12
Встретились они лишь следующим вечером в столовой во время ужина.
Именно во время, а не за ужином, потому что Кевин, как и накануне, почти ничего не ел.
Зато сегодня он без раздражения разговаривал с миссис Эббот - похоже, чувствовал себя неплохо. Та поблескивала глазами, радуясь, что Кевину стало лучше.
Тем не менее задерживаться в столовой миссис Эббот не стала и, подав ужин, сразу удалилась. Но, перед тем как скрыться за дверью, она пристально посмотрела на Ширли.
Миссис Эббот уже несколько минут как ушла, а Ширли все пыталась разгадать значение ее многозначительного взгляда. В каком-то смысле это даже мешало ей оценить вкус того, что находилось на ее тарелке. А были это ломти мясного рулета с гарниром из картофеля-фри и тушеных овощей. Удобнее устроившись на стуле, Кевин взял вилку, ковырнул рулет раз, другой... На третий безучастно оглядел лежавший на зубцах ломтик и положил его обратно на тарелку.
- Не хочешь есть? - спросила исподтишка наблюдавшая за ним Ширли.
Он пожал плечами.
- Тебе не мешало бы подкрепиться, - негромко заметила она. - Ведь и вчера ты ничего не ел.
- Что поделаешь, если не хочется.
- Все равно хотя бы половину нужно съесть.
- Половину! Зачем это?
- Ну хотя бы для того, чтобы сделать миссис Эббот приятное. Ведь она старалась, готовила...
- Но я сегодня вообще не заказывал для себя еду.
Подобный ответ явился для Ширли неожиданностью - в первую очередь потому, что она никогда не жила в доме, где принято заказывать себе блюда.
Немного помолчав - и уничтожив за это время ломтик рулета, - она осторожно спросила:
- Разве ты никогда не думаешь о других? Не принимаешь во внимание чувства тех, кто о тебе заботится? Я, например, не сомневаюсь, что миссис Эббот готовила для тебя еду с любовью.
- Я тоже не сомневаюсь, - обронил Кевин. - Даже, наоборот, уверен. И что дальше? По-твоему, если у меня нет аппетита, значит, я тупой бессердечный эгоист? Прости, но подобная логика мне непонятна.
Ширли не хотелось обострять разговор, поэтому она как можно мягче произнесла:
- Ну а почему бы тебе просто не сделать человеку приятное? Смотри, как все красиво - посуда, столовое серебро, ну и вообще. Не удивлюсь, если выяснится что это ваш парадный сервиз.
Ее слова заставили Кевина присмотреться к тарелкам.
- Хм, действительно. Ты угадала. Странно. Интересно, почему это миссис Эббот устроила такую помпу?- Не понимаешь? - усмехнулась Ширли.
Кевин взглянул на нее.
- Не совсем. Но если у тебя есть предположения, готов выслушать.
- Тут и предполагать нечего, ребенку все ясно! Мне даже странно, что мы об этом говорим.
- Мне тоже. Ты преувеличиваешь мелочи, которым сам я не придаю никакого значения.
Ширли вздохнула.
- Очень жаль. Похоже, мы говорим на разных языках. Мне, например, обидно за миссис Эббот. На твоем месте я бы оценила ее старания.
Кевин вновь пожал плечами.
- Да оценил я! И что дальше?
- Доставь ей удовольствие, съешь хоть кусочек.
И вновь фраза Ширли заставила Кевина задуматься, однако совсем не над тем, что составляло суть сказанного. Словосочетание «доставить удовольствие» вызвало у Кевина ассоциации, имеющие отношение скорее к спальне, чем к столовой. Вдобавок перед его внутренним взором вновь промелькнула очень интересная картина: каким именно образом он мог бы доставить удовольствие самой Ширли. При этом действие разворачивалось в постели.
- Хорошо, я съем кусочек рулета, - медленно произнес Кевин.
Ширли просияла.
- Вот и замечательно! Я...
Однако Кевин не дал ей договорить.
- Но с одним условием.
Ширли улыбнулась.
- Хочешь выставить условие миссис Эббот?
- Нет, - качнул Кевин головой. - Тебе.
Она мгновенно насторожилась.
- Какое?
- Я съем немного рулета, если ты поможешь мне окунуться в бассейн.
- В какой... - Не успев задать вопрос, Ширли сообразила, о чем идет речь. - Ах в бассейн!
В поместье ей нечем было заняться, поэтому она прогуливалась вокруг дома. И бассейн заметила сразу. Он находился позади здания, во внутреннем дворике, его со всех сторон окружали пальмы, кипарисы и сплошь покрытые цветами кусты бугенвиллеи.
Ширли внимательно взглянула на Кевина.
- Не рановато ли тебе плавать? И потом, у тебя повреждены сухожилия на ноге, как ты собираешься...
- С твоей помощью, - сказал он. - Ты поможешь мне спуститься в воду и вообще... подстрахуешь в случае чего. Согласна?
- Единственно ради того, чтобы ты не возвращал миссис Эббот тарелку, не притронувшись к стряпне?
Кевин усмехнулся.
- И ради этого тоже. Но, кроме того, мне давно уже хочется окунуться. Такая жара... Но без чьей-то помощи, боюсь, не обойтись, поэтому я и обращаюсь к тебе.
- Не обращаешься! - воскликнула Ширли. - Выставляешь условие!
- Конечно, ведь мне нужно, чтобы ты согласилась.
Ширли отвела взгляд.
- Именно я?
- Не миссис Эббот же мне просить! - негромко рассмеялся Кевин.
- Почему бы и нет.
- Ну, если бы здесь не было тебя, тогда конечно. Возможно, и сама миссис Эббот согласилась бы мне помочь. Но ты рядом, миссис Эббот это известно, а у нее, как всегда, хлопот полон рот, поэтому к ней с подобным вопросом лучше не соваться.
Ширли о чем-то раздумывала.
- А если я не соглашусь?
- Этого не может быть, - уверенно произнес Кевин.
Она удивленно вскинула бровь.
- Почему?
- Потому что ты хочешь, чтобы я... хм... доставил удовольствие миссис Эббот.
- Почему ты смеешься? - подозрительно спросила Ширли.
- Так, не обращай внимания, кое-что вспомнил. К тебе это не имеет никакого отношения. Ну что, согласна?
- Не знаю. Ведь мне придется войти с тобой в воду?
Кевин кивнул.
- Конечно. И оставаться в бассейне все время, пока там буду находиться я.
- Когда же ты планируешь... э-э... окунуться?
- Да хоть сразу после ужина. Самое подходящее время, ветер стих... Я часто плаваю в бассейне по вечерам. А что? Тебя что-то смущает?
Услышав этот вопрос, Ширли с независимым видом выпрямилась на стуле.
- Ничего.
- Но я ведь вижу, ты будто сомневаешься. Правда, неизвестно почему.
- У меня нет купальника, - неохотно буркнула Ширли.
- Всего-то! А я уж было подумал...
- Что? - быстро спросила она
Кевин повел бровью.
- Что ты боишься меня или стесняешься. - Разумеется, он произнес эти слова неспроста, с тайным умыслом. Умолкнув, стал ждать, поймается ли Ширли на крючок.
И она клюнула.
- Вот еще... Что мне тебя стесняться? Говорю же: у меня нет купальника!
- Не вижу проблемы, - пожал Кевин плечами. При этом говорить старался как можно спокойнее, чтобы не спугнуть Ширли. - Ведь мы не на общественный пляж отправимся, а в мой собственный бассейн.
Ширли саркастически усмехнулась.
- И что это меняет?
- Все! Ведь там не будет никого, кроме нас двоих.
Рука Ширли с вилкой, на которой находился очередной ломтик мясного рулета, замерла на полпути ко рту.
Никого, кроме нас двоих...
Ширли лишь на мгновение представила себе таящиеся в подобной ситуации возможности, и ее бросило в жар.
Ни за что! - подумала она. Правда, через минуту в мозгу промчалась другая мысль: а что это я так всполошилась? И вообще, откуда такая бурная реакция? Ведь у меня в отношении Кевина действительно нет никаких планов. Надо взять себя в руки, иначе мои гормоны сыграют со мной злую шутку.
- Так что красоваться не перед кем, - добавил Кевин в продолжение произнесенного ранее.
Тут Ширли даже несколько растерялась.
- Что ты хочешь этим сказать?
Он улыбнулся.
- Только то, что сказал.
- Но... не понимаю... что ты предлагаешь?
- Ах ты, боже мой, что тут непонятного?! Ведь белье-то на тебе какое-то есть? Вот и достаточно!
Ширли вновь застыла, хлопая ресницами.
- То есть как... ты предлагаешь мне просто раздеться до белья?
- Ну да. - Кевин вдруг улыбнулся. - Впрочем, если хочешь, можешь и белье снять.
Едва он успел договорить, как щеки Ширли заалели как маков цвет.
- Еще чего!
- А что, - невозмутимо продолжил Кевин, - ты ведь художница, наверняка тебе не привыкать к обнаженной натуре.
Она вздернула подбородок.
- Вот именно, художница! А не натурщица. И даже если бы была ею - ты-то не художник.
- Да, - негромко произнес Кевин, стараясь не смотреть на Ширли, чтобы не выдать своих истинных мыслей, - не художник. Я вообще непонятно кто: все имею, только нет никого, кто просто помог бы мне освежиться в бассейне.
Он так горестно вздохнул, что Ширли даже стало неловко. Она не прочь была помочь, но отсутствие купальника сильно ее смущало.
Правда, черные трусики и лифчик, которые находились сейчас на ней, являлись комплектом и, если бы не кружева, вполне сошли бы за купальник. Так что...
- Ну ладно, согласна, - сказала она, удивляясь собственной храбрости. - Раз ты готов терпеть меня в белье, то... пеняй на себя. - Что мне его стесняться? - промелькнуло в ее мозгу. Через месяц мы разойдемся в разные стороны и даже не вспомним о каком-то там бассейне.
Тем временем Кевин втихомолку усмехнулся, подумав: я, золотце, готов терпеть тебя не только в белье, но и без такового!
- Кстати, можешь успокоиться, сам я тоже буду в трусах.
Услышав подобное заявление, Ширли в очередной раз на мгновение замерла, затем осторожно спросила:
- Разве возможна альтернатива?
Кевин поначалу недоуменно сморщил лоб, а когда сообразил, что Ширли имеет в виду, от души рассмеялся. Правда, тут же схватился за висок, в который будто вонзилась игла, но вскоре боль прошла и он взглянул на Ширли.
- В твоем понимании альтернатива трусам - это их отсутствие?
Та отвела глаза.
- Что же еще?
- А мысль о пляжных плавках не приходила тебе в голову?
Действительно! - пронеслось в мозгу Ширли. Какая же я идиотка! Что он теперь обо мне подумает?
- Сам виноват, - словно защищаясь, буркнула она. - Кто тут только что распространялся о том, что художникам не привыкать к обнаженной натуре? А потом уточняешь, что будешь в трусах. Что мне оставалось думать?
- Хорошо, все ясно, - миролюбиво произнес Кевин, хотя уголки его губ все еще были слегка приподняты в хитрой улыбке.
Неожиданно Ширли тоже улыбнулась.
- Ну давай!
- Что? - Кевин мгновенно почувствовал подвох.
- Ешь! Ведь мы договорились: ты опустошаешь тарелку, я помогаю тебе в бассейне.
Однако Кевин был не из тех, кого можно взять с наскока.
- Минуточку! Мы договаривались не так. Я обязался лишь попробовать мясной рулет. И все. Единственно чтобы доставить удовольствие миссис Эббот.
Ширли махнула рукой.
- Хорошо. Только пробуй как следует.