Глава 22
Глава 22
Ольхогрив подавил дрожь и прошёлся вдоль линии меток. Они с Ежевичной Звездой ждали здесь, на границе Племени Теней, с самого полудня. Буря сотрясала деревья, и капли дождя просачивались сквозь навес.
— Мы можем просто пересечь границу?
— Нет.
Ежевичная Звезда стряхнул капли со своих усов.
— Мы будем ждать патруль, чтобы они проводили нас до лагеря. Я не хочу, чтобы встреча началась плохо.
Прошло два дня с тех пор, как Ольхогрив рассказал Ежевичной Звезде, что Можжевельник украл семена смерть-ягод из палатки целителей, и Ежевичная Звезда всё-таки решился отправиться в Племя Теней и обсудить этот вопрос с Когтезвёздом. «Между племенами должен быть мир», — сказал он Ольхогриву. «И ты был прав. Как такой бессердечный кот может быть глашатаем? Как ему вообще доверять? Что, если он станет предводителем?»
Ольхогрив воспринял новость с облегчением. По морде отца было видно, что он не возлагал особых надежд на их задание, но, учитывая, что буря усиливалась с каждым днём, он явно чувствовал, что больше не может игнорировать эту проблему.
Ольхогрив вглядывался в лес на территории Племени Теней, надеясь увидеть патруль.
— Когтезвёзд должен нас выслушать, — промяукал он.
— Когтезвёзд молод, — предостерёг его Ежевичная Звезда. — И ему есть что доказать после побега и возвращения с подругой из Грозового Племени и котятами-полукровками. Ему будет трудно признать, что он сделал плохой выбор, назначив Можжевельника глашатаем.
— Но ему следует с этим смириться, — настаивал Ольхогрив.
«Можжевельник пытался убить другого кота. Когтезвёзд не может просто забыть об этом».
— Когтезвёзд волен делать всё, что он захочет, — глаза Ежевичной Звезды потемнели. — Я не знаю, признает ли он свою ошибку или будет и дальше молчать.
— Он не может просто молчать!
— Почему нет? — Ежевичная Звезда всматривался в лес на территории Племени Теней. — Он честолюбив, а его племя безоговорочно ему предано.
За кустами ежевики послышались шаги. Ежевичная Звезда навострил уши.
— Вот и они.
Ольхогрив распушил мех и смотрел, как Забияка, Лучелап и Змеезубка выскочили из кустов. Они остановились на границе. Змеезубка ощетинилась, увидев Ежевичную Звезду.
— Что вы здесь делаете?
— Я хочу поговорить с Когтезвёздом — ответил Ежевичная Звезда, спокойно взглянув на неё.
— Зачем? — прищурился Забияка.
— Разве у вас есть время для разговоров во время такой бури? — прорычала Змеезубка. — Мы думали, что вы готовитесь к наводнению.
Лучелап наклонил голову.
— Может быть, на территории Грозового Племени светит солнце?
Забияка скривил губы.
— Солнце всегда светит для Грозового Племени, — саркастически промяукал он.
Ежевичная Звезда нетерпеливо махнул хвостом.
- У меня нет времени для этого, - сказал он. — Отведите меня к Когтезвезду.
— Ладно, — Забияка поднял голову. — Но поторопитесь. Теперь, когда Небесное Племя ушло, мы должны патрулировать большую территорию.
- А добыча так и ждёт, чтобы её поймали, — Змеезубка поманила Ежевичную Звезду хвостом через границу.
Шкуру Ольхогрива нервно покалывало, когда он переходил границу. Неужели Племя Теней забыло о видении?
— Неужели вы не беспокоитесь о том, что Небесное Племя ушло?
— А зачем? — Змеезубка повела котов к лагерю Племени Теней. — Мы этого и хотели.
Ольхогрив был удивлён её равнодушием.
— А что насчёт бури?
“Наверняка они видели, что видение сбывается?”
— Бури проходят, — хмыкнул Забияка. — Мы и не такое пережили.
Ольхогрив взглянул на Ежевичную Звезду. Его отец смотрел прямо перед собой, а его взгляд был непроницаем. Лишь распушившаяся шерсть вдоль позвоночника выдавала его беспокойство. Ольхогрив придвинулся к нему, когда Забияка, Змеезубка и Лучелап окружили их. Его оптимизм угасал. Племя Теней явно не сожалело об изгнании Небесного Племени. Возможно, что им не будет дела и до поступков Можжевельника.
Они нырнули в лагерь вслед за Забиякой. Лучелап и Змеезубка последовали за ними. У кучи с добычей Клеверница и Углехвост делили мышь. Дождь стучал по их шкурам. Нависшие ольха и сосна едва давали какое-то укрытие, а широкая поляна была скользкой от грязи. Рыжинка сидела на краю поляны. Её мех был мокрым, но она не сдвинулась с места, даже когда заметила Ежевичную Звезду.
Углехвост поднял глаза, жуя мышь. Заметив патруль, он моргнул и вскочил на лапы.
— Ежевичная Звезда и Ольхогрив здесь, — крикнул он, торопясь в палатку Когтезвёзда.
Когтезвёзд растянулся на подстилке рядом с Голубкой. Взгляд его был настороженным.
«Он явно озадачен нашим приходом», — подумал Ольхогрив.
Тёмно-коричневый кот остановился на краю палатки и уставился на Ежевичную Звезду.
— Добро пожаловать.
Ежевичная Звезда остановился в хвосте от предводителя Племени Теней. Он беспокойно переступил с лапы на лапу.
— Вы слышали о потопе в Речном Племени? — начал он.
— Мы видели его своими глазами, — ответил Когтезвёзд.
— Речное Племя укрылось у Племени Ветра, — сказал Ольхогрив.
— Они могли бы прийти к нам, — спокойно промяукал Когтезвёзд. — Сейчас у нас хватит добычи для того, чтобы прокормить племя, покинувшее свой дом.
«Но не для Небесного Племени», — Ольхогрив проглотил эти слова. Он посмотрел в сторону палатки целителей.
— Как Тенёчек?
— Он всё еще видит то же видение, — Когтезвёзд стоял под дождём, не дрогнув. — Но припадки прошли. Теперь оно приходит как плохой сон.
— Вы, наверное, беспокоитесь, — Ольхогрив посмотрел с сочувствием.
— С ним ничего не случится, — Когтезвёзд взмахнул хвостом. — Я не собираюсь спускать с него глаз.
«Почему он так уверен, что видение котёнка не сбудется?»
— Но с этим наводнением, разве ты…
— Я уверен, что Когтезвёзд может сам позаботиться о своём котёнке, — перебил его Ежевичная Звезда.
Пока он говорил, Коготочка и Светлинка выбежали из детской. Голубка подняла хвост, приказывая им успокоиться. Затем она посмотрела на Ежевичную Звезду.
— И это всё, о чём вы хотели поговорить?
Ежевичная Звезда покачал головой.
— Нет... Нам нужно обсудить ещё кое-что.
— Ольхогрив!
Лужесвет показался у входа в палатку целителей. Он счастливо окинул взглядом поляну. Ольхогрив склонил голову в знак приветствия, но не сдвинулся с места. Влажный воздух, казалось, потрескивал от напряжения. Глаза Лужесвета потемнели, словно он это почувствовал. Взгляд Когтезвёзда был устремлён на Ежевичную Звезду.
— И что же?
“Он знает”. Ольхогрив беспокойно переступил с лапы на лапу. Он обвинил Можжевельника во время своего прошлого визита, и предводитель Племени Теней, должно быть, догадался, что именно они пришли обсудить. Но он собирается заставить Ежевичную Звезду сказать это вслух.
— Ольхогрив рассказал мне, что Можжевельник был замечен за кражей семян смерть-ягод из палатки целителей, а после этого Фиалка видела его у кучи добычи Небесного Племени, — медленно проговорил Ежевичная Звезда.
Голубка удивлённо навострила уши. Рыжинка придвинулась ближе, а Клеверница перестала жевать свою мышь.
Забияка оскалился.
— Вы обвиняете моего брата в отравлении Птицекрыла?
Когтезвёзд резко взмахнул хвостом, призывая котов к тишине. Он не сводил своих глаз с Ежевичной Звезды.
— Я думал, что я ясно изъяснился, — тихо зарычал он. — Небесное Племя ушло. Нам больше не о чем говорить.
— Когтезвёзд? — Голубка стремительно подошла к нему. — Это правда? Можжевельник использовал яд?
Она тревожно ощетинилась. Ольхогрив почувствовал острую боль за свою бывшую соплеменницу. Должно быть, это шок — обнаружить, что её новое племя способно на такой безжалостный поступок.
— Это так? — спросила Голубка дрожащим голосом.
Когтезвёзд замялся.
— Небесное Племя, может, и ушло, но Можжевельник всё ещё твой глашатай, — равномерно сказал Ежевичная Звезда. — Разве тебя не беспокоит, что кот, способный на такое, может однажды занять твоё место? Это то будущее, которое ты видишь для Племени Теней?
Сомнение вспыхнуло в глазах Когтезвёзда.
— Ты не можешь игнорировать это, — надавила Голубка. — Ты не можешь позволить Племени Теней снова стать разбойниками. Разве ты не помнишь, что случилось в прошлый раз?
Когтезвёзд взглянул на неё.
— Ты ждёшь, что я отвернусь от своего соплеменника из-за сплетен Грозового Племени?
— Это не просто сплетни! — лапы Ольхогрива задрожали от негодования. — У нас есть доказательства.
— Можжевельник недалеко, — Голубка кинула взгляд на вход в лагерь. — Он охотится рядом с канавами. Пошли кого-нибудь за ним, пусть объяснится.
Когтезвёзд на мгновение задержал свой взгляд на ней, а затем кивнул Углехвосту.
— Приведи Можжевельника.
Ольхогрив смотрел, как кот выбежал из лагеря. Капли дождя капали с его усов, пока он ждал рядом с Ежевичной Звездой. Коты сидели в полном молчании, пока, наконец, снаружи не послышались шаги.
Глаза Можжевельника потемнели, когда он вошёл в лагерь.
Забияка поспешил к своему сородичу.
— Скажи этим Грозовым котам, что это ложь!
Можжевельник даже не посмотрел на своего соплеменника. Вместо этого он уставился на Ольхогрива.
— Ты знал, где я закопал семена! — прорычал Ольхогрив. — Тенёчек видел, как ты их выкапывал. И Фиалка видела тебя рядом с кучей добычи. Ты отравил добычу Небесного Племени!
Забияка прижался к Можжевельнику, но остальные коты Племени Теней не двинулись с места.
— Ну? — зарычал Когтезвёзд. — Это правда?
Можжевельник прижал уши.
— Я спас Племя Теней от бесконечных битв. Мы вернули себе нашу территорию, а серьёзно пострадала лишь Травинка.
— Она не единственная, — Ежевичная Звезда сердито дёрнул хвостом. — Птицекрыл чуть не умер.
Взгляд Можжевельника метнулся к Когтезвёзду, и в нём впервые промелькнуло сомнение.
— Я сделал это для защиты моего племени!
— Так это правда? — Забияка отстранился от брата.
Облегчение окатило шкуру Ольхогрива. Можжевельник остался один. У воинов Племени Теней всё еще осталась честь. Он смотрел, как Забияка скривил губы.
— Только разбойник будет использовать отраву! — прорычал полосатый кот. — История с Темнохвостом тебя ничему не научила?
Голубка сердито хлестнула хвостом.
— Видимо, он научил его слишком многому.
— Я верен! — Можжевельник лихорадочно оглядел своих соплеменников. — Я спас нас от битвы!
— Мы воители, — Когтезвёзд уставился на своего глашатая. — Мы сражаемся. Мы не убиваем. Неужели ты не знаешь Воинский Закон?
— Я защищал своё племя! — Можжевельник попятился.
Жалость пронзила грудь Ольхогрива. Как мог воитель так заблуждаться?
— Ты больше не глашатай Племени Теней, — тёмный взгляд Когтезвёзда остановился на Можжевельнике. — Я даже не знаю, достоин ли ты вообще быть воином Племени Теней, — он повернулся в сторону Рыжинки и Углехвоста, — Отведите его в воинскую палатку и охраняйте. Я позже решу, как его наказать.
Плечи Можжевельника поникли, когда двое воинов сопроводили его в палатку. Бесшумно, он прокрался внутрь.
— Я ошибался, — Когтезвёзд мрачно посмотрел на Ежевичную Звезду. — Мне не следовало назначать его глашатаем. Я думал, что опыт с Темнохвостом укрепил его веру в Воинский Закон, а не пошатнул её.
— Я понимаю, почему ты выбрал его, — сказал ему Ежевичная Звезда. — Ты хотел объединить своё племя, вернув тех, кто однажды предал тебя. Это был благородный жест.
— Но неверный, — опустил голову Когтезвёзд.
Голубка прижалась к нему.
— Ты не мог этого знать.
— Я ошибался не только насчёт Можжевельника, — Когтезвёзд поднял морду к дождю. — Буря, о которой нас предупреждало Звёздное Племя, наступила, и я прогнал Небесное Племя. Я был так сосредоточен на возрождении Племени Теней, что проигнорировал предупреждение предков.
«Он сожалеет об уходе Небесного Племени!»
Надежда вспыхнула в животе Ольхогрива. Но, прежде чем он успел спросить Когтезвёзда, позволит ли он им вернуться, Коготочка выглянула из детской.
— Голубка, мы хотим есть! Можно нам свежатины?
— Я принесу вам что-нибудь, — сказала Голубка серой полосатой кошечке. Повернувшись к куче добычи, она позвала Коготочку.
— Вы разделите землеройку с Тенёчком?
— Тенёчка тут нет, — Коготочка моргнула, глядя на мать.
Глаза Голубки потемнели. Она поспешила в детскую.
— Что это значит?
Когтезвёзд следовал за ней по пятам. Он оттолкнул её и забежал внутрь.
— Где он?
Коготочка и Светлинка столпились вокруг него, когда он вынырнул из детской.
— Он играл в игру, — рассказывала Светлинка. — Он притворялся, что у него было задание на спасение своего племени. Коготочка хотела пойти с ним, но он сказал, что он должен сделать это в одиночку.
— Обыскать лагерь! — отчаянный взгляд Когтезвёзда метался по соплеменникам. Голубка лихорадочно бродила вокруг Светлинки и Коготочка.
— Он рассказал, куда направляется?
Коготочка выглядела испуганной.
— Нет.
— Он просто сказал, что ему нужно спасти нас, а потом выскользнул из палатки, — рассказывала Светлинка.
Ежевичная Звезда уже обыскивал сырую траву на краю лагеря. Углехвост поспешил в палатку старейшин, а Лучелап искал за ней. Рыжинка и Забияка оставили свой пост у воинской палатки и начали обнюхивать землю.
Ольхогрив всматривался во входной туннель. Мог ли котёнок незаметно покинуть лагерь? Он с трепетом вспомнил про туннель, ведущий на поганое место, и поспешил проверить его. Пробираясь за палаткой воителей, он заметил, как чей-то чёрный мех растворился в тени. Его глаза расширились от удивления. Мех был слишком тёмным для Тенёчка. Кто же это крадётся? Он поспешил к узкому входу в туннель и почувствовал запах Можжевельника. От бывшего глашатая Племени Теней пахло страхом.
— Можжевельник сбежал! — Ольхогрив помчался обратно на поляну.
Когтезвёзд растерянно взглянул на него.
— Пусть идёт, — рявкнул он. — Нам в племени не нужны такие разбойники, как он.
Он протиснулся мимо Забияки и обнюхал грязную тропинку, ведущую ко входу. Его шерсть встала дыбом.
— Тенёчек вышел этим путём.
Он последовал по следу через туннель, прежде чем броситься назад.
— Он покинул лагерь!
— Я не видела, как он уходил! — Глаза Голубки, полные вины, округлились.
— Может, нам следует послать кота в Племя Ветра? — предложил Ежевичная Звезда.
Рыжинка подошла к своему сыну.
— Я пойду!
Когтезвёзд кивнул черепаховой кошке.
— Да... Иди в Племя Ветра и расскажи им, что Тенёчек сбежал. Расскажите Звёздному Кролику и Невидимой Звезде, что его нужно найти. Он... — его голос был едва слышен. — Он в большой опасности.
Когда Рыжинка выбежала из лагеря, Ольхогрив взглянул на своего отца. Ежевичная Звезда смотрел на Когтезвёзда. Глаза предводителя Племени Теней блестели от страха.
— Мы найдём его, — пообещал Ежевичная Звезда.
Когтезвёзд молча смотрел на него, и горло Ольхогрива сжалось от жалости.
— Верь, Когтезвёзд, — продолжал Ежевичная Звезда. — Если племена будут действовать сообща, мы спасём его.