глава первая
Ведьма - женщина, практикующая магию. В Средние века сложилось представление, будто мы продаём душу дьяволу, чтобы обрести силу. Но это ложь, рождённая страхом и невежеством. Наш дар - древний, как корни дуба, - он передаётся по женской линии, пульсируя в крови, из поколения в поколение. И сегодня... сегодня что-то щёлкнуло внутри. Хотя... начну лучше сначала.
Меня зовут Хейли Финч. Все шестнадцать лет я прожила в Талахасси, штат Флорида, будучи самым заурядным ребёнком. Ну, как сказать заурядным... Вы ведь знаете таких людей? Призраков в толпе. Теней на ярком солнце. Невидимок. Тех, кого никто и никогда не замечает. Я - одна из них. Сомневаюсь, что в школе хоть кто-то за все годы моего обучения вообще знает о моём существовании. Я - пустое место в школьном журнале, тихий вздох в коридоре. Но меня это не огорчает. Напротив, этот покров невидимости - моя крепость, мой щит.
Моя внешность - идеальный камуфляж. Светлые, почти бесцветные волосы; очки (зрение подвело в этом мире ярких, но поверхностных картинок); и... глаза. Ярко-зелёные. Как молодая трава под мартовским солнцем, как изумруд, упавший с неба. Неестественно зелёные. Именно из-за них люди сторонятся, шушукаются за спиной. Слишком странные, слишком чужие. Слишком... видящие.
Я учусь в старшей школе. Друзей нет. Не было никогда. Большинство одноклассников считают меня тихоней и странной. Они правы лишь отчасти: я действительно молчалива. Мир слишком громкий, слишком навязчивый. И терпеть не могу пустую болтовню. Тишина внутри - моя единственная настоящая подруга.
Сегодня - утро моего семнадцатилетия. Выходной, в школу идти не надо. Семнадцать. Возраст перемен, как говаривала бабушка Элинор, чей портрет с такими же зелёными глазами пылился на чердаке. Выйдя на балкон, я ощутила резкий порыв ветра прямо в лицо. Он нёс с собой запах солёной воды, зов океана, обещание свободы. Ветер был тёплым, почти ласковым, солнце светило ослепительно, назойливо выжигая остатки сна. День обещал быть знойным, напряжённым, как струна.
На миг я расслабилась, позволив ветру обнять меня; его шёпот пробежал мурашками по коже. Мило улыбнулась пронизывающему воздуху - странное чувство, лёгкая дрожь под кожей, не от холода, а от... ожидания? - и пошла принимать душ. Вода. Очищение. Может, она смоет эту странную, звенящую тишину внутри, это ощущение, будто невидимая дверца где-то в глубине души приоткрылась на миллиметр? Или наоборот - откроет её окончательно?
---