Кстати, о ...

Что вы чувствуете, когда знаете, что достигли цели, к которой шли долгое время? Ведь именно эта цель согревала вас промозглым вечером на автобусной остановке, становилась вашим стержнем в минуты отчаяния и освещала пути выхода из непроглядной тоски. Что вы испытаете, когда доберетесь до нее? Когда все усилия приведут к тому самому результату? Уверенность? Силу? Эйфорию? А, может быть, апатию? Но Мэри, стоя перед зеркалом,  каждым сантиметром своей кожи ощущала приближение стремительно охватывающей её паники...

Начало этой истории было положено 16 лет назад, когда Мери Говард окончила лингвистический институт и пришла в офис одного из филиалов известной строительной компании "BCо", что означало Brothers and Compamy. Руководителями этого конгломерата стали два брата под покровительством влиятельного и щедрого отца - мистера Джеймса Брауна. При переговорах им было достаточно лишь произнести его имя, как дело сразу же принимало удачный оборот.

Следует сказать и пару слов о самих братьях. Филипп представлял собой образец интеллигентной мужественности: идеально сидящие костюмы-тройки, безупречная укладка, гладко выбритый подбородок, уверенный и интеллектуальный взгляд, ровная осанка и грамотная речь - в общем, типичный представитель семьи высокого ранга. Высшее образование в одном из самых престижных университетов страны и общение в элитных кругах позволили Филиппу не однократно становиться главным героем обложек практически всех журналов о спорте, бизнесе, красоте и успехе.  Именно тридцатипятилетний Филипп был лицом "BCо". А вот телом всегда являлся его старший брат Мартин.

В отличие от Филиппа Мартин не был любимцем общественности. Он участвовал в каждой сделке, в каждой деловой встрече и всегда вел переговоры в присущем ему жёстком и авторитарном стиле. Давние партнеры компании - коллеги и друзья отца - уважали его требовательность и непреклонность, новые партнеры остерегались, а потенциальные жертвы - надеялись, что никогда не столкнутся с Мартином Брауном за столом переговоров, ведь в этом случае им придется сделать все, что скажет этот пуленепробиваемый и упрямый человек. 

Но при этом, Мартин всегда действовал только в интересах компании, а, значит, в интересах своей семьи. Любая грубость была им оправдана, если приносила пользу делу и защищала его родных так, как они делали это на протяжении многих лет. Чувства целостности и уверенности в себе появились у Мартина лишь спустя тридцать один год его жизни. Именно тогда Джеймс стал представлять сына как своего приемника и будущего партнера "BCо". Вместе с Филиппом, конечно, которому на тот момент только исполнилось восемнадцать. Природная смекалка Мартина и ежеминутная борьба за право своего существования позволила завоевать доверие и веру отца, а значит, выиграть главную лотерею всей жизни: стать одним из братьев - руководителей компании, которая спустя пять лет стала локомотивом строительной промышленности страны с филиалами в шести крупных городах и более двух тысяч сотрудников, одним из которых стала Мэри.

Первые три года подготовили для Мэри настоящую "полосу препятствий", и предсталяли собой "курс молодого бойца", испытание на прочность и все другие синонимы фразы "мучительный ад" в одном флаконе. Тридцать девять месяцев две недели и три дня Мэри провела на должности помощника секретаря, а фактически выполняла роль "принеси-подай-исчезни". 

Мэри всегда была слишком ответственной и исполнительной. Ещё в студенческие годы она смогла воспитать в себе упорство добиваться своей цели, которой стало стилем жизни и её главным стимулом. Именно поэтому Мэри стала одной из немногих выпускников, которым предоставили помощь в трудоустройстве. По крайней мере, так себя подбадривала сама выпускница.

Выбор компании, в которой предстояло проводить 8 часов в день, имел принципиальное значение: она всегда хотела добиться уважение не только среди женщин, но и среди мужчин. Причем не среди тех, кого называли мужчинами, а среди тех, кто такими являлся по праву. Амбициозно? Даже чересчур.  

Спустя тридцать девять месяцев две недели и три дня в приёмной офиса, где работала Мэри, раздался тревожный для всех сотрудников телефонный звонок: "Здравствуйте, Шарлотта (так звали секретаря, которой "помогала" Мэри). Через 65 минут в офис приедет мистер Мартин Браун. Подготовьте все необходимые документы к представлению".  Вы когда-нибудь видели, чтобы от женских каблучков летели искры? Мери готова была поклясться, что в тот день она видела огненные языки, вызванные ракетным ускорением секретаря!  Оказавшись у кабинета руководителя филиала "BCо", Шарлотта вдруг осознала, что дверь заперта. Мистер Остин Девис ещё не приехал на работу, несмотря на то, что стрелки часов находились на отметке 11:35. "Подготовьте все необходимые документы", - это фраза летала в голове секретаря из одного угла головы в другой, развивая надвигающуюся мигрень. Директора нет, у неё есть час до того, как её уволят без права восстановления. И тут к столу Шарлотты подходит она - та, которой, согласно идее ракеты на каблуках, предстояло выполнить роль "жертвы сегодняшнего дня" - Мэри.

"Мэри, подойдите. В наш офис направляется мистер Мартин Браун. Вы же знаете имя своего работодателя, не так ли? Вам необходимо подготовить все необходимые к встрече документы. Приступайте." - Шарлотта высоко подняла голову и собиралась победно прошагать мимо своей помощницы.

"Мисс, Шарлотта, простите. Но какие именно документы необходимо подготовить?" - безусловно, Мэри понимала, что она не получит ответ. Ведь единственный документ, в котором Шарлотта разбиралась безукоризненно - график выходных и командировок мистера Дэвиса.

Смерив помощницу надменным взглядом, Шарлотта взяла свою сумочку и устремилась на поиски руководителя филиала в ресторан, находящийся в паре кварталов.

В этот момент Мэри отчетливо осознала, что этот день изменит её жизнь. И только от неё зависит, в какую именно сторону. Она слишком долго держалась за это место. Слишком долго ждала возможность стать "кем-то", а не "чем-то". Каждый раз, когда мистер Девис публиковал объявление о поиске нового секретаря, Мэри судорожно печатала своё резюме. Вместо романов о любви настольными книгами стали инструкции по чертежам и определению несущих стен, статьи о малоэтажном строительстве и учебники для инженеров.

Именно сейчас Мэри предстояло взять в руки себя, все свои знания и все документы, которые все эти дни и ночи делали именно она. Она! А не супер-Шарлотта. Это её день. Ее шанс! ..

Вспомнив те события, Мэри нервно, но вдохновенно улыбнулась своему отражению в зеркале. Прошло шестнадцать лет. Она изменилась. Стала лучше. Профессиональнее. Увереннее. Выше. Да, выше. Во всех смыслах этого банального слова.

Мэри открыла шкаф и достала тот самый твидовый костюм. Его бежево-коричневая гамма казалось ей идеальной для такого случая. Этот костюм она купила год назад. Ждала того самого случая, когда сможет с гордостью и достоинством его носить. Звук молнии на чехле, оберегающем доспехи цвета слоновой кости - символ успеха для Мэри - стал звуком воспоминаний, осознания длинного и непростого пути, который ещё предстоит осилить. Надев костюм, Мэри вызвала такси. В комнату вошёл супруг Мэри, держа в руках  идеальное дополнение - жемчужный браслет: не для того, чтобы показать контраст, а для того, чтобы подчеркнуть достоинство.

Через шестнадцать лет и тридцать минут новый директор филиала "BCо" открыл дверь офиса и уверенно прошел к своему рабочему месту. До начала офисного дня было ещё полчаса, но этот человек хотел прочувствовать атмосферу здания, силу своего дела и насладиться ощущением жизни. Новым директором в этот день стала миссис Мэри Говард.

Кстати, о шансе. Именно Мартин - приёмный сын семьи Браун из Бразилии - разглядел в темнокожей помощнице секретаря Мэри Говард - талантливого управленца в то время, как за окнами Америки был 1963 год.