Глава 9.
В последние несколько дней я с головой ушла в работу. Эрика поручила мне оформление документов для заключения договора с издательством, которое представлял Джеймс Уотер. Обычно я не любила заниматься бумажной волокитой и всячески пыталась избежать таких поручений, но в этот раз я чуть ли не прыгала от восторга, когда Медуза загрузила меня нудной бумажной работой. Причиной тому послужила черная папка, содержимое которой я постоянно прокручивала у себя в голове. В ней лежали нотариально заверенные бумаги, если быть точнее соглашение о неразглашении, которое я должна была подписать, если бы согласилась спать с Эллиотом. Всё было предельно просто: мне нельзя было обсуждать сексуальные предпочтения мистера Форда с другими людьми. Видимо, его извращенная интимная жизнь была тайной, которой он не хотел делиться с окружающим миром. Еще бы! Дядя - убийца, племянник - извращенец. Очаровательная семейка.
Почему вместо того, чтобы выбросить соглашение, я убрала его в шкаф с нижним бельем, надеясь, что там его точно никто и никогда не найдет? К сожалению, у меня не было ответа на этот вопрос. Когда дверь за Эллиотом Фордом захлопнулась, я была растерянна, сбита с толку. Соглашение не внесло никакой ясности, а только больше меня запутало. Я не знала, что мне делать. Не знала, куда деться от тянущего желания внизу живота, которое появлялось каждый раз, когда я вспоминала наш поцелуй. Такой грубый, властный с примесью животной страсти. Поцелуй, который заставил каждую клеточку моего тела воспылать желанием. Поцелуй, от которого у меня до сих пор по коже бежали мурашки. Как я не отдалась ему прямо там, я не знала. Врать не стану, я безумно сильно этого хотела. Кажется, я никогда и ничего в жизни не хотела так, как в ту секунду оказаться под ним. Но вот незадача. С такой же силой я хотела и обратного: убраться от него как можно дальше, чтобы больше никогда не видеть его и не слышать.
- Ты пойдешь? - раздался голос Джеймса у меня над ухом.
Я вздрогнула и подняла на него глаза.
- Что?
- У тебя все хорошо? Ты выглядишь растерянной, - мужчина обеспокоенно посмотрел на меня.
Я неоднозначно качнула головой. Всё в порядке, просто размышляю отдаться ли красивому сексуальному миллиардеру.
- Я просто заработалась, - ответила, пытаясь не смотреть ему в глаза.
Глория всегда говорила, что я неважно вру.
- Так, что ты говорил? - я натянула улыбку, пытаясь выглядеть дружелюбной.
- Пытался пригласить тебя выпить сегодня вечером, - Джеймс слегка замялся.
С трудом удержавшись, чтобы не закатить глаза, я озабоченно посмотрела на него. Джеймс Уотер казался уверенным только тогда, когда мы обсуждали книги и их авторов. В остальное же время, особенно если это касалось меня, он вел себя как робкий мальчишка. Сначала я находила это весьма забавным и милым, но спустя уже пару дней стала раздражаться каждый раз, когда он смотрел на меня своими большими виноватыми глазами.
- Будет еще парочка людей из издательства, - поспешно добавил мужчина, нервно поправив галстук.
- Я не против развеяться.
Да, выпить мне сейчас не помешало бы. Я надеялась, что легкое алкогольное опьянение поможет выкинуть все эти мрачные мысли из головы, и хотя бы один вечер я проведу, не вспоминая о сильных руках, сжимающих мою талию. Джеймс согласился завезти меня домой по пути в бар, чтобы я могла привести себя в порядок. Влетев в квартиру, я быстро переоделась, сменив строгое офисное платье на черные джинсы и топ с длинным рукавом. Волосы оставила распущенными, решив, что хвост для такого мероприятия будет выглядеть слишком официально. Я торопилась, потому что мужчина ждал меня в машине у подъезда, и мне было жутко неловко от этого. На собственном опыте я знала, каким долгим и скучным бывает ожидание - Лиз всегда опаздывала, ее обещание быть через пятнадцать минут могло превратиться в целый час ожидания. Сентябрь близился к концу, было прохладно, поэтому я прихватила черную кожаную куртку. Припудрив лицо, чтобы выглядеть свежей и готовой к веселому вечеру, я уже собиралась выходить, как вдруг зазвонил мой телефон. Порывшись в сумочке, наконец отыскала вибрирующий мобильный и ответила на звонок.
- Прошло уже три дня, ты специально заставляешь меня ждать? - голос был веселым, в нем звучали нотки иронии и сарказма.
- Не тебя одного, - отозвалась я, недовольно закатив глаза.
- Понимаю. Уверен, многие хотят залезть к тебе в трусы, - Эллиот продолжал глумиться надо мной.
Прижав телефон плечом к уху, я закрывала входную дверь.
- Ты отвратителен.
- Разве не это тебе во мне нравится?
- Мне ничего в тебе не нравится.
- А не ты ли три дня назад стонала, когда я наматывал твои волосы на кулак?
Я чуть не запнулась и не слетела с лестницы кувырком. Наглый, эгоцентричный, самовлюбленный болван! Вот надо было ему позвонить и все испортить.
- Мне некогда обмениваться с тобой любезностями, - проворчала я, выходя из подъезда.
- И чем же ты занята? - я буквально чувствовала, как его губы растянулись в ироничной улыбке.
- Еду на свидание с одним из тех мужиков, которые хотят залезть мне в трусы, - злобно процедила в трубку.
- Я приеду и выпорю тебя, если ты еще раз так пошутишь, - прорычал он в ответ.
По моей спине побежали мурашки. Сначала я решила, что это страх, но чуть позже поняла, что ошиблась. Это было мое новое, еще не совсем знакомое, чувство - возбуждение. Узел внизу моего живота напрягся, а между ног вдруг стало мокро. О Господи, он чертов дьявол, если может заставить мое тело вести себя так даже тогда, когда его нет рядом.
- Я не шутила. Прощайте, мистер Форд, было приятно вас узнать, - отчеканила я, повторяя фразу, брошенную им в меня три дня назад.
В трубке раздались какие-то ругательства, но я уже сбросила вызов и села в машину, натянув на лицо самую свою счастливую улыбку. Я чувствовала, что выиграла в эту маленькую игру, и собиралась хорошенько отпраздновать свою победу. Этот мужчина думал, что может так просто звонить мне и вытворять всякие свои штучки, чтобы я изнывала от желания, слушая его голос на том конце провода? А вот и нет. Я обыграла его. И неважно, чего там хочет мое тело. Я так просто не сдамся.
В Бруклине было немало хороших баров, и почти во всех них я уже побывала благодаря усердным стараниям Лиз, которая просто не могла ни одного субботнего вечера провести дома. Так что Джеймс привез меня в уже знакомое заведение. Это был коктейль-бар, выдержанный в традиционном американском стиле. Вся мебель, включая барную стойку, была из красного дерева. На фоне играла какая-то спокойная мелодия, свет был приглушен, во втором зале стояли бильярдные столы. Над полками, заставленными алкоголем, которые располагались за барной стойкой, висели большие настенные часы. Вид у них был потрепанный, но они задавали стиль этого бара. Я, Джеймс и еще четверо наших коллег удобно устроились в дальнем конце зала за большим квадратным столом, расположенным между двумя кожаными диванами. Девушек в нашей компании оказалось всего двое: я и Лилиан, которая заняла место Лиз на ресепшене. У нее были роскошные русые волосы и большие голубые глаза. Девушка всегда носила что-нибудь облегающее, что идеально подчеркивало большую грудь и круглую попку. Наблюдая за тем, как она мило смеется и кокетливо улыбается, я даже немножко завидовала ей. Мои навыки флирта ограничивались фантазиями, которые я никогда не воплощала в реальность. Помимо Джеймса оставалось еще трое мужчин, которых я почти не знала. Высокого брюнета точно звали Крис, и без всяких сомнений он был очарован Лилиан. Хоть девушка и пыталась делать вид, что ничего об этом не знает, она все равно частенько как бы невзначай касалась его руки или бросала на него томный взгляд, заставляя парня расцветать буквально на глазах. Я снова поймала себя на том, что завидую этой парочке, потому что их взаимоотношения выглядели романтично, в отличие от моих, в которых меня пытались то ли трахнуть, то ли довести до нервного срыва.
Оставшиеся мужчины даже не представились. Хотя, они, скорее всего, были уверены, что я знаю их, потому что сами звали меня по имени и периодически спрашивали, какого это, так тесно работать с Медузой. Спрашивать, как их зовут, мне было неловко, поэтому я старательно делала вид, что и правда их знаю. В целом вечер продвигался неплохо. К девяти часам каждый из нас выпил примерно по три литра пива и съел целую гору соленых орешков. Беседа становилась дружеской и уютной, и я не успела заметить, в какой момент мы перешли на ром. Янтарная жидкость противно обжигала горло, но я пыталась брать пример с Лилиан и не морщиться.
- Давайте во что-нибудь сыграем, - предложила девушка после очередной рюмки.
- Кажется, ты пьяна, - я гулпо хихикнула.
Девушка громко засмеялась в ответ. Джеймс придвинулся ко мне ближе и прошептал мне на ухо.
- Тебе принести еще?
- Ага, - я кивнула, улыбнувшись ему.
На самом деле, мне уже давно было пора остановиться, так как мир понемножку начинал уплывать из-под моих ног. Я с трудом выговаривала длинные предложения, и меня мутило. Но напиться в стельку мне сегодня почему-то хотелось больше, чем оставаться в трезвом уме и провести ночь, размышляя над тем, как сделать правильный выбор. Джеймс вернулся с новой порцией рома, и мы все дружно похватали рюмки.
- Мелани? - раздался знакомый голос, - Какая встреча! Рад тебя видеть.
Эллиот стоял, широко улыбаясь, но глаза его оставались холодными. Я застыла с рюмкой в руках, удивленно оглядывая мужчину. На нем были синие джинсы и бежевый свитор с воротником. Было непривычно видеть его не в костюме, но, надо признаться, выглядел он потрясно. Первым спохватился Джеймс, который быстро вскочил на ноги и пожал Эллиоту руку. Я видела с каким трепетом на Форда смотрели все присутствующие, и догадалась, что они знают про его статус.
- Вы извините нас, мы на минутку, - я с трудом выбралась из-за стола и, бросив на мужчину угрожающий взгляд, шатаясь, пошла к выходу.
Когда мы оказались на улице и свежий воздух ударил мне в лицо, я почувствовала, как в животе что-то грозно заурчало. Остановившись, я запрокинула голову, делая глубокий вдох.
- Это была твоя последняя рюмка, - ворчливо отозвался Эллиот за моей спиной.
Я обернулась.
- Что ты здесь делаешь? Ты следишь за мной?
- Тебя не так уж сложно найти.
- Ты не имеешь права врываться сюда и портить мне вечеринку, - я махнула рукой в сторону бара.
От резкого движения у меня закружилась голова, пришлось прикрыть глаза и часто задышать.
- Ты пьяна, я отвезу тебя домой, - Эллиот по-свойски схватил меня за руку.
- Я не хочу домой, - застонала я, пытаясь вырваться, - Ты портишь мое свидание.
- Твое свидание закончилось бы сексом в пьяном угаре в сортире этого бара, - отчеканил он.
Я врезала ему в плечо, заставляя остановиться.
- А, может, этого я и хотела.
Эллиот резко отстранился и злостно уставился на меня. Впервые я видела, как в его глазах полыхнул огонь. Мне стало не по себе, и я неловко переступила с ноги на ногу, отводя взгляд.
- Тогда вперед! - он оскалился, - Иди и трахнись в туалете.
- Ну раз просишь, - и я зашагала к дверям бара.
Эллиот шел следом, но не останавливал меня. Пути назад не было, нужно было выполнять сказанное. В глазах у меня все двоилось, и я с большим трудом преодолевала расстояние от двери до нашего столика. Я не видела, но знала, что Форд держался поблизости, внимательно наблюдая за мной. Подойдя к столику, я схватила Джеймса за руку и потащила в сторону туалета, неуверенно перебирая ногами. Мужчина пытался что-то узнать у меня, но я была слишком пьяна, чтобы объяснять. Завалившись в мужской туалет, мы оказались лицом друг к другу. Я обхватила Джеймса за шею и поцеловала. Мужчина отозвался мгновенно. Подхватив на руки, он усадил меня на раковину, устроившись между моих ног. Я невольно вскрикнула, не ожидавшая такого поворота. Что я вообще сейчас делаю? Пытаясь обыграть Эллиота в его же игре, я совсем потеряла голову. Что я пыталась доказать ему, поцеловав Джеймса? Что я не хочу его? Но ведь это ложь. Я хочу. Чертовски хочу.
Из мыслей меня вырвал хриплый шепот Джеймса, который уже активно блуждал руками по моему телу.
- Нет, стой, - я попыталась оттолкнуть его, но парень не сдвинулся с места, - Прекрати, - попросила я, испугавшись.
Но Джеймса захватили эмоции, и он продолжал лапать меня, затыкая мне рот поцелуем. Я нервно забилась в его руках. Ужас захлестнул меня. Только не это, только не снова. Перед глазами вспыхнули воспоминания, которые я старательно пыталась забыть: сильные руки Стива, сжимающие мои ягодицы, глухие хлопки, эхом отлетающие от стен, и мои тихие приглушенные всхлипы. Я вся затряслась, паника сдавила легкие, стало трудно дышать. Самое ужасное было то, что я сама довела до этого. Только я виновата в том, что сейчас происходило, и это заставляло меня истерично плакать, проклиная все на свете. Собрав последние крупицы силы, я толкнула Джеймса в грудь, и, к моему большому удивлению, парень разжал хватку. Я заметила Эллиота только тогда, когда спрыгнула с раковины. На его лице было так много эмоций, что я не могла определить злиться он или торжествует. Держа парня за шкирку, он с размаху припечатал его лицом в стену. Джеймс издал короткий стон, брызнула кровь.
- Она просила прекратить, - прошипел Эллиот, тряхнув мужчину, - Ты не слышал?
И огромный кулак Форда влетел Джеймсу прямо в глаз, разбив бровь.
- Отвечай! - Эллиот яростно притянул его к себе и заглянул ему в глаза, - Ты не слышал?
Мужчина повис в его руках, что-то бормоча. Эллиот снова замахнулся, намереваясь нанести удар. Я бросилась к нему. Мои глаза застилали слезы, но я изо всех сил пыталась заставить себя прекратить истерику.
- Не надо, пожалуйста, - на свой страх и риск я схватила мужчину за руку, предотвращая удар.
Он обернулся, смотря на меня глазами полными злости и ужаса.
- Поехали отсюда, - жалобно попросила я, - Отвези меня домой, я прошу тебя.
Эллиот разжал руку, и Джеймс безвольным телом плюхнулся на пол. От страха все внутри меня сжалось. Я прижалась к Форду всем своим телом, схватив его за обе руки, чтобы быть уверенной, что он не передумает и не добьет Джеймса. Эллиот какое-то время стоял неподвижно, тяжело дыша и буравя взглядом мужчину, лежавшего на полу. Вскоре он все же успокоился, его дыхание выровнялось, и Форд издал какой-то звук, похожий на усмешку. Он крепко сжал мою руку и повел меня обратно в зал. Я хотела попрощаться с друзьями, но Эллиот протащил меня мимо них, уверенно следуя на выход. Когда мы оказались на улице, мужчина посадил меня в черный мустанг и с силой захлопнул дверь. Я едва заметно вздрогнула от громкого звука и вся сжалась. Сев за руль, Эллиот пристегнулся и впервые за все это время посмотрел на меня.
- Я предупреждал, что накажу тебя, если ты не перестанешь шутить со мной, Мелани? - спросил, вперив в меня свой холодный взгляд.
- Да, - прошептала я.
- Но ты все равно продолжила?
- Да, - повторила еще тише.
- Я выпорю тебя так, что ты месяц не сможешь сидеть.
Мое дыхание сбилось, и я почувствовала уже привычное тянущее жжение внизу живота. Если его слова возбуждали меня, может быть, не он один был болен?