Глава 9
Глава9
Фиалочка ерзала в своей подстилке, прислушиваясь к хныканью Иглохвостой, которая ворочалась в беспокойном сне. Фиалочка осторожно протянула кончик хвоста к плечу подруги, надеясь, что та не разбудит свернувшуюся в клубок рядом Зельду.
- Тише, - прошептала Фиалочка Иглохвостой. - Все хорошо.
«Но так ли это?» - спросила она себя.
С того момента, как в Семью пришли домашние киски, все стало только хуже. Темнохвост вынудил Макса, Локи и Зельду остаться дольше, чем они хотели, аргументируя это клятвой в верности и тем, что коты больше не смогут вернуться, если уйдут. Им ничего не оставалось, кроме как согласиться.
«Мне не нравится обманывать их, - подумала Фиалочка. - Но что я могу сделать?»
Иглохвостая заскулила, и Фиалочка снова погладила ее по плечу кончиком хвоста. Возможно, подруге снился Дождь, ведь Иглохвостая почти каждую ночь звала его во сне.
«Или ей снится то, что произошло сегодня утром, - поежилась Фиалочка. - Но я не собираюсь думать об этом».
Фиалочка взглянула на звезды, размышляя о том, как же сильно изменилась Иглохвостая за последние дни. Смерть Дождя совсем выбила ее из колеи. Когда речь заходила о нем, Иглохвостая всегда говорила, что он оказался предателем, а Темнохвост поступил правильно. «Дождь оказался не таким, как я думала», - каждый раз отвечала она.
Но Фиалочка знала, что чувства подруги были куда запутаннее. До смерти Дождя, даже когда дело обернулось так печально, Иглохвостая всегда шутила и была жизнерадостной. Теперь ее привычная беспечность куда-то улетучилась, а на ее месте появилось нечто мрачное. Это дало знак Фиалочке, и она начала заботиться о своей подруге.
«И я успешно справляюсь, - подумала Фиалочка, дружески лизнув подругу в ухо. - Но это так странно, как будто я ее наставник или что-то вроде этого».
Иглохвостая взвизгнула, виляя хвостом взад и вперед сквозь муки ее кошмара. Фиалочка прижалась к подруге, но это не особо помогло.
Усталость одолела Фиалочку, и кошка провалилась в беспокойный сон, как вдруг почувствовала лапу, которая толкала ей в бок.
Озадаченная, Фиалочка с трудом проснулась.
- Иглохвостая.., - пробормотала она.
Фиалочка полностью открыла глаза - и увидела свою бывшую наставницу Светлоспинку из племени Теней. Были лишь видны плечи и голова кошки, ее бледный мех светился в звездном свете.
- Что..? - начала было Фиалочка.
Светлоспинка подняла лапу, призывая Фиалочку к тишине.
- Я пришла, чтобы сказать кое-что, - прошептала она. - Я ухожу.
Удивленная, Фиалочка присела, ненароком потревожив сон Иглохвостки. Она хотела встать, но тут же свалилась обратно в тревожный сон.
- Я осознала, что это было плохим решением - остаться в Семье с Темнохвостом, - быстро продолжила Светлоспинка. - Они плохие! Я пойду в Грозовое племя к Рябиновая Звездау и Рыжинке, и я ухожу сейчас, пока не поздно. Я должна была это сделать с самого начала.
Сначала Фиалочка поразилась, однако поняла, что у Светлоспинки нет причин оставаться. Несколько дней назад Березняк, Львиноглазка и Туманная покинули Семью. Фиалочка была удивлена тем, что Темнохвост позволил им уйти и даже предложил проводить их с территории.
- Родство штука, которая имеет две стороны. Я не хочу здесь видеть котов, не преданных Семье, - сказал он тогда.
- Почему ты говоришь это мне? - спросила Фиалочка.
- Я хочу, чтобы ты пошла со мной, - ответила Светлоспинка. - Можжевельник и Забияка уже убежали, пока Темнохвост не заметил.
- Почему? - потупилась Фиалочка. - Темнохвост ведь принял уход Львиноглазки и других.
Светлоспинка неловко царапала папоротник у входа в палатку.
- Я не доверяю ему, - призналась она.
Фиалочка вполне могла ее понять.
- А что насчет Гладкоусой?
- Гладкоусая ни за что отсюда не уйдет, - мрачно ответила Светлоспинка. - Я ей даже не предлагала.
Фиалочка взглянула на Иглохвостую, которая обвила хвостом заднюю лапу кошки, будто бы старалась держать ее как можно ближе.
«Пойдет ли она со мной в Грозовое племя? - спросила себя Фиалочка. Она покачала головой. - Нет, уверена, что не пойдет».
Даже если Иглохвостая была так несчастна здесь, Фиалочка не могла себе представить, что подруга признает свою неправоту. И именно так оно и будет, если она пойдет в Грозовое племя.
- Извини, но...я не могу, - мягко промяукала Фиалочка. - Мне нужно остаться здесь с Иглохвостой.
Светлоспинка раздраженно дернула ухом.
- У тебя пчелы в голове, Фиалочка? Все, что бродяги тут вытворяют - нехорошо. То, что они сделают завтра, идет вразрез тому, во что верят племенные коты.
- Темнохвост говорит, что мы не племенные коты, - заметила Фиалочка.
- В этом-то и дело, - почти прорычала Светлоспинка. - У племенных котов есть закон. У племенных котов есть честь. А что есть у бродяг?
«Она права... - Но Фиалочка оттолкнула эту мысль. - Они единственное, что у меня есть», - призналась сама себе Фиалочка, взглянув на Иглохвостую.
Образ Ветвелапки промелькнул у нее в голове: взгляд, полный тревоги и неверия, когда Фиалочка атаковала ее в битве. Однажды мысль о возвращении в Грозовое племя к сестре наполнила ее радостью, как солнечный луч, осветивший темное место. Но она знала, что решение, принятое во время битвы, навсегда отрезало ее от этого лучика света.
- Пожалуйста, Фиалочка, пойдем, - настаивала Светлоспинка. - Ты снова можешь быть моим учеником в Грозовом племени.
С большим усилием Фиалочка оттолкнула от себя мысли о Ветвелапке и идею об обучении в Грозовом племени.
- Прости, я не могу, - прошептала она
Светлоспинка грустно опустила голову.
- Пусть Звездное племя всегда освещает твой путь, - пробормотала она и скользнула в темноту.
Тяжело вздохнув, Фиалочка свернулась в своем гнездышке и закрыла глаза. Только она начала проваливаться в сон, как отдаленное рычание разбудило ее.
«Что еще?» - устало подумала она.
Фиалочка насторожилась, пытаясь понять, что происходит. Она услышала два голоса и с ужасом поняла, что они принадлежали Светлоспинке и Темнохвосту.
«Темнохвост поймал Светлоспинку до того, как она сбежала!»
Голоса звучали агрессивно, но находились слишком далеко, чтобы понять, о чем идет речь. Однако было ясно, что они спорят.
«Интересно, из-за чего? - спросила себя Фиалочка. - Темнохвост только что отпустил других котов, так почему он огорчен уходом Светлоспинки?»
Спустя пару ударов сердца голоса немного приблизились.
- Если не хочешь быть с нами, тогда ты больше не член Семьи, - донеслось до нее.
Фиалочка немного успокоилась, потому что Темнохвост, кажется, был согласен на уход Светлоспинки.
Наконец Игловхостая погрузилась в глубокий сон. Фиалочка прильнула к ней, все еще пытаясь услышать разговор Светлоспинки и Темнохвоста, голоса которых постепенно отдалялись.
«Совершила ли я ошибку, оставшись здесь? - спросила себя Фиалочка, снова проваливаясь в сон. - Нет, - решила она. - Я многому обязана Иглохвостой».
Темнохвост и Ворона разбудили Фиалочку и остальную часть Семьи, как только забрезжил серый рассвет. Сказав им всем молчать, Темнохвост повел их сквозь лес. Коты шли молча, шурша лапами по настилу из сосновых иголок, покрывающих землю. Они остановились у края Гремящей тропы, разделяющей их территорию и Речное племя.
Оглядевшись, Фиалочка поняла, что почти все члены Семьи были собраны здесь: Осот, Таракан, Сосногривка, Птицехвост, Ягодка, Волнохвост, Клеверница... Их было бессчетное количество. Здесь даже были старейшины Дубравник и Крысобой, а также домашние киски Зельда, Локи и Макс.
«Это неправильно, - подумала Фиалочка. - Здесь не место старейшинам и домашним кискам».
Фиалочка стояла с Зельдой на одной стороне, Локи с другой, а Макс был позади него. Фиалочка хотела быть рядом с Иглохвостой, которая была в нескольких лисьих хвостах, сопровождаемая Вороной и Тараканом.
«Они не отходят от нее ни на шаг с нашего выхода из лагеря, - подумала Фиалочка. - Почему?»
- Я так волнуюсь, - пробормотала Зельда Фиалочке на ухо. - Надеюсь, мы поедим прежде чем отправимся. Я умираю с голоду!
- Я слишком взволнован, чтобы есть, - мяукнул Локи.
- Тихо! - шикнул Темнохвост, и Фиалочка поняла, что он был достаточно близко, чтобы слышать разговоры домашних кисок. - Мы поедим после поражения Речного племени. Однажды мы победили и устроили большой пир.
- Ой, я люблю пиры! Мои хозяева иногда устраивали трапезы с множеством разной еды. Они играли со мной в игру: клали кусочки еды в мусорное ведро, а я искала их. Было весело!
Фиалочка мельком заметила злость в глазах Темнохвоста, как будто он хотел выцарапать уши маленькой взбалмошной домашней киске.
- Будьте тише, - сказал он сквозь стиснутые зубы. - Пора заявиться на нашу новую территорию.
Взмахнув хвостом, Темнохвост поманил трех домашних котов чуть дальше от Фиалочки. Гладкоусая и двое старейшин племени Теней отошли в сторону, затем кошка встала назад, кивнув Темнохвосту.
- Хорошо, - мяукнул Темнохвост. - Вот наш план: домашние киски пойдут первыми вместе со старейшинами.
- Это хорошая идея?! - выпалила Фиалочка. Ее обдало страхом, когда к ней повернулся Темнохвост с угрожающим взглядом, и она поняла, что не следовало задавать этот вопрос лидеру. - Я-я имею ввиду..,- запиналась Фиалочка. - У домашних нет опыта в битвах, а старейшины...ну, старые.
Темнохвост помедлил с ответом. Фиалочка заметила, как домашние обменялись беспокойным взглядом, а старейшины слушали с мрачным выражением лица.
- Это честь - быть первым нападающим в битве, - уверенно ответил Темнохвост.
«Как-то странно. Даже если это правда, разве ты не выберешь самого сильного воителя для начала?»
Она была уверена, что Дубравник и Крысобой не сражались с момента их переселения в палатку старейшин. Даже когда неопытных учеников отправляли битву, они сражались рядом со своими наставниками. Но Фиалочка больше не стала говорить что-либо Темнохвосту.
«Впрочем, Семья - не племя».
- У тебя, Фиалочка, будет величайшая честь, - ровно продолжил Темнохвост. - Ты будешь сражаться на моей стороне.
«Еще страннее, - подумала Фиалочка. - Почему он хочет, чтобы я была на его стороне?»
Но у Фиалочки не было времени на обдумывание слов Темнохвоста. Кусты на другой стороне Гремящем тропы зашелестели, и группа Речных котов вышла на открытую местность.
В это время рассвет во всю пылал над территорией племени Ветра и можно было легко догадаться, откуда поднимется солнце. Фиалочка могла увидеть Невидимую Звезду, предводительницу Речного племени, которая возглавляла группу. Ее серо-синий мех переливался в лучах рассвета, кроме длинной глубокой раны на боку, которую она получила в предыдущей битве.
- Что происходит? - требовательно спросила она. - Мой рассветный патруль доложил о большой группе котов вдоль границы. Что вы здесь делаете? - Когда Темнохвост снова не ответил, она хлестнула хвостом и добавила: - Речное племя не хочет иметь с вами дело, грязные бродяги! Убирайтесь!
Несмотря на вызывающий тон Невидимой Звезды, Фиалочка заметила недоумение в ее голубых глазах. Это дало ей понять, насколько странным было поведение Темнохвоста для опытного предводителя.
Темнохвост не пытался ответить на вопрос Невидимой Звезды. Вместо этого он пронзительно крикнул:
- Семья! Атакуем!
Зельда, Макс и Локи выпрыгнули вперед, старейшины неуклюже последовали за ними. Было видно, что домашние коты понятия не имели, что следует делать в бою. Зельда попыталась угрожающе рычать, но ее рык был похож на писк.
Фиалочка хотела броситься друзьям на помощь и уже приготовилась прыгнуть, но Темнохвост преградил ей путь своим хвостом.
- Не сейчас, - мяукнул он.
На противоположной стороне Гремящей тропы Речные коты изумленно уставились на это, обмениваясь озадаченными взглядами, как будто не знали, что делать с борющимися домашним кисками.
- Время показать из чего вы сделаны, моя Семья! - громко промяукал Темнохвост. - Время показать племенным котам, что они не могут тягаться с нами! Победитель битвы забирает эту территорию!
Подстрекаемый приказом лидера, Углехвост был первым прыгнувшим котом из Семьи. Выскочив, он полоснул когтями по носу Жукоуса. Брызнула кровь, и Жукоус взвизгнул от боли.
Речные коты поняли, что эта атака не была нелепой.
«Они знают, что это случилось, - подумала Фиалочка. - И видят, что могут потерять свой лагерь».
За день до нападения Темнохвост объяснял, что Речное племя находится в невыгодном положении: хоть количество котов в обоих лагерях было примерно одинаковым, Речное племя еще не оправилось от ран, полученных в прошлом бою, а это дает Семье преимущество.
Но когда коты Речного племени вступили в бой, чтобы защитить себя, Фиалочка увидела, что они были отважны, несмотря на раны. Коты безжалостно нападали на бродяг, пуская в ход свои острые когти и клыки, заставляя неопытных убегать в подлесок, а других оставляли корчиться от боли на твердой поверхности Гремящей тропы.
Домашние киски старались изо всех сил, но им было не сравниться с опытными воителями Речного племени. Фиалочка потеряла их из виду в вихре визжащих и сражающихся котов.
- Сейчас! - мяукнул Темнохвост Фиалочке. - Время повеселиться.
«Повеселиться?» - потрясенно подумала Фиалочка.
Темнохвост ринулся в бой, и Фиалочка последовала за ним. Сначала она не была уверена, что хочет драться с Речным племенем. Кошка помнила слова Светлоспинки, и как она убеждала ее, что бродяги плохие.
«В прошлый раз Речное племя атаковало нас с другими потому, что хотело помочь племени Теней. Правильно ли выпроваживать их с собственной территории?»
Но она хорошо помнила, как Темнохвост говорил, что племена враждебно относятся к бродягам.
«А Невидимая Звезда только что назвала нас грязными бродягами! Мы должны научить ее уважать Семью...»
Фиалочка все еще колебалась. Темнохвост остановился перед ней, выпустил когти, готовый напасть на Невидимую Звезду. Но худой, черный Камышинник, глашатай Речного племени, бросился между Темнохвостом и предводительницей. Глашатай боролся с Темнохвостом на земле, молотя противника лапами.
Таракан и Крапива боролись бок о бок против агрессивных ударов Речных котов. Воздух был пропитан запахом крови; Фиалочка давилась им, она хотела спрятаться в кустах, закрыть глаза и переждать битву.
Но Фиалочка знала, что не может сделать это. Коты Семьи, казалось, оттеснили врагов назад. Она огляделась, чтобы увидеть, как справляются старейшины и домашние коты одни.
То, что увидела Фиалочка, испугало ее от ушей до кончика хвоста. Оба старейшины были тяжело ранены: Дубравник лежал на краю Гремящей тропы, пытаясь встать, пока Крысобой стоял рядом, сражаясь с Речным воителем, а по его щеке текла кровь.
Локи ушел через открытое место, покрытое тем же твердым материалом, что и Гремящая тропа, которая простиралась до озера. Кот присел у кромки воды, дрожа от страха. Зельда хромала к нему, на ее задней лапе была огромная рана, и кошка каждый раз скулила от боли, наступая на нее.
На короткий ужасный миг Фиалочка не могла найти Макса. Затем она обнаружила его лежащим в луже крови на границе Речного племени. Макс не двигался.
«Он мертв? - Холодная волна ужаса накрыла Фиалочку, и она вспомнила, как хвастался Макс, что диким котам не стоит иметь с ним дело. - И вот как все кончилось».
Ужас Фиалочки перерос в ярость. Воздух, казалось, заволокло красной дымкой. Кошка ни думала ни о чем, кроме необходимости отомстить котам, которые навредили ее друзьям. Ей хотелось порвать в клочья котов Речного племени.
Метнувшись в лес на границе Речного племени, Фиалочка столкнулась с Совоносом. Кошка напала на него, но он уклонился от удара, и Фиалочка попала ему в уши. Совонос поднялся на задние лапы, целясь в уши противницы, но Фиалочка выпрыгнула вперед, низко держа голову, и полоснула когтями по незащищенному животу врага. Совонос упал, задыхаясь от боли.
Фиалочка развернулась и снова бросилась в битву, с трудом понимая, кого она встречала, пока металась вокруг, нанося удары налево и направо. Наконец Фиалочка поняла, что больше никто не дерется, и она остановилась, задыхаясь.
Силуэт кошки начал вырисовываться сзади нее. Фиалочка обернулась, готовая защищать себя, но, к счастью, там была только Иглохвостая. На боку подруги была пара царапин, но в целом Иглохвостая выглядела нормально.
- Хорошо дерешься, - промяукала Иглохвостая. - Но можешь уже остановиться. Все кончилось.
Фиалочка прошла через папоротники, которые преграждали путь к Гремящей тропе, и осмотрелась. По всей твердой поверхности тропы были разбросаны тела мертвых котов. Их было так много, что сначала Фиалочка их не узнала.
Невидимая Звезда стояла там в окружении своих воителей. Они были серьезно ранены: рана Невидимой Звезды открылась, и кровь стекала по ее серо-голубой шерсти.
«Семья победила, - подумала Фиалочка. - Почему же я не чувствую вкус победы?»
Невидимая Звезда наклонилась к полосатому красновато-коричневому коту, на горле которого была ужасная рана.
- Лисонос, - прошептала Невидимая Звезда. - Ты не заслужил это. И Цаплекрыл тоже, - добавила предводительница. Ее голос задрожал, когда она повернулась к черно-серому воителю, который лежал рядом. - Ты храбро сражался.
Моховушка, шатаясь, побрела к Невидимой Звезде, по ее шерсти черепаховой кошки стекала кровь.
- Лепестянка и Темношерстка тоже мертвы, - сказала она и уткнулась носом в плечо Невидимой Звезды.
Фиалочка отвернулась, не в силах наблюдать происходящее.
Наконец солнце поднялось из-за горизонта, освещая утренний пейзаж. Фиалочка заметила Темнохвоста, который стоял посередине Гремящей тропы. Вся его белая шерсть была в крови, так что Фиалочка сначала подумала, что он был тяжело ранен. Но вожак твердо стоял на лапах с гордо поднятой головой, и Фиалочка поняла, что кровь была не его.
Темнохвост медленно поднес переднюю лапу ко рту и слизал с нее сгусток крови. Повернув голову, он победно взвыл. Остальные коты Семьи присоединились к нему.
Перед тем как коты замолчали, Фиалочка заметила черную кошку, которая лежала около нее. Горло кошки было разодрано, а земля вокруг была пропитана кровью. Фиалочка узнала Сосногривку, которая приютила ее, когда она впервые появилась в племени Теней.
- Ох, Сосногривка, - грустно прошептала Фиалочка. - Ты никогда меня сильно не любила, но именно ты позаботилась обо мне, когда я появилась в племени. Мне так жаль.
- Невидимая Звезда, - начал Темнохвост, пока Фиалочка скорбела о смерти приемной матери. - Пора убираться твоему грязному племени отсюда. Теперь это территория Семьи.
Невидимая Звезда впилась в него ненавидящим взглядом.
- Мы уйдем, - прорычала она. - Ты не оставил нам выбора. Но мы вернемся.
- Я напуган, - насмешливо сказал Темнохвост.
Невидимая Звезда позвала к себе воителей. Те, кто были не так тяжело покалечились, помогали встать серьезно раненным с помощью Мотылинки и Ивушки, которые накладывали паутину на глубокие раны.
Фиалочка заметила Камышинника, который в начале битвы защищал предводительницу, а теперь лежал на боку, тяжело дыша и прикрыв глаза. Белой шерсти Метелицы почти не было, ее раны были воспалены. Ухо Орлянки было разодрано, а ее задняя лапа волоклась по земле. Мятник выглядел полумертвым, пока не застонал, когда Мотылинка наклонилась и положила лапу ему на шею.
- Один момент, - мяукнул Темнохвост, шагнув вперед. - Куда это вы несете этих котов?
Невидимая Звезда в замешательстве уставилась на него.
- С нами, конечно, - ответила она. - Мотылинка и Ивушка вылечат их. Битва окончена!
- Раненые остаются со мной, - прошипел Темнохвост. Его глаза потемнели, и он угрожающе взглянул на Невидимую Звезду. Выпустив когти, он добавил: - Пока вы не захотите отвоевать их.
Невидимая Звезда выпустила когти в ответ, она была готова зарычать. Но, поколебавшись, предводительница отступила назад. Фиалочка догадалась, что она приняла во внимание плохое состояние своих котов и свои серьезные раны. Никто не мог сравниться с Темнохвостом. Вожак бродяг казался еще сильнее в битве.
Камышинник поднял голову и нарушил тишину.
- Оставь нас, - мяукнул он Невидимой Звезде. - Это не стоит еще одной ужасной битвы. С нами все будет хорошо.
Невидимая Звезда засомневалась, но поняла, что у нее нет выбора.
- Ладно, - мяукнула она. - Не беспокойтесь, мы вернемся за вами, обещаю. А сейчас... Темнохвост, ты как минимум должен отдать тела наших погибших для погребения.
- Эту дохлятину? Забудьте, блохастые, - издевательски ответил Темнохвост.
Невидимая Звезда грозно рычала, ее шерсть встала дыбом. Она еле сдерживалась, чтобы не нападать на вожака бродяг.
«О Звездное племя, нет!»
Но прежде чем Невидимая Звезда начала двигаться, Моховушка вышла вперед и встала между двумя предводителями.
- Нет, - настойчиво сказала она. - Именно этого он и хочет.
- Но мы не можем оставить наших соплеменников лежать здесь, как дичь! - заспорила Невидимая Звезда.
- Наши соплеменники не здесь, - настойчиво продолжала Моховушка. - Мы можем провести бдение где угодно. Темнохвост не в силах преградить путь духам умерших в Звездное племя.
Невидимая Звезда растерялась, но согласно склонила голову.
- Ты права, - прошептала она. - Но это разбивает мне сердце.
Темнохвост фыркнул, радуясь поражению Речного племени, коты которого брели к озеру.
- Не стесняйтесь пройти через мою территорию к Грозовому племени, - усмехнулся он. - Они слабаки и неженки, так что примут вас с распростертыми объятиями.
Невидимая Звезда не ответила, но повела своих котов вдоль озера через то, что когда-то было территорией племени Теней. Фиалочка смотрела им вслед, мечтая пойти с ними в Грозовое племя, но она знала, что это невозможно.
- Скатертью дорога, - прорычал Темнохвост, в его глазах светилась победа. Он повернулся к своим котам и добавил: - Соберите пленников и найдите место, где можно их держать.