Глава 8
Глава8
Солнце начало уплывать за горизонт, но поврежденная лапа Ветвелапки уже болела. Кошку мучила жажда и сильная усталость, которую она никогда не испытывала.
Выскользнув из лагеря через грязное место, Ветвелапка чувствовала себя странно, она постоянно ожидала, что дежурившая неподалеку Яролика вот-вот позовет ученицу обратно. С каждым шагом чувство вины возрастало, потому что Ветвелапка знала, что Ольхогрив и Искра будут сильно взволнованы, обнаружив пропажу ученицы.
«Но, возможно, у меня есть родственники, - сказала она себе, собирая остатки решительности, чтобы продолжить путь. - Между прочим, кровные родственники, и я никогда их не видела. Если Ольхогрив и Искра так сильно заботятся обо мне, то должны постараться помочь, не так ли?»
Ветвелапка ускорилась, боль в лапе усиливалась с каждым шагом. Она давно пересекла верхушку горного хребта за конюшней, находящейся далеко за озером. Множество новых запахов и видов предстали перед Ветвелапкой, и каждый раз вздрагивала, когда из подлеска доносились необычные звуки. Она отчаянно пыталась вспомнить направление, по которому однажды шла с Ольхогривом и Искрой.
«Кажется, туннель под Гремящей тропой. Что дальше..? Единственное, что я знаю, так это слова Ольхогрива об укрытии Небесного племени в амбаре, который, полагаю, является жилищем Двуногих».
Ветвелапка поняла, что она абсолютно мышеголовая. Она приостановилась, размышляя о том, не вернуться ли назад в лагерь, но решила не отступать от своих планов.
«Мне нужно найти свою семью, ведь теперь у меня нет Фиалочки. Я не собираюсь больше думать о своей так называемой сестре! Теперь у меня есть нечто большее... Например, папа».
Когда она была котенком, Ветвелапка думала только о своей потерянной маме. Она не думала об отце.
«Это будет замечательно», - наконец решила она.
Ветвелапка села, думая о том, в каких отношениях стоят Ольхогрив и Ежевичная Звезда.
«Конечно, они много спорят, но только слепой кролик не заметит, как сильно эти двое дорожат друг другом. Ольхогрив всегда знает, что Ежевичная Звезда будет рядом, чтобы присмотреть и дать совет».
Река, словно извивающаяся змея, преграждала путь Ветвелапки. Вода сверкала под ослепительными лучами солнца.
- Ненавижу мочить лапы, - прошипела ученица сквозь стиснутые зубы.
Даже мелкий ручей, разделявший Грозовое племя и племя Ветра, напоминал Ветвелапке о том, как она почти утонула в озере. Когда кошка пересекала ручей на пути к острову Советов, вокруг нее всегда были соплеменники, которые могли бы помочь в любой момент. Теперь Ветвелапка была одна.
Она представила своего отца, который стоял рядом.
«Давай, Ветвелапка, - сказал бы он. - Ты сможешь!»
Ветвелапка так сосредоточились на нем, что почти слышала его голос.
- Да, я смогу! - ответила она и шагнула в воду, держа голову высоко над ней.
Вздрогнув от прикосновения холодной воды, покрывающей все ее тело, она отважилась пойти дальше, в то время как вода поднималась все выше и выше. Галька под лапами была скользкой, течение тянуло ее за собой, и Ветвелапка боялась потерять опору. Она старалась ступать твердо, игнорируя бешено колотящееся сердце.
С каждым шагом становилось глубже, но затем вода резко упала, и Ветвелапка выскользнула на противоположный берег. Забравшись туда, она бодро встряхнулась, сбрасывая с себя капельки воды.
- Я сделала это! - объявила Ветвелапка, гордость затопила ее, она представила, как отец одобрительно кивает ей.
Ученица могла слышать, с какой теплотой он сказал бы: «Я знал, ты сможешь».
Но не успела Ветвелапка отойти от реки, как неожиданный крик разогнал все ее счастливые мысли. Он был похож на тявканье лисы, только намного громче. Земля содрогалась от поступи тяжелых лап.
Ветвелапка напряглась и повернулась к источнику шума. Она в ужасе открыла рот, когда увидела трех огромных существ, бегущих прямо к ней. Они были поджарые, с короткой пятнистой шерстью. В их глазах светилась угроза, но больше всего Ветвелапку напугали зияющие пасти с острыми клыками.
Ветвелапка приросла к земле на мгновенье. Затем она развернулась и понеслась прочь от собак, не обращая внимание на пульсирующую боль в лапе.
«Это собаки?» - пронеслось у нее в голове.
Она помнила, что Искра предупреждала о диких существах, которые время от времени приходят в лес с Двуногими.
«Я их поодиночке-то никогда не видела, а тут целых три... И они выглядят очень-очень голодными!»
Когда она бежала, то услышала затяжной рев впереди, который становился громче вперемешку с лаем собак. Она увидела неестественный блеск монстров, катающихся взад и вперед.
«Гремящая тропа... Я в ловушке!»
Бросив испуганный взгляд через плечо, она увидела, что собаки настигали ее. Ученица представила их горячее дыхание сзади. Снова взглянув вперед, кошка не увидела ничего, что могло бы помочь ей, кроме деревьев рядом с Гремящей тропой.
Затем она вспомнила слова Искры: «Собаки страшные, но глупые и слишком тяжелые, чтобы забраться на дерево».
«Надеюсь, это собаки, - подумала Ветвелапка, поворачивая в сторону и забираясь на дерево. - И, надеюсь, Искра была права. Нет времени думать!»
Ветвелапка метнулась вверх, крепко цепляясь за кору. Она слышала щелканье пастей внизу, пока пыталась забраться на дерево как можно быстрее, и взмахнула своим хвостом, чтобы собаки не смогли его откусить.
Вскарабкавшись на ветку, Ветвелапка посмотрела вниз. Все три собаки были у основания дерева, они то и дело бросались на ствол. Собаки продолжали лаять, и Ветвелапка немного отпрянула, увидев грозное предзнаменование в их глазах. Но она поняла, что они не могут забраться и достать ее.
«Я в безопасности! - подумала она. - Спасибо, Искра!»
Сердце Ветвелапки продолжало бешено колотиться от страха и напряжения погони. Чтобы точно быть в безопасности, она решила забраться выше, ее уверенность вернулась, когда ученица прыгала с ветки на ветку.
Она не видела собак, но слышала их лай.
- Лайте дальше, блохастые! - победно мяукнула она. - Сегодня вам не удастся слопать кошку!
Когда Ветвелапка остановилась, то смогла увидеть землю, растягивающуюся во всех направлениях. Но из-за листьев она больше ничего не могла увидеть.
- Нужно найти место, где я смогу видеть лучше, - пробормотала она сама себе. - Я могла бы увидеть амбар из видения Ольхогрива.
Осторожно переставляя лапы, Ветвелапка рискнула прыгнуть на ветку над Гремящей тропой. На другой стороне жесткой черной поверхности она увидела деревья, подлесок и гнезда Двуногих, но ничего, что могло бы дать ей понять, куда идти дальше.
Глянув вниз, Ветвелапка увидела монстров, с ревом бегущих по Гремящей тропе. Дым клубился из-под них и поднимался к Ветвелапке, она закрыла рот, чтобы не чувствовать едкий запах. Яркие цвета мельтешили перед глазами, голова начала кружиться. Ветвелапка хотела отступить, вернуться к безопасным перекрещенным ветвям в листве, но лапы не слушались, а ветка начала гнуться под ее весом.
Когда кошка начала постепенно продвигаться назад, Ветвелапка почувствовала, что лапы начали соскальзывать с ветки. Взвыв от страха, она выпустила когти, но они тщетно скользнули по поверхности ветви. Ветвелапка завизжала, охваченная паническим страхом и чувствуя, что начинает падать. Она отскочила от нижней ветки, и ее визг резко оборвался, когда она рухнула на Гремящую тропу, выбив из себя весь дух.
Изумленно глядя вверх, Ветвелапка увидела огромного монстра, мчащегося прямо на нее. Двое Двуногих были в его животе. Они уставились на нее, их рты были широко открыты, как будто что-то кричали.
«Они напуганы! - подумала Ветвелапка. - Чудище съело их, и оно все еще голодное!»
Ее голова кружилась, и она успела подумать: «Бедные Двуногие!» перед тем, как монстр бросился на нее, и мир погрузился во тьму.