Глава 20
Глава 20
Лапы Ветви онемели от холода. С рассвета она тащилась позади Деревяшки по грязевым полям. Сумеречница, Мухолапка и Ивушка отправились с ними в патруле, и, кошка думала, что сейчас они должно быть жалеют о сделанном решение. Она остановилась и тряхнула мех, оглянувшись на лес за пределами. Они не могла дождаться их преодоления. Они сделают небольшой отдых.
— Я устала от сырости и холода.
Деревяшка посмотрел на нее.
— Привыкай. Погода не выглядит так, будто собирается отступать.
Ветвь взглянула на темное небо над головой.
— Будем надеяться, что мы уговорим Небесное племя вернуться, или она никогда не остановиться.
Они вышли накануне в сумерки, походив полночи, после чего сделали ночлег недалеко от границ племен. Деревяшка помнил дорогу, по которой вело его Небесное племя к озеру. Он предложил следовать ей и сейчас, так как это был наиболее вероятный вариант пути Небесного племени.
Было легко найти добровольцев из племени Ветра и Речного племени. Коты спешили помочь, встревоженные плохой погодой, и стремясь положить конец всему, вернув Небесное племя. Но Деревяшка настаивал, чтобы они брали только тех, кто всегда хотел видеть Небесных Племя у озера. Ветвь согласилась и выбрала Сумеречницу, Сычеуса и Утесницу из племени Ветра, и Ивушку, Метелицу и Ящерника из Речного племени.
Он оглянулась на них сейчас, их хвосты и головы были опущены. Мухолапка шла между ними. Плавник был позади вместе с Львиносветом и Вишней. Ветвь надеялась поймать взгляд Плавника, но он не смотрел. Она была рада, когда он вызвался на помощь, надеясь, что путешествие сблизит их. Но он держал дистанцию, и ноющее чувство тревоги, что он уйдет в Небесное племя, когда они найдутся, не покидало кошку. Печаль крутилась в ее животе. Может, им не суждено быть вместе. Будь они в другой жизни, их любовь процветала бы. Но здесь, даже любви было недостаточно, чтобы встретиться лицом к лицу с опасностью. Она посмотрела на Деревяшку.
— Ты, наверное, хочешь увидеть Фиалку.
- Не могу дождаться, - он стряхнул капли дождя с ушей. Тревога затемнила его взгляд. — Я просто надеюсь, что мы сможем найти их в такую погоду.
Ветер завывал, раскачивая деревья на краю поляны.
Ивушка встала рядом с Ветвью.
— Сколько вреда наделает буря? — она повысила голос, пытаясь перебить ветер.
Ветвь сузила глаза.
— Я не знаю, но мы должны продолжать идти.
Ивушка кивнула и сильнее сгорбила плечи.
Лес какое-то время укрывал их, но вскоре они исчезли в водных угодьях, пробираясь сквозь осоку и утапливая лапы в грязи. Ветвь видела Гремящую Тропу на дальней стороне долины. Она указала на нее мордой.
— Мы направляемся туда? — спросила она Деревяшку.
- Да. К мы будем идти до земли Двуногих. Но сначала мы должны перейти ручей.
Кошка услышала ручей, перед тем, как его увидела. Вода гремела за осокой. Ее шкура тревожно покалывала. — Звучит, как водопад, а не речка.
Ивушка поспешила вперед и исчезла в кустах. Она вернулась спустя несколько мгновений.
— Это поток, - ее глаза сверкали от страха. — Я не знаю, как мы перейдем его.
Ветвь последовала за ней, когда маленькая серая кошка поманила ее. На другой стороне, белесая вода рычала. Было слишком широко, чтобы прыгать. Она кружилась, пыхтела и сердито шлепала по грязевым берегам. — Как, во имя Звездного племени, мы пересечем это?
- Слишком быстрое течение, чтобы переплыть, - Ивушка проследила за Ящерником и Метелицей, когда они последовали за Деревяшкой по берегу.- Даже для Речных котов, - ее соплеменники остановились и с тревогой уставились на пенящуюся воду, пока Сумеречница вывела остальную часть патруля.
Львиносвет подошел к краю.
— Сможем ли мы пересечь, если станем возле друг друга и позволим сильнейшим пловцам вести нас? — он посмотрел на Метелицу.
Уши Речной кошки дернулись. — Нас сметет этими потоками.
- Смотрите, - Деревяшка кивнул на молодую ольху дальше по берегу. Она наклонился над водой. Изношенная трещина в месте, где лопнул ствол, указывала прямо на лес. Дерево качалось на ветру, так, что его ветви опускались к реке.
— Если мы обойдем сломанную часть, то наш вес еще больше согнет его, - мяукнул кот. — Его ветки дотянутся до другого берега, и мы сможем использовать его.
Ольха выглядела хрупкой и скрипела, когда ее тянул ветер. Не нужно было много весить, чтобы сломать ее и рухнуть в пучину.
Сумеречница вздрогнула.
— Это выглядит опасно.
Глаза Сычеуса сверкали от страха.
— Вода смоет и дерево.
Ветвь моргнула на Деревяшку.
— Может, мы найдем другое место.
Он покачал головой.
— Это единственное место. Вода будет еще сильнее, если мы пойдем ниже, а вверху крутые берега.
Глаза Мухолапки широко открылись.
— Что, если я упаду? — выдохнула она.
- Я не позволю тебе, - Ветвь погладила Мухолапку хвостом. Она посмотрела на остальных. — Давайте сначала попробуем сломать ствол. Мы можем решить после этого.
Деревяшка кивнул и пошел вперед. Он прыгнул через расщелину и встал на уклонившемся стволе. Затем он протянул лапы вдоль и толкнул.
— Помогите мне.
Сычеус и Львиносвет встали рядом с ним. Вместе они прижали дерево. Вишня скользнула по другую сторону и, держась подальше от кромки воды, потянулась и зацепила когти за кору. Кошка потянула ствол, в то время как остальные толкнули. Ветвь поспешила ей на помощь, вставая на задние лапы и загоняя когти в мокрую кору. Она услышала щелчок и почувствовала, как дерево дает слабину. Вишня увернулась. Ветвь нырнула, когда его ветви упали на дальний берег. Древесина раскололась вокруг Деревяшки, а Львиносвет и Сычеус прыгнули, и ольха упала, задрожав, слово дичь.
Триумф взорвался в груди Ветви. Он ушел вниз, и река скользнула под него.
— Мы сможем перейти! — дерево было узким, но гладким. Они могли легко пройти через него и пробраться сквозь ветви на другой берег. Кошка взобралась на ствол и моргнула на остальных.
Мех Львиносвета был взъерошен, но его глаза светились. Он вскочил и направился через него, закидывая когти в кору, когда ветер трепал его мех. Плавник пошел дальше. Ветвь успокаивающе взглянула на него, когда он прошел мимо, но кот избегал ее взгляда. Ящерник и Сычеус проследовали, а за ними и остальные. Пока она ждала их окончания, Деревяшка подтолкнул Мухолапку на ствол.
Уши ученицы дернулись с тревогой. Ветвь успокаивающе провела хвостом по спине молодой кошки.
— Я буду прямо за тобой, - пообещала она. Когда Мухолапка осторожно двинулась вперед, Ветвь последовала за ней, держась достаточно близко, чтобы схватить ее, если она потеряет равновесие, но не сильно толпясь. Река внизу бежала, брызги разбивались о кору. Мухолапка не торопилась, но Ветвь сопротивлялась желанию поторопить ее. Она знала, что ученица справлялась лучше всего, когда ей позволяли идти со своей скоростью. Медленно Мухолапка прошла вдоль ствола, ее хвост дрожал и мех стоял дыбом. Кошка ускорилась, приблизившись к концу, бросилась вперед в спешке, пробираясь сквозь ветви к твердой земле.
Ветвь встала на самую толстую ветвь ствола, проходя чрез торчащие прутья, пока не увидела землю перед собой. Она спрыгнула вниз и оглянулась на Деревяшку. Золотистый кот уже перешел дерево. Кошка была сражена его легкостью, будто он пересекал бушующие реки каждый день. Кот проворно шел по пути Ветви и, вскоре, прыгнул рядом с ней.
— Это был отличный план, - сказала она, радостно взмахнув хвостом.
Львиносвет почтительно кивнул Деревяшке.
— Я не знал, что одиночки могут быть настолько изобретательными.
Усы Деревяшки дернулись от удовольствия.
— Воители не единственные умные коты в лесу.
Плавник нахмурился.
— Пойдем, - бодро мяукнул он. — Мы не можем тратить время на поздравление друг друга. Нам нужно наверстать упущенное.
Когда он отступил, Деревяшка вопросительно уставился на Ветвь.
Она отвела взгляд.
— Плавник прав. Мы должны идти.
Этот патруль был ее идеей. Эти коты полагались на нее. Она не собиралась позволить Плавнику расстраивать ее.
Они шли с полудня, следуя за Деревяшкой, пока он вел их к Гремящей Тропе, а потом повернул к пустынной земле. Затем они отошли от нее, их путь становился все круче, поднимаясь на изгибающуюся вересковую пустошь, пока патруль не затерялся в море вереска. Дождь не утихал, и ветер, казалось, усиливался с приближением вечера. Полностью промокшая, Ветвь старалась не обращать внимания на рычание в животе. Она шла за Деревяшкой, еле видя и чувствуя, осознавая только дождь, льющийся по ее лицу и влажную землю под лапами.
- Тут я встретил Небесное племя, - мяуканье Деревяшки застало ее врасплох. Она подняла голову и увидела, что он смотрит на череду вереска на холме. — Я не знаю, куда они могли пойти дальше.
Кошка посмотрела на него с тревогой.
— Как думаешь, мы сможем уловить запах?
- В такую погоду будет трудно это сделать, - мяукнул Деревяшка. — Нам нужно лишь угадать, куда они пошли дальше. Если нам повезет, мы найдем того, кто видел их.
- Надеюсь, - сердце Ветви оживилось. Неужели они зашли так далеко, что потеряли след Небесного племени? Она увидела поляну среди кустов. — Мы могли бы разбить лагерь на ночь.
Деревяшка покачала головой.
— Земля слишком мокрая, - сказал он ей. — Я знаю это место. Там будет укрытие дальше.
Кот кивнул на деревья там, где склон становился круче.
Ветвь устало посмотрела на них. Они казались далекими. — Есть что-то поближе?
- Идемте, - мяуканье Деревяшки было нежным. — Это будет стоить усилий.
Ветвь оглянулась на остальных. Их глаза были тусклыми от усталости.
— Мы идем в укрытие, - сказала она им.
Львиносвет дернул ушами.
— Это сильно далеко?
- За теми деревьями, - сказал ему Деревяшка. — Там много дичи и теплая пещера.
Львиносвет прошел мимо нее. Сычеус и Метелица последовали за котом, подняв головы впервые после рассвета. Мухолапка споткнулась, и Ветвь поспешила к ней.
— Скоро ты сможешь отдохнуть, - обнадеживающе мяукнула она.
Плавник поспешил вперед с Вишней, и Деревяшка взял на себя инициативу, в то время как Ветвь пыталась держаться возле Мухолапки. Ученица изо всех сил пыталась удержаться на неровной земле. Шатаясь на ветру, Ветвь прижалась боком к своей ученице и повела ее вперед, когда склон усилился. Она почувствовала, как Мухолапка расслабилась по достижение леса. Укрывшись от дождя и ветра, патруль ускорил шаг. Тьма накрывала лес, и вскоре они следовали за Деревяшкой в тени. Наконец деревья сменились на поляну, где скала врезалась в крутой берег. Тут появилась небольшая пещера, куда прыгнул Деревяшка, повернувшись мордой к остальным.
Мухолапка дрожала, когда Ветвь подтолкнула ее к пещере. Это было чуть больше, чем навес, но оно обеспечивало укрытие от ветра.
Оказавшись внутри, Мухолапка тяжело опустилась.
— Я голодна.
- Отдохни, пока я поохочусь, - сказала ей Ветвь.
Мухолапка покачала головой.
— Если вы будете охотиться, то и я тоже, - в ее глазах мелькнуло утверждение.
Ветвь почувствовала прилив гордости. Она дотронулась носом головы Мухолапка.
— Хорошо.
Сумеречница обнюхала заднюю стенку пещеры.
— Здесь сухо, - ее мяуканье эхом отразилось на камнях.
Львиносвет стряхнул капли со своего меха.
— Возьми Утесницу и сделайте подстилки, - сказал он ей. — Остальные будут охотиться, - он посмотрел на Ветвь. — Все хорошо?
Ветвь кивнула. Было странным, что такой опытный воин спрашивал ее разрешения. Кошка заметила взгляд Плавника на себе и, с надеждой, встретила его. Он опустил голову и поспешил выйти из пещеры.
- Готова поохотиться? — она моргнула Мухолапке.
- Конечно, - ученица встала подле нее.
Ветвь пошла среди деревьев, следуя за кроличьим следом. Ночь накрыла лес. Она открыла рот, пробуя добычу, но даже здесь дождь смыл запахи. Кошка толкнулась глубже в лес. Ветер ревел сквозь ветви. Дождь пронзил навес. Она просмотрела полосу ежевики, но не было никаких признаков дичи. Усталость утягивала Ветвь. У нее внезапно закружилась голова, и она поняла, что слишком устала, чтобы охотиться. Было бы больше помощи, если бы она помогала строить теплые гнезда на ночь.
Шкура Плавника промелькнула впереди. Выглядело так, будто он что-то преследовал.
- Иди, помоги Плавнику, - она махнула хвостом Мухолапке. — Я собираюсь помочь Сумеречнице.
Когда Мухолапка отошла к Плавнику, Ветвь направилась обратно в пещеру. Было ли здесь Небесное племя? Как далеко они впереди? Она сделала паузу, достигнув ежевики, и вырвала столько ветвей, сколько смогла унести. Схватив стебли между челюстями, она потащила их в пещеру и бросила рядом с Сумеречницей.
Воины племени Ветра уже собрали кучу папоротника в глубине пещеры. Сумеречница благодарно кивнула Ветви и расправила ежевику вместе с остальными подстилками.
— Сегодня вечером нам будет уютно.
- Хорошо, - мурлыкнула Ветвь. — Нам понадобятся все силы, если мы собираемся догнать Небесное племя.
- Как вы думаете, мы найдем их завтра? — глаза Сумеречницы светились во мраке.
- Надеюсь, что да, - Ветвь подумала, можно ли так быстро их найти. Путешествие было тяжелым, и шторм никак не хотел уходить. Она подошла к выходу и посмотрела на темный лес.
Деревяшка вышел из-за стволов. Толстый кролик свисал из его пасти. Ветвь облизнулась. Она чувствовала его теплый запах, когда кот подошел ближе.
Он положил его на землю возле лап кошки. — Ты хочешь поделиться этим?
- Да, конечно, - она с благодарностью моргнула.
Они присели и по очереди оторвали мясо от тушки. Сладкий мускусный вкус был на языке Ветви, и, наконец, она почувствовала тепло. Когда ее мех высох, он распушился от холода ночи.
Деревяшка сглотнул и радостно потянулся.
— Я давно не был так голоден.
- Это потому, что ты жил с племенем, - сказала ему Ветвь, продолжая жевать.
- Может быть, - признал кот.
- Ты всегда был одиночкой? — Ветвь оторвала от кролика еще один кусок мяса.
- Да, - глаза Деревяшки округлились в темноте. — Моя мама бросила меня еще котенком. Я сам научился охотиться и находить убежище.
- Должно быть, это было трудно.
- Думаю, да, - он переместился на живот. — Это было так давно, что я уже и не помню.
Ветвь сглотнула дичь.
— Тебе нравилось жить одному?
- Мне нравилась свобода, - сказал ей Деревяшка. — Единственное, что меня беспокоило это еда. Мне нравилась жизнь без обязанностей. Но потом я встретил Фиалку.
Он казался слегка раздраженным, но его глаза были затуманены задумчивостью. Ветвь проглотила довольное урчание. Фиалка явно разрушила его любимую жизнь одиночки.
— Впервые, я начал думать о том, чтобы иметь семью. Я хотел ответственности. Я так по ней скучаю, - сердце Ветви заболело при взгляде на лес. — Но мы найдем ее, и я расскажу про все свои чувства.
Ветвь проследила за его взглядом.
— Я не могу представить себе котят, - виновато сказала она. — Плавник уже хочет, но я не могу отказаться от статуса воителя.
- Ты и не должна уходить, - напомнил ей Деревяшка. — Королевы остаются в Детской до тех пор, пока кормят котят грудью, не так ли?
- Должно быть, - кошка была эгоистична, пытаясь сосредоточиться на себе. — Но я пока не хочу беспокоиться об этом. Мне нравится быть наставницей. Я многое знаю каждый день.
- Вы молоды, - мягко мяукнул он. — Не надо спешки.
- Фиалка тоже молода.
- Да, - взгляд Деревяшки смягчился. — Но она всегда хотела семью. Я думаю, она станет прекрасной матерью.
- Я тоже, - Ветвь внезапно почувствовала пронзительный укол вины, которого она не чувствовала с тех пор, как сестра ушла. Когда между ними установилась тишина, Мухолапка вырвалась из папоротников на краю поляны. Ее глаза светились, а добыча свисала из пасти.
Она поспешила к Ветви и бросила на землю.
— Я поймала это с первой попытки, - гордо мяукнула кошка.
- Молодец! — Ветвь восхищенно замурлыкала, увидев, что Плавник идет к ним. Он нес воробья. Дичь была тощая и больше похожая на старую ворону, чем свежую еду.
Он остановился возле Мухолапки и положил его на землю.
— Я думал, что мы могли бы разделить его.., - он посмотрел на толстого, недоеденного кролика, лежащего между Ветвью и Деревяшкой. — Но думаю, тебе уже не надо.
Гнев прорвался в его мяуканье. Ветвь неловко привстала.
— Я не знала, что ты приносишь мне еду. Деревяшка только предложил, и я была голодна.
Плавник не слушал. Он все еще смотрел на кролика.
— Думаю, он знает, где живет лучшая добыча. Это был его дом. Легче охотиться, когда знаешь территорию.
Деревяшка холодно уставился на Плавника.
— Я мог бы поймать кролика, где угодно.
- Раньше ты ловил кроликов, чтобы произвести впечатление на Фиалку? — Плавник многозначительно мяукнул. — Или ты уже забыл про нее?
Уши Деревяшки дернулись.
— Мне не нужно удивлять кошку.
- Правда? — Плавник пригнул уши. — Кажется, ты очень стараешься понравиться Ветви.
Деревяшка презрительно взглянул на тощую добычу Плавника.
— Посильнее, чем ты. Ты игнорируешь ее все путешествие, а потом приносишь это.
Плавник поджал губы.
— Одиночка, - прошептав, он ушел.
Мухолапка моргнула на Ветвь.
— Что это было?
Ветвь пропустила ее вопрос и встала на лапы. Плавник ревновал? Надежда мелькнула в ее животе. Может, он все еще любит меня? — Мне лучше пойти посмотреть, в порядке ли он.
Деревяшке было тяжело с ним, но Плавник выбрал бой. Она не могла не пожалеть его, даже если он вел себя, как лисье сердце. Она поспешила чрез пещеру. Плавник обнюхивал подстилку, его мех был изуродован.
— О, так ты можешь оторваться от Деревяшки?
Ветвь моргнула.
— О чем ты говоришь? Деревяшка любит Фиалку!
Он сердито посмотрел на нее и вышел из пещеры.
- Куда ты идешь? — она поспешила за ним. — Нам надо поговорить.
Он начал подниматься по крутому берегу рядом с пещерой.
- Не уходи! — под ее шкурой вспыхнуло разочарование. Она вскарабкалась за ним.
На вершине открылся лес, а вересковая пустошь совсем закончилась. Вереск толпился только на темном склоне холма. Ветвь пошла за ним по траве, прищурил глаза от стекающего по морде дождя.
Он остановился, когда достиг кучки вереска и повернулся к ней.
— Держу пари, ты даже не хочешь найти Небесное племя! Ты, вероятно, рада видеть, что Фиалка ушла, оставив Деревяшку с тобой.
Шок заморозил Ветвь.
— У тебя пчелы в голове завелись? — кошка уставилась на него. — Как ты мог сказать подобное? Я бы никогда не предала сестру. И я бы никогда не заставила Деревяшку попытаться меня заметить. Я говорила тебе! Он просто друг. И он бы не стал поступать так с Фиалкой!
- Ты не отходила от него, с тех пор, как мы покинули лагерь, - прорычал Плавник.
- Я возглавляю патруль, а он знает путь! — отрезала Ветвь.
- Каждый раз, когда я смотрю на тебя, ты всегда с ним.
- Мы только что говорили! Я должна говорить с другими котами. С тех пор, как Небесное племя покинуло лес, я чувствую, что не могу разговаривать с тобой, - укол вины пронзил ее живот. — Я не знаю, почему ты остался со мной. Ты ясно дал понять, что хочешь быть в Небесном племени.
- Я остался, потому что люблю тебя! — выплюнул Плавник.
- Ты почти не замечал меня. Если это любовь, то я такого не хочу! — она ударила хвостом.
- Ты не знаешь, что такое любовь! — он укоризненно посмотрел на нее.
- Конечно знаю! — почему он был таким злым? — Я люблю тебя!
- Недостаточно, чтобы иметь котят.
Она смотрела на него, ветер завывал в шкуре.
— Это оно? Если у меня не будет котят, ты не хочешь быть со мной?
- Я хочу, чтобы ты любила меня достаточно, чтобы были котята, - боль обострила его взгляд.
- И я хочу, чтобы ты любил меня настолько, чтобы ждать, - она внезапно почувствовала усталость. Она устала от ссоры.
— Забудь об этом, Плавник, - дождь капал с ее усов. — Мы скоро найдем Небесное племя. И тогда ты сможешь вернуться к ним.
Когда кошка отвернулась, в ее глазах появилась тень. Она прищурилась.
Черный кот проталкивал вереск. Дождь скользил по его шкуре, и он расправил уши от ветра.
— Привет! — крикнул он, приближаясь к ним.
Плавник осторожно выгнул спину. — Кто ты?
- Меня зовут Паучок, - кот остановился перед ними. Он казался равнодушным к враждебности Плавника. — Я живу здесь.
- Один? — спросил Плавник.
- Конечно, - моргнул Паучок.
Плавник сгладил шерсть.
— Почему ты не прячешься от шторма?
- Я прятался, - сказал ему Паучок. — Тогда я почувствовал запахи других кошек. С вами есть кто-то еще?
Ветвь кивнула.
— Мы оставили их в пещере.
- Я так и думал, - Паучок сел и сгорбил плечи от непогоды. — У меня обычно не так много котов здесь. Странно, что вы пришли так быстро после тех котов.
Ветвь напряглась. — Другие коты?
- Ты встречал Небесное племя? — Плавник неторопливо наклонился вперед.
- Небесное племя… - Паучок задумчиво мяукнул, словно вспоминая. — Да, они себя так называли.
- Сколько времени прошло с тех пор, как ты их видел? — сердце Ветви, казалось, замерло.
- Они прошли здесь вчера, - кот был неточен. — Потом они направились туда, - он дернул головой в сторону вересковой пустоши. — Я надеюсь, что они в порядке. Я слышал, что там было наводнение. Было бы плохо, если бы они попали туда.
Глаза Плавника расширились.
— Мы близко! — он направился к пещере. — Мы должны рассказать остальным.
Ветвь помчалась за ним.
— Спасибо, Паучок! — кинула она через плечо.
- Рад был помочь! — черный кот исчез в вереске.
Она пошла за Плавником вниз по крутому склону рядом с пещерой, наполовину карабкаясь, наполовину падая на скользкую траву.
- Мы знаем, куда пошло Небесное племя, - Плавник уже был в пещере и делился новостями с Львиносветом. — И мы уже близко. Они проходили здесь вчера.
Деревяшка сидел рядом с останками своего кролика, а Мухолапка поделилась своей землеройкой с Сумеречницей и Утесницей. Золотистый кот смотрел в лес. Когда Ветвь поспешила рассказать ему о Паучке, она заметила, что его глаза были застеклены. Он бормотал, будто разговаривал с кем-то.
Она остановилась рядом с Мухолапкой.
- Что случилось с Деревяшкой?
Мухолапка пожала плечами.
— Я не знаю. Он был таким с тех пор, как ты ушла, - она сделала еще один укус и пережевала. — Сначала я думала, что он разговаривает со мной, но, должно быть, он разговаривает сам с собой. Может быть, погода влияет на него.
Ветвь подошла ближе к Деревяшке и осторожно понюхала.
— Деревяшка? — тихо отважилась она. — Все в порядке?
Он повернулся к ней, моргая. Его взгляд прояснился и кот напрягся.
— Не совсем. Я разговаривал с мертвым воителем.
Ветвь напряглась. Воин все еще был здесь? Ее шкура беспокойно подрагивала. Был ли это тот самый кот, который сказал ему остаться у озера?
— Кто это был?
- Та же кошка, которая сказала, что Небесное племя должно быть у озера.
Она заметила тревогу в его глазах.
— Что они сказали?
- Небесное племя в беде, - впервые Деревяшка выглядел обеспокоенным. — Мы не можем оставаться здесь сегодня. Мы должны пойти и помочь им.
Живот Ветви напрягся, когда она вспомнила предупреждение Паучка о наводнение.
— Воитель сказал тебе, в чем проблема?
Деревяшка покачал головой.
— Она не знала.
Она? Была ли это Иглохвостка? Ветвь знала, что старая подруга Фиалки говорила с Деревяшкой раньше.
— Как ее звали?
- Я не помню. Я видел эту кошку ее раньше.. Я имею в виду, когда был одиночкой. Мы встречались, когда она была жива, - взгляд Деревяшки внезапно расширился. — Но на самом деле… она выглядит, как ты. Не ее мех. У нее был белый мех с коричневыми крапинками. Но ее глаза.., - пока он колебался, мех поднялся вдоль спины. — Ее глаза были такими же, как твои.
Холодок пробежал по шкуре Ветви.
— Зеленые? — прошептала она.
- Такие же, как у тебя, - снова выдохнул он.
Она знала, кто это был. Мертвый воин, который беспокоился о Небесном племени с глазами Ветви. Была только одна кошка, которая подходила под это описание. Ее сердце, казалось, пропустило удар.
- Галечница, - мяуканье Ветви застряло в горле. — Ох, Деревяшка, ты говорил с моей матерью.