Глава 6
Глава 6
Сердце Фиалки забилось быстрее, когда она ступила на мост следом за Деревяшкой. Будет ли Ветвь на Совете? Как сильно она хотела снова увидеться с сестрой. Гладкая кора холодила ее лапы, а Луна отражалась в воде под ней. Впереди её соплеменники уже пробирались через высокую траву к поляне Совета. Кошка учуяла запах племени Теней — Когтезвезд и его воины, должно быть, уже на острове. Грозовые коты стояли на берегу позади, ожидая, пока всё Небесное племя не переберется на остров. Фиалка посмотрела в их сторону и заметила сестру, чья шерсть сверкала под лунным светом. Ветвь не замечала её. Она выглядела отвлеченной, хмурясь на молодого кота рядом с ней.
- Не стой столбом! — толкнулся Полынник. Его ученик, Щебнелап, пытался протиснуться мимо.
- Прости! - Фиалка пробежала по бревну и прыгнула на дальний берег.
Она догнала Деревяшку, когда тот пробирался сквозь высокую траву.
- Ты нервничаешь?
- А с чего бы? - кот мягко ступал рядом с ней.
- Вдруг тебе придется решать какой-то спор?
Деревяшка пожал плечами.
- Тогда я буду его решать, - мяукнул он. - Для этого я здесь, верно?
Фиалка удивлялась, как он может быть так спокоен при мысли о том, что племена могут обратиться к нему. Понимает ли он, сколько там котов?
Когда она вынырнула из травы, ее соплеменники уже бежали по залитой лунным светом поляне. Запах Племени Теней стал сильнее, а шерсть Фиалки тревожно распушилась, когда она увидела их. Они расположились под деревьями, лунный свет играл на их плотных шкурах. Они держались уверенно, мышцы перекатывались под их мехом. И их было так много! Кошка вспомнила, когда в последний раз видела котов Племени Теней на прошлом Совете — тогда они понуро сидели и почти не разговаривали, избегая взглядов. Теперь они казались совсем другими.
Фиалка невольно поймала взгляд Рыжинки. Черепаховая кошка холодно смотрела на нее, как будто не помнила, как еще месяц назад они делили лагерь. Травинка и Забияка наблюдали за прибывающими племенами, их взгляды ничего не выражали. Встревоженная Фиалка вздрогнула и придвинулась поближе к своим соплеменникам.
Когда Грозовое Племя вышло на поляну, они приветливо поздоровались с Племенем Теней и Небесным племенем. Но только Небесные коты кивнули им в ответ.
- Привет! - крикнула Горличка ученику из Грозового племени. Черно-рыжий котик восторженно моргнул в ответ. Фиалка догадалась, что это ее первый Совет.
Листвичка и Воробей прошли к Великому дубу и без слов сели под деревом. Когда к ним присоединились Гречка и Непоседа, грозовые целители кротко кивнули. Фиалка присмотрелась внимательнее. Они казались чем-то озабочены. Может в Грозовом племени ходит болезнь?
Коты Племени Ветра и Речного Племени вышли на поляну. Их ученики поспешили поприветствовать учеников из Грозового племени и стали делиться, чему они научились за прошедшую луну.
Щебнелап с надеждой посмотрел на своего наставника:
— Можно мы тоже присоединимся?
- Не знаю - Полынник посмотрел на Цветянку. Щебнелап, Горличка, Рябчик и Солнцелапка суетились рядом с ней. — Как ты думаешь, пустить их?
- Почему бы и нет? — Цветянка махнула хвостом, и ученики побежали к остальным.
На поляне воины останавливались, чтобы поговорить друг с другом или вежливо кивнуть в знак приветствия. Орлокрылый разговаривал с Белкой и Ягодником. Слива общалась с Песчаным и Стручком, а Гарри сплетничал вместе с Головешкой и Овсяником.
И лишь Племя Теней держалось обособлено. Его ученики стояли рядом с наставниками и только наблюдали за происходящим. Фиалка беспокойно переступала с лапы на лапу. Ветвь стояла с Львиносветом, разговаривающим с Камышинником и Карпозубкой. Ей взгляд оторвался от речных котов и встретился с взглядом Фиалки.
Фиалка радостно моргнула, радуясь, что их старая связь вспыхнула снова. Она направилась к сестре, гадая, какими новостями та поделится. Вместе ли теперь сестра и Плавник? Пока Фиалка пробиралась, племена замерли, и на поляне наступила тишина. Кошка огляделась. Когтезвёзд направился к Великому Дубу, Ежевичная Звезда шел следом, за ним потянулись Звёздный Кролик, Невидимая Звезда и Листвяная Звезда. Когда предводитель племени Теней запрыгнул на нижнюю ветку Дуба, Рыжинка, Орлокрылый, Камышинник, Белка и Грач заняли под ним свои места на корнях дерева.
Фиалка посмотрела на Ветыь. Её сестра виновато опустила голову и повернулась к своему племени. Разочарованная Фиалка вернулась к своим соплеменникам и посмотрела в сторону Великого Дуба в тот момент, когда Ежевичная Звезда начал Совет.
- Юные Листья принесли много добычи в Грозовое Племя, — предводитель Грозовых котов обвел поляну взглядом. - Наши животы полны, а теплая погода позволяет заняться укреплением палаток и пополнением целительских запасов. — он повернулся к Когтезвёзду — Ольхогрив сейчас ухаживает за Лужесветом. Целитель Племени Теней поранился о серебряную проволоку Двуногих и сейчас лечится от инфекции в Грозовом лагере.
- Я верю, что в ближайшее время он сможет вернутся домой — произнёс Когтезвёзд.
- Конечно — без колебаний мяукнул Ежевичная Звезда, но Фиалка заметила обращенный к Воробью обеспокоенный взгляд Листвички. Было ли что-то еще в болезни Лужесвета, о чем умолчал предводитель Грозового племени?
Когтезвёзд взял слово.
- Мы почти закончили восстановление лагеря. У нас появились новые ученики, обучаемые опытными воинами Племени Теней. Скоро они получат свои воительские имена, он кивнул в сторону бело-рыжего кота, который пришел с ним из его путешествия это Лучелап. Молодой кот выпятил грудку. А это Коричка и Муравьишка.
«Коричка. Какое странное имя. Наверное, Двуногие дали его» подумала Фиалка.
Она посмотрела на названных котов. Они выглядели слишком взрослыми для ученичества, но их глаза засияли гордостью, когда предводитель представил их племенам.
- У нас есть еще новости, - объявил Когтезвёзд. Пока он говорил, Фиалка увидела Можжевельника, который проскользнул мимо своих соплеменников и направился в сторону предводителей. Рыжинка спрыгнула с корней, и черный кот занял её место. Когтезвёзд кивнул ему и продолжил — Рыжинка ушла с поста глашатая. Мой новый глашатай — Можжевельник.
Удивленный шепот пронесся по поляне.
- Разве Можжевельник не ушел из племени за Темнохвостом? — раздался голос Бурого из толпы Грозовых котов.
- Как ты можешь доверять коту, который уже предавал своё племя? — уставился на Когтезвёзда Макгайвер.
- Глашатай должен быть предан своему племени! — поддержал Песчаный.
Когтезвёзд призвал к тишине, резко дернув хвостом.
— Я выбрал глашатая, и мой выбор не должен волновать никого, кроме моего племени!
Забияка громко мяукнул в поддержку своего предводителя:
— Племя Теней сделало свой выбор!
- Никто не смеет указывать племени Теней! — подхватил Змеехвост.
- Племя Теней переродилось. Ошибки котов оставлены в прошлом, — пылающим взглядом Когтезвёзд смотрел на собравшихся котов.
Его коты громко завыли, поддерживая слова своего лидера.
Фиалка поёжилась. «Как Племя Теней набрало такую силу за одну луну?» Она заметила, что Деревяшка наблюдает за Когтезвёздом, а его янтарные глаза светятся интересом.
- Наша добыча быстра, но…
- Настолько быстра, что догоняете её на территории Небесного Племени! — Шерсть Песчаного встала дыбом, когда он перебил предводителя Племени Теней.
Когтезвёзд ответил холодным взглядом:
— Мои воины уверили меня, что граница не пересекалась.
Листвяная Звезда раздражено дернула хвостом:
— Если это правда, то почему мои воины обнаружили запахи твоего котов на территории моего племени?
- Может твои воины не знают, где лежит граница? — невозмутимо ответил Когтезвёзд.
- Они знают — прорычала Небесная предводительница.
Вместо ответа Когтезвёзд отвернулся от неё и снова обратился к племенам.
- Племя Теней было слабым, когда Рябинник отдал территорию Небесному племени. У моего отца было много благородных качеств, и не каждый предводитель смог бы принять решение, которое принял он. Когда отец отдал земли Племени Теней, он защищал племя, которое было тогда, но не думал о племени, которым мы стали сейчас.
Ежевичная звезда удивлено моргнул
— Это же было твоё решение поделиться землей с Небесным племенем!
Когтезвёзд не обратил на него внимания.
— Племя Теней теперь сильно. И нам нужно больше земли, чтобы прокормить растущее племя, - его голос прозвучал зловеще. Фиалка тревожно посмотрела на Орлокрылого. Она хотела, чтобы отец успокоил её, но его глаза потемнели от беспокойства. Шерсть Фиалки зашевелилась, когда Когтезвёзд продолжил, - Мы позволим Небесному племени остаться на землях, отданных Рябинником, если оно разрешит Племени Теней охотится на их территории.
Гарри зарычал. Песчаный прижал уши. Слива и Макгайвер оскалили зубы. На Великом Дубе Листвяная Звезда недоверчиво уставилась на Когтезвёзда.
- Уже решил, на какой части нашей земли вы хотите охотиться? - она саркастически мяукнула.
- Мы будем охотится на всей территории. В конце концов, это были наши земли.
- Теперь наши! — ощетинилась Листвяная Звезда — Ты не получишь ни кусочка.
- Племя Теней теперь сильно.
Фиалка вздрогнула, когда Когтезвёзд повторил свои слова. Они звучали, как угроза.
- Сильно! — прошипела предводительница Небесного Племени, — Возможно, оно никогда не стало слабым, если бы ты не покинул его!
- Звездное племя направляло мои лапы, — торжественно мяукнул Когтезвёзд — Оно же и привело меня сюда — он повернулся к Листвяной Звезде, мышцы перекатывались на его широких плечах.
Ужас сковал Фиалку. Неужели предводители нарушат перемирие Совета? Она взглянула на небо, облака плыли рядом с луной.
- Должно быть другое решение этой проблемы. — Фиалка вздрогнула от неожиданности, когда рядом Деревяшка воззвал к предводителям.
Когтезвёзд проигнорировал призыв, его темные янтарные глаза уставились на Листвяную звезду
— Ты отвергаешь волю Звездного племени?
- Откуда нам знать чья это воля? — прошипела в ответ Небесная предводительница.
- Нужно решать, — вмешался Звёздный Кролик — Требования Когтезвёзда должны быть услышаны. Рябинник отдал земли, когда его племя было слабо, чтобы патрулировать их, но теперь племя Теней восстановилось.
Листвяная Звезда уставилась на предводителя племени Ветра:
— Ты говоришь, что мы должны отдать наши земли?
- Нет, — взгляд Звёздного Кролика метался между двумя предводителями. — У озера должно быть пять племен, и племенам нужны свои территории. Но этот конфликт должен быть решен.
- Я с удовольствием готов решить это здесь — Когтезвёзд угрожающе посмотрел на Листвяную Звезду.
Ежевичная Звезда проскользнул мимо Небесной предводительницы и встал между ними.
— Это не та проблема, которую можно решить быстро и легко, - племена молча смотрели на него круглыми глазами — Звёздное племя привело Небесных котов не для того, чтобы проливалась кровь племен.
Когтезвёзд пригладил шерсть. Его взгляд внезапно смягчился.
— Странно думать, будто Звездное племя привело котов к озеру и попросило только одно племя поделится с ними своей территорией. Наверняка, Звездное племя рассчитывало, что все племена поделятся, а не только моё. Что мешает всем перенести свои границы, чтобы вместить Небесное племя? Почему только племя Теней должно отказываться от добычи, чтобы кормить других котов?
Коты на поляне зашептались. Фиалка огляделась. Согласны ли они с Когтезвёздом? В конце концов, доводы Сумрачного предводителя звучали разумно.
- Какая польза Небесному племени от Речных земель? Или другим племенам? — внезапные слова Невидимой Звезды, застали Фиалку врасплох — Кто кроме нас сможет жить на болоте или реке? Ни одно другое племя не любит мочить лапы
- И ни одно другое племя не знает, как охотится на пустоши — вставил Звёздный Кролик — Захочет ли Небесное племя терпеть снег и лед, когда придут Голые Деревья?
- Они могут научится, - возразил Когтезвёзд. — Они научились жить в ущелье и в сосновом лесу. Почему бы не научиться жить на болоте или пустоши?
Листвяная Звезда ощетинилась.
— Ты говоришь о нас, как о кучке бродяг, не имеющих права на свой дом! — её пронизывающий взгляд обратился на предводителей — У нас есть право находится здесь. Звездное племя привело нас к озеру. Почему мы должны искать новый дом, каждый раз, когда кому-то из вас не достает своей земли?
Невидимая Звезда встряхнулась.
— Это проблема Племени Теней, а не моя. Если хотят обратно свои земли, пусть отвоюют их.
- Пусть Небесное и Сумрачное племена сами разбираются — мяукнул Звёздный кролик.
Фиалка опечалилась. Племена не стали даже обсуждать разделение территорий. Её сердце упало, когда Ежевичная Звезда согласно кивнул.
- Мы не должны допустить, чтобы этот спор втянул в конфликт все племена. — Грозовой предводитель посмотрел на Деревяшку. — Звездное племя свидетель, мы все согласились, что ты будешь миротворцем, котом, который находит компромиссы, когда другие не могут. Возможно, ты мог бы встретится с Листвяной Звездой и Когтезвёздом и помочь им прийти к согласию, прежде чем все будут втянуты в битву за земли. Я уверен, что должно быть решение, которое бы устроило оба племени.
Листвяная звезда хмыкнула.
— Сомневаюсь, что их устроит хоть какое-то решение, - проворчала она. — Сначала бродяги, потом Рябинник, теперь это. Кажется, что в этом предназначение Племени Теней — доставлять проблемы другим племенам.
Деревяшка спокойно моргнул.
— Позвольте мне попробовать помочь — он вышел вперед — Встреча предводителей племени Теней и Небесного даст нам понять, что нужно каждому племени. У всех должно быть достаточно земли, чтобы ни один кот не голодал. Я помогу найти решение.
Ежевичная Звезда кивнул:
— Благодарю, Деревяшка. Теперь все в твоих лапах. — он посмотрел на Невидимую Звезду. — Думаю, пора продолжить Совет и выслушать новости племени Ветра и Речного.
Невидимая Звезда фыркнула.
— Кажется, чем дольше мы тут сидим, тем больше шансов, что найдутся претензии и на Речные земли. — Взмахнув хвостом, она спрыгнула вниз и отправилась к высокой траве. Когда её соплеменники двинулись за ней, заговорил Звёздный Кролик.
- Похоже Совет окончен. — он кивнул оставшимся предводителям и спрыгнул на поляну.
Фиалка смотрела за уходящим племенем Ветра. Грозовое племя шло рядом. Они о чем-то переговаривались, покидая поляну. Фиалка поймала взгляд сестры. Ветвь грустно покачала головой. Им так и не удалось пообщаться этой ночью. Деревяшка ждал Листвяную Звезду, пока та спускалась с Великого Дуба. Уверен ли он, что сможет помочь ей прийти к соглашению с Когтезвездом? Как разговоры смогут утолить жажду Когтезвёзда к возврату территории?
Фиалка поспешила к отцу, беспокойство охватило её.
- Заставит ли Когтезвёзд Листвяную Звезду позволить охотится на наших землях? — Мысль о котах Племени Теней, бродящих по их лесу, заставляло нервничать её.
- Будем надеяться, что Деревяшка найдет решение — Орлокрылый с сомнением посмотрел на золотистого кота.
Грудь Фиалки сдавило.
— Думаешь, нам придется покинуть озеро?
«Что еще нам останется, если Когтезвёзд не откажется от своих претензий на их земли?»
Орлокрылый коснулся носом своей дочери
— Все будет хорошо — мягко пообещал он — Звёздное Племя привело меня сюда, чтобы ты, Ветвь и я были вместе. Они не заставят нас уйти.
Пока он говорил, с края поляны послышалось шипение. Макгайвер и Забияка замерли напротив друг друга. Оба кота попытались первыми пройти к мосту и теперь утробно рычали.
- Пропусти его, - приказала Листвяная Звезда через поляну — Мы можем подождать
Макгайвер прижал уши и отступил. Забияка пронесся мимо него, за ним последовал Лучелап.
Племя Теней гордо прошло мимо Небесного племени. Крапивник с Полынником оскалились, но пропустили их.
Когда коты Племени Теней скрылись в высокой траве, дрожь прошла по Фиалке. Будет ли так всегда? Должно ли Небесное племя уступить, чтобы избежать битвы? Она верила, что Звёздное племя привела Небесное племя домой, к озеру. Но станет ли этот дом настоящим, если всегда будет угроза потерять его?