Сказка четвертая.
Был на свете один чудак. Жил он в пещере на берега моря. Люди недолюбливали и боялись его. Говорили, что он заманивает к себе детей и усыпляет их вечным сном, а потом делает из них украшения для своей пещеры. Никто не знал, откуда эти слухи, но верили, потому что были убеждены в их правоте.
Чудак всегда выходил из своей пещеры три раза за сутки. Утром он подкрадывался к морю, подбирая все, что прибили к берегу волны за ночь, а потом утаскивал в пещеру. Днем он выбирался в лес, что возвышался над его жилищем, собирая редкие травы и ядовитые ягоды. Вечером чудак снова выходил к морю, ловя подолом своей мантии проплывающий мимо ветер, и смотрел в морскую даль. Как только полностью темнело, он возвращался в пещеру, разжигая внутри костер. По округе разносились запахи жженых трав, и люди думали, что чудак снова принялся за колдовство.
Однажды, когда чудак в очередной раз принимал подарки моря, он заметил среди осколков, сломанных вещей и прочего мусора небольшую коробочку. Аккуратно прижав ее к груди, он направился в свою пещеру, оставив дары, что принесли волны, сиротливо лежать на берегу.
Оказавшись внутри, чудак достал кусок старой тряпицы и начал протирать коробочку. Под налипшими водорослями и песком оказался невероятной красоты узор, напоминающий переплетенье тех трав, что собирал чудак. Неглубокие впадинки на крышке украшали рубиновые капли, засиявшие после того, как по ним прошелся мягкий кусок ткани. Коробочка была сделана из холодного черного камня, по которому растекались тонкие серебристые прожилки. Чтобы открыть коробочку, нужен был ключ, но у чудака его не было. Погрузившись в свои раздумья, он не заметил, как наступила ночь. Пришло время разжигать костер, принося вечерние дары.
На следующее утро чудак так же отправился к морю. Подобрав все, что выбросило на берег, он вернулся в пещеру. Сгрузив все сокровища на пол, чудак принялся перебирать их, находя каждому место в своем жилище. Любая вещица, будь то обычное стеклышко или одинокая сережка, имела свою историю. Чудак терпеливо выслушивал каждую, даруя этим находкам последний шанс.
В груде ненужных вещей, внезапно что-то блеснуло. Заметив это, чудак поворошил пальцами холодный мусор и достал оттуда маленький ключик. Чуть подумав, чудак взял таинственную коробочку и попытался открыть ее своей находкой. Раздался тихий щелчок, и крышка взметнулась вверх. Внутри оказались шестеренки, искусно сцепленные в единый механизм. Чудак с опаской тронул одну из них. Словно получив знак, шестеренки начали кружиться, издавая легкий металлический хруст. А через пару ударов сердца он превратился в прекрасную мелодию. С удивлением чудак понял, что она знакома ему. Будто кусочек его прошлой жизни влился в мозаику нынешней, завершив картину, придав ей целостность и правильность. Чудак слушал бесконечную мелодию, полностью сливаясь с ней.
Люди сразу поняли, что что-то не так. Утром и вечером на берегу моря было пусто. Пропал запах костра и жженых трав. Все подумали, что чудак наконец-то ушел в мир иной. Самые смелые решили навестить его жилище, чтобы убедиться в этом. Но когда они пришли туда, то увидели лишь пустую пещеру, стены которой были увешены странными вещами и мусором. Ветер, проникший внутрь, уже успел раскидать золу по всем углам. Один из смельчаков замети на полу коробочку с запрокинутой вверх крышкой. Внутри оказались шестеренки, искусно сцепленные в единый механизм, и маленькая фигурка человека в мантии.
Никто так и не понял, куда исчез чудак. Думали, что, возможно, он куда-то ушел и скоро вернется, но никто больше его не видел. Найденная музыкальная шкатулка оказалась сломанной, поэтому ее выбросили в море, как ненужный мусор.
Постепенно люди стали забывать, что когда-то в пещере на берегу моря жил одинокий чудак. Жизнь шла своим ходом.
***
На дне моря, покрытом разноцветными камнями, лежала небольшая шкатулка с откинутой крышкой. Прекрасная мелодия сливалась с беспокойными волнами. Иногда люди на суше слышали ее, но не придавали особого значения.
Был на свете одинокий чудак. Жил он в пещере на берегу моря. Люди боялись и ненавидели его, потому что он был ко всем добр и собирал никому ненужный морской мусор, а запах его дурманящих жертвенных трав вгонял всех в неясный трепет.
Однажды он исчез, и про него забыли.