Пролог
Пролог
Когда тьма окутала долину, озеро заблестело в лунном свете. Огнезвезд мерил шагами остров, наблюдая за берегом. Он чувствовал аромат сезона Юных Листьев на ветру, а с ним, и обещание о времени года, которое Племена могут никогда не увидеть.
Чернозвезд вздрогнул на расстоянии нескольких хвостов, когда призрачные лидеры других кланов встали вокруг него, мерцая звездами на шкурах.
- Зачем было нас сюда приводить?
Звездный Луч распушил свой густой черно-белый мех.
- Что можно сказать здесь, чего нельзя сказать в Звездном Племени? Там хотя бы тепло.
Огнезвезд ничего не ответил. Тоска потянула его за живот, когда он увидел дубовый лес, покрывающий берег, словно шкура.
Синяя Звезда дотронулась кончиком хвоста его бока.
- Скажи нам, почему мы здесь, - мягко мяукнула она.
- Бессмысленно торопить его. – Метеор сел у кромки воды и спрятал лапы под хвост. – Огнезвезд любит думать, прежде чем говорить.
- Он должен был подумать, прежде чем привести нас сюда, - проворчал Звездный Луч.
Чернозвезд нетерпеливо взмахнул хвостом. - Нам не обязательно стоять здесь во мраке, чтобы узнать, что ждет племена.
Огнезвезд повернулся к нему.
- Мы и так знаем, что произойдет. Но я не ожидал, насколько плохо подготовлены племена, чтобы с этим столкнуться. Они спокойно дремлют, пока мы беспокоимся за них.
Пока он говорил, среди сосен возле береговой линии двинулась тень. Огнезвезд дернул головой в её сторону.
- Рябинник? Что ты здесь делаешь?
Глаза кота Племени Теней вспыхнули в темноте, когда он направился к остальным. Звезды блестели в его мехе.
- Если вы пришли сюда, чтобы обсудить будущее племен, то я тоже имею право участвовать в собрании.
- Ты больше не предводитель, – с явным упреком в голосе сказал Чернозвезд.
Рябинник зарычал.
- Я отдал свои девять жизней, чтобы мое племя смогло выжить.
- Ты бросил свое племя, чтобы выжить, - прошипела Чернозвезд.
- Это неправда. – Рябинник прижал уши от негодования. - Я умер! Но мое Племя теперь снова стало Племенем. Мой сын вернулся. Когтезвезд приведет их к величию.
- Но какой ценой? – Синяя Звезда пошевелила лапами. - Если я и знаю что-то о котах Племени Теней, так это то, что они всегда смотрят на владения другого племени.
Глаза Рябинника сузились.
– Племя Теней больше никогда не должно исчезнуть. Ему нужно вернуть свою территорию.
- Но Небесное Племя тоже не может потерять свою территорию. - изумрудные глаза Огнезвезда отражали звездный свет. Его взгляд, казалось, смотрел куда-то вне звездных шкур других котов, мысленно переместившись к тем далеким деревьям, которые отмечали территорию Небесного Племени. - Они принадлежат озеру.
- Конечно, они принадлежат озеру, - хмыкнул Звездный Луч.
Синяя Звезда взглянула на Рябинника.
– Твой сын позволит им остаться?
- Когтезвезд должен сделать всё возможное, чтобы укрепить Племя Теней, - ответил Рябинник.
Огнезвезд щелкнул хвостом.
– Рябинник прав в одном: Племя Теней должно стать сильным. Мы не можем рисковать, чтобы снова его потерять. Каждое племя должно стать сильным, но не путем присваивания чужой территории. Они должны научиться жить вместе. Если пять племен не смогут жить как одно, приближающаяся тьма уничтожит их всех.
- Мы и раньше переживали тьму, - заявил Метеор.
- Но она никак не подобна этой, - настаивал Огнезвезд. - Эти молодые кошки не понимают опасности. Они боролись с бродягами, они пережили много трудностей, но они ещё не осознают, как страх подобно скользкой тени может прокрасться между племенами, и как жадность может их разлучить.
Звезды в шкуре Огнезвезда мерцали, когда его мех задергался от тревоги.
Чернозвезд фыркнул.
– Думаешь, племена ничему не научились благодаря Темнохвосту?
- Я не думаю, что они достаточно усвоили урок. – Огнезвезд встретился с ним взглядом. - Посмотри, как их разъединил Темнохвост. Речное Племя отдалилось. Племя Теней рухнуло. В то время, когда им нужно было бороться сообща, они разошлись.
- Но Речное Племя снова присоединилось к племенам, - отметил Метеор.
- И у Племени Теней появился новый лидер, - утверждал Рябинник. - Сильный лидер, который будет хорошо руководить своими воинами.
- Он к тому же и молодой лидер, - предупредил Огнезвезд, - который хочет прежде всего доказать свою силу и мощь своего племени. Сейчас не время для сражений. Небесное Племя всё ещё пытается обосноваться здесь. Их возвращение испытало всех. И испытания ещё не закончились. Они должны быть полностью приняты. Если племена не смогут научиться жить вместе мирно то, как они встретят то, что должно произойти?
Его глаза потемнели.
Синяя Звезда отвернулась. Остальные нервно поглядывали друг на друга, словно обмениваясь знаниями, слишком страшными, чтобы произносить их вслух.
Огнезвезд продолжал.
- Вместе племена похожи на лапу с пятью когтями, впившиеся глубоко в землю. Если силен каждый коготь то, лапа будет твердо стоять на земле. Но если только один коготь ослабит свою хватку, все будет сметено грядущей бурей.
- Не только племена у озера будут потеряны, - Синяя Звезда прикрыла глаза, когда ветер Юных Листьев взъерошил её мех. – Если некому будет помнить о нас, Звездное Племя тоже исчезнет.
- Значит, мы должны предупредить их. – Звездный Луч стал от волнения размахивать свой хвост из стороны в сторону.
- Мы не можем предупредить их больше, чем способны, – вздохнула Синяя Звезда. - Сколько раз мы говорили им, что они должны смотреть в будущее вместе?
Огнезвезд прищурился.
- Мы можем только указать им путь. Мы не можем заставить их следовать по нему.
Синяя Звезда посмотрела через озеро.
- Будем надеяться, что они найдут свой путь. Если они этого не сделают, от нас ничего не останется, даже Воинского Закона.