникнуть в нашу гостиную. Мы об этом узнали и хотим им помешать.

- Вы-то, конечно, им помешать хотите из здравого смысла, а это зубрильное недоразумение печется о том, чтобы с их факультета не сняли кучу баллов, - кивнула мисс Забини.

Гермиона мгновенно вспыхнула, но от резкого высказывания в сторону слизеринки все же сдержалась.

- Примерно так, но мы с Роном и Драко так же хотим узнать, что замышляют гриффиндорцы помимо этого.

- А у Грэйнджи спросить нельзя?

- Ей не говорят. Так вот, Крыс будет использовать Оборотное зелье, и ему нужны частички тех, чей облик они с Джинни захотят принять - волос, или ноготь...

- Понятно... - протянула Блэйз. - А почему бы вам их профессору Снейпу не сдать? Все равно ничего гениального эти придурки из «львятника» придумать не могут...

- Блэйз Алмария Забини! - гневно воскликнула Грэйнджер. - Прекрати говорить гадости обо мне и моем факультете!

- А то что? - насмешливо осведомилась слизеринка, не удостоив Гермиону даже взглядом.

- Блэйз, мы их сдать Снейпу не можем, - твердо произнес Гарольд.

- А почему именно, мне знать не обязательно, так? Ну, что ж, так и быть, я согласна пожертвовать своими локонами, но мне нужна сатисфакция, Поттер. Чтобы Драко Малфой, мало того, шушукался с Трэйси Дэйвис, так еще и за Джинни Уизли, пускай и принявшей мой облик, будет бегать? Дудки!

Но у Гарольда и на это был ответ. Мысленно произнеся: «Мерлин, спаси и сохрани меня от смертоубийства со стороны Драко Малфоя!», он как можно убедительнее попытался изложить Блэйз импровизированный сценарий последующих действий:

- Оборотное зелье действует ровно час. Мы постараемся задержать Джинни в гостиной минут на пятьдесят, чтобы к концу нашей «милой беседы» она уже не знала, куда себя деть от беспокойства и, совершенно перестав обращать внимание на мелочи, была занята только одним: надобностью слинять из нашей гостиной. Тут из девчачьих спален выйдешь ты. Заметь, Блэйз, вся тонкость обстановки состоит в том, что никто из учеников, кроме слизеринцев, конечно же, не должен будет знать, что ты осталась в школе, а не уехала домой. Так вот, увидев Малфоя вместе с превращающейся в саму себя Джинни, тебе надо будет отвлечь на себя внимание, чтобы никто не успел разглядеть Уизли-младшую в лицо. Мы же с Роном ее быстренько уведем вон из гостиной. А насчет Малфоя - все на твое усмотрение.

Пока Забини обдумывала, насколько ему подходит такой вариант развития событий, Гермиона тихонько подошла к Поттеру и спросила:

- А с Джереми что делать будем? Или у тебя и на его счет подобный гениальный план имеется? - в голосе девочки слизеринец с удивлением обнаружил сарказм.

- Что делать с ним я еще не придумал, - честно ответил он.

- Ну, возможность наконец-то вправить Драко мозги меня привлекает, - протянула Блэйз. - Я согласна. Итак, когда мне нужно будет жертвовать своей несравненной шевелюрой?

- Посмотрим по обстоятельствам. Так значит, мы договорились? Тогда ладно, пойду Теодора уламывать.

- Так вы в это и Тео хотите запрячь? Ну-ну, только вы волосы не перепутайте - этому чудику из дома прислали кота. Нотт теперь постоянно весь в кошачьей шерсти ходит.

У Гермионы в глазах вспыхнул огонек.

- А это идея, - произнесла девочка, когда они с Гарольдом направились ближе к помосту, собираясь выискать в толпе Нотта.

- М-м-м? Прости, ты что-то сказала?

- Кошачий волос, Гарри! Я знаю, что делать с Джерри!

- Прости, я чего-то недопонял... шерсть тут причем?

- Ох, Гарри, ты что, не знаешь? При использовании волоса животного, зелье обратного эффекта не дает!

- Ты хочешь сказать, что оно не возвращает магу его изначальный облик?

- Да!

- Мерлин, Гермиона, не кричи ты так, я все прекрасно слышу! Конечно, это очень даже неплохая идея, но откуда в тебе такие кровожадные мысли? Ты же вроде моему брату особых увечий причинять не хочешь? Или это такой оригинальный способ оградить его от попадания в Логово Зла под названием «Слизеринская гостиная»?

- Эй, Гарри, ты видел, как этому Уизелу Дерек наподдал? - из толпы вынырнул Теодор Нотт вместе с братьями Эйвери. - Перси теперь долго будет в Больничном крыле валяться!

- Вы только, кажется, забыли, что этот ваш Мальсибьер сам не в лучшей форме, - нахмурилась Грэйнджер и кивнула в сторону старшекурсников-дуэлянтов, благо теперь вся компания, состоявшая из четырех слизеринцев и одной гриффиндорки, стояла у самого помоста, и им все было прекрасно видно.

А у второго старосты Слизерина, помимо свиного пятачка вместо носа, отрасли еще и щупальца - так Перси ему отомстил за «ослонивание». Давно переставший контролировать ситуацию Локонс, успевший мысленно поклясться, что студентов старше третьего курса он на дуэли больше не вызовет, попытался их разнять и для этого прибегнул к помощи двух других старост: Катрин Лестранж и Пенелопы Кристалл. Как выяснилось позже, сделал он это зря, поскольку именно две эти шестикурсницы друг друга на дух не переносили и являлись чем-то вроде «первопричины» для дуэли Перси Уизли и Дерека Мальсибьера. Поэтому, и их самих вскоре пришлось растаскивать в разные стороны и практически уносить в обитель мадам Помфри. Причем, на возмущенный взгляд профессора МакГонагалл, которая, собственно, на пару с Флитвиком, всех и разнимала в результате, Северус Снейп, как декан зачинщиков драки, даже бровью не повел. Но вот подавляющее большинство слизеринцев мгновенно поняли своим внутренним чутьем, что старост ждет серьезный выговор.

- Э-мм, что ж, давайте пригласим на дуэльный помост еще кого-нибудь... вот вы, юная леди... со второго курса? Это хорошо, как вас зовут? Блэйз Забини? Что ж, мисс Забини, поднимайтесь. А в пару к вам мы вызовем... скажем... это будете вы, рыжеволосая мисс. Ваше имя - Джинни Уизли? Отлично, присоединяйтесь к мисс Забини.

Джинни и Блэйз одновременно посмотрели в сторону стоявших рядом Гарри Поттера и Гермиону Грэйнджер, и, после того, как каждая из девочек получила утвердительный кивок своего товарища по факультету, разошлись по разным концам помоста. Их дуэль, увы, красочностью и длительностью, как, например, предыдущая, не отличалась. Видимо, соперницы решили друг с другом разделаться как можно быстрее, поэтому допустили одну и ту же ошибку: попали, фактически, под «дружественный огонь», точнее - под собственные же заклинания, отраженные от щитов. В результате, сражение первокурсницы-гриффиндорки и второкурсницы-слизеринки окончилось ничьей. «Профессор Защиты от Темных Сил», осчастливленный уже одним тем фактом, что никто не стал устраивать смертоубийства, поставил девочек рядом друг с другом, призывая зал похлопать этим «юным валькириям». То, какими при этом взглядами обменялись Блэйз и Джинни, осталось за кадром.

С помоста они, почему-то спускались вместе, точнее - впереди была Блэйз, а за ней вдруг чуть ли не бегом кинулась Джинни. Быстро пройдя мимо и совершенно случайно задев плечом Нотта, гриффиндорка с гордо поднятой головой удалилась в общество Крыса и его «подкрысков».

- Ну? - первым делом спросил Гарри.

- Дернула, зараза, - поморщилась Блэйз Забини. - По-моему, целую прядь выдернула. Маленькая гадина! И как она вообще умудрилась все на «ничью» свести? Не иначе ей твой братец уроки дуэли давал!

- Ты о чем? Мы просто за вашей дуэлью вообще не следили, - удивленно переспросил Теодор.

- А чем же это вы, интересно, заняты были? Ничего не видели они! И это притом, что вы у самого помоста стоите! Я усиливала все заклятия, а эта рыжая сопля их совершенно спокойно отбивала!

- Все, Блэйз, не кипятись. Успокойся. Значит, по-твоему, с Джинни что-то не так? - задумчиво спросила Гермиона.

- Во-первых, Грэйнджи, для тебя не «Блэйз», а «мисс Забини», ну, а во-вторых, я же понятным языком объяснила: эта малявка просто так никак не могла мои заклятия отбить!

Гриффиндорка переглянулась с не менее удивленным Гарри.

- Нам точно надо у нее все вызнать, - подытожил он.

- Кстати, а что это вы тут так рьяно обсуждали с Теодором? - напоследок поинтересовалась Блэйз.

- Кошек, - ухмыльнулся Поттер, и, кивнув Гермионе, отправился на поиски Рона и Драко. Впрочем, долго искать ему их не пришлось - Рон его сам нашел, а Драко забирался на помост, где его уже ждал никто иной, как Джереми «Крысеныш» Поттер. Оказывается, Гарри за коротким разговором с Блэйз пропустил вызов на помост новых дуэлянтов.

Окрыленный достаточно мирным исходом «сражения» между девочками, Локонс решил развить успех и пригласил на Джереми. Изначально, в пару к Крысу он хотел поставить Невилла, но, услышав от Снейпа нечто вроде: «Лонгботтом одним только взмахом палочки способен такого натворить, чему любой Темный Лорд позавидует», срочно изменил мнение в пользу прямо-таки рвавшегося на помост Драко Малфоя. И вот Малфой, нахально ухмыляясь прямо в перекошенное от злости лицо Джерри Поттера, отсалютировал ему палочкой и приготовился к сражению.

За этой вопиющей наглостью наблюдали Рон и Гарри, ругавшие про себя Малфоя-младшего последними словами.

- Надеюсь, этот чересчур амбициозный придурок чего-нибудь лишнего не ляпнет, - процедил сквозь стиснутые зубы Рональд.

- Ты кого из них имеешь в виду? Я тут аж не двух, а трех придурков вижу, причем двое из них - блондины, - съязвил Поттер.

- Stupefy! Tarantellegra! Rictusempra! - дуэль начал, соответственно своему неуемному характеру, Джереми.

- Protego! - коротко скомандовал Малфой, благополучно принимая на один-единственный щит все три заклинания. - Stupefy! Vecordia!

- Murrus! - ни с того ни с сего рявкнул Джереми и ответил целой серией «психических» чар, добавив в конце те же чары безумия, которые использовал Малфой:

- Aequitas! Serenetas! Apathia! Otiosus! Vecordia!

-Ч ерт, совсем забыл, что «Стена» - любимые щитовые чары авроров, - пробормотал Гарольд. - Его, наверное, этому Грюм в первую очередь научил. Но вот откуда он знает столько заклятий, влияющих на сознание?

- Оттуда же, наверное, - пожал плечами Уизли. - Я их, например, вообще из какого-то аврорского учебника выискал. Ему-то уж «дядя Аластор» должен был показать что-нибудь подобное. Если, конечно же, Грозный Глаз с ним действительно занимался дуэлями, а не сам Крыс метался по библиотеке.

- Второй вариант сам по себе невозможен, - ухмыльнулся Поттер, наблюдая как Драко, ошалевший от такого напора, отбивается от чар сначала «сопротивлением», а потом и щитом «возмездие», отправив часть заклятий обратно.

- Via ignis! Flagrum aqualis! Simulacrum muratus! - выпалил Малфой, разобравшись с предыдущим потоком заклятий.

- Hiemsum Spiritus! - Джереми то ли по незнанию, то ли наоборот - как раз таки зная конечный результат, использовал «Дух Зимы» - глобальные чары обледенения.

На счастье всех пребывавших в Большом зале, сил на то, чтобы исполнить это заклинание в полную мощь, ему не хватило (да и вряд ли их хватило кому-нибудь кроме Дамблдора). Так что все ограничилось заледенением помоста, пола Большого зала, а так же парой промерзших насквозь мантий и галстуков.

Зрители с восхищением в глазах разглядывали покрывшиеся толстой корочкой льда струю воды и потихоньку протачивающий себе выход сквозь холодную преграду огненный всполох, а Крыс благополучно увернулся от идущих последними в цепочке заклятий чар окаменения и снова собрался атаковать Малфоя. Однако Судьба к нему повернулась, если уж не совсем спиной и всем к ней прилегающим, то, как минимум, - боком. Мальчик-Который-Выжил, надеясь использовать напоследок еще какие-нибудь эффектные чары и сорвать этим аплодисменты, сделал широкий взмах рукой, быстро шагнул чуть в сторону, произнес какое-то заклинание и... его постигла участь Рона Уизли. Поскольку ботинки бравого гриффиндорца не подразумевали собой использование их на скользких и в том числе - ледяных поверхностях, Джереми с непонятным бульканьем, переходящим в вопль обиды на весь мир, навернулся с помоста на пол. Луч использованного им заклинания так же сменил свою «исходную точку» и, как следствие, конечную цель. По закону подлости, новой целью очередной аврорской гадости в исполнении Крыса, обещавшей своей «жертве» неприятные и болезненные последствия, стал Гарри Поттер.

Пока слизеринец раздумывал, что ему лучше сделать - поступиться со своими принципами и использовать щит, или же как-нибудь да увернуться, - его любимая домашняя зверушка решила взять защиту хозяина в свои руки, если, конечно, у руноследа таковые имелись. Шинзор, зашипев одновременно всеми тремя головами, высунулся из-за мантии своего хозяина, закрывавшей его от назойливых взглядов толпы. Крайняя левая голова у змея широко раскрылась и проглотила луч заклятия, после этого, похоже, потеряв сознание. Остальные же две головы пребывали в здравом уме и вознамерились Джереми Поттеру кратко и доходчиво объяснить, почему не стоит нападать как на самих руноследов, так и на их хозяев.

В Большом зале повисла гнетущая тишина.

- Отвали от меня! - в панике воскликнул Джереми, пытаясь отползти назад.

- Стой, Шинзор, - рявкнул Гарри, - не трогай его!

Рунослед только что ползший к гриффиндорцу и аки куль с мукой волочивший за собой третью голову, остановился. Правая голова уставилась на Гарольда, а бывшая центральная (теперь же - левая) продолжала пожирать взглядом «гриффиндорского Крыса».

Сам же Джереми, заметив, что опасность ему больше не угрожает и, более или менее, придя в себя, встал, отряхнулся и уже собрался направиться к своим товарищам, если бы только эти самые товарищи от него не отшатнулись, как от прокаженного. Удивленно и как-то брезгливо на гриффиндорца смотрел Снейп, молча открывала и закрывала рот МакГонагалл, явно собиравшаяся что-то сказать, но мгновенно передумавшая. Неодобрительно качал головой Флитвик, переглянувшийся с испуганно сжавшейся в своем кресла Спраут.

- Э-э... - Локонс явно хотел как-то разрядить обстановку и уже собирался что-то сказать, но вместо него подал голос Дамблдор, поднявшийся с кресла и подошедший к мальчикам:

- Гарри, Джереми, я прошу вас пройти в мой кабинет. Вы, Златопуст, как ответственный за Дуэльный Клуб, будьте добры привести Большой зал в надлежащий ему вид. Преподавателей я жду после ужина на внеплановое собрание. А студентов попрошу разойтись по гостиным.

Слизеринец, мрачно посмотрев на замершего с жалким видом посреди зала брата, поднял с пола свою «обезглавленную» змею и последовал за директором.

Спустившийся с помоста и подошедший к Рону Малфой-младший украдкой показал Гарольду большой палец: мы мол, тебя поддержим, если что - мы с тобой.

- Шинзор, ты что устроил? - поднимаясь вслед за Дамблдором по одной из лестниц, спросил у змея Гарри. - Я мог отразить эти чары!

- Защита хозяина - наша прямая обязанность, - гордо прошипела правая голова. Ей поддакнула левая.

- Но не ценой же собственной... одной из голов!

- А, так вот что хозяин имеет в виду, - протянула голова-критик. - Ничего такого - скоро придет в себя и оклемается. Для нас последствия заклинания не так губительны, как для тебя. А пока это даже, кстати, хорошо - хоть немного можно будет не слушать эти нудные наставления...

- Но зато от тебя никуда не денешься! - встряла левая голова. Обе уцелевшие головы повернулись друг к другу и зашипели.

- Ну, вы еще передеритесь! - усмехнулся Гарольд, успокоенный словами правой головы руноследа.

- Только вот странно, что этот мальчишка тоже смог с нами говорить... - протянула вдруг голова-мечтатель. - Мы не знали, что он тоже змееуст.

- Может, ты прекратишь с этим уродом трехголовым меня обсуждать? - процедил недовольный голос позади слизеринца. - «Ты что устроил»! «Мой бедненький змей»! Тьфу, слушать противно. Завел себе гадость какую-то...

Джереми скорчил презрительную мину.

- Заткнись, иначе сам сейчас станешь «трехголовым уродом»!

- Молодые люди, - к ним повернулся непривычно серьезный Дамблдор, - во-первых, я бы попросил вас несколько понизить тон, а, во-вторых, - перейти на английский язык.

Оба мальчика невольно повиновались, прекратив свой бесполезный и безрадостный спор. Поскольку дорогу к директорскому кабинету братья уже знали, на горгулью, отпрыгнувшую после произнесения пароля, они посмотрели без всякого удивления. Все в том же напряженном молчании они поднялись вслед за Альбусом Дамблдором в его кабинет, и расселись кто - где: Джереми сел на стул прямо перед директорским столом, а Гарри ограничился небольшим диванчиком, стоявшим у окна. Подле него же устроился и рунослед, крайняя левая голова которого уже успела более или менее очухаться и теперь только недоуменно хлопала глазами.

- Я хотел с вами переговорить наедине, мальчики, - начал Дамблдор, усаживаясь на свое резное кресло. - Это касается происходящих в школе событий.

- Профессор Дамблдор, честно, это не я! - воскликнул Джереми и вскочил с кресла с явным намереньем схватить директора за рукав. - Я даже не знал о том, что я змееуст!

- А я знал, - подал с дивана голос Гарри. - С самого детства, между прочим.

- Заткнись! - рявкнул Крыс.

- Ой-ой-ой, наша Надежда Магического Мира испугалась, не является ли она очередным Темным Лордом! К твоему сведенью, братец, эта должность уже занята кое-кем, кто.... - заметив, как на него посмотрел Дамблдор, мальчик свою речь резко оборвал. - В смысле, шучу я. Ну, не совсем, конечно, шучу. Просто, все происходящее в школе наводит на мысль, что тут действует сильный темный маг, а не недоучка-змееуст с Гриффиндора.

- Я понял тебя, Гарри, - кивнул Альбус, - и здесь мое мнение сходится с твоим, если, конечно, опустить те эпитеты, которыми ты наградил своего брата. Я хочу, чтобы вы поняли сразу: ни тебя, ни Джереми я не обвиняю в нападениях и не собираюсь этого делать...

Дверь кабинета распахнулась. В дверях стояла запыхавшаяся от бега Минерва МакГонагалл с лихорадочным румянцем на щеках.

- Альбус! Еще одно нападение! На этот раз, помимо ученика, жертвой оказалось и привидение!

- Я уже иду, Минерва, - Дамблдор немедленно встал с кресла и быстрым шагом прошел к дверям. - Вы же, мальчики, пока побудьте здесь.

Уже когда он вышел из-за дверей послышался удаляющийся голос профессора МакГонагалл:

- ...Напали на Джастина Финч-Флетчли - мальчика-второкурсника из Пуффендуя. Рядом с ним обнаружили Почти Безголового Ника - призрака с моего факультета...

- А кто этот Финч-Флетчли? - отрешенно поинтересовался Гарольд. - Ты его знаешь?

- Вообще-то - да, - нехотя протянул Джереми. - Мы с ним не в самых дружеских отношениях. Он придурок-придурком, каждому слову Локонса верит, да и вообще...

- А, так это он от меня последнее время шарахался...

- Но теперь шарахаться будут от меня, причем вся школа! «Смотрите, это брат Гарри Поттера, и он тоже змееуст»!

- Обычно, это про меня говорят: «Он брат Великого и Несравненного Мальчика-Который-Выжил».

- Зато теперь они точно уверены, что если я и победил Волан-де-Морта, то за счет Темной Магии. А я не такой как ты, этот Уизли и Малфой! Не такой, понятно?!

- Понятно-понятно, утихни.

- Слушай, ты же у нас продвинутый во всех этих Темных искусствах, так объясни мне, недалекому придурку, кто такие змееусты? И только не говори, что-то типа «это мы с тобой»!

- Насчет «недалекого придурка» ты подметил очень верно... - ухмыльнулся слизеринец, наблюдая за тем, как его брат рассматривает различные диковинки в дамблдоровых шкафах. - Так вот, братец, змеязычные волшебники - это маги, способные говорить со змеями.

- Это я уже понял, дальше-то что?

- А дальше изволь меня не прерывать! Самым первым змееустом считается Салазар Слизерин, и, поэтому, кстати, на его гербе изображена именно змея. Таких, как мы, в Магическом Мире осталось очень мало, поскольку змееязычие - редкий дар и передается только по наследству, а любой древний род, как известно, можно очень легко прервать. В основном, поскольку в Британии изначальным змееустом был Слизерин, а он являлся редчайшей силы Темным Магом, у нас этот дар считается черномагическим. Ну, так ты хоть что-нибудь из моей речи понял?

- Вполне,- буркнул Джереми.

Гриффиндорец подошел к стоявшей возле директорского стола жердочке с птицей, смахивающей больше на покрашенную в алый с золотым индюшку. Судя по мутному взгляду, птица была больна и сегодня-завтра собиралась отправиться в свой далекий Птичий Рай.

- Эй, гляди, какое чучело, - позвал брата Крыс, указывая на птицу. - Но даже оно лучше, чем этот твой трехголовый змееобразный мутант.

- Идиот, - вздохнул Гарри. - Рунослед - это порода змей, зарегистрированная уже давным-давно, а не мутант магический.

- Ну, и что? Ты, чучело, - гриффиндорец протянул руку, чтобы погладить птицу, - все равно симпатичнее...

- Знаешь, если развить твою убойную логику дальше, все, что окрашено в алый и золотой куда более милое и безобидное, чем все то, в чем есть хоть капля зеленого.

По перьям птицы побежал огонь.

- Ой! Что я наде... стоп, что ты наделал! Она же сейчас сгорит!

- А с чего ты взял, что это именно «она»? Может, это «он»?

- Прекрати нести чушь! Лучше помоги мне потушить эту чертову птицу! - в голосе Джереми, метавшегося по комнате в поисках хотя бы стакана с водой, послышалась паника. - Не хватало мне для полного счастья, чтобы прямо в моем присутствие издохла птица Дамблдора! Да что же ты сидишь?

Птицу полностью охватил огонь, и она превратилась в живой пылающий шар. Мгновение спустя, издав пронзительный крик, «индюшка» полностью сгорела, оставив только дымящуюся горстку пепла на полу.

- Черт! Ну, ты доволен? Грохнул директорскую птаху, а сам и в ус не дует! - Крыс всплеснул руками.

- Во-первых, я ничего не делал! - Гарольд вскочил с кресла. - Во-вторых, это не просто птица, а....

- ...Профессор, у меня опять кто-то всех петухов передушил! - в кабинет директора влетел Хагрид, потрясая на ходу сжатыми в кулаке двумя дохлыми птицами. - Эта, а Дамблдор где?

Полувеликан диковатым взглядом уставился на стоявших в разных концах комнаты мальчиков.

- А вы тут чего забыли? - не дав им ответить, задал он следующий вопрос.

- Дамблдор ушел осматривать место очередного нападения, а мы тут сидим и ждем его, - пожал плечами Джерри.

- Так, ведь... эта... опять напали на кого-то? - Хагрид весь сразу посерел и сжался.

Слегка пошатываясь, он добрел до ближайшего стула и рухнул в него. Как устоял стул - неизвестно.

- Я вот только после вашей дуэли к себе пошел - глянуть кое-чего хотел, - забормотал лесничий, ни к кому конкретно не обращаясь, - а потом уже собирался к директору идти и за вас заступаться, но тут гляжу: петухов опять кто-то... ну, того.

- Понятно, - без особой уверенности протянул гриффиндорец.

Полувеликан тем временем стал рассеянно разглядывать кабинет Дамблдора. Заметив на полу кучку пепла, он воскликнул:

- А! Так, эта, у Дамблдора феникс сгорел, что ли?

- Ага, - кивнул Гарри, - ждем вот, когда он возродится...

- Возродится? Вы про что? - удивленно спросил Джереми.

- Балда, ты что, про фениксов не знаешь? Ну, конечно, что с тебя взять...

- Нет, постой, я что-то про них слышал, - прервал своего брата гриффиндорец, который не любил, когда его выставляют дураком на глазах у людей, пускай даже этот человек - Хагрид.

- Когда приходит время умирать, фениксы сгорают, - объяснил ему лесничий, - а потом возрождаются из пепла.

- Ах, да, точно слышал про них... точнее - читал, - закивал Джерри. - У них еще то ли кровь, то ли слюна заживляющей силой обладает...

- Ага, как же, читал он! - фыркнул на это слизеринец. - Слезы у них целебные, а не слюни! Ты бы еще сказал: сопли... придурок.

- А сам-то кто? - вскинулся Мальчик-Который-Выжил.

Снова отворилась дверь, и в кабинет вошел Альбус Дамблдор. На лице его, несмотря на то, что директор только что вернулся с места нападения, ничего, кроме обычного спокойствия, не отразилось.

- Хагрид? Что-нибудь случилось?

- Э-э, да, но это подождет, профессор. Я вам вот что сказать хотел: Гарри и Джереми, они, эта... непричем, вот! Они не виноваты! Я чем угодно могу поклясться...

- Хагрид, я знаю, что они непричастны к нападениям! - возможно, чуть более резко, чем хотел, произнес Дамблдор.

- Да? - полувеликан опешил. - Ну, тогда, эта, вы с ними ведь поговорить хотите? Я пока в коридоре подожду.

Смущенный реакцией Дамблдора на его слова, лесничий вышел.

- О, Фоукс сгорел? - директор Хогвартса с интересом уставился на кучку пепла.

В ответ на его слова из пепла, отряхнувшись, вылез маленький бледно-розовый птенец феникса, такой же неказистый, как и прежде. Что-то тихо прокурлыкав, он, переваливаясь, отправился к небольшой кормушке.

- Большую часть жизни фениксы удивительно красивы, - сказал Дамблдор. - У них прекрасное красно-золотое оперение. Изумительные создания.

Вздохнув, директор прошествовал к своему креслу.

- Итак, наш разговор много времени не займет, - он внимательно посмотрел на мальчиков поверх своих очков-половинок. - Во-первых, я бы точно хотел знать, зачем вы отправились на второй этаж в Хэллоуин. О том, где вы были во время праздника, можете не рассказывать - я уже знаю об этом.

- Ну, я услышал голос, - покосившись на своего брата-слизеринца, сообщил Джереми. - Этот кто-то говорил, что он хочет кого-то убить...

- «Кто-то», «кого-то», - передразнил его Гарольд. - Я тоже слышал этот голос, и он говорил, что хочет крови, что провел в спячке слишком долго, и что ему приказали напасть.

- Ну что же, это все? - директор снова на них посмотрел.

У Гарри появилась в голове неприятная мысль, что Дамблдор пытается прочесть их мысли.

- В таком случае, я бы хотел перейти к сегодняшнему происшествию. Джереми, ты ничего сказать не хочешь? Может, тебе очень хотелось бы что-то узнать?

- Нет, ничего, - гриффиндорец помотал головой.

- Тогда позволь тебе кое-что сказать. Это касается твоих занятий с Аластором Грюмом. Я не считаю целесообразным применение в школе тех заклинаний, что вы с ним изучаете. Ты понимаешь, что я имею в виду? Сегодня, например, ты использовал заклятие, потенциально опасное для всех, находящихся в Большом зале, и только, хвала Мерлину, что тебе не хватило сил, чтобы исполнить его в полную мощь.

- Я понимаю, сэр...

- Я поговорю с Аластором на этот счет. Теперь ты, Гарри. Уже второй год, как я понял, у тебя живет одна из опаснейших и, одновременно - ценнейших, разновидностей змей - рунослед. Если бы он появился недавно, я бы попросил тебя отослать руноследа обратно в магазин, но вы уже привязались друг к другу, и моя просьба вызовет у вас обоих грусть. К тому же, ко мне не поступило ни одной жалобы на твою змею, из чего я могу судить, что руноследа ты держишь под контролем. Тогда я тебя могу попросить только об одном: не терять бдительности.

Слизеринец усиленно закивал. Рунослед привычно обвился вокруг хозяина и впал в свое обычное состояние полусна-полубодрствования.

- Можете идти, - сказал мальчиком Альбус. - И позовите Хагрида.

* * *

У каменной горгульи Гарольда ждали Рон, Малфой и, как ни странно, профессор Снейп. Уизли, смерив презрительным взглядом Джереми, своему же другу присутствие мастера зелий объяснил, практически, жестами, пока сам Северус Снейп доступно объяснял Джереми путем снятия баллов, почему гриффиндорцу следует как можно быстрее удалиться. Рональд скосил глаза на своего декана, потом сделал рукой в воздухе такое движение, будто помешивал в котле зелье, еще раз косо глянул на преподавателя и провел рукой по своей шее.

Вот так вот. Называется: «догеройствовался».

- Поттер, попрошу вас вместе с мистером Малфоем и мистером Уизли пройти в мои личные апартаменты. Я бы хотел, чтобы вы мне пояснили кое-какой интересный момент из вашей школьной деятельности.

По спине темноволосого слизеринца пошли мурашки. Таким вежливо-спокойным Снейп просто так не бывает. А, учитывая жестикуляцию Рона, причина злобства у декана Слизерина может быть только одна. Словно бы в подтверждение мыслей Гарри, Драко мрачно ухмыльнувшись, шепнул другу на ухо:

- Ну, джентльмен, что ты теперь скажешь? Как будем выкручиваться?

Снейп, как обычно в таком случае (предразборка полетов), ушел на четыре-пять шагов вперед. Но Поттер вслух вопрос высказать не рискнул и, только сделав большие глаза, с удивлением на лице посмотрел в сторону преподавателя. Рон и Драко его поняли правильно.

- Он заметил, как ты выходишь из кабинета. Гарри, зачем ты вообще вслед за Грэйнджер полез? - шепотом спросил Рональд.

- На двери были наложены защитные заклятия. Гермиона в них как раз чуть не влезла - там такой кошмар произошел бы.

- Что за чары? - несколько минут спустя, уже проходя по коридору в подземельях, тихо поинтересовался Драко.

- Вас это интересовать не должно, - отрезал Снейп, вполне расслышавший вопрос Малфоя младшего, даже не поворачиваясь к мальчикам.

Предчувствуя что-то крайне поганое для него лично, и для всех троих в целом, Гарри тихонько снял с себя змея и приказал ему ползти в гостиную. Рунослед нехотя послушался.

Вскоре мальчики оказались в личных комнатах их декана. Как и в прошлый раз, этому предшествовали не самые приятные обстоятельства. Только вот теперь им Северус Снейп сесть не предложил, да и сам предпочел встать за креслом, вцепившись руками в спинку. Ощущение было такое, будто вот-вот всех троих слизеринцев приговорят к смертной казни.

- Я не буду спрашивать, откуда у вас вообще появилась мысль залезть в мое хранилище ингредиентов, - угрожающе начал зельевар, - а так же, как вам после этого хватает наглости мне в глаза смотреть, и, тем более, учитывая, сколько времени прошло после хищения шкуры бумсланга, не сознаться во всем добровольно. Меня интересует, для чего вы, Поттер, украли этот ингредиент. Вам же будет лучше ответить сразу и не отпираться.

Первой мыслью слизеринца было наврать с три короба, но Гермиону не выдать. Гарольд плохо себе представлял, чем для нее это может закончиться, но приравнивал к тому, что было с ним самим в прошлом году после отправки Норберта. И то, если не хуже.

- Я жду, - глухо произнес Снейп.

Мальчик собрался с мыслями. Можно все-таки выложить про идею Оборотного зелья, не упоминая Гермиону? Но это тоже толку не даст. Снейп точно спросит, почему они сразу не сдали гриффиндорцев - если уж не ему, то хотя бы МакГонагалл, или кому-нибудь еще. Значит, этот вариант отпадает. Черт, и что теперь делать?

- Поттер, вы оглохли? Или думаете, что игра в «молчанку» что-то изменит? Напомню, вы не просто нарушили устав Хогвартса, но и все мыслимые и немыслимые нормы поведения и морали! Вас в детстве не учили относиться к людям, тратящим на вас свое время, силы и энергию с уважением? Даже мысли не допускать о воровстве у таких людей? Что молчите? Нет? Впрочем, зная, кто ваш отец, я ничему не удивляюсь. Чего только стоили выходки Мародеров, когда они еще учились здесь! Но, хвала Мерлину, школа этот кошмар пережила, а вот теперь сюда заявляетесь вы, и, с полной уверенностью в своем превосходстве над другими студентами и даже преподавателями, учиняете такое, о чем вашему мерзостному папаше даже и не снилось! В прошлом году я был уверен, что все ваши «выходки» результат случайности, совпадения, или еще Мерлин знает какого фактора, и убедил себя, что вы ни в чем не виноваты. Я был уверен, что исключить вас из школы не только неприемлемо для меня лично, но и такое невозможно совершить, так как вы хороший и добропорядочный ученик! Все ваши глупости, типа взрыва котлов я принял на счет дурашливости: одиннадцать лет - не бог весть какой возраст. Я знаю, что вы все трое усердно готовились к выпускным экзаменам, несмотря на то, что с чего-то вам взбрендило в голову опасаться за Философский камень. Вы сдали переводные экзамены в числе лучших! И я вам сделал послабление. Как начинаю теперь понимать - зря.

- Сэр, мы... - начал Драко, покрасневший до корней волос, выслушивая тираду своего крестного.

Гарри молча сверлил взглядом дырку в каминной полке. Сам он был бледен, а руки сжал в кулаки. У Рона на сильно прикушенной зубами губе выступило несколько капелек крови - мальчик, переживая за своего товарища, прокусил губу.

- Молчите, мистер Малфой! С вами разговор будет отдельный - придется наглядно и подробно объяснить, как себя должен вести наследник уважаемого и древнего рода! За одно, думаю, стоит и Люциуса пригласить посмотреть, до чего докатился его сын!

Блондин, издав непонятный полусвсит-полувозглас, отвернулся и уставился в гобелен на дальней стене.

- И с мистером Рональдом, мне, пожалуй, так же придется поговорить отдельно. От вас я такого омерзительного поступка не ожидал! Что ж, судя по вашему лицу, Поттер, сказанное мной вы благополучно пропустили мимо ушей. Вижу, распинаться перед вами бесполезно - такой же безответственный, наглый, эгоистичный и своевольный, как ваш отец!

Гарольд продолжал молчать, уставившись на догорающие в камине поленья. Его трясло от злости и унижения. Но в глубине души он со Снейпом был на свой счет согласен, и это его добило окончательно.

- Да! Я такой же гад, как и мой отец! - рявкнул он. - Я такой же самонадеянный урод! Угроза для общественности! Выпендривающийся на каждом углу придурок! Да, я с вами полностью согласен!

- Самобичевание, Поттер? - профессор в ответ уже практически шипел. - Вот теперь вам только не хватает картинно взмахнуть палочкой, уронить скупую слезу о несовершенстве мира и сбежать в Запретный Лес подальше ото всех!

- Сэр, профессор Снейп, это я попросил Гарри выкрасть у вас шкуру бумсланга, - тихо произнес Рон Уизли.

Малфой и Поттер удивленно на него уставились.

- Гарри не виноват! Вы несправедливо...

- Это уже мне решать, что справедливо, а что - нет, Рональд! - Снейп резко повернулся к сделавшему шаг вперед слизеринцу.

- Я попросил его и Драко выкрасть шкуру бумсланга, - повторил стремительно бледнеющий Рон.

- Отлично! Мой лучший ученик, которому я доверил работать в моей лаборатории и которого в конце школы лично собирался рекомендовать в Гильдию Алхимиков, не может попросить у меня какой-то ингредиент и снаряжает своих товарищей его выкрасть! Так позвольте же узнать, для каких таких высоких целей вам понадобилась шкура бумсланга?

Теперь Рон был уже не бледным, а позеленевшим.

- Отвечайте! - рыкнул Мастер зелий, не дождавшись ответной реплики мальчика.

- Я хотел сварить зелье Поиска, - выдохнул Рональд.

- На кой черт оно вам понадобилось?

- Чтобы узнать, кто нападает на учеников.

Снейп, пытавшийся из рыжего мальчика вытянуть хоть какой-нибудь мало-мальски правдоподобный ответ, невольно потянул вверх спинку кресла, в которую он вцепился, а вместе с ней и все остальное. Теперь же преподаватель алхимии грохнул кресло об пол.

- И вы совершенно не подумали о том, к чему это может привести? Я даже не говорю, что могло бы быть, если бы вы неправильно сварили зелье! Неужели вы не понимаете, что даже если бы вы нашли того, кто устроил все эти нападения, он попросту вас убил бы? Невероятно! Что ж, Рональд, - Уизли невольно сжался, почувствовав в голосе своего декана нечто такое, чего раньше в нем не было, - раз вы взяли на себя честь сварить зелье, к приготовлению которого не каждый мастер готов приступить, не соизволите ли мне в конце вашей работы предъявить результат? Чтобы я мог проверить, на что ушла шкура бумсланга! - на последних словах профессор уже исходился криком. - Вон отсюда! Все! Немедленно!

Мальчиков буквально вышвырнуло из комнаты. За ними с грохотом встала на свое место каменная плита, сливаясь со стеной.

Глава 28. Раскол.

Трое слизеринцев быстрым шагом направились в гостиную. Быстрым же он был благодаря тому, что Драко Малфой, на которого крестный не «вылил» целый ушат помоев, постоянно подгонял своих товарищей. Рон вообще шел только потому, что с одной стороны его за локоть схватил Драко, а с другой тот же Драко «прицепил» к нему ничего не соображающего Гарольда. Судя же по чуть ли не мерцающим и лихорадочно посверкивающим серо-стальным глазам блондина, от него в самом скором времени нужно было ждать больших проблем.

Едва дотащив своих друзей до спальни, вынужденный по дороге натянуто улыбаться другим слизеринцам и отвечать, что у них-де все в полном порядке, Малфой, буквально толкнув в сторону кроватей Поттера и Уизли, наложил на дверь самые мощные из известных ему запирающие и заглушающие чары.

- Так, - тихо произнес он. На большее красноречия слизеринца не хватило.

Рональд, несколько секунд просто простояв у своей кровати, сорвал с нее полог и рухнул лицом в подушку.

- Дождался, да? - зловещим шепотом произнес Малфой-младший. - А, Поттер? Как тебе, очень нравится? Если бы я хоть знал, к чему приведет...

Не докончив, мальчик в сердцах плюнул на пол.

- Сидел бы в своем Малфой-Мэноре и носу оттуда не высовывал, да? - голос у наконец-то повернувшегося к своему другу брюнета был каким-то бесцветным.

- ДА К ЧЕРТУ МАЛФОЙ-МЭНОР, ПОТТЕР! ЗАЧЕМ ТЫ СОГЛАСИЛСЯ ПОМОЧЬ ГРЭЙНДЖЕР? - казалось, что этот крик не сдержат даже заглушающие чары.

- Какое твое дело? Что ты там собирался дальше спросить? Не от большой ли дури в голове я это сделал? Отвечаю: да! От дури, и больше не от чего!

- Все из-за твоей чертовой грязнокровки! Когда дело до нее доходит, ты даже нас ни во что не ставишь! Она только скажет что-нибудь, а ты уже готов по всему Хогвартсу ради нее бегать! И нас в любую ею задуманную гадость втравить!

- Хватит, Малфой, я тебя слушать не обязан. Если что-то не нравится - никто тебя не держит.

- Вот! Стоило мне только что-нибудь о твоей Грэйнджер сказать - и все, тебя словно подменили! Очнись, Поттер, тебе думать надо, как нас вытащить из того болота, в котором мы по уши увязли по твоей милости! Да ты вообще думаешь о ком-нибудь кроме себя и этой Грэйнджер? Почему ты ее перед Снейпом выгораживал, а не нас? Ты хоть в курсе, что Рону теперь благодаря тебе Гильдии Алхимиков как своих ушей не видать? А...

- Прекрати, - глухо произнес Уизли, продолжая лежать лицом в подушку.

- Э-э... Рон? - блондин опешил. - Между прочим, ты теперь вместо Поттера виноватый оказался, а еще и защищаешь его. Не слишком ли?

- Нет, - Уизли, такой же бледный, как и до этого, оторвал лицо от подушки и презрительно посмотрел на своего «товарища». - Если ты не в курсе, Малфой, такое понятие как дружба включает в себя еще одно очень немаловажную вещь: взаимовыручка. А если же ты считаешь, что все твои дружеские отношения со мной и Гарри ограничиваются раздачей тумаков и язвительных высказываний - повторю только что сказанные слова: тебя никто не держит.

- Отлично! - Драко всплеснул руками. - Просто прекрасно! В таком случае не буду вас больше отягощать своим присутствием!

Коротко поклонившись, явно неслучайно этим напомнив мальчикам о существовании Этикета Чистокровных Магов, Малфой-младший круто развернулся и вышел из спальни.

- Рон, извини меня, - произнес спустя несколько секунд напряженного молчания Поттер.

- Да, ладно - забудь. Я к этому как-то спокойнее, чем Драко, отношусь, хотя, конечно, в чем-то он прав.

Брюнет тихо взвыл.

- Слушай, ну, хочешь, я сейчас к Снейпу пойду и все ему расскажу? - с тоской в голосе спросил он. - Скажу, что ты и Драко не виноваты - это я вас подбил на кражу ингредиентов. Может, он тогда...

- Но согласились-то мы сами! Нет, тебе к нему ходить ни в коем случае не надо, - рыжий мальчик выдавил подобие улыбки. - Ты не подумай, я тебя не обвиняю ни в чем. В конце концов, даже Драко скоро одумается и извинится - я в этом уверен.

- Это мне перед ним извиняться надо - из-за меня с крестным поругался...

- Да ну тебя, Гарри, такого крестного не дай Мерлин получить, - Рон присел рядом с Гарольдом и ободряюще хлопнул друга по плечу. - А насчет Малфоя - забудь. Перебесится. Говорю же: через годик-полтора Драко с Блэйз, наконец, со своим «совместным» будущим свыкнутся, ругаться по каждому поводу перестанут, и он тоже ради нее будет на край света бросаться. Вот тогда-то мы вместе сядем поболтать, вспомним этот случай и еще даже посмеемся над своей глупостью....

- Стоп-стоп, это ты о чем...? - Гарри виденье будущего своим другом не совсем разделял.

- Э-эх, Гарри, все очень просто: Малфоя раздражает, что ты ради Грэйнджер готов...

- Я уже от него слышал, что именно готов сделать!

- Понял, меняю тему разговора. В общем-то, у меня есть серьезные основания думать, что внеплановая истерика Малфоя - это еще не самое страшное.

- Ну, и?

- Мне надо, похоже, зелье Поиска варить, и чем быстрее - тем лучше.

- Ах, да, Снейп же тебе сказал «результаты» предъявить... вот гад. И что теперь делать?

- Опять шкуру бумсланга неизвестно где добывать - вот что.

Оставив Гарольда после этих слов прибывать в искреннем изумлении несовершенством мира, Уизли полез в свою тумбочку.

- У меня рецепт зелья Поиска где-то тут был - я хотел материалы по нему в своем докладе по Оборотному использовать. Хотя какой уж тут доклад... Гарри, с тобой все в порядке?

- Погоди, сейчас в себя приду, - мрачно буркнул брюнет, развалившись на своей кровати. - Мерлин, опять эта чертова шкура бумсланга! Теперь-то ее откуда достать? И чего вы, зельевары, ее так любите?

- Короче, вот состав, смотри, - Рон уселся на кровать своего друга с потрепанным листочком пергамента в руках. - Значит так, зелье варится в два приема: сначала - «основа», а потом «направляющая». Первая часть как раз содержит шкуру бумсланга и задает основное направление действия зелья, вторая - избавляет отвар от побочных эффектов и увеличивает силу его действия. Причем, желательно не напортачить в обеих частях, иначе могут быть некоторые... скажем так... неприятности. Сейчас сверимся по списку ингредиентов и посмотрим, чего у нас нет помимо этой самой бумсланговой «шкурки»... Нуте-с, глянем. Красный крапивочник есть, между прочим, еще с прошлого года валяется где-то. Росянник тоже есть.... Спорыш после приготовления Оборотного зелья остался.... Так, еще кое-что из этого списка у меня есть. Ага, нужна чешуя руноследа.

- Чешуя будет - Шинзора попрошу.

- Тогда идем дальше. Шелк акромантула. Отлично, только близкого знакомства с пауками мне не хватало.

- Акромантулы - это еще ерунда. Сходим в Запретный Лес и попросим часть паутины отдать...

- Ага! Сходим! Попросим! А они еще и оплетут, и даже яду в подарок нацедят! Совершенно задаром! Ладно, Мерлин с ними, переходим к «направляющей». Кора железного дерева, семена бергамота, цветок акаланты, дымчатый ивняк, листья примулы...

- Ронни, ты мне лучше скажи, что нам с бумслангом делать и его дурацкой шкурой?

Рональд задумался. Обшарив рассеянным взглядом комнату, он вскочил и стал задумчиво туда-сюда прохаживаться между кроватями.

- По-моему, я все-таки что-то напутал, - наконец выдал Уизли, - ее точно чем-то можно заменить...

- Знаешь, Рон, я тебя сейчас убью, - пообещал Гарри, нашаривая рукой на тумбочке волшебную палочку. - Сам распинался перед Гермионой по-поводу того, что, мол, бумсланг этот относится к незаменимым ингредиентам...

- Погоди, я сейчас за алхимической таблицей сбегаю, - рыжий мальчик, опасливо покосившись на друга, скрылся за дверью, предварительно сняв с нее запирающие чары.

Вернулся он несколько минут спустя с плотно смотанным рулоном бумаги и двумя исписанными кривым почерком пергаментами в руках.

- Так, держи, а я пока таблицу расстелю...

- Что значит - расстелешь? - поинтересовался Поттер, принимая из рук Рональда пергаменты.

- Сейчас поймешь, - последовал ответ, сопровождаемый широкой ухмылкой.

Уизли, отойдя к дальним кроватям, закрепил углы книгами и начал раскатывать рулон. По длине получилось как раз до двери в спальню.

- Ничего себе, - присвистнул Гарри.

- Ага, - Рон уселся в центре огромной таблицы, выискивая в столбце с ингредиентами шкуру бумсланга. - И можешь себе представить, что Мастер зелий типа Снейпа все это в голове держит?

- Не могу. В смысле - представить. Какая хоть длина у этой гадости?

- Где-то десять футов. И четыре-пять - ширина.

- Жуть, - покачал головой брюнет. - Мне даже жалко Снейпа.

- Ты лучше меня пожалей - мне все это надо учить.... Хотя нет, надо было. Так что можешь не жалеть...

- Рон, слушай, я...

- Кстати, можешь меня не убивать, - усмехнулся Уизли, прервав своего друга. - Я был почти прав. Рог двурога и шкура бумсланга в сочетании друг с другом действительно становятся абсолютно незаменимыми ингредиентами. В Оборотном зелье, например, именно они, плюс еще златоглазка, и дают эффект превращения. В нашем же случае вполне можно попытаться что-нибудь да поменять...

- А кто говорил, что составы зелья столетиями оттачиваются?

- Зелье Поиска открыли десять лет назад, а это, поверь мне, дружище, срок очень незначительный. Так что, думаю, мы можем даже какое-нибудь полезное открытие сделать...

- ...Или подорваться, - съехидничал Гарри. - Рон, а, может, ну ее - самодеятельность эту? Неужели больше бумсланга этого негде со шкурой его достать?

- Негде, - помотал головой Рыжий. - Точно негде. Я же в тот магазин алхимический в Темной Аллее запрос посылал, когда мы еще оборотное начинали варить - у них даже поставок таких не ожидается в ближайшие год-два. А отвар из корня мандрагоры я, между прочим, там купил.

- Ладно, тогда приступай к расчетам того, что именно надо нам в составе зелья менять.

Рональд сразу скис.

- У-у, чуется мне - будем тут до самого утра куковать. Ну, давай сюда чистый пергамент и перо с чернилами - посмотрю, что можно делать. Ты пока тоже чем-нибудь полезным займись... хотя, стоп, раз ты у нас гений счета, будешь пропорции ингредиентов рассчитывать. Так что садись рядом, только ботинки сними - если замараем таблицу, мне Эйвери-старший голову оторвет.

- Так ты у него взял? - Поттер, сбросив ботинки, уселся по-турецки рядом с другом.

- Больше не у кого.

- Тогда можешь радоваться - с Рождества ты станешь одним из уникальных обладателей таблицы алхимических элементов. Ну, то есть, я тебе ее подарить собирался.

- Спасибо, а где достал-то?

- У Сорвина.

Уизли понимающе усмехнулся.

- Ладно, давай-ка тогда приступим к делу. Главными составляющими являются шкура бумсланга и шелк (ну, или паутина) акромантула. Вместе они дают эффект поиска предмета, а другие ингредиенты «основы» их только между собой «скрепляют». «Направляющая» часть зелья растворяет ядовитую составляющую паутины акромантулов. Сравниваем с Оборотным зельем... и получаем вывод: главное свойство бумсланга - нацеливание на определенный предмет.

- Значит, в таком случае именно рог двурога в Оборотном обеспечивает превращение?

- Похоже, - Рональд, нахмурившись, глянул на таблицу. - Так как нам надо заменять именно бумслангову шкуру - ищи ингредиенты с похожим эффектом. Эффект ингредиента дается в крайней правой таблице, совместимость - центральная.

Оба слизеринца «расползлись» по разным краям таблицы и начали поиски. Где-то полчаса спустя они, рассевшись по кроватям и потирая затекшие спины, решили подвести итоги.

- Ужин мы, конечно, пропустили, - начал рыжий мальчик под аккомпанемент своего пустого желудка, - но это еще не так страшно. Куда хуже то, что я нашел только два более или менее подходящих вместо шкуры бумсланга ингредиента, но в случае их использования придется капитально менять весь рецепт зелья, иначе у нас черт знает что получится. А я говорю сразу: даже учитывая все мои, как вы с Малфоем любите выражаться, «алхимические дарования», я зелье Поиска по абсолютно новому рецепту сварить не смогу. А если и даже и смогу, то не гарантирую отсутствие побочных эффектов от его применения.

- М-да, новости неутешительные. У меня дела обстоят чуть получше. Значит так, более или менее подходит коготь химеры: придется только росянник в составе заменить - при попадании в один котел они дают выброс яда. Но когти эти так просто не добудешь - их в Европе почти не осталось, химеры-то ведь все повымерли. Идем дальше. Следующий вариант - волоски из шерстяного покрова акромантулов.

- Бе-е! Да ну...

- Не «да ну», а очень даже подходят, но тогда придется спорыш убрать вообще - одно в другом при попадании в одно и то же зелье растворяется.

- Точно «бе-е»! Где же я тебе найду ингредиент, сходный по свойствам со спорышем? Это же вообще из области фантастики! Тогда просто совсем другое зелье варить надо. Дальше давай, - Рон, свесившись с кровати, сосредоточенно шарил рукой в чемодане.

- Тогда еще можно использовать корень Нинруота.

- Чего-чего? Что-то я о нем не слышал...

- Разве такое бывает? - ухмыльнулся Поттер. - Ладно, не важно. В этом случае нам придется исключить из состава только листья примулы.

- Жалко, придется его чем-то посильнее заменять....

- Не придется. У этого корня Нинруота есть побочный эффект - выделение эссенции, называемой «ризора», а именно из-за нее, кстати, в составе зелья Поиска и есть примула.

- Это откуда ты таких знаний набрался? - Рон с наигранным изумлением уставился на друга.

- А, так, ерунда - в Запретном Лесу на этот корешок наткнулся и спросил потом про него у Хагрида.

- Ага, а Хагрид тебе прямо все это так и выдал?

- Ну, не совсем. Просто в том же самом Лесу примулу днем с огнем не сыщешь, а у Хагрида в хижине прямо-таки целый бидон «ризоры» стоит. Вот я у него и поинтересовался - откуда берет.

- Понятно. Значит, нам с этим корнем Нинруота очень крупно повезло - он растет в твоем любимом Запретном Лесу - наведаемся туда, и все дела!

- Что-то раньше ты такого сильного желания побывать там не изъявлял, - пробормотал Гарольд.

- А тогда производственной надобности не было, - парировал Рон. - К тому же нам теперь терять нечего - Снейп все равно....

- Рон, хватит, ладно? У меня уже такое чувство, что я до утра не доживу - совесть в конец умучает.

- Ладно, молчу. Кстати, ты в курсе, что подбор нужного ингредиента был только началом? Нам теперь все пропорции в зелье надо по-новой рассчитывать!

У Поттера картинно отвисла челюсть.

- Что, прямо-таки все? Мерлин, спаси и сохрани!

Распахнулась дверь в спальню, на пороге появились сытые и довольные «дуэльным зрелищем» слизеринцы-второкурсники.

- Стоп! - гаркнул Уизли, кубарем скатываясь с кровати. - На таблицу в ботинках не наступать!

- На таблицу? А я думал, что это новый ковер такой, - пошутил Нотт, осторожно пробираясь по узенькой полосочке каменного пола к своей кровати.

- Вы бы ребята ее убрали от греха подальше, - посоветовал Эдвард, признав в таблице главное сокровище своего старшего брата. - Если изгваздаете - братишка взбесится.

- Да поняли уже. Она нам все равно не нужна больше. Гарри, смотай это чудо и пошли в гостиную - здесь чем-либо серьезным сейчас заниматься будет совершенно невозможно - такой ор поднимется...

- Давайте, идите отсюда, - дружелюбно усмехнулся им в спины Роджер Мун, глядя, как Эйвери и Нотт уже успели затеять между собой перепалку. - Без вас обойдемся.

В гостиной факультета действительно было потише. Наверное, потому, что там сидели старшекурсники и выполняли заданные на каникулы задания. Рон Уизли, смерив скептическим взглядом камин, а особенно часто из него вылетавшие искры, предложил обосноваться за одним из столов у окна.

С расчетами мальчики мучались до полуночи, а потом, просто-напросто уснули в креслах.

* * *

Подошел к концу первый семестр, и на школу опустилась небывалая доселе тишина. Это легко можно было объяснить тем, что после нападения на Джастина Финч-Флетчли и Почти Безголового Ника на каникулы оставаться в замке почти никто не захотел, тем более, после того как выяснилось, что Джереми змееуст. Его теперь побаивались ничуть не меньше, чем его брата, открыто везде с собой носившего руноследа.

С Драко Малфоем Рон и Гарри так и не помирились, как, впрочем, и старались не попадаться на глаза Снейпу, который на последних уроках у старшекурсников, судя по их же рассказам, рвал и метал. Причем, несколько раз снял баллы даже со своего факультета, что было чем-то вовсе невероятным.

Рождественское утро двое друзей встретили в креслах гостиной, в очередной раз, уснув на кипе пергаментов с длинными столбцами вычислений. Потянувшись, размяв затекшие спины и хрустнув косточками, оба мальчика отправились в спальню - разворачивать подарки. Рону мать прислала очередной, по его словам, свитер, вместе с мешком сладостей и коротеньким письмом. Так же рыжему слизеринцу пришли подарки и от Билла с Чарли - двух его старших братьев. Первый выслал брату золотую статуэтку-сфинкса, а второй - несколько метров драконьей кожи вместе со склянкой драконьей же крови. Получив еще и обещанную Поттером таблицу ингредиентов, Рон находился на седьмом небе от счастья, забыв об обступивших его со всех сторон проблемах. Гарольда тоже ожидали подарки. Лили Эванс, потребовавшая в начале учебного года от сына подробных письменных отчетов о его «похождениях» и буквально засыпавшая его письмами, прислала большую энциклопедию магических животных. Ремус Люпин, которому в этом году тоже вздумалось быть лично осведомленным о каждом шаге своего крестника, ему подарил набор особых чернил, способных менять свой цвет и даже делаться невидимыми.

В этот раз, получая подарок от своего далеко небогатого крестного, Поттер наконец-то перестал чувствовать угрызения совести: он очень хорошо и основательно позаботился о том, чтобы Ремусу было на что отпраздновать Рождество, и чтобы он, наконец, перестал быть таким худым и осунувшимся, каким его видел слизеринец пол года назад перед отъездом в жаркие страны.

Рон и Гарри получили так же подарок от Хагрида: лесничий им презентовал перечень животных и растений Запретного Леса собственного составления. От Драко Малфоя оба мальчика ничего не получили, но и не особенно об этом переживали. Так что, поднимаясь в Большой зал на праздничный завтрак, они были полны радужных мечтаний. В Оборотное зелье оставалось только добавить златоглазки, и оно было уже готово. Вычислительные же работы над зельем Поиска постепенно подходили к концу, так что и здесь все было благополучно.

За слизеринским столом мальчиков уже ожидала решительно настроенная Блэйз Забини, а так же демонстративно не смотревший в их сторону и сидевший в гордом одиночестве на противоположном краю стола Драко Малфой.

- Доброе утро, - поприветствовал девочку Рон.

- Доброе? - Забини нахмурилась. - И это мне говоришь ты?

- А что не так? - осторожно поинтересовался рыжий слизеринец, усаживающийся за стол вместе с Гарольдом.

- Вы, что, с Малфоем поругались? - она села напротив двух товарищей, явно собираясь добиться от них информации.

- Похоже, что так, - вздохнул Поттер. - Кстати, Блэйз, извини, но наши планы придется несколько поменять. Я понимаю, что ты ожидала....

- Все в порядке, - неожиданно спокойно улыбнулась мисс Забини. - Я понимаю, мальчики. Но Малфою я все равно устрою разборку, как вы меня не отговаривайте! Я ему все выскажу, что думаю по этому поводу!

- Знаешь, что-то мне не кажется, что мы с Гарри в нынешней ситуации будем тебе препятствовать, - слабо улыбнулся Уизли. - Я, кстати, с ним пытался заговорить на днях... - на этих словах рыжий мальчик замолчал и уткнулся взглядом в какую-то мелкую щель в кладке стен Большого зала.

В общем-то, для ясности дела стоило бы добавить, что с Малфоем пытался помириться и Гарри Поттер. Причем, попытки эти предпринимались не раз, но ничего нового они не приносили: все извинения Поттера упирались в глухую стену под названием «Воплощенная гордость и самомнение всего славного рода Малфоев». Поэтому, темноволосый слизеринец, решив, что раз Малфой такой гордый, не надо на него тратить время и нервы.

- Я, если честно, вообще удивляюсь, как это вы до сих пор с ним не разругались! - слизеринка поджала губы и, слишком сильно взмахнув руками в порыве чувств, задела масленку. - Он временами совершенно невозможен!

- Эм-м, Блэйз, ты меня поправь, если я не прав, но вы с Малфоем, вроде бы, очень даже мирно сосуществуете... - произнес Гарри.

- Это только на первый взгляд, - пренебрежительно фыркнула девочка. - Вы с Ронни замечаете только положительные моменты наших отношений, которые, вообще-то бывают достаточно редко - большую часть времени мы ругаемся. А вообще у нас с Малфоем натуральная война идет, и это, несмотря на то, что я, в принципе, готова проявить о нем заботу.

На последних словах она весело усмехнулась. Поттер и Уизли обменялись красноречивыми взглядами.

- В общем, характер у него гадостный. А вы, ребята, не беспокойтесь так, я с ним хорошенько поговорю, - объявила Блэйз и, еще раз улыбнувшись мальчикам, отошла.

В Большой зал впорхнула стая сов, разносившая рождественскую почту. Поскольку ни одна птица громким карканьем и бессистемными метаниями из стороны в сторону из этой массы не выделялась, Гарри решил, что Ракшас опять мотается где-то по Запретному Лесу.

- Смотри, - Рон ткнул вилкой в сторону Малфоя-младшего, возле которого опустился большой черный филин. - Что это он бледный такой?

А Драко Малфой действительно не выглядел особенно обрадованным письму, которое он отвязывал от лапы почтовой птицы.

- Кстати, ты заметил, что Малфой без амулета ходит? - спросил Рон несколько минут спустя, когда оба слизеринца, доев пудинг, собрались идти в туалет Плаксы Миртл, чтобы добавить в Оборотное зелье последний ингредиент.

- Заметил, - кивнул Гарри. - Хочешь ему об этом лично сообщить?

Уизли закатил глаза, и, буркнув что-то вроде «не дай Мерлин», прошел к кабинке, в которой кипел на маленьком огне котел с Оборотным зельем. Достав из сумки бумажный пакет со златоглазками, Рон, что-то бурча себе под нос, начал их потихоньку высыпать.

Через несколько минут в дверях появилась Гермиона. Выглядела она порядком расстроенной.

- Ребята, вы здесь? - получив в ответ неразборчивое мычание Поттера, она вошла.

- Еще пара минут, и зелье будет готово, - сообщил ей Рональд.

- О, хм-м, хорошо. Я вообще-то...

- Кстати, первоначальный план придется слегка изменить - нам с Джинни лучше всего будет встретиться не в гостиной, а в библиотеке. И, да, еще кое-что: Малфой присутствовать не будет - у нас с ним...

- Так я об этом и хотела поговорить! - воскликнула Гермиона, нервно переминавшаяся с ноги на ногу.

- Ну? - Рон погасил огонь под котлом и посмотрел на гриффиндорку.

- Я хотела извиниться. У вас из-за меня случились очень большие проблемы...

- М-да? А кто это такой языкастый, что новости о наших проблемах даже до тебя дошли?

- Я в коридоре с Блэйз столкнулась, и она сказала...

- Мы догадываемся, что она сказала.

- Вот я и хотела перед вами извиниться...

- Да что ты, Грэйнджер, мы уже почти привыкли! - с сарказмом воскликнул Рон. - Уже второй раз мы на грани отчисления, а все благодаря тебе! Огромное спасибо!

- Я же не... - девочка покраснела до корней волос.

- Так, в общем, мы ждем Джинни за час до обеда в библиотеке. Секция Высшей трансфигурации. Все, пока, Грэйнджи!

И, схватив за руку молчавшего на протяжении всего этого диалога брюнета, Рональд рысью выбежал из девчачьего туалета и потащил друга в сторону библиотеки.

- Рон, отцепись от меня! - воскликнул упирающийся Гарольд.

- Нетушки, идем в библиотеку - мне как раз надо расчеты доделать по пропорциям ингредиентов.

- Я, между прочим, с Гермионой не договорил!

- Вот и замечательно! Пускай в этот раз она угрызениями совести подольше помучается - в конце концов, мы по уши в таком болоте благодаря ей увязли... и вообще, Гарри, у тебя вообще хоть какое-нибудь чувство гордости имеется в наличии?

- Тебе прямо сейчас его продемонстрировать? - мрачно осведомился мальчик.

- Нет, благодарю.

Под пристальным взглядом мадам Пинс оба слизеринца прошли к стеллажам с книгами по трансфигурации.

- Между прочим, - продолжал говорить Рон, - Блэйз надо большое человеческое спасибо сказать - правильно сделала, что воззвала к совести Грэйнджер, иначе не успели бы мы оглянуться, а она нас опять во что-нибудь бы втянула.

- Рон, видишь перед собой пергамент?

Рыжий мальчик, явно не понимая, что имеет в виду его друг, кивнул.

- Так будь добр - уткнись в него и молчи.

Уизли в ответ только вздохнул.

Лже-Блэйз, а точнее - Джинни Уизли появилась в секции Высшей Трансфигурации раньше срока. Видимо, Гермиона испугалась, что ее «товарищи» из Слизерина могут вдруг резко передумать и всю затею с Оборотным зельем пустить на ветер.

Смерив девочку подозрительным взглядом, а заодно и скосив глаза на осколок магического зеркала, Рональд тихо буркнул:

- Ладно, хоть догадались слизеринскую мантию и галстук на нее натянуть.

Джинни себя чувствовала крайне неуютно. Способствовать этому должен был тот факт, что Джереми уже, наверное, в истерике бьется, обнаружив у себя пушистые кошачьи уши и хвост. Неуверенно оглядевшись, Уизли-младшая направилась к мальчикам, стараясь воспроизвести непринужденную походку.

- Привет, мальчики, - гриффиндорка уселась на скамью рядом с Поттером.

- Ну, здравствуй.

- А Драко где? - сразу же осведомилась лже-слизеринка.

- Погулять ушел. А ты по какому поводу, собственно, нас вниманием удостоила? - отложив пергамент в сторону, поинтересовался Гарольд.

- Да так... поболтать захотелось.

- Вот и шла бы к своим подружкам - к Трэйси, Миллисенте и Амели.

- Просто мне интересно узнать ваше мнение по поводу нападений, - бесхитростно заявила Джинни. - А с девочками мы уже все обсудили.

- Какое тут может быть мнение? Ты же прекрасно знаешь, что мы только догадываться можем, кто это вытворяет...

- Догадываться? - у младшей Уизли загорелись глаза.

- Конечно. Это точно не мой братец, - фыркнул Гарри, мельком приметив, как на лице Джинни проступает облегчение. - И все эти слухи, что он Наследник Слизерина - полная чушь. Если уж кому и быть Наследником, то это мне, - получив под столом чувствительный пинок от Рональда, он предусмотрительно произнес: - Но ты сама знаешь, что я просто физические не мог организовать нападения - я был в совершенно другом месте.

- Я слышал, что Тайную Комнату последний раз открывали лет пятнадцать назад, - начал Рон, незаметно скосив глаза в сторону своей младшей сестры.

- Нет, ты, наверное, ошибся - это сделали пятьдесят лет назад, - прервала его девочка, но, поняв, что сболтнула что-то лишнее, быстро добавила: - Хотя, скорее всего, неправа именно я.

- Так вот, того, кто ее открыл тогда, упекли в Азкабан...

- Да нет же! Его просто из школы исключили! - Джинни вскочила со скамьи. - Это был Хагрид!

- Хагрид? Откуда ты знаешь? Ты, к тому же, с ним, вроде бы не особенно знакома... - неприятно ухмыльнувшись, спросил Гарольд.

- Я... так просто... слышала...

- И от кого?

Гриффиндорку передернуло, и вдруг в ней что-то изменилось. Мальчики сумели заметить эту перемену только благодаря тому, что постоянно за ней наблюдали.

- Я читала старые газетные подшивки, - тон Джинни был спокойным и уверенным, а ее неумелые попытки изображать из себя Блэйз стали ни с того ни сего наредкость убедительны. - Кстати, еще я точно узнала, что в тот раз убили одну из грязнокровок...

Рон и Гарри переглянулись.

- Спорим, и в этот раз кого-нибудь убьют? Было бы неплохо, если бы на это раз жертвой стала Грэйнджер!

- Вообще-то, до сих пор еще никого не убили, - заметил побледневший Рон. Ему не надо было быть эмпатом, чтобы понять - с Джинни что-то не так. - Даже филчеву кошку. Я ее, между прочим, лично воскресил.

- А у тебя еще осталось зелье из корня мандрагоры? - словно бы ненароком обронила девочка.

- Ты же знаешь, что нет! Его все-то малюсенькая скляночка была... - Уизли поздно спохватился и попытался исправить положение: - Но я легко могу сварить еще - я же врожденный алхимик.

- А как же ингредиенты? - невинно поинтересовалась Джинни.

- Их достать легче легк... - на этот раз пинок под столом получил уже Рональд. - В общем.... Кстати, а в газетах случаем не говорилось, кто выяснил о том, что Тайную Комнату открыл именно Хагрид?

- Это был Том Риддл.

Поттер поцокал языком. Судя по виду, ему явно не давала покоя какая-то мысль.

- Джи.... То есть, Блэйз, ты никуда не опаздываешь? - поинтересовался он, мельком глянув на часы и на медленно начавшие приобретать рыжий оттенок волосы лже-слизеринки.

- Ах, да, - девочка взмахнула рукой, словно бы отгоняя назойливую муху. - Мне действительно нужно идти...

Несколько минут спустя, удостоверившись, что она ушла, Рон спросил:

- Ну, и что ты думаешь по этому поводу?

- Черта с два это был Хагрид.

- Да я не про это. Ты заметил, как себя странно вела Джинни?

- Я заметил, как ты на нее сначала наложил заклятие «Lingua», а потом оно вдруг перестало действовать.

- Это она его сняла!

- Рон, глупостей не говори. Ты сам, наверное, его толком наложить не сумел - оно же, все-таки, не к «низшим» чарам относится.

- Слушай, я уверен, что...

- Да-да, я с тобой согласен, действительно что-то с ней произошло, но если мы не можем определить, что именно, может, стоит лучше обсудить то, о чем мы имеем хоть какое-то представление?

Уизли недовольно передернул плечами.

- Ты, Рон, между прочим, тоже хорош! Сидишь и преспокойно все ей выбалтываешь.

- Кто бы говорил! - фыркнул Рональд в ответ. - «Уж лучше Наследником быть мне»! Умник!

- Единственное, что меня действительно беспокоит - так это упоминание о Томе Риддле, - вздохнул Поттер, благополучно пропуская реплику друга мимо ушей. - Помнишь, он сам говорил, что учился пятьдесят лет назад? Теперь выясняется, что он еще и участвовал в «закрытии» Тайной Комнаты. Мне все это совершенно не нравится.

- Ну, предположим, не стоило бы так уж сразу верить моей сестрице - она могла откуда угодно взять это имя.

- А если предположить, что она сказала правду?

- Тогда надо просто-напросто идти к Хагриду и самим у него спросить! - Уизли смахнул пергаменты с расчетами в сумку. - Чего сидишь? Это ведь твоя идея была.

Слизеринцам повезло - лесничий был у себя в хижине, так что продрогшему по дороге Рону досталось теплое местечко у камина, а Гарольду - чашка горячего чая, который тот так обожал.

- Так вы, значит, эта, решили на каникулы остаться в школе, ага? А я смотрю - все студенты разъехались по домам.

- Ну, да. Все очень напуганы происходящим, - осторожно произнес Рон.

Полувеликан тяжело вздохнул и уставился в окно.

- Хагрид, мы тебя хотели кое о чем серьезном спросить.

- Ну, чего?

- Тебя ведь из школы исключили почти пятьдесят лет назад, так? - Поттер глянул на лесничего поверх своей ведрообразной чашки.

Тот от удивления выронил из рук сковороду. Во все стороны брызнуло масло и полетели куски подгоревшего картофеля.

- Вы... эта... откуда... узнали? - Хагрид, потеряв от волнения способность связно говорить, резко побледнел и попятился, уткнувшись спиной в комод.

- Газетные архивы проглядывали, - мрачно хмыкнул Рональд.

- Почему тебя исключили, Хагрид? - тихо спросил Гарри.

Лесничий практически рухнул в стоявшее неподалеку кресло.

- Так вы... эта... раз читали... знаете, наверное, за что...

- Мы газетам не верим, и хотим узнать правду. От тебя.

Замер даже громко чавкавший куском мяса Клык.

- Ну, дык... я даже не знаю... Меня, эта, обвинили в том, что я эту самую Комнату, ну - Тайную, открыл. Но это не правда! Честно говорю! Я просто в то время в школе акромантула небольшого держал - яйцо его в карты выиграл... Ну, я его обхаживал, растил... только он... эта... людей - ни-ни! Поклясться могу! А в школе как раз начались всякие... эти... ужасы твориться. На студентов нападали. Прямо как сейчас, да! Одну девочку с моего курса вообще убили.... Тогда директором еще Армандо Диппет был, так ему Попечительский Совет... эта... ну... ультиматум предъявил: или он убийцу найдет, или школу закроют.

Полувеликан замолчал, нервно теребя в руках свой безразмерный платок.

- Продолжай, Хагрид, мы тебя внимательно слушаем, - сказал Рон.

- Ну, тогда слизеринец один был... староста... его Том Риддл звали. Так он очень уж не хотел, чтобы школу закрывали - он сирота был, и, если бы школу прикрыли, ему пришлось бы тогда в приют возвращаться. Так вот, взялся Том Риддл расследовать - что к чему. Он вообще славный малый был.... Только, видимо, убийца этот Тому голову крепко заморочил, а сам решил свою... эта... деятельность прекратить - шуму больно много поднялось из-за убийства девочки. Так вот Риддл случайно на меня наткнулся, а я как раз хотел акромантула на свободу выпустить - тот уже вырос, самостоятельный стал более или менее, да и сам почему-то вон из школы рвался....А Том меня с Арагогом и увидел. И решил, что Арагог - это тот самый Ужас из Тайной Комнаты.

- Постой, Арагог - это тот акромантул? - переспросил Гарольд.

- Ну, да. Он и сейчас в Запретном Лесу живет. Та колония, которую ты видел, Гарри, - его семейство.

Поттер присвистнул.

- Так вот, эта, Том решил, что во всем я виноват, и про меня директору рассказал. Диппет уж меня совсем хотел в Азкабан посадить, но профессор Дамблдор вступился... добрейшей души человек... к его мнению уже тогда прислушивались. Дамблдор меня попросил в школе оставить - в качестве лесника. Вот я тут и живу с того момента.

- Спасибо, Хагрид, - задумчиво протянул Поттер. - Так ты сказал, что в прошлый раз убили девочку, верно?

- Ну, да. Ее прямо... эта... то ли в коридоре... толи еще где...

- Хагрид, а вот ты про Арагога упомянул. Что он, мол, просился, чтобы ты его побыстрее выпустил...

- Было такое дело. Он действительно меня просил его подальше от школы оставить, да. Что-то ему не нравилось.... Дык, не он один такой был - я своими глазами видел, как из замка целые стаи паучьи убегают к Лесу Запретному.

- Прямо так и убегают? - удивился Рональд.

- Ага. И вот сейчас то же самое происходит... Стоп! Так вы, эта, опять что ли, куда не надо полезли? - встрепенулся вдруг лесничий. - Вам прошлого года мало было?

- Нет, мы никуда не лезем, - быстро ответил Уизли и тише добавил:

- Отбили все желание нос совать куда не надо.

- Вы, эта, не суйтесь! Если даже такому умному, как Том Риддл голову затуманили - вы и подавно в беду попадете! Мало ли что у этого преступника на уме...

- Все в порядке, Хагрид, нам просто стало интересно.

- Странные интересы у вас. Ладно, уж идите в замок - сейчас уже обед будет, а мне еще прибраться надо...

- Ну, и что теперь? - поинтересовался Рон, бодро огибая особенно большие сугробы на пути к зданию школы.

- Теперь поесть. А потом думать - долго и упорно. У меня есть такое чувство, будто мы что-то очень важное упустили. И с этим как-то связан дневник.

- Как раз таки дневник-то мы и упустили, Гарри...

Рона прервал недовольный возглас, донесшийся из главных ворот замка. К мальчикам бежала, впопыхах на себя натягивая теплую мантию, Гермиона Грэйнджер.

- Почему вы не сказали мне? - воскликнула она.

- О чем? - скептически осведомился Рональд. - Мы тебе, Грэйнджер, и так все свои планы выдаем на блюдечке с белой каемочкой!

- О Томе Риддле и о Хагриде! - гриффиндорка от возмущения притопнула ногой. - О том, что Хагрида из школы исключили именно во время того, когда в первый раз была открыта Тайная Комната. Вы мне ничего не сказали!

- Мерлин, Гермиона, мы сами об этом узнали от Джинни, а вот сейчас ходили проверять информацию... - пожал плечами Гарольд.

Девочка на него недовольно воззрилась.

- Мне Джинни сказала, что она все узнала от вас.

Слизеринцы переглянулись.

- Что-то обстоятельства меня совсем не радуют, - покачал головой Уизли.

Глава 29. Новая жертва.

На следующее утро после разговора с Хагридом, Рон, ради поднятия общего настроения, наведался в Больничное Крыло. За завтраком он с невиннейшим выражением лица рассказал оставшимся на каникулы слизеринцам о том, как гриффиндорский «Крысь» стал не менее гриффиндорским «Кысем». Естественно, Рональд об оборотном зелье не сказал ни слова, просто скромно добавив, что к этой метаморфозе они с Гарри Поттером имеют самое прямое и непосредственное отношение. Впрочем, помимо них в школе об истинной причине «окошачивания» Мальчика-Который-Выжил, знали еще двое. Но этих двоих об этом спросить никто не догадался. Сам же Джереми, по подсчетам Рона, выйти из-под опеки мадам Помфри должен был только в феврале. Так оно, в общем-то, и случилось, только вот Джереми был какой-то подозрительно притихший и старался держаться от своего братца подальше. Рон на это каждый раз буркал: «Видимо, Грэйнджер ему все-таки что-то про нас наговорила в своих душеспасительных целях...»

Ну, а для двух слизеринцев, всю эту кашу и заваривших, рождественские каникулы, а за ними и весь второй семестр, прошли довольно хлопотно. Рон развил кипучую деятельность по приготовлению зелья Поиска, одновременно схватившись и за выполнение совершенно ему не нужного (в результате сложившейся ситуации) доклада об Оборотном зелье, и за квиддичные тренировки единым скопом. Рыжий мальчик постоянно где-то пропадал и был занят, чего нельзя было сказать о Гарри Поттере.

«Глава слизеринской троицы», как его назвали бы раньше, не был членом сборной по квиддичу, и ему не нужно было занимать научной работой. Поэтому Поттеру было совершенно некуда деться от угрызений совести. Ему не давала покоя мысль, что он разругался со своим первым лучшим другом. Его откровенно злил собственный идиотизм, приведший к ссоре с преподавателем, который о них, сказать даже стыдно, - заботился. А еще Гарольда наводило на мысль о собственных умственных проблемах то, что он везде и всюду выгораживал Гермиону Грэйнджер, что бы она не вытворяла.

Он прекрасно помнил, как прошел первый в семестре урок зелий, после которого Рон в сердцах выдал нечто вроде: «Лучше бы он нас отработками до конца года завалил, чем так...». Нет, с ними никто ничего не делал. На них не орали и не снимали баллов. Просто всем троим мальчикам четко и ясно дали понять, что в них теперь веры нет. Одними только жестами, мимикой и взглядом.

Уизли весь урок провел, низко нагнувшись над котлом и безропотно выполняя задание. Причем, Северус Снейп дал ему варить зелье, которое Рон должен был знать по программе подготовки к вступлению в Гильдию Зельеваров, что привело рыжего мальчика в состояние полного осознания собственной подлости по отношению к преподавателю. После занятий Гарри еще раз предложил пойти к Мастеру зелий и выложить ему всю правду.

- Нет, - мотнул головой Рональд, - сейчас это делать бесполезно. Только хуже будет. Но вот когда мы это дурацкое зелье доварим и найдем того, кто устраивал нападения.... Тогда мы все расскажем.

Впрочем, Рон действительно сначала очень сильно удивлялся тому, что никаких мер в их отношении (помимо уже известных), Северус Снейп не принял. Но тут все было очень просто - свои личные дела с учениками Снейп разглашать не хотел, а ведь так и случилось бы, если он, например, назначил бы мальчикам отработки у других учителей (ввиду того, что сам их видеть не очень-то желает). Сразу же пошли бы вопросы - чего же натворили трое слизеринцев, если Снейп, который никогда никому из своих подопечных не давал отработок (как продолжает думать большая часть школы), их направит, скажем, к Филчу.

Позже, припомнив слова друга, Гарольду пришло в голову, что тот нарочно не упомянул о Малфое. Стало ясно, что Рон на Драко обижен еще сильнее, чем, наверное, сам Малфой-младший на них обоих.

У Драко Малфоя дела обстояли не намного лучше. То самое письмо, которое он получил на Рождество, похоже, окончательно нарушило и без того хрупкую душевную организацию блондина. Теперь рядом с Малфоем-младшим, вдобавок потерявшим где-то свой худо-бедно работающий амулет, находиться было просто опасно - его эмпатические способности попеременно окатывали оказавшихся неподалеку от него несчастливцев то ощущением полной безысходности и тоски, то дикой злобой на весь окружающий мир. И поэтому, куда бы он теперь не пошел, Драко всюду оказывался в круге отчуждения. Но и сам он ни с кем заговорить не пытался, волком смотря в ответ на все жалостливые взгляды, подтверждая древнюю и мудрую пословицу: «Человек человеку - волк, а Драко Малфой - тем более». Но Маркусу Флинту хватило и одной только отстраненности, изредка возникавшей у Малфоя во время игры. Хорошенько тряхнув за шкирку своего ловца, потолковав с ним о том, о сем, капитан команды, конечно, мало что выяснил, но вот тряхнув за одно и Рональда, Маркус добился в своей команде относительной гармонии. А то зыркают тут, летают с недовольной миной на метле... тьфу ты... на лице... подрывают командный дух выяснением своих отношений и выплескиванием в пространство эмоций, с квиддичем не имеющих ничего общего.

Такова была точка зрения временами простодушного, но в целом очень реалистично смотрящего на жизнь шестикурсника Маркуса Флинта. Впрочем, матч Пуффендуя заставил его, да и не только его одного, на сложившуюся в школе ситуацию посмотреть немного под другим углом.

Но до этого самого матча были еще пасхальные каникулы, во время которых все так же были заняты исключительно решением своих проблем. У Рона, например, кипело уже почти до половины сваренное зелье Поиска, в которое только оставалось добавить шелк акромантулов - Уизли никак не мог собраться с духом и полезть за ним в Запретный Лес, сколько бы его не уговаривал Гарри, который только и жаждал вместе с другом куда-нибудь из школы хотя бы ненадолго смыться под более или менее серьезным предлогом. Ладно, хоть корень Нинруота случайно обнаружился у Хагрида, и полувеликан его безвозмездно отдал мальчикам. Сам Гарольд с каждым днем все сильнее мрачнел и изводил своим постоянным присутствием в библиотеке мадам Пинс. На пару с ним, в «книгохранилище» обосновалась и Гермиона, тщетно пытавшаяся выбить из временами просто зверевшего от злости Поттера хоть какую-нибудь информацию или, хотя бы, его собственные размышления по поводу странностей Джинни, Оборотного зелья, ссоры с Малфоем и обстановки в школе вообще.

Перед началом нового семестра всех второкурсников огорошили новостью: поскольку, самые азы тонкой науки чародейства они познали, со следующего года «дорогие ученики» вступят на новую ступень обучения, для чего, собственно, нужно выбрать дополнительные предметы, по которым, в последствии, студенты будут сдавать экзамены на пятом и седьмом курсах. В число дополнительных уроков, «обучаться коим следует так же прилежно, как и основным», входили нумерология, Древние Руны, Прорицание. Среди них были и настоящее УЗМС с практическими занятиями (а не те лекции, которыми с ложечки кормили учеников уже второй год), и Маггловедение, и Кабалистика...

Второкурсники сначала удивились, а потом дружной толпой стали доставать старост своих факультетов с вопросами о том, что им лучше выбрать и куда пойти. Те же самые старосты, со вздохом приняв тот факт, что новое поколение старую-добрую традицию выспрашивания советов полностью поддержало, вынуждены были по три раза одному и тому же ученику отвечать на вопрос типа: «Что лучше - Нумерология или Древние Руны?».

Гарри, Рон и присоединившаяся к ним, не спросив предварительно ни чьего желания, Гермиона держали военный совет в облюбованной ими секции нумерологии и астрономии, куда никто со здравой головой ни за что не сунулся бы.

- Ну, на какие занятия пойдешь? - спросил Рон, раскладывая на столе несколько справочников по трансфигурации и разворачивая наполовину исписанный лист пергамента. На недоуменный взгляд Гермионы он ответил:

- Дополнительная работа по трансфигурации - надо же хоть как-то оценки поправить.

Гриффиндорка на это ответила красноречивым взглядом «поздновато спохватился».

- Во всяком случае, Синистра свое слово сдержала - на нумерологию я уже записан, - пожал плечами Гарольд, скептически оглядывая список предметов. - Думаю, стоит еще выбрать Древние Руны. Ну, и конечно УЗМС - там хоть практика наконец-то будет. Куда еще записаться я не знаю, а что ты надумал?

- Точно пойду на Древние Руны и УЗМС - это у нас с тобой будет общие курсы. Потом, скорее всего, Прорицания...

- Ты там какого лешего забыл?

- Будущее - есть прошлое. Если знаешь прошлое, не грех бы и будущим заинтересоваться...

- Ой, Рон, ну только не начинай снова. Все, ладно, ты идешь на прорицания. Дальше что?

- Маггловедение.

- Чем дальше в лес, тем толще Пожиратели. Рон, ты мне в двух словах можешь сказать, там-то тебе что делать?

- Ну-ка, ну-ка, а кто у нас целые речи толкал в защиту магглов? Я? Или, может быть, Малфой? Отвечаю в двух словах, как ты просишь: «мне интересно».

- А я вот тоже на маггловедение решила записаться - интересно будет что-нибудь новое узнать, - вклинилась в разговор Гермиона, намереваясь разрядить обстановку. Судя по напряженным взглядам слизеринцев, ей это не удалось.

- Ронни, хочешь, я скажу, зачем ты собрался еще и на Маггловедение? - Поттер откинулся на спинку скамьи.

- Просвети меня.

- Ты уже которую неделю пытаешься, причем небезуспешно, ото всех и ото всего спрятаться за стопкой книг. И считаешь, что если в следующем году все останется так же, тебе будет проще с головой уйти в поток домашних заданий и создать себе напряженный, изматывающий график, чем что-нибудь сделать!

- Да ну? - усмехнулся Рональд, тем не менее, от чего-то вцепившись руками в край стола.

- Только вот от этого ничего не изменится. Снейп не придет и не скажет, что он вник в глубину всех наших замыслов и всех простил! Малфой тоже сам к нам не побежит извиняться.

- Ах да, знаменитая снейпо-малфоевская гордость! - издевательски скривился рыжий мальчик. - Только вот, Поттер, ты на мне всю свою злость, будь добр, не срывай! Я не виноват, что тебе пришло в голову во всем соглашаться с этой Грэйнджер!

Девочке стало неуютно. Но продолжения ссоры, как ни странно, не последовало: мальчики просто несколько минут сверлили друг друга яростными взглядами, а потом вернулись к своим спискам новых предметов.

- Я, наверное, как и вы, запишусь на Нумерологию и Древние Руны, и на Уход За Магическими Существами тоже, - затараторила Гермиона, привлекая к себе внимание слизеринцев. - Думаю, Рональд, ты прав, и действительно стоило бы так же ходить на Прорицание и Маггловедение.

- А не треснешь? - недружелюбно осведомился Уизли.

Грэйнджер, собиравшаяся еще что-то сказать, замерла с открытым ртом.

- Ну, уж на прорицания вы меня не затащите, - произнес Гарри. - А вот на Маггловедение я бы тоже пошел... пожалуй.

В подтверждение своих слов он отметил галочкой соответствующий предмет.

- Итак, еще какие у вас будут предложения? - нарочито бодрым тоном поинтересовался он.

Покрасневшая от слов Рональда гриффиндорка что-то тихо произнесла. Поттер нервно забарабанил пальцами по столу.

- Рон?

Тот в ответ вздохнул.

- Ладно, ладно, я же не буду на тебя злиться, как... короче, забыли. Больше уроков я себе брать не буду из чистого принципа, иначе этот самый «поток» домашек, как ты выразился, меня не только под себя окончательно погребет, но и продыху не даст. Так что я пас - по мне, так четырех дополнительных уроков по самые уши хватит, а нам ведь еще с основными разбираться.

* * *

В тот день Рон Уизли забыл упомянуть о квиддиче, а эта игра, между прочим, тоже отнимала порядочное количество времени. Нервные вопли капитана, который тридцать раз на дню менял схему игры и еще почему-то удивлялся, что команда действует как-то совсем в разрез с его планом. Нервные вопли команды в ответ, поскольку тренироваться по три-четыре-пять раз в неделю в любую погоду будь то: снег, дождь, град, излишне низкая или высокая температура воздуха, уже надоело. Но к матчу с Пуффендуем настроение кое-как поднялось и воскресенья (а именно в этот выходной должен был проходить матч) ждали все.

Утром Флинт как всегда сбегал на поле - глянул на небо, повел носом, буркнул что-то, огляделся, постоял-подумал, - и пошел обратно в замок. После завтрака, в то время как вся команда собралась на поле, «Ученый Чудик» (как в последнее время все чаще называли Рона) метнулся в библиотеку - ему в голову пришла какая-то там гениальная идея. Минут за пять до матча Маркус, раздраженный длительным отсутствием своего вратаря («Ну, и что, что он запасной?»), отправил за ним Гарри Поттера - тот все равно крутился в раздевалке без дела.

Рональда Уизли Гарри обнаружил уже на выходе из библиотеки - рыжий мальчик, одетый в квиддичную форму, бодро поглядывая по сторонам с довольным видом, уже выходил из вотчины мадам Пинс, держа подмышкой довольно объемистую книженцию, заложенную каким-то листочком бумаги. Увидев Поттера, он приветственно махнул рукой.

- Гарри, я, наконец-то нашел то, что нам нужно! - воскликнул Уизли. - Вот, смотри, тут все есть...

Он вытащил из книги тот листок. Из-за угла появилась Гермиона Грэйнджер.

- Мальчики, а вы что тут делаете? С минуты на минуту начнется матч! - нахмурилась она. - Идемте быстрее!

- Сейчас, Грэйнджер, погоди, я раскопал кое-что интересное. Я знаю, кто напал на учеников, и кто живет в Тайной Комнате! - сообщил Рон, тряся в воздухе листом бумаги.

- ...выполнить приказ... обязан... да как же ты не поймешь, я должен выполнить приказ...

Гарольд замер на месте и огляделся в поисках источника звука. Кроме них в ответвлении коридора, выводившего в Зал Лестниц, никого не было.

- Ты что-то слышал? - обеспокоено спросила гриффиндорка.

Он в ответ неопределенно качнул головой.

- ... мне нужно подтверждение твоих слов... клятва... я должен подчиняться хозяину...

- Вы ничего не слышали? - спросил Гарри, уже догадываясь, каков будет ответ.

- Вроде шуршание послышалось, - обеспокоено пробормотала Гермиона. - Пенелопа, ты слышала? - переспросила она у выходившей из библиотеки когтевранки-шестекурсницы.

- Какой-то шорох непонятный, - пожала плечами староста Когтеврана.

- Так, секунду, - сказал Рон и сунул в руки Поттеру книгу, которую он снова заложил непонятным листком бумаги, после чего начал что-то выискивать у себя в карманах, - вот.

Достав зеркало, он продемонстрировал его остальным.

- Мы сейчас без лишнего риска заглянем за угол - вдруг показалось?

- Истинно слизеринская логика, - фыркнула Пенелопа Кристалл, но, тем не менее, вместе с двумя слизеринцами и одной гриффиндоркой склонилась над осколком зеркала.

- Гермиона! - из-за угла вылетел взъерошенный Невилл Лонгботтом, на которого отвлеклись Гарри и Гермиона, оторвав взгляды от зеркальной поверхности. - Мне сказали, что ты здесь. Ты не идешь на Матч?

Уизли рассмеялся от облегчения, обменявшись с Поттером улыбками.

- Ну, раз это всего лишь главный гриффиндорский растяпа... - ухмыльнулся запасной вратарь слизеринской сборной.

Но, получив чувствительный толчок локтем от Пенелопы, он снова уставился в осколок Еиналеж.

- Ты не могла бы мне помочь с домашним заданием по зельям... - продолжил Невилл. - Ой, а почему они....?

Слизеринец и когтевранская староста не отрывали глаз от импровизированного зеркальца.

- Рон, что вы там увидели? - удивленно спросил Гарольд.

Ответа не последовало.

- Рон? Пенелопа? - гриффиндорка робко дотронулась до плеча старшекурсницы. - Мамочки....

Гермиона в испуге прижала руки ко рту и отшатнулась.

- Все, Ронни, хватит придуриваться - это уже не смешно, - нервно сказал Гарри, хлопнув Уизли по спине.

И это тоже никак не подействовало.

- Я... я п-пойду, п-позову преподавателей... - запинаясь, произнес Невилл и рванул к лестницам.

- Они тоже... оцепенели, да? - тихо спросила Грэйнджер.

- Похоже, что так, - в горле у Поттера мгновенно пересохло. Он осторожно обошел склонившихся над осколком зеркала Пенелопу и Рона. - Да, это так.

- Послушай, Рон говорил, что он узнал, кто...

- Мистер Поттер, мисс Грэйнджер! - по коридору в их сторону бежал перепуганный Флитвик. - Что случилось? Мистер Лонгботтом сказал... О, так это правда... новое нападение...

Преподаватель Чар шагнул к оцепеневшим слизеринцу и когтевранке.

- Профессор МакГонагалл и профессор Спраут отправились на квиддичное поле - оповестить учащихся, - дрогнувшим голосом сказал Флитвик. - Сейчас здесь буду мадам Помфри, директор и остальные преподаватели.

- Может, стоит их как-то транспортировать в Больничное крыло? - спросил Гарри.

- Да-да, сейчас, - рассеянно пробормотал Филиус. - Вы ведь были здесь в тот момент, когда...

- Произошло нападение? Да, и мы можем рассказать.

- Хорошо, вот-вот должен подойти профессор Дамблдор, и вы ему все сообщите...

На самом деле рассказ о происшедшем пришлось отложить, так как оцепеневших студентов действительно нужно было переместить в Больничное крыло. Разговор же с Дамблдором был недолгим. Услышав подробный пересказ событий от Гермионы и Гарри, директор серьезно обеспокоился, хотя и старался этого не показывать. Посоветовав молодым людям дождаться своих деканов и только тогда идти в гостиные, сам он вышел.

- Гарри, мне очень жаль... - начала девочка.

Поттер, усевшийся на стул возле Роновой кровати, ее прервал взмахом руки. Гермиона молча села на край кровати. Через несколько минут в Больничное крыло ворвался Малфой, размахивая сжатой в руке метлой.

- Что за черт? Почему МакГонагалл сказала... - увидев замершего на кровати в одной позе Рона Уизли, он нервно сглотнул. - Он оцепенел?

Его взгляд умолял об обратном.

- Да, - сухо ответил Поттер с отстраненным видом.

- Черт! Быть не может! - зашвырнув «Нимбус-2001» в угол, Драко почти бегом рванул к оцепеневшему Рону и принялся его трясти. Естественно, безуспешно.

- Не может быть! - с отчаяньем в голосе повторил он.

- Может, - все так же безразлично сказал Гарольд.

- Но до сих пор нападали только на грязнокровок и сквибов!

Гермиона вскинулась и с яростью посмотрела на блондина.

- Я имел в виду, - невольно начал оправдываться тот, - что этот Ужас Тайной Комнаты, согласно завету Салазара Слизерина, на чистокровных не должен был напа... - Малфой вдруг замолк. - Да... конечно... ведь все Уизли, начиная с третьего поколения своей семьи, официально исключены из Списка Чистокровных Семейств...

- Вот ты сам и ответил на свой же вопрос, - констатировал Гарри Поттер, так и не поворачиваясь в сторону Малфоя-младшего. - Ну, и как тебе, нравится быть единственным полностью чистокровным магом в Хогвартсе?

Драко побледнел.

- Поттер... то есть Гарри... я ведь...

В Больничном крыле появилась Минерва МакГонагалл. С жалостью посмотрев на двух слизеринцев, не отрывавших взгляда от своего окаменевшего товарища, преподаватель трансфигурации тихо позвала Гермиону, и обе они вышли. В дверях они разминулись с Северусом Снейпом.

- Что здесь произошло? Директор мне сообщил, что произошло очередное нападение, - всем своим видом декан Слизерина показывал, как ему неприятно находиться в обществе мальчиков.

Реакции на его слова не последовало, и Мастер зелий невольно глянул в сторону кровати, на которой лежал Рональд Уизли. Глаза Снейпа расширились от изумления.

- Мистер Уизли... оцепенел?

В третий раз за последние полчаса услышав один и тот же вопрос, Гарольд со злобой зашвырнул сумку под кровать.

- Да, Рональд Уизли оцепенел! И если хотите знать, где это произошло, я скажу: около библиотеки, в которую он пошел ради этой чертовой книжки! - выдал темноволосый слизеринец, швырнув под ноги своему декану книгу с чуть кривоватой надписью, на которой давно облупилась большая часть позолоты: «Зелье поиска: Со времен создания до наших дней». На лице Снейпа заходили желваки. На скулах выступил румянец. Повернувшись на каблуках, он буквально вылетел из Больничного крыла, хлопнув дверью.

- И зачем ты это сделал? - спросил Малфой, потирая виски.

Поттер запоздало вспомнил, что эмоционально чувствительного блондина сейчас как будто с двух сторон грязью облили. Но его это совершенно не интересовало.

- Потому что мне так захотелось, - процедил Гарри, глядя ему в глаза. - Мой самый первый и лучший друг уже который месяц делает вид, что знать меня не знает и вообще чихал на всех с Астрономической башни. Причем, этот самый друг упорно не принимает моих извинений и даже банальных попыток с ним заговорить. Другой мой хороший друг все эти недели с не меньшим упорством закрывался от реальности стопками толстенных книжек, а вот теперь он еще и оцепенел! И после этого ты хочешь знать, почему я рявкаю на каждого встречного и швыряюсь книгами в учителей? Мне чертовски плохо, хотя я этого на людях не показываю! Этикет, знаешь ли, обязывает себя в руках сдержать! И весь последний месяц у меня есть четкое желание забраться как можно глубже и дальше в Запретный Лес, забиться куда-нибудь и носу оттуда не высовывать!

- Я знаю, - отрешенно произнес Драко.

- Да? Откуда, интересно знать? Ах да, верно, я ведь только что тебе об этом сообщил!

- Вовсе нет, Поттер. Я все это чувствовал.

- Очень мило, - буркнул тот, отвернувшись к окну.

- И я знаю, что поступил глупо. Извини... Гарри. Я действительно сожалею, что не помирился с тобой и Роном раньше.

- Помирился? А кто-то разве сказал, что твои извинения приняты?

Малфой беззлобно ухмыльнулся.

- Сколько раз тебе нужно повторять: я эмпат, у которого, ко всему прочему, от не поддающихся контролю способностей совсем крышу снесло. И благодаря этим самым способностям я даже тебя могу понять лучше, чем ты сам себя.

- М-да, правдоподобное объяснение, - скорчил рожу Гарольд. - Ну, тогда скажи мне, сирому и убогому, что же такое со мной творится?

Малфой, призвав к себе манящими чарами ближайший стул, уселся и, явно смакуя каждое слово, выдал:

- Вот прямо сейчас ты рад нашему примирению, потому что в глубине души только моих извинений и ждал...

- И ты б этом знал, зараза эдакая? И все равно не шел извиняться? Слушай, ну ты и жук, Малфой!

- ... но ты буквально растоптан тем, что Рон стал жертвой этого...

- Ужаса Тайной Комнаты, - подсказал Поттер.

- Да. Ты на стенку лезть готов, оттого что поругался с моим крестным. Но не только потому, что он был одним из немногих взрослых, кто тебя понимал и принимал таким, какой ты есть, - с удивлением для себя продолжал говорить Драко, - но и потому, что из-за тебя Снейп поругался еще и со мной и Роном... Мерлин, Поттер, я поражаюсь! И как ты с таким гипертрофированным чувством вины за весь мир мог в Слизерине оказаться?

- Малфой, а Малфой, может, хватит все мои ощущения наружу выворачивать? - Гарри наклонил голову набок и прищурился. - Догадливый ты наш!

Драко, успевший точно понять, что его простили и все возвращается на круги своя, буквально излучал во все стороны радость. Собиравшийся ему усмехнуться Гарольд снова посмотрел на оцепеневшего Рона и всю его радость как рукой сняло. Брюнет тяжело вздохнул.

- Ты бы знал, как Рон на тебя злился... - пробормотал он.

- Я это и так знаю. Каждый раз как мимо пройду - от его злости будто кипятком ошпаривает. Мне тоже не очень-то приятно было, что он именно тебя поддержал тогда...

Снова тихонько скрипнула дверь. На этот раз вошли старосты Слизерина, в компании Перси Уизли. Все трое старшекурсников со скорбными лицами подошли к кровати Рона.

- Поверить не могу, что напали на одного из вас, - выдавил Перси. - Слизеринцы же не...

- Он в первую очередь не «один из нас», а твой брат, - буркнул Мальсибьер. - Ребята, примите мои соболезнования - вы с Чудиком были лучше всех знакомы...

- Слушайте, мальчики, давайте-ка я вас в гостиную провожу, - сказала Катрин после нескольких секунд тишины.

Поттер и Малфой встали со стульев и, прихватив сумку и метлу, вышли вслед за Лестранж.

- Вторая жертва - Пенелопа Кристалл. Вы ее, вроде, неплохо знали... - бросил на последок Гарольд. - Она тоже здесь.

- Это правда? - спросила у него в коридоре Като.

- В смысле? Про Кристалл?

- Ну, да. Она действительно окаменела?

- Ага. Они с Роном в осколок зеркала вместе смотрели.

- А что за осколок? - поинтересовалась староста.

Гарри невольно коснулся кармана брюк, куда этот самый осколок Еиналеж и засунул.

- Да так, просто Рон где-то кусок магического зеркала нашел, - осторожно сказал Драко.

- Понятно... - протянула девушка. - М-да, конечно не хотелось бы об этой Кристалл плохо говорить, хотя, с другой стороны она же не умерла - говорят, скоро мандрагоры поспеют, так что всех жертв приведут в сознание... Но как же я ее терпеть не могу!

- Это мы знаем - были прецеденты, так сказать, - усмехнулся блондин.

- Так что я ничуть не жалею, что эта неуемная когтевранка хоть немного поваляется в Больничном крыле, - продолжила Катрин, явно желавшая поделиться с кем-нибудь своими мыслями. - А то уже который год мне покоя нет: ей, видите ли, одного Перси Уизли мало - подавай и Мальсибьера, а он, между прочим...

Мальчики переглянулись с одинаковыми ухмылками на лице.

- Катрин, нам, конечно, очень интересно, но все-таки тебе это стоило бы обсудить с Селеной Яксли, - деликатно заметил Гарри.

Староста неопределенно хмыкнула.

- Так, слушайте, студентам, особенно - младшекурсникам, одним по школе гулять вообще-то запретили, - Лестранж всерьез собралась искать свою лучшую подругу, - но вы-то с Малфойчиком (при этих словах Драко вспыхнул, как маков цвет) сами о себе прекрасно можете позаботиться, верно? А добрую и милую Катрин никому не сдадите, если я вдруг вас оставлю и пойду, прогуляюсь до Большого Зала, верно?

Оба второкурсника закивали, бормоча что-то вроде того, что Катрин полностью права.

- Так, ну, все, я пошла.

Глядя в спину удаляющейся старосте, Малфой спросил:

- Ты думаешь, она серьезно говорила насчет сопровождения?

- Не знаю. Все может быть, - Гарольд задумчиво посмотрел на одну из картин на стене Зала Лестниц. Там изображался Запретный Лес с высоты птичьего (сиречь - совиного) полета. - Кстати, Малфой, иди-ка ты в гостиную - форму переодень. Все равно матча уже не будет, наверное...

- Не «наверное», а точно - МакГонагалл объявление сделала. Квиддичных матчей вообще не будет. Никаких.

- Бедняжки, - ухмыльнулся Гарри. - Так вот, переоденешься и дуй в туалет Плаксы Миртл - мы с Роном там зелье Поиска варим.

- Так вы все-таки за него взялись? - удивился Малфой-младший.

- Ага, и даже, вроде, первую часть сварили.

- А оно еще и на части делится?

- Все потом. Сначала иди хоть метлу отнеси, а заодно Ронову книгу прихвати с собой - я и без нее знаю, что надо дальше в зелье добавить.

* * *

По дороге в факультетскую гостиную Малфой наткнулся на злющего, как черт, Маркуса Флинта, который сразу остыл и, понурившись, отправился вслед за ловцом в вышеозначенную гостиную, услышав горестные вести о Роне. Сам же Флинт передал Малфою слова их декана относительно сопровождений: о том, что на уроки, обеды, завтраки и ужины теперь ходить можно только в сопровождении преподавателя, а все свободное время проводить в главном помещение факультетов. Ну, и естественно, капитан сборной чистосердечно добавил от себя, что на все эти запреты он плевать хотел, да и не только он один... Только вот преподаватели этот героизм не оценят - у них есть строгий наказ (вплоть до снятия баллов и еще чего похуже) учеников одних никуда не отпускать.

- Поттер, ты тут? - громко спросил Малфой-младший, заходя в вотчину Плаксы Миртл.

Сама девочка-призрак, во всяком случае, наличествовала точно.

- О, кто это к нам заглянул? - Миртл зависла в нескольких футах над Малфоем. - А, опять ты... - и унеслась куда-то сквозь стену.

- Уже пришел? - из той самой кабинки, где раньше кипело Оборотное зелье, высунулся Поттер. - Давай, не стесняйся, проходи!

С ухмылкой темноволосый слизеринец нагнулся над странно побулькивающей маслянисто-черной жидкостью, варившейся в стареньком, слегка подправленном котле.

- Какая гадость, - выдавил Малфой.

- Так чего ж ты хочешь? Это только «основа» зелья.

- И вы ее уже который месяц навариваете? - изумился блондин.

- Это зелье третьей категории сложности - выражаясь словами твоего крестного, его не каждый Мастер приготовит. Рон вот, например, в этом туалете почти сутками торчал - домашние задания, доклады прямо тут и делал. Он состояние зелья чуть ли не каждые пять минут проверял, бегал каждую перемену сюда. Даже какие-то свои собственные следящие чары наложил...

- Короче, я так понимаю, что вот это - ваша персональная головная боль?

- Теперь и твоя тоже. Но самое сложное было - варить именно «основу». «Направляющую» часть, как сказал Рон, можно, в принципе, дней за шесть сготовить - с этим даже второкурсники справятся. Тут ведь самое главное - правильно состав компонентов рассчитать, а с этим у нас проблем, вроде бы, не было.

- Как хоть это в конечном варианте выглядеть будет?

- Что-то типа полупрозрачного бульончика.

- Обнадежил. Так что ты там говорил насчет добавления компонентов?

- Нужна паутина акромантулов.

- Бе-е!

- У Рона была такая же реакция. Э-эх, жалко, что тебя не было, когда мы сели новый состав зелья рассчитывать. Вот это была умора! - хмыкнул Гарри, помешивая зелье.

Малфой, прислонившийся к бортику одной из раковин, с удивлением на него уставился.

- Что значит - новый состав? - подозрительно спросил он.

- А то и значит. У нас же шкуры бумсланга нет запасной - вся ушла на Оборотное зелье, а новую неоткуда добыть. Поэтому пришлось переделывать рецепт зелья - подбирать новый компонент, который эту шкурку бы и заменил. А потом еще и соотношение ингредиентов заново просчитывать, их количество...

- То есть, ты хочешь сказать, что не обернется ли эта гадость смертельным ядом для того, кто ее примет, зависит только от ваших косых расчетов? - Драко нервно сглотнул и покосился на кабинку с котлом.

- Сам ты косой, а не наши расчеты! - в сердцах воскликнул Гарольд, копошившийся в мешочках с ингредиентами. - Мы их несколько раз перепроверяли!

- И каждый раз получали разный результат, - ехидно произнес блондин.

- Малфой, знаешь, чем Рон выгодно отличается от тебя?

- Ну?

- Он паники по каждому поводу не устраивает.

- Так ты закончил? Хорошо бы нам при таких делах вообще на обед успеть - мне не очень-то хочется до вечера голодным ходить.

- Кто о чем, а «Малфойчик» о себе любимом и о своем несчастном желудке, - пробурчал Гарольд.

- Да ну тебя, «Поттерчик».

- Нет, «Поттерчик» не звучит, а вот «Дракусик»...

- Слушай, ну хватит уже, а? - воскликнул покрасневший до корней волос Малфой-младший.

- Ладно-ладно, ты прав - к Хагриду надо успеть пораньше, потому что от него мы в Запретный Лес пойдем.

- Куда-а?

- Малфой, а ты думаешь, откуда мы акромантулью паутину возьмем? У Хагрида-то ее нету.

Со второго этажа на улицу мальчики выбирались тайком, вздрагивая и нервно озираясь от каждого звука. Им не очень-то хотелось обнаруживать своего нарушения нынешнего режима. Причем, как вслух выразился Малфой, их даже Филч вряд ли спасет в такой ситуации, как бы это смешно не звучало, поскольку для обычногоученика слова «Филч» и «спасение от наказания» между собой никогда ничего общего не имели. Хотя, в последнее время, для слизеринцев школьный завхоз делал значительные поблажки. На улице, несмотря на самый разгар весны, было не так уж тепло. Поэтому, кутаясь в тонкие школьные мантии, слизеринцы почти бежали в сторону хижины лесничего. У него, наверное, разожжен камин, да и чашка горячего чая лишней не будет.

- Привет, Хагрид! - воскликнул Гарольд, при виде открывшего после их с Малфоем стука дверь полувеликана.

- И вам, эта, привет, - сам лесничий особенно радостным не выглядел. - Ну, проходите, раз пришли.

На скамье за столом, сдвинув брови, с мрачным видом сидел Дамблдор. Похоже, они с Хагридом говорили о чем-то малоприятном для обоих.

- Добрый день, молодые люди, - произнес он, - что вы тут делаете одни?

- Мы... м-мы в гости пришли... - выдавил Малфой-младший, поежившийся под прямым взглядом голубых глаз директора.

- Что ж, раз вы пришли в гости, было бы просто неприлично вас отсюда прогонять. Но хотелось бы заметить, что так открыто нарушать правила все же не стоило.

- Извините, профессор. Нам просто очень нужно было поговорить с Хагридом, - вежливо произнес Гарри, подталкивая Драко ко второй скамье, стоявшей напротив Дамблдора.

- Можете говорить. Надеюсь, я вам не очень помешаю?

- Нет-нет, сэр, ничуть, - в порыве чувств Поттер сделал слишком большой глоток из чашки с чаем, которую ему дал Хагрид, и обжег горло. Поэтому, за него ответил Драко, обошедшийся со своим чаем куда более аккуратно.

- Хагрид, ты уже слышал о Роне? - спросил Гарольд.

- Да, конечно, мне, эта, профессор Дамблдор сообщил. Очень жаль его. Но ничего, ведь у нас... ну эти, мандрагоры, скоро поспеют... вроде.

Последнее слово лесничий произнес уже совсем тихо.

- Ну, мы, знаешь, хотели просто так... на животных твоих посмотреть, - выдал первое пришедшее на ум Малфой-младший. Судя по взгляду Хагрида, брошенному на него, идея была неудачной.

- Каких животных? - заинтересовался Дамблдор.

- Ну, я, эта, из Леса Запретного пору тройку интересных зверушек прикармливаю - они за хижиной часто появляются. А мальчики в следующем году на продвинутое УЗМС хотят ходить - вот им и интересно воочию, так сказать, заранее увидеть то, что они потом проходить будут, - произнес Хагрид, почему-то постоянно косясь в окошко.

Раздался стук в дверь. Тарелка с кексами в руках полувеликана дрогнула. Интеллигентный стук повторился и, стоявший за дверью, решив, видимо, что стоит все-таки проявить инициативу, вошел. Хагрид тяжело опустился в кресло, зашвырнув тарелку в угол.

- А Фадж что здесь делает? - полушепотом произнес Драко.

Гарольд пожал плечами.

- Здравствуйте, Хагрид. Я к вам по делу. О, Альбус, и вы здесь! - Министр говорил короткими фразами, будто боясь за длинными предложениями потерять нить рассуждения. - Все очень плохо. Уже которое нападение и снова двойное. Я обязан что-то сделать.

- Я ведь... но меня же... это был не я! Профессор Дамблдор, вы знаете! Скажите! - лесничий умоляюще посмотрел на директора.

- Корнелиус, я полностью доверяю Рубеусу Хагриду. И от вас прошу того же - он вне всяких подозрений, - Дамблдор нахмурился еще сильнее. На секунду в его голосе проскользнуло раздражение. - Заметьте, тем же самым, но в сопровождении достоверных фактов я вам уже несколько раз отвечал на те письма, которыми вы меня бомбардируете уже не первую неделю.

- Послушайте, Альбус, - неловко начал Фадж, но запнулся, заметив Гарри и Драко. - А вы что тут делаете, молодые люди? Почему вы не на занятиях?

- Сегодня воскресенье, - язвительно сообщил Малфой-младший.

- Мы... э-э... у нас с профессором Дамблдором и мистером Хагридом конфиденциальный разговор. Не могли бы вы пойти и погулять где-нибудь? - нервно сказал Министр Магии.

- Да, вы, эта... идите... действительно... на зверушек гляньте... - пробормотал полувеликан.

- На каких еще зверушек? - напрягся Министр.

- Корнелиус, говорю вам, то, что вы собираетесь сделать, ничего не решит! - в голосе Дамблдора послышалась сталь.

Слизеринцы, переглянувшись, встали со скамьи и потихоньку стали пятиться к двери.

- Но, Альбус, у Министерства нет выбора - нужно немедленно предпринять меры! Попечительский совет...

Конечную часть фразы мальчики не услышали, потому как за ними захлопнулась дверь.

- Давай ко второму окну, - предложил Поттер, кивая на хижину.

- Что? - не понял Малфой.

- Со стороны Леса есть второе окошко. Главное только особенно не высовываться.

Пробравшись к задней стене домика лесничего, мальчики притаились под окном. Все равно почти ничего не было слышно. Тогда Малфой, чуть высунувшись, медленно повел волшебной палочкой. Скрипнула оконная рама, и одна из створок приоткрылась.

- Что это? - испуганно спросил Министр.

- Сквозняк. У меня такое бывает, - быстро ответил полувелика.

- Мерлин, Хагрид, какой сквозняк? Закройте окно!

- Да, ну, зачем? Тут и так душно было, а сейчас хоть проветрится слегка...

- Так, хорошо, вернемся к нашему делу. Как я уже сказал, я вынужден буду пригласить вас последовать вместе со мной, - судя по голосу, Фадж сильно нервничал. - Вы поймите и меня тоже: от меня требуют немедленного принятия решения. Я нахожусь в не менее неприятной ситуации, чем ваша!

- Вы никуда не заберете Рубеуса, - медленно и с расстановкой произнес Альбус Дамблдор.

- Альбус, это мой долг! Я не могу поступить иначе! Я прошу вас, ведь если окажется, что Хагрид не виновен, его отпустят, и никто дурного слова не скажет...

- Куда вы меня хотите забрать? - воскликнул лесничий.

- О, Хагрид, не беспокойтесь, как только найдут настоящего преступника, вас немедленно отпустят. Это всего лишь мера предосторожности клянусь вам! - Министр Магии сорвался на крик.

- Так вы хотите меня в Азкабан забрать? - хрипло спросил полувеликан, уже зная ответ.

Снова скрипнула дверь. В хижину вошел еще кто-то, причем, на вошедшего крайне недружелюбно зарычал Клык. Мальчики переглянулись и снова обратились в слух.

- Министр, директор Дамблдор, я рад, что вы здесь, - раздался голос вошедшего.

Драко зажмурился и тряхнул головой.

- Только этого не хватало, - прошептал он. - Так, Поттер, я согласен куда угодно идти, хоть в твой Лес, только подальше отсюда и как можно быстрее.

- Нет, погоди, дай дослушать.

- А вы... эта... что здесь забыли? Вас не звал никто! Прочь! - вскинулся Хагрид. Рычание Клыка стало еще громче.

- Заверяю вас, пребывание в этой дыре мне не доставляет абсолютно никакого удовольствия. И уймите, наконец, этого пса!

- Люциус, что вам нужно? - вежливо спросил Дамблдор.

Гарри подумал, что он многое отдал бы за то, чтобы сейчас присутствовать в хижине и видеть все своими глазами. Подкатив к окну какой-то более или менее устойчивый с виду камень, мальчик осторожно на него забрался и взглядом предложил Малфою-младшему сделать то же самое. Тот отрицательно помотал головой.

Поттер встал на носки и осторожно заглянул. Зрелище было то еще.

- Я, собственно, вас и искал, Дамблдор. У меня очень плохие новости, - судя по тону Малфоя-старшего, новости, как раз таки наоборот, были очень хорошими. - Попечительский совет отстранил вас от управления школой. Здесь стоят все двенадцать подписей, - Люциус бросил на стол свернутый в рулон пергамент, который Дамблдор немедленно взял в руки и развернул, углубившись в чтение. - Конечно же, отстранение временное, но, учитывая, что вы совершенно не владеете ситуацией, это самый действенный метод. Сегодня ведь опять произошло нападение, не так ли?

- Люциус, постойте! - растерялся Фадж. - Как же это так? Что значит «отстранение»?

- То и значит, Министр. Именно Попечительский совет школы решает такие вопросы, и мы свой вердикт вынесли.

- Но... кто же тогда...

- Посмотрим, - самодовольно заявил Малфой-старший.

Гарри скосил глаза вниз, на Драко, который, усевшись на корточки, вообще зажал руками уши и закрыл глаза.

- Невозможно! - Хагрид вдруг вскочил с места. - Просто так никто не согласился бы Дамблдора отстранить, да! Да вы... перекупили всех, да и дело с концом!

- Я бы на вашем месте внимательно следил за своей речью, - все самодовольство вмиг слетело с Люциуса, и его место заняла холодная вежливость.

- Это ваша идея! Дамблдора из школы выгнать! Вы же полукровок ненавидите! Вам только этого и надо - чтобы всех их перебили! - продолжал бушевать лесничий.

- Хагрид, успокойся! - осадил его директор (точнее говоря - временно отстраненный от дел) Хогвартса. - Если Попечительский совет требует этого, я подчинюсь.

- Нет! - рявкнул полувеликан. - Черта с два!

- Альбус... - начал Фадж.

- Но из школы я не уйду. Очень скоро дела здесь потребуют моего непосредственного присутствия.

- О, вот уж не думал, что вы провидец, Дамблдор, - тонко улыбнулся Малфой-старший. - Оставаться можете где угодно и сколько угодно. Этого мы вам запретить никак не можем. Что ж, а пока позвольте выразить надежду, что ваш преемник разберется с нынешней ситуацией, и нападения прекратятся.

Хагрид, с убитым видом оглядевший хижину, приметил черноволосую макушку Поттера в окне, внимательно наблюдавшего за происходящим. Когда их взгляды встретили, лесничий, скорчив страшную рожу, ему махнул рукой.

- Эта, если я уеду... Клыка кормить надо... - заговорил он. - Э-эх, прав был все-таки Арагог - вот с кем надо говорить.

- Какой такой Арагог? - спросил оглушенный происходящим Фадж.

- Да... эта... так... ничего. Иду я уже, иду.

Через несколько секунд хлопнула дверь. Драко, с кислой миной посмотрел на свои руки и выдал:

- А вот теперь полный «привет»: без Дамблдора, который, как бы мы с тобой его не любили, был все-таки Великим Магом, нам конец. И уже мало что поможет.

Глава 30. Темный маг.

Поттер, задумчиво глянув в сторону едва видневшейся в просвете между деревьями хижины Хагрида, сорвал какую-то темно-фиолетовую травинку и, пожевывая ее, продолжил путь к, как он выразился, «скопищу акромантулов».

- Не отравишься? - нервно поинтересовался Малфой.

Брюнет отрицательно мотнул головой.

- Как знаешь, - вздохнул Драко.

В Лесу с конца прошлого года, когда он последний раз здесь был, ничего не изменилось: все та же тишина, редко нарушаемая выкриками каких-то неизвестных птиц, едва виднеющиеся в полумраке деревья и желание поскорее отсюда убраться. Стоп. А вот этого раньше не было.

- Поттер, почему у меня такое ощущение, что лучше бы нам подобру-поздорову отсюда сгинуть?

Тот пожал плечами.

- Откуда я знаю? Ты же у нас главный в вопросах эмоций и тех же самых ощущений... вот и разобрался бы.

- Может... э-э... дело в том, что замку не нравится нынешняя ситуация?

- Двадцать баллов Слизерину за логику, - невнятно произнес Гарольд. - Лучше сказал бы, почему от своего отца шарахаешься, как от дементора.

Малфой-младший насупился.

- А это так важно?

Поттер снова пожал плечами.

- Так, ну все, хватит! Что с тобой творится?

- Я думаю, Малфой. Думаю, что нам делать.

- Приплыли! - блондин, уперев руки в бока, встал на месте. - И что же это тебя сподвигло на сие великое деяние? Поттер, стоять! Я с твоей быстро удаляющейся спиной разговаривать не собираюсь!

Гарри в ответ устало вздохнул и повернулся лицом к Малфою.

- Слушай, я, конечно, понимаю, что все это твое ерничество - защитная реакция от происходящего, но имей совесть...

- Ладно, ладно. Все, я спокоен, как гиппогриф... хотя, сравнение, наверное, неудачное. В общем, Поттер, ситуация такова... да ладно уж, идем, не стой, как пень... так вот, еще в конце прошлого года, после того, как мы всей нашей дружной компанией натянули Квиррела с Философским Камушком, а вместе с ним и Волан-де-Морта, мой отец страшно разозлился. Ты, к счастью, у нас летом не был, а вот Ронни как раз таки все эти внутрисемейные разборки очень даже застал. В краткой версии всего того, что мне высказал отец, я должен был ниц падать перед Квиррелом, край мантии целовать и всячески ему помогать на пути достижения Камня. Короче, он во мне страшно разочаровался, и решил, так скажем, лично заняться моим воспитанием. Вот тут, Поттер, я впервые готов сказать чистосердечное спасибо Уизелу за то, что он меня умудрялся спасать самыми немыслимыми способами от отцовских воспитательных мотивов.

- Это, как я понимаю, было вступление? - переспросил брюнет, с задумчивым видом обходя какое-то высохшее накренившееся дерево.

- Ну, да. Именно тогда, кстати, и возникла эта отцовская блажь меня в квиддичную команду засунуть. По его расчетам, это должно было меня отвлечь от влипания во всякие неприятности. Помнишь, какое дикое желание побывать у тебя в гостях я проявил при нашей встрече тридцать первого августа? Меня просто дома окончательно допекли и я, в компании с Уизли, с радостью отправился к тебе. Так вот, возвращаясь к тому, что ты недавно лицезрел. После того, как мы поругались с крестным... ну, и между собой... мне от отца пришло письмо. Вдаваться в подробности я не буду, но скажу, что ничего приятного в нем не было. Меня дома ожидала, и, похоже, ожидает сейчас, грандиозная выволочка. И я, если честно, боюсь отцу на глаза попадаться. Он, между прочим, уже начинает подумывать, как бы нашу дружную компанию разбить, так чтобы вы с Уизли прекратили оказывать на меня свое «дурное влияние».

- Что-то я не припомню, чтобы раньше мы на тебя «дурно влияли».

Малфой споткнулся.

- Маразм, - пробормотал он. - Поттер, ты хоть понял, что я тебе сказал? Мой отец два года назад нам дружить позволил только потому, что был уверен - ты встанешь на сторону Темного Лорда. А ты, на самом деле, как выясняется, даже и не думал этого делать. Ну, а теперь коронный вопрос: до тебя, наконец, дошло? Или нет?... Эй, Поттер, только не надо идти быстрее! Если я потеряюсь, это будет на твоей совести!

Гарольд, успевший уйти вперед, пока Малфой со своими рассуждениями медленно и чинно вышагивал по корням деревьев, отмахнулся.

- Нам еще долго идти? - спросил Драко несколько минут спустя.

- Не очень.

- Тогда ладно, а то, помнится, в прошлом году мы часа три-четыре, если не больше, тут выгуливались....

- К акромантулам дорога немного другая. К тому же, я выбрал короткий путь.

- Понятно, а...

- Малфой, тебе обязательно болтать без умолку? - раздраженно спросил Поттер.

- Вовсе нет, - пробормотал разом побледневший Драко, таращась куда-то за спину своему другу.

Перед ними, на том, что Поттер смело называл «тропинкой», стояли два огромных черных мохнатых паука. Они слегка покачивались вперед-назад, стоя на шести длинных ногах, а еще две у них, чуть подергиваясь, висели в воздухе. Акромантулы с явным сомнением осматривали мальчиков и едва слышно пощелкивали своими матово поблескивающими жвалами-челюстями.

- Поттер, сделай что-нибудь! - почти проскулил Малфой, начиная пятиться.

- Стой и не двигайся, - негромко произнес тот. - Палочку убери.

Стражи-акромантулы, заметив, как оба юных мага прячут свои волшебные палочки, осторожно приблизились. Только тогда Гарольд заговорил:

- Мы пришли от Хагрида. Отведите нас к Арагогу.

На этот раз щелк паучьих челюстей не услышал бы только абсолютно глухой.

- Человек хочет к Арагогу... а зачем нам отводить его? Человек хитер и может всего лишь прикрываться именем Хагрида, - сказал один из пауков, спину которого пересекала длинная запекшаяся рана. Он обошел слизеринцев по широкой дуге. - Несомненно, человек пришел сюда, чтобы найти и убить нашего Прародителя.

Как по команде в полутьме леса вспыхнули сотни ярко-фиолетовых глаз. Со всех сторон раздался угрожающий лязг.

- Я уже был здесь, - поспешно сказал Гарольд, - вместе с Хагридом. Он водил меня к границе ваших владений. Я - Гарри Поттер.

Вперед выступил второй паук-страж и приблизил свою морду к лицу мальчика. Половина его глаз была закрыта.

- Это так, - наконец сказал он. - Я помню тебя. Ты уже приходил сюда вместе с Хагридом.

- Ты Церсус, верно? - осторожно спросил Поттер.

- Верно, - клацнул жвалами акромантул. - Хагрид сказал, что тебе можно верить. Аграс, отзови остальных, - обратился он к первому пауку.

- Верить, но не доверять, - прошипел тот паук, которого звали Аграсом.

Он с явной неохотой издал тихий посвист и целая орава акромантулов, готовых до последней капли крови сражаться с чужаками ради выживания своего рода, растворилась в лесной чаще.

- Так зачем ты здесь? - спросил Церсус.

- У Хагрида большая беда. Точнее он сам в очень большой беде. Его забрали в Азкабан.

- Горестная весть, - лязгнул Аграс. - Но отвести тебя к Арагогу мы не можем.

- Это еще почему? - возмутился Гарри.

- Мы можем верить только тебе, а не твоему спутнику.

- Но если ты назовешь нам его имя и поручишься за него, мы вас сопроводим к прародителю, - поспешно сказал Церсус, недовольно клацая в сторону Аграса.

- Это Драко Малфой, он мой друг, и я ручаюсь за него перед вами - он не причинит вреда вашему славному роду, - четко выговорил Поттер.

- Я тоже дружу с Хагридом, - пискнул Малфой-младший, которому от обилия негативных эмоций, исходящих от пауков (которые продолжали наблюдать за ними из-за деревьев) совсем поплохело.

- Я все равно против! - Аграс встал на четыре лапы, поднимая свое тело в воздух.

- А я - за! - остудил его пыл Церсус, который, похоже, был в их паре старшим, и к чьему мнению более молодой паук должен был прислушиваться. - Хагрид давно не был у Арагога, и Отец будет рад услышать хоть какие-нибудь вести о нем, пускай они будут и такими нерадостными. Идите за нами, друзья Хагрида.

Он пошел вперед, неспешно перебирая лапами. Следом за ним, после неодобрительного щелчка, который издал Аграс, последовали Гарри и Драко.

Постепенно в лесу становилось все темнее, а на деревьях появилась обвивавшая их толстыми жгутами паутина. Некоторые деревья были оплетены этой паутиной между собой и с них свисали какие-то подозрительные коконы.

- Э-мм, извините, но откуда у вас... это? - обратился Малфой к Аграсу, шедшему рядом с мальчиками, и указал на его рану.

- Держи свои руки при себе, человек! - клацнул тот, опасно сверкнув глазами. - Это не твое дело!

- Они с кентаврами не очень-то ладят, - вздохнул Гарольд, - и постоянно происходят вот такие вот... стычки. Я даже подозреваю, что вместо нас весь этот шикарный эскорт как раз таки именно их и ожидал. А нас уж всего лишь постольку-поскольку не сожрали. Их Хагрид не раз пытался помирить, но что одни, что другие, уперлись всем, чем только можно и мирно сосуществовать не хотят.

- А чего им сражаться-то? Лес большой, на всех хватит, - удивился Драко.

- Ну, у них на этот счет свое мнение. Кентавры уверены, что они в этом лесу появились самые первые, и весь он, до самых дальних сосенок, принадлежит только им. А отсюда следует, что все остальные существа должны подчиняться их воле и порядку. Акромантулы здесь, конечно, только лет пятьдесят назад гнездиться стали...

- Ты ошибаешься, Гарри Поттер, друг Хагрида, - подключился к разговору до сих пор молчавший Церсус. - Мы здесь живем с незапамятных времен. Но ближе к нынешнему времени наш род начал угасать, и тогда пришел Великий Отец и Прародитель. Он дал нашему семейству новую жизнь и силу продолжить свою борьбу против этих ничтожных четырехкопытных... Но мы уже пришли. Пройдите еще немного вперед. Отец слеп, но обоняние его так же сильно, как и раньше - он должен учуять вас.

Мальчики прошли вперед в узкий проход между сваленными друг на друга стволами деревьев и оказались перед огромной, невероятно плотно сплетенной паутиной, похожей больше на кусок белой непрозрачной ткани, натянутый между четырьмя-пятью близко стоящими древесными исполинами.

- Арагог! - позвал Церсус. - Арагог! К тебе пришли гости от Хагрида!

Откуда-то сверху, где часть паутины терялась во тьме, появился огромный акромантул размером со слона. Его свалявшаяся шерсть была седой, а все глаза были закрыты белесой пленкой.

- Гости? - проскрипел Отец акромантулов Запретного Леса.

Он сполз в центр паутины, поводя головой в стороны.

- Подойдите поближе, - прошипел в спины мальчикам Аграс.

Те, не без дрожи, пододвинулись к Арагогу.

- Вы друзья Хагрида? - переспросил тот.

Со всех сторон раздался паучий цокот.

- Тише! - оглушительно лязгнул жвалами Арагог. - Так кто вы?

- Я Гарри Поттер, а это Драко Малфой. Мы принесли тебе вести от Хагрида. Он попал в беду.

- Хагрид в беде? - в голосе древнего акромантула послышалось удивление и тревога. - И он попросил вас передать мне это? Но что с ним произошло?

- Вы знаете, что в школе происходят нападения? - пока Гарри собирался с мыслями, вместо него заговорил Малфой-младший, невольно поежившийся от направленных на него голодных паучьих взглядов. - Такое же, как пятьдесят лет назад, когда Хагрида исключили из школы.

По рядам акромантулов, притаившихся на паутине между деревьями, пошло тихое клацанье.

- Говори дальше, - голос Арагога дрогнул.

- В Министерстве Магии уверены, что виноват Хагрид. Они думают, что именно он напустил монстра на учеников.

- Но мы знаем, что это не так, - поспешно сказал Гарри. - Хагрид говорил, что вы не Ужас Тайной Комнаты.

- Я? Я не Ужас и не имею к нему никакого отношения! - гневно произнес Арагог. - Я появился в замке многие и многие века после возникновения Его. Меня отдали Хагриду, когда я был еще яйцом. Он меня вырастил, выходил, заботился обо мне, кормил.... Но другие люди его обвинили в смерти ученицы и исключили, хотя я сам никогда не нападал на учеников, а Хагрид мне не приказывал ничего подобного. Он вообще спас меня, выпустив в Лес! И даже нашел мне здесь супругу. Только благодаря заботам моего хорошего друга Хагрида, который не забывает меня навещать, наш род столь велик и обширен.

- Хагрид нам об этом рассказывал, - нетерпеливо воскликнул Драко. - Но вы, возможно, знаете, кто нападал на учеников?

Акромантулы на паутине снова зашевелились, но на этот раз в их щелканье слышался гнев и проклятия тому неведомому монстру.

- То чудовище, что нападет на учеников - наш смертельный враг, которого мы боимся и ненавидим испокон веков. Этот монстр - дьявольское порождение вашей магии... Я помню, как много лет назад сам умолял Хагрида поскорее меня отпустить, как только узнал, что оно снова выпущено на свободу.

- Но кто это? Опишите его, назовите, в конце-то концов! Ведь мы его ищем и хотим уничтожить!

Все акромантулы вдруг замолчали, вперив свои глаза в слизеринцев.

- Мы об этом не говорим, - медленно произнес Арагог, - и не называем его ужасного имени. Никому и никогда. О том, кто это, не знает даже Хагрид, хотя он множество раз меня просил назвать имя чудовища. Так что еще вы хотите узнать, друзья Хагрида? Что еще вам нужно?

- Чтобы найти монстра, - начал Поттер, - мы варим особое зелье, которое приведет нас прямо к нему. Для него нам нужна ваша паутина.

- Берите, - с непонятным смешком сказал Арагог. - Ее у нас много. Берите, друзья Хагрида, а потом уходите отсюда. Ибо мои дети голодны, и они могут не посчитаться с долгом дружбы. А я уже слишком устал....

* * *

Когда мальчики, почти до самой кромки Запретного Леса, сопровождаемые Церсусом, Аграсом и другими пауками, с большим мотком паутины в руках дошли до хижины Хагрида, был уже вечер.

- Ну, покормим Клыка и пойдем доваривать зелье. Ты, вроде, сказал, что осталось немного - почти недели три. И что бы там не говорили про нападения и про Хагрида, нутром чую, что этот монстр чего-то выжидает, - сказал Драко, открывая дверь хижины лесничего.

Через час, аккурат к ужину (а даже не к обеду, как предполагалось в начале), мальчики вернулись в замок. Наскоро перекусив, они отправились в туалет Плаксы Миртл и уже через полчаса вынуждены были оттуда срочно транспортировать котел в другое место, а точнее - в подземелья, потому что Поттер вдруг вспомнил одну немаловажную вещь: из-за того, что состав ингредиентов частично поменялся, вторую часть зелья нужно варить в прохладном и недоступном для солнечных лучей месте. Поэтому весь вечер мальчики провели чертыхаясь и таская подтекающий котел по всем хогвартским подземельям, пока не нашли какую-то небольшую комнатушку неподалеку от гостиной. Наложив на нее защитные и отталкивающие посторонних чары, слизеринцы с чистой совестью отправились спать. Причем, ни у кого из них не возникло и мысли использовать Выручай-Комнату...

...Сам собой закончился последний месяц весны - май, наступило лето. Начало июня было холодным и дождливым, чего от него хогвартские студенты, которых и так «добила» новость о том, что экзамены все равно будут (несмотря на бедствующее положение школы), никак не ожидали. Но была и радостная новость: вскоре должны были поспеть мандрагоры, и тогда все ученики, подвергшиеся нападению, вернутся к жизни. Кто-то, например, тот же Локонс, радовался тому, что Хагрида забрали в Азкабан, поскольку искренне считал его источником всего Зла в школе. На своих уроках он регулярно распространялся о том, что именно он дал наводку на Хагрида Министерству, и что именно благодаря нему в школе снова наступят мир и покой.

Через две недели после похода в Запретный Лес и разговора с Арагогом было готово зелье Поиска. К этому времени все экзамены были сданы, и оставалась только свободная неделька в школе. Узнав о зелье при помощи оповещающих чар, Драко Малфой и Гарри Поттер сразу направились из Большого Зала в гостиную, чтобы оставить сумки.

- Ну, вот и все, - произнес Малфой, который вместе со всей школой переживал постэкзаменационную лихорадку. - Зелье доварилось, и мы этого гада поймаем...

- ВСЕМ УЧЕНИКАМ СРОЧНО ВЕРНУТЬСЯ В ГОСТИНЫЕ. СТАРОСТАМ И ПРЕПОДАВАТЕЛЯМ СОБРАТЬСЯ В УЧИТЕЛЬСКОЙ. СТУДЕНТАМ ЗАПРЕЩАЕТСЯ ВЫХОДИТЬ ИЗ ГОСТИНЫХ ФАКУЛЬТЕТОВ ДО ОСОБОГО РАСПОРЯЖЕНИЯ, - прокатился по школе усиленный заклинаниями голос Минервы МакГонагалл.

Оба мальчика переглянулись.

- Ты думаешь... опять? - спросил Драко с дрожью в голосе.

Поттер неопределенно пожал плечами.

- Давай-ка вот что сделаем: я пойду и разберусь с зельем, а ты рысью беги в учительскую и выкручивайся, как хочешь, но узнай, что происходит, - сказал он. - В общем, я тебя буду ждать.

На этом мальчики разошлись в разные стороны. Малфой побежал вверх по лестнице в холл, а Гарри отправился вниз - в подземелья. Их потайная комнатка, где слизеринцы варили зелье, находилась почти у самого входа в подземный лабиринт коридоров замка. Проход в нее был замаскирован под обычную стену с вделанной в нее по центру колонной. Но на этой стене, в отличие от других, висели сразу три факела. Поттер дотронулся до одного из них, и стена пришла в движение, разворачиваясь на девяносто градусов на колонне в центре.

Сама эта комната была не такой уж и большой - всего-то каких-то восемь на восемь футов. У одной из стен стоял полусгнивший круглый столик на трех ножках, на котором лежала книга Рона «Зелье поиска: Со времен создания до наших дней». В углу стоял котел с побулькивающим варевом внутри, которое, если верить чарам слежения, было уже готово. Что ж, остается только свериться с книгой. Действительно, зелье Поиска в конечном варианте должно смахивать на безобидный куриный бульон. Да и вкусом его должно напоминать. Но это только в случае, если брался исходный состав ингредиентов, а не та ересь, которую Гарри и Рон выстрадали длинными зимними вечерами...

Пролистывая книгу в поисках информации, что же делать, если изменен рецепт варки зелья, Поттер наткнулся на скомканную бумажку, в котором сразу же опознал листок Рона, которым тот размахивал, выходя из библиотеки.

«Мерлин, он в книжке уже третью неделю валяется, а у меня все руки не доходят посмотреть, что же в нем», - самокритично подумал Гарольд, распрямляя мятый лист пергамента. Внутри обнаружился интересного содержания текст, после прочтения которого слизеринец с воем схватился за голову и, ругая себя последними словами, начал расхаживать туда-сюда по комнате.

В таком состоянии его нашел Малфой-младший, вернувшийся после «разведки с боем» в отнюдь не лучшем настроении.

- Поттер, перед тем, как я тебе все расскажу, ты лучше бы сел куда-нибудь. Или, хотя бы, к стене прислонился, - выпалил блондин, бросая сумку с учебниками, которую он так и не оставил в гостиной, под стол.

- Аналогично, Малфой. Я тут кое-что такое откапал, от чего у тебя волосы дыбом встанут.

- Говорю же тебе - хоть к стене прислонись, а не то на пол рухнешь, Мерлином клянусь!

- Ну? - брюнет принял требуемое другом положение.

- Произошло еще одно нападение, - торопливо заговорил Малфой-младший. - Тоже двойное. Жертв утащили в Тайную Комнату.

- И что? Кто жертвы?

- Гермиона Грэйнджер и Джинни Уизли.

Глядя в расширившиеся от удивления глаза Поттера, Драко безжалостно продолжил:

- Преподаватели в панике и хотят закрывать школу. С сегодняшнего вечера все перемещения по школе запрещены. И еще, учителя что-то говорили про Локонса. Что он, мол, наша последняя надежда...

- Постой-ка, что с точно случилось Гермионой и Джинни? Ну, помимо того, что их забрали в Тайную Комнату? - тихо спросил Гарри.

- Их дальнейшая судьба неизвестна. Преподаватели только знают, что они пропали и... и на стене возле туалета Миртл опять появилась надпись: что-то о том, что они навеки будут замурованы в Тайной Комнате.

- Ч-черт! - Поттер пнул деревянный столик, который от такого варварского обращения развалился окончательно.

- Я понимаю, тебе сейчас не очень хорошо... - начал Драко.

- О, ты прав! Мне совсем нехорошо!

- Поттер, зелье готово и мы можем их найти! - выпалил Малфой.

- Верно. Зелье. Да, ты прав, - отрешенно пробормотал Гарольд. - Сейчас, подожди, я отолью немного в мензурку для Рона - ему же надо будет какие-то результаты своей работы твоему крестному предъявить.

- Послушай, ты говорил, что тоже что-то узнал, и рассказать хотел....

- А? Ну, да, конечно. Разгадка была у нас под носом все эти три недели. Вместе с книгой Рон мне передал вот этот листок, - Гарри указал в сторону лежавшего на обломках столика пергамента. - Посмотреть его я смог только сейчас, а там было написано имя того, кто нападал на учеников. Это василиск, Малфой, Король змей. Вот почему я и Крыс весь год слышали этот голос - мы змееусты.

- Василиск? - с ужасом переспросил блондин. - Но они же все вымерли!

- Значит этот как-то остался жив... гадина такая... Ну, ничего, мы его найдем, и вот тогда...

- Поттер, постой, ты что, сам собираешься зелье пить? - встрепенулся Драко, увидев, как друг переливает зелье во взятый с собой золоченый кубок. - Даже и не думай! Пить я буду! А вдруг вы наврали с рецептом? Или у него есть какие-то побочные действия, о которых не сказано в книге? Нет уж, лучше выпью я, ты хоть, в случае чего, жив останешься!

Высказав все это, блондин выхватил у друга кубок из рук и залпом его выпил.

- Малфой, ты чего... - начал Гарольд.

Драко в ответ зажмурился и, поморщившись, тряхнул головой.

- Мерзость, - произнес он через несколько секунд, так и не открывая глаз. - Жуткая мерзость. Кстати, забыл сказать - лучше бы нам поторапливаться, поскольку старостам после возвращения в гостиные было приказано пересчитать всех учеников своего факультета и немедленно доложить о пропажах, если таковые обнаружатся. Так что у нас мало времени. Я сам едва-едва умудрился Като и Дереку на глаза не попасть...

- Тогда идем, - нерешительно произнес Поттер. - Малфой, а что у тебя с глазами? Ты разве не...

- Сейчас, погоди еще чуть-чуть, - Драко снова тряхнул головой. - Вот, все нормально. Это зелье действует как-то странно: мне нужно было представить то, что я ищу, так что теперь я вижу что-то вроде белой нити, уходящей прямо в стену. Именно она, я думаю, нас и приведет в Тайную Комнату. Необычный способ указать направление, верно?

- Ты уверен, что все в порядке? - обеспокоенно спросил Гарольд.

- Да, вполне. Я же все-таки привычный - благодаря эмпатии. Идем.

Как только мальчики вышли в коридор, Малфой сразу повернул в сторону Закрытой части подземелий.

- Нам точно надо в ту сторону, - подкрепил он свой выбор словами. - Во всяком случае, нить ведет именно туда. Вообще-то, ходов два - вторая нить ведет наверх, но она тоньше первой, следовательно, до хода, который находится в Закрытой части идти меньше. Кстати, мне вот интересно, если на учеников нападал именно василиск, то почему они все еще живы? Да, пускай все окаменели, но с помощью отвара мандрагор их всех снова вернут в нормальное состояние, а ведь василиск убивает взглядом.

- Я предполагаю, все дело в том, что никто не смотрел ему прямо в глаза. Давай, например, припомним самое первое нападение - когда оцепенела кошка Филча. Тогда на полу была разлита вода, и, если все действительно так, как я думаю, миссис Норрис видела отражение змея в воде.

- Кстати о змеях, что-то я твоего руноследа не вижу. Где он мотается? А то, как я помню, он тебе все говорил, что ты должен воочию увидеть Ужас Тайной Комнаты. Ага, увидеть и окаменеть! Добрая же у тебя змейка, Поттер.

- Во-первых, я думаю, что Шинзор имел в виду что-то иное. Сомневаюсь, чтобы он просто хотел, чтобы я окаменел под взглядом василиска. Во-вторых, дай мне договорить. После миссис Норрис напали на Колина Криви. У него с собой был фотоаппарат - ты сам нам об этом рассказал. Значит, Колин видел Короля змей через объектив, поэтому вся пленка сгорела. Дальше Финч-Флетчли и Почти Безголовый Ник. Пуффендуец, наверное, видел василиска сквозь призрака, так что тоже остался жив. И, наконец, Рон вместе с этой Пенелопой Кристалл. У Рона был осколок магического зеркала, которое и ослабило действие взгляда змея, поэтому они только оцепенели.

- М-да, действительно, - пробурчал Малфой, в очередной раз поворачивая в какой-то проход. - Насколько я помню из книг, пауки действительно боятся василисков, а он сам не переносит только петушиного какуреканья.

- А всех петухов у Хагрида как раз таки передушили! - воскликнул Гарри. - И, если я правильно разобрал почерк Рона...

- ... который у него просто до ужаса корявый... - ухмыльнулся Драко.

- ... перемещался василиск по системе ливневых и канализационных труб, сделанных в стенах замка. Поэтому мне постоянно казалось, что голос исходит из стен.

- Постой, - Малфой-младший замер. - Перемещается по трубам, говоришь? В первый раз нападение произошло возле туалета Плаксы Миртл, так? А, помнишь, Хагрид сказал, убитую ученицу нашли или прямо в коридоре или в каком-то помещении?

- Ты хочешь сейчас сказать, что второй вход в Тайную Комнату находится в туалете Плаксы Миртл? - мгновенно отреагировал Поттер. - Что ж, в таком случае я могу расписаться в собственной тупости и идиотизме - мы почти весь год торчали в этом самом туалете, и даже не догадывались о том, что рядом с нами вход туда!

- Ты полностью прав, - мрачно хмыкнул Драко. - Так, ну, все. Мы пришли. Дальше нить уходит сквозь эту стену, - он указал на покрытую подтеками и слизью стену напротив.

- Странно, что она такая мокрая, - пробормотал Гарольд. - Здесь такого конденсата быть не должно.

- Не факт, Поттер, ведь мы сейчас находимся глубоко под школой. Ты разве не заметил, что все коридоры шли под уклон?

- И что ты предлагаешь делать?

- Понятия не имею. Может, ее стоит взорвать?

- Совсем ума лишился? А если это одна из несущих стен?

- Поттер, не смеши меня. Неужели ты думаешь, что из-за взрыва какой-то склизкой, насквозь пропитавшейся водой, хлипкой стеночки нам на головы весь замок рухнет? О, нет, я уверен, что вход в Тайную Комнату никогда не стали бы делать в несущей стене.

- А, по-моему, как раз таки наоборот - вполне возможно, что все именно так. Представь - идет осада замка, нужно срочно куда-то скрыться и завалить за собой проход, чтобы враги не могли за тобой последовать. Чем не возможность их погрести под обломками? Пускай даже не всего замка, так хотя бы - подземелий. Для нас, вообще-то, оба варианта одинаково плачевны.

- Тогда давай пойдем обратно и попробуем проникнуть в Тайную Комнату через туалет Плаксы Миртл. Зелье еще действует, так что выход из этих катакомб я найти смогу, - предложил Малфой.

- Ага, и попадем мы прямо в руки преподавателям, которых из-за нашего отсутствия Мальсибьер и Лестранж на уши подняли. Нет уж, поздновато менять план действий. Все-таки давай попробуем что-нибудь с этой стеной сделать...

- Никаких факелов или чего-то еще, за что можно дернуть, я не вижу, - сходу сказал Малфой-младший.

- Погоди, ты сказал, что зелье еще действует? Попробуй найти способ открыть дверь.

- Поттер, мне нужно что-то конкретное, а не «способ», - возразил блондин.

- Тогда попытайся поискать какую-нибудь плиту или камень, на которую надо нажать! - Гарри отошел от стены в сторону, предоставляя другу увидеть ее целиком.

- Так сейчас... - Малфой на секунду зажмурился, а потом окинул стену внимательным взглядом. - На стене есть какая-то надпись, а прямо по центру светятся несколько кирпичей. Может, это как раз то, что нам нужно?

- Сейчас поверим.

Очистив стену от грязных наростов при помощи заклинаний, Гарри увидел, как в верхней части стены становятся видны слова: «Дверь можно открыть только кровью, и горе тебе, маг, если ты не принадлежишь к славному роду Слизерина! Но помни кем был Великий Салазар, и не допусти роковой для своей жизни ошибки».

- Замечательно, - буркнул Малфой-младший. - Ну, а теперь что будем делать? Нет, я, конечно, понимаю, что все чистокровные семьи в магическом мире между собой - родня, но даже у меня в предках сам Салазар Слизерин не числится.

- Малфой, угомонись, - сказал Гарольд. - Лучше покажи, какие именно камни светились.

- Эти, которые в центре. Видишь, там еще очертания ладоней. Значит, руки надо именно туда приложить.

- А вот сейчас мы и приложим, - Поттер осторожно подошел к стене и положил ладони на камни.

- Эй, постой-ка, здесь сказано, что открывать надо кровью, и что если ты не...

Что-то ослепительно вспыхнуло, и в стене появилась арка.

- Ты как это сделал? - удивлено спросил Драко.

- Малфой, здесь ясно сказано: дверь можно открыть, только если в твоих жилах течет кровь Слизерина - короче, если ты его потомок. Резать себе ладони совсем не обязательно, - победно усмехнулся Гарри. - Скорее всего, как раз таки этого делать и не надо было - в раны попал бы яд. Это просто загадка, а решить ее очень просто - ключ содержится во втором предложении: надо помнить, кем был Слизерин.

- Хитрым и изворотливым. Но причем тут это?

- А при том, что существует поговорка: каждое слово слизеринца имеет двойной смысл. Странно, что ты ее не знаешь, Малфой. Поэтому мне не надо было резать руку - заклинание и без этого легко определило, могу ли я пройти.

- Но ты все равно не Наследник Слизерина! Или я чего-то не знаю? - нахмурился Драко, проходя в арку следом за Гарольдом.

- Малфой, даже я не знаю всего. Давай примем за основную гипотезу то, что дар общаться со змеями и родство со Слизерином мне досталось от Волан-де-Морта, когда он попытался убить нас с братом, ладно? Не хочу сейчас еще и над этим голову ломать. И без того много проблем.

- Так быть, - нервно фыркнул блондин. - Ну, тогда идем дальше. Посмотрим, что еще за сюрпризы нам приготовил твой дальний родственник.

В нескольких футах от арки, которая за спинами мальчиков сразу же стала стеной, мальчики обнаружили каменную винтовую лестницу и следующие несколько минут провели, спускаясь по ней. Лестница вывела их на площадку, нависавшую над водой в огромной подземной пещере.

- Финиш, - прокомментировал Драко. - Ходу нет - обрыв. Хотя, между прочим, нить совершенно спокойно идет дальше до во-он той стены. Значит, там есть проход, в который нам и нужно попасть. Только вот как? Сигать отсюда в воду и вплавь добираться до того берега? О-пс, а там и берега нет - сплошная стена...

- Замечательно, еще одно испытание! - воскликнул Гарри. По залу прокатилось эхо. - Ну, Слизерин и перестраховщик!

- Ты ничуть не лучше, - ухмыльнулся Малфой-младший. - Ну-с, предлагаю осмотреться. Lumos! Определенно, эти чары здесь не подходят - слишком мало света. Тогда попробуем вот как... Exortus!

Из его волшебной палочки выплыл небольшой огненный шарик, который, удаляясь от мальчиков, начал увеличиваться и, оказавшись в конце концов под самыми сводами пещеры, уже больше походил на маленькое солнышко, освещавшее всю пещеру.

- Чары глобального освещения для больших помещений, - гордо сказал Драко.

- Ты лучше по сторонам посмотри, чем на дело рук своих любоваться, - ехидно заметил Гарольд.

И действительно, у стен, освещенных искусственным солнцем, обнаружились десятка три каменных змей, чьи головы торчали из непонятных углублений, а тел видно не было.

- И куда надо теперь руки положить? - пошутил брюнет.

- Понятия не имею, - пожал плечами Малфой. - Я попытался провернуть ту же штуку, что и со стеной, но толком ничего не понял. Сами змеи светятся и их, похоже, надо как-то использовать, но я не знаю, что именно надо делать, поскольку ни подсказок, ни каких либо плит не наблюдается.

- Может, их надо самим как-то сдвинуть?

- Больно уж просто, хотя, попытка не пытка. Давай их «Левиосой» попробуем левитировать.

Но каменные змеи заклинание проигнорировали.

- Ага, левитационные чары не работают. Так, давай тогда попробуем обойтись без них, - предложил Поттер. - Например, сделаем достаточно толстый ледяной мост и быстро-быстро по нему добежим до другой стороны?

- Если только не поскользнемся и не навернемся вниз, - мрачно сказал Малфой-младший.

Тем не менее, слизеринцы все равно попытались опробовать и этот способ. Но мост, общими усилиями выходивший прочным и внушавшим полное к себе доверие, ни с того ни сего обрушился, едва ли достигнув середины пропасти над водоемом.

- В общем, нам прямо намекнули на то, что самодеятельностью маяться не надо, а сразу как-то использовать каменных змей, - подытожил Гарри. - Еще какие-нибудь варианты есть?

- Посидеть и подумать! - огрызнулся блондин.

Но Поттер, с неподдельным интересом продолжавший оглядывать пещеру вдруг радостно воскликнул:

- Так вот где тебя носит!

На одном из змеиных изваяний скукожившись и обвив в несколько колец камень, находился Шинзор. Причем, похоже, рунослед вполне обоснованно побаивался с такой верхотуры свалиться, о чем постоянно предупреждала крайняя правая голова.

- Хозяин пришел! - радостно зашипели две другие головы. - Наконец-то!

- Да уж, наконец-то, по другому и не скажешь...

- Эй, Поттер, чего вы там друг ругу шипите?

- Да так, приветствиями обменялись.

Головы руноследа, о чем-то между собой тихонько посовещавшись, причем, в ходе этого «совещания» крайняя левая голова пыталась раза два цапнуть правую. Но в результате они пришли к какому-то общему решению.

- Хозяин не знает, как ему пройти дальше? - спросила средняя голова. - Ему ведь достаточно только приказать!

- Приказать? - удивленно переспросил Гарри.

- Кому приказать? Чего приказать? - встрепенулся Драко, поскольку его друг перешел на обычный язык.

- Шинзор говорит, что мне достаточно приказать этим змеям сплестись в единый мост, и мы сможем пройти дальше.

Малфой смерил каменных змей задумчивым взглядом и повернулся к Поттеру.

- Ну, конечно, особенно если учитывать, что ты змееуст.

- Точно! - Гарольд хлопнул себя пол лбу.

После того, как он отдал каменным статуям приказ на змеином языке, они с обеих сторон, в том числе и с той, на которой находился рунослед, начали выдвигаться из стен и сцепляться между собой пастями, образуя мост.

- Просто и гениально, - хмыкнул Поттер, проходя по импровизированному мосту и помогая забраться себе на руку Шинзору. - Это препятствие мы прошли, так что можно идти дальше.

После второй арки мальчики вынуждены были снова спускаться по лестнице, которая их привела к круглой комнате, в которой сходились несколько тоннелей.

- С ума сойти, мы, наверное, уже спустились ниже уровня озера! - пробормотал блондин.

- Озеро-то озером, а куда нам теперь идти? - спросил его Гарри.

Откуда-то слева, из одного из тоннелей, буквально стрелой вылетел Джереми Поттер. При виде своего брата, да еще и в компании Малфоя, у гриффиндорца глаза на лоб вылезли.

- Вы тут что делаете? - воскликнул он, отдышавшись после бега.

- Тайную Комнату ищем, - не очень-то любезно ответил Гарольд.

- И вы тоже? С ума сойти!

- Ты, как я вижу, уже сошел.

- Да иди ты! Мы, между прочим, в одной лодке! Я тут уже минут десять пытаюсь определить, куда идти и...

- А я не говорил, что мы потерялись, - заметил брюнет. - Как раз таки наоборот - мы знаем, куда надо идти.

И оба слизеринца демонстративно повернулись к «гриффиндорскому Крысу» спиной и прошли в центральный проход. Естественно, Джереми пошел вслед за ними. Через несколько минут гнетущей тишины он не выдержал:

- А знаете, с кем я отправился в Тайную Комнату? С Локонсом!

- Что-то его не видно, - съехидничал Драко.

- Так ведь он остался в туалете Миртл, откуда я сюда попал, и смотрел, гад такой, как я в эту чертову трубу прыгал!

- К твоему сведенью, мы сюда шли другой дорогой, так что выражайся понятнее, - холодно сказал Гарри.

- Ну, короче, в туалете Плаксы Миртл проход в Тайную Комнату - раковины. Как только им на змеином языке сдвинуться прикажешь, открывается широкая труба, и в нее надо прыгать.

- Интересно, ты сам об этом догадался или тебе Локонс помог? - ухмыльнулся Малфой-младший.

- Мне Гермиона рассказала, - обиделся гриффиндорец. - Перед тем как... ну вы знаете.

- И что дальше? - зло спросил Гарольд, на которого упоминание о Гермионе подействовало не лучшим образом.

- Так вот, сначала я Локонса едва в этот туалет загнал. Он, оказывается, все в своих книжках врал!

- Кто бы могу подумать! - засмеялись слизеринцы.

- Так вот, ничего из написанного в книгах он не совершал, а только расспросил подробно тех, кто это сделал, и стер им память! Он и мне память хотел стереть, перед тем, как сбежать, но я отразил заклятие обратно в него.

- И ты хочешь сказать, что Златопуст Локонс валяется сейчас в девчачьем туалете, начисто лишенный памяти? - переспросил Малфой. - Это нечто! - они с Гарольдом снова расхохотались.

- Я вам правду говорю! - обиделся Джерри.

Тем временем мальчики оказались у огромной медной двери, на которой были изображены две змеи, служившие для двери своего рода замком.

- Откройся! - крикнул Джереми, выходя вперед.

- Что, не выходит сразу на змеиный язык перейти? - издевательски ухмыльнулся Гарри, и повторил приказ на змеином. Шинзор, обвившийся вокруг его руки, одобрительно качнул головами.

Медные змеи, сверкнув изумрудными глазами, свернулись в клубок в центре двери, и та распахнулась. Прямо перед мальчиками, переступившими порог, раскинулся огромный малоосвещенный зал с уходящими в высь и теряющимися в темноте колоннами, похожими на вытянувшийся вверх клубок змей.

- Что-то больно много всяких шипящих гадов развелось, - пробормотал Джереми, пораженный масштабами Тайной Комнаты.

- А ты разве не один из них? Точнее - нас? - язвительно улыбнулся Гарри и совершенно спокойно пошел вперед по каменному полу мимо колонн, с таким видом, будто вся эта Тайная Комната со всеми потрохами давным-давно была его собственностью, и он тут каждый угол облазил. За ним поспешил Малфой.

- Ну, все, действие зелья закончилось, - проинформировал он Гарольда.

Впереди мальчики увидели огромную статую какого-то старца в длинной мантии из зеленоватого камня. Глаза статуи смотрели вперед с какой-то непонятной хитрецой.

- Слизерин, - восхищенно выдохнул Драко. - Зуб даю, что это он!

Почти у самого основания статуи Слизерина - у его огромных каменных ног, видневшихся из-под края мантии, - лежала девочка с огненно-рыжими волосами.

- Джинни! - воскликнул Джереми Поттер, бросаясь к ней. - Джинни, что с тобой?

В то время как он, встав на колени и склонившись над гриффиндоркой, пытался ее растормошить, двое слизеринцев напряженно оглядывались.

- Здесь еще кто-то есть, - одними губами произнес Малфой-младший, указывая в сторону одного из проемов между статуями.

Шинзор, повернувшись всеми тремя головами в том же направлении, угрожающе зашипел.

- Джинни, очнись, прошу тебя! - молил Джереми не подававшую признаков жизни девочку.

- Как он жалок... вам так не кажется? - раздался тихий голос.

Из тени, на глазах у мальчиков, выступили двое: высокий темноволосый голубоглазый юноша, смутно похожий на Гарольда, и Гермиона Грэйнджер, со странным отрешенным выражением лица и полуприкрытыми глазами.

- Кстати, она не очнется, сколько бы ты не умолял - в ней осталось слишком мало жизненной силы, - бросил юноша в сторону Джерри. - А с вами я очень рад познакомиться, если это, кончено, существенно на данный момент.

- Том Риддл? - сухо спросил Гарри.

- Верно. А ты, мальчик с руноследом, наверное, Гарри Поттер?

Тот кивнул в ответ.

- А это, скорее всего, Драко Малфой, так? О, очень жаль, что Рональда Уизли я не увижу, но, что поделать - се ля ви. Со всеми вами тремя мне было бы справиться сложнее.

Контуры фигуры Риддла, приближавшегося к мальчикам, странно расплывались.

- Замечательное животное, - произнес он, протягивая руку к руноследу, - жаль, что у меня такого не было. Но все поправимо, не так ли?

Шинзор всеми тремя пастями попытался вцепиться в его руку, но челюсти лишь со звучным щелком прошли насквозь ладони юноши.

- А он у тебя с норовом, - весело заметил Том.

- Ты призрак? - спросил Драко.

- Почти. Я воспоминание, жившее в том дневнике, что вы нашли. Ты ведь поэтому не чувствуешь моих эмоций? Эмпат... как же редко вы встречаетесь, как вас мало...

- Все это очень мило, Риддл, но ты бы лучше объяснил, как ты здесь оказался, если являешься всего лишь воспоминанием из дневника.

- И у тебя, тоже, признаться, не лучший характер. Совсем как у руноследа. Вы друг другу очень подходите, - заметил юноша. - А что же до того, как я выбрался из дневника - все очень просто. Вы в нем писали, правда, недостаточно долго для того, чтобы я смог начать вас контролировать... ах, да, вы ведь забыли рассказать этому милому простодушному ребенку, носящему алые с золотым цвета, что украли мой дневник у Джеймса Поттера?

- Что? - взревел Джереми, кидаясь в сторону слизеринцев.

Гермиона, подошедшая к мальчикам следом за Риддлом, сделала короткий взмах волшебной палочкой. Гриффиндорца отбросило назад. Шипя от боли, он встал и, прихрамывая, снова двинулся вперед.

- Я бы не советовал на нас нападать, - вполне дружелюбно произнес Том, приобнимая Гермиону за плечи. - И на них тоже. Пока. Думаю, тебе стоит постоять и молча послушать. Обещаю, будет интересно.

- Я тебя убью, - прошипел Джерри.

- Ну-ну, не надо переоценивать свои возможности. А пока вернемся к моему рассказу. Гарри Поттер, Драко Малфой и Рон Уизли нашли мой дневник у Джеймса Поттера, а я его пятьдесят лет назад оставил именно здесь, в Хогвартсе. Вот почему я тогда вас спросил об этом, мальчики. Но это мало относится к делу. Мой дневник долго не пробыл у вас, но я все равно успел выяснить много интересного о трех несколько необычных слизеринцах. Поэтому, когда делать записи в дневнике вдруг стала какая-то девчонка, я понял, что теряю возможность получить вашу силу и вернуться к жизни во всем своем величии...

- Величии? О чем ты говоришь? - в то время как слизеринцы молча слушали Риддла, Джереми не выдержал.

- Об этом ты в свое время узнаешь, - произнес Том, отпуская Гермиону и проходя чуть в сторону - к Джинни. - Эта глупенькая девочка писала в дневнике абсолютно обо всем. О том, что обучается на одном факультете с тем самым Мальчиком-Который-Выжил, и, из-за чего она готова была прыгать от счастья, он обратил на нее внимание и даже ей симпатизирует. А на одном курсе вместе с ним, великолепным Джереми Поттером, учится невероятно умная и красивая девушка - Гермиона Грэйнджер, и бедняжка Джинни ей завидовала черной завистью.

- Ну, предположим, насчет красоты она приврала, - ухмыльнулся Малфой, и в него сразу впились взгляды Гарольда и Риддла. - Все, я молчу.

- Еще Джинни писала о том, что на факультете Слизерин вместе с ее братом, которому она тоже завидовала, так как у него, единственного во всей семье были деньги на новые мантии, книги и прочие дорогие вещи, которых Джинни была лишена, учатся двое фантастически одаренных магически молодых людей - Гарри Поттер и Драко Малфой. Тогда я понял, что это и есть мой спасительный шанс. Джинни нашла во мне хорошего собеседника и раскрыла мне свою душу, а именно это от нее мне и было нужно. Заряжаясь ее силой и энергией, постепенно я смог взять ее под свой контроль.

- Так это ты... - гневно начал Джереми.

- О, да, именно я, - широко ухмыльнулся Риддл. - Все гениальные идеи, которые высказывала эта рыжая мисс, принадлежали мне. В том числе и оборотное зелье. И, если честно, узнав о том, как лихо все это вы провернули, я вас зауважал.

- Много ли стоит твое уважение? - нахмурился Гарри.

- Ну да, для вас это, возможно, пустой звук... но мне стало по-настоящему интересно. Вы были необычными противниками, - кивнул юноша. - Поэтому Джинни по моему приказу натравила василиска на вашего друга - все трое вы были слишком сильны и вряд ли так просто попались бы в расставленную мною ловушку.

- Что за ерунда? Все нападения устраивала Джинни? - воскликнул Джереми.

- Именно так. Начиная с той кошки, которую вы так некстати воскресили, и заканчивая сегодняшним нападением. Хотя, в сущности, никакого нападения не было - мисс Уизли просто привела сюда Гермиону Грэйнджер, с которой я так давно хотел познакомиться и поговорить, с ее же согласия.

- Как это возможно? - напряженный голос Гарольда разнесся по подземельям подобно грому.

- Очень просто, - довольно улыбаясь, сказал Том. - Гермиона давным-давно обо всем догадалась. Кроме одной маленькой, но существенной детальки - того, что Джинни подчиняется мне, и что именно она открыла Тайную Комнату. Любопытство Гермионы не давало ей покоя, и когда Джинни предложила ей показать кое-что интересное, имеющее отношение к нападениям, Гермиона согласилась. Жаль только, что, поговорив со мной, она отказалась добровольно принять мою сторону, но, как вы видите, это не очень-то помешало. Между прочим, она мне говорила, что ты придешь, - голубые глаза Риддла впились в Гарольда, а улыбка сменилась гримасой ярости. - Она была уверена, что ты придешь и спасешь ее, Гарри Поттер. Но сколь наивны даже самые мудрые из женщин! Она просто не предусмотрела такого варианта, как твоя смерть.

- Так значит, во всем этом виновен именно ты? - Джереми выдвинулся вперед.

- Верно. Все это моих рук дело.

- И Хагрида, как я понимаю, ты оговорил нарочно, так? Ведь Тайную Комнату открыл именно ты? - спросил Малфой.

- Да. Ведь это было очень даже просто - свалить все на тупого увальня, от которого у всех были только одни проблемы. Но меня несколько удивило, насколько легко все в это поверили! Даже для меня поиски Тайной Комнаты были тяжким многолетним трудом, а все поверили, что этот грязнокровка, не способный даже нормально колдовать, Наследник Слизерина! Хотя... не все купились на мою ложь. Его невиновность до последнего отстаивал Дамблдор... ох уж этот чертов старик, любитель грязнокровок.... Как же я его ненавижу! Но, во всяком случае, его наконец-то вышибли из школы, и все благодаря мне и нападениям на грязнокровок, которые я устроил!

- Но ты все равно ничего не добился этим, - спокойно произнес Гарри, однако его напряжение выдавала судорожно стиснутая волшебная палочка. - Все твои жертвы скоро оживут - отвар из мандрагор уже готов и его сегодня-завтра уже используют. Да и Дамблдора всего лишь сместили с поста директора, а как только ситуация в школе нормализуется, будь уверен, он снова станет директором.

- Что я слышу? Гарри Поттер защищает Дамблдора? И это делаешь ты, который мне в начале этого учебного года писал о том, что люто его ненавидишь? Но, тем не менее, ты неправ. Я достиг всего, чего хотел. Ведь все последние месяцы я был занят только тем, как заманить вас, - Риддл обвел призрачной рукой Гарри, Драко и Джереми, - а так же Гермиону Грэйнджер в Тайную Комнату. Как видишь, мне это вполне удалось. Скоро даже вы мне не помешаете, хотя, впрочем, к твоему брату, Гарри Поттер, у меня есть еще пара интересных вопросов, связанных с тем, как он выжил после того, как я, Великий и Могущественный маг попытался его убить...

- Ты? Жалкое воспоминание? Это сделал Волан-де-Морт! - выкрикнул Джереми в лицо призраку-воспоминанию. - И даже у него ничего не вышло!

- Ты не понял одной маленькой тонкости, - спокойно ответил на это Риддл. - Я и есть Темный Лорд Волан-де-Морт. Это было мое любимое прозвище в школьные годы. Ты же не думаешь, что я стал бы всю жизнь носить имя моего папаши-маггла? О, вовсе нет! Ну что ж, а теперь, пожалуй, я сделаю то, что должен был с самого начала. Гермиона, свяжи его, я хочу, чтобы он остался жив - мы с тобой еще должны обсудить кое-что, Джереми.

Пока Грэйнджер исполняла приказ Тома, связывая Джереми Поттера и взмахом палочки отбрасывая его к одной из колонн, сам Риддл повернулся к статуе Слизерина и прошипел на змеином языке:

- Говори со мной, Слизерин, величайший из Хогвартской четверки!

Драко Малфой отступил назад. Огромная статуя Салазара Слизерина пришла в движение. Разомкнулись каменные губы, и в темном жерле что-то зашевелилось.

- Там он... василиск, - прошептал блондин. - Гарри, уходи! Я их задержу!

- Гермиона, разберись с Малфоем, - коротко приказал Том Риддл, с усмешкой глядя на Гарольда. - А тебе придется сразиться с моим ручным зверьком!

- Убей его! - прошипел юноша-воспоминание выползшему из своего логова василиску.

Единственной мыслью Гарри было как можно дальше увести Короля Змей, чтобы Гермиона или Драко случайно не посмотрели в его глаза и не окаменели по-настоящему. Поэтому слизеринец рванул в сторону одного из проходов. Но вдруг мальчик почувствовал, как его ноги будто приросли друг к другу, и он рухнул на пол.

- Шинзор, что ты делаешь? - воскликнул он, видя, как рунослед крепче обвивается вокруг ног хозяина.

- Хозяин не должен бежать, - шипели все три головы одновременно. - Хозяину нет нужды убегать от василиска.

Огромные ярко-желтые глаза с вертикальными зрачками гипнотизирующе впились в ярко-зеленые глаза Гарри Поттера. Гигантская змея, которую он видел, перед собой подозрительно походила на старушку-Шесу, только чешуя была другого цвета...

Сверху раздался торжествующий клекот, и в пещеру впорхнула ало-золотая птица, державшая в когтях какой-то темный сверток. В тот же момент клекот сменился чудесной песней, от которой даже на какую-то секунду замерла атаковавшая Драко Малфоя какими-то сложными чарами Гермиона.

- Птица Дамблдора? - с презрением воскликнул Риддл, полностью поглощенный битвой гриффиндорки и светловолосого слизеринца и не замечавший, что убийственный взгляд василиска на Поттера не подействовал. - Она мне не помешает...

Фоукс, взмахнув своими золотыми крыльями, пронесся мимо связанного Джереми и, о чудо, с него исчезли все веревки. Рядом же с гриффиндорцем на пол упал тот темный сверток, в котором тот мгновенно признал Сортировочную шляпу.

- Интересно, чем же эта поеденная молью тряпка вам поможет, - выжидательно произнес Том.

Глаза юноши-призрака удивленно расширились, когда в шляпе возникла рукоять меча, усыпанная рубинами.

- Что? Невозможно! - ошарашено пробормотал он. - Меч Годрика Гриффиндора?

Джереми с лихорадочно поблескивающими глазами схватил рукоять меча Гриффиндора и вытащил его из шляпы. Заметив, что борьба между Гермионой и Драко идет с переменным успехом, гриффиндорец решил «помочь» своему брату, который слишком глубоко погрузился в детские воспоминания, чтобы адекватно реагировать на мгновенно меняющуюся ситуацию. Так же поступил и феникс, спикировав с потолка Тайной Комнаты на василиска.

- Стой! - выкрикнул удивленный Гарольд. - Не трогай его!

Одновременно с фениксом, единым разом выклевавшим Королю змей глаза, сбоку к василиску с мечом наперевес рванул Джереми и что есть сил ударил.

- Нет! - крикнул Гарри, пытаясь стряхнуть с себя Шинзора. - Не трогайте змею! Джереми, черт тебя побери, прекрати!

Василиск зашипел от боли, мотая головой из стороны в сторону.

Раскрасневшийся во время дуэли Драко Малфой наконец-то сумел выбить волшебную палочку у Гермионы Грэйнджер, успев при этом мысленно поблагодарить своего крестного за то, что он обучал их дуэльным комбинациям. Но гриффиндорку это не остановило. Лишившись палочки она набросилась на совершенно ошалевшего Малфоя и попыталась его голыми руками задушить.

- Хозяин, подчини себе змею, - шипел настырный рунослед.

- Какое к черту подчинение? Джереми его сейчас в капусту искрошит! - завопил Гарольд. - Слезь с меня!

Малфой, тяжело дыша, посмотрел в глаза своей потенциальной убийце. Если только у него сейчас получится то же самое, что и в коридоре, когда его застигли врасплох старосты... только бы эмпатия не подвела... Взгляд Гермионы стал осмысленным. Она с ужасом посмотрела на свои руки и на лежащего под ней Малфоя, который никак не мог откашляться.

- Как у тебя получилось, чертов мальчишка? - прошипел Риддл. - Ах, да, ты же эмпат.... Ну, ничего, еще немного и эта Уизли умрет, отдав мне все свои силы без остатка. Тогда я всех вас уничтожу!

Гермиона быстро огляделась и, увидев валявшийся подле Джинни дневник, крикнула Джерри:

- Стой! Джереми, оставь василиска, главное - уничтожить дневник! Тогда Риддл исчезнет!

- Что? Как ты посмела ему меня выдать, глупая девчонка? - взревел призрак.

Гриффиндорец, замерший на месте от удивления и переставший наносить слепые удары по даже не пытающемуся от него хоть как-то отбиться василиску, пулей метнулся к дневнику и, с воплем «это тебе за Джинни», пронзил дневник мечом, который наполовину ушел в камень. Том Риддл, с искаженным от боли лицом и нечеловеческим воплем исчез в яркой вспышке, а из его дневника на руки Джереми Поттера полились моря и океаны чернил...

Наконец-то освободившийся от пут своего руноследа Гарри бросился к василиску, тихо поскуливающему от боли.

- Все, на тебя больше никто не нападет, - шипел слизеринец в наступившей тишине, поглаживая гигантского змея по морде. - Я твой новый хозяин и не позволю никому тебя и пальцем тронуть.

- Гарри? - просипел Малфой, приподнимаясь от пола на локтях и потирая шею. - Что ты делаешь? Это же василиск! Он нападал на...

- Только по приказу Тома Риддла, - отрезал брюнет, проводя рукой по спине зверя. - Малфой, хватит валяться. Иди сюда, поможешь мне на него хоть какие-нибудь заживляющие чары наложить.

- Ты что, рехнулся?

- Это ты совсем с ума сошел! Разве не видишь, он кровью истекает из-за этого осла? - зло бросил Гарри, указывая в сторону склонившегося над ожившей после исчезновения Риддла Джинни.

- Гарри, а могу я помочь? - робко спросила Гермиона.

- Да хоть кто угодно! Главное чтобы поскорее! А ты, - обратился он к руноследу, - раньше сказать не мог? Обязательно надо было тянуть до последнего?

- Эй, чем это вы там заняты? - удивленно спросил Джереми, помогая подняться на ноги своей рыжеволосой подруге. - Это же василиск! Вы его лечить собрались? - воскликнул он, видя, как Малфой и Гермиона начинают накладывать заживляющие чары на Короля змей.

- Тебя вообще никто не спрашивал! - зарычал Гарри. - Какого черта ты его мечом стал полосовать? Гриффиндорец, Моргана тебя подери!

- Так ведь я как лучше хотел...

- Как лучше он хотел, черт возьми! Так в следующий раз хоть головой сначала думай! И отгони эту гадостную птицу! Видеть теперь фениксов в глаза не могу!

- Постой, Гарри, он хочет помочь! - тронула его за плечо Гермиона.

Феникс опустился рядом с василиском и повел головой над одной из его ран.

- И эта птичка тратит свои заживляющие слезы на эту чешуйчатую гадину? - презрительно выплюнула Джинни.

- Захлопни свой рот! - рявкнул на нее Гарри. - Черт, да оттащите же этого феникса! Его слезы только еще больше жгут рану! От них никакого толку!

* * *

Час спустя трое гриффиндорцев и двое слизеринцев, грязные и уставшие, поднимались по лестнице через тот самый ход, по которому несколько часов назад спустились Драко Малфой и Гарри Поттер. Причем, последний постоянно порывался вернуться в Тайную Комнату и еще чем-нибудь помочь бедной змеюке, которую они там оставили. Но в Гарольда крепко-накрепко вцепилась счастливая тем, что все благополучно кончилось, Гермиона и не давала ему шагу ступить назад.

- Поттер, угомонись! - вещал Драко, продолжая нервно потирать шею. - Мы сделали все, что могли. На днях вернемся вместе с Роном, когда его вернут в нормальное состояние, и продолжим... никуда эта твоя змея не денется. Она вполне живой выглядела, когда мы уходили!

Гарри на это не отвечал, но продолжал, чуть ли не через каждый шаг, тоскливо оглядываться.

- Ну, и куда нам теперь? - спросила Джинни, когда все пятеро студентов выбрались в подземные коридоры замка.

- Нас Шинзор поведет, - пробурчал брюнет. - Если он, конечно, хоть как-то хочет реабилитироваться в моих глазах, - добавил он на змеином.

Рунослед преданно посмотрел на хозяина и закивал всеми тремя головами, выражая этим просто огромное желание помочь им выбраться.

Когда же они прошли через все подземелья и начали подниматься по лестнице в холл, наконец, появились учителя и медсестра, за спинами которых маячила рыжая голова Рона Уизли. И пока мадам Помфри осматривала Джереми и Джинни, Рон, от избытка чувств подошел и обнял своих друзей.

- Так у вас получилось, верно? - спросил он, улыбаясь. - И Малфой перестал из себя стоить недотрогу?

- Ага, и ты не поверишь, что мы устроили! - его друзья улыбались во все зубы.

А что же было дальше? Дальше всех пятерых повели в Больничное крыло, где пока Мадам Помфри обрабатывала им раны, юные герои рассказывали, что же с ними приключилось. Причем вся компания, в едином порыве, не сговариваясь, скрыла историю с Оборотным зельем. В Больничном крыле присутствовал весь преподавательский состав, Дамблдор, старшие Поттеры и Уизли. Совершенно номинально там так же прибывал забывшийся целительным сном Златопуст Локонс, найденный другими учителями в туалете Плаксы Миртл, который теперь не помнил даже как его зовут. Когда же Джереми упомянул о том, что Гарри попытался спасти василиска, надеясь, что брату за это как следует влетит, Дамблдор вдруг произнес:

- Я уверен, что змей уже умер от ран нанесенных мечом Гриффиндора, который ты извлек из Сортировочной шляпы. Меч Годрика губителен для него, и шансов на выживание у Короля Змей нет абсолютно никаких. Я считаю, что никакого повода для беспокойства нет.

Джереми так и остался сидеть с открытым ртом. Директор же, оглядев поверх очков-половинок присутствующих, сказал:

- Что ж, я вас ненадолго покину и попрошу мистера Поттера, мистера Малфоя и мистера Уизли пройти вместе со мной в мой кабинет. Уверяю вас, наш разговор не продлится долго, и я не буду утомлять мальчиков сверх меры.

Удивленно переглянувшиеся между собой слизеринцы покорно последовали за Дамблдором к лестницам, а за тем и к горгулье, скрывавшей проход в директорский кабинет. Когда же они оказались внутри и расселись в наколдованных Альбусом Дамблдором креслах, бывший директор Хогвартса (на самом деле недавно восстановленный в должности) долго не решался заговорить.

- Что ж, вообще-то, мальчики, говоря о том, что наш с вами разговор вас ничем не утомит, я слегка слукавил, - Дамблдор откинулся на своем стуле за директорским письменным столом. - И, поскольку то, что я вам сейчас сообщу, лучше будет сначала увидеть воочию, я сделаю вот что... Verba volant, scripta manent!

Совершенно не понимая, зачем Дамблдору понадобилось это заклинание, Гарри обернулся назад, с интересом оглядываясь на своих друзей и на мгновенно выцветающий кабинет директора. Сколько же здесь было наложено разнообразных заклинаний! Вдоль стен текли десятки разноцветных нитей, где-то более толстых, где-то более тонких.

«Надо же, Дамблдору хватило сил, чтобы натянуть купол выявляющего заклятия на весь кабинет! Все-таки сильный он маг...», - подумал Гарольд.

А с его друзьями, как, наверное, и с ним самим, произошли разительные перемены, поскольку выглядели они донельзя удивленными и, даже можно сказать, шокированными... Рон теперь сидел в центре закручивающегося по направлению куда-то в потолок темно-зеленого вихря. От него веяло древностью, силой, глубоким знанием... будто только что прямо перед ними распахнулся огромный древний фолиант и поведал свои секреты, раскрыв многие тайны и принеся умиротворение. Рон, похоже, это тоже заметил и, с улыбкой махнув рукой Поттеру, пытался на ощупь определить, что же это такое его окружает. Сама же его фигура представлялась какой-то смутной и расплывчатой, будто внешний облик Рона должен был быть несколько иным.

Малфой же находился в центре серебристо-серого почти полностью прозрачного столба. Защита, спокойствие, уверенность. Такое чувство, будто от всех невзгод прикрывает гигантский прочный щит, который в состоянии выдержать любой удар. Драко насмешливо улыбнулся и осторожно постучал пальцами по окружавшей его со всех сторон стене, которая на это ответила низким, рокочущим гулом. На его плечах находилось едва заметное полупрозрачное очертание широкополого плаща, а лицо будто бы было прикрыто чем-то едва заметным и прозрачным вроде стекла.

Да и сам Гарри ощущал небывалый подъем сил, желание куда-то бежать, что-то делать, а не сидеть тут, сложив руки. Мятущаяся, непокорная душа, готовая бросаться в бой и сражаться до последнего. Горячее сердце, мощными толчками гоняющее по жилам кипящую кровь.

И только повернувшись, наконец, лицом к Дамблдору, Гарри понял, что это надо было делать в первую очередь: Директор находился в центре буквально таки целого пожара. Черные и ярко-алые лепестки огня попеременно вздымались к потолку, тем не менее мало скрывая понимающую и спокойную улыбку Великого мага. Великого Темного мага в развевающихся от несуществующего ветра черных одеждах с посохом в руке.

Глава 31. Все встает на свои места.

Рон, продолжавший недоуменно хлопать глазами, нервно сглотнул.

- Профессор, а у вас случаем чаю не найдется? - робко спросил он. - Хотелось бы горло промочить...

Серая пелена с кабинета директора мгновенно спала, и вокруг снова вспыхнуло буйство красок: огни хрустальной люстры, тьма за окном им в противовес, яркие корешки каких-то книг, золото магических приборов неизвестного назначения, цветастый ковер под ногами... и главное яркое пятно во всем этом - Альбус Дамблдор, на плече у которого примостился феникс, никак не реагирующий на то, что хозяин его оказался Темным магом.

- Конечно, мистер Уизли, - благожелательно улыбнулся директор Хогвартса, делая несколько взмахов волшебной палочкой. - Не хотите ли к нему ирисок?

Малфой, вцепившийся в свою чашку так, будто она его могла спасти от неминуемой смерти, все-таки нашел в себе силы язвительно буркнуть, что после зуболомательных ирисок Хагрида, это лакомство ему больше доверия не внушает. Двое других мальчиков выразили свою с ним солидарность, промычав что-то неопределенное.

- Что ж, тогда позвольте вас кое о чем спросить, прежде чем мы перейдем к главной цели нашей сегодняшней встречи, - произнес Альбус, наколдовывая себе к чаю блюдо с казинаками. - Вы все-таки уверены, что не хотите чего-нибудь сладкого?

Трое слизеринцев синхронно мотнули головами.

Они вообще, не сговариваясь, приняли решение ни с какими расспросами к Дамблдору не лезть - и так сам расскажет. Ибо, как гласит древняя магическая пословица: не беги впереди гиппогрифа - растопчет. Да и к тому же, мальчики пребывали в таком шоковом состоянии, когда радоваться надо, что можешь вежливо-удивленное выражение лица удержать, а не под столом валяешься.

- Я хотел бы прояснить кое-какие моменты в вашем рассказе о сегодняшних событиях. Так вот, у меня вопрос к вам, мистер Малфой. Касательно ваших способностей, если позволите. Мне очень интересно узнать, как же вы их сегодня умудрились применить, воздействуя сначала на мистера Мальсибьера и мисс Лестранж, а потом и на мисс Грэйнджер.

Драко поперхнулся чаем.

- Ну, я только примерно могу сказать... - откашлявшись, сказал он. - Я где-то с пол года назад свой амулет потерял. То есть, у меня раньше был амулет, который сдерживал мои способности, - обстоятельно начал Малфой, более или менее придя в себя, - и, как я только что сказал, я его потерял. Хотя, вообще-то я его просто выкинул... ну, в порыве чувств... а теперь еще и найти не могу...

Рон и Гарри тихо прыснули. Малфой-младший покраснел.

- В общем, мне пришлось учиться более или менее сносно владеть своей способностью, иначе жизнь среди более чем полтысячи магов в одном-единственном замке превращалась в сущий ад! Ну, и я стал разбираться, что к чему. Сначала пришлось понять, как действует мой амулет и только потом уже пытаться самостоятельно воспроизвести то же самое. Короче говоря, я все это вот к чему веду: благодаря амулету, мою способность можно было четко направить в определенное русло и использовать в каком-нибудь определенном случае - например, чувствовать эмоции только одного человека. Без него же, соответственно такой точности мне удалось добиться только к концу учебного года. И то, так, как надо, редко получается... Х-мм, что-то я начинаю заговариваться. В общей сложности, сегодня днем, когда я пробирался по коридору из учительской обратно в подземелья, я замешкался и поэтому практически нос к носу столкнулся с нашими старостами. Честно говоря, сам не понял, как это вышло, но я умудрился сделать так, что они меня просто не заметили и спокойно прошли мимо.

- То есть, вы для них стали фактически невидимы?

- Ну, да, похоже что так.

- Но тогда это значит, что вы можете воздействовать не только на эмоции, но и на другие чувства, как, например, осязание, слух? - Дамблдор слегка наклонил голову вперед.

- Не знаю, наверное. Во всяком случае, должен уметь, - быстро сказал Драко. - Но это очень сложно и требует...

- Так что же с мисс Грэйнджер?

- Ах, да, Грэйнджер. Ну, с ней было посложнее. Понимаете, профессор, Риддл ее каким-то образом себе подчинил, сделав так, что она не могла контролировать свои действия. Так что пришлось ее, образно выражаясь, слегка «встряхнуть». Я имею в виду - несильно ударить по всем ее пяти чувствам, чтобы она смогла вернуть себе контроль над телом. Честно говоря, я уж думал, что у меня вообще ничего не получится. И сразу хочу сказать, что наглядно вам прямо сейчас я ничего такого сделать не смогу - для такого этого нужна какая-то особенная ситуация.

- Иными словами, вы хотите сказать, что смогли бы подобное повторить только в случае угрозы для жизни?

Драко смутился.

- Скорее всего - да. В первом случае, с Като и Дереком, я жутко перепугался, что они меня обнаружат, потащат в гостиную, и все сорвется. А когда меня Грэйнджер душить начала... тут уж думаешь только о том, как бы жизнь свою спасти.

- Что ж, этот момент мне понятен, - директор Хогвартса сделал большой глоток из своей фарфоровой чашки с узором в виде каких-то неизвестных цветов темно-синего цвета и как раз собирался продолжить, когда дверь в кабинет внезапно распахнулась.

В проеме появился Люциус Малфой. Выражение его лица не сулило ничего хорошего.

- Доброе утро, Дамблдор, - процедил он. - Как вижу, вы все равно вернулись сюда, даже несмотря на прямой запрет Попечительского совета?

Драко вжался в кресло и старался быть как можно незаметнее.

- В общем-то, Попечительский совет меня вернул на должность директора Хогвартса. Вас, наверное, просто забыли об этом уведомить, - спокойно произнес Альбус.

- Хотелось бы знать, в связи с чем члены Попечительского совета вынесли такое решение, - голос Малфоя-старшего стал еще тише и звучал угрожающе. А заодно он заметил и скукожившегося на своем месте Драко, вознамерившегося спрятаться от своего отца за спинкой кресла.

- Узнав о последнем нападении и сложившейся в школе ситуации в целом, они решили, что лучше меня с нынешней ситуацией никто не справится, - ответил Дамблдор. - И к тому же прозрачно намекнули, что решение сместить меня с поста директора им навязал некто очень влиятельный и богатый, угрожавший их семьям.

Люциус неопределенно хмыкнул.

- Так как? Вы справились с ситуацией? Преступник пойман?

- О, да. Причем, этому поспособствовали трое молодых людей, которых вы видите перед собой. Если бы не они, я, в конечном счете, был уверен, что виновна в нападениях именно мисс Уизли, а теперь мне известно, что она находилась под чарами вот этого дневника, - директор положил на стол потрепанную книжицу в черном кожаном переплете, в центре которой четко виднелся разрез. - Жаль только, что в самом дневнике не осталось ни одной надписи или чего-либо еще, способного точно указать на своего бывшего владельца.

Малфой-старший, подошедший ближе к директорскому столу лишь мельком глянул на дневник, переведя свой яростный взгляд на сына.

- А все-таки, что же это за дневник, из-за которого в Хогвартсе весь год происходили нападения? - сухо спросил он, снова смотря на Дамблдора. - Кто его владелец? Уверен, вам это известно.

- Дневник принадлежал ученику Хогвартса по имени Том Риддл, уже тогда известным в узких кругах под псевдонимом Лорд Волан-де-Морт. Он же и был главным виновником всего этого. А вам этот дневник не знаком?

- Ни в коем разе, - процедил Люциус.

- Помнится, нечто подобное вы уже давно искали в архивах Министерства Магии и Аврориата.

- Вы ошибаетесь, Дамблдор.

Директор Хогвартса вздохнул.

- Возможно, Люциус, вполне возможно. И все-таки, перед тем, как вы уйдете, позвольте вам кое-что сказать, - сказал он. - Настоятельно рекомендую заглянуть в Попечительский совет - у них есть для вас кое-какие новости.

Малфой-старший, напоследок зло сверкнув глазами в сторону совсем понурившегося Драко, буквально вылетел из кабинета директора.

- Что ж, вернемся к нашему разговору, - произнес Дамблдор. - Второй вопрос, который я вам хотел задать, относящийся на этот раз ко всем вам, касается того, как вы убедили мисс Уизли вам рассказать о том, что пятьдесят лет назад из школы был исключен Рубеус Хагрид, которого сочли виновным в нападениях.

- Кстати, профессор, а когда Хагрида отпустят из Азкабана? - спросил Гарольд. - Мы ведь доказали, что он не виновен...

- Я уже отправил сову в Министерство Магии. Думаю, скоро Хагрид снова к нам вернется. Но, тем не менее, вы не ответили на мой вопрос.

- Во всей этой истории с Джинни и месячным пребыванием Джереми в Больничном Крыле мы умолчали одно - Оборотное зелье, - произнес Рон, хитро подмигнув насторожившимся товарищам: все, мол, под контролем.

- Так-так, мне будет очень интересно услышать об этом поподробнее, - Альбус откинулся на спинку кресла.

- Мы задумали варить его еще в начале учебного года, - рассказывать начал Поттер, так как именно он согласился с Гермионой и вообще был, фактически, инициатором всех последующих событий. - Мой брат, после первых нападений, почему-то уверился в том, что виноваты во всем мы - слизеринцы. И ему, с подачи Джинни - то есть Риддла - взбрело в голову пробраться как-то в нашу гостиную. Вариант с мантией-невидимкой не подходил - у нас на гостиную наложены особые чары (я это специально проверил). Тогда Риддл через Джинни подбросил идею об Оборотном зелье. Но ни сам Джереми, ни Джинни достаточными знаниями в области зелий не обладали, а уж дружки их придурочные... то есть, я хотел сказать - Робертс и Маркс тоже мало в этой области разбираются. Поэтому они решили поступить проще всего - свалить варку зелья на Гермиону, а она обратилась к нам.

- Вообще-то, с начала она пошла к Гарри, - прервал его Драко. - И почти мгновенно, без особых усилий, его на это дело подбила. И не надо корчить рожи, вся школа, кроме самой Грэйнджер, знает, что ты по первому же ее свисту готов сорваться с места!

- И вот так они круглые сутки! - пожаловался Рон Дамблдору на своих друзей. - В общем, Гарри уговорил меня, а потом и Драко. Мы решили - раз уж Крыс... Джереми... хочет проникнуть в нашу гостиную, то пусть уж лучше мы будем держать ситуацию под собственным контролем и чего-нибудь да придумаем.

- С этим ясно, - кивнул директор Хогвартса. - Шкуру бумсланга для зелья, как понимаю, вы взяли из запасов профессора Снейпа?

Мальчики покраснели.

- Откуда вы знаете? - спросил Малфой.

- Обладателей этого ингредиента можно сосчитать по пальцам, тем более у нас в Англии, где шкура бумсланга внесена Министерством Магии в список запрещенных ингредиентов. Куда больше меня интересует, как вы вышли из положения с зельем Поиска? Ведь она тоже требуется в его приготовлении.

- Мы поменяли состав, - гордо заявил Рональд. - Ведь согласно Таблице Алхимических ингредиентов, шкура бумсланга может быть заменена схожим с ней по свойствам ингредиентом, в случае если помимо нее в состав не входит рог двурога...

Уизли, собиравшийся углубиться в дебри зельеварения и подробно разъяснить Дамблдору, почему именно так получается, был прерван Гарольдом, которому было хорошо известно, чем чреват такой лихорадочный блеск в глазах его рыжего друга.

- В общем, вместо шкуры бумсланга мы взяли корень Нинруота и заменили еще несколько компонентов. Вот так вот.

- Что ж, благодарю за разъяснения, - Дамблдор встал с кресла и вышел из-за стола. - Думаю, теперь мы с вами можем приступить к главной части нашей сегодняшней встречи...

Огонь в камине полыхнул изумрудным и в кабинет шагнул невысокий седовласый старичок в парадной черной мантии с тросточкой из темного дерева в руках. Его прищуренные карие глаза остановились на трех слизеринцах, сидевших перед директорским столом.

- Здравствуйте, мистер Сорвин, - хором поприветствовали его мальчики.

- Добрый вечер, молодые люди, - произнес он и посмотрел на Дамблдора. - Альбус, ты их тут зачем собрал? Внушение по поводу ужасной дисциплины делать собрался?

- В общем-то, ты ошибся, Джеральд, - на лице директора Хогвартса появилось некое подобие ухмылки. - Рассказываю, что к чему. По крайней мере - собирался, но ты меня прервал.

Сорвин задумчиво перевел взгляд со слизеринцев на Дамблдора.

-И ты уверен, что это надо делать прямо сейчас? Мерлин, Альбус, я же тебя знаю - ты с самого сотворения Мира начнешь, а ребята едва на ногах держатся! Может, отложишь?

Альбус с сомнением посмотрел на «ребят», которые сразу подтянулись и постарались выглядеть как можно бодрее. Удалось это только Рону.

- Да, ты, наверное, прав.

- Вот именно! - Фицджеральд наставительно потряс своей тросточкой с набалдашником в виде орлиной головы. - Отпустил бы ты их до завтра? У меня, к тому же, есть для тебя кое-какие интересные новости от гоблинов.

- Что ж, тогда, молодые люди, я попрошу вас пока отправиться на ужин (он должен начаться с минуты на минуту), а потом и в Больничное крыло, чтобы мадам Помфри не беспокоилась о вашем состоянии. Заодно позвольте вас попросить, чтобы сообщили профессору МакГонагалл, которая сейчас стоит за дверью - я несколько занят. Наш разговор мы продолжим завтра. Я вас буду ждать у хижины Хагрида.

Донельзя удивленные таким поворотом событий слизеринцы безропотно вышли вон из кабинета и, передав Минерве МакГонагалл слова директора по поводу его занятости, отправились в Большой Зал. На полпути туда их нагнала Гермиона, провожавшая своих родителей, которые отправились домой через личный камин декана Гриффиндора. Увидев бредущих в полушоковом (но все же относительно живых и здоровых на вид) состоянии из директорского кабинета в сопровождении той же МакГонагалл Рона Уизли, Драко Малфоя и Гарри Поттера, она издала какой-то непонятный, но точно - радостный, вопль и бросилась последнему на шею. Поттер впал в окончательный ступор. Более или менее привели в себя его тихие смешки Рона и Драко, с довольными ухмылками наблюдавших за стремительно краснеющим другом. На Гермиону Грэйнджер смогло подействовать только вежливое покашливание ее декана.

- Мальчики, как я рада вас видеть! Все в порядке? Вас не исключили? Что вам сказал профессор Дамблдор? - затараторила девочка, переводя взгляд с одного «героя» на другого.

- Он сказал, что немного занят... тьфу ты... короче, так, по мелочи, - отмахнулся Малфой.

- Мистер Поттер, вы идете? - нахмурилась МакГонагалл, заметив, что Гарри, замерший с глупой улыбкой на губах, ни сходит с места.

- А? Ага, уже иду.

- Твои родители, Рон, просили передать, что они забирают с собой Джинни и на лето куда-нибудь с ней поедут - она такая грустная ходит, ей надо развеяться, - сказала Гермиона.

- Замечательно, - пробурчал Рон. - В таком случае выходит, что я либо буду дома один, либо с братьями. Как представлю, что мы с Перси будем два месяца жить в обществе никем не сдерживаемых в своих выкрутасах Фреда и Джорджа, дрожь пробирает.

- Я так подозреваю, что мне теперь лучше где-нибудь схорониться подальше от отца и не высовываться, - усмехнулся Гарольд, - после того, как Джереми ему рассказал о том, откуда мы дневник взяли, он меня сожрет живьем.

- Короче, дела наши плохи, - подытожил Малфой, - поскольку я тоже не горю желанием отправляться в Малфой-Мэнор. Уизли, а Уизли, пусти нас к себе на лето? Потеснись со своими братьями, а?

- Да вас Фред и Джордж доведут в первый же день! Нет, вы не подумайте, что я отказываюсь, просто пребывание у меня дома чревато определенным...

- Все ясно, - вздохнул Поттер. - У кого какие еще будут варианты? Может, в день отправки забиться в Тайную Комнату и в ней пересидеть?

- Ну, уж нет! - воскликнул Драко.

Вот так, перебирая все возможные перспективы на приличное проведение лета, мальчики дошли до Большого зала, где все студенческое население школы уже дружно занималось поглощением еды. Посреди дружно и чуть ли не строем одновременно поднимавшихся ложек и вилок четко выделялся Джереми Поттер, на которого с приоткрытыми от удивления ртами уставилось пол факультета.

- Фан-клуб Мальчика-Который-Выжил реанимировался? - ухмыльнулся Рон, усаживаясь вместе с друзьями за слизеринский стол.

Возле него, с несчастным выражением лица, стояла Гермиона Грэйнджер.

- Мальчики, а можно я у вас посижу? - робко спросила она.

Малфой прыснул.

- Грэйнджер, ты с ума сошла? Иди-иди, тебя ждут твои гриффиндорские друзья и Великий Джереми Поттер.

Девочка неразборчиво пробормотала что-то в ответ, но уходить не собиралась.

- Садись, - Гарри подвинулся, освобождая рядом с собой место.

- Спасибо! - Гермиона немедленно села на скамью.

- Зря ты это сделала, - Рональд кивнул в сторону спешащих к ним старост. - И не только потому, что на глазах у всей школы, ты, гриффиндорка, проявляешь лояльность к Слизерину, но и из-за того, что сейчас здесь будут злющие Катрин и Дерек.

Вышеозначенные Мальсибьер и Лестранж действительно были не слишком мирно настроены, но, увидев за своим столом гриффиндорку-второкурсницу, весь их запал куда-то делся.

- Привет, - неловко улыбнулась девочка.

- Во-первых, не «привет», а «здравствуйте», - поправила ее Като с высокомерным выражением лица. - А, во-вторых, что ты тут делаешь?

- Я...

- Я ее попросил с нами посидеть, - выдал Гарольд.

Катрин закатила глаза.

- Тогда все ясно. Все нормально, - с сарказмом произнесла она. - Если уж Гарри Поттер попросил гриффиндорку сесть за слизеринский стол, то все в полном порядке!

- Като, давай я сам, а? - осторожно спросил Мальсибьер, глядя, как его напарница опять начинает злиться.

- Да что вы втроем вообще себе позволяете? - бушевала она. - Всем было приказано сидеть в гостиных, а вы...!

- «А вы в гостиной не сидели», - страшным шепотом просуфлировал ей Драко.

- Малфой! - возмущенно воскликнул Лестранж.

- Уже тринадцать лет как Малфой, - заметил он.

Катрин покраснела и, бурча что-то о непотребном поведении учеников, улетучилась в сторону уходивших в гостиную слизеринцев-семикурсников.

- Зря вы ее так доводите, - покачал головой Дерек. - У Като очень тонка душевная организация.

- И невероятно громкий голос, - хмыкнул Уизли, - который можно услышать даже с крыши Астрономической башни.

- Ребят, серьезно, вы с нами по-свински поступили, - нахмурился Дерек. - Ну, не дело это: мы из-за вас всю школу на уши поставили. Слышали бы вы только, как профессор Снейп на нас с Катрин орал, что мы не в состоянии за какими-то второкурсниками уследить. Хотя он, конечно, не прав, - тише добавил Мальсибьер, - вы не «какие-то» второкурсники, а наша персональная головная боль. Так, мне, вообще-то полагается взять с вас честное слово, что вы такие выкрутасы больше устраивать не будете, но я почему-то уверен, что это бесполезно.

Трое слизеринцев переглянулись и усиленно закивали.

- Тогда я пошел, а вам бы все-таки посоветовал Грэйнджер так явно за наш стол не сажать - еще подумают что-нибудь не то.

Мальсибьер, подмигнув им на прощание, отправился к своим друзьям - на другой конец факультетского стола.

- Грэйнджер, а Грэйнджер, чего ты к своим-то идти не хочешь? - поинтересовался разрезавший на ровненькие кусочки мясо со специями Малфой.

- Мы с Джереми разошлись во мнениях, - ответила девочка.

- Ого! Ну и новости! Это как же так произошло? - заинтересованно спросил Рональд.

- Он начал про Тайную Комнату рассказывать и приврал слегка в некоторых моментах. Точнее, совсем не «слегка», а очень даже много наврал.

- Кто бы сомневался! - хмыкнул Гарри.

- А я ему сказала, что тоже там была, и чтобы он не завирался, - покраснела гриффиндорка.

- Прогресс, Грэйнджер, одобряю! - воскликнул Малфой-младший.

- Ну, и мы с ним поругались. Он еще припомнил профессора Локонса... - совсем уж тихо произнесла она.

- М-да, понятно. Короче, он тебя обхамил? Ну, тут нечему удивляться, - Рон с утроенной силой продолжил наворачивать картошку.

- Ладно, я, пожалуй, пойду, - ни с того ни с сего произнесла Гермиона и спешно удалилась в сторону гриффинорского стола.

- Что это с ней?

- Снейп, - лаконично произнес Гарольд.

- Упс, - Малфой подавился куском мяса.

- Да чего вы так дергаетесь? - удивился Рон. - Я ему все рассказал, и он больше на нас не злится. По крайней мере, я так надеюсь. Добрый вечер, профессор.

- Можно и так сказать, - в своей привычной манере ответил декан Слизерина.

У Поттера от его более или менее миролюбивой по отношению у ним язвительности стразу стало легче на сердце.

- Мистер Уизли, вы мне весь день обещаете показать результаты вашей совместной работы над зельем Поиска.

Теперь подавился уже Рональд.

- Э-э... да... я...

- Я сейчас сбегаю и принесу его, - Малфой, прихватив в зубы еще один кусок мяса, рванул к выходу из Большого зала.

- Мы в Больничное крыло пойдем! - крикнул ему вдогонку Поттер. - В смысле, профессор, мы сейчас к мадам Помфри идем - профессор Дамблдор сказал, что ей нас еще раз осмотреть надо.

- Будьте уверены, она вас до утра продержит, - хмыкнул Северус Снейп. - Я вас провожу.

- Слинял, хитрый гад, - пробормотал Рон минутой позже, когда они с Гарри в компании зельевара неспешно поднимались по лестницам. - Это я о Малфое, - поспешно добавил он.

- Профессор, - робко начал Гарольд, - я хотел извиниться...

- Да чего уж там, Поттер, благодарите мистера Уизли, который мне разъяснил хитросплетение ваших воистину слизеринских замыслов, осуществляемых почему-то при помощи гриффиндорской глупости.

- Мы не специально, - продолжил Гарри. - Просто шкуру бумсланга нигде не достать. Да еще и...

- Я знаю, что в этом зелье она приобретает статус незаменимого компонента, - прервал его профессор. - Поттер, говорю же вам, все в порядке. Все, что от вас на данный момент требуется, это в случае такой же глупой выходки, как ваша идея с зельем, пойти и рассказать все мне. Обещаю, пытать вас за это никто не будет.

Мальчики переглянулись и фыркнули от смеха. Через несколько минут, почти у самого Больничного крыла их нагнал Драко Малфой раскрасневшийся от бега и быстрого подъема с пробиркой в руках.

- Вот, все, держите, - выдохнул он, устало привалившись к стене.

Снейп взял в руки пробирку с остатками зелья Поиска и осмотрел ее.

- Драко, обязательно было ее так трясти? - хмуро спросил он.

- Так я же не нарочно! - всплеснул руками блондин.

- Заменяли корнем Нинруота? - осведомился Мастер зелий несколько секунд спустя.

- Ага, - закивал Рон.

- Что ж, отрадно, что я вас смог хоть чему-то научить - очень неплохое решение.

Уизли покраснел.

- Тем не менее, вы напутали с пропорциями ингредиентов - зелье должно было действовать три часа вместо получаса. Хвала Моргане, что вы его вообще в чистейший яд не превратили!

- Но мы перепроверили расчеты! И Гарри у меня даже кучу ошибок исправил!

- Значит, не все. У вас, Рональд, не одно, так другое - только-только вы, наконец, разобрались с трансфигурацией, как возникли проблемы с Астрономией. Я уже начинаю думать, что вы совершенно правильно не выбрали нумерологию.

Рон побагровел от стыда.

- Попросите Поттера с вами летом позаниматься - его, как никак, Синистра лично рекомендовала. И, кстати, по пятьдесят баллов с каждого из вас, а так же мисс Грэйнджер за всю вашу глупую, но, признаюсь, не лишенную блеска, идею с оборотным зельем.

Трое друзей окончательно приуныли. Теперь Слизерин из-за них будет в полном пролете - ни кубка по квиддичу (и не важно, что игру вообще отменили), ни кубка школы...

- И по сто баллов вам троим за вполне приличные результаты варки зелья третьей категории сложности.

Оставив Драко Малфоя и Гарри Поттера на попечение мадам Помфри, профессор Снейп вместе с Рон Уизли ушли в алхимическую лабораторию - Мастер зелий собирался подробно объяснить своему ученику, в чем тот ошибся в приготовлении зелья Поиска.

* * *

На следующее утро, почти сразу же после завтрака, все трое слизеринцев, лениво обсуждая результаты экзаменов (Рона от них освободили), направились к хижине лесника. На ступеньках оной обнаружился и сам Хагрид, бодро попивавший чай с кексами.

- Эта, привет вам всем! - выглядел полувеликан порядком потрепанным, но, тем не менее, бодрым и радостным. - Рад вас видеть!

- Привет Хагрид! - мальчики устроились рядом с ним.

- Ты как? - просил его Гарри.

- Да знаешь, вполне прилично, - лесник сощурился на теплое летнее солнце, выглянувшее из-за туч. - После Азкабана жизни радуешься сильно. Все-таки очень у нас в Хогвартсе хорошо, верно?

Ребята закивали.

- Вы, эта, зря конечно полезли во все это, - продолжил Хагрид. - И жизнью своей рисковали... но все равно большое спасибо - если б не вы, мало ли что еще произошло. Да и я бы все это вряд ли еще разок увидел.

- Думаешь, Министерство тебя бы не выпустило? - переспросил Рон.

- Приказ-то, может быть, и отдали бы, - пожал плечами лесничий, - но у них там с бумажками всеми этими очень большие проблемы. Так что не факт, что он до Азкабана дошел бы. А тут профессор Дамблдор вчера вечером сам к Министру пришел и потребовал, что бы меня отпустили. Ну, ладно, хватит об этом. Вы-то сами как?

- Хорошо, - заулыбались мальчики.

- Тогда я думаю, что вы будете не против совместить наш разговор с небольшой прогулкой, - произнес подошедший к ним Альбус Дамблдор.

- Здравствуйте, профессор Дамблдор, - почтительно произнес Хагрид.

- Доброе утро, я с мальчиками прогуляюсь по Запретному Лесу, Рубеус.

- Да-да, конечно, а вы, эта, куда пойдете?

- Думаю, Гарри давно хотел показать друзьям одну интересную достопримечательность нашего леса, но у него все не было подходящей возможности. А вот теперь эта возможность появилась.

- А! - лесничий понимающе кивнул. Похоже, он знал, о чем идет речь. - Тогда ладно.

- Итак, - начал Дамблдор, когда он вместе с мальчиками вступил в Запретный Лес, - вчера я так и не приступил к главной части нашего разговора. Думаю, что теперь для этого самое подходящее место и время. В общем, как вчера обмолвился Джеральд, я начну издалека. Как вы знаете, маггловский фольклор содержит различные сказания о чудесах, давным-давно происходивших на тех или иных землях. Это связано с тем, что множество лет назад, когда маггловская наука не была так сильна, да и вообще находилась еще в начальной стадии своего развития, волшебники и обычные люди жили вместе, бок о бок.

- Я слышал такую теорию, - заметил Рон. - Или, вроде, даже где-то о ней читал.

- Похвально, что вас это интересует, мистер Уизли, но позвольте мне продолжить. Самым ярким примером удачного сосуществования двух, скажем так, цивилизаций, являлись Древний Египет, Древняя Греция, Римская Империя и другие древние государства. Магам в то время было очень просто занять достаточно высокое положение в обществе, хотя бы потому, что люди раньше были очень суеверны. Они считали, что каждое явление природы, их удача, да и весь мир зависят от благосклонности к ним богов. Я думаю, вы знаете, сколь обширен Греческий или Египетский Пантеон. Так вот, в древности, маги занимали место жрецов этих самых божеств, объясняя свои способности именно благосклонностью к ним того, кому они «служили». Собственно, это была придумка именно магов - дать определенной стихии или явлению свое божество. Удачная идея, не правда ли? Обычный человек не мог поступить в жреческую школу - там обучали только волшебников, «избранных богами». Так же как и на трон правителя не мог взойти посторонний - только член королевской семьи, который, чаще всего оказывался магом или же сквибом.

- Так вот почему жрецам и правителям раньше приписывали невероятную силу... - сказал Гарри.

Малфой же, успевший набить себе шишки на коленях, совершенно не знал, что ему делать: или сконцентрироваться на рассказе Дамблдора и через каждые два шага спотыкаться и падать, или же сосредоточить все свое внимание на покрытой многократно переплетенными корнями земле Запретного леса и тогда напрочь потерять нить разговора.

- Да и именно оттуда и пошло знаменитое право наследования, а так же система обучения юных волшебников, - продолжил директор. - С мнением жрецов всегда считались, им верили и именно к ним в первую очередь обращались простые люди: рассудить, помочь в трудной ситуации, излечить кого-либо из родственников. Со временем, положение жрецов в обществе укреплялось, и они даже временами могли диктовать свою волю правителю. Род же государей постепенно мельчал от постоянных внутрисемейных браков, все слабее становились наследники, все меньше среди них было магов, и чаще они вообще погибали от болезней. Поэтому каждый правитель пытался сосредоточить в своих руках максимум возможной власти. В том числе и судебную власть - возможность самолично разбирать тяжбы своих граждан. А тут уже было не столь важно, кто прав, а кто виноват, и очень часто решение государя было... скажем так, не совсем справедливым. Простым людям это преподносилось, как маленькая ошибка их благородного правителя, который так устал от государственных дел, что не учел каких-то незначительных фактов. Народ, на первых порах с этим мирившийся, стал роптать. Ну и, конечно, даже жреческий суд - иная крайность - иногда тоже бывал не прав, вынося тот или иной вердикт. Именно тогда, на государственном совете, было предложено отделить судебные дела от дел государственных и жреческих. Именно так и появилась самая первая Триада.

- Триада? - в один голос переспросили мальчики.

- Да. Трое магов, изначально не имевших принадлежности ни к свету, ни к тьме, призванные для того, чтобы справедливо решать судебные тяжбы. Это были трое самых уважаемых волшебников того времени, каждый из которых, в силу своего темперамента и магический силы, занявший определенное место. Эта система сохранилась и сейчас, где-то модернизируясь, а где-то остававшись такой же: обвинитель, защитник и беспристрастный судья, решающий кто прав, а кто виновен. До нашего времени дошло имя только судьи из первой Триады - это была слепая от рождения волшебница по имени Фемида. Она была очень мудрой женщиной, и ее авторитет среди магов и обычных людей был неоспорим. Так почему же именно три мага, а не два, четыре или, в конце концов, семь? Один - это верный способ ошибиться, два - крайности, из которых нужно выбирать, четыре и более - слишком много мнений, из которых сложно избрать единственно верное. Три - золотая середина, позволяющая взвесить факты и принять верное решение. В общем, идея Триады получила распространение и была признана очень удобной. Со временем же, ее стали использовать и в сражениях. Три мага - самостоятельная боевая единица, способная нанести порядочный урон противнику. Суть проблемы обнаружилась не сразу. Оказалось, что не всякие трое магов могут составить сплоченную команду, и не всякая Триада будет эффективна. Да и к тому же, если в «мирной», назовем это так, Триаде главенствующим был именно «судья», то в боевом варианте это должен был быть кто-то другой. Эти вопросы пытались разгадать многие ученые умы, но понять, и, что самое главное, просчитать, кто и когда составит Триаду, сумели только единицы. В последствии их стали называть «Знающими» или «Ведающими силу».

- Ну да, в «Черномагической Тактике» про Триады рассказывалось, - пожал плечами Малфой. - Про то, что это могут быть, например, мастер чар, мастер защитных заклинаний и мастер атакующих заклинаний. Неужели об этом было так трудно догадаться?

- Увы, мистер Малфой, но даже на изобретение той несложной комбинации способностей, которую вы назвали, потребовалось около двухсот лет. Магами Триады могли стать только уникальные волшебники с исключительным умом и силой воли, а такие, к сожалению, часто в те времена погибали по воле обстоятельств, так и не исполнив своего предназначения. К тому же, маги Триады должны быть сплочены между собой и, что самое главное, доверять друг другу. Триада Волшебников - это даже не сложение магии всех ее членов, а перемножение, выход некий качественно новый уровень управления своей силой. А быть настолько открытыми друг с другом и достичь такого полного взаимопонимания, согласитесь, в состоянии не каждый.

- Что верно, то верно, - пробормотал Гарри. - Такое редко встречается. Профессор, а сколько Триад может существовать в определенный период времени?

- Всего лишь одна.

- То есть как это? - Рон от удивления замер на месте. - А если таких магов... много?

- Сила будет дарована только тем, кто составляет действующую Триаду Магов. И перейти эта Сила к другим может только после смерти кого-то. Впрочем, я могу привести наглядный пример: допустим, существуют две триады, причем, маги из второй еще не подозревают о своем предназначении. И вот, происходит так, что один из магов первой Триады умирает. Предположим, это был волшебник со способностями к защитным чарам. Его Сила переходит к магу с такими же способностями из второй Триады. Умирает следующий - волшебник со способностью к атакующей магии. Опять же его Сила переходит к волшебнику с теми же способностями. И так, пока все трое волшебников второй Триады не получат свою Силу. Только после этого они могут объединить ее в единое целое и стать действующей Триадой. Светлой или Темной, как бы добавили ныне.

- А откуда все это вообще пошло? Разделение на светлых, темных и все прочее? - спросил Рональд.

- Со времен средневековья и инквизиции, - вздохнул Альбус Дамблдор. - Именно тогда и пошло разделение на два мира: магический и обычный. Осталась и сама мысль о том, что есть маги Светлые, а есть Темные, как, соответственно, и сама магия. В то время перестали считать, что все зависит от того, с чьей точки зрения посмотреть на ситуацию, что нет абсолютных Добра и Зла, что без Тьмы нет Света и без Света нет Тьмы. Тогда очень многое изменилось. Это было время катастрофических потерь в знаниях, накопленных столетиями. Множество заклятий было утеряно, множество ритуалов стали запретными. И. что самое странное, практически перестали появляться маги Триады. А все эти условности внезапно приобрели под собой реальную основу и стали вещественны, как никогда.

Дамблдор замолчал.

- Что ж, профессор, а куда вы нас ведете? - спросил Драко, которому не давало покоя ощущение, что все это имеет к ним самое что ни на есть прямое отношение.

- К Сердцу Хогвартса, - ответил шедший чуть позади всех Гарри Поттер.

- Куда-куда? - переспросил Рон. - Замок-то, между прочим, остался во-он там.

- Рон, не идиотничай, пожалуйста, - Поттер стал на удивление серьезен.

Скоро лес вокруг начал редеть, и вокруг стремительно посветлело. Дамблдор продолжал молча идти. Несколько минут спустя четверо магов вышли на залитую мягким золотистым светом поляну. То, что вначале Рон и Драко так опрометчиво приняли за солнце, оказалось сиянием гигантского дуба в центре поляны. Огромные его корни стелились по земле поляны, доходя до окаймивших ее ровным кругом деревьев Запретного Леса. Могучие ветви уходили высоко в почему-то темное и звездное небо. Большие листья тихо шуршали. И их шепот складывался в какую-то грустную мелодию.

- Сейчас же утро! - удивленно воскликнул Малфой, страшно удивившись ни с того ни сего наполнившему его чувству спокойствия и уверенности.

- Здесь время течет по-другому, - коротко ответил Альбус. - Это Arbor Luminum - Древо Света.

Все трое слизеринцев мялись у края поляны в тени деревьев, не решаясь пройти дальше.

- Поттер, так ты здесь был? - тихо спросил Малфой-младший.

- Был. Но никогда на поляну не ступал - это же Древо Света, а я, все-таки, не такой уж и ревностный...

- Ему не важно кто вы, - прервал его директор Хогвартса. - Оно примет любого.

- Даже если придти сюда... ну, с дурными намереньями? Например, его выкорчевать? - переспросил Рон.

- Даже так. Но если кто-то придет сюда ради защиты и попросит помощи, он ее всегда получит, - задумчиво произнес Альбус. - Идем.

Четверо волшебников ступили на землю священного Древа Света.

- Я был примерно в вашем возрасте, - ни с того ни сего продолжил свой рассказ Дамблдор, глядя только на Древо, - когда мне и моему другу Нивеусу Пэришу сообщили необычайную новость: мы с ним являемся первыми за несколько сотен лет магами Триады. Причем, Триады Светлой. Я должен был, если сравнивать с изначальным вариантом Триады, стать Судьей, а он - защитником. Впрочем, мы с детства отличались от остальных - были гораздо умнее, сильнее своих сверстников, и нас за это не очень-то любили. Учились мы здесь, в Хогвартсе, на факультете Гриффиндор.

На этих словах нынешний директор школы Чародейства и Волшебства осторожно приложил ладонь к исполинскому лучащемуся светом дереву и прикрыл глаза.

- Мы с Нивеусом были хорошими друзьями и поддерживали друг друга в любой ситуации. Вместе с этой необычайной новостью нам сказали, что третий волшебник появится только через двадцать лет и нам нужно будет дождаться этого момента для получения всей Силы Триады. Нам строжайше запретили вмешиваться в ход событий и пытаться как-то приблизить этот срок, иначе, как сказал тот «Знающий» может свершиться нечто непоправимое...

- Мы слышали о том, что в события, предшествующие появлению Триады нельзя вмешиваться, - сказал Рон.

- Я и Нивеус поклялись терпеливо ждать. Юность, нетерпение, жажда действий, желание изменить весь мир, естественно, ему же на благо... мы не устояли. С истинно гриффиндорской горячностью мы атаковали эту проблему, и нашли ей решение: древний ритуал, способный изменить судьбу того еще не рожденного волшебника так, что Третьим станет не он, а один из наших сверстников. Мы знать не знали, к чему это приведет, но на свой страх и риск решили нарушить запрет. С этого все и началось. Ритуал не только не подействовал, но и отдалил срок появления Третьего мага на семьдесят лет! Тогда мы еще ничего не поняли, и нам только предстояло узнать, что ритуал не только не подействовал, но и отдалил появление Третьего Мага на семьдесят лет, и что мы собственноручно угробили свою же возможность стать Великими Светлыми Магами. После этого наши отношения с Нивеусом не заладились. Коль скоро «мозговым центром» был в нашей компании я, он во всем обвинил именно меня. Наша дружба стала распадаться. После окончания школы он куда-то исчез и больше пятидесяти лет мы с ним не виделись. Но я стал чувствовать в себе какие-то перемены. Менялись мои взгляды на жизнь, менялась моя сила. Даже окружавшие меня люди стали замечать, что со мной творится неладное. Мне посоветовали снова обратиться к «Знающему». Это был Фицджеральд Сорвин. От него я узнал, что происходит. Нивеус Пэриш перешел на Темную сторону и, словно камень на шее, тянул в тот же омут и меня. Маги Триады связаны между собой - на чьей стороне выступит один, там же будут и другие двое. Если один выберет Тьму, в нее за ним последуют и остальные. Или же наоборот - вернись хоть один к Свету, вся Триада изменится, как и он. Сорвин убедил меня в том, что мне не стоит показывать моей «смены приоритетов» и оставаться в глазах общества все тем же Альбусом Дамблдором, преданным своим лучшим другом, и, несмотря ни на какие невзгоды, остающимся светлым магом, примером для подражания. Произошедшие вскоре события заставили меня отвлечься от собственных проблем: родился тот, кто должен был быть Третьим магом теперь уж Темной Триады. Как я вскоре и убедился, мальчик изначально принадлежал тьме и судьба его, по нашей с моим бывшим другом вине, была ужасна. Но, помимо этого, в Англии объявился новый Темный Лорд.

- Грин-де-Вальд, - одновременно произнесли трое слизеринцев.

- Бывший ранее Нивеусом Пэришем и моим другом детства. Мне пришлось сразиться с ним и убить его. С той войны за мной закрепилось прозвище «Белый Генерал» за то, что я остался верен Свету, но никто не знал, что я давно уже от него отрекся. Вскоре, находившийся все семь лет под моим надзором, окончил школу и тот мальчик, в чьей участи мы с Нивеусом были повинны. Он тоже долго пропадал в дальних странах и тоже вернулся Темным Лордом, чтобы своим ненамеренными действиями изменить уже вашу судьбу, мальчики. Лорд Волан-де-Морт, в отличие от нас, не осознавая, что он делает, изменил существующую реальность так, что я был вынужден снова начать действовать. Лили и Джеймс Поттеры, двое их сыновей, появление новой Темной Триады, которая будет должна окончательно выбрать свою сторону, и Великая Война между магами - вот цена моей давней ошибки, - Дамблдор тяжело вздохнул и открыл глаза, отходя в сторону от Древа Света. - Я всего лишь обычный человек, который пытается исправить ошибки юности, но почему в это никто не верит?

- Мы вам верим, - твердо произнес Рон. - Мы станем Триадой.

Эпилог первой части Темных Волшебников.

- Ну, и как тебе книга? - спросил Гарри, продолжая возиться с василиском. Упрямая змеюка никак не хотела носить на морде повязку, прикрывавшую только-только начавшие заживать глазницы.

- Пока ничего, - Рон, усевшийся подле статуи Салазара Слизерина поднял глаза от «Черномагической Тактики» в полном переводе, которую им дал почитать Дамблдор. - Знаешь, после перевода этого шарлатана Норика я любому готов в ноги кланяться, а уж тем более Сорвину, у которого просто дар - литературно переводить с других языков. Кстати, Гарри, будь добр, попроси свое змеиное царство издавать поменьше шуму, ладно?

Поттер что-то коротко прошипел и змеи, занимавшие большую часть пола Тайной Комнаты куда-то поползли.

- Так гораздо лучше, спасибо. Между прочим, мы с Драко до сих пор удивляемся, как это ты так легко скупил весь серпентарий Темной Аллеи?

- Очень просто, - буркнул Гарольд, упрямо продолжая натягивать на морду василиску повязку из темной эластичной ткани. - Во-первых, он сам давно хотел от них избавится, а, во-вторых, от той цены, которую я ему за них предложил, странно что он каждую змейку в золотые коробки не уложил.

- М-да уж, бедные совы, которые все это тебе доставляли, - фыркнул Малфой. - Кстати, о совах. Это лето вам, ребята, придется провести без меня.

- С какой-такой радости? - удивился Рон. - Куда ты собираешься?

- Я буду безвылазно сидеть дома, - мрачно ответил Драко. - Причем, вам ко мне заявляться не только не желательно, но и строжайше запрещается.

- Малфой, хватит говорить загадками! В чем дело? - повернулся к нему Гарри.

- Я не могу вам сказать, - покачал головой блондин. - Ограничусь тем, что мне из дома пришло письмо. Это лето принесет кое-кому большой сюрприз.

Список заклинаний.

1. Ad Dragom Volen (По воле Дракона) - щитовые чары. После попадания в него большого количества заклятий способен накопить их силу и создать некий аналог Патронуса, способный пить жизненную силу врагов. В первой стадии (до возникновения «Алого дракона») опасен тем, что забирает большое количество сил у наколдовавшего его мага.

2. Ad Umbram Nomene (Именем Тени) - самотрансфигурация. Чары «саморасщепления».

3. Supplicatio (Молитва) и Exsecratio (Проклятие) - атакующие чары (различаются только принадлежностью к «свету» или «тьме»). Маг принимает в себя большое количество энергии и «выпускает» ее во врагов. Первая стадия - возникновение иллюзорной пентаграммы (бело-голубовато-серого или алого соответственно), вторая стадия - вызов духов, третья стадия чар - заключение жертв в «энергетические коконы», в которых они сгорают.

4. Flagrum (Кнут) - пыточное заклинание. Модифицированный вариант «Seko», наносит раны глубиной до десяти сантиметров.

5. Caecitas (Слепота)

6. Surditas (Глухота)

7. Telum Palatum (Копье Неба) - атакующие заклятие. Создает направленный поток электрических разрядов.

8. Fluidum (Жидкость) - «разжижает» твердые предметы типа камня и всех его производных.

9. Meritum (Возмездие) - щит, отражающий заклинания обратно в противника.

10. Barathro Donare (В бездну [бросить]) - поглощает всю магию на расстоянии до десяти метров от мага (имеется в виду пространство в виде сферы радиусом пять метров), включая большую часть его собственной магии.

11. Murus (Стена) - щит.

12. Juissum mortus (Приказ мертвых) - из раздела некромантии. Поднимает из земли скелеты, предельная глубина нахождения коих в земле двадцать метров.

13. Silentes umbrae (Тени Мертвых) - аналогичное заклинание, однако, в случае использования непосредственно после «Приказа Мертвых», становится его конр-заклятием.

14. Veto (Запрет) - щит.

15. Sphaera Glasialis (Шар льда) - замораживающее заклятие. При использовании возникает ледяной шар.

16. Admonitorium (Извещение) - оповещающее заклинание.

17. Defectus (Исчезновение) - аналог «Evanesco».

18. Asseris (Колья) - пыточное проклятие.

19. Squama (Кольчуга) - щит.

20. Aequitas (Беспристрастие) - кратковременные психические чары.

21. Vecordia (Безумие) - кратковременные психические чары.

22. Apathia (Апатия) - кратковременные психические чары.

23. Serenitas (Безмятежность) - кратковременные психические чары.

24. Aequanimitas (Сопокйствие) - кратковременные психические чары.

25. Otiosus (Безучастие) - кратковременные психические чары.

26. Stepitus (Грохот) - шумовое заклятие.

27. Resistentia (Сопротивление) - щит.

28. Corvusum vocatus (Зов ворона) - призыв магических птиц.

29. Exortus (Рассвет) - чары глобального освещение.

30. Simulacrum muratus (Каменная статуя) - заклятие окаменения.

31. Ignis Sjpitur (Чуть тлеющий огонь) - разновидность магического огня. На волшебников действия не имеет.

32. Afflicto (Огорчение) - кратковременные психические чары.

33. Ignis tenebratis (Пламя Тьмы) - негасимый магический огонь, опасный для волшебников.

34. Flagrum aquis (Водный бич) - вариант «Кнута».

35. Via ignis (Огненная дорога) - воспламеняющие чары.

36. Ictus Aeris (Воздушный удар) - усиленный вариант «Грохота».

37. Recognoscere (Опознать) - чары опознания, накладываемые на определенные предметы.

38. Invenire (Обнаружить) - чары поиска материальных предметов.

39. Omnia Generalis Negato (Всеобщее отрицание) - мощные щитовые чары, использование которых отнимает жизненные и магические силы.

<b style="color: rgb(68, 68, 68); font-size: 21px;">КОНЕЦ