Глава 7
Глава 7
Ветвелапка подобрала еще одну ветвь папоротника за пределами лагеря. Земля осыпалась на ее лапы, когда она вытряхнула корни и водрузила их на груду рядом с ней. Ей хватит этого, чтобы в скором времени выстелить все гнёздышки в палатке оруженосцев. Она вздрогнула и распушила свой мех. Чистое небо принесло холодную погоду. Она надеялась, что Фиалочка и Орлокрылый нашли где-нибудь укрытие для ночлега.
По крайней мере, они вернутся домой, в уютные гнёздышки. Куст можжевельника наконец-то был защищен от дождя, а Меднолистая и Песчаный помогли Ветвелапке сплести стену из ежевики для воинской палатки, да так плотно, что никакой сквозняк не смог бы пройти сквозь неё. Меднолистая и Песчаный также обратили своё внимание на скопление папоротников, которые в дальнейшем преобразят палатку старейшин, затем Ветвелапка начала обустраивать подстилки для Фиалочки, Камышелапки, Мокролапа, и себе. Она еще не занялась подстилкой для Плавничка. Он все еще поправлялся в палатке целителей.
Листвичка сказала ей, что Плавничок идет на поправку, но пребывал в плохом настроении. Слива сидела с ним, пока он не отослал и ее, и теперь он вовсе отказался подпускать кого-то к себе. Ветвелапка просила повидаться с ним, но Листвичка изъяснила ей, что ему, вероятно, нужно время, чтобы смириться с потерей части своего хвоста.
За её спиной послышались шаги. - Посмотри, сколько мха я собрал. – Мокролап свалил кучу рядом с ней. – Камышелапка отправилась к первоисточнику, чтобы побольше найти. У нас будут самые мягкие гнёздышки во всем лагере.
- Возможно, нам стоит взять немного и для Плавничка, - предложила Ветвелапка.
Мокролап лишь закатил глаза. – Не заставляй его размякнуть, иначе он никогда не покинет целительскую палатку.
- Он не хочет находиться там, - вступилась Ветвелапка.
- В самом деле? – Мокролап шмыгнул носом. – Я начинаю думать, что ему просто нравится испытывать жалости к себе.
Мокролап не выглядел сочувствующим, но Ветвелапка увидела беспокойство в глазах серого котика. - Он снова отказался увидеться с тобой сегодня? - мягко спросила она.
- Да. – Мокролап тяжело вздохнул. - Я знаю, это ужасно, что он потерял часть своего хвоста. Я даже не знаю, как бы я чувствовал себя на его месте. Но он ведь потерял не весь хвост, и грусть здесь не поможет.
- Листвичка говорит, что ему просто нужно время.
- Мне нужен мой брат. – Мокролап уныло посмотрел на мох, который он собрал. - Мы должны делить с ним подстилку вместе. Нам потребовалось много времени, чтобы стать оруженосцами — мы были так взволнованы, когда это, наконец, произошло. - Он умоляюще посмотрел на Ветвелапку. - Не могла бы ты сходить к нему?
Ветвелапка отвернулась, ее шкура внезапно стала горячей. - Он тоже не захочет меня видеть.
- Конечно, захочет, - с нетерпением мяукнул Мокролап. - если бы не ты, он бы умер. Ты вытащила его из ветки.
- Это было не совсем так, - виновато мяукнула Ветвелапка.
- Именно так. – Мокролап наклонился ближе. - Он не сможет тебя спровадить.
- Ты хочешь сказать, что он должен повидаться со мной, чтобы стать вежливее?
- Именно. – Мокролап откинулся на корточки. - Бьюсь об заклад, ты сможешь его подбодрить.
Ветвелапка потянула к себе еще один папоротник, избегая взгляда с Мокролапом. - Ты правда так считаешь? - застенчиво спросила она.
Мокролап прищурился. - Он тебе нравится, не так ли?
- Нет! – Ветвелапка сжалась в свой мех. - Он просто друг, вот и все.
- Мы друзья, - ткнул ее Мокролап. - но твой мех не дергается, когда ты говоришь обо мне.
Ветвелапка откинула его назад. - Мой мех не дергается!
Мокролап сменил тему. - Я надеюсь, что некоторые из них для моей подстилки. - Он кивнул на кучу папоротников.
- Конечно. – Ветвелапка посмотрела на него с благодарностью. Ей было неприятно, когда ее дразнили из-за Плавничка. - Давай отнесем их в палатку, и тогда посмотрим, разрешит ли мне Плавничок себя навестить.
- Это замечательно. – Мокролап встал на свои лапы. - К тому времени, когда ты вернешься из целительской палатки, я закончу наши гнёздышки. Мы можем начать с гнёздышка для Плавничка. Когда он придет, а Фиалочка вернется, это будет похоже на настоящую палатку оруженосцев. Особенно, если они вернутся с несколькими Небесными котами. - Он сделал паузу. - Возможно, нам стоит сделать дополнительные подстилки, на случай, если они найдут еще учеников. - Он схватил мох между зубами и направился к входу в лагерь.
Продолжение истории ниже
Ветвелапка собрала листья папоротника и потянула их за собой. Ее мысли блуждали в голове. Мокролап, Камышелапка и Плавничок были настолько счастливы от того, что выросли вместе. Если бы только Племя Теней позволило Фиалочке остаться в Грозовом Племени. Возможно, она бы стала такой же, как и я. Но Ветвелапка отогнала эту мысль. Вздохнув, она оттащила листья ко входу через кустарник можжевельника.
- Ветвелапка! - Крикнул Мокролап изнутри. - Камышелапка вернулась.
Камышелапка высунула голову из палатки. - Я нашла так много мха! - Ее глаза светились от гордости. – Он немного сыроват, но скоро высохнет.
Погрузившись в свои мысли, Ветвелапка безучастно уставилась на маленькую полосатую кошечку. Сможет ли путешествие в ущелье еще больше сблизить Орлокрылого и Фиалочку?
Мокролап выбрался из палатки и начал рыться в Ветвелапкиной куче папоротников. - Возможно, нам стоит разложить мох на солнце, чтобы он высох, прежде, чем мы его сплетём. - Он прервался, когда заметил выражение лица Ветвелапки. – В чем дело?
- Ничего. - Она встряхнула свой мех. Она вела себя глупо. Ну и что, что Орлокрылый и Фиалочка были так близки? Небесное Племя было большим домом. Она наконец-то жила с родней. И Мокролап был замечательным. Камышелапка была дружелюбной. И еще был Плавничок. Она посмотрела в сторону целительской палатки, ее сердце забилось.
- Я пойду к нему сейчас же, - сказала она Мокролапу.
- Передай привет от меня.
Когда Мокролап исчез внутри куста можжевельника, Ветвелапка подошла к дуплу под кедром и остановилась снаружи. – Листвичка? - Никто не ответил. Ветвелапка попробовала воздух. Листвичкин запах был не свежим. Она должно быть сейчас собирает травы или охотиться.
- Плавничок? - тихо мяукнула она сквозь лишайник, который Листвичка накинула у входа.
Папоротники зашуршали внутри.
- Ты проснулся?- тихо позвала она.
- Теперь да. - Голос Плавничка звучал сердито.
- Можно мне войти?
- Мне не нужны посетители.
Ветвелапка принюхалась. Она провела достаточно много времени с Ольхогривом, чтобы понять, что одиночество не излечит ни одну кошку. - Я все равно зайду. - Она отодвинула в сторону лишайник.
Продолжение истории ниже
Плавничок лежал в своем гнёздышке, его чахлый хвост торчал на его краю. Он был обмотан мхом и паутиной, и пах календулой. Ветвелапка с облегчением посмотрела, сколько его осталось. Она глянула на Плавничка. Его мех был гладким, а нос и уши чистыми. Не считая поврежденного хвоста и теней в глазах, он выглядел прекрасно.
- Ты хорошо выглядишь.
Плавничок избегал её взгляда. - Я на пол-хвоста от того, чтобы быть здоровым.
Ветвелапка села рядом с ним, от сочувствия у нее заныла грудь. Но в ее голосе не было и следа жалости. - В Грозовом Племени у нас есть кошка с переломом позвоночника. Она самая веселая кошка в племени.
- Это ей на пользу, - пробормотал Плавничок.
- Зачем тебе целый хвост? – настаивала Ветвелапка.
- Гм. . . чтобы балансировать? – огрызнулся Плавничок.
- Только мышеголовому нужен хвост, чтобы помочь ему балансироваться.
- Тогда я должно быть мышеголовый.
- Тебе действительно не нужны посетители? – Ветвелапка сглотнула разочарование. - Я надеюсь, что ты не настолько груб с Листвичкой.
Плавничок ничего не ответил.
Ветвелапка посмотрела на молодого котика, он отвернулся. Она хотела как-то его подбодрить. Она думала о нем с самого несчастного случая. Было душераздирающе видеть, что его дух был так же раздавлен, как и его хвост. Он был таким веселым и открытым. Теперь он был озлоблен, как лиса. - Если бы я только могла вовремя вытащить тебя, - мяукнула она, не подумав. Печаль затопила ее грудь. Возможно, если бы она потянула его сильнее, когда упала ветка, она могла бы спасти его хвост.
Плавничок прищурился, всполошившись.
- Ты не обязана грустить, - быстро мяукнул он.
Ветвелапка смутилась. - Почему бы и нет?
Плавничок приподнялся на передних лапах. - Потому что ты никогда не грустишь. Вот почему ты мне нравишься.
Ветвелапка не знала, что сказать. Она посмотрела на свои лапы. – Мокролап передает тебе "Привет". Он помогает мне делать подстилки в палатке оруженосцев. Он хочет, чтобы ты переселился туда, как только сможешь. - Она застенчиво взглянула на него. - Я тоже хочу, чтобы ты там был. Я была единственным оруженосцем в Грозовом Племени. Делить палатку будет весело.
Продолжение истории ниже
- Весело? – казалось, Плавничок начал проясняться. - Ты еще не слышала храп Мокролапа?
- Он храпит?
- Он в этом можем обогнать даже барсука, - заверил ее Плавничок. – Камешелапка говорила, что он может разбудить даже медведя в спячке.
- Возможно, мне стоит собрать немного лишнего мха, - мяукнула она, – чтобы заткнуть уши.
Усы Плавничка задергались от смеха. Ветвелапка радостно навострила уши. - С тобой все будет хорошо.
Он посмотрел на свой хвост. – Листвичка продолжает говорить мне, что мне повезло, что я потерял только половину.
Ветвелапка поймала его взгляд. - Что случилось с другой половиной?
- Лужесвет сказал, что собирается похоронить его.
- Похоронить его? – для Ветвелапки это было неожиданно.
Плавничок бросил на нее озорной взгляд. - Возможно, мы должны найти его могилу и посидеть на страже. - В его голосе звучало мурлыканье.
- Мы могли бы пометить его камнем и посещать его каждый Листопад, чтобы выразить свое почтение.
- Здесь лежит хвост Плавничка, - торжественно мяукнул Плавничок. - Он умер, защищая свой клан.
- Возможно, он сейчас в Звездном Племени, лежит на солнышке, - пошутила Ветвелапка.
- Там должны быть и другие хвосты. Надеюсь, он нашел среди них друзей, – мяукнул Плавничок.
Ветвелапка нежно подтолкнула его плечо своим носом. - У тебя пчелы в голове завелись.
- Ты сама начала.
Когда он толкнул ее в ответ, лишайник зашевелился, и через вход пробралась Листвичка. Она счастливо взглянула на Ветвелапку. - Я вижу, ты все-таки решил принять гостей, - мяукнула она Плавничку.
- Ветвелапка сама ворвалась. – мяукнул Плавничок.
- Я пообещала Мокролапу, что посмотрю, как он. - Ветвелапка не призналась, как сильно она сама хотела бы увидеться с Плавничком.
- Тебе придется скоро уйти, - сказала ей Листвичка. – Я собираюсь перевязать его рану.
- Разве она не может остаться? – умолял Плавничок. - Если мне есть с кем поговорить, это отвлечет меня.
- Это больно? – спросила Ветвелапка.
- Вроде того, - пробормотал Плавничок.
Продолжение истории ниже
-Хорошо, - согласилась Листвичка. - Я вернусь через мгновение. Я просто хочу пропитать эти листья в ручье. - Она схватила кучу трав и вышла из логова.
Плавничок переместился в свою подстилку, устроившись поудобнее. - Ты скучаешь по Фиалочке и Орлокрылому?
- Да. – Ветвелапка обвила свои лапы хвостом. - Странно чувствовать себя в новом лагере без них. Как будто я оказалась не в том месте.
- Я думаю, что все чувствуют себя немного неуместно в данный момент. Но Песчаный говорит, что скоро начнет чувствовать себя как дома. - Глаза Плавничка округлились от любопытства. – Листвичка рассказывала, что ты и Фиалочка были воспитаны разными племенами. Я не знал этого. Но вы, вроде как близки с ней.
- Да, мы близки, - сказала ему Ветвелапка. - И теперь мы живем вместе, теперь, когда мы нашли Орлокрылого.
- Мне нравится Орлокрылый. - Взгляд Плавничка стал отстраненным, словно он задумался. - Он успокаивает.
- Угу.
- Песчаный пропал без вести, когда мы родились, поэтому Орлокрылый помогал заботиться о нас.
- Песчаный пропадал без вести? – Ветвелапка не слышала об этом.
- Мы думали, что никогда не встретим нашего настоящего отца. Но у нас был Орлокрылый. Он был милым.
Кошечка сочувственно посмотрела на него.
Плавничок выглядел задумчивым. - Ты совсем как он.
- Фиалочка больше похож на него, чем я.
- Да, - согласился Плавничок. - Но ты и Орлокрылый больше походите на племенных котов, чем Фиалочка. Иногда она чувствует себя неуютно в собственной шкуре и неуверенна в себе. У тебя такая же уверенность, как у Орлокрылого. И ты такая же храбрая и преданная, как он. И добрая.
- Я? - посмотрела она на него.
- Конечно.
Когда мех Ветвелапки начало покалывать от комплимента, Листвичка пробралась в палатку. Влажные листья капали с ее челюстей. Она накинула их на край гнезда рядом с хвостом Плавничка. - Я сменю повязку так быстро, как только смогу, - пообещала она. - Но мне сперва нужно убедиться, что рана чиста, прежде чем я снова ее одену.
- Я отвлеку его, - Ветвелапка наклонилась ближе к Плавничку, стараясь не смотреть на его хвост, когда Листвичка приступила отдирать паутину.
Продолжение истории ниже
Котик поморщился.
- В какие игры играют котята в Небесном Племени? - быстро спросила Ветвелапка.
- В прятки, воин и добыча, спрячь орешек . . .
- Я тоже в них играла. – Ветвелапка чувствовала себя довольной, что котята всех племен были так похожи и неважно где они были рождены. - Но в Грозовом Племени мы играли в "спрячь камушек". А Фиалочка в Племени Теней, вероятно, играла в "спрячь шишку".
Листвичка двинулась туда, где хранились запасы трав и вытащила оттуда длинную паутину.
- У тебя когда-нибудь был шанс поиграть с Фиалочкой? – спросил Плавничок.
- Мы много играли до того, как нас разлучили. Но потом мы уже не могли.
Ветвелапка очень хотела рассказать ему о том, как она сбежала из лагеря с Ольхогривом, чтобы встретиться с Иглохвосткой и Фиалочкой, но не в присутствии Листвички, которая тем временем наматывала свежую повязку на хвост Плавничка. Она не хотела, чтобы у Ольхогрива были проблемы.
Плавничок заерзал на своей подстилке. - Когда она вернется, мы можем поиграть в "спрячь шишку" с ней, с Мокролапом и Камышелапкой, - мяукнул Плавничок.
- Разве мы не староваты для этого?
- Конечно, нет!
Когда Плавничок промурлыкал, Листвичка присела на корточки. - Я закончила, - сказала она ему.
- Уже? - Он удивленно оглянулся на свой хвост. - Это было совсем не больно.
- Уже выздоравливает, - сказала ему Листвичка.
- И у меня была хорошая компания. – Плавничок приветливо глянул на Ветвелапку.
Она почувствовала жар под своей шкурой и смущенно отвела свой взгляд.
- Ты уже достаточно здоров, чтобы начать упражняться. – Листвичка смахнула ошметки трав своим хвостом.
Хвост Ветвелапки дернулся от восторга. - Я могу показать тебе лес! Небесный дуб и Старое Гнездо Двуногих. . . - Пока она заговорилась, она поняла, что больше не в Грозовом Племени. Она не знала территорию Небесного Племени лучше, чем Плавничок. - Или мы могли бы исследовать вместе, - быстро поправила она себя.
Желтые глаза Плавничка сияли. - Это было бы прекрасно.
Листвичка слизала зеленую мякоть трав со своей лапы. - Не стоит покидать лагерь на несколько дней, - посоветовала она. - Пока твоя рана не заживет должным образом.
- Все в порядке, - мяукнула Ветвелапка. – И в лагере есть чем заняться. Кажется, вчера я видела рыбку в ручье. Она была такой маленькой, но было бы забавно её поймать.
Листвичка сморщила нос. - Ты говоришь прям как Речная кошка.
- Мы не собираемся её есть, - промурлыкала Ветвелапка.
- Мы бросим её обратно, - согласился Плавничок.
Листвичка покачала головой. - Вы должны сначала хотя бы поймать её.
Ветвелапка посмотрела на Плавничка. Ее сердце, казалось, замерло, когда он поймал ее взгляд. Она задалась вопросом, может ли он быть так же взволнован, при мысли, о том, чтобы провести время вместе.