Глава 8
Когда Ольхогрив выбежал из лагеря и направился к озеру, Воробей поспешил, чтобы нагнать его. - Я знаю, что пророчества Звездного Племени могут разочаровывать, - мяукнул слепой целитель. - Мне пришлось иметь дело со многими. Но это станет ясным со временем, как и другие.
- Тебя не волнует, что Ежевичная Звезда ничего не предпринимает? – Ольхогрив посмотрел на него. – В последнем пророчестве говорилось, что нам нужно найти Небесное Племя. Мы послали всего один патруль. Мы бы никогда не нашли их, если бы Ветвелапка не ослушалась предводителя и не отправилась бы на его поиски в одиночку. И теперь Ежевичная Звезда хочет проигнорировать и это пророчество.
На самом деле Ежевичная Звезда сказал - "Если бы я мог что-то сделать, я бы так и сделал. Но было бы глупо действовать, пока мы полностью не разберем послание Звездного Племени". Шкуру Ольхогрива покалывало от разочарования, и он не был уверен, кем он был больше расстроен: Ежевичной Звездой или Звездным Племенем. Почему Звездное Племя такое туманное?
- Наша обязанность - делиться видениями Звездного Племени с нашим предводителем, - напомнил ему Воробей. – Мы можем ему только посоветовать. Но он лидер, и он должен принимать решения.
- Даже если он не прав? - Лапы Ольхогрива зудели от гнева.
- Он предводитель всего племени, - мяукнул Воробей. - Если бы он впадал в панику каждый раз, когда какой-то кот приходил бы к нему с беспокойством, он тратил бы больше времени гонясь по кругу, чем на решение проблем, которые он может решить.
Ольхогрив ничего не ответил. Какой в этом был смысл? Воробей явно намерен защищать Ежевичную Звезду, что бы ни случилось. Может быть, Пустельга и Лужесвет скажут что-нибудь стоящее. Накануне, Ольхогрив и Воробей послали гонцов в каждый лагерь, чтобы организовать эту встречу.
Оторвавшись от деревьев, он увидел, что они ждут их на берегу. Они стояли у новой границы Небесного Племени, на расстоянии двух хвостов от воды, и вглядывались в сторону леса. Лужесвет поднял свой хвост, когда увидел Ольхогрива и Воробья.
- Они заметили нас. - Ольхогрив обогнал Воробья. Он прыгал по камешкам, спотыкаясь, когда они сдвигались под ним. - Что Звездный Кролик и Рябинозвезд сказали о пророчестве? - Он остановился перед ними. Лужесвет посмотрел на него с тревогой – Рябинозвезд обеспокоен тем, что темное небо может означать Небесное Племя. Он решил сосредоточиться на патрулировании границы Небесного Племени.
Шкуру Ольхогрива терзало беспокойство. - Но Звездные предки были рады, что мы предоставили место для Небесного Племени на берегу озера. Они не могут быть темным небом!
Пустельга прижал уши. - Даже если это так, пророчество говорит, что темное небо не должно предвещать шторма, а дополнительные патрули лишь принесут с собой лишнее напряжение.
Ольхогрив нахмурился. - Как вы думаете, Рябинозвезд может вызвать бурю, о котором нас предупреждает Звездное Племя?
Воробей настиг их. - У Рябинозвезда не хватает котов, чтобы вызвать бурю. Ему едва хватает, чтобы вызвать легкий ветерок. - Он повернулся к Ольхогриву. - Я думал, что ты обрадуешься, если он серьезно отнесется к пророчеству.
Лужесвет выглядел озадаченным. - Почему бы и нет?
Ольхогрив перемялся с лапы на лапу. – Ежевичная Звезда, кажется, не обеспокоен пророчеством, - пояснил он. - Он думает, что мы должны подождать и тогда станет все ясно.
- Звездный Кролик говорит, что за последние несколько лун мы не видели ничего, кроме темного неба, - мяукнул Пустельга. - Он боится, что пророчество предупреждает нас, что ситуация может ухудшиться. Он также усилил патрулирование.
- И еще больше напряжения, - мрачно мяукнул Лужесвет.
- По крайней мере, они что-то делают. - Ольхогрив почувствовал новую волну раздражения по отношению к отцу.
- Да, и половина племен сейчас на грани, - саркастически мяукнул Воробей.
- Я уверен, что это поможет. - Он посмотрел немного выше береговой линии, там, где простирались лесные владения Небесного Племени. - Я не чувствую запаха Листвички.
- Возможно, нам следует пойти в лагерь Небесного Племени, - предложил Ольхогрив, - и скажем ей, что мы уходим?
Воробей согласился и повел целителей к лагерю Небесного Племени. Ольхогрив последовал за ним. - Я до сих пор не понимаю, зачем Звездное Племя передало нам пророчество, если они были уверены, что это не поможет.
- Звездное Племя не знает всего, - пробормотал Воробей.
Лужесвет настиг их.- Они должны. Это ведь Звездное Племя!
- Ты не знаешь их так долго, как я. – Воробей щелкнул хвостом.
Пустельга, казалось, погрузился в свои мысли. - Интересно, поделилось ли Звездное Племя пророчеством с Мотылинкой и Ивушкой?
Продолжение истории ниже
- Кажется, ты говорил, что они не поделились с тобой, когда Однозвезд отрезал Племя Ветра от остальных племен, - напомнил ему Ольхогрив.
Пустельга пожал плечами. - Может быть, они обвиняли меня в том, что я недостаточно помог. У племен тогда был переломный период, но сейчас все гораздо спокойнее.
Воробей гаркнул. - Нет смысла гадать, знает ли Речное Племя о пророчестве или нет. Мы узнаем об этом лишь тогда, когда мы сами туда доберемся. Но если мы пойдем в Небесное Племя за Листвичкой, мы узнаем, что думает насчет этого Лиственная Звезда.
Ольхогрив двинулся вперед. Он знал дорогу к лагерю Небесного Племени. Он относил туда травы для Листвички, надеясь, что выпадет возможность поговорить с Ветвелапкой. Но к тому времени она тренировалась с Песчаным. Сможет ли он повидаться с ней в этот раз? Он не разговаривал с ней с тех пор, как она перешла в Небесное Племя. Ему не терпелось узнать, как она освоилась в своем новом доме, и втайне надеялся, что она хоть немного, но скучает по нему и Грозовому Племени.
Он взобрался на короткий, крутой спуск, тянувшийся к лесу от берега и, мягко ступая между деревьями, последовал за другими целителями. Он был рад идти от направления ветра. Его шубка еще не отросла к сезону Голых Листьев, и поэтому он остро ощущал холод. Он шел по запаху, пока не узнал то место, где он пересек его с Листвичкой. Пахло так, будто Кротоус тоже пришел сюда. Он задался вопросом, как продвигается экспедиция в ущелье, его сердце затрепетало, когда одна мысль вспыхнула у него в голове. Что если Ветвелапка ушла с Фиалочкой и Орлокрылым? Она будет далеко от лагеря, когда они доберутся до него.
"Конечно, она ушла с ними. Она оставила Грозовое Племя, только чтобы быть рядом с ними". Покалывая от разочарования, он направился между высокими соснами. Он плелся вокруг раскинувшейся ежевики и взобрался на вершину, где наверху теснились валуны. Тропинка между ними вела под уклон, и вскоре он увидел кедровую рощу, которая ознаменовала Небесный лагерь. Следуя за стеной папоротника, он нашел вход и нырнул внутрь.
- Ольхогрив. – Лиственная Звезда стояла рядом с низко растущим можжевельником вместе со Сливой и Беллой. Она удивленно посмотрела на целителя.
- Прости нас за то, что мы вмешались, - начал Ольхогрив.
Воробей прошел мимо него и остановился перед предводительницей Небесного Племени. Он поклонился. - Листвичка поделилась с вами видением от Звездного Племени?
Продолжение истории ниже
- Да, она поделилась. - Взгляд Лиственной Звезды переместился с Воробья на Пустельгу и Лужесвета. Воробей сел и посмотрел на Лиственную Звезду своими незрячими глазами. - Могу я узнать ваши мысли?
- О пророчестве? – Хвост предводительницы дернулся. Она повернула голову к новым палаткам, где кошки были заняты плетением веток. - Мы строим новый дом. У меня было мало времени, чтобы подумать о пророчестве. Мое племя сейчас очень занято.
Ольхогрив наклонился вперед. - Но вы должны были подумать об этом.
- Темное небо не должно быть вестником бури.
Когда Лиственная Звезда процитировала предупреждение Эхо, Листвичка выскользнула из дупла под старым кедром. Она подошла к ним. - Воробей! - тепло поприветствовала она сына.
Воробей коснулся ее своей мордой. - Ты забыла о нашей встрече?
-О!- Ее глаза расширились от тревоги.
- О, мне очень жаль... Я была, так занята делами здесь... это просто полностью ускользнуло от меня.
"Пророчество просто ускользнуло от тебя?" С негодованием подумал Ольхогрив. "Неужели каждая кошка слишком отвлечена, чтобы воспринимать это предупреждение всерьез?"
Но Воробей, похоже, не беспокоился.
- Ну, не то чтобы у тебя здесь было мало работы, - весело сказал он. - Как котята Мелкогривки?
- Они родились незадолго до того, как патруль ушел в ущелье, - промурлыкала Листвичка. – Две кошечки и котик.
Ольхогрив месил землю от нетерпения. Он был рад услышать новости о котятах Мелкогривки, но есть более важные темы для обсуждения. - Как насчет пророчества? Были ли у тебя какие-нибудь мысли о том, что это может значить?
- Я не знаю. Я пыталась обдумать это, но. . . ну, мы были так заняты. – Листвичка повторила ответ Лиственной Звезды извиняющимся тоном.
Пустельга выпал вперед. – Звездный Кролик усилил патрулирование.
- Рябинозвезд тоже, - сказал ей Лужесвет.
Лиственная Звезда навострила уши. - У него разве достаточно воинов?
- Он патрулирует только вашу границу, - прямо сказал ей Воробей. - Он думает, что темное небо, конечно же, означает Небесное Племя. У Племени Теней никогда не было развито воображение.
Продолжение истории ниже
Лужесвет резко посмотрел на слепого целителя. - Ты удивлен, что Рябинозвезд проявляет осторожность? - отрезал он. - После всего того, через что мы прошли?
Уши Лиственной Звезды дернулись. - Мы не можем изменить то, как поступают другие племена. На данный момент мы должны позаботиться о себе, а это означает, что мы должны закончить наш лагерь и найти наших потерянных соплеменников, чтобы мы снова смогли стать настоящим племенем.
Ольхогрив испытывал сочувствие к предводительнице племени. Пока Небесные коты не нашли свой новый дом, они ничего не могли сделать, кроме как продолжать идти.
Его внимание привлекло движение. Из папоротников выскочил коричнево-рыжий котик с коротким, еще сырым на кончике хвостом. "Плавничок". Он был рад видеть, что оруженосец восстанавливается после несчастного случая.
Ветвелапка выскочила вслед за учеником, ее усики радостно задергались, когда она пнула сосновую шишку перед собой. - Я нашла её!
- Только потому, что я подсказал тебе, где она.
"Ветвелапка!" Радость заструилась по шкуре Ольхогрива. Для него было облегчением увидеть, что она здесь как дома.
Ее глаза засияли, когда она увидела его.
- Ольхогрив! - Пробежав через весь лагерь, она одним прыжком очистила ручей и остановилась рядом с ним. - Как поживаешь?
-У меня все хорошо, – промурлыкал Ольхогрив. - Ты хорошо устроилась?
- Да. - Она оглянулась на Плавничка.
- Это здорово.
- Должно быть, ты скоро получишь своё воинское имя.
Мех Ветвелапки взъерошился от смущения. - Я не знаю. Я думаю, мне придется подождать. Но другие оруженосцы здесь замечательные.
Ольхогрив нахмурился. Как странно, что Лиственная Звезда держала ее в учениках. - Полагаю, тебе надоели тренировки, - мяукнул он. - Я удивлен, что ты не в патруле Орлокрылого. Разве бы ты не хотела пойти с ним?
Лиственная Звезда ответила за нее. – Ветвелапка хотела помочь своему племени в возведении лагеря. – Предводительница Небесного Племени сурово посмотрела на Ольхогрива.
Он выровнялся. Очевидно, что лидер Небесных котов не хотел, чтобы он вызывал недовольство.
Продолжение истории ниже
Плавничок позвал ее через лагерь. - Поспеши, Ветвелапка! Теперь твоя очередь прятать шишку.
Ветвелапка с тревогой перевела свой взгляд с Плавничка на Ольхогрива. – Мы скоро увидимся, да? - мяукнула она Ольхогриву.
Он взглянул на нее. - Конечно. – Она хотела, таким образом, быстро закончить их встречу? Разве она не хотела поговорить так же, как он? Разочарование пронзило его живот. Должно быть, она обосновалась в Небесном Племени лучше, чем он себе представлял.
Она повернулась и поспешила прочь, перепрыгнув через ручей и схватив шишку между зубами, прежде чем исчезнуть среди папоротников.
Ольхогрив смотрел ей вслед. Он был рад видеть ее такой счастливой, но втайне надеялся, что она все ещё скучает по Грозовому Племени.
Воробей взмахнул своим хвостом. – Спасибо, что уделили время Лиственная Звезда. - Он кивнул своей матери. - Ты хочешь пойти с нами в Речное Племя? Помнишь, мы собирались рассказать Невидимой Звезде о пророчестве.
Листвичка прищурила глаза. - Думаете, они разрешат вам пересечь границу?
- Мы должны попытаться, - ответил Воробей. - Помнишь, что она сказала на Совете - "если возникнут проблемы, вы можете послать патруль с просьбой о помощи". Ну, мы и просим о помощи.
Листвичка взглянула на незавершенную палатку оруженосцев, а затем на свое логово, где снаружи сушились травы. - Спасибо, что пришли, но если вы справитесь с этим вчетвером, то мне лучше остаться здесь. Столько всего нужно сделать, и без четырех кошек не хватает лап, чтобы все сделать.
- Конечно, - коротко кивнул Воробей. Он направился к выходу, позволив Лужесвету вывести его из незнакомого лагеря.
Ольхогрив поспешил за ними, Пустельга последовал за ним по пятам. - Вы думаете, что Речное Племя помешает нам увидеться с Невидимой Звездой?
- Если бы я мог предсказывать будущее, нам бы не понадобилось Звездное Племя. – Воробей нырнул через папоротниковый туннель, который вел в лес. Темные ветки скользили по его меху. Целители направились обратно к берегу, огибая воду там, где она пересекла берег Племени Теней, и направились в болотистые заросли тростника на территории Речного Племени.
Воробей взял на себя инициативу. Ольхогрив догадался, что его усы вели его по извилистому маршруту через камыши, его лапы, казалось, находили самые сухие тропинки, и ветер всегда был позади них. Ольхогрив попробовал воздух. Мускусный рыбный запах Речного Племени был сильным. Лагерь должен быть близко. Ему хотелось встретиться с Ивушкой и Мотылинкой. Их отсутствие на встрече в половине луны было странным. Связь между целителями была куда сильнее, нежели связь между племенами. Они делились знаниями и видениями, которые воины никогда не испытают. Их связь со Звездным Племенем связывала их друг с другом почти как родню.
Продолжение истории ниже
Он приподнял морду, вглядываясь в заросли камыша. Их головки колыхались вокруг него, как птицы. Цапля важно ступала по мелководью на расстоянии нескольких хвостов. Её перья зашелестели, когда она внезапно взлетела и закружилась в воздухе.
Воробей остановился. - Подождем. - Взмахнув хвостом, он дал им знак остановиться. Впереди закачался тростник, когда из него показалась кошка. Вечерница прыгнула на тропинку прямо перед ними. Чихуша и Переливчатая последовали за ней. Речные кошки смотрели на них с открытой враждебностью.
- Что ты здесь делаешь? - Приветствие Вечерницы звучало с претензией.
Шкуру Ольхогрива покалывало от беспокойства. Почему она так враждебна настроена? Воробей проигнорировал агрессию кошки. - Мы пришли навестить Невидимую Звезду. - Он встретился с ними немигающим взглядом. - У нас есть новости от Звездного Племени.
- Какие новости? - Вечерница наклонила голову с усмешкой на лице.
Хвост Воробья задергался. - Если Звездное Племя хотело бы поделиться с воинами, оно бы уже это сделало.
Переливчатая вытянула морду вперед. - Граница закрыта!
- Для Звездного Племени она тоже закрыта? – ответил Воробей.
Чихуша оглядела целителей, просматривая путь позади них. - Я не вижу с вами никаких котов Звездного Племени.
Лужесвет вышел вперед и встал рядом с Воробьем. - Они послали нас.
- Мы должны поговорить с Невидимой Звездой, - сказал Ольхогрив.
- Или с Ивушкой, - добавил Пустельга.
- Мотылинка захочет говорить с нами, - спокойно мяукнул Воробей.
Вечерница прищурила глаза. - Мой приказ - не пускать никого на нашу территорию. Речное Племя восстанавливается. Никто и ничто не должно нас отвлекать.
Ольхогрив вздохнул. - Это не то, что Невидимая Звезда сказала на Совете.
Вечерница зыркнула на него. – Зато она говорит об этом сейчас, - настаивала она. Ее взгляд скользнул на дальний край камышовой рощи. - Вы не должны быть так далеко в глуби нашей территории.
Переливчатая прижала уши. - Мы ни за что не позволим тебе добраться до лагеря.
- Тогда приведи сюда Ивушку или Мотылинку. – Мех Воробья ощетинился. – Мы должны поделиться новостями от Звездного Племени.
- Если вы не скажете нам, что они значат, - прорычала Вечерница, - тогда, полагаю, нам придется подождать, пока само Звездное Племя не принесет вести.
Чихуша обнажила зубы. - Если это важно, они дадут нам знать.
Грудь Ольхогрива сжалась от страха. Станет еще хуже, если Ежевичная Звезда ничего не предпримет. Невидимая Звезда даже не услышит их.
Пустельга впился когтями в мягкую землю. – Может быть, они хотят делиться только с теми котами, которые ведут себя как настоящее племя.
Чихуша впала в бешенство. - Как кот из Племени Ветра смеет осуждать Речное Племя, после того, что сделал Однозвезд! Коты погибали, когда он закрыл границы племени Ветра. Он лишил их трав, которые могли бы спасти им жизни, и все потому, что не мог смириться с тем фактом, что он был отцом Темнохвоста.
Шерсть Пустельги встала дыбом. - Сейчас это не имеет ничего общего с Однозвездом. Он умер. Звездный Кролик теперь наш предводитель.
- Значит, вы снова стали настоящим племенем? – скривила губы Переливчатая.
- Вы бы узнали, что происходит, если бы не отвергли остальные племена, - многозначительно мяукнул Пустельга.
Вечерница подошла ближе, ее уши были прижаты к голове. - Ты сам уйдешь или нам тебя спровадить?
Воробей поднял подбородок. - Ты передашь Невидимой Звезде, что мы приходили? Или ты думаешь, что она обрадуется, если узнает, что ты принимаешь решения за неё?
Угрожающее рычание заклокотало в горле Вечерницы. – Только подойди.
Ольхогрив выскользнул перед Воробьем и отвел его. - Теперь это в лапах Звездного Племени. - Он оглянулся через плечо и повел Воробья, Пустельгу и Лужесвета обратно к берегу.
Вечерница стала бродить взад-вперед, ее бурая полосатая шерсть ощетинилась, когда патруль Речного Племени провожал их сердитыми взглядами. Ему стало плохо. Он не ожидал, что столкнется здесь с враждебностью. Ольхогрив поплелся обратно через камышовые заросли. Беспокойство весило, как камень в его животе. Племенам потребовалось так много времени, чтобы внемлить просьбе Звездного Племени, дабы принять то, что лежало в тенях, и это чуть не уничтожило их. Они не могли допустить, чтобы на этот раз произошло то же самое.
И все же Речное Племя отказалось слушать об этом пророчестве. Рябинозвезд истолковал это как предупреждение о Небесном Племени. Звездный Кролик усилил патрулирование. Лиственная Звезда была слишком занята, а Ежевичная Звезда чересчур устал от видений Звездного Племени, перестав больше волновать его. Пророчество, казалось, только пролило свет на раскол между племенами. "Мы должны работать вместе, чтобы выяснить это". Мысли Ольхогрива закружились в его голове. Как он мог заставить их понять, когда они не могли ясно мыслить из-за того, что были заняты своими проблемами?