Глава 15
Глава 15
Фиалка последовала за Орлокрылым через мост и спрыгнула на берег. Они шли домой, в сосновый лес, возможно, последний раз. Облака заслоняли луну, а ветер обдувал поверхность озера. Погода менялась. Кошка приземлилась рядом с ним, камни захрустели под лапами.
— У Ветви без нас все будет хорошо?
Орлокрылый колебался.
— У нее есть Грозовое племя. Сейчас они ее семья.
- И, думаю, у нее есть Плавник, - с надеждой мяукнула Фиалка.
- Да, - она услышала горечь в голосе Орлокрылого, когда тот развернулся, чтобы догнать соплеменников. Кошка старалась не представлять выражения морды Ветви, когда они прощались.
«Я прощу прощения за то, что покинула тебя.»
Ветвь была единственной кошкой, которую она знала всю жизнь, с самого рождения. Это новое разлука разожгла такую же потерю, как была когда-то, когда ее еще котенком забрало Племя Теней в темный сосновый лес, а сестра осталась в Грозовом племени. Сердце сжалось, когда Деревяшка подошел к ней. Кошка почувствовала его тепло.
- С Ветвью все будет в порядке, - мягко мяукнул он, как только они ступили на берег.
- Я буду скучать за ней.
- Я знаю, - Деревяшка посмотрел на Небесных котов, идущих впереди.
Сова ухала в лесу на противоположной стороне озера, ее крик эхом разнесся по воде, прежде чем порыв ветра унес звук. Ветер нес запах дождя. Фиалка распушила мех.
- Если мы уйдем в ущелье, думаешь, я еще когда-нибудь увижу Ветвь? — она посмотрела на Деревяшку, но он казался растерянным. Его взгляд ускользнул. О чем он думал?
Впереди, Макгайвер шел рядом с Листвяной Звездой. Орлокрылый немного отставал от остальных, подстраиваясь под темп Сливы. Макгайвер щелкнул хвостом.
— Надеюсь, Ежевичная Звезда не заставил тебя передумать.
- Я пообещала обдумать это, - предводитель Небесного племени направила котов к деревьям.
- Мы должны уйти, - Гарри поспешил к Листвяной Звезде.
Позади него, уши Беллы дернулись.
— Мы ничего не должны делать.
- Мы не должны позволить племенам помыкать нами, - Полынник наклонил голову. — Если мы уйдем, они всегда будут помнить о нашей слабости.
- Мы должны остаться и бороться за наше место у озера, - настаивала Белла. — Это то, чего хочет Звездное племя.
Листвяная Звезда фыркнула:
— Звездное племя лишь усложнило нам жизнь.
Гречка прижала уши.
— Звездное племя видит дальше, чем мы. Возможно, нам стоит преодолеть некоторые трудности перед тем, как обрести мир.
- Покой мы обретем в ущелье, - мяукнул Макгайвер.
- И мы увидим старых друзей, - вмешался Гарри. — Дневные воители будут рады нас видеть.
- Нам они не нужны, - раздраженно заметил Мокрогрив. — Мы сейчас настоящие племенные коты. Мне нравится жить в лесу. Не хочу уходить в неизвестность.
- Когда ты привыкнешь, это не будет казаться странным, - мяукнул Макгайвер.
Полынник хмыкнул.
— Мы не можем вернуться в ущелье. Теперь наша жизнь здесь. В лесу куча добычи, и нет никаких проблем с бродягами. Если мы один раз покажем племенам, что непоколебимы, то Небесное Племя останется у озера.
- Я не хочу покидать Плавника, - хвост Сливы нервно дернулся. — Как он будет жить без родных?
- У него есть Ветвь, - сказал ей Макгайвер. — У него скоро будут свои родные.
Гарри вскарабкался на скалу, выступающую над деревьями.
— Ты обещала, что мы пойдем домой, в ущелье, Листвяная Звезда. Ты не можешь поменять решение. Ты видела враждебность со стороны других племен. Они думают только о себе. И их не заботит наше мнение. Почему мы должны заботиться о них?
Листвяная Звезда продолжала идти, ее взгляд устремился вперед, пока воины спорили. Фиалка смотрела на своего отца, следующего за ними. Собирался ли он что-то сказать? Внезапно, она почувствовала мех Деревяшки. Она взглянула и увидела, что его шерсть топорщится. Может он чувствовал опасность? Кошка напряглась и попробовала воздух. В лесу были только ароматы дичи. Уши Деревяшки пригнулись; он, казалось, внимательно слушал. Взгляд кота был пристальным, будто кто-то шел рядом, но впереди никого не было. Холодок пробежал по позвоночнику Фиалки, когда она увидела стеклянный взгляд Деревяшки. Он видит призрак мертвого кота! Ее сердце застучало быстрее. Она была окружена призраками?
Деревяшка внезапно ускорил шаг. Она поспешила за ним, пытаясь нагнать остальных.
— Листвяная Звезда! — его просьба была срочной.
Предводительница Небесного племени остановилась и посмотрела на него. Отчаяние промелькнуло в ее глазах.
— Что-то не так?
- Мертвый кот среди нас, - Деревяшка услужливо опустил голову к пустому месту рядом.
Гарри и Полынник отошли назад, их шкуры пылали страхом. Орлокрылый прищурился.
- Кто это? — Листвяная Звезда приклонила голову.
- Я не знаю ее имени, - Деревяшка говорил быстро, будто имел важные новости, - но я видел ее раньше. Она говорит, чтобы я напомнил вам о видение Эхо. Оно привело вас к озеру. Она говорит, вы принадлежите ему. Вы должны остаться.
Макгайвер щелкнул хвостом.
— Да он выдумывает! Ему просто страшно покидать лес.
Деревяшка не спускал глаз с Листвяной Звезды.
— Она говорит, вы должны остаться.
Листвяная Звезда кивнула ему.
— Возможно видение Эхо и привело нас сюда, но не удержит. Я должна делать то, что хорошо для Небесного Племени сейчас, а не когда Эхо была жива.
Деревяшка с тревогой посмотрел на пустое место возле себя.
— Она говорит, Небесное Племя должно остаться, - сказал кот Листвяной Звезде. В его мяуканье была настойчивость.
Листвяная Звезда переминалась с лапы на лапу.
— Я слышала каждого кота, и живого, и мертвого, - она склонила голову к Деревяшке. — Спасибо тебе за беспокойство, но я не могу рисковать племенем только благодаря видениям одиночки. Ты не понимаешь, что значит быть племенным котом. Ни один голос не может быть громче другого. Важно только благополучие племени.
Листвяная Звезда развернулась и пошла вдоль берега. Соплеменники последовали ее примеру, в полной тишине.
Фиалка нервно встала возле Деревяшки.
— Кошка до сих пор здесь?
- Она уже ушла, - золотистый кот удрученно смотрел на нее.
- Плохо, что Листвяная Звезда не послушала тебя, - если бы так случилось, то Небесное Племя осталось бы возле озера. Фиалка не бросала бы Ветвь.
- Племена никогда не будут меня слушать, - пробурчал Деревяшка. — Они не хотят моей помощи.
- Я слушаю тебя! — тревога пробежала по меху Фиалки. Он планировал уйти? — Я всегда буду слушать тебя. Ты мудрый, добрый и хороший.
Он медленно перевел взгляд.
— Хотел бы я, чтобы все было по-другому. Я хотел бы иметь место в племени. Но для меня здесь нет никакой роли.
Отчаяние царапнуло ее, когда кошка поняла, о чем он говорит.
— Ты можешь стать воином. Я буду тренировать тебя.
Деревяшка мотнул головой.
— Я должен остаться возле озера. Мертвая кошка была так в этом уверена. И в конце концов, мне предназначено быть бродягой. Пребывание с твоим племенем помогло понять мне что. Для меня нет места ни в Небесном, ни в любом другом племени. Если Небесное племя уйдет, то уже без меня.
У кошки перехватило дыхание. Это было то, чего она боялась все время. Как она будет счастлива без него?
— Ты не хочешь быть со мной?
- Конечно хочу, - его взгляд был полон тепла. — Мы принадлежим друг другу. Но я не могу быть племенным котом, - он приблизился к ее морде. — Почему ты не уйдешь и не станешь одиночкой, как я? Нам не нужно племя. Мы можем быть счастливы по-другому.
Фиалка сглотнула. Она боялась, что кот предложит это, ведь соблазн уйти с ним был велик. Хотела ли она? Мысль о том, что каждый день она будет проводить с Деревяшкой, взволновала ее. Но как она может повернуться спиной к отцу и родному племени? Они значили все для нее. Но Деревяшка любил ее. Не потому что она была родной, а потому что она была особенной. Она видела это в его манере общения, в его глазах зарделась надежда. Он хочет, чтобы я осталась так сильно.
- Мы можем остаться возле озера, - продолжил Деревяшка. — Ты будешь и со мной, и с Ветвью.
Фииалка хотела зарыться в его мех и сказать да. Ей не придется покидать озеро и единственную сестру, а также кота, которого она любила. Но она не могла представить своей жизни без Орлокрылого. Она росла без него; и не могла снова потерять. Не так.
И по когтю, который полосовал ее изнутри, она понимала, что Небесное Племя было ее домом, к которому нельзя было повернуться спиной.
Кошка задержала дыхание. Патруль исчезал в лесу.
— Пошли, - легко мяукнула она. — Давай догоним остальных. Уже поздно и я устала. Вдруг, Листвяная Звезда решит остаться и нам не придется делать выбор.
Спеша за Деревяшкой, она следовала за своими соплеменниками. Ее усы дрожали. Листвяная Звезда и в правду собралась увести Небесное племя с озера? Я не могу оставить Деревяшку и Ветвь позади. Каждый волос ее шерсти сейчас околел от страха. Но я должна! Как она могла выбирать? Сейчас единственной надеждой было решение Листвяной Звезды остаться. Когда они зашли в лес, кошка подняла взгляд. Там, где заканчивались деревья, звезды сияли, словно капли дождя. Великое Звездное племя, пусть Листвяная Звезда сделает правильный выбор.
Фиалка открыла глаза. Утренний свет проникал в пещеру. Она присела, с облегчением почувствовав, что Деревяшка все еще прижимается к ее гнезду. Они были последними котами в пещере, ведь наружи уже чувствовались стуки лап. Она мягко толкнула его.
— Племя проснулось.
Зевая, он встал на лапы.
— Листвяная Звезда приняла решение?
- Я не знаю, - как только Фиалка поднялась с гнезда, надежда встрепыхнулась в ее животе. Поменяла ли свою мысль Листвяная Звезда ночью? Скажет ли она, что они останутся здесь и будут бороться за территорию? Кошка вышла из палатки, подождав, пока Деревяшка настигнет ее.
Листвяная Звезда уже стояла на поляне. Мокрогрив и Камышовка сгрудились рядом. Вокруг них, сквозь потрёпанные останки логов, пробирались остальные воины. Холодный ветер подул на Фиалку. Она прижалась к Деревяшке, когда первая капля упала с неба.
Орлокрылый сидел с краю поляны, спрятав лапы под хвостом, пока Песчаный расхаживал возле. Бледнолапка, Щебнелап и Нектаринка собрались за пределами пещеры, их шерсть встала дыбом от волнения.
Мокрогрив прижался к Камышовке. — Мы уходим?
- Листвяная Звезда еще не сказала, - прошептала Камышовка.
Листвяная Звезда с сожалением оглядела опустошенный лагерь. Фиалка задержала дыхание. Не заставляй нас уходить. Прохладный бриз зашевелил листки на дереве, как только Листвяная Звезда начала говорить.
- Я долго думала о том, что будет лучше, - медленно начала она. — И решила, что Небесному племени лучше покинуть озеро. Мы возвращаемся в ущелье.
Казалось, Фиалка готова была порвать любого. Она уставилась на Листвяную Звезду, желая, чтобы та оговорилась, и, из последних сил, надеялась, что кошка увидит в ее глазах разочарование и поменяет решение. Но Листвяная Звезда решительно смотрела на племя. Она была сильной, но поддержка племени требовалась не меньше. Внезапно, Фиалка осознала, что не сможет остаться, если племя уйдет. Она повернулась к Деревяшке и увидела сверкающую в его глазах скорбь. Он знал, что она собиралась сказать. Кошка сглотнула.
— Я должна пойти с ними, - ее мяуканье было тише, чем шепот.
- Я знаю, - перебил Деревяшка. — Я буду скучать. Но я должен остаться.
Орлокрылый уважительно преклонил голову перед Листвяной Звездой.
— Когда мы отправляемся?
- Сейчас, - предводитель Небесного племени щелкнула хвостом. — Нет причин оставаться. Соберите все, что нужно. Мы немедленно уходим.
Глаза Гречки расширились.
— Я не знаю, сможет ли Птицекрыл выдержать это путешествие.
- Его соплеменники помогут ему, - сказала ей Листвяная Звезда. — Яд уже ушел. Он становится сильнее.
Гречка настояла.
— Если он устанет, мы должны будем остановиться.
Листвяная Звезда кивнула.
— Конечно.
Гречка нырнула в свою пещеру и начала выкладывать пучки трав на поляну. Они были аккуратно завернуты в листья и перевязаны травинками. Непоседа подошел и начал собирать их в одну кучу.
— Возьми это, пожалуйста, - он бросил один из пучков в лапы Гарри и вернулся за следующим, в то время, как Гречка помогла Птицекрылу выйти из пещеры. Янтарные глаза темного кота были тусклыми, но он медленно двигался. Мятнолистая и Макгайвер поспешили помочь, подходя к коту с двух сторон и прижимая боками, направляясь к выходу.
Слива подошла к куче со свежей добычей. Грусть озарила ее взгляд, когда она взяла пойманную вчера мышь и пошла к выходу. Полынник подобрал воробья и последовал за ней.
Лапы Фиалки приросли к земле. Она прижала морду к щеке Деревяшки.
— Пожалуйста, следи за Ветвью.
- Я сделаю все, что смогу, - пообещал кот.
- Мы должны всегда помнить друг друга.
- Я никогда не смогу тебя забыть, - его глаза наполнились горем.
- Я люблю тебя, - когда она отошла от него, сердце, казалось, разлетелось на несколько тысяч осколков. Она поспешила за соплеменниками, которые покидали лагерь. Орлокрылый осторожно забрал мышь у Сливы. Она благодарно кивнула и подошла ближе к Песчаному.
- Не смотрите, - Камышовка поспешила к Рябчику и Солнцелапке, которые остановились и оглянулись на лагерь.
Нектаринка прыгала возле Гарри.
— Это далеко? — взволнованно мяукнула она.
- Достаточно далеко, - сказал он ей. — Успокойся. Тебе нужна энергия для путешествия.
Фиалка печально моргнула. Она со своим племенем уходила от двух котов, которых любила больше всех в своей жизни. Комок застрял у нее в горле, когда кошка представил Деревяшку в пустынном лагере, но она не оглянулась. Она приняла свое решение.
Небесное племя покидало озеро.