Глава 7
Глава7
Яркие солнечные лучи раннего утра пробивались меж высоких деревьев, отчего трава сверкала. Ольхогрив наслаждался теплом, почесывая землю вне лагеря в поиске целебных трав. Соплеменники оправились после сражения с бродягами и в палатке стало намного тише, поэтому Ольхогрив решил пополнить запасы новыми травами.
Целитель, заметив пучок окопника, откусил несколько стебельков и вернулся в лагерь через колючий лаз. Затем, помедлив, он прошел сквозь папоротники, закрывающие вход в палатку учеников.
Ему понадобилось совсем немного времени, чтобы привыкнуть к темноте этого места. Ольхогрив сразу заметил спящую Ветвелапку, свернувшуюся клубочком в своем гнездышке.
«Она была так огорчена, когда Ежевичная Звезда решил не отправлять патруль на поиски Небесного племени, - вспоминал он. - Она всегда мечтала о семье в племени. Мне тоже грустно, но я понимаю всю сложность ситуации. - он испустил тяжелый вздох. - Возможно, мы сможем отправиться на поиски Небесного племени после того, как покончим с бродягами».
- Ты правда думаешь, что кот из твоего видения может быть моим родственником? - спросила Ветвелапка Ольхогрива.
Он увидел отчаяние в ее глазах.
- Да, правда, - уверенно ответил Ольхогрив. - Даже если Ежевичная Звезда не может отправить поисковый патруль, мы не можем игнорировать Небесное племя.
Однако целитель увидел, что Ветвелапка все еще расстроена. Он не был удивлен тем, что ученица хотела побыть в своей подстилке как можно дольше.
Легкий ветерок расшевелил папоротники у входа в палатку, и солнечный луч осветил спящую фигуру Ветвелапки. Ольхогрив подавил изумленный вздох. Он решил потрепать подстилку кошки, но кроме сваленных в кучу мха и листьев никого не обнаружил. Ветвелапка пропала!
Его сердце бешено стучало, когда Ольхогрив выскочил из палатки учеников и быстро через лагерь.
«Какая же ты мышеголовая! - сказал он себе. - Она должна быть где-то здесь!»
Ольхогрив понял, что она нарочно сложила листья так, будто была там.
«Ветвелапка должна где-то прятаться!»
Чуть ли не влетев в палатку целителей, Ольхогрив увидел Иглогривку, которая выполняла свои упражнения, поднимаясь на передние лапы, пока Воробей контролировал процесс.
- Сделай еще одно и отдохни, - сообщил Воробей.
Иглогривка повиновалась, а затем шлепнулась в свое гнездышко, доделав упражнение.
- Фух! Я так устала! - пропыхтела кошка.
Воробей услышал, как Ольхогрив прошел сквозь ежевики, и настороженно обернулся к юному целителю.
- Что происходит? - спросил Воробей. - Ты дышишь так, будто бежал сюда с территории Речного племени. Бродяги?
- Нет, - ответил Ольхогрив, бросив стебли окопника на землю. - Это Ветвелапка. Ее нет в палатке, и я подумал, что она может быть здесь.
- Ее здесь не было с прошлой ночи, - покачал головой Воробей. - Спроси Листвичку. Она в детской проверяет Пестроцветик.
Ольхогрив уже развернулся, чтобы выйти, но Воробей добавил:
- Не волнуйся. Ветвелапка найдется.
«Надеюсь, что ты прав» - подумал молодой целитель.
Ольхогрив вышел из палатки и направился прямиком в детскую. Все вокруг него оживало: коты готовились встретить новый день. Некоторые воителей вылезали из своих палаток, жмурясь из-за солнечного света. Первый охотничий патруль уже вернулся, так что куча была наполнена свежей добычей. Приблизившись к куче с добычей, Ольхогрив заметил ощетинившихся Ягодника и Когтегрива. Они шипели друг на друга и распушили хвосты. Коты были явно взбешены, но Ольхогрив не мог понять из-за чего. Его сердце сжалось, когда он увидел очередной спор между котами Племени Теней и Грозового Племени.
Кот решил, что это не его проблема, когда увидел Пурди, вставшего между двумя разъяренными котами.
- Прекратите оба, - начал он. - Не стоит драться между собой. Мы...
Речь старика внезапно сменилась ужасным кашлем. Он что-то пробормотал, но Ольхогрив не понял что. Затем лапы Пурди подкосились, и он упал наземь, будто кто-то его атаковал. Но никто не нападал.
Ягодник и Когтегрив отпрыгнули от старика, издав тревожные крики. Тем временем Ольхогрив уже спешил к нему, сердце бешено колотилось. Все больше котов собирались вокруг них, спрашивали у Пурди о случившемся или просто причитали. Ольхогрив протиснулся сквозь толпу и подошел к старейшине.
- Отойдите! - рявкнул целитель. - Дайте ему нормально дышать!
Повернувшись к Ягоднику, он спросил:
- Что произошло?
- Мы спорили с Ягодником, - первым ответил Когтегрив. - А Пурди попытался нас разнять. Затем вдруг сказал нам, что одна из его передних лап болит, и он... он просто упал.
Ольхогрив присел близко к Пурди. Старого кот зажмурился от боли, но был в сознании. Облегчение настигло Ольхогрива.
«Возможно, все обойдется».
- Что случилось? У тебя снова живот болит? - спросил Ольхогрив. Он помнил, как старейшина жаловался на боль в желудке. - Чем я могу помочь?
Вместо ответа Пурди попытался встать на лапы, но безуспешно. Он снова свалился на бок.
- Не могу... не могу встать, - кашлял Пурди. - Слишком больно.
Ольхогрив принялся осматривать грудную клетку и бок старейшины, хоть и не знал, что конкретно пытался найти. Он мог почувствовать сердцебиение Пурди, его дыхание было затрудненным и прерывистым.
- В последнее время мне нехорошо. - Голос Пурди был слабым, и кот чуть ли не выдавливал из себя слова. - Но я думал... что это нормально. Кроме того, я уже стар и все эти боли довольно ожидаемы... Я не хочу становиться еще одной причиной ваших проблем.
- Оказанная тебе помощь не принесет никаких проблем! - запротестовал Ольхогрив. Он пытался звучать уверенно, понимая, что кольцо тревожных котов окружало их. - Не волнуйся, Пурди. Я сейчас помогу тебе.
«Будет только хуже, если он узнает, что я и понятия не имею, как ему помочь», - подумал ценитель, борясь с паникой.
- Позови Воробья! - приказал Ольхогрив Ягоднику, который немедленно растолкав зрителей, проложил себе путь через лагерь прямиком в палатку целителей.
Страх Ольхогрива достиг своего предела, когда, развернувшись, он увидел Пурди, смотревшего куда-то вдаль. Старейшина, казалось, был на полпути в Звездное племя. Он взглянул на Ольхогрива; Пурди выглядел таким же жизнерадостным и спокойным как и всегда.
- Ты отличный целитель, сынок, - промурлыкал Пурди. - У вас есть еще рабочие лапы, и я уверен, все будет в порядке.
Затем он тяжело вздохнул и неподвижно лег, его глаза были открыты, как будто глядели куда-то вдаль.
«Нет! Он не может умереть!» - думал Ольхогрив.
Каждый волосок на его шерсти встал дыбом от увиденного.
- Пурди... - подавленно пробормотал Ольхогрив.
Воробей подошел к нему вместе с Листвичкой, которая примчалась из детской.
- Что случилось? - спросила она.
- Не знаю, - выдавил из себя Ольхогрив. - Ранее Пурди жаловался на боль в животе, а сейчас он рассказал о боли в передней лапе. Потом он рухнул и... перестал дышать. Но он должен быть в порядке, - закончил Ольхогрив. - Пурди не может уйти!
Воробей наклонился к старейшине, дабы осмотреть его, осторожно обнюхал его от ушей до кончика хвоста. Затем он печально покачал головой и аккуратно закрыл глаза старейшине.
- Нет! - на этот раз Ольхогрив не смог сдержать горестный вопль. - Мы можем ему помочь, - настаивал он. - Может, мы можем раздавать ромашку, положить ее ему в пасть и натереть его горло так, чтобы Пурди смог проглотить. Может, мы сможем сделать непрямой массаж сердца, чтобы он задышал!
Но когда Ольхогрив потянулся к одной из задних лап Пурди, он почувствовал, что лапа уже одеревенела.
- Нет, Ольхогрив, - сочувственно сказал Воробей. Он потянул молодого целителя отсюда. - Пурди ушел. Он был очень старым и долго прожил, и теперь его жизнь подошла к концу. Быть целителем - это знать, что однажды придется расстаться с дорогими тебе котами.
Ольхогрив уставился на Пурди, который несколько моментов назад был жив и общался - теперь он лежал мертвым на земле, как добыча.
- Я не помог ему, - прошептал молодой целитель.
- Иногда мы не в состоянии помочь.
Ольхогрив содрогнулся, чувства переполняли его.
«Привыкну ли я когда-нибудь к смерти котов? - спросил он себя. - Особенно к смерти кого-то вроде Пурди, кто был важной частью Грозового племени?»
Он развернулся и грустно опустил голову.
«Пурди сказал, все будет хорошо... но так ли это?»
Крутобок и Милли вынесли тело Пурди в центр лагеря, где большая часть соплеменников собрались вокруг тела, чтобы в последний раз вылизать его,чтобв подготовить к погребению. Часть племени скорбяще сидела рядом, ожидая начала ночного бдения. Коты племени Теней тоже присоединились, сидя вместе на почтительном расстоянии.
Ольхогрив почувствовал, как туман сожаления и печали окружал его и, казалось, никогда не отпустит. Целитель неторопливо подошел к Ежевичной Звезде, который вместе с Белкой сидел рядом с телом Пурди.
- Ежевичная Звезда, - он нерешительно начал. - Пурди никогда не был воителем. Как думаешь, он может присоединиться к Звездному племени?
Ежевичная Звезда взглянул на сына. Когда он начал говорить, это выглядело так, будто предводитель не собирался отвечать на вопрос Ольхогрива.
- Впервые мы встретили Пурди, когда отправились в путешествие в Место-Где-Тонет-Солнце, - мяукнул он. - Он спас нас от собак, а затем показал место, где мы могли найти еду.
- Я никогда этого не забуду, - кивнула Белка. - Без Пурди мы бы не смогли найти Полночь, а без нее мы, возможно, никогда не узнали о том, что нужно покидать старый лес и начать искать новый дом.
- Когда Пурди присоединился к нам, - продолжил Ежевичная Звезда. - Он сразу отправился жить в палатку старейшин, будто всегда жил с нами. Он заботился о Кисточке, когда она болела и умирала.
К этому времени,почти все кошки, находившиеся в лагере, собрались вокруг тела Перди, и повернувшись к своему предводителю слушали его речь.
- Он всегда был добр с учениками, - вставила Искра. - Помните, как в Великий Потоп он заботится о них и держал подальше от неприятностей?
- И он всегда рассказывал лучшие истории! - добавила Янтарница.
- И он дрался вместе с нами против Сумрачного леса, - обратила внимание Белка. - Может, он и был домашним котом, но навсегда останется настоящим членом Грозового племени.
Ежевичная Звезда кивнул, его янтарные глаза были наполнены теплом, когда он встретился взглядом с Ольхогривом.
- Ольхогрив, - мяукнул он. - Разве Пурди не меньше всех нас заслуживает место в Звездном племени? Я знаю, он там и смотрит на нас.
- Спасибо, - прошептал Ольхогрив.
Но уверенные слова Ежевичной Звезды не утешили печаль Ольхогрива. Он чувствовал, что смог бы что-нибудь сделать, дабы спасти Пурди.
«Хорошо, если Пурди приглядывает за нами из Звездного племени, но он также приглядывал за нами, пока был здесь».
Вздохнув, Ольхогрив поднялся на лапы и повернулся к палатке целителей.
Он остановился на полпути. Переживания из-за смерти Пурди окружили его, но он вспомнил, о чем беспокоился до этого.
«Ветвелапка...»
Ольхогрив был уверен, что если бы она вернулась в лагерь, то обязательно простилась с Пурди.
«Значит, она действительно ушла. Что-то мне подсказывает, что я знаю, куда отправилась Ветвелапка».
Ольхогрив развернулся и зашагал к Ежевичной Звезде, сидевшем перед телом Пурди.
- Извини, что отвлекаю, - пробормотал Ольхогрив, чтобы не беспокоить остальных. - Но это срочно.
Ежевичная Звезда не возражал. Он встал и взмахом хвоста велел Ольхогриву проследовать за ним к месту возле входа в палатку воителей, чтобы никто из присутствующих котов не мог подслушать.
- Ну? - спросил Ежевичная Звезда.
- Ветвелапка пропала, - сообщил Ольхогрив. - Я боюсь, что она самостоятельно отправилась на поиски Небесного племени и кота, который может быть ее родственником.
- Великое Звездное племя! - воскликнул Ежевичная Звезда и вонзил когти глубоко в землю.
- Худшее время для побега, - покачал головой предводитель, пытаясь вернуть свое спокойствие. - Мы должны послать поисковый патруль.
Ежевичная Звезда развернулся к остальным котам племени и громко заговорил:
- Коты Грозового племени! - воззвал он, и как только все повернулись к нему, Ежевичная Звезда продолжил. - Вчера мы решили не отправлять котов на поиски Небесного племени. Но сегодня пропала Ветвелапка, и мы с Ольхогривом уверены, что она отправилась искать свою семью. Путешествие слишком опасно для ученика, так что мы должны разыскать ее.
- Это все моя вина. - выскочила Искра, ее глаза были наполнены горем. - Я была против поисков, и это ее расстроило, я знала. Но я и подумать не могла, что Ветвелапка так отреагирует, - несчастно закончила кошка.
- Не вини себя, - сказал ей Ежевичная Звезда. - Мы все согласились, что сейчас не самое лучшее время для поиска Небесных котов. Никто не ответственен за это. Все, что мы можем сделать, - это послать нескольких котов на ее поиски и в безопасности вернуть Ветвелапку домой.
- Я пойду, - тотчас вызвался Когтегрив.
- Я тоже, - добавила Голубка.
- Спасибо. - Ежевичная Звезда обвел взглядом котов. - Крот, ты тоже пойдешь, - решил он. - Раньше ты уже ходил в путешествие с Ольхогривом, и знаешь, где находится амбар из его видения.
- Конечно, Ежевичная Звезда. - Крот поднялся и побрел к Голубке с Когтегривом.
Трое котов кивнули предводителю Грозового племени, пересекли каменную ложбину и скрылись в папоротниковом туннеле.
Ольхогрив проводил их взглядом, благодарный за то, что они отправились искать Ветвелапку. Он вдруг ужаснулся, вспомнив огромную Гремящую тропу, которая отделяла их территорию от желтого амбара.
«Должно быть, Ветвелапка пошла этим путем, - тревожно подумал Ольхогрив. - Надеюсь, она помнит, как найти туннель».
Даже если Ветвелапке удалось безопасно пересечь Гремящую тропу, на другой стороне было еще больше опасностей. Молодойученице было небезопасно там находится.
«Ветвелапка сделает все, что угодно, дабы найти свою семью, но действительно ли она понимает, насколько может быть ужасным такое приключение?»
Ольхогрив хотел растерзать себя, вспоминая, как расстроена была Ветвелапка, когда ночью назад коты спорили о Небесном племени.
- Я мог бы быть более уверенным, - пробормотал он вслух. - А теперь Ветвелапка пропала.
«Сегодня я уже потерял друга, - подумал он, и на душе сразу стало тяжело. - Неужели я потеряю еще одного?»