Глава 1

Глава 1
- Посмотри на это дерево!- воскликнул Плавничок. - Онотакое огромное! Думаешь, там наверху есть белки?
Ветвелапка остановилась, подавив вздох досады, когда она смотрела на Плавничкаподбежавшего к массивному дубу и опасно балансировавшего на толстом узловатом корне. Ее лапы покалывало от беспокойства и предвкушения. Она не хотела останавливаться и отвлекаться, она хотела быстрее оказаться в лагерь Грозового Племени.
- Что, если они не захотят нас принять?
- Я не удивлюсь, - ответила Ветвелапка, пытаясь унять свою нервозность. - Но сейчас мы не охотимся. Мы должны прийти в лагерь Грозового Племени, пока не стемнело.
Солнце уже начинало садиться, заливая подлесок алым светом, закрывая его длинными темными тенями деревьев. Ветвелапка и Плавничок провели большую часть дня, в пути из лагеря Небесного Племени. Их сильно тормозило желание Плавничка исследовать новую для себя территорию.
- Я не могу ждать! -Плавничок спрыгнул с корня и понесся по траве, чтобы догнать Ветвелапку. Он так разогнался, что ей пришлось резко отступить, чтобы не столкнуться с ним. И все равно хвост Плавничка ударил ей по мордочке.
- Эй, осторожнее!- воскликнула она.
- Извини, - Плавничок свернул перед Ветвелапкой, и она чуть не упала, пытаясь избежать столкновения. - Думаешь, они будут рады нас видеть?
Трепет предвкушения проснулся внутри живота Ветвелапки при мысли, что она снова встретит своих старых соплеменников. «Я так старалась стать воительницей Небесного Племени, подумала она. Но мое сердце в Грозовом Племени. Я так рада, что приняла решение вернуться . . . и еще я счастлива от того, что Плавничок решил пойти со мной. Конечно, они нас примут. Грозовое Племя -мой дом.
- Я уверена, что так и будет, - ответила она Плавничку.
- А правда то, что говорят о Грозовом Племени?- спросил Плавничок, когда они шли рядом. - Они действительно любят командовать всеми и всегда говорят кошкам других племен, что им делать?
Ветвелапка не была уверена, как правильно ответить на вопрос друга. Она знала, что именно так другие Племена иногда думают про котов Ежевичной Звезды, но она прожила с Грозовым Племени много лун и знала, что простого ответа не существует.
Кроме того, у нее были более важные дела. Несмотря на то, что она сказала Плавничку, что уверена, что Грозовое Племя будет радо их видеть, она не могла не задаться вопросом, как они на самом деле отреагируют, когда она и ее друг войдут в их лагерь. Будут ли они действительно рады? Скучали ли они по мне с тех пор, как я решила пойти вслед за отцом?
Отец Ветвелапки, Орлокрылый, был глашатаем Небесного Племени, все кошкикоторого ожидали, что она останется в недавно поселившемся на берегах озера племени вместе с ним и ее сестрой Фиалкой.
Но я выросла нетам, сказала она себе. Мне потребовалось некоторое время, чтобы понять, насколько велика роль Грозового Племени в моей жизни, еще с тех пор, когда я был котенком.
Когда они обогнули заросли ежевики, знакомый запах донесся до нее; она открыла рот, чтобы более чутко почувствовать этот запах.
- В чем дело?- спросил Плавничок. –Ты почувствовала добычу? Я умираю с голоду!
- Нет, - ответил Ветвелапка. - Это запах меток на границеГрозового Племени. Мы почти добрались до дома! Ну же!
Она прыгнула вперед, Плавничок с энтузиазмом последовал за ней. Запах Грозового Племени усиливался по мере приближения к границе, и когда они достигли линии меток, Ветвелапка начала различать другой знакомый запах, это был запах одной кошки.
- Это Огнесветик!- воскликнула она. - Ты, должно быть, встречал ее, когда Небесное Племя жило в лагереГрозового Племени. Она сестра Ольхогрива. Она должна быть где-то здесь.
- Огнесветик! –крикнула она, запрыгнув на небольшой валун, что лежал на границе. - Эй, Огнесветик!
Заросли папоротников зашуршали, и среди расступившихся ветвей появиласьОгнесветик. К удивлению Ветвелапки, ее ярко желтая полосатая шерсть ощетинилась, когда она остановилась на границе. Она выгнула спину и выпустила когти, как будто столкнулась с врагом.
- Ветвелапка! Что здесь происходит? – потребовала объяснений она. - Почему ты так далеко от своего лагеря, и без своего наставника? НаНебесное Племя напали? Это опять бродяги?
- Нет, нет, все нормально,-Ветвелапка ободряюще мурлыкнула, ее немного позабавили вопросы Огнесветик. - ВНебесном Племенинет никаких проблем.
Огнесветик слегка расслабилась, ее распушенная шерстьулеглась. Но ее глаза подозрительно сузились, когда она снова посмотрела на ВетвелапкаиПлавничка.
- Так что ты здесь делаешь?- спросила она.
И снова Ветвелапка почувствовала всю чудовищность того, что она делала.
Как будто огромнаятуча собиралась над ее головой и была готова принести с собою бурю. «Пути назад нет» - подумала она. «Лиственная Звезда никогда не возьмет меня назад.Но
что будет, если и Грозовое Племя пошлет меня куда подальше?»
- Я вернулась домой, - ответила она, спрыгивая со своего валуна. Ей трудно было подобрать нужные слова, ее рот словно был полон еды, которую она не могла выплюнуть. - Я хочу снова стать частью Грозового Племени.
- И я пошел вслед за с ней, - весело добавил Плавничок.
Уши Огнесветик дернулись:
- Вот так просто? - презрительно мяукнула она. - Кошки не могут просто так перейтииз племени в племя, когда захотят. Это так не работает. Ты приняла решение, Ветвелапка, и теперь ты должна придерживаться его. А это кот Небесного Племени - он не имеет никакого отношения к Грозовому. И что он вообще здесь делает?
Массивный коготь больно полоснул внутри Ветвелапки. Она ожидала чего угодно, но не прямого отказа. «Я думала, что Огнесветик была моим другом!»Онаопустила голову и старалась отвечать спокойным голосом.
- Я знаю, что, должно быть, обидела и расстроила некоторых из вас, когда решила пойти за моими родственниками в Небесное Племя, - начала она, надеясь на то, что сможет найти правильные слова. - Это была огромная ошибка, я не должна был уходить. Но ты же понимаешь, что я тогда былав замешательстве?
Огнесветик ничего не ответила, но кончик ее хвоста дернулся один раз, а затем снова.
- Жизнь вНебесном Племени показала мне, что я принадлежу к Грозовому, -продолжила отчаянно говорить Ветвелапка. -Здесь мое место.
- Я не уверена, что Ежевичная Звездабудет думать так же, - зарычала Огнесветик.
- Мне нужно с ним поговорить, - сказала ейВетвелапка. - Я просто хочу получить шанс сказать ему, что я чувствую. Если Ежевичная Звезда не позволит мне вернуться, то я приму его решение.
«Но что я буду делать, если это произойдет на самом деле?» спросила она себя.
- Ежевичная Звезда ни за что не откажется от такой кошки, как Ветвелапка! - мяукал Плавничок, он был веселым и полными духа, как и всегда. - Ветвелапка- великолепна!
Огнесветикуставилась на маленького коричневого кота:
- Напомни кто ты, и что ты здесь делаешь?
- Я Плавничок. - агрессивная позиция Огнесветик, казалось, не беспокоила его вообще; он разговаривал с воительницейГрозового Племени с поднятой головой и коротким хвостом, поднятым в воздух. - Мы познакомились, когда Небесное Племявпервые пришло к озеру— помнишь?
- Теперь вспомнила. - глаза Огнесветик снова сузились. – Но это все еще не объясняет, почему ты здесь.
- Я здесь, чтобы стать частью Грозовое Племявместе с Ветвелапкой, - уверенно заявил Плавничок. - Каждый кот вокруг озера знает, что все кошки в Грозовое Племя герои. Вы лучшие! Я хочу присоединиться к вам, чтобы у меня были приключения!
Огнесветик казалась равнодушной к похвале Плавничка.
- Ну, ладно, - мяукнула она, раздраженно дернув ушами. - Я отведу вас в наш лагерь. Идитена хвост впереди меня, чтобы я могла приглядывать за вами. И не думайте ни на один ус отклонится от дороги.
- Мы не враги! – шерсть Ветвелапки возмущенно ощетинилась. - Как ты думаешь, что сможем делать?
- Попредержи мех! -Огнесветик парировал. - я просто принимаю надлежащие меры предосторожности.
«А ежики летают!» обиженно подумала Ветвелапка.
С Плавничкомрядом с ней она пересекла границу и направилась по знакомому маршруту к каменномуоврагу, чувствуя себя неловко под подозрительным взглядом Огнесветик. Она изо всех сил старалась не обращать внимания на растущую тяжесть в животе, но враждебность Огнесветик стала для нее ужасным шоком.
Все будет хорошо, как только мы доберемся до лагеря, успокоила она себя. Ежевичная Звезда поймет. Он должен понять!
Солнце уже зашло, когда кошки добрались до колючей преграды, которая тянулась через вход в овраг. Сумерки принесли с собой холод раннего листопада. Огнесветик протиснулась между учениками прокладывая себе путь по тоннелю.
- Следуйте за мной, - коротко мяукнула она.
Когда Ветвелапказашла в каменныйовраг, ей показалось, что все Грозовое Племя, было тут. Ее сердце согрелось, когда она увидела много знакомых: Вишня и Крот делить кусок еды у кучи с добычей,Пестроцветик сиделарядом с Пеплогривкой у входа в детскую, а их котята возилисьу лап своих мам; Крутобок и Милли сонно брели бок о бок к орешнику, где была их палатка; Листвичка и Воробейчто-то серьезно обсуждалистоя у ежевичного полога, который защищал их палатку.
Взмахнув хвостом, Огнесветик поманила двух учеников на несколько шагов дальше в лагерь, а затем подала им знак остановиться.
- Подождите здесь, - приказала она.
Ветвелапканаблюдала за ней, когдаОгнесветик пересекла поляну и вскарабкаласьпо обвалившимся камням к Скале Предводителя, где она исчезла в палатке Ежевичной Звезды.
- Надеюсь, все будет хорошо, - пробормотала Ветвелапка.
- Конечно, так и будет. -Плавничок уткнулся носом ей в плечо. - Ежевичная Звездадолжен иметь пчел в своей голове, чтобы не захотеть видеть тебя с своем племени.
Прежде чем Ветвелапкасмогла ответить, Кислица выскользнули из воинской палатки и направилась в сторону тернового тоннеля, но потом резко остановилась, когда заметила Ветвелапку и Плавничка.
- Эй!- воскликнула она. - Ветвелапка здесь!
Ее удивленный крик услышал каждый кот лагере. Кошки находящиеся на открытом воздухе вскочили на лапы, в то время как другие выбегали из своих палаток. Все они столпились вокруг Ветвелапки и Плавничка.Ветвелапка почувствовала, что едва может дышать среди такого количества ярких, вопрошающих глаз и подергивающихся усов.
- Мне показалось, я уловил знакомый запах. - Бурый дружески кивнул Ветвелапки. – Рад тебя видеть, Ветвелапка.”
- Почему ты здесь?- Спросил Тростник.
- Проблемы в Небесном Племени? - Львиносвет выпустил свои когти. - Вам нужна наша помощь?
Ветвелапкатяжело сглотнула, ее шкура пронзила нервозность. Все кошки выжидающе смотрели на нее.
- Нет, в Небесном Племенивсе нормально, ответила Ветвелапка. - Но я егопокинула. Я вернулась домой, чтобы жить в Грозовом Племени.
Полная тишина последовала за ее ответом, но через пару мгновений раздалась вспышка удивленных возгласов.
- Возвращаешься домой? Твой дом находится в сейчас Небесном Племени.
- А как же насчет твоих родственников?
- А кто этот кот из Небесного Племени рядом с тобой?
Ягодник, на глазах у толпы, посмотрел на Ветвелапку с презрительной гримасой.
- Ты решил уйти, а теперь хочешь вернуться? –сказал он требовательно. - Можем ли мы когда-нибудь доверять тебе снова?
Шепот согласия прошел по рядам кошек.
Ветвелапка хотела, чтобы земля разверзлась и поглотила ее, пока она не заметила движение рядом с палаткой целителей. Со вздохом облегчения она узнала Ольхогрива, который пробирался через скопление кошек, чтобывстать рядом с ней.
«Спасибо Звездное Племя! Ольхогрив практически вырастил меня. Он все поймет».
- Конечно, мы можем ей доверять, - мяукнул Ольхогрив, его темно-рыжая шкура начала ощетиниваться, когда он столкнулся с Ягодником. - Конечно, мы хотим ее вернуть! Она выросла в Грозовом Племени, так что она одна из нас. Его янтарные глаза смотрели тепло и поддерживающе, когда он смотрел на нее.
Ветвелапка почувствовала, что солнце только что вышло из-за облака, когда она услышала, как Ольхогрив назвал ее «одна из нас». Зная, что некоторые из ее бывших товарищей по Племени все еще враждебны, она попыталась скрыть свое внезапное счастье, склонив голову и изучая свои лапы. Но похвала Ольхогрива заставила ее чувствовать тепло от ушей до кончика хвоста.
Я так скучала по Ольхогриву, с тех пор как я оставилаГрозовое Племя!
- Ветвелапка!
Над лагерем раздался командный голос. Ветвелапка посмотрела на Ежевичную Звезду, который стоял на Скале Предводителя, рядом с ним была Огнесветик. Он поманил Ветвелапку своим хвостом.
- Подойди сюда, - приказал он. – нам нужно поговорить.
Ветвелапка обменялись неуверенными взглядами сПлавничком. «Будет ли он в порядке, если я оставлю его здесь одного?»
Затем Ольхогрив легкоподтолкнул ее:
- Давай, - мяукнул он. - Я позабочусь о Плавничке. Давай найдем тебе добычу, - обратился он к молодому коту. - Ты, должно быть, проголодался.
- Умираю с голоду! - пылко согласился Плавничок.
Успокоившись, Ветвелапка поспешила через лагерь и начала подниматься по обвалившейся скале. Огнесветик прошла мимо нее направляясь вниз; она ничего не сказала, но подарила Ветвелапке недружелюбный взгляд.
- Заходи ко мне в палатку, - Ежевичная Звезда пригласил Ветвелапку, когда она достигла Скала Предводителя.
Следуя за ним внутрь, Ветвелапка чувствовала себя некомфортно, почти не достойно того, чтобы иметь личный разговор с лидером Грозового Племени. К ее облегчению, Ежевичная Звезда не казался сердитым, но в его глазах было беспокойство, когда он смотрел на нее сверху вниз.
- Огнесветик сообщила мне, что вы говорите, что хочешь присоединиться к Грозовому Племени, - сказал он. - Ты должен понимать, Ветвелапка, что кошки обычно не так уж часто путаются в том, где им место.
Что-то в его словах разбудило искру неповиновения внутри Ветвелапки.
- Но сколько кошек выросло так же, как я? –ответила она с вызовомЕжевичной Звезде. –Была ли еще одна кошка, которая потеряла родителей и всесвое Племя, потом была разлучена с сестрой, а потом нашла отца, которого считала мертвым? Признаю, я была сбита с толку, но теперь я знаю, где мое место. Разве я не доказал свою преданность Грозовому Племени, вернувшись? Я готов стать воином Грозового Племени.
Голос Ежевичной Звезды был тихим, когда он ответил.
- Я не сомневаюсь, что верность Грозовому Племени сегодня в твоем сердце, - мяукнул он. - Но не всегда все так просто. Воинский Закон требует от нас преданности одному племени. Если ты перемещаешься туда-сюда между племенами, где твое сердце на самом деле?
Взяв паузу, он устроился в своем гнезде и указал лапой, чтобы Ветвелапка села напротив него.
- Я помню, когда был учеником, в старом лесу, - начал он. - Нечто подобное уже случалось: Крутобокпокинул Грозовое Племячтобы перебраться вРечное, потому что у него были котятавРечном Племени от кошки по имени Серебрянка. Когда она умерла Речное Племяпотребовалокотят себе, Крутобокпосчитал своим долгом уйти с ними, чтобы воспитывать их.
- Крутобок . . . - Ветвелапка выдохнула, едва ли в состоянии представить, что крепкий, верный старейшина когда-либо был влюблен в кошку из другого Племени.
Ежевичная Звезда кивнул.
- Но когда Речное Племя пыталось отвоевать у нас Нагретые Камни, Крутобок не смог воевать против Грозового Племени. Речное Племяпрогнало его. Синяя Звезда, которая была тогда лидером, взяла его обратно, но это было напряженное и запутанное время, и ни один кот не знал, кому можно доверять.
- Но в конце концов все получилось? –сказала Ветвелапка. - Каждая кошка доверяет Крутобоку сейчас. Кроме того, - добавила она, ее шерсть на шее начала щетиниться, несмотря на ее усилия сохранять спокойствие, - Небесное Племя не собирается нападать на нас! Это мышеголово!
Слова были уже сказаны, прежде чем Ветвелапка поняла, что простой ученик не должен называть своего лидера племени мышеголовым. «Я, вероятно, разрушиласвои шансы вернуться обратно!»
Но единственным ответом Ежевичной Звезды было подергивание ушей:
- Я знаю, что этого не будут, но когда ты так возмущаешься самой этой идеей, это показывает, что ты все еще вернаПлемени своих родственников. Небесное Племяутебя в крови.
- Но я уже пробовала быть вНебесном Племени! - запротестовал Ветвелапка. - Теперь я знаю, что мне там не место.
Ежевичная Звезда задумался, выпустив задумчивый вздох.
- Я вижу, что ты действительно так думаешь, - наконец мяукнул он. - И я буду рад приветствовать тебя в Грозовом Племени, но . . .
Его голос затих.
Внезапная вспышка оптимизма Ветвелапки при первых словах лидера Племени исчезла в неопределенности.
- Но?
- Это то место, где твоя история отличается от истории Крутобок, - сказал ей Ежевичная Звезда. - Он был взрослым воином, когда сменил племя, а не учеником. Ты же решила оставить Грозовое Племя прямо перед своей церемонией посвящения в воины. Ветвелапка, я хочу верить, что ты будешь вернаГрозовому Племени, но я думаю, что для тебя будет правильным закончить здесь короткое обучение . . . своего рода испытательный срок, чтобы убедиться, что ты действительно хочешь быть воином Грозового Племени.
Сначала Ветвелапка почувствовала, что горячий гнев начал собираться у нее вживоте. Она уже прошла обучение вГрозовомПлемени, а затем еще одно после того, как ушла в Небесное Племя. Она предполагала, что Ежевичная Звездасразу же посвятит ее в воительницы.
«Опять работа ученика?» задумаласьона. «Могу поспорить, что ни одна кошка, никогда не вытаскивала столько клещей со шкур старейшин!»
Но Ветвелапка знала, что ей нужно контролировать свой гнев. Она была слишком благодарна за шанс, который ей предоставил лидер Племени, и она знала, что у нее нет выбора. Лиственная Звезда никогда не примет ее обратно.
Кроме того, размышляла она, что такое несколько лун ученичества по сравнению со всей остальной моей жизнью в Грозовом Племени?
- Ладно, Ежевичная Звезда, она согласилась. - Будет здорово снова поработать с Искрой.
Облегчение распространилось по ней - даже если бы ей придется снова стать ученицей, по крайней мере, Ежевичная Звезда не собирался прогнать ее.
- О, нет, Искра не сможет быть твоим наставником, - мяукнул Ежевичная Звезда. - Она теперь в детской, у них с Тростником скоро будут котята. Яподберу другую кошку для тебя...
У Ветвелапкизачесались от нетерпения лапы. «Вишня может быть хорошим наставником. Или, может быть, Белолапа...»
- Да... - Ежевичная Звезда издал удовлетворенное мурлыканье. - Я думаю, с Огнесветик у тебя все получится.
«О, Звездное Племя, нет!»Ветвелапка едва остановила себя от того чтобы произнести эти слова вслух. «Я знаю, что Огнесветик не хотела меня здесь видеть». Затем она поняла, что Ежевичная Звезда, возможно, уже испытывает ее.
- Хорошо, - мяукнула она, стараясь казаться воодушевленной. - Обещаю, я буду стараться изо всех сил.
- Отлично. - Ежевичная Звезда поднялся на лапы и поманил своим хвостом Ветвелапку, чтобы она последовала за ним на Скалу Предводителя спустилась по камням. Большая часть Племени все еще ждала, и ропот ожидания исходил от них, когда их лидер появился с Ветвелапкой позади него. Они сделали широкий круг с Ежевичной Звездой и Ветвелапкой в центре, а затем Ежевичная Звездапригласил Плавничка присоединиться к ним.
- КотыГрозового Племени, - начал их лидер. - Как вы можете видеть, Ветвелапка вернулась к нам. Я решил, что она должна продолжить свое обучение здесь в Грозовом Племени.
Оглядевшись, Ветвелапка с облегчением увидела, что большинство ее товарищей по Племени рады ее возвращению, хотя в глазах некоторых из них она видела неуверенность.
- Она все еще будет ученицей?- Пробормотал Капель.
Между тем, Ежевичная Звезда повернулся к Плавничку.
- Что нам с тобой делать, Плавничок? - спросил он.
Ветвелапкапочувствовала вину за то, что она даже не спросила Ежевичную Звезду о Плавничке. Но ведь Ежевичная Звезда не должен же прогнать его?
Плавничок смело встал перед лидером Племени и встретился с ним взглядом.
- Я хочу быть воителемГрозового Племени, - заявил он. - Я слышал так много историй о Огненезвезде, о том, какие вы храбрые и благородные. Это лучшееПлемя в лесу, и мне не терпится стать его частью. Он взволнованно подпрыгнул. - Пожалуйста, позвольте мне присоединиться к вам!
Ветвелапкауслышала признательный шопот за восторженные слова молодого кота.
- Прими его, Ежевичная Звезда, -сказал Крутобок. - Нам нужны энергичные молодые коты, как он.
- Да, мы не можем позволить себе прогнать многообещающегокота, - добавила Белка; ее зеленый взгляд остановился на Плавничке, наполовину удивленный и наполовину восхищенный.
- Я не знаю... -
Терновниксмотрел с сомнением. - Мы точно должны принимать в племя любого кота? В конце концов, не каждая кошка подходит для Грозового Племени.
- Это верно, - мурлыкнул Белохвостдернув своим хвостом. - Посмотрите, что произошло с тех пор, как племена начали забирать каждую кошку, которая случайно оказалась в лагере
Слушая старшего воина, Ветвелапка не могла не думать о разрушениях, которое вызвал Темнохвост и его бродяги, а также о хаосе, который она вызвала, когда привела останки Небесного Племени в Грозовой лагерь. Она спрашивала себя, не нацелил ли Белохвост свое хитрое замечание на нее, хотя взгляд белого кота был твердо прикован к лидеру.
- Может быть, коты Небесного Племени не понимают, что они не могут так просто перейти из одного Племени в другое,” грозно сказала Яролика. - Плавничок, ты должен быть уверен в своем решении.
Глаза Плавничка расширились.
- Я уверен, - серьезно сказал он. - Я хочу быть частью Грозового Племени.
- Эти необычные времена”, - Ежевичная Звезда задумчиво сказал. - С учетом того, что в Племених так много изменений, мы должны подумать и о внесении изменений. Вполне возможно, что Звездное Племя имеет некоторые основания хотеть, чтобы мы приветствовалиПлавничка в Грозовое Племя... И он, кажется, убежден, что здесь его место.
- Мы должны оставить его пока. - заговорилаВишня. - Давайте дадим ему испытание и посмотрим, сможет ли он пройти его.
- О, конечно! - Глаза Плавничкарасширились, он уверенным взглядом обвел группу кошек. - Я обещаю!
Ежевичная Звезда кивнул.
- Очень хорошо. Плавничок, мы будем рады приветствовать тебя в качестве ученика, но ты должны проявитьпреданность Грозовому Племени. Ты можешь это сделать?
Слишком потрясенный, чтобы говорить, Плавничок кивнул.
- Тогда, Плавничок, с этого момента ты будешь учеником Грозового Племени, объявилЕжевичная Звезда. - Жаворонник, ты -верный и преданный кот. Ты назначаешься его наставником и передашь ему свои навыки и опыт.
Молодой черный кот, ошеломленный похвалой своего лидера и честью быть выбранным в качестве наставника, сделал шаг вперед и почтительно опустил голову.
- Я не подведу тебя, - Ежевичная Звезда.
Плавничокпробился через толпу кошек, чтобы встать перед Жаворонником, и коснулся его носом.
- Это будет замечательно! - он объявил.
- Плавничок! Плавничок! Приветствовали его кошки Грозового Племени. Ветвелапка видела, что он может стать популярным, и она не могла подавить крошечный приступ ревности. «Неужели они более рады тому, что Плавничок вступил в племя, чем моему возвращению?»
Ее сердце екнуло, когдаЕжевичная Звезда повернулся к ней.
- Мне тоже нужна церемония? - спросила она его. – Я имею в виду, в чем здесь смысл. У меня уже была такая. Дважды, - добавила она, последнее слово пробурчав себе под нос.
-Делай, что тебе говорят, - огрызнуласьОгнесветик стоявшая в паре шагов от нее.
«Ой-ой», подумала Ветвелапка. «Ей не понравится, когда она узнает, что Ежевичная Звездаприготовил для нее».
- Да, у тебя была церемония с Искрой, - мяукнул Ежевичная Звезда, его голос был спокойным. - А теперь тебе нужна еще одна с новым наставником.
- Это так захватывающе! – промяукал Плавничок. - Мы будем учениками вместе.
- Уверена, что будем, - ответила Ветвелапка, желая, разделить энтузиазм своего друга. Она повернулась и кивнула Ежевичной Звезде. Я не хочу начинать со сложностей.
- Тогда начнем с этого момента, - сказал Ежевичная Звезда, - Отныне Ветвелапка будет ученикомГрозового Племени.
- Огнесветик, продолжил Ежевичная Звезда - Ты храбрая и верная воительницаГрозового Племени, и я знаю, что ты научишьВетвелапку всему, что знаешь сама.
- Что? -глаза Огнесветик расширились, и ее шерсть на шее встала дыбом, пока она смотрела на Ветвелапку. Но у нее хватило ума не протестовать против решения лидера Племени, несмотря на то, что он был ее отцом.
- Я сделаю все возможное, Ежевичная Звезда, - добавила она со вздохом.
Ветвелапказаставила себя подойти к Огнесветик коснулась ее носасвоим, тут она встретилась с раздраженным взглядом своего нового наставника. «Я тебе покажу!» решилаона «Я буду лучшим учеником из всех кошек».
Как только церемония закончилась, Ежевичная Звезда вернулся в свое логово, и остальная часть Племени начали расходиться. Большинство из них направились в палатку воителей, чтобы переночевать в своих гнездах.
Ветвелапка оказалась в одиночестве посреди лагеря, внезапно почувствовав себя немного потерянной, как будто ей здесь не место.
«Я уверена, что приняла правильное решение вернуться», настраивала она на себя. Но я никогда не думала, что это будет так. Я думала, так будет лучше…
В нескольких хвостах от нее Жаворонник разговаривал с Плавничком, договариваясь о том, чтобы взять его на экскурсию по территории на следующий день. Плавничок подпрыгивал вверх и вниз, едва сдерживая волнение.
Почему-то энтузиазм другазаставлялВетвелапку чувствовать себя еще более неуверенно. Глядя на него, она ждала, когда волнение вернется к ней. Вместо этого она чувствовала себя странно равнодушной.
«О, Звездное Племя! Теперь это мой дом. Так почему же я не чувствую себя счастливее, вернувшись в своеПлемя?»