Глава 18
Глава 18
Фиалка следовала за соплеменниками, склонив голову от проливного дождя. Ее уши плотно прилегали к голове, а глаза сузились. С самого утра ее тошнило. Мокрая мышь, которую принес ей Орлокрылый, только усугубила ситуацию. Кошка потеряла счет дням, которые они путешествовали, и почти не следила за дорогой. Сначала Птицекрыл замедлял их, но сейчас он чувствовал себя лучше, и они ускорились, несмотря на погоду.
Ее соплеменники выглядели не лучше. Они шли вокруг нее, мокрая шерсть прилипала к их телам, когда они продвигались вперед.
Гарри заворчал позади нее.
— Если дождь пойдет сильнее, мы утонем.
- Мы должны найти укрытие, - отозвалась Слива.
- У нас будет укрытие в ущелье, - крикнула Листвяная Звезда, шедшая во главе группы.
Раздражение ткнуло живот Фиалки. Помнила ли Листвяная Звезда вообще дорогу к ущелью? Они шли уже несколько дней, погода ухудшалась с каждым новым рассветом, а Листвяная Звезда все не могла сказать, сколько им еще путешествовать. Никто не жаловался. Они просто следовали за Листвяной Звездой, не задавая вопросов.
"Потому что они оставляют худшее позади", - обиженно подумала кошка.
Боль в груди усилилась. Она может больше никогда не увидеть Ветвь. И Деревяшку. Ее лапы потяжелели. Если бы только он пошел с ними. Это путешествие было бы испытанием, которое они прошли вместе. Даже дождь бы не чувствовался, если бы он был рядом.
- Мы можем исследовать дорогу впереди? — вопрос Солнцелапки прервал ее размышления. Рыжая кошка с нетерпением посмотрела на Сливу, в то время, как остальные ученики повернулись к наставникам.
- Думаю, все будет в порядке, - мяукнула Слива.
Когда все наставники кивнули, оруженосцы ринулись прочь.
- Не заходите слишком далеко! — крикнул Полынник, когда они исчезли за глыбами, обозначающими границы тропы.
Фиалка тряхнула головой, а ее мысли вернулись к Деревяшке. Почему он остался там? Если он и в правду ее любил, то пошел бы с ней. Мысль когтем царапнула ее живот. Отталкивая ее, она приподняла морду и посмотрела на склон. Шторм хлестнул ее по морде, когда она узнала покрытый утесником склон. Ольха усеяла склон, и на полпути в вереске открывалась долина. Тут я впервые встретила его! Ее сердце кольнуло. Кошка вспомнила, каким дерзким он был в первый раз, открыто флиртовал, пока та была занята поисками Иглохвостки. А потом он воссоединил их, перед тем как кошка отправилась в Звездное племя. Ностальгия охватила ее. Внезапно, она почувствовала себя сраженной потерей. Каждому коту было суждено покинуть ее?
Камышовка дружески толкнула ее.
— Фиалка?
- Что тебе надо? — Фиалка хотела побыть наедине с мыслями.
Камышовка вздрогнула.
— Извини, что побеспокоила, - капли воды стекали с ее усов. — Но мы идем по склону.
Удивленно Фиалка посмотрела на соплеменников, которые свернули с грязной тропы в долине и направились к вереску.
- Орлокрылый убедил Листвяную Звезду, что мы должны немного отдохнуть здесь, - Камышовка нервно посмотрела на нее. — Я просто подумала, что ты должна знать.
- Прости меня, - виновато мяукнула Фиалка. — У меня просто плохое настроение, - мысли о Деревяшке делали ее грустной. Она посмотрела на выступающие камни. — Мы должны сказать Солнцелапке и остальным, что поменяли маршрут.
- Я пойду, - когда маленькая полосатая кошка поспешно удалилась, Фиалка решила нагнать остальных. Она удивилась, что запах деревяшки до сих пор был на вереске здесь. Не будь кроликоголовой. Его запах исчез много лун назад.
- Фиалка! Слива! — испуганный вопль Камышовки пронзил ветер.
Слива обернулась вокруг. Фиалка оглянулась, тревога пронзила ее шерсть.
Камышовка бежала чрез дождь, ее мех промок. — Солнцелапка застряла в грязи! Она тонет!
Мелкогривка и Птицекрыл отделились от группы. Они помчались вниз, а лапы заскользили на мокрой траве. Сейчас дождь был ужасен. Солнцелапка была в беде.
— Остальные ученики в порядке? — спросила она, как только настигла Камышовку. Мелокгривка и Птицекрыл побежали, луже плескались вокруг, когда они достигли камней.
- Да, - глаза Камышовки расширились. — Они пытались достать ее, но грязь слишком глубокая.
- Вперед, - Фиалка погналась за Птицекрылом. Мелкогривка уже исчезла. Как только Фиалка свернула за угол, вокруг открылась долина из грязи. Рябчик и Нектаринка ходили по краю, пытаясь сделать что-то. Щебнелап и Бледнолапка стояли позади них, короткие коготки врезались в землю.
- Помогите! - испуганный вопль Солнцелапки эхом пронесся о долине. Фиалка могла разглядеть только рыжую голову, напрягающуюся над гладкой коричневой поверхностью. Кошка подняла покрытую грязью лапу вверх, ее когти были вытянуты, когда она зачерпнула воздух. Сердце Фиалки сжалось. Ученица погружалась все глубже, хоть и из всех сил боролась. Мелкогривка достигла Рябчика, и, оттолкнув его, погрузилась в болото.
- Остановись! — Птицекрыл схватил ее хвост зубами. Кот все еще был истощен после болезни, но теперь стал достаточно силен, чтобы оттащить Мелкогривку от грязи.
- Мы должны спасти ее! — Мелкогривка с дикими глазами повернулась к нему.
Фиалка оглядела долину. Ища способ безопасно добраться до ученицы.
За ее спиной кто-то ступил. Орлокрылый вытянулся и стряхнул дождь с меха. Кот проследил за ее взглядом, его хвост дернулся.
— Найди палку! — крикнул он. — Подлиннее, которая сможет до нее достать.
Нектаринка на мгновение глянула на него, потом поднялась вверх на склон, где была небольшая рощица деревьев. Рябчик и Птицекрыл помчались за ней, Орлокрылый нагонял их. Фиалка поспешила к Мелкогривке, которая склонилась над грязью. Она втиснулась рядом с белой кошкой, нащупывая лапами твердую землю под скользкой грязью. Вцепившись в нее когтями, она пошла вперед, пристально глядя на Солнцелапку.
— Не двигайся! — приказала она.
- Но я тону, - ужас опалил Солнцелапку.
Мелкогривка присоединилась к ней.
— Раздвинь лапы шире, - сказала она. — Сделай себя больше, будто хочешь напугать лису.
Солнцелапка отчаянно уставилась на свою мать. Она медленно вытянула переднюю лапу и положила на грязь. Кошка стиснула зубы, изо всех сил пытаясь поднять еще одну.
- Птицекрыл уже несет палку, - сказала Мелкогривка. — Мы скоро тебя вытащим. Будь спокойней.
Фиалка видела, что кошка боролась с страхом. Старание сверкало в ее испуганном взгляде.
— Ты отлично держишься!
Слива и Белла метались вокруг торчащих камней. Кошки бросились к грязи, за ними стояли остальные соплеменники.
Листвяная Звезда протолкнулась между ними и в панике уставилась на Солнцелапку.
— Вы можете достать до нее?
- Грязь слишком глубокая, - ответила Фиалка.
Мелкогривка посмотрела на предводительницу Небесного племени.
— Орлокрылый ищет палку!
- Мы нашли одну! — Нектаринка прыгнула вниз со склона. Она махнула хвостом на деревья. Птицекрыл и Орлокрылый тащили палку по мокрой траве.
- Поторопитесь! — Мелкогривка не отводила взгляда от Солнцелапки. Ученица скользнула глубже в грязь. Когда она достигла ее горла, кошка подняла морду, ее лапы развевались, пытаясь удержать нос над поверхностью.
Кора коснулась задней лапы Фиалки, и кошка соскочила с дороги, когда Орлокрылый пропусти палку мимо. Когда Птицекрыл направил ее по грязи, кошка остановила ее лапами.
- Быстрее! — Мелкогривка продвинулась дальше, напрягаясь, чтобы приблизиться к своему котенку, когда уши Солнцелапки исчезли под потоком . Ученица захныкала, когда грязь накрыла ее глаза, и морда начала исчезать.
- Хватай! — Птицекрыл сунул дальше.
Слышит ли она? У Фиалки перехватило дыхание, когда лапа Солнцелапки с хлопком ударилась о палку. В отчаяние, ученица зацепилась когтями за конец и начала подниматься выше. Ее морда поднялась над грязью, и, дернувшись, она укусила палку и обхватила ее обеими лапами.
- Тяни! — приказал Орлокрылый. Фиалка вонзила когти в кору и потянула, когда Птицекрыл и Орлокрылый оттащили ее дальше. Грязь тянула Солнцелапку, как голодная лиса, но она слепо цеплялась за палку, закрыв глаза. Нектаринка и Рябчик схватили палку и начали тянуть. Дождь стряхивал грязь с шерсти Солнцелапки, с ее боков, а затем с задних ног. Солнцелапка зарыдала, когда грязь отпустила ее. Как только она оказалась на нормальном расстоянии, Мелкогривка схватила ее за загривок и потащила на траву. Солнцелапка рухнула, дрожа, когда Мелкогривка смахнула грязь с ее глаз.
Коты стали тревожно перешептываться, глядя на скользкую грязь, их мокрые шкуры ощетинились.
Листвяная Звезда поспешила к краю.
— Она в порядке?
Гречка бросилась к ней и прижала уши к груди Солнцелапки. Она откинулась, глаза заблестели от облегчения.
— С ней все будет хорошо.
Когда Солнцелапка встала на лапы, откашливаясь мутной водой, Слива поспешила к ней. Тревога пронзила ее шкуру.
— Почему ты зашла так далеко?
Мелкогривка оскалилась на темно-серую кошку.
— Это чужая территория. Откуда ей знать, что грязь была настолько глубокой?
Слива встретила взгляд Мелкогривки, страх наполнил ее янтарные глаза.
— Что мы здесь делаем? Мы так далеко от озера, и, до сих пор не в ущелье. И не один кот не должен путешествовать в такую погоду. Не удивительно, что Звездное племя хотело, чтобы мы остались, - она повернула голову к соплеменникам.
Орлокрылый равнодушно моргнул.
— Мы скоро будем в ущелье, в безопасности.
- Скоро? — фыркнул Гарри. — Я помню, как долго мы шли к озеру и, как много воителей потеряли! Кто знает, сколько опасностей мы встретим по пути!
- И кто знает, что ждет нас там? — добавила Слива. — Нас не было много лун. Может быть, сейчас там лисы.
- Или барсуки! — вышел Макгайвер.
Солнцелапка посмотрела на него, мелко подрагивая.
— Я хочу домой.
Листвяная Звезда, которая все время вдумчиво слушала, щелкнула хвостом.
— Мы идем домой!
- Но не в наш дом, - посмотрел на предвадительницу Рябчик.
- Мы не хотим жить где-то, кроме как у озера, - мяукнула Нектаринка.
Солнцелапка вытряхнула грязь из ушей.
— Мы родились там.
Листвяная Звезда подняла хвост. Сердце Фиалки участило ритм, когда она увидела ярость в глазах предводительницы Небесного Племени.
— Это не значит, что ты должна умереть здесь! — огрызнулась она. — У нас не было ничего возле озера. Ни земли! Ни добычи! Ни уважения! Нам приходилось бороться за каждый кусочек. Вы действительно хотите так жить? Быть, как бродяги? Вы — Небесное Племя. Озеро никогда не было нашим домом. Звездное племя хотело видеть нас там только для пророчества, которое никак не было связано с нами. Почему мы должны жертвовать собой, ради племен, которые нас даже не уважают?
Слива беспокойно переминалась, а Гарри и Макгайвер обменялись взглядами. Позади них Белла и Крапивник нервно огляделись.
Грудь Фиалки сжалась, когда она посмотрела на соплеменников. Солнцелапка была грязной. Усталость заставила потускнеть глаза Гречки. Непоседа дрожал.
— Все будет хорошо, - сказала она, удивляясь, что заговорила. — Помните, мы — Небесное племя. Неважно, где мы находимся и с какими проблемами сталкиваемся. Мы встретимся лицом к лицу с ними,
Листвяная звезда посмотрела на нее, а Фиалка продолжила.
— Вы первое настоящее племя, которое я знаю. Я выросла в разваливающемся Племени Теней. Там коты отвернулись друг от друга. Когда они встретились с проблемами, они были не лучше бродяг. Но Небесное племя другое. Вы приняли и поддержали меня. Вы научили меня, что коты могут преодолеть даже самые худшие времена. Вы потеряли дом, вы потеряли друг друга, но вы снова вместе и продолжаете идти. Я горжусь тем, что я кошка Небесного племени. Я никогда не хотела быть кем-то еще.
Она огляделась по сторонам. Тепло заискрилось в ее шкуре, когда она увидела надежду в их усталых глазах.
- Пойдем, - Листвяная Звезда взмахнула хвостом, теперь меньше от гнева, а больше от решимости. Она поднялась по травянистому склону за грязевой заводью и направилась в сторону вереска.
Орлокрылый последовал за ней, как и остальные соплеменники. Мелкогривка подставила свой бок Солнцелапке и они направились вверх. Фиалка оглянулась на широкую полосу грязи. Палка, которая спасла жизнь Солнцелапки, уже вымылась дождем.
Когда она пошла за своим племенем, Гречка встала рядом с ней.
— Как думаешь, завтра дождь прекратится? — пробормотала Фиалка, глядя на затянутое небо.
- Я никогда не видела такого темного неба, - за вершиной холма облака растянулись в сплошную тьму. — Похоже, что дождь пойдет еще сильнее, прежде чем станет лучше.
Фиалку душила дрожь. Ручей тек по траве, когда она взобралась на склон. Буря не собиралась утихать в ближайшее время. Но она имела в виду именно то, что сказала. Она могла пройти через что угодно, если вокруг нее было племя. Деревяшка теперь был позади, и, хотя эта потеря лежала в сердце, словно камень, кошка знала, что должна идти вперед.
Даже если это означало больше никогда его не увидеть.