Глава 2
Глава 2
В лагере племени Теней Тенесвет несчастно ютился в логове предводителя. Его отец, Когтезвёзд, и его мать, Голубка, прижались к нему, по одному с каждой стороны. Он чувствовал биение их сердец, его нос щекотал запах их страха.
Они допрашивали его всю ночь, но теперь, когда рассвет начал просачиваться в логово, они замолчали. Тенесвет мог сказать, что они не были удовлетворены тем, что он им сказал. Они не потрудились скрыть, как они были обеспокоены и как разочарованы в нем.
Снаружи в лагере он мог слышать гневные голоса своих соплеменников и нескольких воинов из других племен, оставшихся охранять его. Тенесвет не мог скрыться от осознания того, что гнев был направлен в его сторону. Даже Лужесвет, его наставник и друг, выглядел ошеломленным и напуганным, когда узнал, что сделал Тенесвет.
«Я рассказал вам, что произошло», — начал он снова, чувствуя себя обязанным сделать последнюю попытку убедить своих родителей в том, что он говорит им правду. «Уголёк позволил мне увидеть, что Ежевичная Звезда жив. Но Ежевичная Звезда сказал мне, что если мы убьем его тело, он умрет навсегда. Я тоже видел Шпиля, — отчаянно продолжал он, когда ни Когтезвёзд, ни Голубка не ответили. — Я думаю, он пытался мне что-то сказать… . Но каким-то образом Уголёк заключил его в ловушку. Мы должны освободить их — и как мы можем это сделать, если Уголёк мертв и не может сказать нам, куда он их забрал? Как я мог позволить Угольку умереть, если это означает, что так много других кошек умрут или пострадают?»
Взглянув на Когтезвёзда и свою мать, увидев страх в их глазах, Тенесвет понял, что его страстная мольба не имела никакого значения.
«Ты, скорее всего, сейчас умрешь или пострадаешь», — грубо мяукнул Когтезвёзд.
Голубка потерлась мордой о щеку Тенесвета. «Другие предводители собираются допросить тебя», — сказала она ему. «Мы не хотим, чтобы ты прошел через это. Я думаю, тебе следует бежать немедленно, пока они не добрались сюда».
«Покинуть мое племя?» — воскликнул Тенесвет, потрясенный, словно на него упала ветка дерева. «Нет … »
«Да», — ответил Когтезвезд. «Другие племена — даже наши собственные соплеменники — в ярости из-за побега Уголька. На данный момент они не уверены, что виноват именно ты. Но если они решат, что ты виноват, независимо от того, почему ты это сделал, они могут напасть на тебя. Ты не можешь признать, что имел к этому какое-то отношение, или рассказать другим предводителям о том, что тебе показал Уголёк».
«В любом случае, это, вероятно, была уловка Уголька», — грустно добавила Голубка.
«Я знаю, что видел», — возразил Тенесвет. «Меня не волнует, что со мной будет, до тех пор, пока мы можем как-то исправить положение. И я не собираюсь лгать другим племенам. То, что показал мне Уголёк, не было уловкой. Это действительно были Ежевичная Звезда и Шпиль, и я должен сказать другим предводителям правду. Это единственный способ не дать им совершить ужасную ошибку».
Когтезвёзд и Голубка посмотрели друг на друга поверх головы Тенесвета. Тенесвет мог видеть их глаза, наполненные гордостью за него, но почти сразу же она сменилась печалью. Когтезвёзд испустил слабый вздох. «Это не сработает», — мяукнул он.
«Пожалуйста!» — взмолился Тенесвет. «Так долго я думал, что убил Ежевичная Звезда, потому что сказал кошкам Грозового племени позволить ему замерзнуть в той снежной пещере на болоте. Если я сейчас не сделаю все возможное, чтобы защитить тело Ежевичной Звезды, я никогда не смогу это изменить. Да, в тот день я ошибся: я думал, что говорю от имени Звездного племени, но все, что я сделал, это дал Угольку шанс вернуться и терроризировать все племена. Теперь я должен исправить это».
«Я понимаю, — сказала ему Голубка. «Но каждая кошка так злится на все, что сделал Уголёк — никто из них даже не послушает тебя, не говоря уже о том, чтобы тебе поверить».
«Твой единственный выбор, если ты не хотишь, чтобы тебя изгнали или даже убили, — это солгать», — указал Когтезвезд.
«Нет», — парировал Тенесвет. «Я уже сказал тебе, что не буду этого делать». «Тогда уходи, пока они не допросили тебя!» — настаивал Когтезвезд.
«Как я могу?» — безнадежно спросил Тенесвет. «Куда бы мне пойти?»
Когтезвёзд поднялся на лапы и высунул голову из своего логова. «Рыжинка!» — позвал он.
Кошка черепахового окраса вошла в логово; очевидно, она была снаружи, ожидая выхода Тенесвета. «Так что, до этого дошло?» — спросила она Когтезвезда.
Предводитель племени Теней кивнул. Затем он снова повернулся к Тенесвету. «Я знал, что ты не согласишься солгать, поэтому я обсудил это с Рыжинкой, и мы решили, что она должна отправиться с тобой в Клан Падающей Воды».
«Ты помнишь, что я водил тебя туда, когда ты был котенком?» Рыжинка мяукнула, в то время как Тенесвет в шоке уставился на нее. «Камнесказ поприветствует нас. Сейчас мы сбежим из лагеря, пока сюда не прибыли предводители племен».
Тенесвет исследовал его смутные воспоминания о времени, проведенном Кланом. Он попытался вспомнить кошку по имени Камнесказ, которую его мать описала как добрую. Но единственные образы, которые мог собрать его разум, были сверкающей падающей водой… так красиво и загадочно. На мгновение у него возникло искушение бежать с Рыжинкой и укрыться у горных кошек, так далеко от Уголька и всех причиненных им неприятностей.
Он решительно отогнал искушение. «Но если я смогу заставить других выслушать меня, — мяукнул он, — если остальная часть племени Теней просто поддержит меня, у меня будет время, чтобы объяснить и убедить других предводителей, что они должны оставить Уголька в живых. Тогда мы сможем понять, как разорвать его хватку с Ежевичной Звездой и другими призрачными кошками.
Трое воинов в логове с ним обменялись взглядами, обменявшись вопросами между глазами достаточно долго, чтобы Тенесвет надеялся, что он достучался до них. Но когда Когтезвёзд покачал головой, Тенесвет почувствовал, как его сердце упало в лапы. Никто из них не верил, что остальная часть их племени поддержит его. «Действительно ли мои соплеменники так же хотят, чтобы я поплатился, как Грозовое племя?»
«Иногда ты даже не можешь полагаться на своих соплеменников», — торжественно заверил Когтезвезд. «Ты можешь рассчитывать только на своих родственников».
Тенесвет не смог сдержать вздох шока. «Как предводитель племени может мне это рассказывать?»
Голубка вытянула свой хвост и утешительно провела им по боку. «Иди с Рыжинкой, — мяукнула она, — и я обещаю, что твой отец и я постараемся убедить племена прислушаться к твоим доводам. Потом, когда все немного успокоится, можешь идти домой».
Тенесвет посмотрел на свою мать и не увидел ничего, кроме любви в ее нежном взгляде. Он глубоко вздохнул. «Хорошо, тогда я пойду», — ответил он. «Племя могло бы прислушаться к своему предводителю и Голубке — по крайней мере, больше, чем они когда-либо послушали бы меня», — подумал он, но он не мог сдержать волну страданий, захлестнувшую его. «Интересно, смогу ли я когда-нибудь вернуться домой».
«Тогда пойдем в путь», — мяукнула Рыжинка. «Не унывай, Тенесвет. Это будет приключение!»
Тенесвет сомневался, что он когда-нибудь снова почувствует себя счастливым. Он с трудом поднялся на лапы и вслед за Рыжинкой вышел из логова. Когтезвёзд появился вслед за ними и издал властный вопль.
«Пусть все кошки, достаточно взрослые, чтобы поймать свою добычу, присоединятся сюда на собрание племени!»
Остальные члены племени немедленно начали собираться вокруг своего предводителя, предоставив Рыжинке и Тенесвету возможность незаметно прокрасться по краю лагеря. Тенесвет заметил его однопометников, Светогривку и Когтистую, убеждавших своих соплеменников присоединиться к собранию, уводя их подальше от него и Рыжинки.
«Значит, они тоже участвуют в этом плане», — подумал он. «Интересно, сомневаются ли они во мне, как другие?»
Когтезвёзд запрыгнул на ветку дерева, нависшую над его логовом, и объявил, какого он ожидает от своего племени поведения, когда прибудут другие предводители. Приближаясь к туннелю через заросли, Тенесвет оглянулся через плечо, чтобы в последний раз взглянуть на своих товарищей по племени, смотрящих на своего предводителя.
Пока он колебался, Рыжинка ткнула его в плечо. «Некогда торчать», — проворно мяукнула она. «Нам предстоит долгий путь».
Но когда они двое собирались нырнуть в туннель, Тенесвет застыл от зловещих звуков решительных шагов лап по земле, стремительно приближающихся все ближе и ближе. Львиносвет появился из туннеля, стоя нос к носу с Рыжинкой, пока она неохотно отступила, чтобы позволить ему войти в лагерь.
Кроличья Звезда и Невидимая Звезда последовали за Львиносветом, а за ними — целая толпа их воинов. Только Небесное племя отсутствовало. Тенесвет чувствовал себя пойманным в ловушку, как будто они бросили его в оградку из ежевики, где когда-то держали Уголька в плену.
«О, я могу догадаться, что здесь происходит…», — прорычал Львиносвет, его янтарные глаза яростно посмотрел на Рыжинку и Тенесвет. «Вы двое пытаетесь сбежать до того, как племена смогут разобраться во всем этом… не так ли?»
Прежде чем Рыжинка или Тенесвет успели ответить, Когтезвёзд спрыгнул с ветки и подпрыгнул, чтобы протиснуться между своим сыном и посетителями. «Кто ты, по-твоему, такой?» — потребовал он ответа, выпуская мех на плече. «Прийти в мой лагерь и обвинить…»
«Я кот, который пытается исправить хаос, который вызвал твой сын», — парировал Львиносвет, сводя губы назад в рычании.
При его словах Тенесвету показалось, что каждая кошка в лагере разразилась рычанием и шипением, вызовами и аргументами, летавшими взад и вперед, как стаи испуганных птиц. Даже соратники Тенесвета по племени, которые были достаточно рассержены на него, бросились поддержать свое племя. Тенесвет заметил, что целители Грозового племени, Ольхогрив и Воробей, пытались успокоить ситуацию, но ни одна кошка их не слушала.
«Как обычно, ты идёшь своим собственным путем», — прорычал Кроличья Звезда Когтезвезду. «Ты защищаешь своего котенка, хотя он — наша единственная надежда выследить Уголька».
«Да», — согласилась Невидимая Звезда, оскалив зубы, столкнувшись с Когтезвездом. «Я думал, что ты, как и все мы, жаждешь избавиться от проклятого Звездным племенем самозванца. Но нет — ты предпочел свою родню благу всех племен!»
«Чего еще мы можем ожидать от шкурок из племени Теней?» — добавил Львиносвет.
Обе стороны подошли ближе, обнажая когти; Рыжинка соскользнула на сторону Когтезвёзда, присоединившись к нему, чтобы защитить Тенесвета. Он видел, что они были в нескольких шагах от нападения.
«Стоп!» — попытался уверенно сказать Тенесвет, но его команда больше походила на вой испуганного кота. Однако это имело тот эффект, которого он хотел: разъяренные кошки разошлись друг с другом, и их обвиняющие крики стихли почти до тишины, когда они повернулись к нему.
«Мне не нужно проливать кровь из племени Теней», — Тенесвет продолжал. «Я пойду добровольно».
Когтезвезд, его мех все еще был поднят от ярости, положил свой хвост на плечи Тенесвета, и его настроение упало, когда отец повел его к оградке из ежевики, где был заточен Уголёк. Тенесвет заколебался у входа: запах самозванца, несвежий, но все еще сильный, окутал его, неотразимое напоминание о том, как его обманули. Когтезвёзд толкнул его внутрь.
Львиносвет и два других предводителя последовали за ним. «Изюмница, Шмель, — мяукнул глашатай Грозового племени, поманив хвостом двух котов, которых назвал, — оставайтесь здесь на страже, пока мы ждем Листвяную Звезду и Небесное племя. Тогда мы все сможем решить, что нам делать вместе».
Глядя со входа в свою клетку, Тенесвет увидел, как Львиносвет развернулся, чтобы противостоять Когтезвёзду. «Кроме тебя», — прорычал он. «Вы не будете участвовать в обсуждении, поскольку вам явно нельзя доверять».
«О, Звездное племя! — в отчаянии подумал Тенесвет. — Это все моя вина, потому что мой отец пытался мне помочь. Что еще может теперь потерять Когтезвёзд, наряду с доверием других предводителей?»
Уши Когтезвёзда прижались, и он выпустил из когти. Тенесвет почувствовал вспышку страха, ожидая, что его отец нападет на Львиносвета. Но через мгновение он резко развернулся и пошел обратно в свое логово.
«Все это огромная ошибка», — предводитель племени Теней бросил слова через плечо. «В будущем племена будут удивляться, как кошка могла быть такой блошиной. Если будут какие-нибудь племена».
Тенесвет остался один, ютясь в оградке из ежевики. На данный момент бой был остановлен, но он знал, что для того, чтобы снова выпустить когти, не потребуется много времени.
«Дела идут все хуже и хуже», — с горечью подумал он. «Кто-нибудь из котов меня теперь послушает?»