Глава 14
Глава 14
Камни вонзались в подушечки лап Ветви, когда она следовала за Огнесветик и Жаворонником вдоль берега. Ежевичная Звезда и Белка возглавляли патруль. Мухолапка, Щелколап и Орляночка взволнованно болтали сзади. Было странно идти на остров, когда Луна была едва ли более чем наполовину полной, но после возвращения Воробья и Листвички от Лунного озера Ежевичная Звезда послал другим племенам сообщение о том, что будет особый Совет.
Мех Плавника коснулся бока Ветви, и она взглянула на него, ища поддержки.
- Как ты думаешь, Небесное племя действительно покинет озеро?
- Я не знаю. — ответил Плавник не глядя на нее.
- Но если Звёздное Племя отправило сообщение о том, что должно быть пять племен, наверняка другие племена попытаются убедить их остаться?
- Я не думаю, что Племя Теней хочет, чтобы они остались. - он казался уставшим, как будто думал, что говорить о Племени Теней бессмысленно.
- Конечно, если другие племена хотят, чтобы они остались… - Ее мяуканье с надеждой исчезло.
- Кто сказал, что они хотят? — Плавник уставился вперед.
Живот Ветви напрягся. Будут ли другие племена отказываться от поддержки Небесного Племени? В конце концов, никто не предложил им землю. Что если они уйдут? Она потеряет Фиалку и Орлокрылого навсегда! Ход ее мыслей ускорился. Пойдет ли с ними Плавник? Она же ничего не ответила ему на счет котят.
Другие племена не отпустят их! Они не могут! Ветвь знала, что Ежевичная Звезда серьезно относится к угрозе Листвяной Звезде. Он был полон решимости остановить ее. Тем утром он сказал это Белке и Львиносвету, и его взгляд был мрачен, когда он выбирал воинов для патруля.
Она посмотрела на Плавника, желая, чтобы он сказал что-то ободряющее.
- Я рад, что Ежевичная Звезда выбрал нас. Что, если это последний шанс увидеть Фиалку и Орлокрылого? Скажи, пожалуйста, что все будет хорошо.
- Я думал, что родня не важна.
В его словах была горечь. Ветвь вздрогнула. С тех пор как он сказал ей, что хочет иметь котят, Плавник держался на расстоянии. Казалось, что именно она всегда начинала беседу, а он отвечал только короткими расплывчатыми фразами. Ее сердце болело, но что она могла сделать? Обещать стать ему парой? Отказаться от наставничества Мухолапки ради того, чтобы она могла иметь от него котят? Гнев уколол ее живот. Он заставлял ее делать то, чего она еще не хотела. Но она любила его и могла понять, что он действует из-за несчастья. Если бы только он мог найти свое место в Грозовом Племени. Она планировала продолжать тянуть время, отказываясь дать ему прямой ответ, чтобы дать ему время привыкнуть. Но что, если Небесное Племя решит уйти? Это заставит его принять решение. Племя или родня?
Она сменила тему.
- Я надеюсь, что Камышовка оправилась от кашля.
Плавник не ответил.
Впереди Кувшинка остановилась у берега озера, чтобы попить. Когда Ветвь прошла мимо нее, она увидела рядом с водой Племя Теней, которое двигалось вдоль дальнего берега.
Огнесветик, должно быть, тоже их заметила.
- Племя Теней будет радо видеть уход Небесного Племени, - мяукнула она Жавороннику.
Жаворонник проследил за ее взглядом.
- Наверное, им было тяжело в сезон Голых Листьев. Как они могли охотиться нормально, когда Небесное Племя заняло половину их территории?
- Надеюсь, они вернут её. — Огнесветик распушила мех. - Если Племя Теней голодает, это проблемы для всех племен.
- Ни один кот не хочет голодного племени на своей границе, - мяукнул Жаворонник
Огнесветик взмахнула хвостом.
- С уходом Небесного Племени все может вернуться к нормальной жизни.
Ветвь едва могла поверить своим ушам. Огнесветик хотела, чтобы Небесное Племя ушло. Но что насчет Звёздного Племени? Разве ей не важно, что пять племен должны были быть вместе?
Она посмотрела на Плавника.
- Ты это слышал?
Шкура Плавника покалывала.
- Думаю, она обеспокоена тем, что конфликт между Племенем Теней и Небесным Племенем может стать сильней.
Ветвь была расстроена. Огнесветик была ее наставником. Всегда ли она хотела, чтобы Небесное Племя ушло? Почему я не поняла этого?
- Как ты думаешь, другие племена считают так же?
Плавник пожал плечами.
- Если это так, то Небесному Племени придется уйти.
У нее пересохло во рту. Услышав, как Плавник произнес эти слова вслух, она поняла, что до сих пор не думала, что это возможно. Но он был прав - у Небесного Племени не было бы выбора, кроме как уйти, если ни одно племя не будет на их стороне.
- Я действительно никогда больше не увижу Орлокрылого и Фиалку. — сказала она.
Плавник не ответил. Ему было все равно?
- Ты уйдешь с ними? - она уставилась на него, ее сердце громко стучало.
- Я не знаю, - он снова избежал ее взгляда.
Готова ли она потерять родню и любимого одновременно? Что случится, если они уйдут? Чувствуя себя одинокой, Ветвь последовала за своими соплеменниками к мосту.
Она бесшумно пошла, отстраняясь от Плавника.
Мухолапка посмотрела на нее.
- Я надеюсь, что Зайцелап и Пятнолап будут на собрании. У меня так много новых приемов, чтобы показать их…
Щелколап промчался сквозь траву рядом с ними.
- Подожди, пока они увидят все боевые приемы, которым мы научились.
Когда они вышли на поляну, Мухолапка взмахнула хвостом.
- Они здесь! — Племя Ветра и Речное Племя двигались под деревьями, лунный свет покрывал их шкуры. Мухолапка бросилась к куче учеников на противоположной стороне. Когда Щелколап последовал за ней, Ветвь заколебалась. Ее соплеменники приветствовали других воинов. Она осмотрела поляну. Небесное Племя и Племя Теней еще не прибыли. Огнесветик разговаривала с Просвирником и Ветерком. Ветвь прищурилась. Она говорит им, что хочет, чтобы Небесное Племя ушло? И они с ней согласны?
Нервничая, Ветвь отошла к тени под Большим Дубом. Ежевичная Звезда уже ждал рядом с широким деревом. Взгляд предводителя Грозового Племени был нечитаемым.
Лапы Ветви заколотились, когда она почувствовала запах Небесного Племени. Промелькнула тень, и коты Небесного Племени заполняли поляну. Листвяная Звезда и Белла шли по бокам Гречки. Песчаный и Слива были позади них. Орлокрылый! Фиалка! Облегчение захлестнуло ее, когда она увидела своего отца и сестру в лунном свете. Она поспешила встретиться с ними.
- Это правда? - она посмотрела на Орлокрылого, ее сердце колотилось. — Небесное Племя собирается уйти?
Взгляд Орлокрылого был серьезным.
- Мы еще не уверены. - он посмотрел на Листвяную Звезду, которая направлялась к дубу.
Фиалка прижала морду к щеке Ветви.
- Надеюсь, этот Совет будет означать, что мы можем остаться.
Она замерла, когда трава задвигалась, и Когтезвёзд вышел на поляну. Можжевельник последовал за ним, настороженно прищурившись он огляделся вокруг. Камнекрыл, Клеверница и Углехвост устремились за худым глашатаем. Забияка и Рыжинка шли за ними. Не говоря ни слова, воины Племени Теней двигались по краю поляны, держась на расстоянии от других племен.
- Они не привели учеников, - прошептала Фиалка.
Ветвь сглотнула.
- Я думаю, это не обычный Совет.
Когтезвёзд подошел к Большому Дубу. Он коротко кивнул Ежевичной Звезде, затем запрыгнул на ветку.
- Тебе лучше присоединиться к своим товарищам по племени, - прошептал Орлокрылый Ветви. Совет скоро начнется.
- Я увижу тебя потом? - Ветвь выжидающе посмотрела на отца. - Вы не уйдете, не поговорив со мной, не так ли?
- Конечно, нет. - Он коснулся носом ее уха.
Фиалка провела хвостом по спине Ветви.
- Что бы ни случилось, мы увидимся до того, как уйдем.
Она поспешила вслед за Орлокрылым, когда он присоединился к группе котов Небесного Племени под Большим Дубом. «Прежде чем мы уйдем.» Дрожь пробежала по спине Ветви. Она имела в виду уход с Совета или уход из леса? Не будь мышеголовой! Она встряхнула свой мех. Все будет хорошо. Она наблюдала, как Ежевичная Звезда прыгнул на Большой Дуб и занял место рядом с Когтезвёздом. Листвяная Звезда, Невидимая Звезда и Звездный Кролик последовали за ним. Предводители должны были прийти к соглашению. Это было бы то, что хотело Звёздное Племя.
На поляне Мухолапка взволнованно болтала с Зайцелапом.
- Скоро Ветвь покажет мне, как поймать большую дичь. - Пятнолап присел рядом с ними, копируя охотничью стойку, которую демонстрировал Щелколап.
- Скорее! - Ветвь поманила их взмахом хвоста. Они поспешили за ней, когда она проскользнула между своими соплеменниками и устроились рядом с Плавником.
Ежевичная Звезда поднял морду.
- Вы знаете, что наши целители получили послание от Звёздного Племени. - он посмотрел вниз, где Воробей стоял рядом с другими целителями, и кивнул Листвичке.
Взгляд Листвички, в котором отражался лунный свет, скользнул по собравшимся котам.
- Прошлой ночью у Лунного Озера у нас было одинаковое видение. - ветер пронесся у нее над головой, когда она продолжила. - Мы увидели пять деревьев, стоящих вместе. Вокруг них дул сильный ветер, но каждое дерево сплело свои ветви с чужими. Ветер не мог согнуть их. Но когда одно сломалось, шторм вырвал все их из земли.
Пустельга наклонился вперед.
- Сообщение кажется ясным: пять племен должны поддерживать друг друга.
- Или каждое племя пропадет, - сказала Ивушка.
Ольхогрив хлестнул себя хвостом.
- Мы должны положить конец конфликту.
- Как? - выкрикнул Ветерок. - Между племенами всегда были войны!
- И так будет всегда, - крикнул Просвирник с другой стороны поляны. - Мы пять племен, а не одно.
Глаза Бурого вспыхнули в лунном свете.
- Совет был когда-то единственным перемирием, которому мы подчинялись.
- Мы должны защищать наши границы, - прорычала Клеверница.
Ветвь беспокойно переступила с лапы на лапу. Она смотрела через море шкур, которые ощетинились под звездами.
Ольхогрив взмахнул хвостом.
- Вы говорите так, как будто мир невозможен!
- Мы воины! - закричал Когтезвёзд сверху.
- Мы - воины! — повторило за ним эхо - Мы воины! Мы воины!
Его соплеменники закричали рядом с ним, и крик звучал по всей поляне. Шерсть Ветви поднялась, когда она увидела вопящие морды. Это было не то, что хотело Звёздное Племя.
- Мы можем быть воинами, - крикнул Ежевичная Звезда рядом с Когтезвёздом, - но мы не дураки! Ищем ли мы конфликт ради конфликта? Пожертвуйте своей жизнью ради своего племени, но не жертвуйте своим племенем ради традиции!
Голоса затихли в неловком молчании.
- Ежевичная Звезда. - Когтезвёзд с отвращением скривил губу. — Ты всегда так красиво говоришь. Ты хочешь, чтобы мы прекратили войну, но от чего еще мы должны отказаться ради мира?
Камнекрыл прижал уши.
- Он хочет, чтобы Племя Теней отказалось от земли.
Хвост Ежевичной Звезды дернулся, когда он посмотрел на Камнекрыла.
Глаза Когтезвёзда сузились.
- Этот мир очень хорошо устроил бы Грозовое Племя. Вы сохраняете свою землю, а мы теряем свою. Вы толстеете, а мы худеем.
Внизу Можжевельник прижал уши.
- Почему должно страдать только Племя Теней?
Глаза Листвяной Звезды сверкали.
- Как ты смеешь говорить, что Племя Теней - единственное, кто страдает! Мы пострадали так же, как и любое другое племя, и мы продолжаем страдать из-за Племени Теней.
Она кивнула Гречке.
- Скажи им, что сделало Племя Теней!
Целительница Небесного Племени прищурилась.
- У Птицекрыла отравление.
- Ну и что? - Углехвост уставился на нее из толпы. - Какое это имеет отношение к нам?
- В его еде были семена смерть-ягод, - спокойно ответила Гречка. - Я сразу их узнала. Должно быть, какой-то кот дал их ему.
Пока племена беспокойно переговаривались, Когтезвёзд посмотрел на неё.
- Ты обвиняешь Племя Теней в том, что оно отравил вашего кота? - он презрительно фыркнул. - Он явно съел их случайно.
Звездный Кролик прищурился.
- Будет ли какой-нибудь кот есть смерть ягоды?
Невидимая Звезда наклонила голову.
- Разве Небесное Племя когда-либо видело смерть-ягоды прежде, чем они пришли в лес? - она вопросительно посмотрела на Гречку.
Гречка переместила лапы.
- Нет. Они не росли рядом с ущельем.
- Тогда невозможно ли то, что кот Небесного Племени мог съесть смерть ягоды по ошибке
Орлокрылый ощетинился, сидя рядом с Можжевельником.
- Зачем кому-то из кошек есть ягоды, когда они окружены теплой, сочной добычей?
Когтезвёзд встретил его возмущенный взгляд.
- Птицекрыл съел дичь. Как еще он мог проглотить семена?
- Он был отравлен! - Песчаный ударил себя хвостом.
Слива поднялась рядом с ним.
- Мы знаем, что Ольхогрив лечил Лужесвета смерть-ягодами. В лагере Племени Теней были смертельные ягоды. И теперь один из наших воинов был отравлен ими.
После его слов коты Небесного Племени сердито зароптали.
- Это просто совпадение! - Когтезвёзд перевел взгляд на Ольхогрива. - Что-нибудь из твоих ягод пропало?
- Нет… - мех Ольхогрива шевелился на спине, его глаза метались туда-сюда. Он явно копался в своей памяти. - Я пристально следил за всеми из них, но…
Он начал беспокойно двигаться, его когти впились в землю.
Листвяная Звезда наклонила голову к нему со своей ветки.
- Но что?
- Я не могу быть уверен, что ни одно из семян, которые я закопал, не были взяты.
Когтезвёзд спросил:
- Ты обвиняешь Племя Теней в использовании семян для отравления Птицекрыла?
Когда племена нервно перешептывались друг с другом, раздался тихий голос на краю поляны.
- Я видела Можжевельника около нашей кучи с добычей.
Усы Ветви дернулись от удивления, когда она увидела, как Фиалка встретилась взглядом с Когтезвёздом.
- Он был там в ночь перед тем, как отравился Птицекрыл. — мяуканье Фиалки зазвенело в воздухе, когда она крикнула через головы своих соплеменников.
- Но у вас нет доказательств того, что Можжевельник отравил его! - возмущение усилило вопль Когтезвёзда.
Он злобно посмотрел на Фиалку. Сердце Ветви сжалось, когда Когтезвёзд продолжил бушевать.
- Кот заболел, а ты винишь нас? Травинка сейчас лежит в нашей палатке целителя, раненая после вашего нападения. На нее напали! Она не просто заболела после того, как один из ваших патрулей прошел мимо.
- Прошел мимо? — Листвяная Звезда ощетинилась. - Вы вторглись в наш лагерь!
- И вы напали на наш патруль!
- Вы были на нашей территории! — Листвяная Звезда показала зубы предводителю Племени Теней.
Ежевичная Звезда встал между ними. Его взгляд остановился на Деревяшке.
— Ты ничего не можешь сделать, чтобы закончить эту ссору?
Золотистый кот шевельнулся в тени позади толпы. Он вышел на лунный свет и встретился взглядом с Ежевичной Звездой.
- Как я могу быть миротворцем? Ни один кот не слушает меня. Я пытался заключить мир между Племенем Теней и Небесным Племенем, но ни одна из сторон не хочет идти на компромисс. - он посмотрел на котов, собравшихся перед ним. - Когтезвёзд был прав, когда сказал, что вы воины. Не думаю, что между вами может быть мир.
Ветвь видела поражение в глазах одиночки. Он сдался? Фиалка смотрела на Деревяшку, ее глаза блестели от страха. Она боится, что он покинет озеро. Он признал, что бессилен принести мир племенам. Неужели ему теперь здесь не место?
Листвяная Звезда зарычала рядом с Ежевичной Звездой.
- Я не знаю, почему мы вообще сюда пришли! Мы достаточно пострадали из-за Темнохвоста и его бродяг. Мы должны были догадаться, что вы едва ли лучше. Племена, живущие вокруг озера верны только своим животам, и их жажда территории значит для них больше, чем Воинский Закон.
Уши Ежевичной Звезды с негодованием дернулись, но Листвяная Звезда продолжила.
- Все вы ведете себя так, как будто делаете Небесному Племени одолжение, позволяя нам охотиться на берегу озера. Мы только и делаем, что пытаемся помочь племенам. Мы сделали наш лагерь в том месте, которое вы для нас выбрали, и придерживались границ, отмеченных вами. Мы взяли к себе Племя Теней и даже предложили им стать воинами Небесного Племени. Затем, без жалоб, мы позволяем им уйти, чтобы заново сформировать своё собственное Племя. И теперь они крадут нашу добычу и метят нашу территорию, как будто она их собственная. И остальные племена не возражают. Вы так боитесь поделится своей территорией, что позволяете Племени Теней обращаться с нами как с посторонними. И теперь, после того, как Племя Теней попыталось убить одного из наших котов, вы оправдываетесь. Племя Теней может украсть нашу землю и убить нас одного за другим, и ни одно из других племен не поднимет лапу.
Предводительница Небесного Племени с отвращением скривила губы, когда собравшиеся коты молча смотрели на нее.
- Вот почему мы покидаем озеро и возвращаемся в ущелье.
Ветвь задержала дыхание. Они уходят…, они действительно уходят! Она посмотрела через толпу на Фиалку, и ее сердце сжалось от горя.
- Вы принадлежите озеру, - настаивал Ежевичная Звезда.
- Ты не должна уходить. — Звездный Кролик поднялся на лапы. — Ваше племя было изгнано из Племен, давным-давно. Это не должно повториться.
Невидимая Звезда прищурилась.
- А почему бы и нет? Стало сложней, с тех пор, как они появились. Разве не станет легче, если они вернутся в ущелье? Она с извинением посмотрела в сторону Листвяной Звезды.
- Даже если вы далеко, вы все равно будете одним из племен. Вы по-прежнему можете следовать воинскому закону и чтить Звездное племя. И вы могли бы быть счастливее там.
Листвяная Звезда уставилась на нее, затем опустила голову.
- По крайней мере, ты честна.
Когтезвёзд фыркнул.
—Племя Теней всегда было честным. Мы сказали вам, что хотим вернуть нашу территорию. Что может быть более честным, чем это? Если вы решили уйти, тогда уходите.
- Но как насчет видения? - Паническое мяуканье Воробья прозвучало из-под дуба. Он шагнул вперед и слепым взглядом уставился на предводителей. — Звёздное Племя сказало нам, что пять племен должны остаться вместе. Как мы сможем быть вместе, если Небесное Племя находится в ущелье?
Гречка с тревогой взмахнула хвостом.
— Звездное Племя показало видение всем нам.
- Они знают, что грядет буря. - Лиcтвичка стояла у плеча целительницы Небесного Племени.
- Мы должны столкнуться с этим вместе! — крикнул Пустельга.
Ольхогрив умоляюще уставился на Ежевичную Звезду.
- Вы не можете позволить Небесному Племени уйти, или мы все потеряем.
Ветвь поежилась. Она едва могла поверить, что это происходит. Как племена могли это позволить? Коты из Племени Ветра и Грозового нервно пошевелились. В их глазах мелькнул страх, когда они обменивались взглядами. Небесное Племя придвинулось друг к другу словно загнанный зверь, а Речное Племя беспокойно смотрело на Невидимую Звезду. Племя Теней молча наблюдало за всеми, мышцы котов напряглись под их шкурами.
Ежевичная Звезда поднял морду.
— Грозовое Племя поделится территорией с Небесным Племенем!
Белка пошла к нему. Львиносвет оскалил клыки, а его соплеменники удивленно смотрели друг на друга. Надежда вспыхнула в груди Ветви.
- Как ты думаешь, он действительно даст землю? - прошептала она Плавнику.
- Надеюсь, что так. - он смотрел на Ежевичную Звезду прищуренными глазами. — Небесное Племя не должно уходить.
Ежевичная Звезда быстро посмотрел на Звездного Кролика.
- Готово ли Племя Ветра пожертвовать землей, чтобы оставить Небесное Племя на берегу озера?
Звездный Кролик колебался. Он посмотрел на своих соплеменников, которые смотрели на него, с покалыванием в шкурах.
- Мы дадим территорию, если другие племена тоже уступят территорию. Если Небесному Племени нужна земля, все должны предоставить ее. Ни одно племя не должно иметь преимущества. Это единственный способ сохранить мир.
Ежевичная Звезда с надеждой посмотрел на Невидимую Звезду.
Она холодно посмотрела на него.
- Я четко изложила позицию Речного Племени. Мы считаем, что для всех будет лучше, если Небесное Племя вернется в ущелье.
- А как насчет видения?
Когтезвёзд зарычал.
- Мы переживали пророчества раньше. Мы переживем и это. Племя Теней забирает свою землю. Небесное Племя может жить на ней на свой страх и риск, или они могут уйти.
Листвяная Звезда скривила губы.
- Итак, ни одно племя не хочет освободить место для Небесного Племени?
Вокруг Большого Дуба опустились головы, и лапы беспокойно сместились.
Янтарные глаза предводительницы Небесного Племени сияли, как огонь.
- Я вижу, как каждый кот хочет, чтобы другие коты оказались теми, кто окажет нам помощь. Некоторые из вас так много говорят об объединении, о своем желании, чтобы мы все жили мирно бок о бок, так, как будто вы заботитесь о других племенах так же, как о своем собственном. Но теперь мне ясно, что это все ложь! Неудивительно, что Звездное Племя видит штормы в вашем будущем. Мы видели и слышали достаточно. Мы не являемся частью Озерных Племен, и я думаю, что мы все можем сейчас с этим согласиться. Небесное Племя никогда не будет жить здесь.
- Пожалуйста, - умолял Ежевичная Звезда, - не принимайте поспешных решений. Мы все еще можем найти решение, я знаю это…
Листвяная Звезда холодно посмотрела на него.
- Если это сделает вас счастливее, я посоветуюсь с моими воинами сегодня вечером и приму решение утром. Она спрыгнула с ветки, и толпа открылась внизу, чтобы позволить ей пройти, когда она направилась к своим соплеменникам. Песчаный и Белла молча встретили ее взгляд.
Ветвь почувствовала, как Плавник зашевелился рядом с ней. Он дрожал.
- Они действительно собираются уйти, - пробормотал он.
Она едва слышала его. Ее сердце колотилось. Я должна поговорить с Орлокрылым и Фиалкой, прежде чем они уйдут. Когда она мчалась через поляну, пробираясь между своими соплеменниками, она услышала крик Плавника.
- Ветвь!
Она проигнорировала его. Неужели он не понимает? Это может быть последним шансом ей поговорить с родственниками.
- Орлокрылый! - она достигла своего отца, задыхаясь
Он прижал морду к ее голове.
Фиалка уставилась на нее.
- Мы уходим.
Ее глаза блестели.
- Вы не можете уйти! - Ветвь отчаянно посмотрела на них.
- Мы должны следовать за нашим племенем, - сказал ей Орлокрылый.
- Я уверена, что Ежевичная Звезда позволит вам присоединиться к Грозовому Племени. Ты можешь остаться со мной у озера. Ветвь отчаянно уставилась на своего отца. - Вы не должны уходить. Я останусь одна!
Фиалка неуверенно посмотрела на Орлокрылого. Он кивнул в ответ и повернулся к Ветви.
- Мы принадлежим Небесному Племени, - сказал он ей. - Куда идет Небесное Племя, туда идем мы.
- Ты можешь пойти с нами, - нетерпеливо мяукнула Фиалка. — Листвяная Звезда возьмет тебя обратно. И Плавника тоже. Мы все могли бы быть вместе.
Ветвь колебалась. Возможно, ей следует уйти с ними.
- Вы были в Небесном Племени раньше. Ты снова можешь стать кошкой Небесного Племени, - настаивала Фиалка. — Вся твоя родня в Небесном Племени.
Шерсть Ветви поднялась. А как насчет Грозового Племени? Ей потребовалось так много времени, чтобы прижиться с ними. Но ее соплеменники из Грозового Племени не были ее родственниками. Как она могла жить без родственников? Когда ее мысли кружились, ее сердце разрывалось на части. Она вздохнула и встретила обнадеживающий взгляд Фиалки. Она знала, что она должна сказать.
- Теперь я — член Грозового Племени. - Ветвь опустила взгляд. - Я никогда не принадлежала Небесному Племени. Я не уверена, что могу когда-либо прижиться там.
Она почувствовала дыхание Орлокрылого на ее морде, когда он приблизился.
- Ты должна делать то, что считаешь правильным. И мы тоже.
Она подняла взгляд, комок застрял в ее горле.
- Пожалуйста, не оставляйте меня одну.
Глаза Орлокрылого округлились от горя.
- Я ничего не могу сделать. Я глашатай Небесного Племени. Моё племя нуждается во мне. Я не могу их оставить.
Гнев вспыхнул в груди Ветви.
- А как ты можешь оставить меня! - Она посмотрела на Фиалку. - Как ты можешь уйти после всего, через что мы прошли?
Фиалка удивленно посмотрела на нее.
- Но именно ты бросала меня снова и снова.
Ветвь застыла. Это было правдой, она бросила свою сестру, сначала в Племени Теней, а затем в Небесном Племени. Вина нахлынула на нее. Испытывает ли она сейчас, то чувство, что ранее было у Фиалке?
- Небесное племя - позвала Листвяная Звезда.
Гарри и МакГайвер поспешили за ней.
- Мы должны идти, - хрипло мяукнул Орлокрылый и отвернулся.
Ветвь дрожа посмотрела на Фиалку.
- Это последний раз, когда я тебя вижу?
- Я не знаю. - Фиалка коснулась морды Ветви. Ее дыхание было теплым в холодном ночном воздухе, - Теперь дело за Листвяной Звездой.
- До свидания. - Ветвь едва могла говорить. Ее горло сжалось, когда Фиалка отстранилась и направилась вслед за Орлокрылым. Когда она повернулась к своему племени, она увидела Плавника. Он смотрел, как Слива и Песчаный исчезают в траве. Она поспешила в его сторону.
- Ты попрощался с ними?
Он не ответил. Печаль в его взгляде пронзила ее сердце.
- Планируешь ли ты пойти с ними, если они уйдут? - она чувствовала онемение.
Он уставился на нее.
- Я люблю тебя, Ветвь. Но если ты, не хочешь иметь котят, я должен пойти с моими родными. По крайней мере, я буду где-то, кому принадлежу, вместо того, чтобы преследовать мечту, которая никогда не осуществится.
Ветвь уставилась на него.
- Тебя не волнует, чего я хочу? - гнев прорезал ее горе. - Котята - не просто твой выбор. Это наш выбор. И то, что я не хочу сейчас иметь котят, не означает, что я никогда не захочу.
Уши Плавника смущенно дернулись. Она не стала ждать его ответа.
- Ты должен любить меня, - огрызнулась она. — А не ту семью, которую я могла бы тебе дать. Если ты не сможешь дождаться, когда я буду готова, тогда, я думаю, ты не тот кот, о котором я думала. Может, тебе стоит уйти?
Пройдя мимо него, она направилась в высокую траву.