Глава 3
Глава 3
Фиалочка спала. Папоротники дрожали на лунной поляне. Черные тени, мягкие, как мех, окутали лес. Она знала об этом месте. Иглохвоста и Ольхогрив приводили сюда ее с Ветвелапкой, чтобы те встретились, когда были котятами.
Она услышала приглушенный скрип и шорох листьев против меха. Кошка тихо мурлыкала про себя. Ветвелапка не понимала, что она делает больше шума в лесу, чем где-либо? Она украдкой пересекла неглубокую яму в лесу, направилась в сторону папоротников, аккуратно переставляя лапы. Они дрожали, когда она приближалась. Кошка насторожила уши и услышала, как ее сестра дышит. Грозовые кошки так плохо прячутся. Она пригнулась ниже. Фиалочка не была уверена, что она когда-либо вписывалась в племя Теней, но они научил ее двигаться тихо, как лунный свет.
Она остановилась у папоротника, сердце ее забилось чаще. Кошка слышала свою сестру, было трудно поглотить мурлыканье. Она сделала паузу, смакуя свой триумф. В один миг она нырнет в густую листву и удивит Ветвелапку, заставив ее пищать вслух.
Прилив благодарности захлестнул ее грудь. Спасибо, Иглохвостка, что привела меня сюда. Подумав о своей подруге, Фиалочка напряглась. Серебряный хвост мелькал между деревьями. Она забыла о своей игре.
- Иглохвостка! – нужно догнать Иглохвостку. Она так давно не видела ее, - Подожди меня! - вслушиваясь в темноту, она мчалась за серебряной вспышкой. Иглохвостка продолжала двигаться, ее шкура мелькала, как Звездный свет в тени. Листва хрустела под лапами Фиалочки. Ветер трепал ей уши.
- Иглохвостка! Подожди! - почему Иглохвостка убегает? - Мне нужно с тобой поговорить. - Она бежала быстрее, но Иглохвостка оставалась впереди. Гибкая кошка, казалось, двигалась без усилий, пока Фиалочка следовала за ней изо всех сил. Ежевика цеплялась за ее мех. Корни поймали ее лапы. Фиалочка почувствовала, как горят ее легкие. Она боролась, ее конечности отяжелели, воздух вокруг нее словно сгущается так, что она чувствует, как будто она сражалась с водой. Иглохвостка стремительно бежала вперед, как рыба.
- Пожалуйста! Подожди!
Наконец, Иглохвостка остановилась. Фиалочка увидела ее зеленые глаза, мелькавшие в тени.
- Зачем ты преследуешь меня? - голос Иглохвостки был холодным и насмешливым, - Ты сделала свой выбор.
Страх прилил к Фиалочке, заставляя ее проснуться:
- Нет, я не делала!
Вдруг голос прозвучал рядом с ней:
- Фиалочка? Ты в порядке?
Фиалочка еще наполовину спала. Запах Иглохвсотки повис в воздухе.
- Я никогда не хотела потерять тебя.
- Фиалочка. Проснись. Тебе это снится.
- Это никогда не было выбором! - ее собственный голос удивил ее. Кошка подняла голову и открыла глаза. Она была во временной палатке, которую сделала вместе с Орлокрылым и Ветвелапкой. Фиалочка чувствовала тепло их тел. Вокруг была темнота. Это было посреди ночи.
Орлокрылый смотрел на нее:
- Тебе приснился сон.
Она очнулась ото сна и посмотрела на него. Рядом с ними захрапела спящая Ветвелапка. Фиалочка понял, что она со всей семьей. Ветвелапка перешла с ними в Небесное племя. Это все еще удивляло ее. Всегда казалось, что Ветвелапка так комфортно в Грозовом племени.
- Ты в порядке? – Орлокрылый посмотрел на нее с беспокойством, - Это был плохой сон?
- Не такой уж плохой сон и приснился, - Фиалочка переместилась в свое гнездо. Она не хотела объяснять, - Просто странный.
Он нахмурился:
- Уверена?
- Я уверена, - Фиалочка положила свою мордочку на лапы и закрыла глаза, прежде чем он смог спросить что-то еще. Когда она это сделала, образ Иглохвостки промелькнул у нее в голове.
Паника впилась ей в шкуру, как горящая щепка. Ее подруга была в реке. Темнохвост держал ее под водой. Когда Иглоховостка боролась под его лапы, бродяга посмотрел на Фиалочку:
- Может быть, ты права, - мякнул он, - Может быть, я должен дать Иглохвостке еще один шанс, как думаешь?
- О, да! – Фиалочка вспомнила немое облегчение, которое она чувствовала, - Пожалуйста, дайте ей еще один шанс! Я сделаю все, что ты захочешь!
- Этого недостаточно!
Горе исказило ее сердце. Если бы я только старалась сильнее. Ужас пульсировал в ее лапах. Она хотела убежать, выпустить холодный ночной воздух, смыть воспоминания прочь. Но она не могла позволить Орлокрылому видеть ее боль. Она не рассказала ему всю историю про Иглохвостку и не была уверена, что хочет это сделать. Что если он не захочет иметь со мной ничего общего после того, как услышит, что я позволила ей погибнуть?
- Спасибо, - Фиалочка обнюхала мышь, которую Ветвелапка принесла из кучи добычи. Пахло несвежим. На рассвете рядом с ней потянулся Орлокрылый. Он зевнул.
Фиалочка почувствовал укол вины:
- Прости, что разбудила тебя прошлой ночью.
- Все нормально, - Орлокрылый сел, благодарно кивая Ветвелапке, которая принесла ему полевку, - Я быстро вернулся ко сну.
- Что случилось? -Ветвелапка положила мышь и уселась рядом, - Ты проснулся прошлой ночью?
- У Фиалочки был плохой сон, - сказал ей Орлокрылый.
- Не такой уж плохой сон приснился, - повторила Фиалочка, пытаясь заставить себя поверить в это, - Просто очень странная история.
- Ты выглядела довольно расстроенной, - мяукнул Орлокрылый.
- Это не важно, - Фиалочка хотела сменить тему.
Ветвелапка откусила кусок мыши для нее.
- Фиалочка всегда была очень чувствительной.
Вокруг них просыпалось Небесное племя. Меднолистая нашла общий язык с Беллой. Цветянка показывала Плавничку охотничьи приемы, она посмотрел вверх и кивнула, когда увидела Ветвелапку и Фиалочку. Фиалочка быстро кивнула в ответ, прежде чем сосредоточиться на добыче. Она знала, что Цветянка ее родственница, и у нее не было ничего кроме добра к ней. Но Фиалочка чувствовала себя не очень рядом с кем-то кроме Орлокрылого и Ветвелапки.
Листвяная Звезда рылась в куче с добычей. Она была все еще полна со вчерашнего дня.
Деревяшка рассвета прошли с тех пор, как они покинули лагерь. За это время они добились прогресса в строительстве собственного нового лагеря. Листвяная Звезда выбрала небольшую поляну, где были сосны и небольшой узкий ручеек. Кедр и можжевельник росли здесь, создавая любопытный оазис среди прямых линий сосен. Фиалочка хорошо знала место. Иглоховостка показал ей его много лун назад. Низкие ветви, увешанные пыльным лишайником, образовывали естественный купол для рощи. Мягкий зеленый мох рос над гладким скалами, окаймлявшими ручей. Папоротники служили натуральными стенами, хотя Листвяная Звезда планировала укрепить их ежевичными прутьями. Лидер Небесного племени мел уже выбрала низкорослый можжевельник для палатки оруженосцев и ежевику для логова воинов, хотя придется потрудиться, чтобы сделать их жилыми. Еще одна заросль ежевики, растущая там, где ручеек протекал в лагерь – будущая детская. МакГайвер и Птицекрыл работали над ним и теперь вплетали в него отбивающиеся усики для укрепления стен. Для Мелкогривки уже было сделано гнездышко внутри.
Логовом Листвяной Звезды стало дупло в старом кедре на дальнем конце лагеря. Его вход был на вершине клубка корней. Из пространства внизу, где корни сформировал естественную пещеру, получится бы хорошая палатка целителя, когда племя решит, кто им станет.
Фиалочка оскорбилась словами Ветвелапки. Фиалочка всегда была слишком чувствительной. Ее сестра не имела ввиду ничего плохого, но это было похоже на критику. Фиалочку защипало от обиды. Ты выросла среди кошек, которые хотели, чтобы ты была рядом. Она взглянула на Ветвелапку, которая радостно ела. Может быть, если бы племя Теней выбрало тебя, ты тоже была бы чувствительной.
Ветвелапка оторвалась от своей еды:
- О чем мечтаешь?
Фиалочка избегала ее взгляда:
- Ничего особенного.
- Оставь ее в покое, - мягко мяукнул Орлокрылый.
- Это должно было быть что-то, раз это разбудило тебя и Орклорылого, -Ветвелапка откусила еще кусочек мыши и посмотрела на Фиалочку с любопытством, - я хочу знать.
- Это было про Иглохвостку, - Фиалочка уставилась на свою мышь.
- Иглохвостка была другом Фиалочка, - пояснила Ветвелапка Орлокрылому.
- Темнохвост убил ее.
Фиалочку передернуло.
Орлокрылый обвил ее своим хвостом:
Мы все кого-то потеряли, - Ог сочувственно посмотрел ей в глаза, - Пожалуйста, не чувствуй себя одинокой в своем горе, - Он кивнул в сторону Макгайвера, повышая голос, чтобы черно-белый кот мог услышать, - Мы все перенесли многое за прошлые Луны.
МакГайвер отвернулся от работы, чтобы встретить взгляд глашатая, - Этого правда достаточно.
Он взглянул на Цветущую. Взгляд, который, казалось, порхает вокруг лагеря, переходящий от одной кошки к другой, заставляет их задуматься и стать торжественными, как будто пробуждая печальные воспоминания.
Листвяная Звезда выпрямилась рядом с кучей добычи:
- Мы не то племя, что было раньше, - призналась она, - Но как только мы устроимся, я пошлю патруль обратно в ущелье, чтобы найти потерянных соплеменников, которые могут быть еще живы, - Она говорила ободрительно, - Мы не должны терять надежду на всех тех, кто потерян.
- Должно быть, нас еще больше, - согласилась Цветущая.
Мелкогривка подошла к ручейку:
- Как только мои котята родятся, племя будет больше похоже на себя прежнее.
Орлокрылый мурлыкал:
- Будет хорошо, если вокруг будут бегать котята.
- Ты когда-нибудь задумывался, как мы выглядели, когда были котятами? -Ветвелапка посмотрела на него ярко.
- Каждый день, - Глаза Орлокрылого задумчиво блестели.
- Ты скучаешь по матери? – спросил Ветвелапка.
Фиалочка уставилась на нее. Все Грозовые кошки такие бесчувственные?
Ветвелапка, казалось, не подозревала, что на нее смотрят. Она моргнула на своего отца, ожидая ответ.
- Да, - Мяуканье Орлокрылого было хриплым. Фиалочка поморщилась, чувствуя его горе.
- Галечница была доброй и теплой. Я любил ее очень сильно.
- Ты расскажешь нам о ней? – спросила Ветвелапка.
- Он расскажет, когда будет готов, - быстро мяукнула Фиалочка.
Орлокрылый с благодарностью взглянул на Фиалочку:
- Все хорошо, Фиалочка. Я всегда рад поговорить о вашей матери.
Фиалочка бросила ему взгляд. Он действительно это имел в виду? Ей было любопытно узнать о кошке, которая родила их, но умерла прежде, чем они открыли глаза. Она хотела ее вспомнить, но Галечница не имела реальных очертаний в ее голове. Я даже не помню ее запах.
Ветвелапка вскочила на лапы:
- Расскажи нам о ней, пока мы охотимся, - Она нетерпеливо посмотрела на папоротниковый туннель, который образовывал вход в лагерь, - У меня так много вопросов!
Орлокрылый мурлыкал с любовью:
- Сначала позволь мне доесть полевку, - Он взглянул на Фиалочку. Она съела мышь только на половину, - Нам лучше поторопиться, или Ветвелапка уйдет без нас.
Ветвелапка озадаченно посмотрела на него:
- Я бы никогда не ушла без тебя, - серьезно мяукнула она.
- Конечно, нет, - успокоил ее Орлокрылый, - Я просто пошутил.
Фиалочка проглотила последний кусок своей мыши. Я надеюсь, Ветвелапка забудет свои вопросы во время охоты. Когда Орлокрылый доел свою полевку, они направились к выходу из лагеря.
Земля, которую Рябинозвезд дал Небесному племени проходила через половину длины границ Грозового племени и протягивалась как лапа вниз к берегу озера. Небесное племя имело небольшой участок берега, хотя их земля становилась шире, когда доходила до соснового леса.
Когда Ветвелапка семенила впереди, высоко подняв хвост, Фиалочка вспомнила, как она сказала Рябинозвезду, что хочет покинуть племя Теней и стать Небесной кошкой.
Он стоял на берегу, пока воители помечали границы своего нового дома.
- Я понимаю, - Рябинозвезд глядел на нее, его взгляд мало что выражал. Она задалась вопросом, грустно ли ему терять ее или просто он не удивлен ее решением.
- Я хочу быть со своей семьей, - объяснила она, - Но я всегда буду благодарна племени Теней, - когда она сказала это, та почувствовала укол вины.
Фиалочка не была благодарна. Она бы хотела, чтобы они никогда не разлучали ее с Ветвелапкой. Но возможно, они хотели добра. Возможно, у нее просто не было шанса посмотреть на реальное племя Теней - до прихода бродяг.
Рябинозвезд опустил голову:
- Я уважаю твое решение.
Он мягкий ушел прочь, оставив Фиалочку одну с холодным ветром от озера. Он, должно быть, зол, что она покинула клан, когда у них так мало кошек. И все же она чувствовала, что его разочарование было не слишком велико. После всего она оставила племя Теней жить с бродягами. Возможно, после всего, что было, он чувствовал, что никогда не сможет доверять ей.
- Канавы в этой стороне? -Ветвелапка остановилась и оглянулась на Фиалочку. Канавы были лучшим местом для легкой охоты. Дичь любит бегать вдоль оврагов.
- Нет, - Фиалочка поспешила, чтобы догнать ее и кивнула в сторону подъема, - Они здесь.
Ветвелапке еще трудно ориентироваться в сосновом лесу.
Ветвелапка нахмурилась:
- Все деревья выглядят одинаково, - жаловалась она.
- Ты привыкнешь к нему, - пообещала Фиалочка, - Когда ты пробудешь здесь немного дольше, ты будешь понимать, что сосны так же отличаются друг от друга как дуб и ясень.
Ветвелапка посмотрела неубедительно:
- Да, конечно, - фыркнула она.
- Пропусти Фиалочку вперед, - сказал им Орлокрылый, - ты можешь поучиться у нее.
Хвост Ветвелапку тут же поник, как только Фиалочка скользнула мимо нее и начала подниматься туда, где начиналась канава. Фиалочка почувствовала укол вины. Я не могу помочь ей знать эту территорию лучше себя. Она догадалась, что сестра чувствует себя неловко. Ведь Ветвелапка уже прошла свое испытание в Грозовом племени. Надеюсь, Листвяная Звезда скоро даст ей имя воина. Она много работала и заслуживает этого.
- Канава по склону, - сказала она ей, - Просто не забывай следить за тем, как течет вода.
- Хорошо. Спасибо, -Ветвелапка встала рядом с Орлокрылым и сменила тему, - Ты собирался рассказать нам о Галечницу.
Фиалочка оглянулась на отца, пытаясь прочесть его взгляд. Ему до сих пор больно говорит о потерянной подруге? Она ускорила шаг. Как только они начнут охотиться, Ветвелапка будет слишком занята, чтобы задавать вопросы.
Орлокрылый взмахнул хвостом:
- Я расскажу вам об одном случае, когда она была ученицей, - начал он, - Твоя мать была ученицей только луну, но это уже было слишком долго, она была обеспокоена.
- Я знаю, что она чувствовала. -Ветвелапка вздохнула.
Орлокрылый продолжал:
- Она была в отчаянии, чтобы произвести впечатление на своего наставника, Билли-Шторма. Она просыпалась перед рассветом каждый день и практиковала боевые приемы до того, как он проснулся. Билли-Шторм всегда выходил из своей палатки и находил ее засаду в сосновых шишках на поляне лагеря или за преследование сверчков, - Орлокрылый нежно замурлыкал, как бы смакуя в воспоминания, - Однажды он устроил ей испытание. Она должна была найти тайный выход из ущелья, а затем поймать кролика и вернуться в лагерь. Но Билли-Шторм сказал ей, что устроит ей засаду и попытается забрать ее кролика. Она должна была сбежать от него, взять кролика и бежать от Билли-Шторма обратно в лагерь, - Орлокрылый взмахнул хвостом, - Она была так взволнована. Это был ее шанс по-настоящему впечатлить Билли-Шторма. Я помню, как ее мех дергался на спине, когда она искала ущелье для тайного способа выбраться наружу, - Его глаза задумчиво потемнели, - Она была такой молодой.
Мяуканье застыло в горле Фиалочки:
- Ты можешь не рассказать нам сейчас, - позвала она через плечо.
- Нет, ты должен! -Ветвелапка нетерпеливо мяукала, - Я хочу знать, что случилось.
- Галечница сделала все правильно. Она выбралась из ущелья и поймала кролика, а когда Билли-Шторм устроил ей засаду, она отбилась от него, используя все боевые приемы, которым он ее научил. Но она забыла одну важную вещь, - поддразнил их Орлокрылый.
- Скажи нам! – потребовала Ветвелапка.
Орлокрылый мурлыкал:
- Она оставила кролика там, где устроил засаду Билли-Шторм. Она так отчаянно хотела вернуть его в лагерь, что забыла об этом и помчалась домой так быстро, как могла.
- О нет! -Ветвелапка ахнула, - Она, должно быть, была так разочарована.
- Подождите и узнаете.
Фиалочка навострила уши. Она хотела услышать, что было дальше так же, как и Ветвелапка. Орлокрылый взмахнул хвостом:
- Галечница поняла свою ошибку, как только добралась до лагеря. Она знала, что Билли-Шторм не может быть далеко позади. Я ждал у входа, чтобы посмотреть, как она справится. Когда она увидела меня, то умоляла помочь. Она так задыхалась, что едва могла говорить. Она попросила отвлечь Билли-Шторма. Она сказала, что я должен бежать в гнездо неподалеку, залезть на дерево и ждать там. Я думал, у нее пчелы в голове. Как лазание по дереву отвлечет Билли-Шторма? Но у меня получилось. Я побежал и забрался на первое дерево, к которому пришел. Вскоре я увидел, как Билли-Шторм мчится ко мне. Его мех встал дыбом. Он остановился под деревом и позвал меня, - Орлокрылый изменил голос, якобы выдавая себя за Билли-Шторма, - Орлокрылый! Ты в порядке? Галечница сказала мне, что видела собаку, преследующую тебя.
- Она солгала? – в голосе Ветвелапки был ужас.
- Не совсем. Она только сказала, что думала, что видела собаку, преследующую меня. А рядом лаяла собака. Меня могли преследовать. Ваша мама была очень умной. Ее история отвлекла Билли-Шторма достаточно долго, чтобы она примчалась и забирала своего кролика, а затем вернулась в лагерь раньше него.
Ветвелапка радостно взмахнула хвостом:
- Был ли Билли-Шторм впечатлен?
- Да. Он позволил ей выбрать первую добычу из кучи той ночью, - Глаза Орлокрылого засветились нежностью, - И когда он узнал, что она использовала меня как приманку, он сказал, что это было быстрое мышление и признак хорошего воина. Галечница мурлыкала об этом в течение нескольких дней.
Фиалочка оглянулась на него. Разговоры про Галечницу, казалось сделали его счастливым, несмотря на то, что она умерла. Так бывает, когда ты теряешь тех, кого любишь? Ее мысли вернулись к Иглохвостке. Даже мысли о подруге заставили грудь Фиалочки заныть от горя. Я бы никогда не смогла говорить о Иглохвостке счастливо. Не после того, что случилось.
Она продолжала идти, ее лапы внезапно отяжелели. Шкура коснулась ее бока. Орлокрылый встал рядом с ней:
- Я надеюсь, что ты не возражаешь, что мы говорим о Галечнице, - он тихо мяукнул, - Я знаю, что вы должны скучать по ней.
- Я действительно не помню ее, - Фиалочка виновато избегала его взгляда.
- Вы были очень маленькими, когда потеряли ее, - его мяуканье было мягким.
- Тебе не трудно говорить о ней? – спросила Фиалочка.
- Мне нравится вспоминать ее, - мяукнул Орлокрылый, - И теперь, когда я нашел вас обоих, - он оглянулся на Ветвелапку, повышая голос, - Она был самой доброй, милой кошкой, которую я когда-либо знал, и я скучаю по ней каждый день. Но скучать по ней больше не должно быть так грустно, потому что теперь у меня есть ее часть.
- Мы напоминаем тебе ее? - спросила Ветвелапка сзади.
Фиалочка почувствовала прилив раздражения. Не могла ли Ветвелапка хоть раз пройти молча, не задавая вопросов?
Орлокрылый остановился и посмотрел на Ветвелапку:
- Ты очень сильно напоминаешь мне о ней, - мяукнул он с любовью.
Грудь Ветвелапки счастливо раздулась.
- Спасибо, что нашла Небесное племя. Ваша мать хотела бы этого. Она была смелой и предприимчивой.
Фиалочка ревностно сглотнула. Разве я не смелая и предприимчивая?
Орлокрылый коснулся носом уха Фиалочки:
- Ты больше похожа на меня, - он мурлыкал, - Ваша мать любила бы вас обоих так же сильно, как и я.
Фиалочка посмотрела на него, ничего не говоря. Горе в ее сердце, казалось, растворилось в тепле. Мурлыча, она потерлась мордой о челюсть Орлокрылого, а затем и о Ветвелапку. Она вдруг стала счастливее, чем когда-либо.
Впервые в своей жизни Фиалочка чувствовал, что она часть чего-то.