Тайны Вертиго

Гермиона зашла в кафе и принялась стряхивать снег с одежды. Наступал вечер, и температура воздуха опустилась достаточно низко, что в целом не удивительно для конца ноября. Лицо ее выглядело так, словно его окунули в кипяток: кожа стала пунцовой, а щеки горели огнем. 

Она внимательно окинула взглядом помещение и наконец обнаружила своих друзей, ожидавших ее за дальним столиком в углу. Рон оживленно жестикулировал, очевидно пытаясь доказать свою правоту, а Гарри тихонько посмеивался на это. Как только они заметили Гермиону, разговор тут же смолк, и на их лицах засияли улыбки.

— Тебя снова задержали на работе? — поинтересовался Гарри, подскакивая с места, чтобы обнять ее. — Мы уже начали волноваться.

— Просто немного увлеклась документами, — ответила Гермиона, присаживаясь рядом с ними. Рон неуклюже похлопал ее по плечу в качестве приветствия.

С момента их несостоявшейся свадьбы прошло уже чуть больше полутора лет, и если Гермиона смогла избавиться от неловкости в общении, то Рональд до сих пор чувствовал себя виноватым, хотя вины его в этом не было совершенно. Но его не переубедить.

Тот день мог бы стать идеальным, если бы не нападение Пожирателей Смерти. Гермиона уже почти дошла до алтаря в сопровождении своего отца, когда повсюду внезапно послышались крики ужаса, и паника захлестнула толпу. С разных сторон на присутствующих посыпались проклятья, мимо девушки пару раз пролетал луч Авады.

Если бы Гермиона не была параноиком и заранее не привязала палочку к подвязке на бедре, неизвестно, чем бы для нее и ее родителей это все закончилось. Во всей этой суете, в погоне за Пожирателями и попытками отбить нападение, аврорам было явно не до двух маглов, которые в шоковом состоянии застыли практически в центре помещения. Она успела отбить несколько проклятий, прежде чем ей удалось вывести родителей в относительно безопасное место. И она тут же ринулась на подмогу.

За относительно короткий промежуток времени, который в тот момент казался чуть ли не вечным, им удалось поймать практически всех нападавших, но не обошлось без потерь и раненых. Двое молодых авроров в составе охраны данного мероприятий погибли. Среди нападавших был Фенрир Сивый и парочка его «друзей» оборотней, один из них успел оставить большую царапину на все плечо Лаванде Браун, и, к сожалению, яд успел распространиться по телу. Остальные получили ссадины и царапины, но остались невредимыми. 

Эта ситуация, несмотря на всю ее ужасность, стала едва ли не знаком свыше, после которого Гермиона и спустя какое-то время Рон поняли — свадьба, да и в целом их отношения, изначально были провальными идеями. Они здорово ладят, но только как друзья. И это нападение лишь уберегло их от совершения огромной ошибки. 

Вот только Рон чувствовал вину и горечь, что в тот роковой день не смог никому помочь и защитить — незадолго до этого его волшебная палочка переломилась пополам на одной из миссий. Все близкие неоднократно пытались затронуть эту тему, но парень упрямо стоит на своем и уходит от любых разговоров. Быть может, время поможет ему, но пока что ничего не изменилось. 

Девушка вновь огляделась вокруг. Удивительно, но она еще ни разу не бывала в этом заведении, несмотря на его близость к Министерству Магии. Интерьер кафе уютно обволакивал, создавая атмосферу тепла и спокойствия. Мягкий свет ламп освещал деревянные столики, на стенах висели картины с изображениями художников-современников и пейзажами. Что самое главное, здесь было немноголюдно. Пара посетителей сидели в другом конце зала и тихо переговаривались, а за барной стойкой готовил ароматный кофе яркой внешности бариста. 

— Итак, — начал Рон, когда официант принес кофе и сэндвичи, — я просмотрел некоторые материалы. Выходит, все наши догадки оказались ложными. Мы даже не предполагали, что похищения могут быть связаны с каким-то древним сообществом, не имеющим отношения к Волдеморту. Было бы гораздо проще, если бы это были Пожиратели. Откуда вообще у тебя появилась информация? Насколько она достоверная?

Гермиона отметила, как настороженно Рон смотрел на нее. Она решила не делиться с друзьями всеми деталями касательно информатора и самой сделки, иначе это могло бы стать большим препятствием на пути к раскрытию их дела. Уизли и раньше с удовольствием злорадствовал, когда в газетах появлялась информация о провалах Малфоя, а Гарри, хоть и перерос былую вражду и детские обиды, мог попытаться отговорить ее от сотрудничества, узнав правду. Да и сама она продолжала сомневаться в сделанном выборе.

— У меня появился новый информатор, — четко произнесла она, сохраняя невозмутимость в голосе. — Я не могу раскрыть все карты, сами понимаете, но информации можно доверять. За последние несколько месяцев мы наконец продвинулись хоть куда-то по этому делу. 

— Я слышал, — перебил ее Гарри, — ты получила доступ к библиотеке Хогвартса? 

— Да, — Гермиона кивнула, — я взяла оттуда несколько книг. Конечно, разрешение было получить непросто, но нам нужно было найти какие-нибудь отслеживающие заклинания или ритуалы — в общем, что-то, что могло бы помочь в поисках похищенных.

— И как успехи? 

Гермиона вдруг смутилась, ее сердце сжалось. Ей не хотелось признавать, что проведенное время и затраченные усилия оказались впустую.

— Честно говоря... — произнесла она, подбирая слова. — Я прочла множество рукописей, среди которых было действительно много интересной информации. Но, к сожалению, ничего полезного именно для нашего расследования не нашла.

— Не переживай, Гермиона, — Рон порывисто похлопал ее по плечу. — Ты в любом случае хотя бы видела эти старые фолианты, далеко не каждый из нас может этим похвастаться. Ты уже добилась большего, чем кто-либо. Ты молодец.

— Полностью согласен.

Поддержка друзей согрела ее, и вскоре Гермиона ощутила, как прежнее смущение начинает постепенно отпускать ее. Они вновь вернулись к разговору о расследовании, но теперь девушка внимательно слушала отчеты главного аврора и его заместителя. За последние пару недель ничего существенного не произошло, за исключением двух новых пропавших людей. 

Когда разговор плавно перетек в более повседневное русло, Гермиона задумалась. Последние месяцы истощили ее гораздо больше, чем она могла себе представить, и сейчас в компании друзей это ощущение стало особенно явным. Будучи Главой отдела, ей приходилось буквально разрываться между расследованием и рабочими задачами. Она уже и не помнила, когда в последний раз позволяла себе просто расслабиться и посидеть в кафе за кружкой кофе. Обычно она в спешке брала заказы на вынос и уносилась дальше по делам, которые не оставляли ее в покое даже в выходные. 

Имея возможность наконец немного отдохнуть и избавиться от ежедневной суеты и беготни, Гермиона заказала чашку успокаивающего ромашкового чая, чувствуя, как его тепло медленно разливается по телу. Она наблюдала за своими друзьями, наслаждаясь общением и легкой беседой.

Через час ребята были вынуждены покинуть уютное заведение, так как оно уже закрывалось. Холодный ветер настойчиво пронизывал одежду и бил по лицу, поэтому Рон и Гарри поспешили разойтись по своим домам. Однако Гермиона решила прогуляться на свежем воздухе, желая продлить это ощущение умиротворения без мыслей о работе. Согревающие чары были приятным бонусом.

Пока они сидели в кафе, снег успел растаять, оставив лишь лужицы и слякоть на асфальте. Шорох пожухлой листвы под ногами, подбрасываемой ветром, создавал особую атмосферу вечернего города — пейзаж, наполненный легким налётом печали. В такую погоду люди старались как можно меньше выходить на улицу, редко проезжали мимо машины. Путь до квартиры оказался быстрее, чем того хотелось.

Около получаса спустя Гермиона наконец оказалась дома. Сняв верхнюю одежду, она мгновенно пожалела о том, что утром в спешке забыла про открытое окно — температура в помещении за это время практически сравнялась с уличной. Пришлось обновить согревающие чары.

Она прошла дальше вглубь квартиры и обнаружила сидящую на подоконнике неожиданную гостью — сова с невероятно красивым оперением внимательно наблюдала за каждым движением девушки, терпеливо ожидая угощений. Из под ее левой лапки торчал аккуратно свернутый пергамент, на котором виднелась печать из черного воска.

Гермиона подошла ближе к окну и вытащила из стоящего рядом комода стеклянную баночку с печеньем. Она протянула пару штучек птице, и та резко выхватила лакомство, недовольно ухнув. По всей видимости, прождала она достаточно долго. Девушка отвязала послание, и сова как по команде улетела прочь. 

Не пришлось даже вскрывать письмо, чтобы понять, от кого оно. Витиеватая буква «М» по центру печати лишь подтвердила ее догадки об отправителе — Малфой. И откуда только он узнал ее адрес? С прошлого года произошли некоторые изменения в совиной почте, и теперь необходимо знать точное местоположение адресата, иначе птицы отказываются лететь. Удобно и помогает избавиться от нежелательных посланий. Вернее, помогало до этого момента.

«Грейнджер, у меня появилась идея, как нам дальше продвинуться в расследовании. Предлагаю встретиться завтра в Косом Переулке для обсуждения. Буду ждать тебя в кафе в промежутке с четырех до шести. Драко Малфой».

Приличия и манеры — это явно не тот стиль общения, который Малфой выбрал для Гермионы. Ни банального приветствия, ни прощания в письме не было. Ответа, по всей видимости, тоже не предполагалось. Что ж, она в любом случае не отказалась бы от возможности продвинуться дальше, так что лишь пожала плечами и кинула записку в комод вместе с печеньем.

Взгляд Гермионы упал на кипу бумаг на журнальном столике, и она тяжело вздохнула. Вечер прошел хорошо, но даже встреча с друзьями не могла отгородить ее от огромного количества дел, навалившихся в последние пару недель. Она на скорую руку заварила себе пакетированный чай и принялась разбирать завалы. 

Гермиона так глубоко погрузилась в работу, что не заметила, как от накопленной усталости сон окутал ее, заставив голову опуститься на сложенные перед собой руки. Ее вновь преследовал кошмар, в котором она безуспешно пыталась спасти своих близких. Каждый раз ей не хватало всего лишь пару мгновений, чтобы оттолкнуть их от летящей Авады. Каждый раз они падали перед ней замертво, а их пустые глаза обращались к ней с немым обвинением, словно они спрашивали: «Почему ты не спасла меня?». Этот мучительный вопрос звучал в ее сознании уже столько лет, не давая покоя даже во сне. И каждый раз она просыпалась от своего собственного крика. 

Весь следующий день выдался еще более загруженным, чем обычно, и опомнилась Гермиона только без пятнадцати шесть. Ее глаза слипались от усталости, а мышцы гудели так, будто она пробежала целый марафон. Она откинулась на своем кресле и мысленно прикинула, сколько понадобится времени, чтобы собрать все документы и добраться до места встречи. Даже при самом лучшем раскладе она явно не успевает. Девушка отправила Малфою Патронуса с объяснениями и попросила его отправиться к ней домой. 

Гермиона, конечно, сомневалась, что Малфоя устроит такой расклад, но откровенно говоря сейчас ей было на это плевать. Даже если он вообще не соизволит прийти, она уж явно найдет, чем заняться. Она потянулась, разминая затекшее тело, и принялась собирать вещи и документы. Ровно через полчаса она переместилась к ближайшему переулку от дома и, к ее удивлению, Драко покорно сидел на лавочке и ждал ее. 

— Привет, Грейнджер.