Глава II
• ══─━━── ⫷⫸ ──══─━━ •
Вой ветра разносился по пустынному, заснеженному пространству, его ледяные щупальца с жестокой яростью хлестали по обнажённой коже моего лица и рук. Вокруг меня бушевала метель, неумолимый вихрь кружащегося снега, окутавший мир гнетущим белым саваном. Каждая холодная снежинка жалила, как поцелуй ядовитой змеи, впиваясь в кожу с такой силой, что грозила выморозить меня до костей.
Я стоял один посреди этой замёрзшей пустоши, одинокая фигура, плывущая по морю бесконечного белого цвета. Передо мной простирался бесплодный ландшафт, бескрайнее пространство нетронутого снега, который, казалось, поглощал свет, погружая всё вокруг в вечные сумерки. Единственным звуком был непрекращающийся вой ветра, скорбный плач, разносившийся по пустоте, словно стенания измученной души.
Сквозь пелену кружащегося снега я различил вдалеке призрачный силуэт — гибкую фигуру женщины, облачённую в струящиеся одежды, которые развевались на ветру. Любопытство охватило меня, заставив сделать шаг вперёд, затем ещё один, мои ноги погружались в сугробы, словно в зыбучие пески, каждое движение было тяжёлой борьбой с невидимой силой, которая пыталась удержать меня на месте.
— Что за черт... — пробормотал я, но мои слова унёс безжалостный ветер, и они растворились в пустоте метели. Я сделал глубокий вдох, и холодный воздух обжёг мои лёгкие. Я двинулся вперёд, полный решимости разгадать тайну призрачной фигуры передо мной. Но чем дальше я шёл, тем больше снег, казалось, ополчался против меня. С каждым шагом ослепляющая метель усиливалась, словно сама природа стремилась помешать моему продвижению.
Силуэт женщины дрожал, дразняще близко, но всегда вне досягаемости, её образ был насмешливым миражом, который танцевал на периферии моего зрения. Отчаяние сдавило мне горло, первобытное желание разгадать загадку её личности. Внезапно небеса раскололись, зигзагообразная молния рассекла небо, её ослепительный свет на мгновение прогнал гнетущую завесу бури.
В тот миг я увидел её лицо — изысканные черты, изумрудные глаза, которые, казалось, проникали в самую глубину моей души, и пару ушек с искорками, которые сверкали, как осколки льда.
— Кто ты? — закричал я, и мой голос дрогнул от отчаяния, а слова сорвались с моих губ под завывания ветра. Но моя мольба осталась без ответа, и молния исчезла так же быстро, как и появилась, снова погрузив меня в ослепительную белизну.
"Я нашла тебя" — было последнее что я услышал, прежде чем мое неприспособленное к такой метели тело замертво упало в сугроб, становясь навечно погребённым во льдах.
• ══─━━── ⫷⫸ ──══─━━ •
Ничего не менялось. Каждый день в Подземном городе был похож на предыдущий, и все знали, что завтра будет похоже на сегодня.
В старом, но на удивление очень чистом помещении, группа людей уже проснулись и каждый занимались своими обязанностями. Но только один из них все ещё дремал на столе. Что было иронично, этот мужчина всегда спал меньше чем другие. Что на него нашло сегодня?
Он начал просыпаться, медленно протирая заспанные глаза и убирая лохматые черные волосы с лица, бубня какое-то ругательство.
—Уже проснулся? — к мужчине подошёл его друг, его светлые всегда лохматые волосы обрамляли вытянутое лицо с ехидной ухмылкой, — мы думали ты умер.
—Заткнись, Фарлан... — последовал ответ, — Итак голова раскалывается. Не до твоего остроумия.
—Братишка Леви наконец проснулся. — сказала девушка с бордовыми волосами и двумя милыми хвостиками, перетаскивая какую то коробку в сторону. Опустив ее на пол, она отряхнула руки одну об другую и села напротив него, — Не могу поверить что ты вырубился прямо на столе!
—Изабелль. Налей мне чая. — пробубнил Леви, толкая к ней пустую кружку. — в чайнике должно было остаться ещё немного. — Сказал он. Затем он потянулся, разминая затекшие мышцы и хрустя шеей. — Что-нибудь произошло пока я спал?
Фарлан, который сидел на корточках в углу и чистил металлические ножны украденного УПМ, покачал головой. С приподнятой бровью он повернулся к нему.
—Кроме того что ты пару раз захрапел как товарная повозка, больше ничего.
Мужчина нахмурился, поправляя волосы.
—Однажды я оторву тебе язык. — хотя в этих словах и не было реальной угрозы, было видно что настроение Леви сегодня особенно нехорошее.
Изабелль улыбнулась, наполняя кружку чаем. Она знала, что Леви иногда преувеличивает свои угрозы, но в его голосе всегда звучала искренность. Она поставила чай перед ним и, наклонившись чуть ближе, спросила:
— Ты что, вообще не помнишь, как мы собирали информацию о новой группе наемников? Ты обещал, что будешь на чеку!
Леви вздохнул, взяв в руки кружку. Горячий пар обдал его лицо, и он сосредоточился на ее словах. На самом деле, воспоминания о разговоре с Изабелль и Фарланом медленно возвращались к нему, но его взгляд все еще оставался мрачным. Они были в опасной ситуации, и он знал, что нельзя расслабляться.
— Да ладно, не будь такой занудой, — вмешался Фарлан, продолжая чистить ножны. — Нам нужно решить, что делать дальше. У нас есть шансы, если ты только не собираешься снова засыпать на столе!
—Я в курсе. — сказал Леви, как отрезал. Он потянулся за кружкой, и его мозолистые пальцы коснулись потертой керамики. От горячей жидкости вверх поднимались струйки пара, лаская его лицо своим теплом. Он поднес кружку к губам, слегка приоткрыв потрескавшиеся губы, чтобы пропустить чай.
Когда обжигающая жидкость коснулась его языка, кадык мужчины подпрыгивал при каждом осознанном глотке. Тепло разлилось по его груди, успокаивающее тепло, которое на мгновение ослабило напряжение в мышцах. Он прикрыл глаза, наслаждаясь мимолетной передышкой от окружающего их хаоса.
Леви медленно открыл глаза, осознав, что время уходит. Он не мог позволить себе расслабиться, особенно когда речь шла о наемниках, которых они давно вычислили. Изабелль беспокойно смотрела на него, ее зеленые глаза блестели в тусклом свете комнаты.
— Мы должны собраться и подготовиться к встрече, — произнесла она, отрывая его от мыслей. — Если мы упустим этот шанс, умрем с голоду.
Фарлан положил ножны и подошел ближе, его лицо стало серьезным.
—Нам нужно как можно сильнее обезоружить их и перепродать их снаряжение. Этих денег нам хватит расплатится с нашими ребятами и немного на поесть. — После паузы, Фарлан добавил, — и на твой драгоценный чай. Кстати, он закончился.
—Тогда хватит валять дурака и собирайтесь. — Сказал Леви, вставая со стула и отправляясь проверять снаряжение.
В тусклом свете комнаты троица действовала с привычной сноровкой, их движения были синхронизированы годами совместной борьбы.
Среди звона и лязга металла в воздухе витал запах масла и кожи — пьянящий аромат, говоривший о грядущих битвах. Леви провёл руками по изношенным рукоятям кинжалов, и знакомый вес успокаивал перед лицом неизвестности. Вытащив из кармана платок, он до блеска натёр лезвие, пока не стал видеть свое отражение.
Очень быстро они надели ремни УПМ, закрепляя устройство надёжно у себя на бедрах. Леви пару раз нажал на рычаги, убеждаясь что все работает.
Пока троица пробиралась по запутанным улочкам подземного города, их взгляды были прикованы к окружающему миру. Мощёная булыжником дорога была скользкой от влаги, в воздухе стоял тяжёлый запах сырой земли и слабый металлический привкус крови.
— Будьте начеку, — пробормотал Леви, его голос был едва слышен из-за отдалённого эха капающей воды. — Они должны быть где-то поблизости.
Фарлан кивнул, переводя взгляд с одного тёмного угла на другой.
—Я пока ничего не вижу, но мы близко. Я это чувствую.
Изабель крепче сжала кинжал, и сверкающее лезвие стало свидетельством её готовности. Она молча кивнула.
Когда они завернули за угол, Леви заметил блеск металла. Там, частично скрытые в тени, стояли несколько фигур, облачённых в доспехи и вооружённых смертоносным оружием. Трио тут же прижались к стене спинами, прячась.
— Вон там, — прошипел Леви, слегка кивнув подбородком. — Они вооружены до зубов. Одно лишнее движение и мы с голой задницей будем улепетывать от Военной Полиции и этих шакалов.
Губы Фарлана скривились в хищной улыбке.
—Все будет в идеальном виде, как и всегда, Леви. — Он обнажил пистолет. —Давайте покажем этим наёмным головорезам, чей это район.
Изабель закатила глаза, но её собственный кинжал уже был в руке, готовый к действию.
—Только постарайся не убить нас, Фарлан. Нам ещё нужно будет продать снаряжение после этого.
Кивнув друг другу в знак понимания, троица двинулась вперёд, бесшумно ступая и плавно двигаясь. Они были воплощением скрытности и точности, триумвиратом смерти, который вселял страх в сердца многих.
Когда они приблизились к ничего не подозревающим наёмникам, сердце Леви заколотилось в предвкушении. Азарт охоты, выброс адреналина, удовлетворение от хорошо выполненной миссии — вот что двигало им, помогало выживать в мире, где выживание было постоянной борьбой.
И вот, бросив последний взгляд на своих товарищей, Леви бросился вперёд, и его клинок сверкнул в тусклом свете, когда он вступил в бой с первым из наёмников.
Битва разразилась в вихре стали и крови. Пистолет Фарлана выстрелил, и наёмник рухнул на землю, а на его груди расплылось багровое пятно. Леви и Изабель метались в гуще сражения, их кинжалы сверкали, когда они прорубались сквозь ряды врагов.
—Вы всего лишь кучка никчёмных насекомых!— насмехался Фарлан, и его смех звучал громче грохота боя. —Признайтесь что вы облажались!
Наёмник бросился на Фарлана, целясь клинком в сердце стрелка. Но Фарлан был слишком быстр, и его пистолет с тошнотворным хрустом размозжил череп наёмника.
—Слишком медленно, придурок.
Кулаки и ноги Леви мелькали с невероятной скоростью, его удары были точными и жестокими. Трещали кости, хрустели суставы, и кровь заливала землю, пока он разрывал врагов на части, словно одержимый.
—В следующий раз вам повезёт больше, ублюдки! — прорычал он, костяшки его пальцев разбивались при каждом сокрушительном ударе.
Изабель танцевала между сражающимися, её кинжалы кружились вихрем стали. Она крутилась и вертелась, её клинки находили бреши в доспехах, а удары приходились на слабые места противников.
—Я же говорила вам не недооценивать нас! — прошипела она, её глаза горели от предвкушения битвы.
Но посреди хаоса Леви споткнулся, зацепившись ногой за какой-то обломок. Наёмник воспользовался этим и полоснул клинком по груди Леви, забрызгав его кровью. Леви упал на колени, задыхаясь, перед глазами всё плыло.
— Чёрт, Леви! — крикнул Фарлан, бросаясь ему на помощь. Но было слишком поздно. Наёмники приближались, подняв оружие, и их смех звучал жестокой насмешкой.
— Похоже, большой и страшный Леви не такой уж и крутой! — прокричал наёмник, занеся клинок для удара. — Может, нам стоит преподать тебе урок о высокомерии, а?
Изабель шагнула вперед, ее кинжалы блеснули в тусклом свете.
—У тебя есть гребаные яйца, ты, кусок дерьма, —прорычала она, ее голос сочился презрением. —Я выпотрошу тебя, как гребаную рыбу, и скормлю твои внутренности крысам.
Но пока она говорила, Фарлан поднимал Леви на ноги, его пистолет был направлен на наемников.
—Изабелль! У них подкрепление! —рявкнул он, его голос был напряжен от нетерпения. —Мы убираемся отсюда к чертовой матери!
В последний раз показав средний палец насмешливо ухмыляющимся наёмникам, троица забралась на своё оборудование УПМ, и, взмыв в небо, они взревели двигателями. Город остался позади, звуки битвы затихали вдали, пока они бежали. Их миссия провалилась, они бежали с позором поражения.
Этим вечером настроение Леви было паршивее некуда. Порез, рассекавший грудь, болел и пульсировал, хотя его уже обработали и замотали бинтами.
Он сидел молча, пока Изабелль и Фарлан ели остатки чёрствого хлеба, возможно, где-то даже покрытого плесенью.
Леви смотрел на это и недоумевал. Как он мог так расклеиться? Как мог допустить такую чертовски идиотскую оплошность? Позволить себе быть уязвимым перед врагом?
Леви сжал кулаки и резко встал со стула, не обращая внимания как от этого движения его рана заболела. Он ушел в другую комнату, захлопнув дверь. Он сел на кровать которая стояла там, его распирал гнев.
И в порыве этой ярости он схватил ближайшую тумбу и бросил ее в стену с такой силой, что старое сырое дерево разлетелось в щепки. Черт. Теперь тут ещё и беспорядок. И зачем он это сделал?
Он сел на кровать снова, делая глубокие вдохи и, наконец, успокоился. У него есть ещё один вариант.
Достав из своего тайника ключ, он открыл шкаф с вещами Изабелль, Фарлана, и своих. Затем он ключом отпер самый нижний небольшой шкафчик. Наверное он предназначался чтобы хранить нижнее белье и носки. Но там лежало нечто более ценное.
Это был небольшой фиолетовый кристалл. Эту вещицу подарил ему кое-кто очень дорогой, ещё очень давно, и скорее всего этот кто-то уже мертв. Блеск кристалла давно померк, однако его точно можно будет продать хоть за сколько нибудь какими-нибудь клептоманам.
Но сжимая холодную поверхность кристалла, что-то его останавливало от этой идеи.
В воспоминаниях Леви возникли образы: как тот, кто подарил ему этот кристалл, улыбался, озаряя тёмные уголки его жизни теплом и светом. Мучительное чувство вины заползло в его душу. Продав этот кристалл, он предавал память о тех прекрасных моментах, когда они смеялись вместе, когда всё ещё казалось возможным. Он вдруг осознал, что именно этот предмет связывал его с прошлым, которое он был не готов оставить.
Леви зажмурился и попытался сосредоточиться, но гнев все ещё бурлил внутри. Он потер лоб, чувствуя, как его разум метался между злом, которое его окружало, и нежностью, которую он потерял. Кристалл был не просто вещью — это был символ надежды, маленькая искра в темноте, и теперь он намеревался сохранить её.
В его сердце зажглась новая решимость.
—Я не позволю этому миру забрать у меня ещё и воспоминания,— шепнул он себе. Осторожно положив кристалл обратно.
Голова болела. Он вышел из комнаты и вышел на крыльцо, стоя и смотря в никуда. Такими темпами он никогда не вытащит своих друзей отсюда, никогда сам не покинет Подземный город.
Но разве он мог так сдаться? Нет. Не мог.