глава 22
Браслет, Блины и Бурлящий Хаос**
Жизнь под домашним арестом в волшебной школе – это как носить невидимый намордник, который еще и бьет током. Особенно когда твоя «смотрительница» – Эфи, смотрящая на тебя взглядом сапера перед разминированием. Утро началось с ее материализации у кровати в 5:30 (без предупреждения! Нарушение священного права на сон!) и вручения… браслета.
Не украшение. Тускло-серый обруч, холодный и неудобный.
– Подарок от службы безопасности? – зевнула я, пытаясь разлепить глаза.
– Монитор, локатор и ограничитель, – отчеканила Эфи, не моргнув. – Шагнешь за разрешенную зону – ощутишь удар, как от разъяренного электрического ската. Попробуешь колдовать без разрешения – удар будет сильнее. Подумаешь слишком ярко о Майкле – он запищит. Шучу. Но не искушай. – Браслет щелкнул на запястье и… слился с кожей, оставив серый след-тату. Стильно? Нет. Унизительно? Невероятно.
– Душ принимать разрешено без вашего личного состава? Или там тоже зона отчуждения? – спросила я с ядом вежливости.
– Пока можешь, – парировала Эфи. – Но если твои магические испарения привлекут водяных духов из труб – браслет сработает. Движемся. Завтрак. Затем усиленная концентрация. Сегодня учишься держать свою искру в ежовых рукавицах. Буквально.
Завтрак напоминал цирк утренних неудачников. Мегги, узнав о моем «статусе», решила поддержать… съев мою порцию шоколадных блинов. «Моральная поддержка калориями!» – объявила она, чуть не подавившись. Вероника пыталась заставить ложку парить над овсянкой, но та лишь нервно подрагивала и стучала по миске. Анжелика мрачно ковыряла свое «Зелье Ясного Ума» (все еще пахнущее мокрым псом), вздрагивая от локтей Вероники.
И вошла **Селена**. Со свитой. Без единого взгляда в мою сторону. Королевской поступью к своему столу. Но! Когда старшекурсница (обычная девушка с подносом, никаких эльфов) поставила перед ней чайник, Селена… чихнула. Легонько. И вода в носике чайника *закипела*, выплеснув фонтан пара и капель на ее безупречную красную мантию.
– Ой! – фальшиво ахнула подружка. – Наверное, *сглазили*?
Селена метнула в меня взгляд, способный прожечь броню. Я невинно развела руками: *«Я? Под колпаком!»* (Внутренне ликовала. Карма в WH работала оперативно).
– Контроль, Вандервуд, – раздался голос Эфи, возникшей как из воздуха. Она поправляла мою салфетку, не глядя на Селену. – Эмоции – саботаж для стихийщика. Особенно мелкая злоба. Приведи себя в порядок. Иди в Ледяной Павильон – выпусти пар. Буквально.
Селена заскрипела зубами, но встала. Ее взгляд, брошенный мне, обещал: *«Мы еще посчитаемся»*.
**Тренировка с Эфи** была экстремальным курсом выживания. Мы сидели в центре **Комнаты Хаоса** – зала с усиленными стенами для особо буйных. Вокруг носились шары-провокаторы: пищали, норовили стукнуть по голове, излучали волны, вызывающие зуд в мозгу. Моя задача? Удерживать в ладони шарик голубого света. Игнорируя *все*.
– Концентрация – не пустота, Финч! – орала Эфи поверх визга. Один шар запутался в ее волосах; она отшвырнула его в стену с грохотом. – Это – тиски! Узда! Твоя сила – дикий котенок, жаждущий цапнуть за нос! Держи его крепко, но не сломай! И не отвлекайся на… ЭТО! – Розовый шар с ревом пролетел в сантиметре от моего носа, пахнув паленой резиной.
Мой шарик дернулся и погас. Браслет едко кольнул.
– Снова! – рявкнула Эфи. – И если этот розовый кошмар вернется, я сотру его в пыль! Навеки!
К концу я была мокрая, голова гудела, но в ладони дрожал послушный шарик. Эфи кивнула – почти одобрительно.
– Прогресс. Микроскопический. Завтра будет ад. Идем. Ботаника. Там хотя бы сидишь.
**Ботаника** оказалась местом повышенной взрывоопасности. Профессор Батлер, древний и бородатый, обожал практику. Объект изучения: **Огненные Кактусы**. Милые колючие шары, которые… периодически взрывались, выстреливая раскаленные семена и поджигая конспекты.
– Не паникуйте, юные флористы! – весело кричал Батлер, уворачиваясь от огненного залпа. – Так они размножаются! Представьте фейерверк! Запишите: температура семян – 300 градусов! Отличный сдерживающий фактор для вредителей!
Мегги переборщила с энтузиазмом. Увидев, как ее кактус наливается багрянцем, она вскрикнула: «Нет уж!» – и ткнула в него пальцем, высекая искру. Кактус *взревел* и дал залп семян-ракет в потолок, поджигая шторы.
– Реннер! – взвыл Батлер, туша бороду. – Это что за варварство?!
– Упреждающий удар! – оправдывалась Мегги, отбиваясь учебником.
– В ботанике не бьют, а ухаживают! Двойка! И… что с вами? – Он уставился на Анжелику.
Та держала свой кактус. Он не горел. Он… мурлыкал. И терся колючками о ее пальцы.
– Я… подумала, он, наверное, боится… – прошептала Анжелика. – Успокоила его.
Батлер замер, разинув рот.
– Успокоила… Огненный Кактус… – пробормотал он. – Десять лет преподаю… Впервые… Ладно, Томпсон, пятерка за нестандартность. Запишите: «Потенциал для калибровки агрессии пирофлоры». Интригующе…
**После пар** – сюрприз. Объявление в холле: «Симпозиум Старейших: „Современные угрозы границ“. Зал Статуй. 17:00. Обязательно».
– Тоска зеленая, – заныла Вероника. – Опять про энергобалансы и древние пыльные договоры. Уснем.
– А я слышала, – шепнула Мегги, озираясь, – что Совет тайно расследует тот… инцидент у ограды. Говорят, нашли следы не только Теневого Стража, но и чужеродной магии. Сильной. Не нашей.
Мой браслет едва дрогнул. *Майкл? Или что-то иное?* Я сделала вид, что поправляю мантию.
**Зал Статуй** был забит. Старейшие в позеленевших от времени золотых мантиях восседали на возвышении. Говорили монотонно про «истощение барьеров», «аномалии у границы с Лесом» и «необходимость усилить патрули». Веки отяжелели.
Пока **Главный Старейшина**, похожий на оживший дуб, не стукнул посохом:
– …и вызывает тревогу попытка несанкционированного доступа к *закрытым* архивам школы в прошлую ночь. Кто-то пытался получить доступ к… особо охраняемым материалам. Доступ не получен, но факт попытки тревожен.
Эфи рядом со мной замерла, как изваяние, но я почувствовала, как ее внимание натянулось, как тетива. *Закрытые архивы? Особые материалы?* Неужели кто-то еще копает в сторону Майкла? Или проекта «Страж»? Интрига закручивалась!
Вечером в башне я пыталась делать уроки. Браслет мешал. Мысли путались. За окном – полная луна, дразнящая недоступностью. Вдруг – *щелк!* В стекло ударил мелкий камешек. Потом еще один.
Я подошла. Внизу, в тени старого дуба, стоял **Майкл**. Он поднял руку – не в приветствии, а в предупреждении. Пальцем начертил в воздухе знак: перечеркнутый круг. *«Опасно»*. Затем указал на восток кампуса – туда, где были… закрытые архивы. И растворился в темноте.
Сердце екнуло. Браслет слабо заныл. *Что за игра?* Кто лез в архивы? Почему Майкл предупреждает? И при чем тут я?
На столе запищала рация Эфи (да, часть моего «приданого»): «Финч. Никакой активности. Вижу тебя у окна. Отойди. Немедленно. И… спи. Завтра будет насыщенный день».
Ее голос звучал… напряженно. Не зло. Настороженно. Как будто она ждала грозы.
Я отступила от окна. «Насыщенный день» от Эфи звучало зловеще. Интрига висела в воздухе густым туманом: архивы, Старейшие, чужая магия, Майкл-призрак, бдительная Эфи и я – с браслетом-жучком. И где-то рядом Селена, чья мантия, вероятно, все еще пахнет чаем и унижением.
Спать не хотелось. Хотелось… зелья Истинного Взгляда. Но как? С браслетом, под колпаком Эфи и без Лунной Песни? Задача уровня «невозможно». Но разве это останавливало потомков Теи? Оставалось придумать, как обвести систему вокруг пальца. Желательно без грандиозного взрыва. Хотя, учитывая мою репутацию, взрыв был более вероятным финалом.