глава 23
**Глава 15: Кровь Тьмы и Пыль Архивов**
"Насыщенный день" от Эфи начался, как и ожидалось, – с адской тренировки концентрации в Комнате Хаоса. На сей раз к летающим, визжащим шарам добавились иллюзии: то стена загоралась синим пламенем (без тепла, но с жутким треском), то пол под ногами превращался в зыбучие пески. Мой шарик света плясал, как пьяный светляк, а браслет жужжал предупреждениями, словно раздраженный шершень. Эфи наблюдала с каменным лицом, лишь изредка бросая: "Слабо, Финч. Котенок сильнее тебя. Представь, что он цапнул тебя за… вот сейчас!"
После изматывающего утра – лекция по Истории Магических Конфликтов. Профессор Бледжек, сухопарый мужчина с вечно подозрительным взглядом, сегодня говорил о **Проклятии Гедеона**.
"...и так, потомки Первого Колдуна, носители Искры Хаоса, – **Колдуны** – веками считали наш род виновниками своего изгнания и 'трусости'", – его голос звучал презрительно. – "Их магия питается сильными эмоциями: гневом, болью, страхом. Контроль для них – слабость, Господство – идеал. Они верят, что объединив свою Искру Хаоса с нашей Искрой Контроля (читай: поглотив наш дар), они достигнут невиданной силы и 'исправят' мир по своему образу. Наивно? Опасно."
Мегги шепнула мне: "Слышала, что они могут выглядеть как кто угодно? Маскируются под обычных людей или даже учеников других школ! Страшно, да?" Я кивнула, вспомнив письмо бабушки. Колдуны... Потомки того самого Гедеона, чье Проклятие до сих пор отравляло Лес и нашу историю. Где они сейчас? Что замышляют?
"Их главная цель, – продолжал Бледжек, стуча указкой по схеме с переплетенными светлыми и темными линиями, – нарушить баланс. Ослабить Защитные Барьеры между мирами, выпустить на волю толику первозданного Хаоса, с которым они надеются совладать. Глупцы. Они – лишь инструменты в руках древних сил, которые они не понимают. Помните: магия Колдунов часто оставляет след – резкий, металлический запах озона и... крови. Искаженный узор в энергетическом поле. Будьте бдительны."
*Запах крови и озона? Искаженный узор?* Мысли вернулись к вчерашнему Симпозиуму Старейших. Чужая магия в архивах... Неужели это их рук дело?
После лекции нас ждала "практика взаимодействия факультетов" – по сути, хаотичное смешение всех цветов мантий в спортзале для игр с магическими мячами. Я, зажатая браслетом, была больше наблюдателем. И тут я увидела **его**.
Он стоял у входа, разговаривая с одним из преподавателей боевой магии. Высокий, худощавый, с вороновыми волосами, зачесанными назад, и слишком острыми чертами лица. На нем была не школьная мантия, а элегантный темно-бордовый костюм, отдававший старомодностью. Его кожа была бледной, почти фарфоровой, а глаза... Глубокие, темные, но не как у Майкла. У Майкла была бездна. У этого – холодная сталь. Он улыбался, но улыбка не достигала глаз. В руке он держал трость с набалдашником в виде вороньей головы из черного камня.
– Кто это? – спросила я у Эфи, которая, как тень, возникла рядом.
– **Аркадиус Вейл**, – ее голос был ледяным. – Официально – богатый меценат, спонсирующий исследования редких магических артефактов. Неофициально... – Она слегка наклонилась ко мне, – ...один из самых влиятельных Колдунов своего поколения. Потомок Гедеона по прямой линии. Его семья финансирует половину 'сомнительных' проектов в магическом мире. И он имеет *нездоровый* интерес к нашей школе. Особенно к... закрытым разделам истории и экспериментам прошлого.
Аркадиус почувствовал наш взгляд. Его стальные глаза медленно скользнули по мне, потом по Эфи. Улыбка стала чуть шире, чуть... голоднее. Он слегка кивнул в нашу сторону, как будто приветствуя, и повернулся к преподавателю снова. Воздух вокруг него казался чуть гуще, чуть... искаженным, как над раскаленным асфальтом в жару. Или это мне показалось?
– Почему его вообще пускают сюда? – прошептала я.
– Потому что его деньги пахнут не хуже других, а официальных доказательств его... деятельности нет, – процедила Эфи. – И потому что Совет Старейших считает, что лучше держать возможного врага на виду. Глупость. Он здесь не просто так. Чуешь? – Она едва заметно втянула воздух носом.
Я сосредоточилась. Помимо запаха пота, пыли и магических мячей... да. Слабый, но отчетливый запах. Как после грозы. Озон. И под ним – едва уловимая, сладковато-металлическая нотка. Крови. *След Колдуна.*
– Он... он тот, кто пытался проникнуть в архивы? – догадалась я.
– Слишком прямолинеен для него, – покачала головой Эфи. – Но его люди? Его магия? Очень вероятно. Он приехал проверить обстановку. И... присмотреться. К школе. К Старейшим. – Ее взгляд снова скользнул ко мне. – К потенциальным источникам силы. Будь осторожна, Финч. Ты для него – интересная диковинка. Потомок Теи с неконтролируемым даром? Искушение для Колдуна. Не давай ему повода обратить на тебя *особое* внимание.
Аркадиус закончил разговор и направился к выходу, его трость отстукивала четкий ритм по полу. Проходя мимо, он снова встретился со мной взглядом. На миг в его холодных глазах мелькнуло что-то... оценивающее. Любопытное. Как коллекционер, увидевший редкий экземпляр. Затем взгляд стал пустым, и он вышел.
– Фух, – выдохнула Мегги, подбежавшая к нам, вся в пыли от мяча. – А этот тип... жуткий! Прямо как вампир из книжки! И этот запах... как будто железо ржавое и грозовые тучи вместе! Это он так магией пахнет?
– Его "парфюм", – сухо ответила Эфи. – Запомни аромат. Полезный навык. Финч, с тобой все в порядке?
Я кивнула, стараясь унять дрожь в руках. Не страх, а... предчувствие. Аркадиус Вейл был олицетворением той древней вражды, о которой писала бабушка. Злом не абстрактным, а плоть от плоти Гедеона, ходящим в дорогом костюме и смотрящим на тебя ледяными глазами. И он знал о школе больше, чем хотелось бы.
Вечером, вместо "спокойного сна", как велела Эфи, я сидела у окна. Луна снова была полной. Майкл не появлялся. Вместо него в тени дуба мелькнула другая фигура – невысокая, быстрая, одетая во все черное. Она что-то положила под корни старого дуба, огляделась и скрылась. *Колдун? Шпион Аркадиуса?*
Я чуть не сорвалась вниз, но браслет тут же жарко кольнул предупреждением. *Нельзя.* Эфи была права – я в клетке. Но клетка, возможно, была единственным, что пока защищало меня и от Теневых Стражей, и от Колдунов.
Рация Эфи запищала: "Финч. Вижу тебя. Отойди от окна. Сейчас. И... приготовься. Завтра у нас визит в Архивы. Официальный. Под моим присмотром. Нам нужно понять, что именно искали в ту ночь. И чей след мы там нашли. Будь готова к... неожиданностям."
Ее голос звучал решительно. Визит в Архивы? Ту самую "зону опасности", на которую указывал Майкл? С Эфи? Это был шанс! Шанс узнать правду о попытке проникновения, о странной магии, о возможной связи Колдунов с этим делом. И, возможно, найти ключ к зелью Истинного Взгляда, не сходя с разрешенного пути.
Интрига закручивалась в тугой узел: Колдуны во главе с Аркадиусом Вейлом, рыщущие вокруг школы и, возможно, уже проникшие внутрь; Теневые Стражи, привлеченные моим неудачным походом; Майкл-призрак, предупреждающий об опасности; закрытые архивы, хранящие страшные секреты прошлого; и я, Хейли Финч, потомок Теи, с браслетом-ограничителем на руке и морем вопросов, на которые завтра, возможно, найдутся ответы. Или новые, более опасные вопросы. В мире потомственных ведьм и колдунов одно другому не мешало.