Глава 2

Глава 2
Фиалка крепче зажала стебли папоротника во рту и понесла пучок листьев в лагерь Небесного Племени, через туннель в ежевичной ограде, которая укрепляла стены лагеря. С рассвета до полудня она занималась тем, что собирала материал для подстилок в гнезда котов Племени Теней, переселившихся в их лагерь.
«Это задание для учеников» - ворчала она про себя. Но еще столько всего нужно сделать, а новые ученики еще так молоды...
Она никогда не представляла, что процесс вливания котов из Племени Теней в Небесное Племя будет таким трудным. Расширение палатки, где спали воители, чтобы высвободить место для вновь прибывших, было только одним из дел, с которыми они столкнулись. Ее отец, Орлокрылый, был по уши в заботах. Он пытался заставить кошек из двух племен работать вместе, или хотя бы чтобы они не мешали друг о другу.
«Я бы пожаловалась, мрачно подумала она, но кому я буду жаловаться? Но ни один кот больше не слушает!»
Иногда ей хотелось обвинить Племя Теней за эту дополнительную работу, но Фиалка помнила, что это не Племя Теней или Небесное Племя в одиночку, а объединение всех кошек живущих вокруг озера, позволило победить Темнохвоста и его бродяг. Она знала, что должна сделать все возможное, чтобы помочь кошкам Племени Теней приспособиться к их новой жизни, потому что территория озера нуждалась во всех хороших и благородных воителях.
Но все равно было странным снова оказаться так близко к кошкам из Племени Теней, подумала она, еще раз потянув за пучок папоротников. Это напомнило ей о том времени, когда она была осиротевшим котенком, а затем ученицей Племени Теней, и имела сестру, которая жила в Грозовом Племени.
И это был не наш выбор. Кошки, которые нашли нас, решили, что мы должны быть разделены между их племенами....
Однажды, когда они были маленькими, Рябиновая Звезда держал Веточку в лагере Племени Теней несколько дней. В этот момент Фиалка была так счастлива наконец-то быть вместе со своей сестрой и делить с ней палатку.
Она думала, что Ветвелапка чувствовала то же самое. Но потом Ветвелапка решила вернуться к Грозовое Племя. И совсем недавно, после того, когда они воссоединились в Небесном Племени, она снова решила присоединится к Грозовому Племени, вместо того, чтобы получить свое воинское в Небесном Племени.
Ветвелапка сделала свой выбор…
Фиалка не хотела думать о ней. Ей было грустно, что ее сестра дважды выбрала Грозовое Племя, а не ее.
Покачав головой, Фиалка решил отогнать от себя эти темные мысли. Вместо этого она сосредоточилась на том, чтобы перетащить через лагерь свою охапку папоротников. Но раздражение снова поднялось в ней, когда она увидела Деревяшку, развалившегося на плоском камне у ручья. Солнечный свет мерцал на его желтом мехе, когда он сонно смотрел в вокруг.
«Не думаю, что он вообще двигался этим утро!»
Фиалка бросила охапку папоротников, она лишком устала, чтобы быть вежливой.
- Если, когда-нибудь ты захочешь подняться на ноги, - прошипела она в сторону Деревяшки, - твоя помощь будет более, чем полезна!
Деревяшка повернул голову и посмотрел на нее. Фиалка сразу почувствовала себя немного виноватой за свою грубость, янтарные глаза Деревяшки были полны нерешительности.
Она поняла, что он до сих пор не знает, чего хочет. Оставаться с Небесным Племенем, или вернуться к жизни одиночки
- Послушай, Деревяшка ... - она неловко запнулась, не зная, что сказать.
К облегчению Фиалки, голос Лиственная Звезда прервал ее.
- Деревяшка, иди сюда, пожалуйста. Я хочу поговорить с тобой.
Фиалка повернулся, и увидела, что Лиственная Звезда, стоит у своей палатки в дупле старого кедра на дальнем конце лагеря. Когда Деревяшка поднялся на лапы, Фиалка бросила материал для подстилок и последовала за ним к лидеру Племени. Она была осторожна, чтобы оставаться на почтительном расстоянии от одиночки, не желая, чтобы он подумал, что она оказывает давление на него, или Лиственная Звезда заподозрит ее в любопытстве.
«Но, что если так!» она призналась себе.
Когда она подошла ближе, Фиалка заметила, что несколько других кошек тоже ждут по близости, в том числе Гречка, в целительница Небесного Племени. Она видела, как любопытство отражается в их глазах.
- Ну, Деревяшка, - начала Лиственная Звезда. - У тебя было время подумать о том, что вы хочешь делать в Небесном Племени. Много времени. Ты уже принял решение?
Деревяшка покачал головой.
- «Я действительно не уверен, что эта жизнь для меня», ответил он
Фиалка услышала напряжение в его голосе.
- Конечно, вы мне нравитесь, кошки Небесного Племени, - он коротко бросил взгляд на Фиалку, - но я был одиночкой всю свою жизнь. Кто может сказать, смогу ли я приспособиться к жизни племени?
Разочарование кольнуло Фиалку, как будто она неожиданный наступила своей лапой на острый шип.
Она внимательно наблюдала за Лиственной Звездой, задаваясь вопросом, выдаст ли морда лидера Племени раздражение или, что еще хуже, полную потерю терпения с Деревяшкой.
Но Лиственная Звезда оставалась спокойной.
- Мы благодарны тебе за помощь, но мы не можем позволить тебе остаться здесь навсегда. Тебе нужно сделать выбор. Может быть, тебе стоит попробовать себя в качестве ученика воителя, - предложила она. - Посмотрим, понравится ли тебе. Если ты это сделаешь, то, возможно, ты сможешь присоединиться к Небесному Племени по-настоящему.
Деревяшка пару раз лизнул шерсть на своей груди.
- Я не уверен, что хочу этого, - мяукнул он. - Быть учеником не очень-то весело.
«Мы здесь не для того, чтобы получать удовольствие» подумала Фиалка.
Судя по взгляду Лиственной Звезды, те же мысли были и в голове предводителя Небесного Племени. Хотя на ее морде выражалось понимание, Фиалка видела и разочарование, которое выдавали дергающиеся усы и то, как когти предводителя продолжали двигаться внутрь и наружу.
- Как бы сильно мы ни любили тебя, Деревяшка, - сказала она ему, - если ты живешь в лагере, не участвуя в качестве члена Племени - это нечестно по отношению к другим кошкам. Надеюсь, ты это понимаешь.
Фиалка не смогла объяснить внезапное ощущение того, что ее грудь что-то сдавило. Почему я почувствовала себя такой напряженной и взволнованной, когда Лиственная Звезда предположила, что Деревяшке, возможно, придется покинуть лагерь? Ведь я его почти не знаю. Но она знала, что ей все равно, даже если это будет умнее не делать этого.
Прежде чем Деревяшка смог ответить, Гречка шагнул вперед с почтительным опустите голову перед Лиственной Звездой.
- Помни, что у Деревяшки были видения, - мяукнула она лидеру Племени. Может быть, его судьба быть целителем?
«Но, возможно, у нас уже есть достаточное количество целителей вокруг озера» подумала Фиалка.
Лиственная Звезда выглядела нерешительно, потом повернулся к Деревяшке пожав плечами.
- Возможно, Гречка права. Звездное Племя выбирает определенных кошек, чтобы быть целителями, и, поскольку ты видишь видения, возможно, они выбрали тебя. Ты хотел бы провести некоторое время, работая с ней, чтобы разобраться, можешь ли ты находится здесь в качестве ученика целителя? Я уверена, что Звездное Племя даст тебе знать, если это то, что они выбрали для тебя.
- Хорошо, я дам ему шанс, - ответил Деревяшка, но Фиалке не показалось, что его голос звучал особенно рьяно.
- Честно говоря, Лиственная Звезда, он продолжал, - я действительно не хочу злоупотреблять добротой Небесного Племени.
Его слова заслужили одобрительный кивок головой от Лиственной Звезды. Она махнула своим хвостом, показывая, что разговор закончен.
Деревяшка отвернулся, направляясь к своей палатке, Фиалка пошла рядом с с ним, чтобы получить забрать свои папоротники.
- Как ты думаешь, Гречка права? Может Звездное Племя намерено сделать тебя целителем? - спросила она его.
Деревяшка покачал головой.
– Я не уверен, - признался он. – Целители говорят о странных вещах. Кроме того, мне придется запомнить все травы и лекарства и находится ближе к больным кошкам.
Его нос сморщился.
- Это довольно противно... Я не уверен, что такая жизнь для меня. Я бы предпочел загорать на камне.
«Разве не все мы предпочли бы это?» Фиалка удивилась, хотя в то же время она почувствовала странное облегчение, как глоток прохладной воды в жаркий день.
Она уже наполовину повернулась к тому месту, где оставила папоротники, но затем снова развернулась.
- Деревяшка, - мяукнула она, - я хочу спросить тебя кое о чем о твоих видениях.
- Спрашивай, - дружелюбно ответил Деревяшка.
- Вы видел Иглохвостку в эти дни? - Фиалка с нетерпением ждала его ответа.
Деревяшка помог кошкам Племя Теней снова увидеться и поговорить со своими соплеменниками, которые умерли из-за Темнохвост, и Фиалка, наконец, смогла отпустить свою вину за смерть Иглохвостки. Иглохвостка не винила ее, никогда не винила, тяжесть отпустила Фиалку, но она все равно скучала по подруге. Способность Деревяшки видеть умерших кошек заставила ее почувствовать, что у нее все еще есть какая-то связь с Иглохвосткой.
Деревяшка задумался, потом покачал головой.
- Нет, я давно не видел ее. Возможно, она в Звездном Племени.
Когда она попрощалась с Деревяшкой и снова потащила пучок папоротников к воинской палатке, Фиалка подумала, правда ли это. «Я надеюсь, да, мне нравится идея, что Иглохвостка наблюдает за мной. Может, Гаалечница тоже смотрит».
Эта мысль успокоила ее, как будто ее мать и подруга все еще были близки к ней, как будто они все еще были частью ее жизни. Потом она опустила хвост, и в ее разум закралась другая мысль.
Может Гаалечница одновременно смотреть на меня и Ветвелапку, если мы живем в разных Племенах?
- Нужно разложить травы на камнях для просушки, - мяукнула Гречка. - А как еще это можно сделать?
- Повесить их, на ветки и листья, - ответил Лужесвет.
Фиалка задержалась на краю палатки целителей, которая находилась под корнями старого кедра. Утреннее солнце заливало лагерь, и свежий, бодрящий ветерок трепал ее шерстку. Наблюдая за своими соплеменниками, она заметила, что усы Гречки дергаются в в отчаянии.
- Ну, мы делаем это именно так, - настаивала Гречка.
Лужесвет выглядел смущенным.
- Не понимаю, почему я не могу сделать это по-своему. Именно так научила меня Щербатая, а она кошка Звездного Племени. Это то, как мы всегда делали здесь озера из луны в луну.
Шерсть Гречки начала вставать дыбом.
- Ты не всегда прав только потому, что тебя учила Щербатая, - прошипела она. – Сейчас ты кот Небесного Племени, и ты будешь делать все так как заведено в Небесном Племени.
Фиалка заметила Деревяшку, сидевшего в хвосте от Гречки. Он тренировался с ней уже четверть Луны, но Фиалки не казалось, что ему это доставляет удовольствие.
- Минуточку, - мяукнул он, прерывая двух котов-целителей, которые смотрели друг на друга во взаимном раздражении. - Разве это имеет значение, если вы в итоге получите тот же результат?
Оба целителя перевели свои взгляды на Деревяшку, который выглядел совершенно спокойным, его шерсть лежала спокойно, а хвост был неподвижным, как будто он действительно понятия не имел, из-за чего была вся эта суета. Неужели его действительно не волнует, что Гречка и Лужесвет спорили? Даже если видения Деревяшки означали, что он был целителем, возможно, он все еще не был готов, стать Племенным котом.
«Он, вероятно, решит покинуть Племя», сказала она себе, пытаясь игнорировать ощущение пустоты в груди. Еще один кот, который бросит меня.
Лужесвет и Гречка возобновил свой спор, заставляя покалывать шерсть Фиалки от раздрожения. Поскольку она больше не хотела больше их слушать, она отвернулась, задаваясь вопросом, может ли она присоединиться к какому-нибудь охотничьему патрулю. Когда она направилась к воинской палатке, чтобы посмотреть, кто собирается там на охоту, ее перехватил Орлокрылый.
- С тобой все в порядке? - спросил он, выглядя обеспокоенным и даже немного подозрительным.
- Да, я в порядке, - заверила его Фиалка. - Я просто немного устала. В лагере сейчас много чего происходит. Уверен, ты тоже это заметил!
Орлокрылый взглянул в сторону палатки и кивнул.
- Создать одно Племя из двух не так просто, как переместить всех кошек в один лагерь.
В этот момент Лиственная Звезда проскользнула через лишайник, который закрывал вход в ее палатку, и заняла место на клубке кедровых корней у входа.
- Пусть все коты способные, охотится самостоятельно, соберутся здесь! – выкрикнула она.
Из воинской палатки появились кошки и уселись полукругом вокруг скалы. Через несколько секунд к ним присоединились ученики, выбежавшие из своего палатки, находящейся под низкорослыми ветвями можжевельника. Гречка и Лужесвет отказались от своих споров и отошли и сели рядом со старейшинами. Наконец, подошел Деревяшка, присоединившийся к Орлокрылому и Фиалке.
Когда все кошки собрались, Лиственная Звездаобвела взглядом объединенноеплемя, пока не остановилась на бывшем лидере Племени Теней.
- Рябиновая Звезда, ты хочешь встать здесь со мной? - спросила она.
Почти все коты, как один, повернули головы в сторону Рябинника, ожидая, что же он ответит.
Рыжий кот опустил голову.
- Я бы не хочумешать тебе, Лиственная Звезда», - мяукнул он. - Сейчас я просто воин Небесного Племени. И я больше не Рябиновая Звезда–я просто Рябинник.
После его слов раздался стон ужаса с той стороны где стояли кошки бывшегоПлемени Теней, но когда Фиалка повернула голову, пытаясь выяснить, от кого именно исходил этот стон то она, она не могла бы с уверенностью ответить на этот вопрос.
Кивнув в знак признательности Рябиннику, Лиственная Звезда начала распределять обязанности на день. Фиалке стало интересно, почему она не оставила это задание своему глашатаю, а затем поняла, что, возможно, в таком хаосе было лучше, если приказы будут исходить от лидера Племени.
- Рябинник, мяукнула она, - я бы хотела, чтобы ты повел патруль в старый лагерь Племени Теней. И пока вы будите там, вы могли бы собрать некоторые материалы для гнезд, которые там остались.
- Что? -Рыжинка, подруга Рябинника, вскочила на лапы, ее черепаховая шерсть распушилась, а ее зеленые глаза сверкнули яростью. - Это же работа для ученика. Рябинник - бывший лидер!
- Это не унижение для Рябинника, - заверила ее Лиственная Звезда. - Просто вы оба хорошо знаете свой старый лагерь.
- Все в порядке, - добавил Рябинник, положив хвост на плечо Рыжинки. - Я больше не лидер, и я хочу работать и помогать, как любой другой кот.
Фиалка заметила, что даже когда он разговаривал с Рыжинкой, Рябинник избегал ее взгляда со слабым чувством вины. Она задавалась вопросом, было ли разочарование ееподруги худшей частью его решения расформировать Племя Теней.
- Спасибо, Рябинник, - мяукнула Лиственная Звезда. - Я благодарна, что ты так думаешь. Рыжинка, ты можешь пойти с ним.
- И Фиалка тоже, - продолжала она, поворачиваясь к ней. - Ты знаешь территорию Племени Теней с тех пор, как жилав нем.
- Конечно, Лиственная Звезда», - ответила Фиалка.
- Могу ли я пойти тоже? - спросил Орлокрылый.
Фиалка посмотрела на отца с прищуренными глазами. «Теперь я воительница! Я могу пойти в патруль без кота, который будет присматривать за мной»
Но она ничего не сказала, и после короткого колебания Лиственная Звезда кивнула.
- Конечно, Орлокрылый. Тебе будет полезно изучить нашу новую территорию.
Рябинник поднял свой хвост, чтобы собрать патруль, и все четыре кошки вышли из лагеря, оставив Лиственную Звезду, которой было необходимо организовать другие патрули.
Как только они вышли в лес, Орлокрылый немного замедлил шаг, и слегка подергал ушами показывая Фиалки, чтобы она подошла к нему.
- Пусть Рябинник и Рыжинкаидут вперед, - пробормотал он.
- Ты не хочешь идти в патруль вместе с ними? - спросила Фиалка, удивленная тем, что ее отец проявит враждебность по отношению к своим новым соплеменникам.
- Нет, это совсем не так, - ответил Орлокрылый. - Но они пара, поэтому они могут поговорить наедине.
Он поколебался, затем добавил:
- Ты поймешь, когда станешь старше.
Фиалка напряглась. Последний кот, с которым я хочу поговорить о приятелях, это мой отец!
Но Орлокрылый ничего больше не сказал. Отвлеченный шорохом в зарослях под буком, он прыгнул вперед, а когда снова выпрямился у него в челюстях была мышь.
- Хороший улов! - воскликнула Фиалка, которая была рада поговорить о чем-то другом.
Позволив Рябиннику и Рыжинкеоказаться впереди, Фиалка подождала, пока Орлокрылыйзакопал мышь, чтобы забрать ее на обратном пути. После этого они пошли быстрее, пока бывшие кошки Племени Теней снова не оказались в пределах видимости.
Когда они оказались на старой территорииПлемени Теней, Фиалкаоторвалась от отца на несколько шагов, желая услышать, что о чем говорит бывший лидер Племени Теней со своей подругой. Она поняла, что не доверяет им полностью, она не была бы удивлена, услышав, что они жалуются на Лиственную Звезду или даже что-то замышляют против нее.
Рябинник и Рыжинка шли бок о бок, разговаривая друг с другом и явно не подозревая, что любой кот может их подслушать. Фиалкастаралась оставаться на таком расстоянии, чтобы ее заподозрили в подслушивании. Здесь сосны росли близко друг к другу, и ее лапы не издавали ни звука на толстом слое иголок, которые покрывали землю.
— Это то, что ты действительно хочешь? - спросилаРыжинка у Рябинника. - Навсегда покончить с Племенем Теней? Помни, мы одно из пяти племен. Я уверена, что остальная часть нашего Племени поддержит тебя, если ты решишь, что допустил ошибку.
Рябинник едва мог встретиться с ней взглядом.
- Без Когтегривав этом нет смысла, - ответил он, его голос был полон печали. - Я не был сильным лидером. Лужесвет сказал мне, что он видел это в видении, перед тем как Когтегрив ушел. Так что я не понимаю, как Племя Теней может продолжать существовать.
Фиалка была рада, что ни одна кошка не была враждебной Лиственной Звезде.Она дернула хвостом, разрываясь между желанием услышать то, что они говорят, и нежеланием вмешиваться. Слова Рябинника оживили ее собственные воспоминания о Племени Теней. Она не хотела ничего больше, чем быть воительницейНебесного Племени, и все же она не могла притворяться, что не испытывала глубокой печали от потери Племени Теней. Она также знала, что некоторым более молодым кошкам из Теневого Племенибыло еще хуже. А у Фиалки по крайней мере, были родственники в Небесном Племени.
«Но что может сделать кто-нибудь из них, если Рябинник не хочет руководить?»
Фиалка чувствовала, как на горизонте собираются облака, и она почувствовала внезапный холод, словно когти мороза, пробивались сквозь ее шкуру. Это дало ей странное ощущение, что что-то не так, но она не могла разобраться, что это может быть. Лес вдруг показался странным, и появилось дурное предчувствие.
Обернувшись, она заметила Орлокрылого, огибающего ствол сосны.
- Мы закончили патрулированиеи можем вернуться в лагерь, верно?- мяукнула она, когда отец подошел к ней. - Рябинник и Рыжинка могут найти материал для подстило в их старом лагере, если они еще остались там.
Орлокрылый посмотрел на нее с любопытством:
- Мы еще не закончили с патрулем, - сказал он. - Лиственная Звезда хотела, чтобы мы пошли в старый лагерь Племени Тенейвесте с Рябинником и Рыжинкой, помнишь?
ШкуруФиалки пронзило смущение.
- Да это так, - мяукнула она. – Просто...
Отец пристально смотрел на нее.
- Почему ты так спешишь? - спросил он.
Почему-то Фиалка не могла поднять голову, чтобы взглянуть на него. Она не ответила на его вопрос, хотя и знала ответ. Когда она подумала о том, жизнь в Небесном Племени не пришла еще в норму, и как непросто приходилось некоторым кошкам.Она вдруг начала нервничать из-за того, что Деревяшкаможет покинутьНебесное Племя.
Предположим, я вернусь в лагерь, а он уже ушел?