Глава 12
Глава 12
Ущелье было меньше, чем Фиалочка могла себе представить. Его песчаные стены светились желтым на вечернем солнце, но его недра были окутаны пурпурной тенью. Запах воды смешался с ароматным запахом кустарников, которые цеплялись за края узкого каньона. Орлокрылый стоял рядом с ней неподвижно, как скала. Цветянка, Кролик и Кротоус встали рядом с ними, их шкуры были пыльными от путешествия. Взгляд Орлокрыла был устремлен на ущелье, которое он так долго называл домом.
- Слушайте.
Фиалочка навострила уши, раздумывая, что она должна была услышать.
- Ты слышишь это? - слова Орлокрылого значили для неё не больше, чем вздох.
- Что? – взглянул на него Кротоус.
Глаза Цветянки заблестели. - Поток.
Фиалочка наклонилась вперед. Сквозь тихий шепот ветра она слышала шум, эхом отдающийся далеко внизу. Отец посмотрел на неё, его желтые глаза затуманились. - Этот звук будет всегда напоминать мне о доме.
Впервые Фиалочка почувствовала расстояние между ними. Он видел так много, чего она не разделяет. Она надеялась, что однажды звук ручья в их новом доме тронет и его.
Он подошел к самому краю, его лапы осыпали песок в ущелье. Фиалочка могла увидеть, как жестко он удерживал свой хвост, он был встревожен. Она могла понять почему. Хотя она не знала всех деталей этой истории, она знала, что бродяги изгнали Небесное Племя из их дома много лун назад. Некоторые кошки, неспособные или не желавшие отправиться в долгое путешествие в поисках других племен, держались неподалеку. Орлокрылый надеялся, что некоторые из них вернулись в ущелье.
Подушечки лап истирали за собой поверхность ступенек.
Фиалочка осмотрелась. Две молодые кошки помчались к ним, уши их были прижаты, зубы обнажены. Это были черно-белая кошечка и бурый котик. Она попятилась к Орлокрылому, ее сердце бешено колотилось.
Кошка остановилась перед патрулем и свирепо посмотрела на Кротоуса.
- Что ты здесь делаешь? Это наша земля! – кот остановился рядом с ней и тоже зашипел.
Кротоус холодно взглянул на Орлокрылого. Два молодых кота явно его не смутили. Они были не больше Фиалочки. Они определенно не могли сравниться с воинами. - Это твои соплеменники? - спросил Грозовой воитель у Орлокрылого.
Орлокрылый пожал плечами. - Я никогда их не видел раньше.
Черно-белая кошка ощетинилась. - Я не знаю, кто вы, но убирайтесь с нашей территории! – в её янтарных глазах вспыхнула враждебность.
Фиалочка восхищалась её мужеством. - Мы ищем наших соплеменников.
Взгляд кошки остановился на ней.
- Тогда ты ищешь не в том племени, - прорычала она.
- Бледнолапка! - За спиной кошки послышалось мяуканье. Черно-белый кот вылез из зарослей и щелкнул хвостом. - Мы должны приветствовать наших друзей.
- Они не друзья, – скривил губы котик. - Они, вероятно, бродяги. Мы должны их прогнать.
- Ты никого не прогонишь, Щебнелап. - Черно-белый кот подошёл ближе, его глаза светились.
Фиалочка слышала, как дыхание ее отца участилось.
- Непоседа! – Орлокрылый звучал так, словно он не мог поверить своим глазам.
Непоседа взмахнул своим хвостом. - Орлокрылый! – Он бросился ему навстречу.
Бледнолапка сердито нахмурилась. - Ты знаешь этих котов?
Непоседа протолкнулся мимо нее. - Конечно, я их знаю. Это коты Небесного Племени. Остроглаз был отцом Орлокрылого.
- Остроглаз? – Щебнелап был удивлен. - Старый глашатай?
Непоседа ничего не ответил. Он только счастливо смотрел на Орлокрылого. - Ты пришел. Я мечтал об этом. Я ждал этого несколько дней. – Он повернулся к Цветянке и Кролику. - Очень рад вас всех видеть.
Орлокрылый прижался мордой к щеке Непоседы, громко мурлыкая. - Ты все таки сбежал!
Непоседа присоединился к мурлыканью, когда Цветянка и Кролик обвились вокруг него. - Конечно, я сбежал. Ты же не думал, что Двуногие смогли бы надолго удержать меня?
- Мне очень жаль, что мы не смогли вас спасти. – Эмоции усилили голос Орлокрылого. Фиалочка услышала в нем чувство вины. - Мы ничего не могли сделать.
Непоседа посмотрел на него. - Я знаю, - торжественно мяукнул он. – Все в порядке.
Жесткость Орлокрылого, казалось, смягчилась, как будто с него сняли груз.
Он посмотрел на Фиалочку. - Двуногие поймали Непоседу и забрали его с собой, - объяснил он. - Я думал, что больше никогда его не увижу. Он был учеником целительницы Небесного Племени.
Продолжение истории ниже
Их лапы нетерпеливо скребли землю. Фиалочка обернулась, уши ее дернулись, и серая полосатая кошка и бледно-коричневый кот вылезли из ущелья и ахнули, их глаза задержались на Орлокрылом. За ними подпрыгнули две молодые кошки—одна черная, другая бурая.
- Это действительно ты?- спросил бледно-коричневый кот.
Бледнолапка захлопала глазами. - Мы думали, что эти коты незваные гости.- Она надула грудь. - Но Непоседа не позволил нам их прогнать.
- Он объяснил, что они коты из Небесного Племени, – проворчал Щебнелап.
- В самом деле, - прошептала серая полосатая кошка, продвигаясь вперед. - Цветянка! Орлокрылый!
Орлокрылый поклонился кошке. – Мятнолистая. - Его глаза сияли на угасающем солнце. - Рад тебя видеть.
Мятнолистая кивнула, словно пыталась себя успокоить, когда Цветянка радостно взглянула на бледно-коричневого кота.
- Ты хорошо выглядишь, Крапивник.
- Как и ты. – Крапивник поманил хвостом двух молодых кошек вперед.
- Это наши котята Нектаринка и Бахромка. - Он кивнул на Бледнолапку и Щебнелапа. - Похоже, вы уже познакомились с остальными нашими детьми.
Мятнолистая обошла вокруг патруль Орлокрылого. Она остановилась рядом с Кротоусом, ее нос подергивался. – А ты кто? У тебя странный запах.
Кротоус вежливо кивнул. - Я из Грозового Племени, - объяснил он. - Я пришел, чтобы показать им путь.
- А кто это? – Крапивник любезно взглянул на Фиалочку.
Фиалочка приблизилась к Орлокрылому, внезапно почувствовав себя застенчивой. - Я Фиалочка.
- Это моя дочь. – Орлокрылый лизнул её макушку. - У меня есть и другая дочка, Ветвелапка. Она осталась рядом с озером.
Мятнолистая подняла хвост. – Где Галеч-?
Фиалочка прервала её. - Галечница умерла, когда мы с Ветвелапкой были еще котятами, - быстро мяукнула она. Она хотела спасти Орлокрылого от необходимости рассказывать эту историю снова.
- Мне жаль. - Мятнолистая пристально посмотрела на Орлокрылого, сострадание заполнило ее круглые голубые глаза. - Мы все многое потеряли. Но потерять кого-то столь драгоценного, должно быть, тяжело.
Продолжение истории ниже
Горло Фиалочки сжалось от эмоций, когда Орлокрлый ответил. - Это осталось в прошлом. Но, потеряв Галечницу, я нашел своих котят и новый дом.
- Вы далеко продвинулись? – Крапивник, казалось, хотел продолжить разговор.
- Мы путешествовали где-то четверть луны, - сказал ему Орлокрылый.
- Вы, должно быть, устали, - мяукнул Крапивник. - Приходите и отдохните в ущелье. Куча добычи полна.
Фиалочка последовала за своим отцом, когда кошки из ущелья вели их по крутой тропе, которая вела по краю узкого каньона. Она вздрогнула, когда они перешли от вечернего солнечного света в пурпурную тень. Но когда тропа достигла дна, Крапивник направился вдоль ручья и показал путь в защищенную впадину рядом с ним, где камень все еще хранил дневное тепло. Колючие кусты выступали из скал над ним, защищая пространство от холодного вечернего воздуха. Куча добычи лежала на другом конце.
- Именно здесь мы и спим, - сказала им Мятнолистая.
Орлокрылый посмотрел на углубления по бокам ущелья. - Разве вы не используете пещеры? - удивленно спросил он.
- Нас так мало осталось. – Мятнолистая наблюдала, как ее котята следуют за Кроликом, Цветянкой и Кротоусом в пустоту. Бахромка зашла последней. – Безопаснее оставаться вместе. Мы поставим охрану, пока спим, - мяукнула она.
- Лисы приходят ночью, - добавил Щебнелап.
Фиалочка попытался представить, каково было ущелье, когда оно было домом для целого племени. Она представила, как кошки патрулируют его вершину, выскальзывают из его пещер и следуют по его узким тропинкам по бокам. Где спал Орлокрылый, когда был оруженосцем? Она представила, как он практикует боевые приемы у ручья. Это было бы забавное место, где можно было вырасти. Она хотела, чтобы Ветвелапка была здесь, чтобы увидеть это.
Орлокрылый осматривал вокруг каменные стены; она задавалась вопросом, помнит ли он все. Он обратил внимание на Мятнолистую. - Почему ты осталась?
- Куда еще мы можем пойти? - Ответила она.
Бахромка прыгнула вперед. - Мы хотели восстановить племя, но тяжело выжить с таким малым количеством воинов.
Мятнолистая и Крапивник обменялись взглядами. - И трудно доверять новым кошкам, - признался Крапивник. - После Темнохвоста.
Продолжение истории ниже
Фиалочка посмотрела на своего отца. Они ведь не собираются восстанавливать Небесное Племя здесь, не так ли? Они должны вернуться с нами! Но Орлокрылый не смотрел на нее, пока он бродил по лощине с открытым ртом, как будто вдыхая старые запахи. – Темнохвост мертв, - мяукнул он.
Глаза Мятнолистой злобно мелькнули. - Хорошо.
- А его бродяги? – прищурился Крапивник.
- Племена прогнали их.
Кролик наклонился к куче свежей добычи, найдя её по запаху. Сверху лежал дрозд. Бархатка потянулась к нему. – Тебе помочь, - он расправил лапой добычу и отступил назад, чтобы патруль смог выбрать что-нибудь из кучи.
Фиалочка посмотрела на Орлокрылого. Ее живот был пуст от голода, но она не хотела красть добычу у этого и до того крошечного племени. Возможно, им потребовался целый день, чтобы заполнить кучу.
Орлокрылый кивнул ей вперед. – Бери все, что хочешь. Мы поможем им пополнить кучу завтра.
- Здесь много добычи. - Казалось, Бархатка догадывалась о ее нежелании. - Она процветает с таким количеством кошек, достаточным, чтобы поймать её.
Кошки родом из ущелья вежливо отшагнули назад, чтобы позволить гостям первыми выбрать себе лакомый кусочек добычи, прежде чем бы они подобрали еду для себя.
Фиалочка села рядом с Орлокрылым и откусила мягкую сочную мышь. Она была сладкой, откормленной перед листопадом, и она наслаждалась вкусом на своем языке. Удовольствие согревало ее живот. Они добрались до ущелья и нашли соплеменников. Но вернутся ли эти кошки с ними на озеро? Она сглотнула и облизнула губы. - Когда ты собираешься их спросить? - пробормотала она Орлокрылому, проглотив еще один кусочек.
- Спросить нас о чем? – Бледнолапка оторвала свой взгляд от малиновки, которую она ела, ее уши дергались.
Другие коты из ущелья замолчали и уставились на Фиалочку. Она замерла, мышь высохла на ее языке, и она пожалела о том, что заговорила первой.
Орлокрылый обвил ее хвостом. - Мы пришли попросить вас вернуться с нами на озеро. Мы нашли другие племена, и у нас есть территория. Земля там хорошая. Есть добыча и укрытие, и другие племена говорят, что Двуногие приходят к Сезону Зеленых Листьев, но они не побеспокоят наш лагерь.
Продолжение истории ниже
Коты смотрели друг на друга. Щебнелап зажмурился. - Мы не можем покинуть ущелье, - мяукнул он. - Это наш дом.
Мятнолистая выглядела задумчивой. - Наш дом с Небесным Племенем.
- Мы и есть Небесное Племя, - отметила Бледнолапка.
- Да, - согласился Крапивник. - Но нашего предводителя и глашатая с нами нет.
- Тогда они должны прийти сюда, - мяукнула Бледнолапка.
Непоседа выглянул из небольшой впадины, его взгляд следовал за ручьем, текущий по ущелью. - Я думаю, что Звездное Племя хотело бы, чтобы мы были с другими племенами, - тихо мяукнул он. – У них должна быть причина, по которой они отвели Лиственную Звезду и Орлокрылого к озеру. Я думаю, мы должны пойти с ними. Ущелье никогда не будет таким, каким оно когда-то было до нас. - Он перевел взгляд с Mятнолистой на Крапивника.
- Было бы неплохо оставить плохие воспоминания позади, - согласился Крапивник.
Шкура Мятнолистой взъерошилась. Она посмотрела на Непоседу. - А как же Гречка?
Непоседа опустил взгляд.
- Мы не можем оставить ее! – Мятнолистая уставилась на него, ее шкура дергалась.
Орлокрылый встал на лапы. - Вы знаете, где она? - звучал он изумленно. – Она надолго пропала, я уже было подумал, что она мертва.
Непоседа посмотрела вверх, его глаза сверкали в полусвете. - Двуногие забрали ее, - мрачно мяукнул он. - Они держат ее в плену.
- Где?
Фиалочка услышала волнение в голосе своего отца.
Крапивник вернулся к полевку и откусил кусочек. - Отдыхайте сегодня вечером, а утром мы вам покажем.
Фиалочка смотрела в лес. Впереди, в лесу, на камне, было громадное Гнездо Двуногих возвышавшееся в небо. Шею Фиалочки защемило от вытягивания вверх, чтобы увидеть его вершину. - Оно должно быть касается облаков, - прошептала она, затаив дыхание.
Цветянка и Орлокрылый окружили её. Кролик, Крапивник и Mятнолистая кучковались около них, пока Бледнолапка и Щебнелап оставались в тени деревьев с Бахромкой и Нектаринка.
Непоседа выбежал из леса, его черно-белый мех блестел в утреннем свете. Монстры дремали на камне в дальнем конце гнезда. - Он полон Двуногими. - Его мяуканье было переполнено страхом. - Мы видели, как они приходят и уходят.
Шкуру Фиалочки тревожно кольнуло. - Это как лагерь.
- Полный гнезд, - выдохнула Цветянка.
- Это больше похоже на улей, - прорычала Мятнолистая.
- Почему они хотят жить так высоко в воздухе? – спросил Кролик. - Они ведь не могут летать.
Непоседа пожал плечами. - Возможно, это так, чтобы они могли видеть, приближается ли опасность.
- Почему Двуногие должны высматривать опасность? - хмыкнула Цветянка.
- Они сами вызывают большую опасность, - Орлокрылый подошел к Непоседе. – Гречка там?
Непоседа посмотрел на ряд блестящих квадратов около вершины. - Я видел ее через одну из прозрачных стен там. - Он кивнул на деревья, которые росли возле большого улья. Их вершины достигали чуть выше места заточения Гречки. - Оттуда я мог видеть, как она движется внутри.
- Ты поднялся на вершину? – ахнула Фиалочка, ее лапы колыхались от страха.
Непоседа покачал головой. - Одна из прозрачных стен иногда открывается, и она выходит на карниз. - За пределами гнезда Гречки выступала широкая каменная плита, окаймленная низкой стеной. - Но это слишком далеко, чтобы прыгнуть с карниза на дерево.
При этой мысли у Фиалочки закружилась голова. Деревья сужались наверху, а щель между уступом и верхушкой дерева была шире, чем мог прыгнуть любой кот. - Если бы только ее держали в гнезде возле дна. - Там более длинные ветви доходили до стен лагеря. - Она могла бы легко прыгнуть.
Щебнелап подался вперед. – Крапивнику удалось пробраться через вход в улей.
- Это было похоже на кроличью нору. Так много запахов и столько Двуногих, которые то приходят, то уходят. - Крапивник вздрогнул. - Я не нашел гнезда Гречки. Мне повезло найти выход.
Фиалочка осмотрела улей Двуногих, ее взгляд заскользил по гладким стенам от большой каменной плиты, торчащей из гнезда Гречки на землю. Деревья не были решением. Там должен был быть другой путь вниз. С одной стороны она видела другие карнизы, меньшие, чем у Гречки. Они цеплялись друг за друга сбоку огромного гнезда, с крыши почти до земли. Они были сотканы из тонких черных ветвей. Ее шкура задрожала от возбуждения, когда она поняла, что каждый карниз соединен с нижним небольшим участком ступенек. Внизу был длинный провал, но самые низкие ветви дерева почти касались нижнего карниза. Если Гречка сможет достичь этих уступов, она сможет использовать их в качестве побега. Сердцебиение у Фиалокчки ускорилось, когда она оглянулась еще раз на гнездо Гречки. Каменная плита была на расстоянии в нескольких хвостах от ближайшего сплетенного выступа. У Фиалочки перехватило дыхание. Могла ли Гречка сделать прыжок? Падение на землю было бы смертельным. Но это может быть единственная возможность Гречки совершить побег.
Она подтолкнула плечо Орлокрылого своим носом. - Я не уверена, - прошептала она. - Но я думаю, у меня есть идея.