Глава 11
Глава 11
Ветвь с тревогой посмотрела на деревья, надеясь увидеть мелькающую среди них шерсть Плавника. Над головой между ветвями пробивался солнечный свет. Пока она вдыхала запахи леса, легкий ветерок шевелил сухие листья вокруг ее лап.
- Ты не видела Плавника? - Мухолапка с нетерпением посмотрела на нее.
- Он ушел рано. - уши Ветви беспокойно дернулись. Утро было в разгаре, а Плавник все еще не вернулся домой. Мухолапка вовсе не была сосредоточена. Ее взгляд скользил по лесу, останавливаясь то на листе, трепещущем на утреннем ветру, то на птице, прыгающей по ветке над головой.
- Щелколап говорит, что сегодня утром он должен был тренироваться с Плавником, но его даже не было в его гнезде. - Мухоловка метнулась вперед и ударила лапами по дрожащему стеблю папоротника.
- Он ушел еще до рассвета, - Ветвь терпеть не могла лгать, но она хотела защитить Плавника, пока не выяснит, куда он ушел. Этим утром она провела Мухоловку по тропе, на которой еще присутствовал запах Плавника. Должно быть, он пришел сюда вчера, перед тем как исчезнуть. Ее лапы покалывало от беспокойства. Должна ли она рассказать о его исчезновении? Возможно, ему нужна помощь. Если мы не найдем его до полудня, я скажу Ежевичной Звезде, что он пропал.
Она попробовала воздух. Безусловно здесь присутствовал запах Плавника, но он был старым. Прищурившись, она посмотрела на солнечные лучи, пробивавшиеся между деревьями, и осмотрела лес. Ее сердце разрывалось от желания увидеть его коричневую шкуру. Где он?
- Ветвь? - Мухолапка оторвала взгляд от стебля папоротника.
- Что? — молодая наставница снова обратила свое внимание на ученицу.
- Мы будем учится охотится?
- Конечно.- Ветвь обещала, что так и будет. - Мы идем сейчас к букам. Там могут быть мыши.
«Или более свежий запах Плавника.»
- Почему ты все время осматриваешь лес? Ты чего-то ждешь?
Ветвь колебалась. Мухолапка оказалась наблюдательнее, чем он думал.
- Я просто ищу белок, - тихо мяукнула она.
Мухолапка выпрямилась и посмотрела между деревьев.
- Вон туда, - мяукнула она, кивнув в сторону высокого дуба, росшего на дальней стороне ложбины.
Ветвь увидела серую шерсть, мелькавшую между листьями высоко на ветке.
- Слишком высоко, чтобы туда взбираться.
- Но ты же была в Небесном Племени…- начала Мухолапка, но тут жэ прервалась. Что-то еще привлекло ее внимание. Серая полосатая кошка возбужденно навострила уши. - Смотри! Это пограничный патруль! С ними еще кошки. Они пахнут, как кошки Небесного Племени.
Ветвь проследила за ее взглядом. К ним направлялись Бурый, Львиносвет и Вишня. Патруль сопровождал группу кошек Небесного Племени. Между деревьями их было трудно разглядеть. Она мельком увидела Полынника и Макгайвера, и волнение начало колоть ее лапы, когда она узнала запах Фиалки. Когда они подошли ближе, Ветвь увидела, что между ними идет ее сестра с Орлокрылым. Ее отец тоже здесь! Она поспешила им навстречу, и счастье взорвалось в ее груди, когда она увидела Плавника, идущего позади. С ним все в порядке! Она попыталась встретиться с ним взглядом, но он отвел глаза. Беспокойство защипало ее шкуру. Она хотела поприветствовать его и спросить, как он себя чувствует, но не знала, обнаружили ли их соплеменники, его пропажу.
- Привет! — беззаботно сказала она Львиносвету.
«Плавник мог присоединиться к этому патрулю, не упоминая о своей отлучки с территории племени.
- Что случилось? Почему здесь кошки из Небесного Племени?
- Мы встретили их на границе, - сказал он ей. - С ними был Плавник. Он подозрительно прищурился, глядя на нее. - Но они не говорят нам почему это случилось. Они хотят поговорить с Ежевичной Звездой.
Ее живот скрутило.
«Что Плавник делал в Небесном Племени? Все ли с ним в порядке?» - она поймала взгляд отца, но была разочарована, не найдя ответа в его взгляде.
- Давай оставим объяснения для Ежевичной Звезды, - мяукнул он.
Его холодность полоснула по сердцу Ветви.
«Разве мы больше не родня? Я для него теперь просто еще воительница Грозового Племени? А Фиалка чувствует то же самое?» - она с надеждой посмотрела на сестру.
Фиалка ободряюще подмигнула, когда Мухолапка догнала их.
- Что хочет здесь Небесное Племя? - молодая полосатая кошка спросила Львиносвета.
- Думаю, Плавник знает больше меня, - многозначительно ответил он.
Мухолапка уставилась на Плавника.
- Вот ты где! Щелколап искал тебя.”
Орлокрылый раздраженно махнул хвостом.
- Мы можем поторопиться?
- Легко — фыркнул Львиносвет и скрылся между деревьями.
Ветвь поспешила в сторону Плавника. \
- Ты в порядке?
- Ага. - он отвернулся. Она увидела, как его шкуру пощипывает от стыда.
Объяснит ли он, почему не ночевал дома?
- Где ты был?
- Давай вернемся в лагерь, - проворчал он. Неуклюже протиснувшись мимо нее, он последовал за патрулем. Мухолапка вприпрыжку побежала за ними, ее хвост дергался от счастья, как будто она возвращалась в лагерь с сочной мышью.
Фиалка отстала от остальных и пошла рядом с Ветвью.
- Привет. - она потерлась мордой о челюсть сестры.
Ветвь замурлыкала, когда почувствовала запах своей сестры. Как она могла даже на мгновение подумать, что Фиалка перестала любить ее? Они прожили порознь большую часть своей жизни, и все же их связь была такой же крепкой, как и у любых других кошек из одного помета. Когда облегчение захлестнуло ее, она засыпала сестру вопросами.
- Что происходит? Почему Плавник был с вашим патрулем?
Фиалка посмотрела, как воины исчезают за стеной папоротников.
- Мне велели ничего не говорить, пока Орлокрылый не поговорит с Ежевичной Звездой. Но не волнуйтесь. Ничего серьезного. Воины просто любят время от времени показывать когти.
«Показать когти?» - напряглась Ветвь.
- Будет бой?
Глаза Фиалки внезапно потемнели.
- Только не с Грозовым Племенем. - Прежде чем Ветвь успела еще что-то спросить, Фиалка бросилась догонять соплеменников. Ветвь спешила за ней по пятам.
«Что происходит?» - ее сердце замерло, когда она догнала Фиалку, но взгляд сестры был прикован к кошкам впереди них. Она явно не хотела обсуждать, почему Небесное Племя пришло на территорию Грозового.
- С тобой все в порядке? - осторожно спросил Ветвь.
- Я в порядке. - взглянула на нее Фиалка.
- А Орлокрылый? - Ветвь перепрыгнул через палку, которая преграждала тропу. - Он посмотрел на меня так, словно едва знает.
- Не волнуйся, - успокоила ее Фиалка. - Он даже со мной с тех пор не говорил, как мы покинули наш лагерь. Он выполняет задание, вот и все. После того как он передаст свое сообщение Ежевичной Звезде, я уверен, что он будет готов общаться нормально.
Ветвь взглянула на стену лагеря. Патруль почти добрался до него. Что такого важного было в этом задании, что Орлокрылый едва замечает ее? И что имела в виду Фиалка, когда сказала, что драки не будет именно с Грозовым Племенем?
Стена из ежевики задрожала, когда воины Громового племени протискивались вместе с патрулем Небесного Племени в лагерь. Ветвь скользнула за ними, вслед за хвостом Фиалки.
- Как ты думаешь, что он скажет? - Мухолапка взволнованно прошмыгнула мимо нее, когда воины Громового Племени поднялись на лапы.
- Понятия не имею. — Ветвь мягко подтолкнула Мухолапку к палатке учеников, где Щелколап и Подпалинка напрягали зрение, чтобы поверх голов своих соплеменников увидеть, что происходит.
- Смотри в компании своими родственников.
Ежевичная Звезда уже спускался вниз по груде камней. Крошечные камешки трещали под его лапами и осыпались на поляну. Львиносвет остановился перед ним и кивнул в сторону патруля Небесного Племени:
- Мы встретили их на границе.
Когда лидер Грозового Племени поклонился Орлокрылому, Воробей вышел из палатки целителей и стал с надеждой вдыхать запахи пришедших кошек. Может быть он ожидает новостей об Ольхогриве? Ветвь знала, что целитель беспокоился о нем. Слепой взгляд синих глаз Воробья остановился на мгновение на патруле Небесного Племени, затем целитель ушел обратно в палатку.
Выйдя из воинской палатки, Маковка выглядывала из-за Шмеля и Крота.
Пеплогривка прищурила глаза.
- Почему с ними Плавник? Я думала, что он тренирует сегодня Щелколапа.
Крутобок высунулся из палатки старейшин.
- Кто это пришел? — спросила Милли изнутри.
- Это патруль Небесного Племени, ответил подруге Крутобок.
- Что ты сказал? - голос Милли звучал раздраженно. - Я тебя не слышу.
Закатив глаза, Крутобок направился обратно внутрь.
Орлокрылый спокойно встретил взгляд Ежевичной Звезды.
- Один из твоих воинов появился в нашем лагере без разрешения.
Шерсть на загривке Ежевичной Звезды встала дыбом.
- Кто?
Орлокрылый кивнул на Плавника. Полыник резко подтолкнул воина вперед. Плавник с несчастным видом пересек поляну, а Орлокрылый продолжил говорить.
- Ты послал его шпионить за нами?
Плавник вскинул голову.
- Я не шпион…
- У тебя и так неприятности. — Орлокрылый бросил на него сердитый взгляд. - Не делай себе хуже.
Сердце Ветви сжалось, когда Плавник вздрогнул. Почему Орлокрылый так строг с ним? Он знал его, когда тот еще был котенком. Они были членами одного племени. Как он мог поверить, что Плавник будет шпионить за своим бывшим племенем? Она взглянула на Полынника и Макгайвера. Они стояли неподвижно, их взгляды были суровыми. Они выглядели готовыми защищаться, как будто столкнулись с боевым патрулем, а не с мирным племенем. Что же произошло в Небесном Племени, что заставляет их так себя вести? Она украдкой посмотрела на Фиалку. Ее сестра была неподвижна, как скала, ее взгляд был прикован к Орлокрылому.
Ежевичная Звезда вздернул подбородок.
- Если Плавник пришел к Небесное Племя, он это сделал без моего ведома или разрешения. Я бы не стал посылать шпиона в ваш лагерь, и уж точно не Плавника. Плавника не способен на бесчестные поступки. И он, конечно, никогда никого не предаст, не говоря уже о своих бывших соплеменниках.
Плавник вытаращил глаза, как будто был удивлен похвалой Ежевичной Звезды. Орлокрылый кивнул, его взъерошенная шерсть наконец разгладилась. Он знал, что Ежевичная Звезда говорит правду. Облегчение захлестнуло Ветвь. Что бы ни беспокоило Небесное Племя, он знает, что Плавник - хороший кот.
Ежевичная Звезда сурово посмотрел на Плавника.
- Когда вы ушел?
- Прошлым вечером. — Плавник уставился на свои лапы.
- Вчера вечером? - предводитель с обвинением посмотрел на Ветвь. Она съежилась под своей шкурой. Должно быть, он догадался, что она знала об исчезновении Плавника.
- Я собирался сразу вернуться, но Листвяная Звезда не позволила мне уйти, - пробормотал Плавник.
- Не вини Листвяную Звезду в своей ошибке, - огрызнулся Ежевичная Звезда. - Тебе не следовало пересекать границу без разрешения, не говоря уже о том, чтобы идти в лагерь другого племени.
- Мне очень жаль. - плечи Плавника поникли.
Ежевичная Звезда нахмурился.
- Я удивлен, что ни одна кошка не рассказала о твоем исчезновении.
Ветвь виновато опустила глаза.
- Это я во всем виноват, - быстро мяукнул Плавник. - Мне нужно было увидеть Камышовку. Я узнал, что она больна, и беспокоился о ней. Мне очень жаль.
Ежевичная Звезда не шевелился. Его взгляд был суров.
- Вполне естественно, что ты скучаешь по родне. Но это не оправдание для того, чтобы делать что-то за спинами своих соплеменников. Мы должны доверять тебе, и мы должны знать, что ты в безопасности. Ты будешь прибираться в палатке старейшин всю следующую Луну. А Ветвь может помочь тебе. Она должна была сообщить о твоем исчезновении, как только узнала. Ты мог быть в опасности.
Уши Ветви запылали, когда ее близкие посмотрели на нее.
- Ты знала, что он убежал? - прошептала Фиалка.
- Я знала, что он хочет увидеть Комышовку, - прошептала в ответ Ветвь. - Но я не думала, что он уйдет, никому ничего не сказав. Наверное, мне следовало доложить о нем, когда я увидела, что он ушел, но я не хотела, чтобы у него были неприятности.
Фиалка ткнулась носом в плечо Ветви.
- Ты, должно быть, очень его любишь.
Ветвь смущенно пошевелила лапками.
- Наверное.
- Почему ты не пошла с ним? - ты могла бы навестить меня и Орлокрылого.
Чувство вины пронзило шкуру Ветви.
- Я не хотел нарушать правила. Теперь у меня есть ученица, и я больше не могу вести себя как котенок. У меня есть обязанности, - она посмотрела на свои лапы.
- Кроме того, он не просил меня, - добавила она с сожалением. Она взглянула на Плаыника. Ушла бы она, если бы он попросил?
Шерсть Фиалки коснулась ее шкуры.
- Мы все еще скучаем по тебе.
- Я тоже по вам скучаю. - Ветвь наклонился ближе к сестре.
- Фиалка! - крикнул Орлокрылый через поляну. - Мы уходим.
Ветвь с надеждой посмотрела на отца. Он собирается поговорить с ней? Он посмотрел на нее, в его глазах светилась нежность, но Полынник и Макгайвер нетерпеливо переминались с ноги на ногу. Он опустил голову и отвернулся.
Фиалка провела хвостом по спине Ветви.
- Может, увидимся на следующем Совете, - мяукнула она. - Тогда мы сможем наверстать упущенное.
- Да. - печаль наполнила грудь Ветви, когда она увидела, как Фиалка поспешила из лагеря вслед за Орлокрылым и Полынником. Она уже забыла, как приятно чувствовать рядом родственников.
Ежевичная Звезда направился вверх по камням к своей пещере, а остальные вернулись к своим обязанностям.
Плавник поймал ее взгляд. С извиняющимся видом он направился к ней.
- Прости, - мяукнул он. Это был первый раз, когда они говорили с момента их спора. - Ты, должно быть, волновалась.
- Конечно, но все в порядке. - она поспешила ему навстречу, прижимаясь мордой к его морде. - Я должна была понять, как важно для тебя было увидеть Камышовку. Запах Фиалки все еще заполнял ее в нос. - Родня не перестает быть родней только потому, что они в другом племени.
Финлип отстранился.
- Но я втянул тебя в неприятности.
- Это не имеет значения. - Ветвь посмотрела на него. Как хорошо, что он вернулся. - Кроме того, было бы забавно убираться в палатке старейшин, если мы будем делать это вместе.
- Наверное. - он неуверенно посмотрел на нее.
Она нахмурилась. Разве он не счастлив быть дома?
- Ты скучал по мне?
- Конечно.
- Я скучала по тебе. Мне было интересно, куда ты подевался.
- Я же сказал тебе, - запротестовал он.
- Ты сказал, что беспокоишься о Камышовке. Ты ничего не говорил о том, чтобы улизнуть на ночь!
— Я не планировал ... - он остановился и перевел дыхание. - Давай больше не будем спорить. Вид моего старого племени и родичей заставил меня задуматься.
- Задуматься? - Ветвь беспокойно заерзал, когда Плавник внезапно посерьезнел.
- Ты единственная, с кем я чувствую себя по-настоящему близким в Грозовом Племени, - объяснил он. - Я скучаю по кошкам, которых знал всю жизнь.
Ее сердце бешено заколотилось. Он собирается сказать ей, что уходит?
- Но ты скоро освоишься. Через несколько лун ты почувствуешь, что знал Грозовое Племя всегда. Ты слышал, какого хорошего мнения Ежевичная Звезда о тебе.
«Ты не можешь уйти». — Ветвь даже не осмелилась произнести это вслух. Неужели Плавник все-таки не любит ее?
- Мне здесь нравится, но я не чувствую себя здесь своим. — Плавник посмотрел на свои лапы. - Вот почему я хочу завести семью. Здесь, в Грозовом Племени. Тогда я почувствую себя частью племени. Я буду чувствовать, что у меня есть что-то действительно мое. Я хочу котят.
- Котята? - Во рту у Ветви пересохло, что она едва могла говорить.
Плавник смотрел на нее, ожидая ее ответа.
- Но ты же знаешь, как я отношусь вопросу о котятах, - выпалила Ветвь. - Я еще не готова. Я хочу сосредоточиться на наставничестве. Я тебе все это уже говорила.
- Я понимаю. — Плавник выдержал ее взгляд. - Но мне нужно, чтобы ты подумал об этом еще раз. Я должен чувствовать, что принадлежу этому месту, что ты хочешь моего присутствия. Если ты никогда не захочешь иметь от меня котят, я не уверен, что буду чувствовать себя как дома в Грозовом Племени.