Глава 19
Глава 19
Ольхогрив был рад добраться до границы Племени Теней. На той стороне, где дубовый лес сменялся сосновым, а подлесок становился гуще, и укрыться было легче. Дождь был сильнее, чем когда-либо. Вода струилась по ветвям и стволам, так что пружинистая земля хлюпала под его лапами.
Он остановился и посмотрел вдоль линии пограничных меток. Не увидев патруля, он пересек ее. Если какая-нибудь кошка бросит ему вызов, он скажет, что идет проверить раны Лужесвета. Не было нужды признаваться, что он хотел задать целителю племени Теней несколько вопросов о его соплеменниках.
Ежевичная Звезда не обращал внимания на его беспокойство по поводу того, как был отравлен Птицекрыл, но Ольхогрив не мог так легко забыть об этом. Даже несмотря на то, что жертва выздоровела и не жила больше у озера, среди них все еще жил кот, который был способен на убийство. Это было опасно. Ольхогрив принес смерть-ягоды в лагерь Племени Теней, и их след, казалось, вел оттуда в Небесное Племя. Видел ли Лужесвет что-нибудь подозрительное, когда болел? Он мог слышать сплетни со времени ухода Небесного Племени? Какая-то кошка из племени Теней должна знать больше, чем они говорят.
Канавы, врезавшиеся в землю, словно следы когтей, были полны воды. Ольхогрив никогда раньше не видел их полными. Он содрогнулся. Если часть территории Племени Теней находится под водой, то каким же должен быть лагерь Речного Племени? Вчера вечером патруль принес весть о наводнении вокруг реки. После еще одной ночи проливного дождя наводнение, должно быть, усилилось.
«Звездное племя, защити их», - взмолился он, но не мог избавиться от чувства, что Звездное Племя вряд ли будет испытывать беспокойство по поводу пострадавшего племени. Они пытались предупредить нас. Ольхогрив пробирался мимо затопленных канав. Пять молодых деревьев должны стоять вместе. Речное Племя решило проигнорировать предупреждение. Ждала ли она, что их накроет такой шторм, из-за ухода Небесного Племени?
Шкуры, скользкие от дождя, двигались впереди. Ольхогрив остановился и поднял хвост. Если это патруль, они учуют его запах и придут допросить. Он подождал, пока глаза блеснут во мраке.
- Ольхогрив? - Клеверница окликнула его сквозь дождь. - Что ты здесь делаешь? Все в порядке?
Она поспешила к нему. С ней были Ягодка и Можжевельник.
- Я пришел осмотреть раны Лужесвета, - сказал он.
Ягодка тепло моргнула, когда она подошла к нему. Квеверница склонила голову в приветствии.
- У Лужесвета все отлично, - сказала она.
- Приятно слышать, но я все равно хотел бы увидеть его раны, - настаивал Ольхогрив. - У него была инфекция, которую я никогда раньше не видел. Я бы хотел посмотреть, как она заживает.
- Ты очень добр, - Кловерница посмотрела на Можжевельника.
Глашатай Племени Теней прищурился.
- Я уверен, что Лужесвет сам позаботится о своих ранах.
- Некоторые из них труднодоступны, - слегка мяукнул Ольхогрив. - Раз уж я зашел так далеко, то могу их осмотреть.
Клеверница и Ягодка выжидательно посмотрели на Можжевельника. Черный кот коротко кивнул.
- Хорошо.
- Благодарю. — Ольхогрив быстро, зашагал в сторону лагеря. Он не хотел, чтобы Можжевельник передумал. Приблизившись к стене из ежевики, он оглянулся. Ягодка и Клеверница пошли дальше, но Можжевельник все еще смотрел на него, прищурив глаза.
Ольхогрив встряхнул шкурой и нырнул в лагерь.
Дождь заливал поляну, где деревья открывались в небо. Змеезубка и Травинка сидели перед детской. Камнекрыл торопливо огибал лагерь, держась поближе к стене из ежевики. Забияка нес малиновку к палатке воинов. Полосатый кот удивленно посмотрел на него. Он бросил малиновку на мокрую землю.
- Что ты здесь делаешь?
- Я пришел проведать Лужесвета, - быстро сказал Ольхогрив. - Я видел на подходе к лагерю Можжевельника. Он сказал, что мне можно пройти.
Забияка кивнул.
- Ты, вероятно, будешь там желанным гостем. - он мотнул мордой в сторону палатки целителя. - У Тенечка был еще один приступ.
Под шкурой Ольхогрива вспыхнула тревога. Он вспомнил последний припадок Тенечка и сопровождавший его пророческий сон. Тенечек видел, как тонет. А Голубка сказала Ольхогриву, что припадки у ее сына только усиливаются. Значит ли это, что его видение вот-вот сбудется? Ольхогрив старался не думать о затопленных канавах так близко к лагерю Племени Теней, пока бежал через поляну и пробирался в палатку.
Лужесвет склонился над гнездом в дальнем конце. Когтезвезд и Голубка стояли рядом, их глаза темные от беспокойства. Когда Ольхогрив вошел, они обернулись.
- С Тенечком все в порядке? - Ольхогрив поспешил к гнезду и заглянул внутрь. Тенечек выглядел вялым, лежа на дне гнезда. Его шкура была мокрой в том месте, где Лужесвет вытер его мхом.
- Припадок только что прошел, - Лужесвет встретился взглядом с Ольхогривом. Целитель Племени Теней облегченно вздохнул, увидев его.
- Я принесла его сюда, как только начался приступ, - сказала ему Голубка.
- Я рад, что был в лагере... - шкура Когтезвезда была пронизана тревогой.
- Тенечку понадобится тимьян, чтобы бы успокоится, - мяукнул Ольхогрив, но Лужесвет уже повернулся к своему запасу трав. Он принес несколько веточек и положил их на край гнезда, в то время как Голубка взяла мох и осторожно провела им по боку Тенечка.
Котенок пошевелился и открыл глаза. Он слабо взглянул и попытался замурлыкать, увидев голубку.
- Все в порядке, - она нежно коснулась носом его щеки. - Ты в безопасности.
Лужесвет поманил Ольхогрива.
- А ты как думаешь? У него всегда будут такие припадки? - прошептал он.
Ольхогрив взглянул на Голубку и Когтезвезда. Они склонились над гнездом, успокаивая Тенечка.
- Не знаю, - признался он, опустив голову. - Надеюсь, они пройдут с возрастом.
Лужесвет беспокойно заерзал.
- Он рассказал мне о своем первом видении.
- О дожде? - Ольхогрив подавил дрожь.
Взгляд Лужесвета потемнел. Он ясно понял смертельный смысл видения.
- Ты думаешь, оно сбудется?
Прежде чем Ольхогрив успел ответить, Тенечек слабо заговорил из своего гнезда.
Ольхогрив поспешил ответить.
- Я здесь.
Во взгляде Тенечка отразилось облегчение.
- Я рад.
Пока он пытался сесть, Голубка запрыгнула в гнездо и прижала его к себе.
- Это было то же самое видение, - выдохнул он. - Как и раньше.
Ольхогрив сглотнул.
- Иногда кошмары возвращаются, - мягко промяукал он.
Он избегал взгляда Голубки, но по тому, как содрогнулась ее шкура, понял, что она тоже не считает это кошмаром.
Когтезвезд выпятил грудь.
- Это всего лишь сон, Тенечек, - весело мяукнул он. - Ничего плохого не случится.
- Но у меня были видения и раньше, и они сбылись, - мяукнул Тенечек.
- Не в этот раз, - пообещал Когтезвезд. - Я этого не допущу.
Ольхогрив взглянул на предводителя Племени Теней и увидел ужас в его глазах. Он сменил тему.
- Ты помогал Лужесвету с тех пор, как я ушел? - спросил он Тенечка.
- Да, - Тенечек вздернул подбородок. - Рана Травинки зажила. Она вернулась в воинскую палатку.
- Рад это слышать.
- У Рыжинки болел живот, - продолжал Тенечек. - И Углехвост подвернул лапу. Лужесвет собирает свежие травы, а я помогаю ему сортировать их.
Котенок быстро просветлел.
- Лужесвет говорит, что от меня больше помощи, чем от целого патруля воинов.
- Я тоже так думаю, - промурлыкал Ольхогрив, с облегчением увидев, что Голубка тоже немного расслабилась.
Уши Тенечка дернулись.
- Клеверница собирает для нас травы. Она говорит, что ей нравится быть полезной. Она даже заставила Углехвоста присоединиться к ней. Но Можжевельник не вернулся, чтобы помочь.
«Вернуться, чтобы помочь?» - Ольхогрив напрягся. Он не помнил, чтобы Можжевельник помогал ему в палатке целителя, когда он был в лагере.
- А раньше Можжевельник помогал? - мяукнул он.
- Он заходил в палатку однажды, когда ты ходила в поганое место, - объяснил Тенечек. - Я проснулся, а он копался там.
Тенечек кивнул на край палатки, где Ольхогрив закопал семена смерть-ягоды.
- Когда я спросил его, что он делает, он сказал, что избавляется от семян, чтобы они никому не навредили. Должно быть, он избавился от них всех, потому что с тех пор не возвращался.
По спине Ольхогрива пробежал холодок. Неужели Фиалка была права? Был ли глашатай Племени Теней ответственен за отравление Птицекрыла? Он взглянул на Когтезвезда. Предводитель Племени Теней выглядел встревоженным.
- Тенечку кажется намного лучше, - сказал Ольхлгрив Лужесвету. - Но он должен проглотить темьян, просто чтобы быть точно уверенным, что он успокоится.
- Я думаю так же.
Лужесвет начал срывать листья с веток. Голубка вытерла их лапой и поднесла к морде Тенечка. Когда котенок сморщил нос, Ольхогрив отошел от гнезда. Он поманил Когтезвезда хвостом.
- Нам нужно поговорить, - прошептал он.
Когтезвезд недоверчиво посмотрел на него, но последовал за Ольхогривом, который первым вышел из палатки, распушив мех под дождем.
- Сюда. — Когтезвезд прошел мимо него в защищенное место, где рябина раскинула низкие ветви над стеной лагеря.
Ольхогрив поспешил за ним.
- Вспомни Совет! - зашипел он настойчиво. — Фиалка сказала, что видела Можжевельника возле кучи с добычей Небесного Племени. Теперь Тенечек говорит, что видел, как он выкапывал семена смерть-ягод.
Он посмотрел на Когтезвезда. Неужели теперь лидер Племени Теней всерьез воспримет отравление Птицехвоста?
Когтезвезд расправил плечи.
- Ни одна кошка Племени Теней не сделала бы ничего подобного! - гнев обострил его мяуканье.
- Даже Можжевельник? - настаивал Ольхогрив. - Однажды он уже стал бродягой, помнишь?
Можжевельник покинул Племя Теней, чтобы последовать за Темнохвостом и его разбойниками, когда был учеником. А вернулся он только после того, как Темнохвост показал себя безжалостным врагом племен.
- Ты ставишь под сомнение мое мнение? — шерсть Когтезвезда встала дыбом.
- Нет, - Ольхогрив стоял на своем. Даже если Когтезвезд прикрывал своего глашатая, он будет молчать. Это было слишком важно.
- Возможно, ты прав, полагая, что теперь он предан тебе. Но задумывался ли ты о том, как далеко он может зайти, чтобы доказать свою верность?
Сомнение промелькнуло на мгновение в глазах Когтезвезда. Ольхогрив почувствовал облегчение. Он был уверен, что предводитель Племени Теней не знал о планах Можжевельник. Когтезвезд сощурился.
- Мне все равно, что, по-твоему, мог сделать или не мог сделать Можжевельник. Это вопрос доверия. Кошки Племени Теней доверяют своим сородичам. Кроме того, это проблема между Небесным Племенем и Племенем Теней, и Небесное Племя ушло. Вопрос закрыт.
- Но если Можжевельник способен на что-то…
Когтезвезд перебил его.
- Какое это имеет отношение к тебе? - он придвинул свою морду ближе к Ольхогриву. - Почему кот из Грозового Племени сует свой нос в дела Племени Теней?
Ольхогрив выдержал его взгляд.
- Тебя не волнует, что в твоем клане может быть убийца?
- Ни одна кошка не была погибла. — Когтезвезд медленно отступил. — Тебя на это надоумил Ежевичная Звезда?
- Ежевичная Звезда велел мне забыть об этом, как и ты, - сказал ему Ольхогрив.
Но Когтезвезд не слушал.
- Ежевияная Звезда всегда была назойливым старым канюком. Грозовое Племя должно научиться держать свои усы подальше от добычи других кошек.
- Даже если это означает позволить коту нарушить Воинский Закон? - Ольхогрив в упор смотрел на предводителя.
Когтезвезд не мог позволить, чтобы Можжевельник остался безнаказанным.
- Думаю, тебе лучше уйти, - голос Когтезвезда был холодным.
- Но я не проверил раны Лужесвета.
- С Лужесветом все в порядке. Ты его видел. — Когтезвезд махнул хвостом Змеезубке и Травинке.
Когда они торопливо пересекали поляну, он ткнул носом в сторону Ольхогрива.
- Я хочу, чтобы вы убедились, что Ольхогрив достиг границы, - сказал он им. - Ему пора домой.
Ольхогрив продолжал смотреть на Когтезвезда. Неужели он действительно проигнорирует это? Его сердце упало, когда Когтезвезд ушел прочь. Опустив хвост, он последовал за Травинкой и Змеезубкой ко входу влагерь.
Травинка взглянула на него.
- Что ты такого сказал? Когтезвезд выглядит довольно сердитым.
- Я думал, он собирается содрать с тебя шкуру, - мяукнула Змеезубка.
- Ничего, - пробормотал Ольхогрив. Разочарование зудело под его шерстью. Почему ни одна кошка не воспринимает отравление всерьез? Когда он подошел ко входу, кусты дрогнули.
Из туннеля появился Можжевельник. Он посмотрел на Ольхогрива.
- Ты уже уходишь? - в его взгляде читалось подозрение.
Ольхогрив молча уставился на него.
- Когтезвезд попросил нас сопроводить его до границы, - ответила за него Травинка глашатаю Племени Теней.
- Неужели? — Можжевельник прищурился.
- Он хочет убедиться, что я в безопасности, - проворчал Ольхогрив.
- Кошки всегда в безопасности на земле Племени Теней. — Можжевельник отвел взгляд. - До тех пор, пока им позволено тут находиться.
Ольхогрив добрался до лагеря, ему не терпелось сказать Ежевичной Звезде, что Тенечек видел, как Можжевельник взял семена смерть-ягод. Должен же его отец как-то на это отреагировать. Представитель кошачих племен не должен быть способен на хладнокровное убийство.
Торопливо шагая по мокрому туннелю, он осматривал лагерь. Ежевичная звезда сидел возле лагерной стены, деля мышь с Бурым. Рядом с ними расхаживала Ветвь, ее глаза возбужденно блестели. Она сердито взглянула на Ежевичную Звезду, как будто была готова его съесть. Рядом с ними Терновник рылся в грязной куче свежей дичи, а Искра звала в детскую Шелковинку, Прыгунчика и Шерстинку.
- Быстро внутрь! — приказала она.
Они смотрели на нее, находясь на краю лужи рядом с поляной.
- Мы притворяемся котами Речного племени! Прыгунчик вошел в мутную воду.
Шерстинка зашлепала по воде вслед за ним.
- Смотри! Я умею плавать! - вода едва прикрывала ее лапы.
- Я тоже! - пискнула Шелковинка.
- Вы похожи на утонувших мышей! — Искра вышла под дождь, ее кожу начало покалывать, когда дождь прикоснулся к ней. Она поспешила к луже и схватила Шерстинку за шиворот. Подняв ее с лап, она понесла ее в детскую, а двух других подхватила хвостом.
Вода стекала по утесу за палаткой целителя. Она капала с высокого уступа. Крутобок с несчастным видом выглянул из палатки старейшин и, фыркнув, спрятался обратно.
- Ежевичная Звезда. - Ольхогрив поспешил к отцу.
Когда Ежевичная оторвался от мыши, заросли на входе в лагерь зашуршали и из них появился Львиносвет. Вишня и Шмель следовали за ним по пятам. Они промчались мимо Ольхогрива и остановились, тяжело дыша, перед Ежевичной Звездой. Предводитель Громового племени поднялся на лапы.
- Мы прошли вокруг озера, как ты и приказал, - пытаясь отдышаться начал Львиносвет. — Лагерь Речного племени затопило. Они укрылись у Племени Ветра.
Ветвь метнулась вперед и умоляюще посмотрела на Ежевичную Звезду.
- Это упрощает дело! - она мяукнула. - Ты должен позволить мне вернуть их!
Ежевичная Звезда отмахнулся хвостом и кивнул патрульным.
- Как у них дела?
Ольхогрив подошел поближе, любопытство покалывало его шкуру, а Львиносвет продолжал свой доклад.
- Они мокрые и несчастные, но находятся в безопасности. Хотя Невидимая Звезда была очень расстроена.
- Она говорит, что Звездное Племя было право, и нам следовало прислушаться к ним, - сказала Вишня.
- На самом деле и она, и Звездный Кролик говорят одно и то же, - вмешался Шмель. - Если мы хотим пережить эту бурю, нам нужно вернуть Небесное Племя обратно.
Ежевичная Звезда прищурил глаза.
- Значит, они готовы отказаться от Земли, как, и Громовое Племя?
Вишня беспокойно дернула усами.
- Не совсем, - ответила она.
- Но они оба сказали, что готовы обсуждать этот вопрос, - добавил Львиносвет. - Думаю, их можно убедить.
Ветвь снова шагнула вперед.
- Тогда у нас есть шанс, - настойчиво заговорила она. - Звездное племя явно хочет, чтобы все племена оставались вместе. Что, если я возьму кошек из каждого племени, и мы попытаемся убедить Небесное Племя, что они нужны здесь?
В груди Ольхогрива вспыхнула надежда.
- Это не повредит, - заговорил он. — Но… самым большим препятствием остается Когтезвезд.
- Когтезвезд должен будет принять волю Звездного Племени, - прорычал Ежевичная Звезда.
- А если он все равно откажется отдать землю? - спросил Шмель.
- Тогда ему придется остаться одному перед Звездным Племенем. —Ежевичная Звезда кивнул Ветви. - Возьми воинов из Грозового племени и собери как можно больше кошек из других Племен. Найди Листвяную Звезду и убеди ее вернуться.
Глаза Ветви заблестели. Она подняла морду, стряхивая дождь, и замурлыкала.
- Я приведу Небесное Племя обратно, - пообещала она.
Когда она направилась к воинской палатке, Ольхогрив попытался поймать взгляд отца. Ему все еще нужно было поговорить с ним о Можжевельнике.
- Иди с Ветвью, - обратился Ежевичная Звезда Львиносвету. - Помоги ей набрать добровольцев для патруля и расскажи Невидимой Звезде и Звездному Кролику о том, что мы решили.
Когда Львиносвет кивнул и пошел выполнять приказ, Ольхогрив шагнул вперед.
- Мне нужно с тобой поговорить. - Он пристально глядел на отца.
Ежевичная Звезда прищурил глаза.
- Ты выглядишь обеспокоенным. Ты думаешь, что слишком поздно, чтобы вернуть Небесное Племя домой?
- Речь не о Небесном Племени. - Ольхогрив показал носом в сторону пещеры предводителя. - Давай поговорим вон там.
Он отошел от кучи свежей добычи, с облегчением найдя укрытие под выступом скалы.
Ежевичная Звезда с тревогой посмотрела на него.
- Мы должны помочь Племени Теней, - сказал ему Ольхогрив.
- Помочь им? - Ежевичная Звезда выглядел озадаченным.
- Тенечек видел, как Можжевельник брал смерть- ягоды из палатки целителя, - тихо сказал ему Ольхогрив. — Фиалка говорила, что Можжевельник был рядом с кучей добычи Небесного Племени, как раз перед тем, как Птицекрыл заболел.
- Так ты действительно думаешь, что Можжевельник отравил Птицекрыла?
- Я уверен, - ответил Ольхогрив. - Он сказал мне, что все кошки на территории Племени Теней в безопасности, пока им разрешено там находиться. Что касается Племени Теней, то Небесному Племени не разрешалось находиться на земле Племени Теней. Это очевидно - он отравил Птицекрыла в качестве предупреждения. Он хотел, чтобы Небесное Племя ушло, и он нашел способ, чтобы прогнать их без боя.
Взгляд Ежевичной Звезды потемнел.
- Когтезвезд не должен был доверять ему, - прорычал он.
- Но он это сделал!
Ольхогрив выжидательно смотрел на отца. Что Ежевичная Звезда собирается предпринять?
Ежевичная Звезда отвернулся.
- Это проблема Когтезвезда. Мы не можем вмешиваться в дела другого племени.
- Но ты должен! Я говорил с Когтезвездом. Он не верит в то, что один из его воинов нарушит Воинский Закон. Он не собирается ничего делать.
- А что мне делать? Обвинить своего глашатая в убийстве? — Ежевичная Звезда беспокойно переступил с лапы на лапу. - Я не имею права вмешиваться.
Ольхогрив выдержал взгляд отца.
- Племя теней в опасности. Когда-то Можжевельник был бродягой. Мы видели, что случилось в прошлый раз, когда Племя Теней позволило бродяге сказать им, что делать. Они могут снова отказаться от Воинского Закона, а как только племя отказывается от Воинского Закона, оно перестает быть племенем.