Глава 10
Глава 10
Чье-то движение мелькнуло в уголке глаза Ветвелапки. Мышь пробиралась между сморщенными ветвями папоротника на расстоянии нескольких хвостов.
- Ты слушаешь? – резкий голос Песчаного отвлек ее внимание. Он смотрел на сосну.
- Я слушаю, - ответила Ветвелапка, одним глазком высматривая мышь.
Туман висел между деревьями, заглушая звуки леса. Высоко над лесом густые облака покрывали небо. Ветвелапка распушила свой мех от сырости.
Хвост Песчаного раздраженно дернулся. - Ты видишь птицу?
Ветвелапка отвела взгляд от мыши, которая грызла сосновую шишку, и последовала за взглядом своего наставника. Воробей порхал с ветки на ветку, клюя шишки, которые сгрудились на концах. - Вижу.
- Я хочу, чтобы ты забралась на дерево и поймала его, - приказал Песчаный.
- Вон там мышь. – Ветвелапка кивнула на неё. - Она более мясистая, чем воробей, и её гораздо легче поймать.
Искра одобрила бы ее практическое мышление.
Но Песчаный впился в неё взглядом. - Когда я говорю тебе поймать птицу, я имею в виду поймать птицу. Если я хочу, чтобы ты поймала мышь, я скажу мышь. Ты сейчас Небесная кошка. Любая кошка может поймать добычу на земле. Только Небесные воители могут охотиться на деревьях.
Ветвелапка вспоминала о шумном лагере Грозового Племени с мучительной тоской. Они, казалось, процветали на лесной добыче. Она взглянула на Песчаного. Почему он не похож на своего сына? С Плавничком было весело. И она нравилась ему.
- Ветвелапка! – зарычал Песчаный, когда она снова блуждала в своих мыслях.
- Извините. – Ветвелапка посмотрела на него, сдерживая раздражение.
- Полезай на дерево!
Когти зудели от разочарования, Ветвелапка зацепила их в мягкую кору сосны.
- Вонзи когти поглубже, - мяукнул Песчаный.
"Я знаю это", - рассердилась Ветвелапка.
- Убедись, что три лапы всегда держатся за ствол.
Почему он обращается со мной как с котёнком? Она понимала желание Лиственной Звезды, получить немного опыта в качестве оруженосца Небесного Племени, прежде чем она получит свое воинское имя, но Песчаный знал, что она прошла испытание для Грозового Племени. И все же он вел себя так, будто она только что вышла из детской.
Она подтянулась вверх. Самые низкие ветви сосны были такими тонкими. Ей пришлось лезть дальше, чтобы достичь ветви, на которой она могла бы устоять. Интересно, любит ли Плавничок лазить по деревьям? Он выглядел достаточно сильным, чтобы взобраться на вершину Небесного Дуба на территории Грозового Племени. Ее мысли блуждали. Несмотря на то, что он все еще был оруженосцем, его плечи были такими же широкими, как у воина. Он будет красивым котом. Он уже был красив. И таким веселым и добрым.
- Ветвелапка! – закричал под ней Песчаный. - Ты собираешься торчать там весь день, как дятел?
Она поняла, что остановилась. Ее когти горели от напряжения. Сильно оттолкнувшись задними лапами, она поднялась вверх и вскарабкалась на первую же толстую ветку, до которой дотянулась.
Воробей взлетел ещё выше. Ветвелапка вздохнула. Если бы ей было позволено поймать мышь, они могли бы сейчас вернуться в лагерь с добычей для соплеменников. Разве Мелкогривку заботило, съесть ли ей воробья или мышь? У нее было три котенка, которых нужно было кормить. Конечно, любая добыча была лучше ожидания?
Ветвелапка вскарабкалась на ближайшую ветвь, затем на следующую, следуя за ним поблизости, поднимаясь по дереву все выше и выше. Воробей прыгал по ветке прямо над её головой. Ветвелапка задержалась, чтобы проследить маршрут через колючие ветки, которые позволили бы ей близко подкрасться к нему не замеченной.
- Ты уже поймала его? - Мяуканье Песчаного прозвучало с земли. Встревоженный, воробей прыгнул выше. "Тише!" Гнев прожег ее шкуру. Сжав зубы, она перелезла на следующую ветку, взбираясь, пока, наконец, она не оказалась на одном уровне с воробьем. Он прыгал вокруг грозди сосновых шишек на кончике ветки, глубоко зарываясь клювом в щели. Кошка пригнулась и потянулась вдоль коры. Она медленно двигалась лапами, крепко прижимая, их друг к другу.
Пока воробей не задерет глаза вверх, она будет достаточно близко, чтобы сделать еще несколько вдохов. "Медленно". Ее мысли успокоились, когда она сосредоточилась на своей жертве. Энергия сжалась в ее задних лапах. Она сделала долгий, медленный вдох и прыгнула. Протянув лапу, она схватила воробья. Ее лапы коснулись его перьев. Когда она развернула когти, чтобы схватить его, ветка треснула под ней.
С воплем, она почувствовала, что падает. Ветка отвалилась, и воздух хлынул вокруг нее. Сердце бешено заколотилось, она закричала. Она почувствовала, что боком ударилась об дерево, когда свалилась на нижнюю ветку, она изогнулась, пытаясь схватиться за неё когтями, но уже сползла к следующей. Она стукнула её по голове с такой силой, что та на мгновение увидела звезды. Боль пронзила ее, когда она упала и с глухим стуком приземлилась на землю.
Продолжение истории ниже
- Ветвелапка! - Встревоженный крик Песчаного прозвучал далеко. - Ты в порядке? - Она изо всех сил пыталась освободиться от тумана, который пытался утащить ее вниз, словно вода. Ее голова пульсировала. Ее грудь болела. Она глубоко вздохнула и открыла глаза. Песчаный плавал над ней. Деревья позади него, казалось, качались. - Тебе больно? - спросил он, его глаза расширились от паники.
Она приподнялась на лапы, оглядывая свое тело на наличие ран. Ее лапы держали ее. Ее тело болело, но она могла дышать, и ее разум прояснялся. Она встряхнула свою шерсть. - Я в порядке, - выдохнула она, все еще задыхаясь.
- Давай отнесем тебя обратно в лагерь, - мяукнул Песчаный. – Листвичка должна тебя проверить.
В целительской палатке было тепло, она была защищена от тумана и сырости леса.
Ветвелапка сидела в тени, пока Листвичка провела лапами по её позвоночнику и ногам. - Ничего не сломано.
Песчаный тревожно перемещался возле входа с внутренней стороны. - С ней все будет в порядке?
- Ей повезло. – Листвичка укоризненно посмотрела на Песчаного. - Знаешь, есть более простые способы поймать добычу.
- Я чувствую себя хорошо, - быстро сказала ей Ветвелапка. Песчаный, наверное, уже злился на неё за то, что она такая неуклюжая. Возвращение в лагерь вернуло ее к жизни, и она снова почувствовала головокружение. Единственные признаки того, что она совершила падение, были несколько синяков под ее шкурой и скованность, которая уже ослабла.
- Никакого головокружения? – Листвичка коснулась своим носом за ухом Ветвелапки.
- Нет.
- Здесь есть небольшая припухлость.
- Думаю, я ударилась головой. Но я столкнулась многими другими частями тела на пути вниз, я не уверена. - Она виновато посмотрела на Песчаного. - Полагаю, у меня мало что есть от кошки Небесного Племени.
-Тебе не больно, - сказал он ей. - Это самое главное.
- Ты должна отдохнуть здесь денёк другой, - посоветовала Листвичка. - Так что я могу присматривать за тобой.
Лишайник позади Песчаного задрожал, когда Плавничок просунул голову. - Что случилось с Ветвелапкой? Я видел, как Песчаный привел ее сюда.
Продолжение истории ниже
- Она упала с дерева, - сказала ему Листвичка.
Его глаза расширились и он взглянул на Ветвелапку с тревогой. - Ты в порядке?
- Я в порядке. - Ее сердце возвысилось при виде его. Насколько теплее был его желтый взгляд, чем у отца.
- Ты посидишь с ней, пока я буду собирать травы? - спросила Листвичка молодого котика. - Я хочу получить немного бурачника, пока этот туман не стал слишком влажным. Я буду внизу по течению, где оно стекает к берегу озера. Позовешь меня, если вдруг Ветвелапке станет хуже.
Уши Песчаного дернулись. - Я могу посидеть с ней, - сухо предложил он.
Листвичка пренебрежительно взмахнула хвостом. - Было бы лучше, если бы с ней был кто-то ее возраста. У нее шок, и ей нужно отвлечься.
Сердце Ветвелпки наполнилось благодарностью к своей старой соплеменнице. Листвичка уже догадалась, что провести здесь день со своим наставником будет хуже, чем упасть с дерева?
Листвичка выставила Песчаного из логова, оставив Ветвелапку наедине с Плавничком.
- Зачем ты залезла на дерево? – Плавничок сел рядом с ней.
- Песчаный хочет, чтобы я научилась охотиться, как кошка Небесного Племени, - сказала ему Ветвелапка.
Плавничок закатил глаза. - Он одержим тем, чтобы каждый кот вел себя так, будто он все еще в ущелье. Вчера он сказал мне, что собирается найти утес, чтобы я мог заниматься скалолазанием, как кот в ущелье. Неужели он не понимает, что мы - коты с озера? Лучше уж научиться плавать.
Ветвелапку передернуло. - Давай оставим плавание Речному Племени.
- Но все-таки, - продолжал Плавничок. - Сосны бесполезны для лазания. Они такие высокие и тонкие, а здесь, на земле, так много лесной добычи.
Ветвелапка хотела согласиться, но почувствовала прилив преданности к своему наставнику. И она знала, что, хотя Плавничок мог критиковать своего отца, он любил и уважал Песчаного. – Наверное, взрослым котам трудно меняться, - мяукнула она. - В Грозовом Племени старейшины всегда жаловались на молодняк и их глупые идеи. Однажды я попытался показать Крутобоку новый охотничий прием, а он просто понюхал и сказал: - Мышь остается мышью. Вам не нужны новые способы, как поймать её.
Плавничок замурлыкал от удовольствия.
- Я рад, что у нас нет старейшин. Конечно, всем известно, что Меднолистая старше всех, но она не старая, она просто глухая. Но тяжело слушать воинов, вспоминающих о том, как хорошо было до того, как пришли бродяги. Если к ним ещё старейшины присоединятся, то они больше никогда не будут говорить ни о чем другом.
Продолжение истории ниже
- Я не знаю, почему они не могут просто смотреть вперед, а не назад, - согласилась Ветвелапка. - Это так здорово, что Небесное Племя сейчас рядом с озером. Тебе здесь понравится. - Она почувствовала приступ тоски по дому.
- Хотела бы я показать тебе территорию Грозового Племени. Там так красиво и так много мест, где можно поиграть. - Она сделала паузу, внезапно вспомнив маленькую полянку, куда Ольхогрив с Иглохвосткой привели ее и Фиалочку, чтобы они поиграли вместе, будучи котятами. - Я знаю одно место здесь, на территории Небесного Племени, - взволнованно мяукнула она. - По крайней мере, я надеюсь, что это сейчас на территории Небесного Племени. Я играла там с Фиалочкой.
- Кажется, ты говорила, что не можешь больше играть с ней после её ухода.
Ветвелапка подмигнула ему. - Это секрет. Я не хотела, чтобы Листвичка узнала.
- Мы можем пойти и найти его? - Шкура Плавничка взъерошилась от нетерпения.
- Сейчас? - Лапы Ветвелапки уже зачесались при этой мысли. - Ты заперт в лагере до тех пор, пока твой хвост полностью не заживёт, а я должна отдыхать.
Плавничок махнул к ней половиной своего хвоста. Рана почти зажила. - Я только жду, когда шерсть отрастет, - мяукнул он. - И ты сказала, что хорошо себя чувствуешь.
- Я знаю. - У Ветвелапки немного болела голова, но она была уверена, что свежий воздух пойдет ей на пользу, нежели сидеть в душной палатке.
- Тогда пойдем. – Плавничок поднялся на лапы. - Мы знаем, где сейчас Листвичка, так что мы можем избежать её, и мы вернемся до того, как она закончит собирать травы.
- А как насчет Песчаного?
Плавничок быстро высунул голову из палатки и снова повернулся к Ветвелапке.
- Там нет никаких признаков его присутствия. Единственный кто есть в лагере – это Меднолистая, и она спит.
- Скорее всего, она даже не знает, что мы должны оставаться в лагере.
Ветвелапка встала и потянулась. Ее боли исчезли, и она едва могла чувствовать свои синяки. Она была уверена, что ее головная боль пройдет к тому времени, когда они найдут полянку.
Плавничок первым выскользнул из логова и оглядел лагерь, а Ветвелапка последовала за ним. Меднолистая дремала рядом с детской из ежевики, защищенной от влажного воздуха нависшими ветками папоротника позади неё. Она храпела, когда Плавничок и Ветвелапка подкрались к выходу из лагеря.
Продолжение истории ниже
- Все чисто, - выдохнул Плавничок, выглядывая.
Они быстро выскочили из лагеря и помчались по склону к зарослям папоротника. Они нырнули за ними, пока Ветвелапка осматривала лес. Она пыталась вспомнить, где была эта полянка. Она знала, что она должна быть между лагерем Грозового Племени и лагерем Племени Теней, поэтому она начала прокладывать путь к канавам. Это приведет их в правильном направлении.
- Почему ты не хотела, чтобы Листвичка знала, что ты играла с Фиалочкой? - спросил Плавничок, следуя за ней.
Ветвелапка оглянулась на него. - Ольхогрив и Иглохвостка в тайне брали нас с собой. Это был единственный способ увидеть друг друга после того, как Племя Теней и Грозовое разлучили нас.
- Ты, должно быть, скучала по ней.
- Она была единственной родней, которую я знала.
Ветвелапка со вспышкой вины поняла, что ей нравилось быть единственным родственником, на которого Фиалочка могла положиться. Теперь у Фиалочки был Орлокрылый и целое племя. "Она мне больше не нужна". Она сделала паузу. "Но ведь они мне нужны, верно?"
- Ты скучаешь по ней сейчас? - спросил Плавничок.
- Конечно. – "Но мне приятно, что ты всегда со мной". Она избегала его взгляда и с облегчением узнала изгибающийся склон впереди. Ежевика окаймляла основание, и она взобралась на него, ускорив шаг, когда вспомнила, куда он ведет.
- Сюда. - Она спустилась с другой стороны и перепрыгнула через упавшее дерево, за которым пряталась, когда они пришли в первый раз. Лес открылся вокруг нее, и она посмотрела на небо. Облака темнели. Дождь был в пути.
- Мы не должны задерживаться надолго, – прозвучало мяуканье котика за папоротником, что был позади неё. Ветвелапка напряглась. Кто-то уже был здесь. - Я должна разобраться насчет патруля Углехвоста.
Кошка заговорила. - Я обещала Белке, что верну добычу. Мне нужно поохотиться, прежде чем я уйду домой.
- Быстро! Спрячься! - Оттолкнув Плавничка назад, Ветвелапка нырнула за упавшее дерево.
- Что... - Ветвелапка перебила его. – Тише. Здесь кто-то есть. Нас не должны увидеть вне лагеря.
- Кто это? – Плавничок заглянул через кору.
- Не показывайся им на глаза! – Ветвелапка потянула его за мех своей лапой.
Продолжение истории ниже
- Они за папоротниками, - прошептал Плавничок. - Они нас не увидят, и мы с подветренной стороны.
Ветвелапка попробовала воздух. Она почувствовала запах других кошек. Запах Племени Теней смешался с запахом Грозового. Она высунула голову рядом с Плавничком и попыталась разглядеть шкуры сквозь сморщенные папоротники.
Голубка! Она сразу узнала бледно-серую воительницу Грозового Племени. Ее лапы внезапно похолодели. Слова Искры раздались в ее голове. "Я не думаю, что это хорошая идея для них, чтобы путешествовать вместе". С тонущим чувством она увидела темный полосатый мех глашатая Сумрачного Племени между побуревшими листьями. Голубка и Когтегрив встречались, и она догадывалась по их приглушенным тревожным голосам, что они встречались тайно.
Она навострила уши.
Когтегрив волновался. - Это плохое время, Голубка. Наши воины теряют уважение к Рябинозвезду. И они смотрят на меня так, как будто я должен занять его место.
- Это то, чего ты хочешь? - глаза Голубки заблестели от страха.
Папоротники зашуршали, когда Когтегрив пошевелил лапами. – Племя Теней слабее, чем когда-либо. Им нужен лидер, в которого они могут поверить.
- И этим лидером должен быть ты?
- Я не знаю. – Когтегрив избегал ее взгляда. - Я пытаюсь поддержать Рябинозвезда, но этого может быть недостаточно.
- А как же я? - мяуканье Голубки застряло у нее в горле. – Что насчет нас?
Когтегрив посмотрел на нее, отчаяние сверкало в его взгляде. - Я люблю тебя, Голубка. Я всегда буду любить тебя. Мы можем разобраться с этим, я обещаю.
Ветвелапка нырнул вниз, ее шкура дрожала от беспокойства. - Мы не можем здесь оставаться.
Плавничок озадаченно уставился на нее. - Почему?
Ветвелапка отвернулась. Она уже слишком много услышала. - Это не наша проблема.
Плавничок поспешил за ней. - Это был Когтегрив, не так ли? Почему он был с Голубкой?
"Разве это не очевидно?" Ветвелапка бросила на него взгляд. - Просто ничего не говори, хорошо?
Он взглянул на нее. - Я ничего не видел.
- Спасибо. - Ей хотелось, чтобы она их никогда не видела. Должна ли она рассказать Искре? Возможно, ничего особенного. Возможно, они были просто друзьями. Зачем расстраивать Искру из-за этого? Они даже больше не соплеменники. "Но она была твоим наставником. Она хотела бы знать". Ветвелапка отбросила эту мысль. "Это не мое дело. Сейчас я в Небесном Племени". Она была верна своим новым соплеменникам, а не старым.
- Поторопись. - Она побежала вперед. - Мы ведь должны веселиться! Давай найдем живую лягушку, чтобы спрятать её в подстилке Мокролапа, прежде чем он вернется домой с тренировки.
Она пустилась в бег. Плавничок последовал за ней, шатаясь, так как его короткий хвост не сбалансировал его. - Ты сама отнесёшь её домой! – позвал он. - Я не хочу, чтобы у меня на языке остался вкус лягушки.
- Тебе не нравятся лягушки? – Ветвелапка оглянулась через плечо. - Значит, мне следует спрятать её в твоей подстилке.
- Не посмеешь! – Плавничок заурчал, когда он побежал за ней.
- Никогда на такое не осмелится кошка из Небесного Племени! - Вдруг Ветвелапку перестали волновать Голубка, Когтегрив или даже Искра. Она была кошкой Небесного Племени. И иметь друга в ее новом племени было важнее, чем все остальное.