Глава 13
Глава 13
Бурный ветер грозил дождем. Ветвелапка с тревогой посмотрела на раскачивающиеся ветви над лагерем.
Плавничок подтолкнул ее. - Не волнуйся, - мяукнул он. - Ты в безопасности со мной. Звездное Племя больше не позволит другой ветке упасть на меня.
Они принялись вылизывать себя. Лиственная Звезда была в своем логове. Мелкогривка отвела своих котят в детскую. Слива, Гарри и Песчаный охотились. Мокролап тренировался с Макгайвером в лесу, в то время как Листвичка взяла с собой Меднолистую для сбора трав.
Ветвелапку попросили остаться в лагере. "Плавничку нужна компания".
Песчаный стоял на своем, но Плавничок стал упрашивать Лиственную Звезду, и она согласилась. "Оруженосцам вместе учатся лучше, чем в одиночку", - сказала она. Песчаный нахмурился, но не стал спорить с предводительницей Небесного Племени.
Теперь Плавничок игрался с ней моховым мячиком. Ветвелапка отвлеклась. - Я надеюсь, что Фиалочка и Орлокрылый не промокнул и останутся в тепле. - Их не было уже четверть луны.
- С ними все будет в порядке. - Плавничок отцепил от неё шарик из мха.
Она взглянула на него. - А что, если нет?
- Что, если они отлично проводят время?- Он подбросил мячик в воздух и ударил по нему, промахнувшись. - Тебе не о чем больше беспокоиться?
- Нет. - Она толкнула шарик, притворившись, что возмущена. - Разве я не должна беспокоиться о своей семье?
- Не тогда, когда ты ничем не можешь им помочь.
Ветвелапка протянула лапку и отбросила мох от него. - Не будь такими умником. - Новый запах коснулся ее носа. Она сразу его узнала. - Племя Теней!
Где? - Плавничок посмотрел вокруг, папоротники у входа дрогнули, это Змеехвост вошел в лагерь.
Меднолистая поспешил за ним. - Ты не можешь вот так просто войти в наш лагерь!
- Правда? - Змеехвост повернулся к ней, ощетинившись. - Но, а ты разве можешь вторгаться на нашу территорию?
Меднолистая уставилась на него.
Лиственная Звезда выстрелила из своего логова в дупле кедра и соскользнула с его корней. Она пересекла поляну и встала между Меднолистой и Змеехвостом. - Она не слышит тебя, - сказала она воину Племени Теней.
- Вот почему она не знает, что нельзя просто так бродить по земле другого племени и красть их травы?
Меднолистая наклонила голову. - Разве я сделала что-то не так?
- Нет, - Лиственная Звезда отогнала ее мягким кивком головы. - Я позабочусь об этом.
Меднолистая отстранилась, ее глаза сверкали тревогой. - Прости меня, Лиственная Звезда.
Змеехвост ударил себя хвостом. - Разве ты не собираешься наказать ее?
- За что?
- Она пересекла нашу границу! - сплюнул Змеехвост от возмущения. - Когда я доложу об этом Рябинозвезду, он будет в ярости.
- Тогда не говори ему ничего. - Лиственная Звезда села.
- Это так Небесное Племя ведет себя как союзник? - прорычал Змеехвост. - Мы отдали вам часть нашей земли, а не всю.
- Она, вероятно, не почувствовала запах ваших пограничных меток, - мяукнула Лиственная Звезда.
- Она глухая, а не глупая! - Уши Змеехвоста сердито дернулись.
- Племя Теней не отмечает свои границы регулярно! - огрызнулась Лиственная Звезда.
Змеехвос уставился на нее.
Лиственная Звезда вздохнула. - Мне жаль что это случилось, - извинилась она. - Мы все еще привыкаем к нашему новому дому.
Пока она говорила, Листвичка быстро пробралась в лагерь, держа в зубах пучок трав. Она бросила их и поспешила в сторону Лиственной Звезды. - С Меднолистой все в порядке?Она увидела её за Змеехвостом. Она выглядела обеспокоенной. Цельтельница взглянула на Теневого кота. - Почему он здесь?
- Я поймал эту блоху, когда она воровала наши травы! - зарычал Змеехвост.
Лиственная Звезда выглядела расстроенной. - Это я во всем виновата. Я не привыкла к новым границам. Наверное, я отправила ее не на тот участок.
Змеехвост закатил глаза. - Что это за племя такое? У вас есть одолженная целительница, которая знает о вашей территории даже меньше, чем вы. - Он оглядел лагерь. - Где все кошки?
- Заняты. - заступилась Лиственная Звезда. Ветвелапка догадалась, что она не хочет признавать, что племя сейчас настолько мало, что даже один охотничий патруль оставил лагерь пустым.
Продолжение истории ниже
— Когда они освободятся,—черный кот скривил губы, - передай им, чтобы они уделяли больше внимания своим границам. Иначе, мы разорвем на клочки следующего воина Небесного Племени, если обнаружим его на своей территории. - Он умчался прочь.
- Извини. - Листвичка покачала головой и повернулась к Лиственной Звезде. - Мне следовало быть осторожнее.
- Все в порядке, - заверила ее Лиственная Звезда. - Границы, вероятно, не были должным образом отмечены. Племени Теней также не хватает воинов, как и у нас.
- Они никогда не признают этого, - проворчала Листвичка.
- И мы тоже, - отметила Лиственная Звезда. - Но мы не станем компенсировать это, бросаясь на них словно стая барсуков.
Ветвелапка нервно ткнула моховой мячик. Напряжение на границе никогда не было хорошим знаком. Племя Теней начало сожалеть о том, что отдало часть своей земли Небесному Племени? Они попросят вернуть её?
Когда Листвичка ушла к Меднолистой, ее глаза наполнились раскаянием, Лиственная Звезда направилась обратно в своё логово.
Предводительница Небесного Племени посмотрела на Ветвелапку и Плавничка, когда она прошла мимо них. - Почему вы двое не занимаетесь чем-то полезным? - раздраженно мяукала она.
- Чем? - взглянула на неё Ветвелапка.
- Прибрались бы в воинской палатке, - Лиственная Звезда хлестнула себя хвостом.
Ветвелапка опустила голову. - Хорошо.
Когда Лиственная Звезда проложила путь к своей палатке, Плавничок прищурился. - Зачем нам прибираться в палатке для воителей? - пробормотал он. - Мы здесь из-за моего хвоста, а не потому, что у нас проблемы.
- Некоторые кошки должны их чистить, - указала Ветвелапка.
- Пусть воины наведут порядок.- Плавничок дёрнул морду в сторону выхода из лагеря. - Мы должны повеселиться. Давай найдем еще одну лягушку для подстилки Мокролапа.
Усы Ветвелапки задрожали от удовольствия, когда она вспомнила, как Мокролап выскочил из своего гнезда, когда лягушка извивалась под его спальным местом. Она краем глаза посмотрела на Плавничка. Его озорство было заразительным. - Давай найдем ежа!
- Как мы доставим ежа в лагерь?
- Мы могли бы проложить путь с помощью червяка, чтобы он за ним следовал.
Продолжение истории ниже
Глаза Плавничка прояснились. - Отличная идея! - Он направился к выходу.
- Я пошутила! - Ветвелапка поспешила за ним.
- Я знаю. - Он остановился у выхода, в то время как Листвичка и Меднолистая исчезли в целительской палатке. - Но мы можем вычистить палатку позже, пока все остальные хвастаются своим уловом или придаются воспоминаниями об ущелье. - Подмигнув ей, он выбежал из лагеря.
Ветвелапка последовала за ним. - Думаю, мы могли бы поохотиться, - предложила она. Они могли бы поделиться своим уловом со своими соплеменниками. И было бы здорово поохотиться без Песчаного для разнообразия. Он всегда критиковал, куда она ставила свои лапы или как она нападала на свою дичь. - Я знаю отличное место, где полно мышей.
Не дожидаясь ответа, она направилась к тому месту, где одна из канав Племени Теней столкнулась с землёй Небесного Племени. Ветер продувал полог и хлестал её шкуру. От нее пахло затхлым ароматом листопада, ее сердце заколотилось, когда она вспомнила лес Грозового Племени. Там листья трепетали как снег, выстилая дорожки и накрывая папоротники. Здесь сосны стояли зеленые и прямые, не обращая внимания на смену сезона.
- Мышиный помет! - выругался за её спиной Плавничок. Она оглянулась назад и увидела, как он пошатнулся, следуя за ней по неровному участку земли. Его короткий хвост дико дергался взад-вперед, пытаясь успокоиться.
Ветвелапка замедлила шаг и позволила ему догнать ее. - Со временем ты привыкнешь к своему хвосту.
Он взглянул на нее. - Но я больше никогда не буду нормальным котом.
- А кто хочет быть нормальным? - слегка мяукнула она.
Когда деревья поредели, она увидела канаву. Она почувствовала запах мыши. Она остановилась на краю и заглянула внутрь. Сорняки проросли с боков, и под их сморщившимися листьями она увидела движение. - Быстро! Ложись. - Она опустилась на корточки. Плавничок присел рядом с ней. - Что за добыча?
- Это мышь. - Ветвелапка могла услышать её топот по сосновым иголкам на дне канавы. Она щелкнула себя кончиком хвоста. - Мы можем получить первый улов.
Плавничок подался вперед и заглянул в канаву. Его задние лапы дрожали от возбуждения. Он крепко прижал лапы под собой и затаил дыхание. Ветвелапка догадалась, что он собирался наброситься, но когда его хвост подметал землю, он колебался. Его задняя лапа вырвалась, чтобы сохранить равновесие. Сосновые иголки внезапно разбрызгали канаву. Мышь метнулась прочь. Плавничок бросился вслед за ней, сильно ударившись передними лапами о землю. Но мышь, пошатываясь, отпрянула и неуклюжа постучала лапками по краю канавы.
Продолжение истории ниже
Ветвелапка увидела как обнажились его клыки. Он злился на самого себя.
- Я никогда не смогу охотиться! - Он повернулся к ней, сверкая глазами. - Я буду худшим воином на свете. - Сердце Ветвелапки дрогнуло. Бедный Плавничок! Но она скрыла свою жалость. - Будешь, если будешь так думать, - резко мяукнула она. - Ты можешь быть хорошим или плохим, насколько сам захочешь.
- Как я могу быть хорошим, когда мой хвост постоянно выводит меня из равновесия?
- Тебе просто надо тренироваться, - сказала ему Ветвелапка. - Жалость к себе не заставит твой хвост отрасти.
Плавничок уставился на нее, эмоции зажглись в его глазах.
- Ты можешь это сделать, - настаивала она. - Ты можешь стать лучшим воином в Небесном Племени, если ты будешь практиковаться.
Он моргнул. - Ты действительно так думаешь?
- Конечно! Ты умен, решителен и полон энергии. Почему бы тебе не стать блестящим воином?
Мех Плавничка разгладился, и он приподнял подбородок. - Я могу делать все что хочу.
- Да! - промурлыкала Ветвелапка, ей было приятно видеть его счастливым.
- Ветвелапка! - Листвичкин оклик прозвенел через весь лес. - Плавничок!
Сердце Ветвелапки замерло. Они были обнаружены. Она виновато посмотрела на Плавничка, затем повернулся лицом к Листвичке.
Грозовая целительница бежала им навстречу, лавируя между деревьями. - Что вы двое здесь делаете? - Ее голос был тихим, как будто она боялась, что ее услышат.
- Возвращайтесь в лагерь. Песчаный скоро вернется и ему будет интересно, где Плавничок. Ты знаешь, как он был раздражен, когда ты в последний раз улизнул.
- Какое ему до этого дело? - Ветвелапка ощетинилась от раздражения. - Можно подумать, он хочет, чтобы Плавничок тренировался, а не все время ошивался в лагере.
- Он беспокоится о нем, - сказала ей Листвичка.
Плавничок выпрыгнул из канавы. - Хотел бы я, чтобы он нашел то, о чем беспокоиться.
- Пока он этого не сделает, делай, что тебе говорят. - Листвичка взмахнула своим хвостом. - Разве Лиственная Звезда не просила вас очистить воинскую палатку?
Хвост Ветвелапки поник. - Но я выполняла обязанности оруженосца целую луну!
- Я сделаю это. - Плавничок подошел к ней. - Ты провела в лагере достаточно времени со мной. Тебе следует повеселиться.
Продолжение истории ниже
Ветвелапка с нетерпением ждала возможности поохотиться без Песчаного. - А как насчет тебя?
- Я могу повеселиться позже.
Листвичка носом указала Плавничку направление в лагерь . - Как только в воинской палатке станет чисто, - бодро произнесла она. - Чем быстрее ты избавишься от запаха леса, тем лучше. Так Песчаный поймал тебя в прошлый раз.
Плавничок оглянулся на Ветвелапку, когда Листвичка поторопила его.
Она с грустью смотрела как он уходит. Охота была бы веселее с Плавничком. Она встряхнула свою шерсть. Нет повода расстраиваться. Однажды, она и Плавничок станут воинами, и они смогут охотиться вместе, когда захотят. Тогда даже Песчаный не сможет их остановить.
Почему Песчаный такой старый барсук? Ему не нравилось все, что она делала. Он даже бы нахмурился, если бы она принесла ему мышь.
Маленькие лапки забегали по лесной подстилке. Волнения разгорелись под шкуркой Ветвелапки, когда белка перепрыгнула через канаву и поскакала в сторону границы Грозового Племени.
Ветвелапка притворилась зайцем. Она скользила по лесной подстилке, петляя между соснами. Белочка была быстрой, но и Ветвелапка не отставала. И ветер был на ее стороне. Ее запах струился за ней, и свистящие верхушки деревьев замаскировал поступь ее лап. Когда белочка приблизилась к границе Грозового Племени, она ускорилась. Она приблизилась к ней. Когда она помчалась через границу, она прыгнула. Вытянув передние лапы, она пересекла линию запаха. Серебристый мех мелькнул перед её лицом. С визгом она врезалась в мускулистый бок другого кота. Она отшатнулась назад и восстановила равновесие. Затаив дыхание, она моргнула, глядя на кошку, с которой столкнулась.
- Искра!
Её бывшая наставница встряхнула мех и хмуро посмотрела на белку, которая прыгнула к стволу дуба и забралась на ветви.
- Я сожалею, - задыхалась Ветвелапка. - Я преследовала её через всю половину территории Небесного Племени. Я подумала, что расстояние в несколько хвостов не будут иметь значения. - Она извиняющимся взглядом посмотрела на границу позади себя.
Взгляд Искры был настороженным. На мгновение Ветвелапка задумалась, узнает ли она её. - Это я, - мяукнула она. - Ветвелапка.
Продолжение истории ниже
Искра взмахнула своим хвостом. - Я знаю, - отрезала она.
Разве Искра не была рада её видеть? Ветвелапка хотела сказать серебряно-белой воительнице, как сильно она по ней скучает, но Искра вела себя странно. - Все в порядке?
Искра нахмурилась. - Да. Если все в порядке, это означает, что ученица, которую я обучала целые луны, решает, что она не хочет становиться воином Грозового Племени и уходит, чтобы присоединиться к другому племени.
Чувство вину царапало живот Ветвелапки. - Мне пришлось, - мяукнула она. - Мне нужно быть с Фиалочкой и Орлокрылым.
Искра тяжело вздохнула. - Понимаю, - согласилась она. - Но я скучаю по тебе. И странно , тренировать кошку, которая уходит воевать за другое племя.
Ветвелапка опустила голову. - Я всегда буду благодарна тебе за то, чему ты меня научила.
Искра разбушевалась. - Ольхогрив сказал, что ты так и не получила свое воинское имя.
- Лиственная Звезда хочет, чтобы я прошла обучение Небесного Племени.
- Разве тренировка Грозового Племени не достаточно хороша? - фыркнула Искра.
- Конечно, хороша. - Шкуру Ветвелапки покалывало от смущения. - Но Небесные коты используют различные навыки.
- Оказывается, есть так много способов поймать мышь.
Ветвелапка сглотнула мурлыканье. - Ты говоришь прям, как Крутобок.
Искра поймала ее взгляд, и он у неё тут же потеплел. - Наверное, я отнимаю у тебя время.
- Нет, нет. - Успокоила её Ветвелапка. - Как Тростинник?
- Тростинник великолепен. - промурлыкала Искра. - Он хочет обзавестись котятами. Он даже предложил перебраться в детскую, чтобы вырастить их.
- Кот в детской? - Ветвелапка прищурилась . Она никогда об этом не задумывалась раньше. - Я думаю, что он справится с этим. Тростинник будет отличным отцом.
-Да. - Глаза Искры заблестели. Привязанность во взгляде Искры вырвало воспоминания из глубины сознания Ветвелапки. - Как Голубка?- осторожно спросила она.
- Почему ты спрашиваешь? - Искра подозрительно прищурила глаза.
Живот Ветвелапки напрягся. Знала ли Искра о тайных встречах её сестры?
Продолжение истории ниже
- Что ты скрываешь? - Искра подошла к ней поближе.
- Ничего. - Ветвелапка уставилась на свои лапы.
Взгляд Искры обжёг её шкуру. - Я знаю тебя достаточно хорошо, чтобы понять, когда тебя что-то беспокоит.
Ветвелапка не хотела рассказывать Искре, что она знала. Но она не могла лгать своей бывшей наставнице. - Я видела ее, - тихо прошептала она.
- Где? - Искра сжала когти.
- Недалеко от границы Племени Теней. - Ветвелапка избегала взгляда Искры, чувствуя себя такой виноватой, будто это она она тайно встречалась с глашатаем Племени Теней. - Она была с Когтегривом.
Искра ничего не ответила. Ветвелапка посмотрела на неё и увидела в ее глазах искру беспокойства. - Я так и знала! - Бело-серебристая воительница внезапно хлестнул себя хвостом. - Я знала, что она что-то замышляет. Ты слышала о чем они говорили?
- Я не могу сказать, о чем они говорили. Когтегрив беспокоился о Племени Теней, - пробормотала Ветвелапка. Она не могла сказать Искре, что два воина были влюблены в друг друга. - Голубка казалась расстроенной.
Рычание заклокотало в горле Искры. - Расстроенной? Почему ее волнует, что происходит в Племени Теней? Она должна быть предана нам.
Шкура Ветвелапки задергалась от беспокойства. - Я в этом не сомневаюсь.
Искра уставилась на нее. - Тогда почему она тайно встречается с Когтегривом?
- Я не знаю. - попятилась назад Ветвелапка. Она была потрясена яростью в голосе Искры. Она думает, что моя преданность все еще должна принадлежать Грозовому Племени? Она внимательно посмотрела на воительницу. - Прости меня.
Искра распушила свой мех. - Это не твоя вина. Я не должна сердиться на тебя.
- Мне жаль, что я оставила Грозовое Племя, - выпалила Ветвелапка
Искра взглянула на неё. - Я знаю, что это было трудное решение.
- Ты боишься, что Голубка тоже может сменить племя?
Искра отвернулась. - Она бы никогда так не поступила. Она слишком долго сражалась и рисковала многим ради Грозового Племени.
Между дубами послышалось мяуканье. - Искра!
- Это Tерновник, - сказала ей Искра.
- Я знаю. -Ветвелапка узнала голос Грозового воина с болью.
- Мне лучше уйти. - Пригнула голову Искра. - Тебе следует вернуться на свою территорию.
Ветвелапка взглядом проследила за Искрой от самой границы Небесного Племени. Часть ее хотела вернуться в лагерь Грозового Племени. Но тогда она будет скучать по Плавничку. Вздохнув, она повернулась и пересекла линию запаха. - Береги себя! - крикнула она Искре.
- И ты тоже. - Искра направилась прочь. Когда подлесок поглотил ее, сердце Ветвелапки сжалось. Она скучала по своей наставнице. Она скучала по Грозовому Племени . И она хотела, чтобы не ей пришлось делиться новостями о Голубке. Она почувствовала внезапную вспышку сочувствия к Голубке. Должно быть, тяжело иметь чувства к коту из другого племени. Что если кто - то попытается помешать ей увидеться с Плавничком? Она попыталась представить, как бы она себя чувствовала, если бы все еще была в Грозовом Племени и могла встречаться с ним только тайно. Она содрогнулась. "Мне бы это не понравилось. Мне бы это не понравилось!"