Глава пятая
Ночь принесла странный, почти кошмарный сон. Проснулась я в холодном поту, сердце колотилось как птица в клетке. Но первые лучи солнца, золотые и теплые, коснулись лица, словно успокаивающая ладонь, и ночные страхи растаяли. День обещал быть... особенным. Вскочив с кровати, я неловко задела бабушкин гримуар. Книга грохнулась на пол, тяжело и зловеще. Подняв ее, я на миг ощутила легкое покалывание в пальцах, но тут же решительно сунула ее в тумбочку – подальше с глаз. Надела очки – эти последние оковы прошлого – и направилась в ванную.
Пока наполнялась ванна, я остановилась перед зеркалом. Отражение показалось мне чужим и унылым. «Жалкий вид», – безжалостно констатировал внутренний голос. – «Разве истинная ведьма может выглядеть так?» Отвернувшись от нелицеприятной правды, я сбросила одежду и погрузилась в почти обжигающую воду. «Новая жизнь, новая школа... Нужна и новая Хейли», – пронеслось в голове, как мантра.
Пятнадцать минут блаженства – и я стояла перед гардеробом. Серое, бесформенное море ткани. Все это явно не годилось для нового начала. Взгляд скользнул вверх, к забытой коробке на верхней полке. Внутри лежало белье – белоснежное, кружевное, когда-то подаренное мамой и немедленно заброшенное за «вульгарность». Сегодня оно казалось вызовом. Я надела его. В зеркале белье сидело идеально, подчеркивая то, что стоило подчеркнуть, но лицо... лицо с очками и нелепой прической разрушало весь эффект. «Парикмахер и стилист. Срочно», – приговором прозвучало в голове. Наскоро натянув первые попавшиеся шорты и майку, я схватила сумку и ринулась вниз.
Дом был пуст и тих – мама уже на работе. На кухонном столе ярким пятном лежали ключи от алой красавицы. Я вцепилась в них, словно в амулет, и выбежала к машине.
Торговый центр встретил гулким многоголосьем. Первым делом – салон красоты. Запах дорогих духов, ароматических масел и свежесваренного кофе ударил в нос, едва я переступила порог. Интерьер в восточном стиле: темное дерево, шелковые подушки, приглушенный свет. За стойкой администратора – улыбающаяся девушка.
— Здравствуйте! Чем можем помочь? – голос был сладким, как сироп.
— Хочу... измениться. Кардинально, – выпалила я.
Девушка окинула меня оценивающим взглядом с ног до головы.
— Вы по адресу! Но, к сожалению, все мастера сейчас заняты. Можете подождать? Кофе предложить?
— Спасибо, я позже зайду, – поспешно ретировалась я. Ждать под этим оценивающим взглядом? Нет уж.
Желудок предательски заурчал. Решение пришло само собой: подкрепиться. Направляясь к лифту на третий этаж, я машинально скользила взглядом по витринам. И вдруг – оптика. Вывеска сверкнула, как намек. Дверь распахнулась под звон колокольчика. Из-за стойки появилась приветливая женщина.
— Здравствуйте! Чем могу быть полезна?
— Контактные линзы. Хочу купить, – твердо сказала я.
— Отличный выбор! Но сначала консультация окулиста. Доктор как раз свободен, проходите.
Осмотр был быстрым. Врач вручил линзы, терпеливо объяснил, как ими пользоваться, и помог надеть. Мир без стеклянных барьеров показался ярче, четче. Я поблагодарила, расплатилась и, выходя, без сожаления швырнула старые очки в урну. Символичный жест. Свобода.
Подкрепившись в кафе, я почувствовала прилив сил и решительности. Пора назад, в салон.
Та же администратор встретила меня уже иным взглядом – чуть более заинтересованным. «Мастер Кларис как раз освободилась! Прошу!» Мы прошли в зал. Три кресла, два заняты оживленно болтающими подругами, вокруг которых сновали мастера с фенами и плойками. В углу у зеркала, окруженная армией тюбиков и кистей, сидела визажистка – девушка с безупречным макияжем и острым взглядом.
— Знакомьтесь, Кларис, – администратор мягко подтолкнула меня к высокой брюнетке с ярко-красными ногтями. – Она творит чудеса. А это Вики, – кивнула она в сторону визажистки. – Превратит в королеву.
— Привет! Я Кларис, – улыбнулась мастер. Ее глаза, как сканеры, изучали меня. – Что в планах? Бомба? Шок? Легкое обновление?
— Я... Я хочу не узнать себя, – призналась я, чувствуя, как краснею. – Цвет, стрижка... Все! И макияж. Кардинально.
— Задачка! – глаза Кларис загорелись азартом. – Поняла. Садись, красотка. Имя?
— Хейли.
— Ну что ж, Хейли... Готовься к метаморфозе! – Она ловко повернула кресло спиной к зеркалу.
Два часа я провела в странном полусне под жужжание машинок, шипение краски и щебетание подруг в соседних креслах. Кларис парила вокруг, как фея с ножницами и кисточкой, то отступая, то вновь налетая. Я даже вздремнула пару раз под монотонное тепло фена.
— Готово! – наконец провозгласила Кларис, отлетая в сторону. – Вики, твой выход! Покажи класс!
Визажистка подошла без лишних слов. Ее движения были точными, быстрыми, сосредоточенными. Она то прищуривалась, отходя на шаг, то снова приближалась, нанося мазки кистью или подушечками пальцев. Ее лицо было каменной маской концентрации. Минуты текли. Я ловила на себе восхищенные взгляды Кларис и даже подруг, закончивших свои процедуры. Волнение нарастало.
И вот, спустя вечность (или полчаса?), Вики отступила. На ее лице впервые появилось что-то вроде удовлетворения.
— Готово, – просто сказала она. Кларис ахнула, прикрыв рот ладонью.
— Детка... Ты просто... Боже! – прошептала она. – Эти глаза... Они теперь просто гипнотизируют! Смотри!
Кресло плавно развернулось. Я замерла. В зеркале смотрела на меня незнакомая, потрясающе красивая девушка. Светлые, теперь идеально уложенные волосы с медовым отливом обрамляли лицо. Кожа сияла. А глаза... Мои всегда странные, ярко-зеленые глаза, больше не скрытые стеклами, горели как два изумруда под идеально подчеркнутыми стрелками и ресницами. Я не могла отвести взгляд. Это... была я?
— Ого... – единственное, что я смогла выдавить.
Расплатившись (администраторша пялилась на меня, роняя журнал), я вышла из салона на крыло. Новый образ требовал нового гардероба. Следующие несколько часов пролетели в бешеном ритме примерок. Я скупала все, что делало меня увереннее, ярче: платья, джинсы, блузки, кожаную куртку. Когда я, нагруженная пакетами, наконец вышла из центра, сумерки уже сгущались, окрашивая небо в лиловые тона.
Забросив покупки в багажник алой Volvo, я села за руль. Домой? Еще нет. Инстинктивно я направилась туда, где искала уединения всегда – к старому обрыву над океаном.
Я стояла на самом краю, где камень переходит в пустоту, и смотрела на умирающий день. Закат был божественным: солнце, скрывшись за горизонтом, подожгло небо. Багрянец кромки перетекал в нежный персик облаков, а выше – в розовато-серый шелк сумерек. Эта огненная палитра повторялась на идеально гладкой воде, создавая ощущение бесконечности и покоя. Полная умиротворенность. Дыхание ровное, сердце бьется спокойно. Новый день. Новая я. Новая сила, дремлющая внутри...
Я сделала шаг вперед, навстречу этой невероятной красоте. И в тот же миг почувствовала, как земля – предательски, беззвучно – поползла у меня из-под ног. Камни с тихим шелестом понеслись вниз. Я вскрикнула, потеряв равновесие, почувствовав жуткую невесомость падения. Тело рвануло вниз, к темнеющим скалам и воде. Мысль промелькнула, как вспышка: "Так вот как оно кончается?.."
Но сильные руки внезапно обхватили меня за талию, резко и твердо. Моя спина вжалась в чью-то грудь. И прежде чем я успела понять что-либо, меня рывком оттащили от края пропасти, назад, к безопасной тверди. Сердце бешено колотилось, в глазах темнело от адреналина. Я стояла, дрожа всем телом, все еще ощущая жгучую хватку этих рук на моей талии.