Глава 12
Глава 12
Лапы Фиалки дрожали. Гладкая кора сосновой ветви под ее подушечками казалась скользкой. Стараясь не смотреть на землю внизу, она подошла ближе к Орлокрылому. Что, если она не рассчитает силу и прыгнет неправильно? Что если она приземлится плохо и подвернет лапу? Это был первый раз, когда она сражалась с тех пор, как Темнохвост проник в Племена. Была ли она снова готова к битве?
- Орлокрылый? - прошептала она. - Как долго нам придется ждать?
Ожидание усиливало ее беспокойство. Он успокаивающе посмотрел на нее через плечо.
- Будь готова, когда ты увидишь патруль Племени Теней. Но не спрыгивай, пока не услышишь, как Листвяная Звезда отдаст приказ.
Предводительница Небесного Племени пряталась на соседнем дереве, на одной ветке с Макгайвером. Ее пестрая коричнево-кремовая шкура сливалась с ветвями. Белла и Гарри сидели на сосне по другую сторону тропы. Скоро взойдет солнце. Придет ли сейчас сюда патруль Племени Теней? Коты Когтезвезда каждый день приходят на территорию Небесного Племени. Каждый раз они использовали эту тропу, чтобы проникать все глубже и глубже в земли Небесного Племени.
Гнев Листвяной Звезды вырос. Каждое вторжение котов Племени Теней лишь увеличивали ее ярость.
- Мы должны постоять за себя, - сказала она своим соплеменникам вчера вечером. - В ущелье мы были единственным племенем. Нам никогда не приходилось бороться, чтобы сохранить наши границы. Но здесь все иначе. Мы должны защищаться. \
Ни один кот не спорил с ней. После встречи с Можжевельником, менее четверти луны назад, Племя Теней становились все более и более наглым. Они даже оставляли свои метки, чтобы показать, что они были там.
- Давайте научим их тому, что ни одна часть территории Небесного Племени не является безопасной для злоумышленников. После завтра они не посмеют снова ступить на нашу территорию!
Фиалка чувствовала, как бьется ее сердце. Она была горда тем, что Листвяная Звезда взяла ее в бой, но боялась, что подведет своих соплеменников. Она нервно посмотрела в сторону. Там прыгала птица. Она на мгновение замерла, затем взлетела в воздух и взлетела высоко до верхушек деревьев. Орлокрылый напрягся, когда запахи Племени Теней заполнили сосновый лес. Фиалка насторожила уши и услышала шелест листьев, а затем звук шагов. Они шли.
Она уставилась на тропу, едва решаясь дышать, когда в поле зрения появился Змеезубка, Забияка шел рядом с ней, а чуть дальше был Лучелап. Травинка последовала за ними, ее бледно-полосатый хвост извивался, как змея позади нее.
Чувство вины пронзило живот Фиалки. Травинка была одной из королев в детской, когда Фиалка жила в Племени Теней. Она была достаточно добра, конечно, не так как мать, но точно более заботлива, чем приемная мать Фиалки, Сосногривая. Казалось странным, что они теперь враги, но пока Племя Теней пытается украсть землю Небесного Племени, кем они могут еще быть? Она должна была защищать своё племя. Кошки Племени Теней выглядели непринужденно, как будто они патрулировали свою собственную территорию. Как они смеют это делать? Она посмотрела на Листвяную Звезду, ожидая сигнала к атаке.
Листвяная Звезда наблюдала за кошками из Племени Теней, ее шерсть встала дыбом, когда они приблизились. Напряженная, как гадюка, готовая к броску, она смотрела на них, пока они не оказались под деревьями, где была организована засада. Тут она с шипением подала сигнал:
- Атака!
Сердце Фиалки вздрогнуло, когда Орлокрылый прыгнул на патруль Племени Теней. Вопли ошарашенных неожиданным нападением котов взорвали воздух, когда Гарри, Макгайвер, Белла и Листвяная Звезда кинулись на своих жертв. С шипением Фиалка обнажила свои когти и спрыгнула с дерева. Она приземлилась прямо на спину Забияки. Кот рухнул под ее весом. Фиалка впилась в него когтями и яростно начала царапать, когда Забияка упал и перекатился через спину отработанным движением.
Она застонала, когда Забияка перекатился через нее, но не отпустила кота. Она вспомнила свое обучение. Никогда не открывайте свой живот. Сильно цепляясь за ее шкуру, она продолжала царапаться, пока Забияка неуклюже вставал на лапы. Затем она вонзила зубы в его загривок и начала бить его по спине задними ногами. Он взвизгнул и задергался под ней.
Рядом с ними Лучелап вопил от боли, когда Гарри ударил молодого кота по носу. Белла вцепилась когтями в плечо Змеезубки и швырнула кошку Племени Теней на землю.
- Вы думали, что сможете, вторгаться на нашу землю, когда захотите? - Листвяная Звезда зашипела на Змеезубку.
Когда лидер Небесного Клана расцарапала нос Травинки, Забияка поднялся под Фиалкой. Она сильнее вонзила когти, когда он отшатнулся назад.
«Я держу тебя!» - Триумф захлестнул ее грудь.
Внезапно ее спина ударилась о твердый ствол дерева. Звезды вспыхнули в ее глазах и слились с одну вспышку. Забияка толкнул ее к дереву. Со стоном она отпустила его и соскользнула на землю. Забияка повернулся к ней, его глаза горели. Паника прошла сквозь нее, когда кот Племени Теней поднял переднюю лапу. Он сжал губы и ударил ее по морде. Затем темно-серый мех появился на краю ее поля зрения. Орлокрылый бросился на кота Племени Теней и заставил его пошатнуться, прежде чем его когти дотянулись до носа Фиалки. Кровь Забияки брызнула на лесную траву.
Сквозь пелену шока Фиалка чувствовала запах их страха, смешанный с запахом крови. Кошки Племени Теней были в меньшенстве и боролись за свою жизнь.
- Отступаем! - глаза Травинки были дикими от испуга, когда Листвяная Звезда прижала кошку к земле.
Глаза Листвяной Звезды сверкали.
- Покажи это Когтезвезду! - она полоснула когтями по боку Травинки, вырвав клок шерсти и оставив следы от когтей на своей жертве.
Травинка выбралась на свободу и убежала. Лучелап увернулся от Гарри и скрылся между деревьями. Забияка помог подняться Змеезубке, и они вместе побежали к зарослям папоротника. Прорвавшись через них, они исчезли.
- Должны ли мы преследовать их за нашей границей? - Орлокрылый посмотрел на Листвяную Звезду.
- Пусть бегут, - прорычала лидер Небесного Племени. - Я думаю, что они знают, что рассказать Когтезвезду.
Все еще задыхаясь, Фиалка встала на лапы. Она уставилась на кровавый след, оставленный воинами Племени Теней.
- Ты в порядке? - Листвяная Звезда взглянула на нее.
- Просто задыхалась, - выдохнула она.
Листвяная Звезда посмотрел на остальных.
- Кто-нибудь ранен?
- Всего лишь царапины. - Гарри махнул хвостом.
- Я думаю, что только кошки Племени Теней получили раны, - прорычала Белла.
Орлокрылый с гордостью посмотрел на Фиалку.
- Ты хорошо дралась.
Она смущенно опустила взгляд.
- Я должна была продержаться дольше.
- Забияка боролся изо всех сил. - Орлокрылый коснулся мордой ее головы. - Ни один воин не смог бы продержаться дольше.
Гордость согревала шкуру Фиалки, когда Листвяная Звезда повернулась к лагерю.
- Я думаю, что это был последний раз, когда мы увидим Племя Теней на нашей территории, - мяукнула лидер Небесного Племени.
Погруженная в сон, Фиалка позволила себе немного замурлыкать от облегчения, потому что она чувствовала, что Деревяшка лежал рядом с ней, что он все еще был здесь, в Небесном Племени, и не настолько расстроился, из-за неудачных попыток стать миротворцем, чтобы уйти отсюда навсегда. Он был здесь, спящий, но беспокойный, как и каждую ночь после катастрофической встречи с Можжевельником. Но теперь его движения означали больше, чем просто беспокойство. Это заставило ее полностью проснуться.
- Что-то не так? - под ее шкурой вспыхнула тревога.
Он сидел в своем гнезде, его тело напряглось, когда он смотрел в темноту. Когда она пододвинулась к нему, в холодном ночном воздухе раздался сердитый вой. Палатка затряслась, когда что-то ударило в стену. Снаружи по лагерю загрохотали шаги.
- Племя Теней! - крик Орлокрылого зазвенел в темноте. Он помчался к входу в палатку.
Живот Фиалки сжался. Она думала, что Племя Теней отомстит, но никогда не думала, что они нападут на лагерь глубокой ночью. Птицекрыл, Белла и Слива соскочили из своих гнезд. Цветянка и Крапивник уже выходили наружу. С громко колотящимся сердцем, Фиалка последовала за ними.
- Ты идешь? - она оглянулась на Деревяшку.
Он замер.
- Как я могу выступать посредником между племенами, если я принимаю чью-то сторону в битвах?
Фиалка быстро кивнула. Он был прав. Если он был их единственным шансом на мир, его нельзя было привлекать к сражению с Племенем Теней.
Вонь Племени Теней омыла ее язык, когда она вышла на открытое пространство, освещенное лунным светом. В лагере царил беспорядок, и на поляне копошились кошки Небесного Племени. Два воина Племени Теней бежали через лагерь. Она узнала блестящую белую шкуру Снежинки. Песчаный и Крапивник бросились за ней, но Снежинка умело увернулась от них и бросилась к входу. Углехвост проскочил между Веснянкой и Мятнолистой, когда они попытались вцепиться в его шкуру, затем нырнул под живот Макгайвера и увернулся в тот момент, когда Орлокрылый прыгнул на него.
Они нанесли ущерб Неебсному Племени и убегают. Стены в палатках были изодраны; стебли разбросаны по земле.
- Не позволяйте им уйти! - Орлокрылый отдал приказ, когда Снежинка и Углехвост были у входа в лагерь. Макгайвер повел за собой Беллу, Крапивника и других соплеменников в погоню за убегавшими. Фиалка просмотрела поляну. Были ли еще в лагере воины Племени Теней? Когда остальные исчезли в лесу, движение рядом с кучей свежей добычи привлекло внимание Фиалки.
Можжевельник! Глашатай Племени Теней вытаскивал полевку из кучи. Он крал добычу Небесного Племени! С воплем Фиалка промчалась по поляне.
- Оставь ее! - она остановилась перед ним, возмущение вспыхнуло в ее шкуре. Можжевельник застыл и злобно посмотрел на нее прищуренными глазами. Она бросилась на него, стараясь вцепиться своими когтями в его бок. С рычанием он вырвался и скрылся в тени на краю поляны. Она бросилась за ним, но он был быстр. Скользя по земле, как птица, он вылетел из лагеря и скрылся в зарослях недалеко от входа.
Фиалка остановилась, тяжело дыша. В лесу было достаточно воинов Небесного Племени. Она решила, что ей следует остаться в лагере и убедиться, что вокруг не осталось больше воинов Племени Теней. Она нырнула обратно в лагерь.
Листвянная Звезда стояла на поляне, Орлокрылый и Песчанный находились рядом с ней. Лидер Небесного Племени посмотрела на нее широко раскрытыми янтарными глазами. Листья валялись на земле; стебли свисали со стен, где их разорвали кошки из Племени Теней.
- Какая была цель их нападения? — с болью в голосе спросила предводительница. - Чтобы уничтожить наши палатки?
Орлокрылый нахмурился.
- В чем смысл? Мы их может восстановить.
Песчанный хлестнул своим хвостом.
- Возможно, они так предупреждают нас»
Фиалка заставила свою взъерошенную шерсть улечься, когда она подошла к Орлокрылому.
Мысль о том, что Племя Теней может вторгнуться в лагерь, пока племя спит, заставила ее нервничать.
- Возможно, нам следует выставлять охрану на ночь, - рискнула она высказаться, глядя на Листвяную Звезду.
Лидер Небесного Племени, похоже, не слышал ее. Она наблюдала за входом.
Крапивник нырнул в лагерь, его шкура взъерошилась после бега через лес. Цветянка и Птицекрыл спешили за ним по пятам.
- Мы их потеряли», - пыхтел Крапивник. «Они направлялись к границе. Maкгайвер ведет патруль по их следу, чтобы убедиться, что они не вернутся.
Цветянка уставилась на разоренный лагерь.
- Какой ужас!
Шкура Листвяной Звезды дернулась.
- Давайте побеспокоимся об этом утром. - она кивнула Птицекрылу. - Помоги мне охранять вход. Остальным, идите спать.
Орлокрылый взмахнул хвостом.
- Я тоже буду стоять на страже. - он подтолкнул Фиалку к палатке воинов и пошел прочь.
Деревяшка стоял у входа в воинскую палатку. Его глаза округлились от ужаса. Фиалка остановилась рядом с золотистым котом и вздрогнула.
- Я не могу поверить, что они вторглись в наш лагерь, - пробормотала она. - Они не лучше, чем бродяги.
Деревяшка смотрел в темноту.
- Я действительно думал, что смогу помочь сохранить мир между Племенами. - он выглядел побежденным. - Но они, похоже, полны решимости драться, и я ничего не могу поделать. Я не могу стоять и смотреть, как Племя Теней уничтожает вас. Но я не уверен, что могу остановить их.
«Я не могу стоять и смотреть, как Племя Теней уничтожает вас.» - сердце Фиалки упало. «Он сказал вас, а не нас. Он говорит так, как будто он не принадлежит к Небесному племени.»
Она прижалась к нему.
- Ты все еще можешь заставить их увидеть смысл в мирном решении проблемы.
Ее слова прозвучали неубедительно. Племя Теней пересекло границу слишком много раз. И теперь они пришли прямо в лагерь Небесного Племени. Она не видела, как теперь может установиться мир между Небесным Племенем и Племенем Теней. Но она должна была убедить Деревяшку в том, что в Небесном Племени есть место для него.
Деревяшка не ответил. Вместо этого он спрятал свою морду в шерсть на ее шее. Тепло его дыхания успокаивало ее, но она знала, что он чувствовал себя побежденным. Она чувствовала это в тяжести его тела, когда он прислонился к ней. Неужели племена сломили его дух? Ее сердце сжалось от горя. Если он не сможет принести мир, он уйдет? Он присоединился к Небесному Племени в качестве миротворца. Если он не может исполнять свои обязанности, зачем ему оставаться.
Когда она проснулась, то почувствовала, как теплое солнца Юных Листьев просачивается в палатку. Она открыла глаза. В палатка было светло там, где дырявые стены пропускали свет. Ее сердце забилось быстрее, когда она увидела пустое гнездо Деревяшки. Где же он?
Она выпрыгнула из своего гнезда и поспешила из палатки. Снаружи она осмотрела разрушенный лагерь, с облегчением увидев Деревяшку. Он помогал Гарри собирать ежевику возле палатки учеников. Если бы он планировал уйти, он бы не стал помогать племени сейчас. Бледнолапка и Горлица бегали вокруг них, собирая сломанные стебли, в то время как Солнцелапка и Нектаринка вталкивали свободные усики обратно в стену палатки.
Воины толпились на поляне, беспокойно расхаживая, а Орлокрылый шептал что-то на ухо Песчанному. Птицекрыл жадно ел полевку рядом с кучей с добычей. Листвяная Звезда прошла по краю лагеря. Ее взгляд был потемнел, когда она обнюхала разорванные палатки. Собирается ли она объявить о новой атаке на Племя Теней? Они, безусловно, заслужили это после вторжения в лагерь Небесного Племени. Предводительница Небесного Племени остановилась возле палатки целителей, где Гречка и Непоседа хмурились, глядя на дыру в стене.
- Был ли поврежден ваш запас трав?
- Нет, спасибо Звездному Племени, сказала ей Гречка.
Орлокрылый поднял морду и осмотрел своих воинов. Они с надеждой повернулись к нему.
- Белла. - кивнул он рыжей кошке. - Выбери трех воинов, которые помогут тебе починить палатку старейшин.
Он ткнул хвостом в сторону скопления папоротников, где спала Меднолистая. Глухая старая кошка сидела среди согнутых стеблей, ее гнездо оказалось теперь под открытым небом. Орлокрылый продолжал.
- Крапивник, составь патруль из учеников и отправляйтесь в лес. Соберите как можно больше папоротника. Так же мы будем ремонтировать ограждение. Для этого нам понадобиться ежевика. И будет лучше если вы принесете ее в лагерь, не уколов своих лап.
Когда Крапивник подал сигнал Солнцелапке и Нектаринке, Листвяная Звезда оторвала взгляд от поврежденной палатке целителей.
- Ты зря тратишь время, Орлокрылый, - прорычала она.
Орлокрылый посмотрел на нее.
- Что вы имеете в виду?
- Зачем возится с восстанавлением? - Листвяная Звезда тяжело опустилась на траву. - Что бы мы ни построили, Племя Теней все разрушит. И другие племена не пошевелят лапой, чтобы защитить нас.
Фиалка напряглась.
«Что говорит Листвяная Звезда? Они не может позволить Племени Теней победить их!»
Белла уставилась на лидера Небесного Племени.
- Мы не можем сдаться!
- Мы должны бороться с ними.» - выпустил когти Гарри.
Орлокрылый пристально посмотрел на Листвяную Звезду.
- Мы должны продолжать восстановление, пока они не поймут, что мы здесь, чтобы остаться навсегда.
- Какой смысл? - Листвяная Звезда мрачно уставилась на него.
- Почему мы вообще пришли сюда? Племена явно не хотят, чтобы мы были тут. У нас был хороший дом в ущелье, и, сейчас когда Темнохвоста нет, мы можем вернуться туда и сделать его лучше. Зачем постоянно бороться, чтобы остаться на берегу озера, когда ни один кот не будет сражаться на нашей стороне? Если мы будем одни, давайте будем одни, где нет границ, которые нужно постоянно защищать от других племен, которые хотят захватить нашу землю.
Крапивник посмотрел на нее, и его коричневая шкура дернулась. Полынник и Мятнолистая обменялись тревожными взглядами.
- Ущелье далеко? - прошептала Бледнолапка Горлице.
Гречка взмахнула хвостом.
- Ты просто расстроена, - сказала она предводительнице Небесного Племени. - Ты устала. Почему бы тебе не поспать и подумать об этом, когда ты отдохнешь?
Пока она говорила у Птицекрыла началась рвота. Фиалка повернула морду к воину, который сидел, сгорбившись, на расстоянии хвоста от кучи свежей добычи. Его бока вздымались в конвульсиях. Он выпучил глаза от боли, когда его вырвало на землю скользким куском полусъеденной полевки. Гречка поспешила к нему. Она понюхала полевку, когда Птицекрыл снова забился в конвульсиях. Ее шкуру пронзило беспокойство, когда его снова вырвало, и он со стоном упал на землю.
Листвяная Звезда поспешила к нему.
- Держитесь подальше. — Грекчка кивком головы остановила ее. - Я пока не знаю, что вызвало рвоту.
- Может полевка была несвежей? — спросил Орлокрылый.
Гречка покачала головой.
Птицекрыл издал низкий, дрожащий вопль. Шкуру Фиалки покалывало, когда она это услышала. Ему должно быть очень больно. Что причиняло ему такую боль? У нее перехватило затаила дыхание, когда ее осенило. Птицекрыл съел полевку, которую как она видела, Можжевельник трогал прошлой ночью. Это казалось странным. Возможно, кот Племени Теней не пытался украсть добычу Небесного Племени. У него был более коварный план? Неужели Можжевельник сделал что-то с полевкой, чтобы причинить вред Птицекрылу? Ее грудь сжалась. Уничтожение палаток могло быть отвелкающим маневром. Неужели настоящий план состоял в том, чтобы Снежинка и Углехвост, отвлекли на себя Небесное Племя , пока Можжевельник отравил их добычу? Неужели племя теней действительно способно сделает что-то столь подлое?