Правильное решение
Связали нас с советниками слабыми, но внушительно выглядевшими узлами. Я спокойно могла избавиться от верёвки на запястьях одним движением. Тем не менее, спокойнее от этого не становилось.
Летры передвигались бесшумно, поэтому догадаться, что происходит за пределами зала было невозможно.
Чтобы окончательно не поддаться страху, я мысленно играла в игру: «Найти советника ДюМорье».
Пока что я проигрывала.
Глава тайной жандармерии настояла на том, чтобы никто, в том числе и я, не знал о её местоположении в зале. Так она сводила на нет шанс быть раскрытой неосторожным взглядом в её сторону.
Что ж, будем надеятся, агенты Ацинеи тоже потерпят неудачу в этой игре.
Когда за дверями зала послышались шаги, охранники подобрались и, для пущей убедительности, наставили пистолеты на «связанных» советников.
К моей голове прижались сразу два холодных дула.
Двери распахнулись, и в зал вошли две дюжины вооружённых до зубов солдат Восточного королевства. Двери за их спинами с глухим звуком закрылись.
Солдаты методично осматривали помещение на предмет ловушек, при этом продолжая следить за нашими охранниками. Охранники, кстати сказать, справлялись со своими ролями хорошо — всё также бесстрастно продолжая охранять «пленников» и никак не мешая людям Ацинеи.
Я коротко кивнула, притворяясь, что испугалась одного из пистолетов у своей головы. Это было знаком к началу второй фазы нашего плана.
Советник Скотт дёрнулся, освобождая руки от верёвок и попытался схватить охранника за ногу.
Войны Ацинеи отреагировали мгновенно, наставив на на советника навороченные автоматы, но и наши охранники отреагировали быстро.
Согласно плану, они быстро скрутили советника Скотта и прижали его к полу. Один из охранников вынул у него из руки перочинный нож.
— Перерезал, тварь, — зло прокомментировал другой охранник, снова связывая руки Скотта, на этот раз по-настоящему туго.
Я мысленно пообещала себе срежиссировать театральную постановку с моей охраной, чтобы такие актёрские таланты не пропали. Если выживу, конечно.
Человек Ацинеи с капитанской нашивкой на рукаве подошёл к Скотту, перепроверил узел на его руках и одобрительно хмыкнул охраннику, который этот узел вязал.
— Проверьте остальных, — кивнул он охранникам, а сам продолжил исследовать зал метр за метром.
Охранники «проверили» меня и советников, и вернулись на исходные позиции с пистолетами.
Я позволила себе бесшумно выдохнуть. Тень доверия между моей охраной и солдатами Ацинеи была установлена. Мы, по мнению врагов, было крепко связаны. А советника ДюМорье по-прежнему не нашли.
Спустя несколько минут капитан коснулся уха и тихо отрапортовал: «Всё чисто».
Двери в зал снова распахнулись, и я впервые увидела королеву.
Конечно, её окружали телохранители, но не заметить эту женщину, даже за спинами двухметровых громил было невозможно. Она напоминала мне огонь.
Ярко-рыжие волосы, уложенные в дикие локоны, красный бархатный костюм и приталенный бронежилет такого же цвета, губы кровавого оттенка — всё в Ацинее было слишком ярким. Обжигающим.
На вид королеве было около сорока лет, но я была уверена, что она намного старше. Количество взрослых детей и долгие годы правления были тому доказательством.
«И зачем ей бессмертие?» — мысленно вопрошала я, переводя взгляд на окружение Ацинеи.
По правую руку от неё ожидаемо шёл Амадео. Он скользнул холодным взглядом по комнате, не задержавшись на мне ни на секунду.
Я подавила укол боли, напомнив себе, что таков план.
А вот увидеть тех, кто шёл на два шага позади Ацинеи, я никак не ожидала.
«Летры Ацинеи пересекли границы в Южном округе» — услужливо подсказала память. Видимо, так она их и подобрала.
Мэри-Эллен и Кайл шли так, словно это они здесь полноправные правители. Кайл вальяжно держал свою мамочку под руку, и вот он остановил свой взгляд на мне дольше, чем на мгновение. В его глазах горело неприкрытое презрение, граничащее с ненавистью.
Что ж, отчасти я это заслужила.
Советника Дойла в компании королевы не было. И я очень надеялась, что его просто оставили снаружи зала, а не скинули с крыши.
— Похвально, мой мальчик, — произнесла Ацинея, оглядывая сидящих на коленях связанных советников.
Амадео склонил голову, принимая похвалу матери.
У меня сжалось сердце. Глупое сердце.
— А ты, должно быть, Бьянка?
Я встретилась взглядом с тёмными глазами Ацинеи. И тогда мне стало по-настоящему страшно. В этих глазах не было ни ненависти, ни предвкушения победы, ни каких-либо других эмоций. Мёртвый взгляд королевы недвусмысленно заявлял: «Ничего личного. Происходящее мне, по сути, безразлично. Я получу то, за чем пришла и больше никогда не вспомню об этом инциденте».
Чем я могла скрыть страх? Правильно, наглостью.
— Для вас, Ваша Справедливость, — процедила я сквозь зубы.
— Хочешь умирать долго и мучительно? — холодно улыбнулась королева, делая шаг ко мне, между расступившимися телохранителями.
— А я Бессмертная, — беспечно ответила я.
— О, я об этом наслышана...
Прежде чем королева сделала ещё шаг ко мне, раздался звонкий голос Мэри-Эллен.
— Ваше величество, простите за дерзость, но я не вижу среди пленных советника ДюМорье, эта женщина опасна и может скрываться где угодно.
Телохранители быстро обступили королеву, а у меня появилось непреодолимое желание придушить одну не в меру болтливую предательницу.
— Кайл, милый, проверишь зал? — Мэри-Эллен нежно провела длинным ногтем по щеке сына.
Я едва сдержала брезгливую гримасу. Слова «маменькин сынок» казались слишком мягкими для такого случая.
Кайл закрыл глаза, и я почувствовала давление чужой силы на свой разум.
Вспомнились слова Судьи про то, что Мэри-Эллен успела вколоть сыну какую-то часть разработок Бессмертных.
Давление не было сильным и быстро отступило, но в то же мгновение у одной из колонн послышался звук упавшего на мраморный пол тела.
Советник ДюМорье, скрывавшаяся в тайнике внутри полой колонны, сама вышла из укрытия и тут же рухнула на пол.
Из носа женщины текла кровь — она боролась против воли Кайла, но тот был сильнее.
Кайл открыл глаза и вопросительно посмотрел на Ацинею. Так коротко кивнула.
Через секунду ДюМорье приставила собственный кинжал к своему горлу. Её руки тряслись, но противиться силе внушения не могли. Заточенный кинжал легко разрезал кожу, и глава тайной жандармерии упала навзничь, давясь собственной кровью.
Кайл резко выдохнул, и устало опёрся на руку своей матери.
— Такой приём ты мне уготовил?
От тона, которым Ацинея обратилась к Амадео, у меня сжалось сердце.
Всё было кончено, мы проиграли.
— Для вас всё лучшее, матушка, — усмехнулся принц.
По знаку королевы двое телохранителей заломили Амадео руки и заставили его опуститься на колени.
— Пусть это будет всем уроком, — Ацинея извлекла из широкого рукава тонкий обоюдоострый кинжал и замахнулась на сына.
Мой крик потонул в громе взрыва, звоне разбившегося стекла и треснувшего мрамора.
Все присутствовавшие в зале пошатнулась, королева выронила кинжал.
В третий раз двери с грохотом распахнулись, и через них вошли ещё две дюжины вооруженных людей в простой чёрной одежде. Вёл их высокий красивый мужчина, чьё лицо преследовало меня в кошмарах. Уильям.
Ещё с десяток повстанцев проникли в зал через разбившиеся окна. Видимо, взрыв был делом их рук.
Итак, на наш праздник жизни заглянул Хаос.
Происходящий фарс напомнил мне пьесы Старого мира. Всё как у Шекспира. В финале все враги встречаются, и на сцене остаётся гора трупов.
— Ваше величество, — Уильям насмешливо поклонился королеве. — Позвольте представится! Уильям, последний Бессмертный, законный Глава Совета.
Королева явно опешила от такой наглости, и не спешила отдать своим воинам приказ о нападении.
Хотя я не была уверена, что ей бы это помогло. Численный перевес вооружённых людей в зале теперь был на стороне Хаоса.
— Последний Бессмертный? — справившись с собой, ответила королева и указала в мою сторону длинным красным ногтем. — Я знаю, как минимум, ещё одну.
— Досадное недоразумение, — согласился Уильям. — Я пришёл сюда как раз за тем, чтобы это недоразумение устранить.
Краем глаза я заметила, что Кайл и Мэри-Эллен попятились к дверям.
Их манёвр увидела не только я, но и люди Хаоса. Один из повстанцев выстрелил Мэри-Эллен в плечо. И это стало сигналом к действию.
Люди королевы напали первыми, без разбора паля в повстанцев, наших охранников, и связанных советников.
К счастью, советники быстро сообразили, что маскарад окончен, освободили руки от верёвок и стали искать укрытие. Кто-то из них даже успел помочь Скотту развязать настоящий узел на его руках.
— Взять Бессмертного живьём! Любого из них, — крикнула Ацинея, прячась за спинами своих солдат.
Амадео, отточенным движением уложил на лопатки телохранителя матери и бросился ко мне.
Его опередил Уильям.
— Доченька! — воскликнул он, поудобнее перехватывая кинжал. — Я был уверен, что мы с тобой закончили!
— Мы только начали, — ответила я, тоже скидывая с рук верёвки и вставая в боевую позицию.
Кинжалов у меня не было.
Одного из охранников, попытавшихся прикрыть меня собой, Уильям отпихнул к стене одним ударом. Послышался хруст, и охранник упал с неестественно выгнутой шеей.
Я бросилась на Уильяма, впервые за долгое время переходя в боевой транс Бессмертных. Разум очистился от всех посторонних мыслей, тело двигалось стремительно, а все удары попадали точно в цель.
Удар, блок, уклонение. Удар, шаг, блок. Удар, удар...
К сожалению, Уильям тоже был Бессмертным. И намного дольше чем я. Он методично блокировал мои удары и пару раз даже царапнул меня кинжалом. Сначала боль полоснула щёку. Второй раз — руку.
Я на мгновение потеряла концентрацию, и Уильям, воспользовавшись заминкой, ударил меня в колено. Ноги подогнулись, и я грузно упала на пол.
Кинжал блеснул в воздухе.
Меня некому было спасти.
Из охранников в живых осталось только трое, и все они дрались с солдатами Ацинеи в другой части зала.
Амадео был окружён парой телохранителей королевы. Он явно побеждал, нанося точные быстрые удари по обоим, но добежать до меня не мог никак.
Остальным до моей смерти не было никакого дела.
Я трусливо зажмурилась, готовясь ощутить фатальный удар, но его не последовало. Уильям выругался сквозь зубы, и я распахнула глаза.
Кинжал Бессмертного вошёл в грудь Судьи по самую рукоять.
Видимо, мужчина стоял до этого за ближайшей колонной и бросился на кинжал, закрыв собой меня.
«В точности, как Арман», — горько подумала я.
— Старый дурак, — снова выругался Уильям, выдёргивая окровавленный кинжал из груди своего названного брата.
Судья лежал с открытыми глазам и медленно умирал.
Прежде, чем Уильям снова бросился на меня, я успела увидеть движение губ Судьи.
Перед смертью он прошептал два слова: «Правильное решение».
Уильям с яростным рыком замахнулся кинжалом, а я, вместо того, чтобы уклониться, бросилась вперёд.
Кинжал вошёл в плечо, разрезая кожу, мышцы и связки, но это было неважно.
Потому что кинувшись на клинок, я оказалась достаточно близко к Уильяму, чтобы вонзить шприц с антидотом ему в шею.
На мгновение мы замерли, смотря друг другу в глаза. Я с кинжалом в плече. Уильям — со шприцем в шее.
А потом он умер.
Не было ни конвульсий, ни вздувшихся вен, ни криков. Уильям просто рухнул на пол, словно он был марионеткой, которой перерубили верёвочки.
Его глаза так и остались открытыми. Глаза, так похожие на мои.
Я с хрипом вытянула кинжал из своего плеча и тяжело опустилась на колени.
— Это тебе за маму, — прошептала я, кидая дважды окровавленный клинок на грудь Уильяму.
Вокруг всё ещё шла бойня, но мне было всё равно.
Я словно дошла до черты, за которой у меня больше не было ничего.
Хотела узнать правду? Узнала. Хотела отомстить? Отомстила.
Но не триумфа, ни облегчения это не принесло. Только пустоту.
Внезапно, в зале воцарилась тишина.
Я с трудом подняла отяжелевшую голову.
Повстанцы растерянно смотрели на мёртвого Уильяма, продолжая держать оружие скорее по инерции, чем по желанию.
Возможно, он управлял ими также, как Кайл советником ДюМорье, и после смерти его влияние сошло на нет. А может, эти люди просто не знали, что им дальше делать без предводителя.
Но тишина в зале возникла не из-за смерти Уильяма, а из-за Амадео, который прижимал короткий нож к шее королевы Ацинеи.
Для продвинутого общества, в котором были все виды огнестрельного оружия, моё нынешнее окружение явно испытывало нездоровую страсть к клинкам.
— Если кто-то из ваш шелохнётся, я её убью, — холодно произнёс Амадео, обращаясь к солдатам королевы.
— И сразу умрёшь! — прошипела Ацинея, при этом не делая попыток вырваться.
— Не умру, а стану королём, как твой единственный законный наследник, мама, — спокойно ответил ей принц.
Телохранители и солдаты Восточного королевства медленно сложили оружие, подчинившись кивку Амадео.
— Если я не выйду отсюда живой, мои летры разнесут вас в прах, — продолжала королева. — Им был дан час, и он уже на исходе.
— Значит, вы, мама, прогуляетесь со мной на крышу, покажитесь живой и здоровой своим летрам, а после мы вернёмся в зал, чтобы поговорить, как цивилизованные люди.
— Я так не думаю.
Королева дёрнулась, но не для того, чтобы вырваться из захвата принца, а чтобы коснуться своего уха, как этого это сделал её капитан.
— Бомбите город! — приказала она.
Амадео крепче прижал кинжал к шее матери.
— Отмените приказ, — прошипел он, оставляю короткую царапину на королевской шее.
Ацинея поморщилась, но не ответила.
И тогда послышался взрыв. Звук был похож на фейерверк, запускаемый где-то на другом конце города.
— Нет! — я дёрнулась к Ацинее, забывая про раненое плечо, и тут же снова упала на колени.
Мою голову сдавила чужая воля. На этот раз воздействие было прямым, и мне казалось, будто на мои виски давит многометровая толща воды.
Я опёрлась руками о пол, хватая ртом воздух. На тыльную сторону ладони капнула кровь. И на губах я ощутила металлический вкус.
— Отпусти королеву, или я сломаю её.
Голос Кайла звучал отдалённо и приглушённо.
Давление на мою голову усилилось.
А бомбы за окном продолжали грохотать.
Я легла на пол, прижимаясь горящей щекой к холодному полу, и тихо заскулила. Мне было не до сохранения достоинства.
Когда боль стала невыносимой, я закричала.
Послышался лязг металла.
Я с трудом приоткрыла глаза и увидела, что целая и невредимая Ацинея снова оказалась в безопасном кольце оставшихся телохранителей.
А вот на Амадео были направлены по меньшей мере пять автоматов и несколько пистолетов.
— Королева свободна! — крикнул принц.
Но Кайл, разумеется, и не думал отпускать мой мозг.
— Она нужна вам живой и вменяемой, ваше величество? — спросил Кайл королеву. — Или просто живой?
— Просто живой. Её разум меня не интересует, — прозвучал мой приговор.
Однако сделать меня овощем Кайл не успел, потому что бомбардировка за окном резко прекратилась.
Королева раздражённо коснулась уха с передатчиком:
— В чём дело?!
Видимо, ответом ей была тишина, потому то королева грязно и неподобающе выругалась.
Потеряв концентрацию, Кайл отпустил мой разум, и я с хрипом выдохнула, окончательно распластавшись на полу.
Последним, что я видела перед тем, как потерять сознание был самый настоящий военно-морской корабль, почему-то летевший по небу за окнами дворца.