Глава XI
Афина слегка нахмурилась, когда остановилась перед группой, скидывая с себя усталость. Она посмотрела на Леви, затем на Фарлана и Изабелль, затем тихо произнесла:
—Я пойду в столовую. Вы пока верните лошадей в стойло. Я буду вас там ждать.
Все кивнули, и она, без лишних слов, повернулась и пошла в сторону казарм. Её шаги звучали легко и уверенно, но за её спокойствием скрывалась неизбежная усталость. Леви наблюдал за её уходом, но не сказал ни слова.
Когда Афина скрылась за дверями столовой, тишина, которая стояла после её слов, мгновенно изменилась. Фарлан с Изабелль обменялись взглядами и, как по сигналу, начали говорить тише, их разговор уже не был таким непринуждённым, как раньше.
—Так что, Леви, собираешься ли ты рассказать ей о нашей цели пребывания здесь? — спросил Фарлан, наклонившись ближе. В его голосе звучала лёгкая озорная нотка, но всё равно он не мог скрыть серьезности вопроса.
Леви, не меняя выражения, смотрел перед собой, как будто размышляя над чем-то важным. Его взгляд был холодным, а лицо всё так же непроницаемым, но в его глазах мелькнуло что-то почти неслышное, как воспоминание.
—Зачем? — ответил он, его голос низкий и спокойный. — Она не должна знать. Это не её дело.
Фарлан откинул голову назад, явно не согласный с таким подходом, но не решаясь спорить.
—Знаешь, Леви, она твой друг. И как бы ты не скрывался за этой ледяной маской, она, вероятно, всё равно догадывается. Всё это время она рядом с нами. И скоро мы выйдем за стены, возможно, она будет с нами. Разве ты не хочешь, чтобы она была готова?
Леви молчал, его руки чуть сжались в кулаки, но он продолжал смотреть в пустоту. Его слова, когда они всё-таки прозвучали, были краткими и беспощадными.
—Она не должна знать. И я не позволю ей попасть в это. — Его взгляд стал ещё более решительным. — У нас есть цель, и она не должна быть вовлечена.
Изабелль, стоявшая немного в стороне, молчала, внимательно следя за их разговором, и её взгляд скользнул на Леви. В его словах не было сомнений, но она знала, что в какой-то момент он всё-таки будет вынужден выбрать. Или он посвятит её в это, или всё будет закончено раз и навсегда.
Фарлан прищурился и не сказал больше ни слова, но его взгляд стал немного мягче, как будто он понял, что у Леви есть свои причины. А сам Леви только тихо вздохнул, продолжая отводить взгляд, чтобы не выдать всё, что происходило в его голове.
Так они остались в молчании, каждый погружённый в свои мысли, в то время как время неумолимо подталкивало их к неизбежному решению.
Когда группа подошла к дверям столовой, и они собирались войти, их остановила знакомая фигура. Это была Хелли — одна из девушек-солдат, с которой они познакомились ранее. Она стояла у дверей, опираясь на косяк и с улыбкой наблюдала за их подходом. Когда её взгляд упал на Леви, она немного выпрямилась, стараясь казаться более привлекательной.
Она поднесла руку к губам, едва касаясь их кончиком пальца, как будто пытаясь скрыть свою улыбку, и с кокетливым взглядом направилась к нему.
—О, Леви, — произнесла она, её голос был мягким и бархатистым. — Я думала, может, ты присоединишься ко мне за столом? Мне будет приятно поговорить с тобой, если ты не занят.
Леви поднял взгляд, его холодные глаза встретились с её, но он не изменил своего выражения. Он оставался таким же спокойным и бесстрастным, как всегда. Фарлан и Изабелль обменялись взглядами, наблюдая за происходящим, но не вмешивались.
Хелли сделала шаг ближе, её улыбка становилась всё шире, она старалась быть как можно более обаятельной, её движения были плавными, почти театральными.
—Ты ведь не против немного поболтать, правда? Ты такой интересный, — добавила она, пытаясь привлечь его внимание, заглядывая в его глаза. — Я уверена, что у тебя много интересных историй.
Леви, казалось, не заметил её флерта. Он молча взглянул на неё, затем отвел взгляд и, не произнеся ни слова, прошёл мимо, не ускоряя шаг, но и не задерживаясь. Его холодная манера не оставила ей шанса.
—Я не заинтересован. — Его голос был прямым и грубым, и не было в нём даже намёка на вежливость.
Хелли застыла на месте, её взгляд, кажется, немного потускнел, но она всё ещё пыталась сохранить на лице выражение дружелюбной улыбки, хотя её уверенность явно начала трещать по швам. Она даже слегка открыла рот, но слова застряли у неё в горле. Леви уже был слишком далеко, и она только стиснула зубы, продолжая смотреть ему вслед, не зная, что сказать.
Фарлан, стоящий немного позади, фыркнул с лёгким смехом, сдерживая усмешку. Изабелль же не сдержалась и подмигнула Хелли, уже явно понимая, как всё обернётся.
—Ну что, не повезло, — сказала она, с улыбкой.
Хелли лишь качнула головой и, не говоря больше ничего, отступила в сторону. В воздухе осталась лёгкая неловкость, но Леви, как всегда, не обращал на неё внимания, продолжая свой путь в столовую.
Хелли не сразу отступила. Несмотря на холодное обращение Леви, она решительно пошла за ним, не желая терять шанс поговорить с ним, пусть и в непринужденной манере. Когда она догнала его, её шаги были уверенными, а в голосе всё та же наигранная мягкость.
—Леви, подожди... — её слова прозвучали мягко, как будто она решила с ним поговорить о чём-то важном. — Ты не хочешь рассказать мне немного о своей подруге? Афина, я так понимаю, она очень важная для тебя, не так ли? Мы, кстати, с ней в одной казарме живём!
Она делала акцент на «важная», словно пытаясь показать интерес к его жизни, надеясь, что это подействует.
Леви, не замедляя шага, не обращал на неё внимания. Но её настойчивость его раздражала. Он не любил, когда его личные дела пытались влезать в чужие разговоры. Его холодный взгляд, наконец, встретился с её, и в голосе, когда он заговорил, был оттенок явного недовольства.
—Ты что, с ума сошла? — его слова были прямыми и резкими, как удар. — Я сказал, что не интересуюсь твоими вопросами. Иди нахер от меня и не подходи больше.
Хелли, явно не ожидавшая такой реакции, на мгновение замерла. Её лицо побледнело от неприятного удивления, но она пыталась сохранить самообладание. На мгновение ей хотелось сказать что-то обидное в ответ, но Леви был безжалостен, и она поняла, что спорить с ним — пустая трата времени.
Он не замедлил шаг и пошёл дальше, не обращая на неё внимания, как будто она вовсе не существовала. Хелли стояла несколько секунд, пытаясь осмыслить происходящее, и в конце концов, сдавшись, сделала шаг назад. С лёгким вздохом она отвернулась и пошла в другую сторону, оставив Леви в покое.
Когда он, наконец, прошёл в столовую, в воздухе осталась лёгкая неловкость, а Хелли, по всей видимости, устыдилась своей настойчивости.
В столовой было шумно, пахло хлебом, мясом и травяным чаем. Солдаты сидели за длинными деревянными столами, оживленно разговаривая, смеялись и перебрасывались кусками хлеба. Афина сидела за одним из дальних столов, медленно разделываясь с супом. Она заметила троицу ещё у входа, когда они направились к ней, неся на подносах свои порции.
—Ну что, мы вернулись, как и обещали, — весело объявила Изабелль, плюхнувшись рядом с Афиной. Её зелёные глаза озорно блестели. — Ты не поверишь, что сейчас было!
Фарлан сел напротив, поставив поднос и откинувшись на спинку с улыбкой. Леви молча занял место рядом с ним, выглядел он всё так же хмуро, и казалось, что разговоры его не интересуют.
—Что было? — Афина подняла взгляд, с лёгким любопытством посмотрев на Изабелль.
—О! Эта девушка, Хелли! — Изабелль сделала драматическую паузу, выразительно округлив глаза. — Она просто не отставала от Леви! Подкат за подкатом, знаешь? Сначала подлизывалась, а потом начала расспрашивать о тебе, представляешь?
Афина резко замерла, едва не уронив ложку в суп.
—Расспрашивала... обо мне? — её голос прозвучал почти шёпотом, с ноткой удивления и... тревоги.
—Ага! — Изабелль кивнула, зачерпнув хлебом подливу. — Но ты должна была видеть, как Леви её отшил! Это было так... жёстко.
Фарлан тихо засмеялся:
—Она явно не ожидала, что её выкинут как ненужное тряпьё.
—Мда, — протянула Изабелль, захихикав. — Я бы сказала, что это выглядело так: «Эй, Леви, хочешь я стану твоей девушкой?» — «Нет. Убирайся». — Она изобразила грубый тон, пытаясь имитировать Леви, и все за столом, кроме самого Леви, рассмеялись.
Но Афина не смеялась. Она молча ковыряла ложкой в миске, пытаясь скрыть неприятное чувство, зарождающееся внутри. Её зелёные глаза на мгновение опустились, затем она осторожно посмотрела на Леви.
—Она... правда спрашивала обо мне? — мягко спросила Афина, стараясь, чтобы её голос не звучал слишком напряжённо.
Леви оторвался от своей тарелки и, заметив её взгляд, нахмурился.
—Да. — Он коротко кивнул. — Но я сказал, чтобы она шла к чёрту.
Афина опустила взгляд, будто разглядывая суп в своей миске. Её пальцы крепче сжали ложку.
—Ты уверен, что она отстанет? — её голос дрогнул, но она старалась, чтобы вопрос звучал спокойно.
—Если нет, мне придётся напомнить ей снова, — ответил Леви резко, но всё же глядя на Афину чуть мягче, чем обычно.
—Пф, да расслабься ты, подружка! — вмешалась Изабелль, дружески толкнув Афину в плечо. — Никто тебя не заменит.
Афина слабо улыбнулась, но внутри неё всё ещё оставалась эта боязнь. «А если она всё же...» — думала она, но старалась не показывать своих мыслей, молча продолжая есть.
После ужина Афина направилась к двери, задержавшись лишь на мгновение. Она обернулась к троице, её голос прозвучал мягко, но решительно:
—Мне нужно кое-куда сходить, по делам. Не ждите.
Она не стала объяснять, куда и зачем идёт, и, не дожидаясь вопросов, быстро скрылась в коридоре. Леви проводил её взглядом, а затем коротко бросил:
— Ладно, идём. Нам нужно поговорить.
Фарлан и Изабелль переглянулись, но последовали за ним. Они прошли по узким коридорам казармы, пока не нашли пустую комнату. Леви зашёл первым, громко закрыв дверь за ними. Атмосфера была напряжённой, словно воздух сам наполнился электричеством.
—Хорошо, слушайте, — начал Леви, опираясь рукой на стол. — У нас мало времени. Первая вылазка за стены скоро, и мы должны решить, как будем действовать.
—Уже решили, — ответила Изабелль, скрестив руки. — Мы идём все вместе, как всегда.
—Нет, — резко перебил Леви, бросая на неё холодный взгляд. — Вы не идёте.
—Что? — Фарлан прищурился, явно возмущённый. — Ты серьёзно, Леви?
—Абсолютно. — Леви выпрямился, его голос стал твёрдым, как сталь. — За стенами слишком опасно. Титаны это не шутки. Если что-то пойдёт не так, я не собираюсь терять вас двоих.
—А нас ты спросил? — Фарлан повысил голос, делая шаг вперёд. — Мы знали, на что подписывались, когда взяли этот заказ! Или ты вдруг перестал в нас верить?
—Это не в этом дело, — процедил Леви, стиснув зубы.
—Тогда в чём, Леви?! — вмешалась Изабелль, её голос дрожал от гнева. — Ты всегда говорил, что мы команда, а теперь хочешь бросить нас в стороне?
Леви бросил на них тяжёлый взгляд, но ничего не ответил. Его кулаки сжались, а затем он, резко развернувшись, вышел на балкон. Ночной воздух был прохладным. Он упёрся ладонями в каменные перила, глядя на небо, затянутое густыми тучами.
—Это место ничем не отличается от Подземного города, — тихо сказал он, словно самому себе. — Всё то же: грязь, предательство, опасность. И смерть.
Он сел на каменный край балкона, опустив голову. Несколько секунд была полная тишина, пока Фарлан и Изабель не подошли ближе.
—Леви, мы справимся, — мягко сказал Фарлан, положив руку ему на плечо. — Вместе. Ты всегда нас вытаскивал из беды, но и мы тебя не подведём.
—Ты ведь веришь в нас, правда? — добавила Изабель, присев рядом с ним. Её зелёные глаза смотрели на него с неподдельной заботой.
Леви поднял голову, и в этот момент тучи, словно по волшебству, начали расходиться. Через несколько секунд небо открылось, засияв мириадами звёзд. Их свет был таким ярким, что казался нереальным. Леви поднял взгляд на это великолепие, и в его серых глазах отразилось звёздное сияние.
—Красиво, да? — улыбнулась Изабелль, подняв голову вверх. — Напоминает мне наши детские мечты — выбраться наружу и увидеть небо.
—Если мы справились тогда, мы справимся и сейчас, — добавил Фарлан, глядя на друга. — Доверься нам, Леви.
Леви какое-то время молчал, продолжая смотреть на звёзды, а потом медленно кивнул.
—Ладно, — сказал он тихо, но в его голосе прозвучала нотка принятия. — Только помните, если что-то пойдёт не так...
—Мы выкрутимся, — перебила Изабелль с широкой улыбкой. — Вместе.
Небо продолжало сиять над ними, словно напоминая, что, несмотря на тьму и страх, всегда есть место свету и надежде.
Внезапно, они услышали как кто-то вышел на балкон. И это была Афина, одетая уже не в униформу, а обычную одежду. Черная водолазка, брюки и ботинки. На шее у нее сиял амулет. Подойдя к трио, она робко сказала:
—Послушайте... Помните я говорила что однажды покажу вам мое превращение в дракона?
Изабелль тут же подпрыгнула на месте, её глаза загорелись.
—Что? Правда? Прямо сейчас? Это же невероятно! — Она схватила Афину за руку. — Я знала, что ты классная, но это… Афина, ты серьёзно?
Фарлан усмехнулся, скрестив руки на груди.
—Ну, если ты готова показать, то мы, конечно, не против. Только ты уверена, что сейчас подходящий момент?
Афина кивнула, её взгляд переместился на Леви. Он молчал, сидя на каменном краю балкона, но в его взгляде читался скепсис.
—Ты уверена? — наконец спросил он, прищурив глаза. — Ты сделала это один раз. По случайности. Это едва не убило тебя.
—Леви... — она посмотрела на него с мягкой улыбкой. — Ты всё ещё не веришь, что я способна на это?
—Я верю, что это заберёт все твои силы, — холодно бросил он.
—Нет, не в этот раз, — спокойно ответила она, положив руку на амулет. — Я зарядила его энергией. Он поможет мне справиться.
—Зарядила? — удивился Фарлан, его брови приподнялись. — Значит, этот амулет и правда работает?
Изабелль буквально светилась от нетерпения.
— Тогда вперёд! Мы хотим увидеть это прямо сейчас!
— Только без фокусов, — хмуро добавил Леви, хотя его серые глаза выдавали интерес.
Афина посмотрела на них ещё раз, будто собираясь с духом, затем подошла к самому краю балкона. Ночной ветер играл с её тёмными волосами, а свет звёзд отражался в её глазах.
Изабелль тут же подскочила, её глаза загорелись:
—Ты серьёзно?! Прямо сейчас?
—Ты не шутишь? — Фарлан тоже поднялся, не веря своим ушам.
Афина кивнула, положив руку на амулет.
—Я думаю, сейчас самое время. Я… зарядила его энергией.
—Зарядила? — Леви нахмурился, его голос прозвучал скептично. — Ты ведь только раз это сделала. И то случайно. В детстве. Ты хоть понимаешь, что делаешь?
—Понимаю, — Афина встретила его взгляд, в её голосе появилась твёрдость. — Ты был прав, Леви. Раньше я боялась своих сил. Но сейчас я хочу быть полезной. Хочу, чтобы вы увидели, кто я на самом деле.
—Это слишком опасно, — отрезал он, скрестив руки. — Ты истощишь себя.
—Не истощу, — мягко возразила она, касаясь амулета. — Амулет полностью заряжен. Я смогу.
Изабелль хлопнула в ладоши, с трудом сдерживая восторг:
—Пожалуйста, покажи! Я мечтала увидеть это с тех пор, как ты об этом рассказала!
Фарлан широко улыбнулся:
—Я тоже! Давай, Афина.
Леви только нахмурился сильнее, явно недовольный. Но он молчал, лишь напряжённо наблюдая за ней. Афина сделала глубокий вдох, повернулась к ним спиной и медленно подошла к краю балкона.
—Что ты делаешь? — настороженно спросил Леви, сделав шаг вперёд.
—Просто доверьтесь мне, — Афина обернулась через плечо, её глаза мерцали, как само ночное небо. Затем она улыбнулась — спокойно, почти игриво, и, не говоря больше ни слова, расставила руки и откинулась назад, падая вниз.
—Афина! — закричала Изабелль, схватившись за край балкона.
—Что она творит?! — выдохнул Фарлан, глядя вниз с паникой.
Леви застыл, его сердце на мгновение перестало биться. Но прежде чем кто-то из них успел что-либо предпринять, снизу раздалась ослепительная белая вспышка. Словно само небо вспыхнуло светом.
Из этой вспышки взмыла в воздух огромная белая виверна, её крылья, словно вырезанные из лунного света, распахнулись с грацией и силой. Её чешуя блестела, как алмазы, а глаза горели ярко-синим светом, отражая сияние звёзд. Виверна кружила в воздухе, испуская низкий, глубокий рык, который разнёсся эхом по ночной тишине.
—Она… — выдохнула Изабель, её глаза были полны восторга. — Это невероятно!
Фарлан лишь молча смотрел, потрясённый величием существа перед ним.
Леви не двигался, он стоял, глядя на виверну с выражением, которого никто из них раньше не видел. Его обычно суровый взгляд смягчился, он казался заворожённым, будто даже забыл, что нужно дышать.
Афина в форме виверны пролетела низко над ними, её крылья создали порыв ветра, который взъерошил их волосы. Затем она поднялась выше, взмыла в звёздное небо, паря с такой лёгкостью, что казалось, будто она рождена для этого.
Изабелль не выдержала и радостно закричала, размахивая руками:
—Ты потрясающая, Афина!
Фарлан засмеялся:
—Надо же, и не скажешь что ОНА сегодня упала с лошади в озеро!
Леви наконец вдохнул, отводя взгляд вниз, чтобы скрыть свои эмоции. Но внутри него всё кипело. Он видел это второй раз в жизни, но теперь, когда Афина осознанно контролировала свои силы, её величие ошеломляло.
—Дура, — тихо пробормотал он, едва слышно, — но… невероятная.
Белая виверна сделала круг в небе, а затем начала снижаться, направляясь прямо к балкону. Её мощные крылья издавали глубокий свист, разрезая воздух, а её силуэт был словно отблеск луны на фоне звёздного неба. Грациозно сложив крылья, Афина опустилась у края балкона, её ярко-синие глаза с легкой теплотой смотрели на своих друзей. Она склонила голову, слегка шевеля гребнем, словно приглашая их подойти ближе.
—Она хочет, чтобы мы залезли! — закричала Изабель, уже не сдерживая своего восторга.
—Серьёзно? — недоверчиво фыркнул Леви, глядя на её крупное тело, которое теперь, казалось, могло соперничать с титанами.
—Ты это видишь? — изумился Фарлан, не сводя глаз с виверны. — Леви, а ты говорил, что она была размером с жеребёнка. А теперь…
—А теперь это, черт возьми, громадина способная сравнять казармы с землёй, — сухо ответил Леви, всё ещё не двигаясь. Его взгляд изучал каждую деталь: мощные задние лапы с острыми когтями, большие кожистые крылья, которые сейчас служили её передними конечностями, и длинный хвост, который, казалось, мог сбить целое дерево.
Изабелль уже нетерпеливо топталась на месте:
—Ладно, Леви, хватит пялиться! Семеро одного не ждут, давай шевелись!
—Да, не тормози, — поддержал её Фарлан, уже подойдя ближе к Афине. — Когда ещё выпадет шанс полетать на драконе? Живем один раз, и эта жизнь коротка!
Леви закатил глаза, но всё же подошёл, сдерживая смесь раздражения и скрытого восхищения.
—Ты точно выдержишь нас всех? — спросил он, глядя в глаза виверне.
Афина кивнула, тихо рыкнув, что звучало скорее как успокаивающий звук. Она склонила спину ближе к балкону, чтобы им было удобнее залезть.
—Отлично! — Изабелль первой вскарабкалась, её смех разносился по ночной тишине. — Это как в детстве, когда мы катались на спинах друг друга! Только лучше!
Фарлан залез следом, осторожно ухватившись за шипы на хребте виверны, которые удобно ложились под пальцы, словно специально созданные для этого.
—Ого, это даже мягче, чем я думал! — отметил он, устраиваясь поудобнее.
Леви всё ещё стоял, слегка скрестив руки, явно не торопясь.
—Леви, ну хватит уже! — возмутилась Изабель, обернувшись на него. — Или ты боишься?
—Я ничего не боюсь, — сухо бросил он и, наконец, подтянулся, забравшись на спину Афины. Он устроился впереди всех, прямо за её шеей. — Просто не хочу, чтобы эта махина рухнула из-за истощения.
Афина фыркнула, обдав его холодным воздухом из ноздрей, будто возмущаясь его словам.
—Леви, не задерживай нас, — поддразнил Фарлан. — Ты ведь не хочешь, чтобы дракон, способный снести титана, жаловался на тебя?
—Замолчи, — коротко ответил он, поправляя хват на шипах.
Афина вновь издала низкий рык, как будто улыбалась про себя, и затем распахнула свои огромные крылья. Её мускулы напряглись, и с мощным толчком лап она оторвалась от балкона, взмывая в воздух. Трио разом ахнуло, когда они ощутили силу её прыжка.
—Это невероятно! — закричала Изабель, её голос был полон восторга.
Леви молчал, крепче держась за шипы, а ветер холодными потоками обдувал их лица. Но где-то глубоко внутри, он не мог не признать, что это чувство — полёт над миром, в безопасности на спине виверны — было захватывающим.
Афина расправила свои массивные крылья, и мощные взмахи понесли их всё выше и выше. Ночные пейзажи раскрывались под ними, словно живое полотно. Трио увидело стены, пронзающие землю, как огромные шрамы, блеск лунного света, отражающийся на крышах городов, и бескрайние леса, простирающиеся вдали. Отсюда казалось, что мир огромен и безграничен, хотя они знали, что всё это ограничено высотой стен.
—Это потрясающе, — произнес Фарлан, пытаясь перекричать ветер. — Смотрите! Даже дома кажутся игрушечными!
Изабелль держалась за шипы на спине Афины, смеясь. Её глаза горели восторгом.
—Я не знала, что ночью всё выглядит так… так магически!
Леви, напротив, был молчалив, хотя его глаза ловили каждый мельчайший свет, каждую деталь. Лес выглядел как бескрайний ковёр из тёмных изумрудов. Река, извивающаяся через долины, отражала звёзды, словно зеркало.
Пока ветер прохладными потоками обдавал его лицо, мысли Леви неумолимо возвращались к воспоминаниям. Он видел образы из своего детства: их старый дом, тёплый смех Афины, Эверлоста, заботливо поправляющего её волосы, её улыбку, полную жизни, несмотря на окружающую бедность. Он вспомнил, как держал её за руку, когда они прятались в тёмных переулках Подземного города, и как, несмотря на их страшное прошлое, она всегда старалась сохранить надежду.
И тут его мысли перескочили на недавние моменты. Как Афина вытирала грязь со своего лица в тот день в конюшне. Как она училась кататься на лошади, как смущённо спрашивала его о Хелли в столовой. Она всегда была рядом, даже когда он старался держать всех на расстоянии. Её присутствие грело его, хотя он никогда бы этого не признал.
Но в этот момент его воспоминания были прерваны. Афина вдруг сделала в воздухе манёвр, которого никто не ожидал. Она сложила крылья, словно собираясь нырнуть вниз, и затем резко перевернулась, исполнив мёртвую петлю.
—Афина! — выкрикнул Леви, хватаясь за шипы, чтобы не упасть.
—А-а-а! — завизжала Изабелль, но её крик быстро сменился смехом. — Это было страшно, но невероятно!
Фарлан с трудом удержался, его волосы растрепались ветром.
—Ты решила нас убить? — закричал он, но не смог сдержать улыбку.
Афина выровнялась и мягко взмахнула крыльями, словно извиняясь за шалость.
—Это… было интересно, — сухо прокомментировал Леви, переводя дыхание.
Он посмотрел вперёд, на шею Афины, и, собравшись с мыслями, начал взбираться по её шипам. Изабель и Фарлан наблюдали, как он осторожно поднимался, цепляясь за прочные выступы.
—Леви, ты что делаешь? — закричала Изабель.
—Держись крепче, а не задавай вопросы, — бросил он, продолжая карабкаться.
Наконец, Леви достиг её головы. Он сел чуть сбоку, чтобы быть рядом с её ухом, и тихо, но достаточно громко, чтобы она услышала, сказал:
—Слушай, давай после этого приземлимся на поляну рядом с казармами. Мне нужно поговорить с тобой. Наедине.
Афина изогнула длинную шею, чтобы взглянуть на него одним своим ярко-синим глазом. Она кивнула, издав низкий рык, будто соглашаясь.
Леви посмотрел вниз на землю, мелькавшую под ними, и, чуть усмехнувшись, подумал про себя, что если уж он доверился кому-то с того времени, как они с Афиной потеряли всё, то это ей.
Афина, казалось, уловила настроение своих пассажиров — восторг и радость, которые переполняли Изабель и Фарлана, и молчаливое, но заметное любопытство Леви. Она решила преподнести им ещё один сюрприз, чтобы сделать этот полёт незабываемым.
Резко замедлив свой полёт, она раскинула крылья, замерев в воздухе. Её длинная шея изогнулась. Внезапно Афина открыла пасть, выпуская вперёд шар, сияющий ярким голубоватым светом. Шар устремился вперёд, набирая скорость, а затем разорвался в воздухе, словно взрыв фейерверка.
Огромный диск сверкающих ледяных осколков и снежинок развернулся перед ними. Лунный свет, пробивающийся сквозь этот ледяной дождь, преломлялся в миллиарде мелких граней, заставляя всё вокруг сверкать и переливаться, как в сказке.
—Что… что это было?! — выкрикнула Изабелль, поражённо разглядывая это зрелище.
Фарлан прищурился, наблюдая, как ледяной диск продолжал расширяться.
—Это просто невероятно. Даже магия может быть красивой.
Леви, стиснув зубы, молчал, внимательно следя за действиями Афины, но в глубине души был заинтригован.
И тут Афина, расправив крылья, сделала резкий взмах и устремилась прямо к ледяному диску. Она пронзила его своим телом, разрывая снежную преграду, и в этот момент её пассажиры ощутили, как холодные снежинки осыпают их лица и волосы.
—Афина! Это невероятно! — громко рассмеялась Изабель, раскидывая руки, чтобы поймать снежинки, которые таяли на её ладонях.
—Честное слово, ты нас балуешь, — заметил Фарлан, смеясь.
Леви поднял руку, чтобы убрать несколько снежинок со своего лица. Ему не нравилось признаваться в этом даже самому себе, но прохладный ветер и хрустящие снежинки принесли неожиданное чувство свежести.
—Если ты думаешь, что такие трюки тебя оправдывают, то… — начал он, но в его голосе было меньше строгости, чем обычно.
Афина, уже пролетев сквозь диск, поднялась выше, и с её крыльев, словно волшебная пыль, осыпались ледяные кристаллы. Она обернулась, чтобы посмотреть на них, и издала довольный рык, как будто спрашивала: "Ну как вам?"
Изабелль, чуть наклонившись вперёд, закричала:
—Это просто лучшее приключение в моей жизни!
Фарлан кивнул, подхватив её настроение.
—Ты нас избаловала, Афина. Теперь обычные лошади уже не впечатляют.
Леви, всё ещё сидя на её шее, пробормотал:
—Ты всё ещё думаешь, что это умно? Твои силы могут пригодиться где-то ещё.
Но в его голосе прозвучала нотка уважения, которую Афина сразу уловила. Она снова издала тихий рык, будто уверяя его, что всё под контролем, и затем направилась назад.
Виверна медленно опустилась к балкону, с которого началось их воздушное приключение. Она мягко махнула крыльями, уравновешивая посадку, и аккуратно склонилась, чтобы позволить Фарлану и Изабель спрыгнуть обратно на безопасное основание.
—Ну что, как вам экскурсия? — ухмыльнулся Леви, оставаясь на драконе верхом.
Изабелль сияла от восторга.
—Это было просто потрясающе! Лучший день в моей жизни, без шуток!
Фарлан, отряхнув одежду, выглядел так, будто едва верил в то, что произошло.
—Да, но вот только не привыкай. Ещё пара таких полётов, и я начну думать, что драконы — нормальная вещь для нашей жизни.
Леви, сев ровнее, коротко бросил:
—Вам пора спать. Мы с Афиной скоро вернёмся.
Фарлан приподнял бровь, хитро глядя на друга.
—Скоро? Наедине? Ну-ну, мне начинать боятся что будет землетрясение?
—Фарлан! — засмеялась Изабелль, толкнув его в бок.
Но на этот раз Афина решила не оставаться в стороне. Она медленно наклонила голову в сторону Фарлана, и её ноздри слегка расширились. В следующий момент из её пасти вырвался холодный поток воздуха, покрытый крошечными снежинками. Снег осыпал Фарлана с головы до ног, мгновенно превратив его в подобие зимнего чучела.
Изабелль захлопала в ладоши, хохоча.
—Вот это да! Афина, ты просто находка!
Фарлан вытер лицо, на котором таяли снежинки, и посмотрел на Афину с наигранной обидой.
—Ладно, ладно, понял, я замолкаю. Но это было... довольно круто.
Леви слегка ухмыльнулся.
—Тебе полезно иногда остывать.
Афина фыркнула, а затем расправила крылья. Леви снова крепко взялся за её шипы, и они поднялись в воздух. На прощание Афина рыкнула, словно желая спокойной ночи, и, не теряя времени, устремилась в сторону поляны.