Глава 7
Глава 7
Страх закрался в душу Ольхогрива, когда он увидел Крота и Белохвоста, уходящих из лагеря. Он мечтал, чтобы они принесли хорошие новости.
Рядом с ним шевельнулся Ежевичная Звезда.
- Будем молиться, чтобы Когтезвезд не слишком остро отреагирует, когда ему все расскажут.
Глаза предводителя Грозового племени потемнели. Коротко кивнув, он повернулся и запрыгнул обратно на карниз. Ольхогрив тяжело протиснулся в пещеру целителей, чувствуя, как ежевика царапает его спину.
Воробей оглянулся, когда он вошел.
- Ну? - Его слепые глаза, казалось, пытались отыскать своего помощника. — Что сказал Ежевичная Звезда?
— Как ты думаешь, что он сказал? — под шкурой Ольхогрива вспыхнуло раздражение. - Почему я должен продолжать объяснять каждое свое действие? Я и так делаю все возможное!
— Ты рассказал ему про смерть-ягоды? — взгляд Воробья был непоколебим.
— Да. — сомнение тяжелым камнем лежало в животе у Ольхогрива. После всего, через что он прошел, чтобы убедить своих коллег целителей, что это лечение было единственной надеждой Лужесвета, казалось, ничего не изменилось. Целитель все еще был болен, то теряя сознание, то приходя в себя, охваченный лихорадкой, которая грозила снова довести его до судорог.
Его неуверенность усилилась, когда он рассказал Ежевичной Звезде о радикальном лечении больного кота. Когда глаза отца расширились от недоверия, внутри Ольхогрива все съежилось
— Надо было посоветоваться со мной, прежде чем давать ему ягоды — проворчал Ежевичная Звезда.
— Я посоветовался с Листвичкой и Воробьем — попытался защититься Ольхогрив.
Шерсть Ежевичной Звезды встала дыбом:
- Они не предводители Грозового племени!
— А ты не целитель — огрызнулся Ольхогрив.
- Вчера я сказал Когтезвезду, что Лужесвет будет готов в скором времени вернуться домой.
— Я должен был что-то сделать — Ольхогрив почувствовал себя беспомощным. Как сможет Ежевичная Звезда когда-либо понять, как тяжело целителям решать вопросы лечения на грани жизни и смерти?
— Это могло убить его.
— Он уже умирал — Ольхогрив с несчастным видом посмотрел в сердитые глаза Ежевичной Звезды — Это единственное, что может его спасти.
— Ты говоришь, что видение велело тебе использовать ягоды — проворчал предводитель — Ты уверен, что оно было из Звездного племени?
— Абсолютно. И я видел, как кролик съел ягоды и выздоровел. Это было по-настоящему. Не во сне.
Ежевичная Звезда нетерпеливо дернул хвостом:
- Нужно сообщить об этом Племя Теней.
Ольхогрив почувствовал, как внутри у него все сжалось от страха, когда предводитель Грозового племени отдал Белохвосту и Кроту приказ отправиться в лагерь Племени Теней и сообщить их предводителю, что состояние Лужесвета критическое.
Стон из гнезда Лужесвета вернул Ольхогрива в реальность. Он поспешил туда, где Воробей уже сидел рядом с больным целителем, и коснулся носом головы целителя Племени Теней. Лихорадка все еще не прошла, несмотря на ягоды, которыми Ольхогрив кормил его всю ночь, с каждым кусочком надеясь, что именно они вернут кота с края смерти. Ведь это помогло кролику. Дрожа от усталости, младший целитель сел.
- Я был уверен, что это сработает, — пробормотал он.
— Ягоды не убили его — признал Воробей — Но останется ли он жив…
— Надежда есть. Я знаю!
— Лишь после смерти нет никакой надежды, а он еще не умер — голос Воробья звучал ободряюще, но по тому, как нервничал слепой целитель, Ольхогрив понял, что он все еще не убежден в том, что смерть-ягоды могут вылечить Лужесвета. По крайней мере, он просто пытается поддержать. Ольхогрив почувствовал невольную волну благодарности к своему бывшему наставнику.
Воробей поднялся на лапы:
- Листвичка скоро вернется с пижмой. По крайней мере мы должны быть благодарны, что Пора Зеленых Листьев принесла свежие травы.
Ольхогрив напрягся, когда Воробей взглянул на вход в палатку.
- Похоже, у нас гости, — зловеще мяукнул он.
Целитель был шокирован.
- Племя Теней? Уже? — Крот и Белохвост же только что ушли с сообщением.
— Иди посмотри сам — Воробей кивнул в сторону выхода.
Ольхогрив поспешил к ним и выскользнул наружу, щурясь от яркого солнца. Он почувствовал запах Племени Теней и, когда глаза привыкли к яркому свету, увидел Когтезвезда на поляне с Можжевельником и Птицехвостом. Крот и Белохвост стояли по бокам от котов Племени Теней.
У него екнуло сердце.
Искра выглянула из детской, а ее котята перелезли через мать. Белолапа и Березовик смотрели из тени воинской палатки, в то время как их соплеменники беспокойно переминались с по краям лагеря.
- Они почуяли наш запах и уже ждали нас, - Белохвост позвал Ежевичную Звезду.
Предводитель Грозового племени посмотрел вниз с и спрыгнул на поляну.
— Когтезвезд, — он кивнул широкоплечему полосатому коту.
У Ольхогрива перехватило дыхание. Шкура Когтезвезда блестела на солнце. Хмурая тень пересекала его широкий лоб, когда он вежливо опустил голову перед Ежевичной Звездой.
Белохвост поймал взгляд Ежевичной Звезды:
- Когтезвезд хочет поговорить с тобой наедине.
Ольхогрив увидел, как волнение волной пробежало по лагерю. Ежевичная Звезда медленно моргнул и вопросительно посмотрел на Белохвоста. Ольхогрив увидел, как белый кот пошевелил лапами и уставился в землю.
— Мы с ним не разговаривали, — быстро мяукнул он.
Крот кивнул:
- Мы нашли их на границе в ожидании патруля, который должен был сопровождать их, и привели прямо сюда.
Хвост Ольхогрива нервно дернулся, когда он понял, что два воина говорили своему лидеру. Они не сказали Когтезвезду о том, как сильно болен Лужесвет.
Должен ли он чувствовать облегчение? Предводитель Племени Теней все равно в конце концов узнает.
-Давай поговорим в другом месте — Еживичная Звезда повел Когтезвезда в тень высокого уступа, оставив на поляне своих соплеменников. Его острый взгляд приказал соплеменникам вернуться к своим делам, чем бы они не занимались.
Пока воины занимались своими делами, Когтезвезд недоверчиво посмотрел на Ольхогрива. Его взгляд, холодный, словно лед, прорезал шкуру молодого целителя:
— А что, целители Грозового Племени должны слышать все, что говорит их предводитель?
Лапы Ольхогрива подергивались, и на мгновение ему показалось, что он должен вернуться в свою палатку, но по тому, как Ежевичная Звезда демонстративно проигнорировал вопрос Когтезвезда, он понял, что его лидер считает, что он должен остаться. Ему может понадобится целитель, чтобы кое-что объяснить...
— Что ты хочешь обсудить? — спросил он Когтезвезда.
Взгляд предводителя племени Теней был холоден.
- Я должен скоро встретиться с Листвяной Звездой, чтобы решить вопрос о разделении территории. Я должен что-то предложить ей, но пока не вижу, что.
- Какое это имеет отношение ко мне? — мышцы Ежевичной Звезды напряглись под шкурой.
Хвост Когтезвезда раздраженно дернулся.
- Ты действительно думаешь, что Племя Теней и Небесное Племя могут урегулировать свои границы одни? Я знаю, ты веришь, что этот кот Деревяшка может помочь, но что одиночка понимает в границах племен?
— Он понимает, ход наших мыслей — парировал Ежевичная Звезда.
Когтезвезд прищурил глаза:
- Он понимает, как думают племенные коты?”
Ежевичная Звезда нетерпеливо переступил с одной лапы на другую.
- Зачем ты пришел ко мне, Когтезвезд? Я не собираюсь принимать ничью сторону.
- Я пришел к тебе, потому что у нас общая граница. Я пришел, потому что ты можешь помочь. Если Небесное Племя и Племя Теней будут должны решить спор в одиночку, то останутся только два выхода. Небесное племя может либо вернуть нам нашу землю мирно, — Когтезвезд впился темным взглядом в Ежевичную Звезду, — или они будут сражаться, чтобы сохранить ее.
Ежевичная Звезда не дрогнул.
- Ты действительно хочешь прогнать Небесное Племя от озера после всего, что мы пережили, чтобы привести их сюда?
— Мы не будем прогонять их от озера, — ответил хладнокровно Когтезвезд,— но мы выгоним их с нашей земли.
— Сосновый лес огромен — рассудительно продолжил Ежевичная Звезда — Там вполне хватит территории для двух племен.
Когтезвезд смотрел в сторону стены лагеря, как будто он мог видеть лес за ней:
- Да, возможно, ты прав, если другие племена тоже откажутся от части своей земли. Не только Небесное Племя должно изменить границы. Если бы Грозовое Племя тоже передвинуло свою границу, то было бы более чем достаточно места для...
Ежевичная Звезда перебил его:
- Мы решили на Совете, что Деревяшка будет посредником между вами и Небесным Племенем, чтобы уладить этот спор. Это не должно касаться других племен. Да и Листвяная Звезда не обрадуется, если услышит, что ты говоришь у нее за спиной. Она воспримет это как неуважение, — предупредительно проговорил предводитель.
Когтезвезд нахмурился. У Ольхогрива по спине пробежали мурашки, когда темный полосатый кот уставился на Ежевичную Звезду.
- Хорошо, — Когтезвезд взмахнул хвостом, — но не говори, что я никогда не приходил с миром.
Он осмотрел лагерь.
- Раз уж я здесь, то могу забрать своего целителя домой.
Ольхогрив напрягся:
- Он не настолько здоров, чтобы путешествовать, - страх пронзил его шкуру.
- Все еще? — Когтезвезд недоверчиво взглянул на Ольхогрива.
Ольхогрив уставился в землю.
- У нас проблемы с лечением зараженных ран, полученных от шипов двуногих.
В глазах предводителя Племени Теней мелькнуло подозрение.
- Позвольте мне самому убедится в этом. - Когтезвезд оттолкнул его и плечом протолкнулся в целительскую.
Ольхогрив поспешил за ним.
Внутри, Когтезвезд остановился. Он в ужасе смотрел на гнездо Лужесвета:
- Он выглядит полумертвым!
— Говори тише! — ощетинился Воробей — Если крики могли помочь, мы бы уже вылечили его.
— Что с ним? — требовательно спросил Когтезвезд.
— Я же сказал — Ольхогрив встал между предводителем и гнездом Лужесвета — Мы не можем вылечить заражение.
— Но почему? — огрызнулся Когтезвезд — У вас было больше четверти Луны.
— Ни одна из наших трав не действует — пока он говорил, Ольхогрив заметил смерть-ягоды, которые он оставил на листке рядом с гнездом Лужесвета. Страх нахлынул на него ледяной волной, когда Когтезвезд проследил за его взглядом.
Предводитель Племени Теней уставился на ягоды. Он медленно пересек палатку и понюхал их.
- Это смерть-ягоды? - Недоверие затуманило его взгляд, когда он посмотрел на Ольхогива. - В целительской?
Ольхогрив кивнул, его сердце екнуло, когда взгляд Когтезвезда затуманился от ярости.
— Ты пытаешься его отравить? — предводитель Племени Теней зарычал от ярости.
Ежевичная Звезда протиснулся в палатку.
- Никто не пытается отравить никого. - он оттолкнул Ольхогрива в сторону и встал перед предводителем Племени Теней. - На самом деле я послал Крота и Белохвоста предупредить тебя, что Лужесвет серьезно болен. Но вы перехватили их на нашей границе. Ольхогрив, Воробей и Листвичка делали все возможное, чтобы исцелить Лужесвета. Ольхогрив почти не спал несколько дней.
- Смотри! — Ежевичная Звезда кивнул в сторону гнезда Лужесвета, — он чист и лежит в свежем гнездышке. Мы позаботились о нем наилучшим образом. Но мы не можем бороться с ядом двуногих.
Взгляд Когтезвезда по-прежнему был прикован к Ольхогриву.
- Значит, вы решили избавить его от страданий! — его голос был полон гнева.
Ольхогрив напрягся, пытаясь унять дрожь в лапах. Неужели его план спасти Лужесвета приведет к войне между Грозовым Племенем и Племенем Теней?
Воробей поднял морду.
- Лужесвет был близок к смерти, — спокойно мяукнул он, — Ольхогрив видел, как кролик вылечился от той же инфекции, съев мякоть смерть-ягод. Он хотел посмотреть, подействует ли лекарство на Лужесвета. Мы перепробовали все остальное. Это был наш единственный шанс спасти его.
Когтезвезд посмотрел на Воробья.
- Похоже, это не сработало, — он осуждающе прищурился. - Но я уже знаю, как мало ты ценишь жизнь кота из Племени Теней.
Воробей, казался, ошеломленным.
Ольхогрив нахмурился.
- Что ты имеешь в виду? Воробей ценит жизнь каждого кота.
- А как же Огнехвост, мой брат? — оскалился Когтезвезд.
Ежевичная Звезда махнул хвостом.
- Никто никогда не верил, что Воробей убил твоего брата. Ни одна кошка, кроме Светлоспинки, а она тогда с ума сошла от горя!
Взгляд Когтезвезда оставался прикован к Воробью.
- Но тебе не удалось спасти его, не так ли?
Чувство вины промелькнуло в слепом взгляде Воробья.
- Я должен был отпустить его, — прошептал он.
- А теперь ты пытаешься «отпустить» и Лужесвета, — прорычал Когтезвезд.
- Нет! — гнев вспыхнул в груди Ольхогрива, когда он повернулся к предводителю Племени Теней, — Мы его не отпустим. Мы будем лечить его, пока он не поправится. Звездное племя показало мне видение цветов, возвращающихся на землю после пожара. Они говорили мне, что смерть-ягоды могут вылечить Лужесвета, что они могут сделать его сильнее. Я кормлю его только мякотью, а не семенами. Они очистят его тело от яда двуногих, я знаю!
Уверенность всколыхнулась под его шкурой, сильнее, чем она была с тех пор, как он начал потенциально смертельное лечение. Он выдержал взгляд Когтезвезда, хотя его лапы дрожали, когда предводитель Племени Теней снова посмотрел на него.
— Лужесвет дал согласие на лечение — прошептал Воробей. — Мы все знали, как это опасно, но больше ничего не помогало, и Лужесвет был готов попробовать.
Предводитель повернул голову.
- Лужесвет согласился?
— Он знал, что мы собираемся дать ему смерть— ягоды, и понимал почему. Он дал разрешение Ольхогриву попробовать — кивнул Воробей.
Когтезвезд на мгновение задержал взгляд на обмякшем теле Лужесвета, затем прищурился.
- Лечение работает?
— Он не умер — рыкнул Воробей.
— Но он может, не так ли? — сверкнул взглядом Когтезвезд.
— Может — согласился Воробей.
Когтезвезд помолчал. Его хвост медленно покачивался.
- Тогда я перенесу его домой, — промяукал он наконец. - Если ему суждено умереть, он должен быть среди своих соплеменников.
— Но он слишком болен, чтобы ходить — напомнил старший целитель.
— Можжевельник и Птицехвост могут донести его — парировал Когтезвезд.
Лапы Ольхогрива покалывало от страха.
- Но кто будет следить за ним, когда он вернется домой?
Глаза Когтезвезда округлились с наигранной невинностью.
- Ты же хочешь пойти с нами, чтобы ухаживать за больным?
Ольхогрив колебался:
«Что, если Лужесвет умрет? Я буду один в чужом враждебно настроенном лагере.» - его живот скрутило от страха.
— Ольхогрив останется здесь — Ежевичная Звезда вызывающе поднял морду.
— Но Ольхогрив уже указал, что Лужесвет нуждается в лечении — мягко мяукнул предводитель Племени Теней.
— Тогда пусть и Лужесвет остается — прорычал Ежевичная Звезда.
Предводители смотрели друг другу в глаза. Ни один из них не пошевелился, но Ольхогрив видел, как напряглись их мускулы. Ежевичная Звезда распушил шерсть.
«Они собираются драться? Ведь это я дал Лужесвету смерть-ягоды», — Ольхогрив сглотнул, — «Это мое решение не должно привести к войне.»
- Я пойду, — тихо сказал он. Дурное предчувствие сдавило целителю грудь.
— Приятно видеть, что ты так веришь в свои силы — мяукнул Когтезвезд — Если Лужесвет поправится, все будет хорошо.
Уши Ежевичной Звезды дернулись.
- А если нет?
Когтезвезд встретился взглядом с предводителем Грозового Племени.
- В таком случае можно утверждать, что Ольхогрив отравил его. А кот, который убивает другого кота должен быть наказан, не так ли?
— Не будь мышеголовым! — огрызнулся Воробей — Ольхогрив пытается спасти его!
— Если это правда, то он будет счастлив отправиться в Племя Теней, чтобы помочь ему выздороветь — Когтезвезд вызывающе посмотрел на Воробья.
— Ты хочешь взять его в заложники — прорычал Ежевичная Звезда.
— Я не собираюсь больше это обсуждать — Когтезвезд взмахнул хвостом — Мы забираем Лужесвета домой, и Ольхогрив может присоединится к нам. Если, конечно, ты не веришь в своего целителя. Возможно, ты хочешь оставить Ольхогрива здесь, где сможешь защитить его, потому что думаешь, что это лечение - обман.
Под шкурой Ольхогрива вспыхнул гнев.
- Это не обман. Лечить его смерть— ягодами — это лучшее из того, что можем ему предложить. Я пойду с тобой и докажу это.
— Ольхогрив, ты уверен? — Ежевичная Звезда смотрел на него, и волнение затуманило его взгляд.
— Не сомневаюсь — Ольхогрив вздернул подбородок — Это было мое решение использовать смерть-ягоды. Я стою на своем. Ни один кот не пострадает из-за этого.
Когтезвезд двинулся к выходу и окликнул соплеменников:
- Можжевельник! Птицехвост! Идите сюда. - он кивнул Ежевичной Звезде. - Если Лужесвет поправится, я отправлю Ольхогрива домой невредимым.
У Ольхогрива сжалось сердце.
«А что если нет?»