Глава 1
Сентябрь
Мне потребовался всего один день в Нью-Йорке, чтобы нарушить все принятые решения.
Даже после года мечтаний о том, на что это будет похоже — года метаний туда-сюда между общественным колледжем Грейлинг и домом моих родителей — я даже близко не мог представить, каково это будет на самом деле покинуть Холидей, Мичиган, не говоря уже о том, чтобы приехать в Нью-Йорк.
Ни в одном из фильмов, которые я видел, ничто не подготовило меня к ощущению, когда я наблюдаю, как город восходит, как далекое солнце чужой планеты, за много миль до того, как автобус доберется до него. Это было просто там, за окнами с обеих сторон, его размер как объявление: у вас еще есть время повернуть назад. Или: войдя однажды, вы больше никогда не выйдете. Или: все, что вам когда-либо могло понадобиться, ждет вас.
Позже, после того, как я нашел дорогу в общежитие, я помогал людям переезжать, поскольку у меня было только два чемодана, рюкзак и мой скейтборд. Они же приносили с собой в свои комнаты целые жизни, в то время как всё, чего я хотел - это оставить свою позади.
В процессе, я обменялся некоторыми вариациями на темы того, что вы изучаете, откуда вы и встречались ли вы уже со своим соседом по комнате, примерно дюжину раз.
Первая девушка, которой я сказал, что я из Холидей, была одета в черные джинсы, ботинки и короткую черную куртку, хотя на улице были не восьмидесятые и ее так позабавило название города, что позже я просто говорил "Мичиган". На самом деле, все мои ответы, казалось, смутно забавляли людей и я чувствовал, что моя улыбка становится натянутой, мышцы челюсти начинают болеть, а кожа вокруг глаз натягивается.
Решение 1 - Произвести хорошее первое впечатление - было отвергнуто.
Я почти не спал в автобусе, а из-за всех пересадок по пути в Нью-Йорк, этот день уже казался самым длинным в мире, хотя было еще рано. Сочетание недосыпа и перевозбуждения заставило меня чувствовать себя взволнованным. Я, наконец, сбежал обратно в свою комнату, отчаянно пытаясь побросать одежду в ящики и посмотреть серию какого-нибудь сериала на Netflix.
Я хотел отдохнуть до приезда Джозефа, моего соседа по комнате. Мы с Джозефом все лето переписывались по электронной почте, планируя вместе сходить на ориентацию для новых студентов, осмотреть кампус и окрестности, и найти все наши классы до начала занятий, чтобы не бродить по округе, как идиоты. Он был милым и забавным; безопасным. И это было облегчением - не сталкиваться в одиночку с новой школой, не говоря уже о совершенно новом городе.
Когда я открыл свой компьютер, чтобы найти что-нибудь приятное для просмотра, вместо этого я обнаружил электронное письмо от Residential Life. Джозеф в последнюю минуту отказался поступать в Нью-Йоркский университет и через несколько дней мне назначат другого соседа по комнате. Мое сердце заколотилось и я закрыл глаза. Это мелочи - сказал я себе. Совсем ничего особенного. Но, наверное, я сам себе не поверил, потому что внезапно я был близок к слезам и прежде чем я понял это, я сделал то, что делал всегда, когда чувствовал себя взволнованным или подавленным, что часто случалось в прошлом году: я позвонил Дэниелу. По мере того, как мы становились друзьями, он в значительной степени подходил мне, хотя я постоянно сомневаюсь, думает ли он обо мне так же.
Я познакомился с Дэниелом два года назад, когда он переехал в Холидей из Филадельфии преподавать английский, в городском колледже "Sleeping Bear". Все говорили о нем — по крайней мере, все, кто входил в круг владельцев малого бизнеса вокруг Мистера Зу, магазина всякой всячины, одновременно музыкального магазина, где я работал.
Сначала мне было просто любопытно. Мифология, которая расцвела вокруг него, была интригующей, а тот факт, что одним из слухов было то, что он гей, делал его неотразимым. Я хотел понять, из-за чего весь сыр-бор. Я начал разрабатывать план того, как я поставлю хореографию нашей встречи. Это было бы непринужденно, конечно, незаметно. Я произвел бы впечатление крутого и зрелого, и он не смог бы удержаться от желания потусоваться со мной. В конце концов, однако, все пошло совсем не так, как я планировал.
Прежде чем я успел приступить к первой фазе операции: "Поймать Дэниела", он нашел меня, примчался, чтобы спасти от того, чтобы мне надрали задницу какие-то придурки, с которыми я учился в средней школе, как герой моего собственного фильма, побеждающий плохих парней несколькими хорошо подобранными словами и жестами.
У него были растрепанные волосы, сверкающие зеленые глаза и татуировки, рукава рубашки закатаны после целого дня преподавания. Итак, ладно, я вроде как набросился на него, но это было не только потому, что он был сексуальным. Он был как торнадо, в которое я хотел попасть — поднял, закружил и перенес в мир, более красочный и волшебный, чем черно-белый Холидей.
Дэниел подтвердил, что есть и другие варианты. Что за пределами Холидея есть мир, который существует не только в книгах, которые я читаю, на телевидении и в фильмах, которые я смотрю. Я вроде как выставил себя дураком, убедившись, что он не сможет игнорировать меня, но каким-то образом я просто знал... Я знал, что дружба с ним изменит мою жизнь. И я был прав. Потому что я был здесь, поступил в колледж в совершенно новом городе, потому что он помог мне с заявками и эссе и подбодрил меня, когда я хотел бросить все это дело.
Когда Дэниел ответил на звонок, я мог сказать, что он был чем-то занят, потому что он ругался и брызгал слюной, когда здоровался.
- Ты в порядке?
- Что? Черт. Да, да, просто споткнулся об эту чертову... штуковину. В любом случае, привет. Ты там? Ты переехал? Все в порядке?
Просто услышав его знакомый голос и услышав, что кто-то спрашивает, все ли со мной в порядке, я чуть не потерял самообладание. Я сильно моргнул и уставился в окно на бесконечный поток людей, пересекающий двор.
- Да, я крутой. - Я пыталась говорить небрежно, но получилось неуверенно, а Дэниел слишком хорошо знал меня, чтобы дать себя одурачить.
- В чем дело?
Это вышло неубедительно, но я знал, что Дэниел поймет, потому что, похоже, он чувствовал примерно то же самое, когда впервые переехал в Холидей.
- Я не знаю, что я здесь делаю, чувак. Я даже не знаю, с чего начать. Мой сосед по комнате не приедет и я никого не знаю, и до занятий еще два дня, но у меня уже закончились наличные. Я даже не знаю как, потому что все, что я купил, это кофе и сэндвич. И еще эта штука с ориентацией по школе, но я не хочу ходить с людьми на долбаные встречи и говорить о своей специальности — у меня нет еще специальности. Я только что пришел! Три человека спросили меня о моей специальности. Откуда у них специальности? Я не понимаю.
Дэниел сочувственно промычал.
- О Господи, ориентация... Нет. Это никуда не годится. Ну, ты мог бы приехать сюда на выходные, если хочешь. Bolt Bas дешевый. - Он сделал паузу, когда его партнер Рекс что-то сказал на заднем плане. - Ха, да. Но мы полностью погрузим тебя в работу. Я то бесполезен, потому что они поменяли мой класс в последнюю минуту и теперь я должен сделать всю эту чертову подготовку к курсу за пять минут.
Одна мысль о том, что я буду рядом с кем-то знакомым, успокаивала меня. За год до этого, Дэниел и Рекс переехали в старое промышленное помещение, которое владелец был рад дешево сдать в аренду в обмен на обещание Рекса, что он сможет обустроить интерьер. Рекс построил свой дом в Мичигане и теоретически был более чем готов к этой задаче, но это оказалось кошмаром с разрешениями на зонирование, тайными городскими мандатами и той бюрократией, которую Рекс ненавидел, так что они все еще были в гуще событий. Тем не менее, я бы с удовольствием убрал мусор, или отшлифовал дерево, или отскреб все, что они захотят, если бы это означало, что я здесь не один.
- Правда? Да, чувак, я бы точно мог помочь.
- Эм... - Сказал Дэниел, на самом деле не в трубку. Все, что я смог разобрать, это ориентацию, а затем голос Рекса в ответ, слишком низкий, чтобы его можно было расслышать. - О'кеей... - Протянул Дэниел. - Итак, хорошая мысль. Рекс спрашивает, тебе правда не обязательно идти на собрание, чтобы познакомиться со всеми людьми в твоем общежитии и все такое? - Дэниел говорил так, будто это ужаснуло его даже больше, чем меня.
- Я не знаю... - Я просто хотел, чтобы кто-нибудь сказал мне, что я должен делать. Я слышал, как Дэниел возится с телефоном, а затем голос Рекса заполнил мое ухо.
Когда Рекс говорил, я обычно не мог сделать ничего, кроме как согласиться. Что-то в его голосе просто заставляло меня таять. Дэниела тоже. Я видел, как это происходило. Он начинал слушать все, что говорил Рекс, а затем постепенно терял нить, потому что начинал сосредотачиваться на звуке голоса Рекса, а не на его словах. Вы могли точно определить момент, когда это происходило, потому что его глаза становились немного сонными, а руки начинали подергиваться, как будто он удерживал себя от того, чтобы дотронуться до Рекса.
- Кажется, это хороший способ познакомиться с людьми. - Сказал Рекс. - Приятно познакомиться с некоторыми до начала занятий, а? Возможно, это не самое приятное занятие, но это лучше, чем пытаться сделать это самостоятельно.
- Да, возможно.
- Тебе всегда рады, Лео. Но почему бы тебе сначала не дать себе шанс завести друзей? Немного познакомиться с городом. - Он как бы умолк и у меня возникло ощущение, что он разговаривал скорее сам с собой, чем со мной. Ни для кого не было секретом, что Рекс не был вне себя от радости, когда покинул Холидей и переехал в Филадельфию. Ему не нравились города и он стеснялся новых людей. Тем не менее, он хотел быть с Дэниелом, поэтому поехал.
- Да, ты, наверное, прав. Ладно, это круто. Что ж, думаю, увидимся, ребята. Когда-нибудь.
В ту же секунду, как я повесил трубку, я рухнул на кровать, на которую претендовал. Это была та, что рядом с окном, потому что мне казалось приятным смотреть на улицу, пока я сидел там и работал, но теперь я подумал, не будет ли это слишком отвлекать, поэтому я плюхнулся на другую кровать, чтобы попробовать. С этой точки зрения, комната казалась совершенно другой. Выбирая кровать, мы выбирали между двумя совершенно разными впечатлениями от комнаты. О том, как будет выглядеть мир круглый год. На данный момент, это было слишком ответственное решение.
На самом деле, любое решение в тот момент казалось слишком важным, поэтому я просто схватил свой скейтборд и рванул с места. На улице я на мгновение закрыл глаза. Все было окутано шумом: движение, гудки, стук каблуков по асфальту, тявканье собак, люди, говорящие на всех языках, музыка и под всем этим стоял гул, который, казалось, исходил от самой земли. Это была скорее вибрация, чем звук, как будто я стоял на чем-то живом. Огромный дремлющий зверь, охраняющий сокровище.
Как только мои ноги коснулись настила моей доски, машина чуть не задела меня боком в шквале гудков и ругательств, и я сильно ударился о землю, моя доска заскользила по бордюру. Через несколько мгновений страх превратился в унижение и я просто надеялся, что никто этого не заметил. Но, конечно, повсюду были люди. Холод страха прошел, стало невыносимо жарко, воздух был влажным и неподвижным, запахи пиццы и дыма, духов и выхлопных газов не ощущались.
Стряхнув с себя тоску, я прогуливался по парку Вашингтон-сквер и мне с трудом верилось, что я действительно здесь. Белый камень, казалось, светился, поглощая солнечный свет. Парящая арка у входа в парк резко выделялась на фоне голубого неба, словно могла дотянуться до облаков, затмевая деревья. Люди проходили мимо, как нитка в иголку и вы могли отличить местных от туристов по тому, кто проходил мимо, даже не удостоив их взглядом.
Я, безусловно, не был одним из местных, поскольку откровенно пялился на все вокруг, переводя взгляд с места на место, как будто был на карнавале.
Это было Решение 2 — Не пялиться на все, как полный нуб — иначе все коту под хвост.
Я прошел мимо мужчин и женщин со сморщенной кожей, которые сидели на скамейках со своими вещами, завязанными в пластиковые пакеты и разговаривали, не слушая друг друга. Некоторые просили мелочь, некоторые игнорировали меня, а один послал мне воздушный поцелуй. И они сидели рядом с мужчинами в самых красивых костюмах, которые я когда-либо видел, в тонких серых, коричневых и синих тонах, которые, я мог назвать, даже ничего не зная о моде, были высшего качества.
Эти мужчины сидели, положив ломтики пиццы на бумажные тарелки, фалафель в фольге и пластиковые стаканчики с нарезанными фруктами на свои элегантно согнутые колени, держа газеты, книги и телефоны в одной руке, а другой закусывая. Деловые женщины в основном носили черное, ходили быстро, цокая каблуками по камням, потягивали кофе со льдом через соломинки, солнцезащитные очки закрывали половину их лица.
Там был набор столов, инкрустированных шахматными досками, за которыми играла удивительная компания людей, некоторые молча, другие дружески подтрунивали, как будто они играли вместе годами.
Моей любимой парой стали безукоризненно одетый афроамериканец, которому, должно быть, было за восемьдесят, с лоснящейся кожей и идеально ухоженными пальцами, скрюченными артритом, игравший с белой девочкой, которой было не больше десяти. У нее были светло-каштановые волосы, собранные в растрепанный хвост и розовые очки в проволочной оправе, за которыми она, прищурившись, смотрела на доску, ее маленькая рука с грязными ногтями зависала над фигурой.
Когда я проходил мимо, она посмотрела на своего оппонента, явно стараясь не улыбаться и сказала: "Шах и мат". Он переплел пальцы на животе и откинулся назад, оценивая доску, прежде чем кивнуть, приподняв уголок рта. Он снял аккуратный котелок, который был на нем и водрузил его на растрепанную голову девушки, похлопав по полям, так что очки съехали ей на нос.
Дети гонялись за голубями взад и вперед по дорожкам парка, а родители гонялись за детьми. Велосипедисты окружали пешеходов, уткнувшихся в свои телефоны и группы медленно идущих туристов, делающих снимки с поднятыми селфи-палками или айпадами. По периметру фонтана сидели пары, взявшись за руки или прислонившись друг к другу. Солнце стояло прямо над головой, сверкая в капельках воды, бьющей из фонтана.
Наконец-то я устроился в тени, следуя примеру менее хорошо одетых, к которым я определенно принадлежал. Группа молодых людей двадцати с небольшим лет в рваных футболках с надписью "band" и обрезанных джинсах, растянулась под деревом, уткнувшись головами друг другу в животы и запустив пальцы друг другу в волосы. Под другим деревом семья устраивала пикник, один из детей жаловался на жару, насекомых, еду.
Я попытался подбодрить себя, написав смс своей сестре Джейни "Я в Нью-Йорке, лохушка!" с изображением парящей каменной арки и наблюдал, как загорается экран в моей руке, но она, должно быть, была занята, потому что не ответила.
Я задремал на несколько минут, не в силах отвести взгляд от арки, пока мои глаза не закрылись, занавес опустился, закрывая происходящий вокруг меня фильм. Меня разбудил влажный нос, уткнувшийся в шею, за которым последовало прикосновение лапы к животу. Владелец щенка подбежал и извинился, но щенок золотистого ретривера был очарователен, копошился рядом со мной и бросался на землю. Мы поболтали несколько минут. Щенок принадлежал его боссу, где он был на стажировке, которую он начал неделю назад и он был в ужасе от того, что с ним что-то случилось, потому что был убежден, что каким-то образом умудрился навлечь на себя гнев своего босса в свой первый день и не хотел давать парню еще больше причин ненавидеть его.
Я поймал себя на том, что рассказываю ему о ситуации со своим соседом по комнате и он мило улыбнулся мне и сказал:
- Что ж, может быть, новый сосед по комнате будет еще лучше? - Я отчаянно ухватился за это — за это благословение от незнакомца — в попытке возобновить свое волнение. Он был прав! Я был здесь, в Нью-Йорке и начинал все сначала. Начинал с нуля. И, возможно, это включало нового соседа по комнате, которого я не планировал.
Итак, я никого не знал в городе — это нормально. Я бы, конечно, познакомился с людьми.
Ну, я знал одного человека.
Уилл Хайленд. Я не позволял себе думать об Уилле во время поездки из Мичигана. Но, честно? Это была просто упрямая игра, чтобы доказать себе, что у меня были другие причины приехать в город.
Уилл всегда оставался в глубине моего сознания. Он был тенью на периферии моего сознания. Нераспечатанный подарок, которого я мог желать больше всего, или разочарование в этом желании.
Должен был быть термин для моментов, которые, когда вы оглядываетесь назад, предшествуют изменению всей вашей жизни. Вероятно, в немецком был такой термин — какое-то запутанное сложное слово, которого я не знал. В фильме, по крайней мере, была бы музыкальная реплика. Взмах струн, который внезапно сменился бархатной тишиной, усыпанной звоном колокольчиков, острых, как бриллианты. Кое-что, что говорит о том, что обратите внимание: следующий фрагмент важен.
Но когда я встретил Уилла, не было даже какой-либо телесной системы раннего предупреждения — ни учащенного сердцебиения, ни головокружения, указывающих на то, что что-то должно произойти. Нет. Я только что упал со своего скейтборда, когда увидел его, как идиот.
Я знал его всего несколько недель. Он был в отпуске, навещал свою сестру и я познакомился с ним, потому что он был бывшим Рекса. И, да, возможно, первое, что я заметил в нем, было то, что он был, без преувеличения, самым красивым человеком, которого я когда-либо видел в своей жизни. Но дело было не только в этом.
У него было это... присутствие. Этот способ владеть каждым дюймом пространства вокруг себя, как будто он имел на это право. Это было то самообладание, которое может сделать тиран или принц, а Уилл был гребаным принцем. У меня просто возникло ощущение, что он точно знал, кто он такой и никогда не стал бы извиняться за это. И, ладно, я был почти уверен, что не надеялся, что это передастся мне. Но рядом с ним я чувствовал, что в моем маленьком мире все в порядке. Я чувствовал себя живим так, как никогда раньше. Цвета выглядят ярче, еда вкуснее, каждая песня - о нем.
Хотя он никогда бы в этом не признался, мы с ним... подходили друг другу так, как я никогда не подошел бы ни к кому другому. Дело не в том, что мы были похожи — мы ими не были. Несмотря на всю уверенность Уилла, во мне была такая же доля придурковатости. Но каким-то образом это просто работало. С ним я чувствовал себя иначе, чем с кем-либо другим. С ним все было по-другому.
Если Дэниел был торнадо, которое обещало мне, что где-то там есть другой мир, то приезд Уилла в Мичиган был снежной бурей — холодным снегом и льдом, которые вернули меня к реальности, заставили пристально взглянуть на свою жизнь и на то, чем она, вероятно, станет и почувствовать истинный ужас всего этого. И если мечтательный, рассеянный Дэниел предложил сбежать, Уилл присутствовал так же остро, как камешек в моем ботинке, заставляя меня вспоминать каждое мгновение, проведенное с ним вместе.
Но это было почти два года назад. Когда я получил письмо о приеме в Нью-Йоркский университет, мое сердце бешено забилось в груди, как будто часть меня уже мчалась на полной скорости вперед, к жизни, которую я мог бы вести в удивительном колледже, в удивительном городе.
Жизнь, которую я мог бы иметь с Уиллом.
Я не собирался туда заходить, но мои фантазии оказались предателями, построив нашу совместную жизнь с такими коварными деталями, что мои грезы наяву казались едва ли не более реальными, чем моя реальная будничная жизнь. Я сидел за прилавком своего магазинчика и мой глупый мозг сочинял сказки о романтических обмороках, банальных шутках, непринужденной домашней жизни и гм, прочей ерунде. Ну ладно, ладно: о прочих секс-штучках.
Но дело было не только в Уилле. Это было обещание будущего, отличающегося от всего, что я позволял себе воображать. Свобода. Возможности. Надежда. Когда несколько недель спустя пришло письмо из офиса финансовой помощи, я вскрыл его, не раздумывая, при виде фиолетового логотипа Нью-Йоркского университета меня пронзил прилив чистого счастья.
Приступ отчаяния обрушился на меня, как только я осмыслил содержание письма: они предоставляли мне финансовую помощь, достаточную только для покрытия примерно трети чрезвычайно дорогого обучения в Нью-Йоркском университете. Мой кулак бессознательно сжался вместе с желудком. Я заставил себя снова разгладить письмо и вложить его обратно в конверт, но все надежды, которые я себе позволял, были смяты так же легко, как эта хрустящая бумага с водяными знаками.
И разговор с Уиллом был напоминанием обо всем, чего я не мог бы иметь, если бы не хотел влезть в астрономические долги. Потому что, хотя я был уверен, что Уилл каким-то образом был моей судьбой, были некоторые вещи, которые даже судьба не могла оправдать. Я чертовски скучал по разговору с ним, но это было слишком болезненно. Вместо этого я с головой ушел в занятия в местном колледже, полный решимости учиться достаточно хорошо, чтобы в следующем году получить полный пакет финансовой помощи и уехать в Нью-Йорк со всем, что у меня было в идеале. Именно так, как это должно было быть.
Но теперь я был здесь и все мои фантазии о том, что Уилл станет частью моей жизни, снова зашевелились, медленно раскрывая спящие семена, пробивающиеся сквозь землю навстречу свету. Я пролистал свои контакты до конца алфавита, хотя он уже был одним из пяти номеров в моих любимых.
Уилл ответил как раз тогда, когда я думал, что звонок перейдет на голосовую почту, его чистый голос наэлектризовал меня.
- Привет, пацан. Тебя еще не ограбили?
- Hеa. Насколько плохо бы ты себя чувствовал, если бы на меня действительно напали?
- По крайней мере, четыре из десяти.
- Итак, я здесь. Хочешь потусоваться?
Вау, это прозвучало так, будто мне было лет десять. Может, Уилл выйдет и поиграет?
- Я сейчас на работе. - Сказал он и в его голосе прозвучало смутное веселье.
- О, точно. - Я потерял всякое чувство времени. В животе у меня все перевернулось и я не мог придумать, что сказать. Внезапно мне показалось необходимым увидеть его.
На том конце провода в течение минуты были слышны голоса Уилла, и мне показалось, что я услышал вздох Уилла.
- Эм, хорошо, не хочешь встретиться у меня позже? В шесть?
Он дал мне указания, но они сразу же перепутались из-за моего облегчения и волнения от того, что я увижу Уилла всего через несколько часов. У меня уже не получалось с Решением 3 — Запомни карту метро, чтобы не заблудиться и не спрашивать дорогу постоянно — но у меня в телефоне был GPS, так что неважно.
Когда я снова лег и уставился в ярко-голубое небо, я понял, что улыбаюсь.
В идеале, когда я впервые увижу Уилла в Нью-Йорке, я бы влетел в дверь с видом... Не знаю, милым. Типа, неотразимо милым.
Вместо этого мои волосы на затылке были примяты от двадцатичетырехчасовой езды головой на сиденье автобуса, рубашка прилипла к спине от пота, а руки были грязными от сидения на траве. Я также был совершенно уверен, что наступил на что-то неописуемое в метро и когда я подходил к зданию, на меня капало из кондиционеров.
Боже, почему я хотя бы не принял душ, прежде чем прийти сюда? Мои руки были такими потными, что большой палец чуть не соскользнул с кнопки, когда я звонил в квартиру Уилла.
- Лестница справа от тебя.
Сквозь треск голос Уилла звучал так же ясно и резко, как всегда, как будто даже помехи не имели над ним власти.
Всякий раз, когда я представлял Уилла, живущего в городе, я представлял его многоквартирный дом, похожий на те, что показывают по телевизору: такой же современный, блестящий и стильный, как он сам. Но здание было... ну, уродливым. Коричневое, квадратное и как бы прячущееся от тротуара, словно стесняющееся своего уродства. И было странно, что он жил за одной из этих дверей, каждая из которых точно такая же, как следующая, когда он полностью отличался от всех, кого я когда-либо встречал. Но когда он открыл дверь, он был таким живым, как будто весь многоквартирный дом сделали обычным, чтобы лучше оттенять его, как драгоценный камень в простой оправе.
Когда прошлой зимой я несколько дней подряд был рядом с Уиллом в Мичигане, эффект немного прошел, как будто мне сделали прививку. Теперь, увидев его снова, я был так поражен его чертами, что мне показалось, будто я влюбляюсь. Я смотрел на него, возможно, по-дурацки, но он был так чертовски красив. Прекрасен в очевидном смысле, с которым согласятся все. Прекрасен так, как будто я не всегда мог сосредоточиться на том, что он говорил, потому что его слова терялись где-то за изгибом его полной нижней губы, опускающейся к острому подбородку.
Линии его подбородка, носа и скул были чистыми и очерченными, его бледная кожа безупречной, за исключением темной родинки над губой и еще одной возле брови. Его глаза были серовато-голубоватого цвета, которые могли выглядеть холодными и отстраненными, когда он был в том, что Дэниел называл презрительным поведением фотомодели, или глубокими и озорными, когда он был более доступным. Его волосы были длинноватыми на макушке и короткими на шее, и эти невероятно светло-русые до самых корней, как будто он был покрыт инеем.
- Ты собираешься войти или так и будешь стоять там, разинув рот? К твоему сведению, тебе, возможно, захочется избавиться от всего этого вида с отвисшим ртом, прежде чем ты выйдешь на улицу, если ты действительно не хочешь, чтобы тебя ограбили. - Его зубы были ровными, белыми и такими же острыми, как и его слова, но он улыбался и его глаза блестели. Он был, по крайней мере, немного рад меня видеть.
- Привет. - Сказал я и подошел, чтобы обнять его. Он чувствовал себя потрясающе в моих объятиях и я не смог удержаться, положив подбородок ему на плечо, чтобы попытаться ощутить запах его волос. - О, вау, мы теперь одного роста. - Отметил я, уткнувшись носом в его волосы. Мне показалось, что я услышал, как он слегка вздохнул и я немного подержал его, после того как он напрягся в моих объятиях. - Извини. От меня, наверное, воняет. - Я отпустил его, сразу же почувствовав, что он рядом.
- Что, черт возьми, с тобой случилось? - Спросил Уилл, закрывая дверь.
- Что? Ооо... - Колени моих джинсов были ободраны там, где я ударился о землю, чтобы меня не сбила машина, а в складках ткани над моими высокими ботинками застряла трава. - Эта машина чуть не сбила меня, чувак. Это было смешно. Поговорим о катании с защитой.
Взгляд Уилла метнулся к моему лицу, а затем вниз, к моему скейтборду и он покачал головой. Я почти забыл, как много он может передать одним своим взглядом на вещи.
- Урок первый. - Сказал он, наливая мне воды и усаживая на диван. - Все в Нью-Йорке создано для того, чтобы убить или искалечить тебя, и каждый чего-то от тебя хочет. По сути, это "Голодные игры". Никому не доверяй. Будь всегда бдителен.
- Часто смешиваешь стримы "Голодных игр" и "Гарри Поттера"? Я встретил в парке совершенно милого парня, который, я почти уверен, не пытался меня убить. У него был щенок.
Уилл оглядел меня с ног до головы и подмигнул.
- Значит, он пытался залезть тебе в штаны. Щенки - секс-бомбы. Это даже не продвинутая техника.
- Нет! Щенки не секс-бомбы. Боже, не говори так. Это же щенки!
- Правдивая история, извини. Они как дети. Все уже согласились, что знают, какой должна быть наша реакция на них. Ты замечал, как бесятся родители, если ты не улыбаешься их ребенку? На самом деле, они смотрят на тебя, как на дьявола.
- Хм, наверное, я обычно им улыбаюсь?
- Конечно, ты это делаешь. Попробуй это в следующий раз, когда будешь гулять. Даже самая милая мамочка из Ист-Виллидж, только что закончившая йогу "Малыш и я", свихнется, если ты не улыбнешься ее ребенку.
- Ты просто ходишь и пялишься на младенцев?
- Я не говорил, что пялился на них. Я просто не улыбаюсь им, потому что они меня не забавляют. И, серьезно, люди ведут себя так, будто вы нарушили базовый принцип человеческого взаимодействия или что-то в этом роде.
- И тебе это нравится? Терроризировать младенцев и настраивать против себя мам, занимающихся йогой? - Поддразнил я.
Ухмылка Уилла была озорной. Он поглубже уселся на диван. Диван был из черной кожи маслянистого цвета и как многое в Уилле, казался небрежно милым, но, вероятно, был шикарным и дорогим.
- Итак, семья проводила тебя со слезами на глазах?
Я покачал головой.
- Моя мама высадила меня на автобусной станции в Детройте, но автобус отправлялся примерно в семь утра, так что все остальные спали. Кроме того .... - Я рассеянно провел ладонью по мягкой коже дивана. Я так остро ощущал присутствие Уилла рядом с собой, каждое движение его тела будоражило воздух между нами. - Они, вероятно, на самом деле не заметят, что меня там больше нет. Не то чтобы их так уж сильно заботило, что я был там раньше.
При трезвом выражении лица Уилла я сразу почувствовал нелояльность к своей семье.
- Я имею в виду, не то чтобы они ужасны или что-то в этом роде, просто... У меня с ними не так много общего. Например, Эрик и мой папа постоянно гуляют на свежем воздухе, а Джейни и моя мама увлечены поделками, учебниками и сайтами типа Pinterest. - Уилл весело фыркнул. - И Эрик, и Джейни оба такие ... нормальные, я полагаю? У них просто ... есть друзья или что-то в этом роде. В любом случае, у всех у них есть что-то общее, чего у меня просто никогда не было. И особенно со всей этой историей с колледжем...
- Плохой год? - Спросил Уилл.
- О боже. Это отстой. Это действительно отстой. Все это... — Я покачал головой.
- Что случилось?
Я отправил Уиллу электронное письмо, когда мои планы поступить в Нью-Йоркский университет изменились. Длинное и давайте посмотрим правде в глаза, плаксивое электронное письмо о том, что я не могу оправдать влезание в долги на всю оставшуюся жизнь, чтобы поступить в Нью-Йоркский университет, о том, как мне грустно, что я не смогу с ним пообщаться. И его реакция была абсолютно приятной. Что он согласился, что оно того не стоило. Что он уверен, что я отлично справлюсь в общественном колледже. И так далее и так далее. Но я не хотел, чтобы он был милым. Я хотел, чтобы он был таким же опустошенным, как я, а он просто... не был.
Идея Дэниела заключалась в том, что я мог бы посещать занятия в Grayling, а не отсиживаться целый год, поскольку Нью-Йоркский университет был единственным местом, куда я подал заявление. Именно это он и сделал, переведясь в Темпл с достаточным количеством кредитов за плечами, чтобы заплатить всего за год обучения. И это был хороший совет. У него был отличный опыт общения со своими классами и профессорами. Но он также был в городе, который любил, с друзьями и целью, к которой стремился.
- Просто было ощущение, что снова старшая школа. На самом деле половина людей были выпускниками средней школы. И просто... это было удручающе. - Признался я. - Я не хотел показаться снобом. Я пытался быть дружелюбным, сохранять непредвзятость и все такое. Но в воздухе чувствовалось что-то вроде... отчаяния. Серьезно. Это было мрачно. А мои родители — тьфу. Моя мама такая: 'Как дела в школе, милый?' совсем как она делала, когда я был маленьким.
- Боооже, какая неприкрытая наглость у женщины... - Протянул Уилл.
- Нет, я знаю, это мило, просто — тьфу, я плохо это объясняю.
Я не был уверен, как именно это объяснить. То, что я почувствовал, было чем-то близким к унижению. Я никогда не рассказывал своей семье о Нью-Йоркском университете, поэтому не думаю, что они были разочарованы во мне или что-то в этом роде. Ни один из моих родителей не учился в колледже, так что это определенно было не то, чего они ожидали. Эрик не пошел и я не думаю, что Джейни это заинтересовало. Нет, это было больше похоже на унижение, вызванное расстоянием между тем, чего я хотел и той жизнью, которой я жил.
Как будто я каким-то образом искушал судьбу, думая, что я достаточно особенный, чтобы выбраться из Холидей и судьба ударила меня.
- Я понимаю. - Сказал Уилл. - У тебя было представление о том, чего ты хочешь от колледжа и это не соответствовало ему. Иметь какое-то дурацкое приближение к тому, что ты хочешь, едва ли не хуже, чем не иметь этого вообще.
- Да, откуда ты знаешь?
Уилл пожал плечами и ухмыльнулся мне.
- Что ж, теперь у тебя есть свой шанс.
Я кивнул, но почувствовал внезапный ужас, что каким-то образом фантазия о Нью-Йоркском университете снова взорвется у меня перед носом. Что судьба снова накажет меня за то, что я грезил выше своего положения. Но Уилл успешно выбрался из Холидей и попробовал себя здесь, что и есть доказательство того, что это было возможно.
Я рассказал Уиллу о том, как мой сосед по комнате ушел в другой колледж и каким огромным показался Нью-Йорк. Каким непостижимым показался мне масштаб города, где метро сделало его таким, что невозможно было увидеть, как все взаимосвязано. Казалось, что вы могли бы зайти так далеко, не встретив никого, кто знал бы вас.
- По крайней мере, у меня есть ты. - Сказал я, пробуя почву.
Уилл смотрел на меня, но ничего не сказал и я начал чувствовать себя неловко.
- Я имею в виду, эм, ну и я заведу нового соседа по комнате.
- Мой сосед по комнате на первом курсе был кошмаром. - Сказал Уилл. - Он учился на дому и был абсолютным клише. Чертовски неловкий, принимал душ примерно раз в неделю и делал упражнения на расслабление перед сном. Он сидел, скрестив ноги и как бы размахивал руками и ногами, вдыхая через нос и выдыхая через рот. Полное шоу уродов.
- Но, боже, это было ничто по сравнению с той другой девушкой в моем коридоре. У нее были ночные кошмары и иногда она просыпалась с убеждением, что является частью какого-то армейского вторжения — я думаю, ее отец был военным или что-то в этом роде - и выбивала дверь, чтобы на четвереньках пробраться по коридору. Господи, это было весело. И она рано ложилась спать, поэтому просыпалась примерно в час ночи, и, конечно, половина этажа еще не спала, чтобы все видели. Аааа... - Вздохнул он, смеясь. - Бедная Луиза. Интересно, пригодились ли ее навыки ползания по-военному позже в жизни?
Я посмеялся вместе с ним, но теперь он заставил меня еще больше нервничать из-за того, кто же будет моим соседом по комнате.
- Ну, если у меня все так плохо, тогда мне просто придется приехать и переночевать у тебя на диване. - Сказал я, придвигаясь немного ближе к нему.
- С тобой все будет в порядке. - Сказал он с небрежной улыбкой. - Ты, наверное, забудешь, что я вообще здесь, через неделю или две. С этой то ухмылкой? - Он потрепал меня по подбородку. - Ты заведешь кучу друзей. Кроме того, у тебя будут все твои занятия.
Концепция забвения об Уилле была абсурдной по сравнению с величиной галактики IC 1101. Но теперь я заходил на опасную территорию. Территория Решения 4.
Решение 4 было серьезным. Решение 4 было необходимым. Резолюция 4 была, по сути, голосом Дэниела в моей голове и звучала она примерно так: "Не преследуй Уилла, как законченный псих, когда приедешь в Нью-Йорк, чтобы признаться ему в любви, потому что ты едва знаешь его и не видел почти два года, и к тому же он ходок за членами". Часть "Ходок за членами" определенно принадлежала голосу Дэниела, хотя остальное не совсем соответствовало действительности.
Итак, дааааааа. Я уже упоминал, что мои чувства к Уиллу были довольно... сильными? Я знал, что не очень хорошо его знал, но я также знал, что не ошибся насчет нашей связи. Одна половина моего мозга повторяла "Решение 4", "Решение 4", в то время как другая половина представляла нас с Уиллом, прижавшихся друг к другу на его диване вот так каждую ночь, разговаривающих обо всем на свете. Узнаем друг друга так, как никто другой никогда не знал меня. Идем куда-нибудь вместе, чтобы Уилл мог показать мне город. Мы держались за руки и...
Уилл странно посмотрел на меня и мое сердце заколотилось, неловкое, болезненное чувство закралось в мой желудок. Я не помнил, что я говорил и убедился, что, возможно, я сказал что-то о том, что мы собираемся куда-то пойти, вслух.
Притворись, что это непринужденно! - накричал я на себя. Все супер непринужденно! Ты обычный парень!
- Э-э, потусоваться! Мы можем потусоваться. Верно?
Прищуренные глаза Уилла подсказали, что мои слова прозвучали не так небрежно, как я хотел.
- Конечно. - Сказал он. - Мы можем потусоваться. - Но то, как он это сказал — как будто просто подшучивал надо мной — задело меня за живое. И, ладно, возможно, я немного погорячился. Но мне казалось, что целую вечность я ездил на автобусах, таскал с собой мирские пожитки своих одноклассников, был брошен соседом по комнате, чуть не попал под машину, дважды садился в метро, ехал не в ту сторону, пытаясь добраться сюда и теперь Уилл лишал меня единственного утешения, которое у меня было.
Я пытался сохранять спокойствие, но мой голос дрожал от обещания вернуться в центр на метро в одиночку, каждая остановка увеличивала расстояние между мной и единственным человеком, которого я здесь знал.
- Я не понимаю. - Сказал я. - Мы так хорошо поладили в Холидей. И теперь я здесь и я подумал... Я имею в виду, я приехал сюда, чтобы... - Отбой! Это определенно было не случайно. - Я просто имею в виду, что теперь, когда я здесь, я подумал, может быть, у нас появится шанс. Просто попробовать, ну, знаешь, быть вместе.
Я сглотнул и представил, как этот звук эхом разносится через открытое окно и по улицам за ним, объявляя жителям Восточного Гарлема, что Лео Уэр полностью и официально жалок.
Уилл смотрел на меня так, словно был озадачен чем-то существенным во мне. Я чувствовал себя разбитым его взглядом, как будто он мог видеть во мне то, чего я еще даже не понимал.
- Лео. - Он почти никогда не произносил моего имени и это резануло меня насквозь. - Ты приехал сюда не ради меня. Ты приехал сюда ради колледжа. Я живу здесь, да, но это большой город. Это целый мир. Ты увидишь.
Я открыл рот, чтобы что-то сказать и он прижал большой палец к выпуклости моей нижней губы, обхватив пальцами мой подбородок.
- Послушай, я хочу внести ясность, хорошо? Я не ищу отношений. - Сказал он. В мягкости его тона была почти дикая жестокость, когда его слова пронзили меня. Это был сокрушительный удар от заслуженного врага, ядовитый поцелуй, конец еще до того, как все началось.
- Тебе... не интересно вообще или ... со мной? - Я заставил себя уточнить, еще сильнее надавив на меч.
- В общих чертах.
Молчание между нами затянулось. Обычно я чувствовал себя обязанным заполнить такое молчание, но я даже не мог подобрать слов.
- Итак, тогда ты просто...
Взгляд Уилла стал жестким, в нем появилось предупреждение о раздражении.
- Я сплю с парнями, когда хочу, да, если это то, что ты собирался сказать. - Его тон заставил меня придраться к тому, что он сказал.
Я посмотрел на него, но это было так, как будто я наблюдал за собой со стороны собственного тела, когда единственная фраза, которую я пообещал себе не произносить, сорвалась с моих губ и приземлилась между нами на шикарный диван Уилла, как непрошеное овсяное пятно.
- Но... ты поцеловал меня.
Это звучало так несущественно, так по-детски; как будто я размахивал перед ним чем-то сомнительным и неуклюжим и настаивал, чтобы он принял это как доказательство.
Брови Уилла сошлись на переносице, но затем он просто небрежно улыбнулся.
- Да, ну, я уверен, что я не первый, кто это делает. Эта твоя гребаная ухмылка... - Он подмигнул и снова постучал меня по губе.
Я уставился на него. На самом деле, он был первым. Ну, не считая Кристины Марчиано на собрании восьмиклассников, на которое Картер затащил меня, когда мы еще были лучшими друзьями. До того, как он решил, что спорт круче, чем киномарафоны и быть популярным важнее, чем я. И она на самом деле не в счет, потому что это была игра в бутылочку, так что ей вроде как пришлось поцеловать меня. Но дело было даже не в этом.
Улыбка Уилла погасла в тишине.
- Окей. Хм, мне не следовало этого делать. Я был в странном месте. Я вернулся в Мичиган и все такое с моей сестрой и...
Я не мог слушать. Он пожалел, что поцеловал меня — даже не пожалел: со скидкой. По сути, это был лучший момент во всей моей жизни, а для него это ничего не значило. Ошибка.
Когда ты оказываешься в странном месте, ты импульсивно покупаешь дурацкие безделушки на заправке или решаешь, что тебе, вероятно, стоит посмотреть "Пятьдесят оттенков серого", просто чтобы понять, о чем все говорят. Но Уилл поцеловал меня. Я имею в виду, он действительно поцеловал меня.
Даже все эти месяцы спустя я мог вернуться в тот момент, как пиджак, идеально сидящий на моих плечах....
Смеюсь над язвительной шуткой Уилла и подняв глаза, обнаруживаю, что его взгляд прикован к моим губам, эти медово-золотые ресницы уязвимы там, где его взгляд всегда сдирал с меня кожу. Я почувствовал внезапный жар, как будто каждый атом между нашими телами взволновался до поющей вибрации. Взмах ресниц, когда его глаза встретились с моими и он резко вдохнул через нос, как будто был поражен тем, что увидел во мне. Как медленно он двигался — почти незаметно — пока я не скосил глаза, пытаясь проследить за приближением его рта.
У него перехватило дыхание за мгновение до того, как мы соприкоснулись, тихий автоматический звук, который, как я подумал, мог быть вызван нервами, хотя Уилл никогда не показывал, что у него что-то случилось. Я закрыл глаза при намеке на уязвимость и ждал контакта, весь мир — вся моя глупая, жалкая жизнь — сократился до наших ртов, на расстоянии микрона друг от друга, вдыхающих дыхание друг друга, как будто, может быть, мы могли бы чем-то поделиться.
Но когда наступил контакт, это были не губы Уилла. Это были его руки, по обе стороны от моего лица, яростно удерживающие меня неподвижно. Его глаза снова стали острыми, любой намек на неуверенность исчез и он прижался губами к моим губам прежде, чем я успел заметить, что он пошевелился. Из меня вырвался какой-то звук, что-то вроде нытья в глубине моего горла, о котором я стараюсь не думать, а потом это был просто его вкус, как теплая океанская вода на моем языке.
Я приподнялся на цыпочки, чтобы поцеловать его в ответ, сжимая ткань его рубашки, пока он не притянул меня к себе и его язык не коснулся моего. Это был шок, который наэлектризовал все мое тело. Гребаная интимность этого. Когда кто-то прикасался к моим губам своими. Что-то от Уилла было внутри меня, часть меня — слюна, дыхание, вкус и прикосновение. В это мгновение я принадлежал ему.
Когда я запустил пальцы в его волосы, они даже казались светлыми, пряди гладкими и тяжелыми, и Уилл выдохнул мне в рот. На мгновение мы оторвались друг от друга и его глаза сузились. Я сделал что-то не так? Допустил оплошность, которую даже не осознал?
Прежде чем я смог извиниться, или спросить, или сделать что-нибудь, на самом деле, кроме как попытаться не прижаться к его телу, он закрыл мне рот ладонью и закрыл глаза, слегка покачав головой. Я попытался что-то сказать, но он крепче прижал ладонь к моим губам, его пальцы выражали тупое разочарование после поэзии его рта. Его рука задержалась на мгновение, прежде чем соскользнуть в безмолвном благословении, когда он сделал шаг назад, оставив меня затаившим дыхание, дрожащим и невероятно твердым.
Оставляя меня полностью уничтоженным из-за чего угодно, только не из-за того, что я еще раз почувствовал его вкус.
С того момента, как я получил письмо о приеме в Нью-Йоркский университет - нет, с того момента, как мне пришло в голову, что я могу приехать в Нью-Йорк — у меня была фантазия об этом моменте. Та, где я увидел Уилла впервые с тех пор, как он уехал их Холидей. Я так часто прокручивал это в голове, столько раз сочинял разные версии, что мне почти казалось, что это уже произошло. Как будто эта встреча была чем-то, о чем я уже читал в книге много лет назад, ее детали стали плоскими и туманными из-за знакомой сцены, прочитанной тысячу раз.
Я так долго укрывался этой историей, как одеялом и так сильно в ней нуждался, что никогда не позволял себе представить, что произойдет, если Уилл пойдет не по сценарию. В конце концов, я написал их так много.
Там были те, которые показались мне реалистичными, где он улыбался и забавлялся мной, а я был неловким и самоуничижительным, и мы вроде как посмеялись и он сказал: "Да, посмотрим", но так, что я окрылился надеждой. Были те, которые были больше порнографией, чем романтикой, где мы вообще не разговаривали, он просто раздевал меня догола и заявлял на меня права, как будто я наконец вернулся домой.
Затем были сны. Смущающе подробные, которые никогда не заканчивались. У них не было кульминации, потому что это были только мы, всегда вместе. Делиться всеми маленькими повседневными вещами, которыми делятся люди. Они перемежались такими вещами, как Уилл, приносящий мне мои любимые цветы (не то чтобы я достаточно разбирался в цветах, чтобы иметь их), или покупка мне мягкой игрушки на День Святого Валентина (не то чтобы я мог представить, что реальный Уилл когда-нибудь сделает такое), или планирование тщательно продуманного сюрприза на нашу годичную годовщину (это всегда было туманно, поскольку я сталкивался с юбилеями только у моих родителей, которые обменивались открытками из продуктового магазина за завтраком в свою годовщину, как по маслу).
Я внезапно почувствовал, что разозлился на Уилла не только за то, что он не хотел меня, но и за то, что одним предложением он развеял фантазии, в которые я играл почти непрерывно больше года. Иногда они были мне нужны, чтобы просто пережить день, особенно в прошлом году. И теперь он сжег их дотла.
Я попятился назад и схватил свой скейтборд, полный решимости убраться отсюда, пока Уилл не увидел, что я плачу. Я натянул улыбку на лицо и кивнул.
- Да. Да, хорошо. Без проблем. Я понял. Хм, спасибо за... — Я обвел рукой вокруг, ища. — Воду и все такое. Я, э-э, я еще увидимся, хорошо, спокойной ночи!
Я подумал, что он, возможно, произнес мое имя, когда я хлопнул дверью, но он не последовал за мной. Я не стал ждать лифта, просто спустился по лестнице и вышел на улицу. Я хотел раствориться в шуме и жаре, и густом воздухе, и во всем, что меня не волновало, Я плакал, слепо выбирая направление и идя, мои фантазии присоединялись к моим благонамеренным решениям, рассеиваясь вокруг меня, как дым на вечернем ветерке.