Получив отступные, я решил отправиться в путешествие

— Господин Джио, простите за ожидание. Карета подана.

Рейл был очень удивлен тому, что Милбанн обратилась к Джио с этими словами.

— Ты нас спасла, взявшись за это срочное дело. Благодарю.

— Спасибо, малышка Милбанн.

Когда он увидел, как зверолюд и Джио благодарят Миллбан, Рейл не смог удержаться от вопроса:

— Вы знакомы?

— Да. Последние несколько дней я тайно сопровождала господина Рейла по поручению господина Джио.

— Э, сопровождала? Меня? Госпожа Милбанн?

В смысле такая красивая и изящная девушка-зверолюд была телохранителем? Тем более моим. Тот же вопрос был и к поручению Джио.

Рейл был сбит с толку, потому что у него не получалось упорядочить информацию.

— Господин Рейл, несмотря на внешность, Милбанн одна из сильнейших мастеров в отряде зверолюдов северной границы. К тому же, моя двоюродная сестра, — словно раскрывая тайну, высказался зверочеловек.

— Несмотря на это, меня практически не отправляют на охоту...

— Ничего не поделаешь. Как и люди, зверолюды не любят отправлять женщин на поле боя. Милбанн пришлось это не по нраву, и она покинула отряд и стала авантюристкой. Этот парень, Джио, внезапно поинтересовался, есть ли у меня хороший знакомый телохранитель, и я познакомил его с Милбанн. Не вини Джио за то, что он не приехал за тобой сразу, ладно? Поскольку безопасность господина братца была обеспечена, он сначала изобличил врага и получил твёрдые доказательства, а потом основное внимание уделил перемещению детей из приюта, и это было правильно, думаю. Никто не может позволить себе ссориться с королевской семьей безоружным.

Зверолюд объяснил всё так просто, но в мыслях Рейла сейчас было вовсе не «А-а-а, вот оно как». Встреча с Милбанн, безусловно, была внезапной, и именно из-за её некоторой настойчивости они прибыли в Пафамазию вместе, но сам факт, что без его ведома к нему приставили охрану, Рейлу было трудно осознать.

Какое там винить Героя за то, что он не приехал сразу, парень думал, что он вообще его больше не увидит. В первую очередь, почему Джио зашёл так далеко?

Когда он посмотрел на Джио, их глаза встретились. Почему-то Рейл почувствовал себя неудобно. Джио казался не таким, как всегда. Он не сердился и не был раздражен. Выглядел немного расстроенным.

— Когда Вилли понял, что ты ушёл, он связался со мной. С этого момента, что бы ни случилось, ты должен сначала связаться со мной. Не уходи молча. Это плохо для сердца.

— Я оставил письмо, в котором всё растолковал.

— Рейл, дело не в точности пояснений.

Рейл понял, что шумиха поднялась больше ожидаемого, и ему за это влетит.

Поскольку среди спутников оказался ещё и его высочество наследный принц, они решили переместиться в ресторан или гостиницу для аристократов. В этот момент девочка заявила, что хоть их гостиница и не для аристократов, но они обязательно должны посетить её, на что принц добродушно заявил, что он вовсе не против. И так пункт назначения был выбран.

Пик туризма в Пафамазии, которая имела выход к морю, приходился на лето. Поскольку уже была глубокая осень, а не сезон, даже в гостинице, где работал Рейл, номера не были заполнены. Пока Рейл трясся в экипаже, он думал, как объяснить всё владельцу.

— Отец! Господин Герой прибыл, чтобы вернуть сбежавшего из дома Рейла! С нами друзья господина Героя и Его Высочество наследный принц! Похоже, между господином Героем, принцессой и Рейлом сложилась какая-то очень сложная ситуация... Рейл настаивает на том, что он не вернётся, а господин Герой уговаривает пойти домой. Позволь им воспользоваться нашей лучшей комнатой, чтобы они могли всё обсудить!

Рейлу не потребовалось ничего объяснять. Нет, он очень хотел объяснить, ведь прозвучавшие слова давали огромный простор для недопонимания, но после драматического выступления юной госпожи вряд ли его стали бы слушать.

Владелец, которого так поразила ситуация, что он чуть челюсть не уронил, проводил всех в просторную комнату с самым лучшим видом. Когда Рейл извинился за то, что не может вернуться к работе, хозяин ответил: «Почему бы не считать работой то, что ты составляешь компанию Его Высочеству и господину Герою?».

Войдя в комнату, все расселись. Расторопный хозяин подготовил чай и сладости, и Рейл хотел было обслужить всех, но Джио сказал ему, что у всех руки на месте, если захотят есть, сами дотянутся, и чтобы он тоже сел. Рядом с Джио, сидевшим на диване, намеренно было оставлено пустое место, и у него не было другого выбора, кроме как сесть туда.

Первым, кто открыл рот, был наследный принц.

— Рейл, похоже, моя сестра заставила тебя. Однако я не хочу, чтобы ты думал, что королевская семья пренебрегает братом Героя. Обещаю, я как следует обсужу это с сестрой. С этого момента, пожалуйста, продолжай спокойно жить с Джио.

— Ха-а...

— Примите извинения и от нас тоже. Мы неправильно вас поняли. Нам очень жаль.

— Нет, ничего такого...

Рейл лишь пребывал в смятении, слушая извинения каждого. Наследный принц сказал, чтобы он продолжал жить с Джио, но прошло более десяти лет с тех пор, как они жили вместе в приюте. Он не понимал, за что извиняются товарищи Героя. Однако атмосфера не располагала к подколкам.

Когда он посмотрел на Джио в поисках ответа на вопрос о том, что происходит, тот ободряюще приобнял его за плечи. Он никогда так не делал. Хотя нет, недавно было тоже самое. Но сейчас была иная ситуация. Рейл попытался отстраниться, но Джио бросил на него предупреждающий взгляд и он остался на месте.

— Я вернул деньги из сейфа. Не знаю, что тебе сказала та женщина, но забудь об этом.

— Э, вот как?

Он вернул те деньги? Невольно Рейл почувствовал сожаление об этом. Впрочем, он оставил деньги в приюте с мыслью, что они вернутся Джио. Так что тут пусть всё будет на его усмотрение.

Кстати говоря, «та женщина»? Нельзя так говорить о своей возлюбленной. К тому же перед его высочеством.

Пока Рейл подумывал тому сделать замечание, Джио уже поднялся.

— Разговор окончен. Пошли, Рейл.

И, словно это само собой разумелось, он попытался подхватить Рейла под руку. Если Джио что-то решил, он всегда действовал быстро.

— Джио, я не хочу возвращаться, — сказал Рейл, увернувшись.

— О чём ты?

Когда он с дивана посмотрел наверх, взгляд, брошенный Джио, показался особенно тяжёлым.

— У меня уже есть тут работа. Что я буду делать, если сейчас вернусь в приют?

— Ты ведь ушел не потому, что тебе хотелось, не так ли?

— Всё так. Но... Пусть это было немного спонтанно, я планировал покинуть приют рано или поздно, так что, думаю, это оказалось неплохой возможностью.

— Что это значит?

— Просто, если ты будешь заботиться о приюте, во мне нет необходимости.

— Что ты несёшь, Рейл?

— Я давно размышлял над этим. Через какое-то время я всё равно планировал оставить детский дом на Вилли и устроиться на работу. Чтобы зарабатывать деньги, как и ты. Ну, столько же получать я не могу, но это лучше, чем ничего. А раз теперь ты богатый аристократ, который может полностью позаботиться о приюте, мне больше нет необходимости зарабатывать деньги для приюта.

Вилли — юноша, которому в этом году должно исполниться восемнадцать. Воспитанники детских домов, как правило, устраивались на работу в возрасте двенадцати — пятнадцати лет и покидали приют. В результате несчастного случая, который унёс жизнь его родителей, у маленького Вилли была серьёзно травмирована нога. Так что юноша с искалеченной ногой нуждался в трости, чтобы ходить, и не мог бегать.

Поскольку сирот, по большей части, нанимали именно для работы по дому, если он не был способен даже нормально ходить, конечно же, ему отказывали в трудоустройстве. Вот почему Вилли оставался в приюте. Рейл продолжал говорить, что ни за что не станет его прогонять. Затем попросил его помогать с детьми в приюте и понемногу начал учить, как нужно общаться с пожертвованиями.

Несмотря на некоторые опасения из-за его молодости, Вилли был умён. К тому же Рейл стал директором, когда ему тоже едва стукнуло восемнадцать, и по сравнению с ним тогдашним, Вилли был значительно более надежным. Пришло время полностью передать приют Вилли.

— Ты точно не причинишь вреда Вилли и малышам, а также можешь нанять хороших воспитателей и учителей. У меня нет смысла оставаться.

Для воспитания нужна была женщина, похожая на любящую мать, которая привыкла заниматься детьми, а не такой тощий и ненадежный парень в роли отца. К тому же были необходимы приличные образованные преподаватели, а не самоучка вроде него. Рейл всегда так думал и наконец поделился этими сокровенными мыслями с Джио. Джио обязательно наймёт таких людей. В таком случае, Рейлу там быть было уже ни к чему.

— Ты не собирался с малышней переехать в мои земли?..

— И что бы я там делал? Разве я верну свой долг, работая бесплатно и занимаясь домашними делами?

Несмотря на то, что это было сказано в шутку, Джио уставился на него очень тяжёлым взглядом, что заставило Рейла криво улыбнуться.

— Знаю-знаю, ты бы так никогда не сказал.

Он обернул это в шутку, но Рейл не был против того, чтобы работать бесплатно. Такую огромную благодарность он испытывал к Джио. Но Джио не стал бы так к нему относиться.

До сих пор Джио не переставая повторял и стоял на своём, когда Рейл забывал заботиться о самом себе. Из-за этого воспитанники приюта стали беспокоиться даже о том, сколько Рейл ест и спит.

Когда Рейл раздавал сладости, которые в качестве подарка приносил с собой Джио, дети следовали обещанию и проверяли, съел ли он свою порцию. После случая, когда он однажды солгал, что только что поел и был в этом уличен, Джио не успокаивался, пока тот не съедал свою долю перед ним. Когда Рейл говорил, что съест позже, и убирал сладости в ящик стола, Джио отбирал конфеты, разворачивал обертку и подносил парню ко рту, загадочно угрожая, что накормит его изо рта в рот, если тот не съест всё послушно сам.

Рейла еда не волновала. Иногда ему казалось, что утомительно даже испытывать голод. Он с удовольствием ел сладости, это вкусно, но не хотел их настолько, чтобы обделять малышей.

Однако Джио намеренно игнорировал аргументы Рейла. Герой всегда приносил достаточно сладостей, чтобы хватило и всем детям, и Рейлу. Но, глядя на радость детей, Рейл хотел не сам съесть сласти, а позже побаловать кого-то другого добавкой. Например, приунывшего малыша, или ребёнка, который отдал сладости младшему, как это делал сам Рейл. Джио прекрасно это видел, поэтому говорил: «Я купил с запасом, так что ешь свою порцию».

Джио не улыбался и сквернословил. И всё же всегда заботился о нём. Рейл верил, что забота Героя была проявлением его справедливого характера. Обладая таким чувством справедливости, Джио и дальше продолжал бы поддерживать Рейла и детей. Если Джио станет аристократом, а Рейл вместе с приютом переедут в его владения, как тот говорил, то он точно не позволит последнему работать бесплатно, а, вероятнее всего, будет платить слишком много. Рейл это предчувствовал. Вот почему считал, что не мог оставаться в приюте.

— Джио, тебе больше не нужно обо мне заботиться. Не волнуйся, уж себя-то я способен прокормить. К тому же, думаю, принцесса и эти люди, вероятно, правильно говорили. Я лишь принимал твою заботу и ничего не давал взамен.

Глаза Джио потускнели, пока он молча слушал Рейла. Его странное молчание, напоминавшее затишье перед бурей, и холодность, с которой Рейл отталкивал Джио, — этот контраст бросался в глаза. Товарищи Героя с беспокойством посматривали на этих двоих.

— П-парень, всё не так, это наша ошибка. Ты не сделал ничего плохого. Джио очень дорожит тобой, — взволнованно начал убеждать мечник.

«Джио влюблён в тебя. Так что, пожалуйста, возвращайся. В любом случае ты можешь просто поселиться в особняке на его земле. Двое мужчин не могут пожениться, но Джио остался бы с тобой рядом в качестве партнёра и рядом с ним не было бы женщины.»

Он хотел бы так сказать, но это всё-таки было уже слишком. В итоге ему было противно от самого себя за то, что не сумел подобрать нужных слов.

— Я не считаю себя плохим, но и не думаю, что вы ошиблись. Кроме того, как я уже сказал, Джио больше не нужно обо мне заботиться... Достаточно того, что он будет присматривать за детьми.

Поначалу ему может быть трудно заботиться о детях в приюте, одновременно управляя незнакомыми владениями. Но с Вилли все дети будут вместе, к тому же по слухам принцесса покровительствовала детскому дому в столице, так что она, пожалуй, поможет с поиском людей и управлением.

У мечника невольно вырвался стон, когда он услышал, как Рейл продолжает тихо настаивать на своём.

Рейл уже полностью порвал со всем. Не было привязанности к приюту или Джио, настолько, что последнего становилось жалко. Необходимо ли там его присутствие? Он упирал только на этот факт.

На самом деле, от рассказов о самоотверженном поведении Рейла вплоть до прихода сюда начинало тянуть в груди. Оставив деньги принцессы, он покинул приют, где прожил столько лет, никому ничего не сказав, без семьи, без друзей... и перебрался в чужой город, где снова стал жить обычной жизнью. Пока Джио не пришёл за ним, он не выказал ни малейшей тоски по прежней жизни, лишь попросил позаботиться о детях.

Что ещё хуже, не кто иной, как они сами, однажды убедили его, что так и должно быть. Насколько легкомысленно они отнеслись к жизни этого молодого человека? Невозможно было избежать чувства вины перед подобной бескорыстностью. Мечник действительно раскаивался.

Рейл, тёмные золотистые волосы которого теперь были подстрижены достаточно коротко, что были видны уши, выглядел слишком измотанным, чтобы зваться симпатичным юношей, но всё равно производил куда лучшее впечатление. Теперь, когда длинная челка была срезана, были хорошо видны блестящие золотистые глаза. Видимо, работая в этой гостинице, он сменил прическу и одежду, а также избавился от щетины, и теперь возраст Рейла был трудноопределим уже в ином смысле.

Он был на несколько лет старше Джио, хотя ему наверняка ещё не исполнилось тридцать. Хоть и выглядел молодо, юношеского пыла в нем не было. Просто рассудительное спокойствие. Даже несмотря на то, что тут присутствовал крон-принц собственной персоной и отряд героев, он не зажимался, а простодушно и прямолинейно говорил, что думал. Чувствовалась его искренняя и тёплая любовь к воспитанникам приюта и привязанность к Джио.

Может быть, стоило подольше поговорить, прежде чем обвинять его. Вот о чём были все мысли сейчас.

— Эй, Рейл. Дети в приюте ведь очень любят тебя, не так ли? Думаю, им грустно из-за того, что ты ушёл, — высказался зверочеловек.

Хорошо знакомый с ним Джио нахмурился от того, что голос мужчины звучал нежнее обычного. Однако зверолюд на это никак не отреагировал, прекрасно умея держать лицо.

— Возможно, сейчас так и есть... Но, как только появится следующий хороший управляющий, они быстро забудут обо мне. Дети, они же... ежегодно устраиваются на работу и покидают приют. Некоторым малышам не везёт, и они умирают совсем рано. Если цепляться за каждого, не хватит сил. Надо привыкать к расставаниям, — как ни в чём не бывало ответил Рейл.

Рейл, который большую часть своей жизни провёл в приюте, мыслил безжалостно и трезво. Это заставило зверолюда замолчать.

Наследный принц грациозно поднялся и встал перед Рейлом.

— Похоже, господин брат не так прост. Мне очень интересно, что теперь будет делать Джио, но, к сожалению, пора возвращаться в замок.

— Ох, прошу прощения за беспокойство.

Крон-принц протянул руку к шее Рейла, подцепил золотую цепочку, вытащив спрятанный под рубашкой кулон, и мягко улыбнулся.

— Красивый камень. Золото заключено в синий кристалл. Это подарок Джио?

— Д-да... — Рейл судорожно кивнул, подавленный аурой наследного принца.

— Ну конечно. Его желание как оно есть, — раздался шёпот, в котором чувствовалось веселье.

— Не трогай, — Джио с горящими глазами подтянул Рейла к себе.

Цепочка подвески натянулась, и Рейл похолодел, боясь, что она может порваться. Но принц без сопротивления отпустил её. Шух — и Рейл сжал в ладони вернувшийся на своё место на его груди кристалл.

— Рейл, когда ты действительно решишь сбежать от Джио, обратись ко мне. Я защищу тебя.

— Ты что хочешь?..

— Это просто обещание, не о чем беспокоиться. Продолжай упорствовать в своём стиле. Ты же хочешь того же, не так ли?

И, больше не обращая внимания на раздраженного Джио, крон-принц ещё раз с улыбкой напомнил Рейлу, что это обещание, и исчез.