Глава 4
Глава 4
Ветвелапка недовольно посмотрела на высокие сосны, по верхушкам которых гудел ветер, раскачивая ветки деревьев. Она скучала по территории Грозового Племени, где, как казалось ей, росли более крепкие и прочные деревья, рядом с которыми можно было чувствовать себя в безопасности, а их корни, уходили так глубоко в землю, словно с давних времен были им надежной опорой. Но здесь в хвойном лесу, чутье подсказывало ей, что одно из деревьев может упасть в любой момент.
- Ветвелапка! Прекрати пялиться на деревья, лучше помоги нам, – позвал её Плавничок. Ученик со светло-коричневой шерстью, одарил ее суровым взглядом.
Лиственная Звезда отправила Ветвелапку с Плавничком и Мокролапом на поиски подходящих веток для сооружения лагеря, в то время как Камышелапка осталась отколупывать колючки со мха, который они собрали вчера. Плавничок уже собрал небольшую кучу веточек, а его брат продолжил под колючим кустом.
Ветвелапка присоединилась к ним, по-прежнему поглядывая на качающиеся макушки сосен, не опуская головы.
- Разве ты не боишься, что дерево может упасть? - поделилась со своими опасениями кошечка.
Мокролап выбрался из-под ежевики, шипы которого слегка взъерошили его буро-полосатый мех.
- А разве должны? – не понял Ветвелапку Мокролап - Они стоят тут еще задолго до Звездного Племени.
– Но сегодня так ветрено, - громче сказала она, так, чтобы ее голосок прорезался сквозь порывы ветра. Она судорожно вскрикнула, когда маленькая Ветвелапка упала и приземлилась ей на спину.
Усы Плавничка задрожали от смеха. – Я думал, ты привыкла жить в лесу.
- Лес в Грозовом Племени отличается от других, – пригладила свою шерстку Ветвелапка, чтобы скрыть свое смущение, – если бы там подул ветер, вы заметили бы разницу. И деревья защищают нас от сильного ветра, а не качаются из стороны в сторону подобно тростнику.
- Похоже, что воины Теней счастливы в сосновом лесу, - напомнил ей Плавничок.
– По крайне мере, пока есть ветер – нам хватает веток для работы, - добавил Мокролап.
Ветвелапка осмотрелась по сторонам. Упавшие ветки везде попадались ей на глаза, а лесная подстилка была устлана осыпавшимися прутиками, которые идеально вплетались в стены палаток. Она потянула одну к себе, потом повернулась, чтобы подобрать ту, что отскочила от нее.
Она старалась не замечать раздражение, которое затекало у нее в животе. "Почему мне дали задание для оруженосца? – рассудила она. – Если бы я осталась в Грозовом Племени, то уже носила бы свое воинское имя. Меня оставили бы в лагере, строить гнезда, а не собирать для них ветки".
Она отбросила от себя эту мысль. "Это было мое решение присоединиться к Небесному Племени, - напомнила она себе - чтобы быть ближе к Фиалочке и Орлокрылому". И все же, ей было не привычно находиться среди новых соплеменников. Небесные воители были добры к ней, но она давно прижилась к порядку и рутине Грозового Племени.
Лиственная Звезда была больше похожа на обычную воительницу, чем на лидера. Она охотилась, уходила в патрулирование и выполняла ту же работу вместе со своими воинами, как будто она ничем не отличалась. Хотя Орлокрылый и был глашатаем, он мог позволять другим котам организовывать свои собственные патрули. А иногда он просто предполагал, что сейчас подходящее время для патрулирования границ, но вместо того, чтобы отдавать приказы, он позволял это добровольно.
"Это потому что они перебрались в новый дом", - решила она.
Но это не объясняет их отношения к домашним кискам. Ветвелапка была потрясена, узнав, что ручные киски часть Небесного Племени и могут приходить и уходить, когда им удобно, но при этом живя бок о бок с Двуногими. Небесные коты назвали этих кошек "дневными воителями". Ветвелапка не могла понять, как можно быть воителем лишь на время. Ты либо воин, либо нет. По крайне мере, кот по имени Макгайвер принял решение остаться в племени навсегда. Так что он почти считался настоящим воителем. Точно также, когда Милли вернулась в Грозовое Племя, она оставила свое домашнее имя.
"В Небесном Племени и так мало кошек", – заметила Ветвелапка.
Ветвелапка нахмурилась, не согласная с тем, что в племени столько же оруженосцев, сколько и воителей. Ей было не привычно без старейшин. Ветвелапка с тоской вспоминала о Крутобоке и Милли. Они казались ей устойчивыми корнями Грозового Племени, всегда готовыми поддержать ободряющими словами и никогда не упускавшие случая добродушно поддразнить ее.
Она думала, что быть с Фиалочкой и Орлокрылым вылечит ее тоску по дому, но чем дольше она проводила время с ними, тем больше она убеждалась, насколько они похожи. Они всегда разделяли мысли друг друга. Иногда разговаривать с ними было все равно, что разговаривать с одним котом. Из-за этого она чувствовала себя лишней.
Продолжение истории ниже
"Именно я должна быть ближе к Орлокрылому, чем кто-либо другой, - возмущалась она, - Только благодаря мне у Небесного Племени есть дом". Ей было стыдно за такие мысли, но она не могла не думать об этом. "У нас есть взаимосвязь с Орлокрылым,- сказала она себе – но просто не такая, как с Фиалочкой".
Она поняла, что Плавничок уставился на нее.
- Неужели все Грозовые коты такие мечтательные – заговорил он.
Кошечка заморгала, чувствуя, что заблудилась в своих мыслях.
- Прости, – извинилась она.
Ветвелапка потянулась к другой Ветвелапке и потащила ее на свою крошечную кучку. Ей было неприятно, когда сосновые иголки застревали в ее когтях.
- А тебе не кажется странным привыкать к новому дому? – поинтересовалась ученица.
- Поначалу было как-то не по себе, но сейчас чувствую себя более комфортно, – ответил ей Плавничок.
- Ты скучаешь по ущелью? – спросила она.
Оруженосец пожал плечами. - Я никогда не жил там.
Мокролапа было сложно разглядеть из-за кучи веток, которую он нес с собой в зубах. Он бросил их рядом с кучей брата. – Мы родились рядом с другим озером, после того как наше племя покинуло ущелье, – объяснил котик. – Небесное Племя обитало там, в течение сезона.
Ветвелапка навострила уши. - Значит, вы никогда не видели свой старый дом?
- Никогда. – ответил ей Плавничок. В его желтых глазах мелькнула грусть. "Он жалеет, что так и не смог увидеть его", - догадалась Ветвелапка.
Оруженосец отвел взгляд. - Другие коты так много говорят об этом, - сказал он. - Хотелось бы мне понять, каково это - говорить об этом?
От этих слов сердце у Ветвелапки вздрогнуло. - Мне тоже. - Она думала, что была единственной, кто не чувствует себя опустошенным, когда Небесные коты начинали с тоской вспоминать о жизни в ущелье.
Плавничок посмотрел на нее с теплотой. - В следующий раз, когда они начнут рассказывать о былых временах, мы напомним им о том захватывающем дне, когда мы собирали Ветвелапки, - он подмигнул ей. Затем кивнул на ее скудную кучку веток. – Нам нужно собрать еще немного, прежде чем вернутся в лагерь.
Мокролап быстро оглядел поляну, кончик его хвоста задергался от предвкушения, когда он бросил взгляд на целый стог веток.
Продолжение истории ниже
- Я возьму их, - среагировал он, - а вы проверьте под тем кустом, - махнув хвостом в сторону можжевельника.
Плавничок сразу же направился к кустарнику. – Некоторые ветки могли застрять там, когда упали с деревьев, - подсказал Плавничку брат.
Ветвелапка поспешила к нему, ей хотелось помочь, чтобы наверстать упущенное. Она юркнула под куст, распластавшись под ним на животе. Они успели собрать несколько стеблей, раскинувшихся вокруг центрального ствола можжевельника. Она вонзила в них свои когти и один за другим потащила к себе. Когда она выглянула наружу, она краем глаза заметила, что что-то проскользнуло рядом с ней.
- Змея! – с визгом она отскочила назад, ее шерсть встала дыбом.
- Это не змея, - буркнул Плавничок, тут же подняв перед ней скрюченный, выгнутый корень, затем посмотрев на нее, он сказал ей. – Ты такая нервная!
Ветвелапка вычистила свой мех, она не хотела, чтобы он заметил, как сильно дрожат ее лапы. – Этот ветер не оставляет меня в покое, - горячо сказала она.
Он все еще трепал деревья, завывая все громче. Треск гнущихся деревьев эхом разносился по всему лесу.
- Давай отнесем эти Ветвелапки в наш лагерь, - предложил Плавничок. Он позвал Мокролапа, - Мы возвращаемся.
- Уже иду! – откликнулся Мокролап, и зубами схватив свою кучку, направился к ним.
Сильные порывы ветра сотрясали деревья, которые возвышались вокруг них. В воздухе раздался громкий хлопок. Вдруг сердце Ветвелапки замерло, когда она посмотрела вверх. На них обрушилась огромная ветка, целившаяся прямо в Плавничка.
- Берегись! – выкрикнула она, вцепившись когтями за загривок Плавничка, и потянула его за собой. Когда ветка ударилась о землю с омерзительным стуком, сосновые иголки разбрызгали ее мордочку, а щепки коры с пылью осыпались на них.
- Плавничок!
Оруженосец лежал рядом с ней, у него был шокирующий взгляд.
- Плавничок! – Ветвелапка отряхнулась от иголок и наклонилась к нему.
- Его хвост! – добежал до них Мокролап, ощетинившись от увиденного.
Ветвелапка проследила за взглядом серого кота. Он был прикован к хвосту Плавничка, тот был придавлен веткой.
Продолжение истории ниже
- Мы должны как-нибудь сдвинуть ее! – с этими словами Ветвелапка скакнула на ветку и попыталась откатить её. Ветка оказалась тяжелее, чем можно было представить.
- Она слишком большая, - отметила она. Мокролап между тем осматривал ветку по всей длине. Она была шире кота и длиннее ствола дерева.
- Плавничок! – Ветвелапка метнулась обратно к его голове, чтобы вглядеться в его глаза. Они помутнели от боли. – Ты можешь говорить?
- Да, - выдохнул Плавничок.
- Нам нужна помощь. – Мысли Ветвелапки так и неслись в ее голове. Но в Небесном племени не было целителя. Ей нужен был Ольхогрив. Однако лагерь Грозового Племени находился далеко отсюда. Она посмотрела на Мокролапа. - Сбегай в лагерь за подмогой. Только при помощи множества лап мы сможем сдвинуть эту ветку. А я тем временем отправлюсь в лагерь Племени Теней за Лужесветом.
Мокролап уставился на нее, прижав уши к голове от страха. - Мы не можем здесь оставить Плавничка совсем одного. Что если он...
Ветвелапка прервала его речь. - До лагеря недалеко. Поверь мне, ты вернешься в мгновение ока. С Плавничком все будет хорошо. – Она взглянула на Плавничка. - Все будет хорошо, - пообещала она. – Мы вернемся прежде, чем ты успеешь оглянуться. Только держись, - она искала пораженный взгляд котика.
– Поторопись, - прохрипел он.
Ветвелапка обернулась к Мокролапу. – Беги так быстро, как только можешь! - Но серенький ученик, уже скрылся в чаще леса.
А она тем временем направилась к границе Племени Теней. Опавшая листва так и мелькала под ее лапами. Коврик из сосновых иголок был таким упругим, подбивая ее каждый раз бежать все быстрее и быстрее. "Пожалуйста, хоть бы я была на верном пути." Разумеется, она уже находила лагерь Теневых котов, когда хотела навестить Фиалочку, правда в том, что это было ночью, в сумраках.
Тем не менее, она точно знала, что направляется от озера, а не наоборот. Солнце ясно светило над ней, оставляя ветер позади себя. Её сердце затрепетало надеждой, когда она узнала гниющий пень, а запах меток Племени Теней стал усиливаться. Она продолжала бежать, не обращая внимания, как ее лапы жгло от усталости, и смотрела только на лес. "Случайно это не ежевичные плети выглядывают между деревьями?" Кошка тут же помчалась к ним, с облегчением пригладив шёрстку, когда наткнулась на знакомую ей стену лагеря Теней. Она обежала его и выскочила через вход.
Продолжение истории ниже
Очутившись на поляне, она столкнулась лицом к лицу с двумя сумрачными котами, которые были потрясены ее появлением в лагере.
- Что ты здесь делаешь? – уставился на нее Углехвост.
Можжевеловый захлопал глазами от удивления. - Да как ты смеешь...
- Ветвелапка? – Лужесвет высунул голову из своего логова. - Что случилось? Неужели котята Мелкогривки уже на подходе?
Ветвелапка покачала головой, борясь за каждый новый вздох. Потом она набрала побольше воздуха в легкие и выдохнула. – Плавничок!
Лужесвет поспешил из своей палатки.
- Ветка упала, - она продолжала корпеть. - Его хвост сейчас в ловушке.
Лужесвет еще раз посмотрел на нее, затем повернулся к своей палатке, - подожди меня здесь, - и метнулся внутрь.
Можжевеловый и Углехвост лишь молча, таращились на нее.
Мгновение спустя вернулся Лужесвет, держа во рту сверток из листьев, по краям которого свисали целебные травы.
Ветвелапка одобрительно коротко кивнула Рябинозвезду, предводитель смотрел на неё округленными глазами с другого конца поляны, а затем она выбежала из лагеря.
Пустившись в бег, она привела целителя обратно к Плавничку. Приблизившись, она смогла разглядеть фигуры котов, двигающиеся вокруг большой ветки. "Они пытаются передвинуть её" - догадалась кошечка. Она почувствовала облегчение, когда заметила Орлокрылого среди остальных Небесных котов и тут же поспешила к нему.
Кошка по имени Слива наклонилась к Плавничку. - Не волнуйся Плавничок. Мы немедленно сдвинем эту ветку.
Подойдя к остальным, Ветвелапка узнала воинов, которые тянули ветку. Орлокрылый, Песчаный и Меднолистая прижались плечами к коре и приготовились тянуть. А тем временем, Цветянка и Макгайвер искали подходящие ветки, чтобы ими можно было подпереть упавшую ветку. Их лапы скользили по хвойной подстилке, а Песчаный заворчал от натуги. Но ветка не хотела двигаться с места.
Лужесвет проскользнул мимо них и присел рядом с хвостом Плавничка. Он осмотрел его, затем наклонился к лицу оруженосца. Далее, он провел лапой от его макушки вдоль позвоночника. – Больше нигде не болит?
Плавничок ничего не ответил. Его глаза потускнели. – Он в шоке, - мяукнул Лужесвет. - Нужно его согреть.
Продолжение истории ниже
Слива прижалась к своему сыну, было заметно, как ее глаза засверкали от страха.
Орлокрылый неистово посмотрел на ветку. - Нам не удастся сдвинуть её с места.
- Мы сможем вытащить его хвост? – спросил Макгайвер.
Лужесвет только покачал головой. – Ветка слишком плотно прижала хвост.
Ветвелапка почувствовала себя разбитой.
- Мне нужно его перерезать, - резко мяукнул Лужесвет. – Найдите мне острый камень.
- Перерезать? – с тревогой уставилась на Лужесвета Слива. – Ты уверен?
Лужесвет понизил голос. - Если оставить его здесь надолго, то он умрет от шока. Он почти без сознания. Ампутировать его хвост – это единственный способ выжить. - Слива словно окаменела, она не сводила взгляд от целителя. Песчаный обнял ее своим хвостом. Он пристально посмотрел на Лужесвета. - Это единственная возможность его спасти?
Лужесвет покивал головой.
- Тогда сделай это, – мяукнул Песчаный.
Лужесвет посмотрел на Сливу, словно прося ее разрешения.
Темно-серая кошка, наконец, кивнула.
Когда Макгайвер опустил рядом с ним найденный им острый камень, Лужесвет наклонился поближе к хвосту Плавничка. Взмахом собственного хвоста он дал понять другим котам, чтобы те отошли в сторону. Ветвелапка на дрожащих лапах направилась в ту сторону, где сидел ее отец. – С Плавничком все будет хорошо?
- Мы пока не знаем, - сказал он, ласково коснувшись ее щеки. Он был теплым, и казался ей таким сильным, с ним она чувствовала себя в безопасности. - Давай я отведу тебя обратно в лагерь.
Ветвелапка взглянула на Плавничка. Он выглядел таким маленьким и обессиленным. – Я не хочу оставлять его, - прошептала она. Плавничок стал ее первым другом в Небесном Племени. "Что если он погибнет?"
- Лужесвет сделает все возможное - пообещал ей Орлокрылый. - И рядом с ним будут Слива и Песчаный. Ты совсем замерзла, тебе лучше быть в своем гнездышке, чтобы отдохнуть от пережитого.
Вдруг Ветвелапка поняла, что ее сестры нет рядом. – Где Фиалочка?
- Кролик взял ее на охоту с Лиственной Звездой, - Орлокрылый мягко подтолкнул Ветвелапку вперед. – Наверняка, она уже вернулась. Давай пойдем и посмотрим.
Продолжение истории ниже
Ветвелапка недовольно посмотрела на высокие сосны, по верхушкам которых гудел ветер, раскачивая ветки деревьев. Она скучала по территории Грозового Племени, где, как казалось ей, росли более крепкие и прочные деревья, рядом с которыми можно было чувствовать себя в безопасности, а их корни, уходили так глубоко в землю, словно с давних времен были им надежной опорой. Но здесь в хвойном лесу, чутье подсказывало ей, что одно из деревьев может упасть в любой момент.
- Ветвелапка! Прекрати пялиться на деревья, лучше помоги нам, – позвал её Плавничок. Ученик со светло-коричневой шерстью, одарил ее суровым взглядом.
Лиственная Звезда отправила Ветвелапку с Плавничком и Мокролапом на поиски подходящих веток для сооружения лагеря, в то время как Камышелапка осталась отколупывать колючки со мха, который они собрали вчера. Плавничок уже собрал небольшую кучу веточек, а его брат продолжил под колючим кустом.
Ветвелапка присоединилась к ним, по-прежнему поглядывая на качающиеся макушки сосен, не опуская головы.
- Разве ты не боишься, что дерево может упасть? - поделилась со своими опасениями кошечка.
Мокролап выбрался из-под ежевики, шипы которого слегка взъерошили его буро-полосатый мех.
- А разве должны? – не понял Ветвелапку Мокролап - Они стоят тут еще задолго до Звездного Племени.
– Но сегодня так ветрено, - громче сказала она, так, чтобы ее голосок прорезался сквозь порывы ветра. Она судорожно вскрикнула, когда маленькая Ветвелапка упала и приземлилась ей на спину.
Усы Плавничка задрожали от смеха. – Я думал, ты привыкла жить в лесу.
- Лес в Грозовом Племени отличается от других, – пригладила свою шерстку Ветвелапка, чтобы скрыть свое смущение, – если бы там подул ветер, вы заметили бы разницу. И деревья защищают нас от сильного ветра, а не качаются из стороны в сторону подобно тростнику.
- Похоже, что воины Теней счастливы в сосновом лесу, - напомнил ей Плавничок.
– По крайне мере, пока есть ветер – нам хватает веток для работы, - добавил Мокролап.
Ветвелапка осмотрелась по сторонам. Упавшие ветки везде попадались ей на глаза, а лесная подстилка была устлана осыпавшимися прутиками, которые идеально вплетались в стены палаток. Она потянула одну к себе, потом повернулась, чтобы подобрать ту, что отскочила от нее.