Глава XIII
Леви молча поднялся, следя за тем, как Афина одевается. Его выражение лица было, как обычно, непроницаемым, но в глазах мелькало что-то неуловимое. Он поправил рубашку, застегнул ремни и, перекинув плащ через плечо, бросил короткий взгляд на Афину.
— Пошли.
Она кивнула, натягивая сапоги, и без лишних слов пошла рядом с ним. Оба молчали, словно опасаясь, что любое слово разрушит ту хрупкую стену, что они только что поспешно возвели между собой.
Путь в казармы прошел в гнетущей тишине. Только когда они подошли к воротам, их остановили двое дежурных солдат.
— Ага, вот и наши ночные гуляки, — устало произнес один из них, скрестив руки на груди. — Вы хоть знаете, который сейчас час?
— Нам плевать, — буркнул Леви, не останавливаясь.
— Чёрта с два! — возмутился второй солдат и преградил им дорогу. — Комендантский час давно прошёл! Что, решили устроить романтическую прогулку?
Афина напряглась, но быстро взяла себя в руки
— Мы просто задержались, — спокойно ответила она.
— "Задержались", — передразнил первый солдат. — Вы хоть понимаете, что за такое вам двоим сделают выговор?
Леви смерил его ледяным взглядом.
— Так сделайте. — бросил он.
Солдат замялся, а затем только раздражённо махнул рукой.
— Ладно, катитесь. Но в следующий раз, если вас поймают, даже ваше положение вас не спасёт.
— О да, страшно, аж жуть, — фыркнул Леви, проходя мимо.
Афина же быстро кивнула в знак благодарности и поспешила следом. Когда они вошли в казармы, воздух между ними снова стал тяжёлым.
— Спокойной ночи, — негромко сказала Афина, не глядя на него.
Леви посмотрел на неё, словно хотел что-то сказать, но лишь кивнул.
— Спокойной.
И они разошлись в разные стороны, как будто ничего не было.
Афина бесшумно прокралась в женские казармы, стараясь не разбудить никого из девчат. Луна уже давно скрылась за горизонтом, и казармы погрузились в полную темноту, нарушаемую лишь редкими звуками дыхания спящих. Скинув сапоги и аккуратно сложив одежду, она уже собиралась забраться под одеяло, как вдруг из темноты что-то шевельнулось.
— Ну и где ты шлялась, Афина? — раздался шёпот прямо у неё уха.
Афина вздрогнула и едва не вскрикнула, резко обернувшись. Перед ней с хитрой ухмылкой стояла Изабелль, её глаза блестели в полумраке, как у кошки.
— Изабелль, черт побери! — Афина схватилась за сердце. — Ты меня до смерти напугала!
— Шшшш! — шикнула на неё подруга, заливаясь беззвучным смехом. — Не пугай меня тут сама, рассказывай лучше, где пропадала. И не ври! Я знаю, что ты была с Леви.
Афина закатила глаза и сбросила с плеч одеяло, чувствуя, как по щекам начинает подниматься жар.
— Потише ты, — прошептала она, бросив взгляд на спящих девушек. — Ничего такого не было.
— Ага, конечно, — протянула Изабелль, усаживаясь на край её кровати. — Ты думаешь, я поверю в это? Слишком подозрительно вы оба исчезли.
Афина отвернулась, натягивая одеяло до подбородка.
— Мы просто гуляли. Разговаривали.
Изабелль склонилась ближе, её глаза сверкнули от нетерпения.
— Гуляли? Разговаривали? С Леви? Да ладно тебе! — Она чуть не прыснула от смеха. — Ну-ну, Афина. Ты так краснеешь, что тебя видно даже в темноте!
Но прежде чем Афина успела ответить, из другой части комнаты послышался голос.
— Девочки, — сладко протянула Хелли, приподнимаясь на локте и смотря на них из своей койки. Её голос звучал мягко, почти дружелюбно, но в нём сквозила лёгкая насмешка. — Может, поделитесь своими тайнами с остальными? Особенно если это касается Леви...
Афина напряглась, взгляд скользнул в сторону Хелли. Та одарила её улыбкой, от которой по спине пробежал холодок.
— Не думаю, что это касается кого-то ещё, — спокойно ответила Афина, стараясь держать голос ровным.
— О, ну конечно, — Хелли слегка наклонила голову, её светлые волосы падали на плечи. — Просто забавно наблюдать, как некоторые девушки считают, что могут удержать внимание таких мужчин, как Леви. Знаешь, он не из тех, кто привязывается, насколько я поняла из разговоров с ним.
Изабелль нахмурилась, но Афина только глубже спряталась под одеяло, не желая продолжать этот разговор. Она чувствовала, как внутри закипает раздражение, но старалась держать себя в руках.
— Спасибо за совет, Хелли, — тихо произнесла она, повернувшись на бок. — Спокойной ночи.
— Спокойной ночи, — пропела та, с лёгкой издевкой в голосе.
Изабелль подождала, пока Хелли снова уложится на подушку, а потом, склонившись к Афине, шепнула:
— Не слушай её, она просто завидует. Но завтра ты мне всё расскажешь. Всё. Поняла.
Афина только вздохнула и закрыла глаза, надеясь, что утро наступит как можно скорее.
⌑≫─━━━┉┅∎⋉⋇⋊∎┅┉━━━─≪⌑
Леви вошёл в мужские казармы тихо, почти бесшумно, как и всегда. В помещении было темно, лишь тусклый свет луны пробивался сквозь щели в ставнях. Остальные уже спали, только Фарлан, лежа на своей койке, лениво поднял голову, услышав его шаги.
Леви медленно снял сапоги, расстегнул куртку, но не торопился ложиться. Почему-то внутри царил странный, давящий сумбур. Всё казалось нереальным – их полёт, звёздное небо, холодные снежинки, вспышка льда, её прикосновения... Чёрт. Он провёл рукой по лицу, ощущая, как сердце сжимается от непонятной тяжести.
Что это вообще было? Они же друзья, с детства вместе. Разве это не... неправильно? Не аморально?
— Ну, и где тебя носило? — голос Фарлана прозвучал насмешливо, но с оттенком любопытства.
Леви промолчал, расстегнул ремень и плюхнулся на свою койку.
— Ты с Афиной был, да? — Фарлан ухмыльнулся в темноте. — *Чёрт, Леви, да не молчи ты! Как всё прошло?
Леви резко повернул голову, его холодный взгляд встретился с тенью, которой был Фарлан.
— Заткнись, — коротко бросил он.
Фарлан фыркнул, но больше не стал ничего спрашивать.
Леви отвернулся, глядя в потолок. Тело было уставшим, но мысли не давали покоя.
Тёплая кожа под его пальцами. Тихий вздох. Лёгкая дрожь в голосе.
— Тьфу ты... — он стиснул зубы и закрыл глаза.
Завтра. Завтра он разберётся с этим. А пока лучше просто заснуть
❋・────━【❆】━────・❋
Я открываю глаза. Но это не моя комната.
Воздух звенит холодом, а вокруг меня возвышаются ледяные стены — высокие, гладкие, как полированное зеркало, но внутри них застыли тени. Они движутся. Шепчут. Меня бросает в дрожь, но я не показываю страха. Где я?..
Я иду вперед. Пол под ногами хрустит, каждый шаг звучит так, словно лед трескается под тяжестью мира. Я поднимаю взгляд и замираю: впереди зеркальная стена, но в ней отражаюсь не я.
Она.
Она стоит там, по ту сторону, улыбаясь так, как улыбалась в детстве. Легко, солнечно, так, как будто у нас впереди ещё тысяча дней вместе. Я медленно поднимаю руку, но не успеваю коснуться стекла — отражение дрожит, ломается, и вдруг она уже не та, что прежде. Она старше. Бледнее. Ее глаза пусты, словно в них давно потух огонь.
— Ты обещал защищать меня...
Её голос — не шёпот, а эхо, вибрация, что прокатывается по воздуху и сжимает мне грудь. Я делаю шаг назад, но ледяной мир рушится, исчезает, как выцветший сон, и вот я уже стою перед ледяной прорубью.
Черная вода. Глухая бездна. Я знаю это место. Оно уже было в моих снах.
Из темноты доносится голос:
— Ты не спас её. Ты не спас никого, — Он говорит моим голосом. Но это не я.
Я поднимаю взгляд и вижу его. Он смотрит на меня из глубины проруби, его глаза светятся, а губы кривятся в усмешке. Ледяные руки вырываются из воды, хватают меня за запястья, за горло, за грудь — холод проникает в мои кости, сковывает движения.
— Чёрт... Отпусти меня!
Вода тянет вниз, и я проваливаюсь.
Темнота сменяется светом, и я оказываюсь в комнате, где повсюду тикают часы. Их стрелки идут назад. В центре комнаты стоит кровать, накрытая белым саваном. На ней — она. Мёртвая.
Вокруг кровати кружат вороны, их карканье режет слух, складывается в слова:
— Ты опоздал. Ты опоздал.
Я двигаюсь вперёд, но пол подо мной трескается. Я падаю. Я приземляюсь на холодный мрамор.
Передо мной — тронный зал, весь изо льда, а на троне сидит он. Дракон. Чёрный, с янтарными глазами, что светятся, как затухающие угли. Рядом с ним стоит ледяная статуя. Она похожа на неё.
Я открываю рот, но слова не выходят.
— Ты взял то, что не принадлежит тебе. — Голос дракона раскатывается громом. — Ты нарушил клятву.
Я сжимаю кулаки.
— Я не должен тебе ничего! — Но холод уже ползёт вверх по моим ногам, пробираясь под кожу. Статуя трескается. Из трещин течёт кровь.
— Нет... — я рвусь вперёд, но лёд сковывает меня полностью. Мир рушится. Я вскакиваю с кровати. Сердце бешено колотится. Но что-то не так.
Я осматриваюсь — вокруг всё ещё те же ледяные стены. Это всё ещё сон. В углу комнаты сидит чёрный ворон. Он смотрит на меня. Его глаза светятся холодным светом, как у него.
Я пытаюсь встать, но не могу. Ворон каркает:
— Ты никогда не проснёшься.
Я закрыл глаза, зная, что это не моя комната. Меня тут быть не должно.
❋・────━【❆】━────・❋
Утро в казармах начиналось с шума шагов и голосов. По коридорам уже ходили бодрые солдаты, стучали в двери и поднимали тех, кто всё ещё пытался досмотреть последние минуты сна. Кто-то ворчал, кто-то уже натягивал сапоги и готовился к очередному дню службы.
Афина зевнула, натягивая куртку поверх формы, и вышла в коридор. Изабелль уже ждала её, подпрыгивая на месте от нетерпения.
— Ну, доброе утро, — усмехнулась Афина.
— Доброе-то оно доброе… А вот ты выглядишь так, будто всю ночь не спала, — прищурилась Изабелль, с явным намёком.
— Не начинай, — устало вздохнула Афина и пошла вперёд.
В коридоре они столкнулись с Леви и Фарланом. Леви выглядел мрачнее обычного, что, казалось бы, невозможно, а Фарлан как всегда был в хорошем настроении.
— Ну и вид у тебя, командир, — хмыкнул Фарлан, разглядывая Леви. — Опять плохо спал?
— Замолкни, — коротко бросил Леви и прошёл мимо, направляясь в сторону столовой.
Все пошли за ним. Пока они шли, Афина вдруг сказала:
— Леви, после завтрака мне нужно с тобой поговорить. Наедине.
Фарлан едва не поперхнулся смехом, а Изабелль толкнула Афину локтем.
— Ой-ой, наедине, — протянула она. — Какие секретики!
— Может, просто сразу оставим вас двоих, а сами пойдём завтракать? — добавил Фарлан, ухмыляясь.
Леви резко остановился и бросил на них такой взгляд, что даже Изабелль прикусила язык.
— Достали, — проворчал он. — Просто идём есть.
Подавив хихиканье, Фарлан и Изабелль пошли следом, но переглянулись так, что Афина поняла — на этом их поддразнивания не закончились.
Завтрак в столовой шёл своим чередом: шум голосов, звяканье ложек о металлические тарелки, аромат горячей каши и хлеба. Леви и Афина сидели рядом, напротив них расположились Фарлан и Изабелль, уже вовсю обсуждающие какие-то пустяки и перешёптывающиеся друг с другом. Леви, как обычно, молчал, сосредоточенно ковыряя вилкой в тарелке, а Афина украдкой поглядывала на него, думая о ночных событиях.
Внезапно кто-то тенью мелькнул сбоку. Афина подняла глаза и увидела Хелли, которая без приглашения опустилась на скамью рядом с Леви.
— Доброе утро, — с легкой улыбкой сказала она, словно ничего странного не происходило. — Надеюсь, я не помешаю?
Фарлан и Изабелль тут же обменялись понимающими взглядами, а Афина ощутила, как что-то неприятно сжалось в груди. Но прежде чем она успела сказать хоть слово, Леви с лёгким раздражением отодвинулся от Хелли, незаметно придвигаясь ближе к Афине. Его плечо коснулось её, и Афина почувствовала, как по всему телу пробежала дрожь. Тепло от его прикосновения будто проникло под кожу, растекаясь по венам. Щёки предательски вспыхнули, а сердце забилось быстрее, словно решило, что нужно устраивать беговые марафоны прямо в груди. Она даже почувствовала лёгкое головокружение — то ли от близости Леви, то ли от всплеска эмоций.
Афина попыталась сосредоточиться на тарелке, но бабочки в животе явно не собирались успокаиваться.
Тем временем Хелли продолжила:
— Знаете, я подумала… — Она посмотрела на всех, но взгляд снова вернулся к Леви. — Хочу извиниться за своё поведение вчера. Кажется, я была немного… назойливой.
Изабелль прищурилась, но, заметив, как Афина нервничает, решила не нагнетать.
— Ладно, бывает, — пожала плечами она. — Мы все здесь новенькие, всем нужно время, чтобы притереться друг к другу.
Фарлан хмыкнул:
— Да уж, без странностей тут никуда. Я вот, например, когда только пришёл, умудрился потеряться в казармах. Полдня меня искали.
Изабелль фыркнула, добавив:
— А я думала, ты просто решил прогулять тренировку.
Они рассмеялись, и Хелли тоже улыбнулась, подхватывая разговор:
— А вы откуда все? Как вообще сюда попали?
Фарлан начал рассказывать о том, как они с Леви жили в Подземном городе, но аккуратно обошёл самые тёмные детали. Изабелль вставляла свои комментарии, придавая рассказу весёлый оттенок. Афина, собравшись с духом, тоже поделилась небольшими фрагментами своей истории, упомянув о своей няне и том, как сложно ей было адаптироваться к новой жизни.
Леви же всё это время молчал. Он ел медленно, задумчиво, будто разговор вокруг происходил где-то очень далеко. Хелли пару раз пыталась включить его в беседу, но Леви даже не посмотрел в её сторону. Всё его внимание оставалось сосредоточено на еде и, как чувствовала Афина, на её присутствии рядом.
Когда разговор затих, Афина бросила короткий взгляд на Леви. Его лицо было, как всегда, спокойным, но в глазах мелькало что-то, что заставило её сердце вновь пропустить удар. Она быстро отвела взгляд, пытаясь унять волнение, но тёплая волна внутри не хотела уходить.
Хелли, уловив момент, когда разговор немного затих, решила снова привлечь внимание к себе.
— Знаете, — начала она с лёгкой, почти невинной улыбкой, — я ведь училась у одного из лучших инструкторов Военной Полиции. Меня всегда хвалили за дисциплину и точность. Да и стрельба у меня на высоте.
Она посмотрела на Леви, явно ожидая, что он проявит хоть каплю интереса. Но Леви, медленно отложив ложку, бросил на неё холодный взгляд из-под тёмных прядей.
— Не помню, чтобы тебя вообще приглашали за наш стол, — спокойно, но с явной колкостью сказал он, наклоняясь обратно к своей тарелке, как будто продолжение её рассказа было ему совершенно безразлично.
Фарлан и Изабелль, уже привыкшие к резким выпадам Леви, лишь усмехнулись, ожидая, что Хелли уйдёт или хотя бы замолчит. Но, к их удивлению, прежде чем Хелли успела ответить, Афина неожиданно вмешалась.
— Леви, — тихо, но твёрдо сказала она, бросив на него короткий взгляд, — это было грубо. Она ведь просто хотела поговорить.
В голосе Афины не было осуждения, но и мягкости, к которой Леви привык, тоже. Это был тот редкий случай, когда она вставала на защиту кого-то другого, и даже Леви это почувствовал. Он на секунду задержал на ней взгляд, его глаза чуть сузились, словно он пытался понять, что именно побудило её сказать это. Но ничего не ответил и вернулся к еде.
Хелли, уловив момент, широко улыбнулась, будто одержала маленькую победу.
— Спасибо, Афина, — произнесла она с лёгкой теплотой в голосе, но в её глазах промелькнула искорка довольства. — Рада, что хоть кто-то понимает.
Фарлан и Изабелль переглянулись, удивлённые таким поворотом событий, но решили не вмешиваться. Афина, почувствовав лёгкое напряжение, опустила взгляд в тарелку, пытаясь сосредоточиться на еде, хотя внутри всё ещё ощущала тепло от прикосновения Леви и странную неловкость от того, что встала на сторону Хелли.
Когда завтрак подошёл к концу, солдаты начали покидать столовую, переговариваясь о предстоящих заданиях и тренировках. Афина слегка дёрнула Леви за рукав, привлекая его внимание.
— Леви, пойдём, нужно поговорить, — тихо сказала она, глядя ему в глаза.
Фарлан и Изабелль тут же обменялись многозначительными взглядами, и Фарлан, не удержавшись, хмыкнул:
— Опять в тайные разговоры? Вы бы хоть раз нас позвали, а то вдруг что интересное обсудите.
Изабелль усмехнулась, подталкивая его локтем:
— Да ладно тебе, Фарлан. Пусть птички щебечут.
Леви бросил на них короткий взгляд и, как обычно, отрезал:
— Заткнитесь и идите по своим делам.
Не дожидаясь их дальнейших комментариев, он направился вслед за Афиной. Они молча пересекли двор и поднялись в казарму, где воздух всё ещё хранил утреннюю прохладу. Дверь за ними тихо закрылась, отсекая посторонние звуки.
Афина на мгновение замялась, повернувшись к Леви. Её руки неуверенно потянулись к небольшому кожаному мешочку, что висел у неё на шее. Она сняла его и развернула ладонь, показывая амулет Эверлоста.
— Это… — начала она, опуская взгляд на серебристый кулон с резным символом, что поблёскивал в тусклом свете. — Я хотела поговорить об этом.
Леви нахмурился, скрестив руки на груди, ожидая объяснений. Афина глубоко вздохнула и продолжила:
— Этот амулет очень дорог мне. Он принадлежал Эверлосту. Я… я украла его у тебя в Подземном городе. Тогда мне казалось, что он должен быть у меня. Но теперь я понимаю… — она подняла глаза, в которых светилась странная смесь решимости и нежности. — Теперь я знаю, что нет места надёжнее, чем у тебя.
Леви молчал, его взгляд оставался непроницаемым, но что-то в его глазах мелькнуло. Афина подошла ближе и осторожно вложила амулет в его ладонь.
— Я хочу, чтобы он был у тебя. Это… — она запнулась, подбирая слова, — это мой подарок тебе. Знак моей привязанности. И… к тому же, в тебе всё равно живёт частица Элементаля Эверлоста. Так что это… правильно.
Она отвела взгляд, чувствуя, как сердце учащённо бьётся. Леви сжал амулет в руке, чувствуя его холодный металл. Несколько долгих секунд он ничего не говорил, лишь разглядывал кулон, будто пытаясь осознать значение её слов.
— Ты чертовски странная, Афина, — наконец сказал он, голос его прозвучал низко, но мягче, чем обычно. — Но, думаю, я приму это.
Он убрал амулет в карман, и на мгновение между ними повисла тишина, полная невысказанных слов и эмоций.
После того как Афина вложила амулет в ладонь Леви, между ними повисла короткая, но насыщенная тишина. Леви перевёл взгляд с кулона на неё, словно обдумывая что-то важное. Наконец, он коротко выдохнул и, опуская руку в карман, проговорил:
— Подожди здесь. — Его голос звучал твёрдо, без лишних объяснений.
Афина подняла брови, но не стала задавать вопросов. Леви уже развернулся и вышел из казармы, оставив её одну. Афина немного поёрзала на месте, пытаясь понять, что он задумал, и почему её сердце вдруг забилось быстрее.
Прошло несколько минут, прежде чем дверь снова открылась. Леви вернулся, держа в руках что-то знакомое. Это был его старый коричневый жилет — тот самый, который он часто носил в Подземном городе. Видно было, что он решился на это в последний момент, потому что в его движениях появилась редкая для него неуверенность.
— Я тоже… кое-что для тебя нашёл, — сказал он, слегка отворачивая взгляд, будто стесняясь своих слов. — Не знаю, что ты с ним будешь делать… — Его голос стал тише, грубоватые нотки исчезли, уступив место неловкости.
Афина посмотрела на жилет и почувствовала, как её грудь наполнилась теплом. Всё равно, что Леви только что придумал этот подарок. Всё равно, что жилет ей явно не по размеру. Для неё это значило куда больше. Она взяла его из его рук, аккуратно накинула себе на плечи, и тут же, не сдержавшись, шагнула к Леви, крепко обняв его.
Леви замер на мгновение, как будто пытаясь осознать, что происходит. Но затем его руки медленно легли ей на спину, и он притянул её ближе. Он наклонился чуть ниже, осторожно зарываясь носом в её волосы. Запах был тёплым, мягким, с лёгким оттенком травы и чего-то, что напоминало ему о детстве — о времени, когда всё было проще, когда их связь только зарождалась.
Её волосы щекотали его кожу, и в этот момент Леви вдруг почувствовал, как напряжение, которое он всегда носил с собой, начало понемногу исчезать. Её тепло проникало сквозь ткань рубашки, и его сердце билось чуть быстрее, чем обычно, но он не пытался это остановить. В этом мгновении было что-то особенное, что-то такое, что он не мог выразить словами.
Он вдохнул её запах ещё раз, ощущая, как это чувство заполняет его изнутри. Это было странно и непривычно, но в то же время — правильно. Он знал, что, возможно, никогда не сможет сказать ей всё это вслух, но в этих объятиях было всё, что им нужно было знать друг о друге.
Леви, всё ещё держа Афину в объятиях, вдруг тихо хмыкнул, отстранившись ровно настолько, чтобы посмотреть на неё. Его взгляд скользнул по её фигуре в его старом коричневом жилете, который сидел на ней свободно, почти комично, но при этом… как-то по-своему правильно.
— Знаешь, — пробурчал он, уголок его губ едва заметно дёрнулся вверх, — тебе, на удивление, идёт мой жилет.
Афина рассмеялась, тепло заиграло в её глазах. Она погладила ткань жилета, словно проверяя его прочность, и с озорной улыбкой пообещала:
— Я обязательно сохраню его в чистоте. Ни одна прореха его не испортит, обещаю.
Леви закатил глаза, не удержавшись от привычной грубоватой ухмылки. Его рука потянулась к её голове, и он лёгким, но уверенным движением потрепал её за волосы, заставив несколько прядей выбиться из-под её аккуратной укладки.
— Ушастая, ты уже болтаешь больше, чем Фарлан, — пробормотал он, а затем, словно вспомнив о времени, отступил на шаг назад. — Ладно, хватит тут нежностей. Пора идти. У нас тренировка… — Леви прищурился и с издёвкой добавил: — Будем убивать манекены титанов. Посмотрим, как твои навыки помогут тебе в реальном бою.
Афина улыбнулась, подтянула жилет повыше на плечах и кивнула, готовая следовать за ним. Вместе они направились к выходу из казармы, как будто ничего необычного не произошло. Но каждый шаг, каждый взгляд говорил о том, что между ними изменилось больше, чем они были готовы признать.