Глава 21
Глава 21
Фиалка спала.
Деревяшка. Дождь кончился, и он был рядом с ней в гнезде. Она почувствовала его запах и прижалась ближе.
Он ткнулся носом ей в ухо.
- Я скучаю по тебе.
Впервые за много дней тепло коснулось ее костей, и она зарылась поглубже в папоротник. Ее сердце забилось от счастья. Они были снова в безопасности в лагере Небесного Племени. Она слышала, как волны озера бьются о берег. Как странно. Раньше озеро не было так близко к лагерю.
- Никогда больше не уходи, - пробормотал Деревяшка.
Не буду. Она попыталась заговорить, но слова не шли с языка. Вместо этого изо рта у нее потекла вода. Она капала на шерсть Деревяшки. Он вскочил, его шкура ощетинилась от удивления. Она попыталась извиниться, но изо рта вылилось еще больше воды. Деревяшка попятился, его взгляд потемнел от отвращения. Когда он отвернулся, Фиалка почувствовала холодок в шерсти. Тревога вспыхнула в ее животе.
- Проснись! — крик Мокрогрива выдернул ее ото сна. Она открыла глаза под дождем и с разочарованием вспомнила холм, где прошлой ночью разбило лагерь Небесное Племя. В слабом рассветном свете виднелись щетинистые шкуры ее соплеменников.
- Наводнение!
Услышав крик Сливы, Фиалка вскочила на лапы. Страх забился под ее шерстью. Там, где холм когда-то был окружен грязными полями, теперь вокруг него бурлило большое озеро и плескалось в их гнездах.
- Вода все еще поднимается.
Орлокрылый суетился вокруг племени, подталкивая кошек выше по склону. На вершине раскачивался на ветру огромный вяз. Племя разбило лагерь под этим деревом, потому что оно было самым высоким в округе. Поблизости рос клен, но он был меньше и давал меньше укрытия. Вокруг его корней, там, где они хотели построить гнезда, росли молодые деревца. Фиалка уставилась на него, жалея, что они не разбили здесь лагерь. Земля, где они росла, уходила вверх, за пределы досягаемости потока, но добраться до нее было невозможно. Вода отрезала ее, и они оказались в ловушке на быстро уменьшающемся острове.
Казалось, лапы Фиалки приросли к месту. Она уставилась на воду, которая омыла траву. Бурлящая поток сделался мутным.
- Возвращайся. — Орлокрылый направил ее к вязу, когда поток поднялся выше и трава, на которой стояла Фиалка, исчезла.
Листвяная Звезда уставилась на утонувший пейзаж.
Ее глаза округлились от недоверия.
- Помоги нам Звездное племя.
Белла повернула морду к пораженному лидеру.
- Они пытались предупредить нас, помнишь?
- Мы должны были остаться с другими племенами! — Песчанный подпрыгнул, когда вода поднялась выше.
Мокрогрив прижал уши.
- Вот что происходит, когда ты игнорируешь Звездное племя.
Листвяная Звезда моргнула, в ее глазах появился страх. Ее голос был напряжен.
- У озера не было для нас места.
- Мы должны были сражаться упорнее, чтобы отвоевать его, - отрезала Белла.
- А вместо этого мы утонем неизвестно где! - шкура Мокрогрива ощетинилась.
Орлокрылый посмотрел на своих соплеменников.
- Не вините Листвяную Звезду! Она всегда делала то, что считала лучшим для племени. Откуда ей знать будущее?
Полынник хмыкнул.
- Звездное племя знало это, - он кивнул на молодые деревца. - Смотрите!
Фиалка проследила за его взглядом и насчитала пять молодых деревьев, растущих в тени клена.
- Они предупредили нас, - прошептала Слива.
- Они знали, что произойдет, если мы уйдем. - вторил ей Песчанный.
Гречка протолкалась вперед к своим соплеменникам.
- Все молодые деревца здоровы. - она махнула хвостом в их сторону. - Ни одно не пострадало от бури.
Орлокрылый поднял морду.
- Она права. Молодые деревца переживут бурю, и мы тоже.
Рябчик взвизгнул и отпрыгнул назад, когда вода хлестнула его по лапам.
- Мы утонем!
Орлокрылый взглянул на вяз.
- Мы Небесное Племя, - прорычал он. - Мы можем залезть на дерево!
Он вскочил на ствол и легко вскарабкался на нижнюю ветку.
Наклонившись, он позвал:
- Здесь достаточно места.”
Фиалка подтолкнула Солнцелапку к стволу, а ее соплеменники поспешили к дереву и забрались на ветки.
Гречка ждала внизу, пока Непоседа карабкался наверх. Фиалка прижалась к ней.
- Значит ли это, что с нами все будет в порядке?
Гречка посмотрела на нее пустыми глазами.
- На какое-то время.
От страха у Фиалки свело живот. Она оглянулась на клен, когда Гречка забралась на дерево. Полоса воды между вязом и кленом была шириной с реку. Если бы только они могли пересечь ее, то избежали бы наводнения.
- Фиалка! - крикнул вниз Орлокрылый.
Фиалка поняла, что она последняя кошка, оставшаяся на земле. Вода закружилась вокруг вершины холма. Волна омыла ее лапы. Когда последние следы травы исчезли, она вскарабкалась на ветку рядом с Орлокрылым.
Гарри и Макгайвер поднялись на более высокие ветви. Они помогли поднятся остальным. Фиалка посмотрела на своих соплеменников, рассыпанных по ветвям. Они занимали дерево, как вороны, ждущие ночи.
Листвяная Звезда решительно уселась на конец ветки, на который был Орлокрылый и уставилась в бурлящую воду.
- Наверное, нам следовало остаться у озера, - пробормотала она.
Полынник перегнулся через ветку над ней.
- Жаль, что ты не решил этого раньше.
Фиалка с укором посмотрела на него.
- Листвяная Звезда - наш лидер, и она готова умереть, чтобы защитить нас, - прорычала она. - Если она привела нас сюда, то сделала это не без причины. Как ты можешь быть уверен, что мы не столкнулись бы с опасностью, если бы остались?
Гарри посмотрел вниз сквозь листву.
- Пока мы в безопасности, - крикнул он. - Мы должны быть благодарны за это.
Фиалка посмотрела на отца.
- Сколько времени пройдет, прежде чем вода спадет?
Взгляд его потемнел.
- Совершенно точно, пока не кончится дождь.
С ветки над головой раздался голос Сливы.
- Это будет не скоро! - она подняла морду к небу. - Посмотрите на облака.
Они были темными до самого горизонта. Дождь лил, густыми тенями скрывая далекие холмы.
Крапивник убравший хвост за свои лапы, сгорбился из-за ветра.
- Если мы не утонем, то умрем с голоду.
Желудок Фиалки свело от голода. Слова Крапивника испугали ее. Она придвинулась ближе к отцу.
- Мы найдем способ спастись, не так ли?”
Он коснулся мордой ее головы.
- Звездное племя не позволит нам умереть здесь.
Она хотела верить ему, но Звездное племя предупредило их не покидать озеро. Знало ли Звездное Племя, что этот потоп будет ждать их здесь? В видении целителей буря вырвала из земли молодые деревца. Неужели уничтожить Небесное Племя так же легко?
Прошел ли полдень? Фиалка не была уверена в этом. Облака были непроницаемы. Она знала только, что ее когти болели от того, что она вцепилась в кору, когда дождь бил ей в лицо, а ветер трепал ее шкуру. Она изо всех сил старалась не стучать зубами.
Племя молчало вокруг нее, ожидая бури. Даже плечи Орлокрылого поникли.
Она прижалась к нему.
- Все будет хорошо, - прошептала она, с трудом в это веря.
Он посмотрел на нее круглыми от жалости глазами.
- Я просто рад, что у меня был шанс узнать тебя и Ветвь.
Ее сердце екнуло. Он думает, что мы умрем!
- Мы еще увидим Ветвь, - отчаянно мяукнула она. - Это еще не конец.
Уши, сидящей на этой же ветке Листвяной Звезды дернулись. Она посмотрела на Фиалке.
- Ты права, - твердо промяукала она. - Это еще не конец.
Она села и повысила голос.
- Небесное Племя не умрет здесь. - когда она продолжила из-за ветвей стали выглядывать кошачьи морды. - Мы зашли слишком далеко и пережили слишком много, чтобы умереть здесь.
Листвяная Звезда поднялась на лапы.
- Возможно, я был не прав, приведя тебя сюда, но я не позволю никому умереть из-за моей ошибки. Мы Небесное Племя. Мы полагались на наше мужество, силу и интеллект с тех пор, как появились племена, и мы можем положиться на них сейчас. Если мы будем работать вместе, мы сможем найти путь к безопасности!
Она посмотрела на свое племя, ее глаза сияли решимостью.
МакГайвер перепрыгнул на следующую ветку.
- Почему бы нам не поплыть к нему?
- Слишком опасно. - Листвяная Звезда щелкнула хвостом. - Кошки Небесного Племени не плавают, а поток выглядит сильным.
Вода перестала подниматься, но угрожающе закружилась вокруг ствола вяза. Мимо проплывали сломанные ветки.
- Мы можем запрыгнуть на одну из них. - Фиалка кивнула в сторону ветки, проплывающей под ними.
- Откуда мы знаем, что она когда-нибудь достигнет Земли? - предостерег Орлокрылый.
- Я лучше останусь на дереве, чем буду плыть на бревне, - крикнул Песчанный.
Хотела бы я, чтобы Деревяшка был здесь. Фиалка жаждала его ободряющего присутствия. Он смог бы придумать хорошую идею.
- Возможно, мы могли бы прыгнуть отсюда.
Слива соскользнула по стволу и приземлилась на длинную толстую ветку, которая тянулась к клену. Она пошла по ней.
- Она почти достигает до дальнего конца.
Листвяная Звезда проскользнула мимо Фиалки и ловко запрыгнула на ветку, где сидела Слива. Она прошла мимо серой кошки и прошла до конца ветки.
Фиалка затаила дыхание. Нашла ли Слива путь к спасению?
Листвяная Звезда остановилась, когда ветка начала прогибаться под ее весом. Она всмотрелась в листву.
- Это достаточно большое расстояние.
Слива поспешила к ней.
- Это всего лишь короткий прыжок.
- Длиной с лису, - возразила Листвяная Звезда. - Для некоторых кошек это слишком далеко. И нужно более твердое место для прыжка, чтобы быть уверенными в том, что перепрыгнуть. Ветка задрожала, когда она начала двигаться.
Слива посмотрела на клен, который, казался, достаточно близким.
- Если бы только его ветви располагались чуть ниже, мы бы могли легко перебраться.
Орлокрылый подошел к ней. Когда Фиалка последовала за ним, ее лапы покалывало от мучительной надежды. Цель вдруг показалась ближе, и все же она была слишком далеко.
- Ветви клена молоды, - заметил Орлокрылый, всматриваясь в заросли. - Их легко согнуть.
Слива нетерпеливо взмахнула хвостом.
- Как мы можем согнуть их? Мы даже не можем дотянуться до них.
Листвяная Звезда сузила глаза.
- Если бы одна кошка смогла перебраться через реку, - тихо мяукнула она, - она бы согнула ветку.
- Лучше две. — Орлокрылый не сводил глаз с клена.
- Или три, - вставила Слива.
- Я пойду, - мяукнул Полынник.
- Я тоже пойду, - крикнул сверху Макгайвер.
- Я должен идти первым. — Орлокрылый расправил плечи.
- Нет! - У Фиалки шерсть встала дыбом. Орлокрылый не должен оставлять ее! - А если ты утонешь?
Ее затошнило, когда она посмотрела на мутную воду.
Листвяная Звезда подняла морду.
- Я пойду. - она посмотрела на свой клан. - Я привела вас сюда. Я вас и выведу.
- Ты наш лидер. — посмотрел на нее Орлокрылый. - Ты не должна рисковать жизнью.
- Я могу рискнуть одной из девятью жизней - возразила она. — А у тебя только одна.
- Давайте подождем и посмотрим, прекратится ли дождь! - сверху раздался испуганный вопль Нектарницы.
- Если ты утонешь, это не поможет никакой кошке, - крикнул Гарри.
- Я не утону. — Листвяная Звезда распушила ее мокрую шерсть. - Мы должны найти выход. Мы не можем жить на этом дереве вечно
Она подошла ближе к концу ветки. Кончик опасно наклонился под ее весом.
Племя молча наблюдало, как Листвяная Звезда уставилась на кленовые ветви. Она присела и напрягла мышцы задних ног. Затем, дрожа, она прыгнула.
Фиалка почувствовала, как затряслась ветка. Время, казалось, замедлилось, когда Листвяная Звезда пролетела по воздуху. Фиалка хотела, чтобы у нее получилось. Пожалуйста, сделайте это! Ее шкура зажглась, когда Листвяная Звезда упала. Размахивая лапами в воздухе, лидер клана Небесного Племени пыталась ухватился за клен, но он был вне ее досягаемости. Она упала в воду с всплеском и скрылась под ее поверхностью.
Шок пронзил Фиалку. Она смотрела на бурлящую воду, кровь шумела в ее ушах.
Мокрогрив перегнулся через край.
- Я спасу ее!
- Нет! - Приказал Орлокрылый. — Она может потерять больше жизней, чем ты. Ты умрешь через четыре вдоха, если прыгнешь сейчас
Горло Фиалки сжалось.
- Где она?
Лидер Небесного Племени до сих пор не всплыла.
- Ждите. — Орлокрылый смотрел вниз, напрягая каждый мускул.
В мутной воде появился силуэт. Голова Листвяной Звезды появилась на верху. Ужас вспыхнул в глазах лидера Небесного Племени, когда она посмотрела на племя. Вздохнув, она исчезла. Вода пенилась, когда она пыталась выбраться на поверхность. Она открыла рот и снова пропала под водой.
- Мы должны спасти ее! - охваченная паникой, Фиалка бросилась вперед. Зубы пронзили ее загривок, когда Орлокрылый дернул ее назад. Фиалка повернулась и сердито посмотрела на него. - Мы не можем просто смотреть, как она умирает!”
Коричневый мех мелькнул на дальнем берегу, расплывчатым пятном за стеной дождя. Она ахнула, когда какая-то фигура нырнула в воду. Кот! Что он делает? Он может утонуть! Она смотрела, как кот нырнул под воду, появился над водой и снова нырнул. Фиалка мельком увидела широкие плечи и широкий лоб, прежде чем они снова исчезли. Хватит ли у кота сил справиться с потоком? Он снова вынырнул на поверхность. На этот раз он потащил Листвичку за собой. Борясь с течением, он потащил Листвяную Звезду к берегу.
Задохнувшись, Фиалка узнала его шкуру. Она вырвалась из лап Орлокрылого. Плавник? Что он здесь делает? Она с изумлением смотрела, как все больше кошек устремилось к воде и начали вытаскивать Плавника и Листвяную Звезду из воды. Деревяшка был с ними! И Ветвь. Даже сквозь проливной дождь, она узнала их. Ее сердце забилось в восторге.
Сверху послышались возбужденные вопли.
- Грозовое Племя послало патруль!
- С ними Ящерник.
- И Шиповник.
- Все племена тут?
Гарри и Макгайвер спрыгнули на землю и прижались к Фиалке. Нектарница и Рябчик с ветки над ними напрягали зрение, чтобы увидеть, что происходит.
Взгляд Фиалки был прикован к Листвяной Звезде. Она шевелилась? Неужели Плавник вовремя вытащил ее из воды? Она узнала бледную полосатую шкуру Ивушки. Целительница Речного Племени давила на грудь Листвяной Звезды своими лапами.
Лидер Небесного Племени безжизненно лежала на берегу, пока Ивушка трудилась над ней. Фиалка затаила дыхание. Пусть она выживет! Затем Листвяная Звезда дернулась. С яростным рывком лидер Небесного Племени поднялась, и ее вырвало мутной водой.
- Она жива! — Полынник торжествующе закричал над головой, а Листвяная Звезда сонно огляделась.
С дерева донеслись ликующие крики, и группа кошек на берегу обернулась посмотреть откуда доносится этот шум.
Морда Плавника вытянулась от ужаса, когда он увидел своих бывших соплеменников ловушке, но Дерево подошел к краю воды и крикнул:
- Не волнуйтесь! Мы найдем способ спасти вас.
Фиалка прошла мимо отца, отчаянно желая поговорить с Деревяшкой.
- Ты пришел! - Радость пульсировала под ее шкурой. Она думала, что больше никогда его не увидит.
Его глаза расширились, когда он увидел ее.
- Ты в безопасности!
- Пока нет. — крикнула Фиалка. - Нам нужно, чтобы вы согнули ветви этого клена, чтобы мы могли перебраться на него.
Он кивнул и повернулся к патрулю. Через мгновение Деревяшка, Ветвь, Сычеус и Львиносвет уже взбирались на клен. Они двинулись между ветвей к той, что уже опускалась к воде. Сгрудившись вокруг него, они потянулись и толкнули ее передними лапами. Когда она начала наклоняться глубже, Деревяшка просигналил Львиносвету и Сычеусу своим хвостом. Они перелезли дальше и балансировали на ветке. Под их весом она опустилась еще ниже. Они осторожно поползли вдоль нее, пока она не закачалась над поверхностью воды.
Фиалка заморгала. Это должно было сработать. Она видела, где кончик ветки ивы и клен ближе всего друг к другу.
Слива была первой, перебравшейся кошкой. МакГайвер и Гарри последовали за ней, ветви под ними дрожали. Один за другим кошки Небесного Племени оказались в безопасности.
Орлокрылый подтолкнул Фиалку вперед.
- Иди, - пробормотал он.
- Ты первый. - она не хотела выпускать его из виду.
- Я буду в порядке, - сказал он ей. - Доверься мне.
Она шла по ветке, ее сердце учащенно билось, когда она приблизилась к ее концу. Вода бурлила внизу, но она остановила взгляд на клене и скользнула на ветку. Она почувствовала, как она задрожал, когда она приземлилась и поспешила к стволу. С колотящимся сердцем она спрыгнула на землю и оглянулась как раз вовремя, чтобы увидеть, как Орлокрылый оказался в безопасности.
Облегчение окатило ее, как теплый солнечный свет. Она почти не заметила дождя.
Мгновение спустя Деревяшка уткнулся в нее носом, а Ветвь счастливо прильнула к Орлокрылому.
- Рад тебя видеть! - замурлыкав, Деревяшка потерся носом о каждую часть ее морды. Она прижалась к нему, радость затопила ее шкуру.
- Я никогда не хочу снова быть одиночкой, - сказал он ей. - Отныне я пойду туда, куда пойдешь ты.
Фиалка отстранилась и заглянула ему в глаза. Любовь бурлила в ней.
- Никогда больше не оставляй меня.
- Не буду.
- Даже если тебе прикажет целый патруль мертвых воинов.
- Обещаю.
Она коснулась носом его щеки и повернулась к Плавнику.
- Благодарю тебя!
Глаза Плавника заблестели, когда Фиалка бросилась к нему.
- Похоже, мы прибыли как раз вовремя.
- Ты такой храбрый! — Фиалка смотрена него. - Где ты научился плавать?
- Это не плавание, - пошутил он. — Это ныряние.
- Ты спас Листвяную Звезду.
Пока она говорила, Ветвь поспешила к ней и, мурлыча, прижала морду к уху.
- Я боялась, что больше никогда тебя не увижу.
Фиалка вдохнула аромат Ветви.
- Что ты здесь делаешь?
- Я уговорила Ежевичную Звезду позволить включить меня в патруль, который должен просить Листвяную Звезду вернуться на озеро.
- Но Речные и Ветряные коты с тобой.- Фиалка была сбита с толку.
- Мы хотим показать Листвяной Звезде, что все мы хотим, чтобы Небесное Племя было рядом с озером, - объяснила Ветвь. - Мы думали, это единственный способ убедить ее вернуться.
Фиалка подняла морду к небу. Дождь омыл ей лицо.
- Думаю, теперь она знает, что нам не следовало уходить.
- Будем надеяться. — Ветвь взглянула на Листвяную Звезду, которая выглядела ошеломленной рядом с Ивушкой . - Мы сможем поговорить с ней, когда она поправится.
Фиалка снова посмотрела на Плавника.
- Я все еще не могу поверить, что ты рисковал жизнью, чтобы спасти ее.
Плавник пожал плечами.
- Любой кот поступил бы так же.
- Но ты единственный, кто это сделал. - Фиалка поймала взгляд Ветви. - Теперь я понимаю, почему ты его так любишь. Он великий воин.
Ветвь посмотрел на Плавника. Но почему-то в ее глазах была печаль.
- Да, - пробормотала она. - Я действительно люблю его. Очень сильно.