Глава 12
Главы 12-13
Наташе уже 16 лет. Борис приезжает к Ростовым и увлекается Наташей, видя перед собой повзрослевшую, хорошенькую девушку. Друбецкой понимает, что его интерес к Наташе не остыл, а стал сильнее. Он перестает бывать у Элен, и все дни просиживает у Ростовых. В один из вечеров Наташа делится с матерью мыслями о Борисе, говоря, что он не в ее вкусе. Утром графиня беседует с Борисом и тот больше не появляется у них.
Главы 14-17
Новогодний бал у Екатерининского вельможи. Наташа очень переживает перед своим первым балом, весь день находится в лихорадочной деятельности.
На балу Наташе все кажется прекрасным, у нее разбегаются глаза. Приезжает Александр І и открывает бал. Андрей по просьбе Пьера приглашает Наташу. Танцуя, Болконский чувствует, что «вино ее прелести ударило ему в голову, он почувствовал себя ожившим и помолодевшим». Наташа веселится и танцует весь вечер.
Глава 18
После бала Андрей думает, что в Наташе есть что-то «свежее, особенное, не петербургское, отличающее ее».
Князь Андрей теряет интерес к государственным преобразованиям. Однажды, услышав неестественный смех Сперанского, Андрей видит в нем человека без души и разочаровывается в своем идеале.
Глава 19
Болконский вновь посещает семейство Ростовых, которое кажется ему «составленным из прекрасных, простых и добрых людей». После вечера Болконскому радостно на душе, но он пока не осознает, что влюбился в Наташу. Андрей вспоминает слова Безухова, что важно верить в возможность счастья. ««Оставим мертвым хоронить мертвых, а пока жив, надо жить и быть счастливым», думал он».
Главы 20-21
Вечер у Бергов. Среди гостей Пьер, Борис, Андрей и Наташа. Наблюдая за оживленными Наташей и Андреем Пьер понимает, что между ними происходит что-то важное. Вера рассказывает Андрею о детской любви Наташи к Борису.
Глава 22
Болконский проводит целый день у Ростовых. Наташа рассказывает матери о своих чувствах к Андрею, ей кажется, что она полюбила его еще в Отрадном. Болконский делится с Пьером, что влюблен в Наташу и хочет жениться.
Светский раут (торжественный прием) у Элен. Пьер мрачен, ему все кажется ничтожным по сравнению с вечностью, его одинаково гнетут собственное положение и чувства Наташи и Андрея. Андрей делится с другом: «Я бы не поверил тому, кто бы мне сказал, что я могу так любить. <…> Весь мир разделен для меня на две половины: одна — она и там всё счастье надежды, свет; другая половина — всё, где ее нет, там всё уныние и темнота…»
Главы 23-24
Князь Андрей просит у отца разрешения на женитьбу. Старый Болконский ставит непременное условие: отстрочить свадьбу на год.
Болконский говорит графине Ростовой о своем намерении жениться на Наташе. Девушка счастлива, но огорчена отсрочкой. Болконский говорит, что помолвка останется тайной: он дает ей свободу, и если Наташа захочет, через год они поженятся. Андрей каждый день бывает у Ростовых, ведет себя как жених, семейство быстро привыкает к нему. Андрею необходимо уехать. После отъезда возлюбленного Наташа две недели провела в своей комнате, ничем не интересуясь.
Глава 25
Здоровье и характер старого князя ослабели. Вспышки гнева он обрушивает на дочь Марью. Зимой к ним заезжает Андрей, но не говорит сестре о любви к Наташе. Марья пишет Жюли Карагиной, что не хочет верить слухам о намерении Андрея жениться на Ростовой. Марья против этого брака.
Глава 26
Марья получает письмо от Андрея с сообщением о помолвке с Ростовой. Князь просит передать письмо отцу, и похлопотать, чтобы тот сократил назначенный срок. Марья отдает письмо старому князю и тот приходит в бешенство. Марья втайне мечтает забыть о мирском и стать странницей, но не может оставить отца и племянника.