Глава 10
Глава10
- Ты уверен, что Ежевичная Звезда одобрит эту идею? - спросила Мотылинка, когда спускалась с Ольхогривом к озеру через лес.
Два дня прошло с нападения Темнохвоста на Речное племя, и они перебрались в Грозовое племя.
Ольхогрив был напряжен, его уши вставали торчком на каждый признак патруля Грозового племени, который мог заметить целителей.
- Уверен, что нет, - ответил он, зная, на какой риск пошел. - Поэтому я его и не спрашивал.
Золотистая полосатая кошка приостановилась и взглянула на Ольхогрива.
- У тебя будут проблемы? - спросила она.
- Возможно. - Пожал плечами Ольхогрив. - Но все будет в порядке. Ежевичная Звезда знает, что целители иногда сами принимают решения о том, что считают нужным.
Мотылинка кивнула, затем продолжила идти.
- Я так благодарна тебе, Ольхогрив, - мяукнула она. - Нам нужно знать, что происходит в лагере Речного племени. Но Ивушка занята ранеными, а я не уверена, что справлюсь одна.
Ольхогрив не был удивлен. Новость о сражении поразила его от ушей до кончика хвоста. Темнохвост прогнал Рябиновая Звездаа и других его воителей с территории племени Теней, но было в этом что-то другое, ведь почти все Сумрачные коты остались на своей территории. Теперь же Темнохвост напал на племя, которое ничего ему не сделало. Когда же все закончится? Из-за этого целителю казалось, что опасность скрывается за каждым камнем.
Ольхогрив восхищался храбростью Мотылинки, отправившейся на территорию Речного племени, занятой бродягами.
«Да у меня пчелы в голове, раз я согласился на такое», - горько усмехнулся он.
Двое целителей вышли из леса и, спустившись по галечному берегу, подошли к краю озера. Мотылинка приостановилась, разглядывая далекие деревья и кусты на территории Речного племени на другой стороне озера.
Ольхогрив не мог поверить, что вокруг озера было спокойно, вода ярко сверкала под лучами утреннего солнца, а в это время на территории племен творилась суматоха.
- Как пойдем? - спросил Ольхогрив, подойдя к Мотылинке. - Через племя Теней или Племя Ветра?
«Оба пути опасны, - размышлял он. - Племя Ветра закрыло свои границы, а коты Темнохвоста до сих пор патрулируют территорию племени Теней».
- Через племя Ветра, - ответила Мотылинка. - Если пойдем через территорию племени Теней, мы обязательно встретимся с бродягами прежде чем доберемся до Речного племени. Патруль племени Ветра может только сделать пару замечаний, но бродяги с нас мигом шкуру сдерут, если поймают.
- Работа по мне, - прокомментировал Ольхогрив.
- Кроме того, - добавила Мотылинка, - коты племени Ветра пропустили вчера Невидимую Звезду и ее патруль.
- Невидимая Звезда ходила в Речное племя? - Ольхогрив почувствовал, как каждый волосок на его шкурке трепетал от волнения. С приходом Речных воителей он не покладая лап лечил раненых в палатке целителей, так что почти не знал, что происходит за ее пределами.
- Да, - ответила Мотылинка. - Она собрала патруль, чтобы освободить пленников и забрать тела наших соплеменников для похорон. Но когда патруль пытался пересечь границу, какой-то бродяга заметил их. Произошла стычка, и... - Голос Мотылинки дрогнул, и она ненадолго остановилась, чтобы собраться с силами. - Невидимая Звезда и наши воители потерпели поражение. Ворона, которая возглавляла патруль бродяг, отпустила их, но предупредила Невидимую Звезду о том, что если они попытаются вернуться на территорию Темнохвоста, то бродяги убьют пленников.
- Это возмутительно! - воскликнул Ольхогрив, впиваясь когтями в землю.
- Так и есть. - Мотылинка с тоской моргнула. - Но мы не можем оставить их там и ничего не делать!
Решительно хлестнув хвостом, Мотылинка направилась в сторону границы племени Ветра, держась рядом с краем озера.
- И каков план? - спросил Ольхогрив, догнав целительницу.
- У нас с Ивушкой в палатке большой запас целебных трав, - сказала Мотылинка. - Возможно, если мы скажем им, что пришли забрать травы, они могут пустить меня в лагерь.
- Стоит попытаться, - ответил Ольхогрив. Он помнил, как обнаружил Темнохвоста и его приспешников в ущелье, где жили коты Небесного племени. Тогда Темнохвост выглядел очарованным знаниями целителей.
«Надеюсь, это значит, что он уважает пути целителей, хотя его бродяги не племенные коты».
- Конечно, мне все равно, пустят они нас или нет, - продолжала Мотылинка. - Мы всегда можем набрать больше трав. Но раз мы окажемся лагере, то можем узнать, как поживают пленники и где их держат. Если нам улыбнется удача, то мы сможем даже поговорить с ними.
Добравшись до ручья, обозначавшего границу с племенем Ветра, Ольхогрив открыл рот, чтобы распробовать воздух. Он почувствовал сильный и еще свежий запах котов племени Ветра. Сначала он не увидел никаких движений на склоне холма, но когда он с Мотылинкой добрались до противоположного берега, патруль племени Ветра появился из зарослей камыша и быстро направился к ним, преграждая путь.
- Что вам нужно? - Осока, стоявшая во главе, оглядела двух целителей. - Надеюсь, вы пришли не ради встречи с Однозвездом, ведь накануне мы ясно дали понять, что он не желает никого видеть.
«Накануне? - задумался Ольхогрив. Осока, кажется, не имела в виду патруль Невидимой Звезды, проходивший по берегу озера. - Не знаю никого, кто хотел бы встретиться Однозвездом».
Он оставил свое любопытство в стороне, подавляя гнев на враждебный тон полосатой кошки.
- Нет, - мяукнул он. - Мы просто хотим пройти через вашу территорию к Речному племени.
Осока немного расслабилась, но другие патрульные, Листохвост и Овсогрив, продолжали щетиниться с подозрением. Ольхогрив помнил, что его соплеменники рассказывали об Осоке как о рассудительной кошке. Он перевел дух, радуюсь, что им пришлось иметь дело с этой воительницей.
- Что ж... - начала она.
- Не пускай их! Это уловка Грозового племени! - прорычал Листохвост.
Осока обернулась и бросила на него взгляд через плечо.
- Они же целители, мышеголовый! - вновь повернувшись к Ольхогриву и Мотылинке, она добавила: - Ладно, но, если ваши лапы заступят положенные три хвоста от кромки воды, вы останитесь без ушей.
- Спасибо, - вежливо кивнула Мотылинка, проигнорировав угрозу.
Ольхогрив чувствовал на себе долгий взгляд патрульных, пока они с Мотылинкой шли около берега в шаге от вереска.
- Что имела в виду Осока, говоря «накануне мы ясно дали понять»? - спросил он.
- Ты, наверное, не слышал, - ответила Мотылинка. - Когда Невидимая Звезда вернулась из Речного племени, она отправила Просвирника и Лепестянку к Однозвезду с просьбой о помощи. Но патруль племени Ветра прогнал их на границе. Однозвезд не хочет ни с кем говорить, кроме своих котов.
- Это правда странно, - мяукнул Ольхогрив. - Когда бродяги пришли, Однозвезд жаждал их выгнать. А сейчас... все стало только хуже, но его это не тревожит.
Мотылинка согласно кивнула.
- Я слышала, как Темнохвост что-то сказал Однозвезду. Мне все интересно, что же он ему наговорил.
- Тебе и всему Грозовому племени! - ответил Ольхогрив. - Это, должно быть, жестоко, воздействовать на него вот так.
Приблизившись к пастбищу, Ольхогрив был встревожен. В лагере Грозового племени дела обстояли плохо: Можжевеловый и Забияка недавно пришли из племени Теней вместе с воителями Речного племени. Все пришельцы просили помочь им вернуть территорию. Каждый был потрясен атакой Темнохвоста на Речное племя. Теперь его территория простиралась вокруг половины озера.
Ежевичная Звезда выслал срочные патрули, опасаясь нападения бродяг на территорию Грозового племени. Однако никаких признаков очередного вторжения со стороны Темнохвоста не было, но все знали, что рано или поздно этот день настанет. И ни один кот не знал, где держат пленников или как их можно спасти, пока Мотылинка не придумала все это.
«Если ее идея вообще сработает...»
- Прости, Ольхогрив, - нарушила тишину Мотылинка, будто следив за его мыслями. - Я знаю, это мышеголовый план, но что мы можем сделать?
- Ты права, - отозвался Ольхогрив, отодвинув в сторону свои опасения. - Мы не можем оставить все как есть. Слышала о Светлоспинке?
- А что с ней? - повернула голову Мотылинка.
- Можжевеловый и Забияка, сыновья Светлоспинки, пришли к нам несколько дней назад. Они просили присоединиться к Рябиновой Звезде и другим соплеменникам. Еще они сказали, что Светлоспинка должна была следовать за ними, но ее так никто и не увидел.
Мотылинка беспокойно взглянула на Ольхогрива.
- Это довольно тревожно.
- Можжевеловый и Забияка не знают, что делать. Они говорили, что у бродяг дела плохи, и они опасаются, что Темнохвост сделал что-то со Светлоспинкой.
- Не удивительно, - мяукнула Мотылинка.
- Это ни для кого не удивительно. Полагаю, Светлоспинка передумала насчет ухода, но сомневаюсь.
- Если нам удастся попасть в лагерь Речного племени, - предполагала Мотылинка. - мы можем попытаться найти Светлоспинку тоже. Если же она там, то мы, по крайней мере, можем успокоить ее детей в том, что Темнохвост не навредил ей.
«А если она не там... - У Ольхогрива похолодело в животе, когда он подумал о Светлоспинке. - С ней точно случилось что-то плохое»
Они с Мотылинкой опять погрузились в молчание, когда они прошли пастбище и зашагали вдоль болота перед границей Речного племени. Взглянув на горный хребет, который пересекла Ветвелапка в своем путешествие к амбару, где укрывалось Небесное племя, Ольхогрив подумал о других причинах его напряжения.
«Голубка, Когтегрив и Крот так и не вернулись с новостями о ней. Четверть луны - это невероятно долго для путешествия к амбару и обратно».
Ольхогрив пытался убедить себя в том, что раз патруль еще не вернулся, то есть надежда на то, что Ветвелапка в порядке. Но его преследовал страх больше никогда не увидеть маленькуюученицу.
Пройдя дерево-мост, ведущий к острову Советов, Ольхогрив попытался выбросить дурные мысли из головы. Время сосредоточиться на цели.
Когда оба целителя пересекли границу, то заметили, что метки Речного племени почти выветрились. Ольхогрив давился смешанным, незнакомым запахом, который был таким сильным и кислым, как будто кот, который оставил его, не мылся с котячества. Он знал, что эта вонь бродяг.
«Они рядом?» - подумал Ольхогрив, напрягая мышцы.
Мотылинка повела носом и с отвращением сказала:
- Фу! Вся территория в этом зловонии!
Они с Ольхогривом устало сновали среди кустов и травы, которые любезно их укрывали от вражеских глаз.
- Странно, - пробормотал Ольхогрив, когда они остановились, чтобы передохнуть в небольшом овраге. - До битвы патруль Речного племени давно бы заметил нас. Но вокруг ни души.
Мотылинка согласно дернула ухом.
- Мне не нравится эта тишина, - прошептала она. - Но, может, это значит, что у Темнохвоста недостаточно котов, чтобы регулярно патрулировать границы. Кроме того, у него теперь две территории.
Целители продолжили идти, опасения только росли, когда они услышали журчание ручья недалеко впереди. Этот ручей был рядом с лагерем Речного племени. Вонь бродяг с каждым шагом становилась сильней.
К удивлению, Ольхогрива, они с Мотылинкой дошли до берега, не встретив ни одного вражеского кота. Но как только они окунули лапы в воду и начали пересекать ручей, три головы появились на другом береге, и трое котов спустились к кромке воды, где стояли целители.
У Ольхогрива сильнее заколотилось сердце, увидев, что одной из тех кошек была Иглохвостая. Он инстинктивно поднял лапу в знак приветствия и подался вперед, встречая ее. Целитель остановился, поймав холодный неприязненный взгляд.
«Мы так подружились, когда она пошла с нами в путешествие», - грустно подумал он.
- Приветствую, - сказала длинношерстная черная кошка. Хотя слова были вежливые, голос был строгим. - Что вы двое здесь делаете?
Пока она говорила, третья кошка вышла из-за спины Иглохвостой. Ольхогриву показалось, что он видитее впервые. Но его сердце пустилось вскачь, когда он узнал в этой кошке Фиалочку. Она была так похожа на пропавшую Ветвелапку. Он пристально смотрел на нее, и жалость к кошке захлестнула его.
«Она старается выглядеть храброй и свирепой! - думал он. - Но что-то мне подсказывает, что она грустит и боится!»
Мотылинка вежливо склонила голову, отвечая на вопрос черной кошки.
- Здравствуй, Ворона, - мяукнула она. - Мы с Ольхогривом пришли забрать мои запасы трав.
- Разве вы не знаете, что теперь это территория Семьи? - ответила Иглохвостая, шерсть на ее плечах и загривке ощетинилась.
- Конечно знаем, - продолжала говорить Мотылинка, сохраняя ровный, вежливый тон. - Но целителям разрешено пересекать племенные границы даже после битвы. Я собирала эти травы, и они нужны нам для котов, которые теперь живут в Грозовом племени.
Ворона презрительно фыркнула:
- Да, что ж, мы не племенные коты, мы Семья. А Семья не подчиняется правилам, кроме своих, - прошипела она. - Эта территория и все на ней теперь наше. Верно, Иглохвостая?
- Верно, - поддакнула Иглохвостая. - Мы не коты племен. Идите домой, вам же лучше.
Пока они говорили, Ольхогрив смотрел на Фиалочку, которая тихо стояла в стороне все это время. Она выглядела расстроенной и неуверенной, уставившись далеко вперед, будто не хотела находиться рядом со спорящими котами.
«Мне следует злиться на нее за то, что напала на Ветвелапку в битве, но она такая молодая... Как она может оставаться с котами, которые диктуют ей что делать?»
Снова взглянув на Иглохвостую, Ольхогрив встретил ее взгляд, и они момент смотрели друг на друга. В ее взгляде Ольхогрив увидел боль, которую она прятала глубоко внутри, за силой и злобой. Он вспомнил, что Речные коты не видели Дождя в битве.
«Неужели с ним что-то случилось? Он ведь так нравился Иглохвостой...»
Пока он глядел на Иглохвостую, что-то поменялось в ее выражении.
- Ладно, - начала она. - Вы можете зайти и забрать травы...
- Что?! - прервала ее Ворона, в ярости прижав уши. - Ты совсем мышеголовая? Они...
- Послушай, - мяукнула Иглохвостая. - Они могут зайти, если расскажут Лужесвету, какие травы для чего нужны.
Ворона задумалась, принимая во внимание предложение Иглохвостки. Ольхогрив не мог понять, о чем мяукает его бывшая подруга.
«Лужесвет должен знать большинство трав, ведь Щербатая начала обучать его во снах. Неужели Иглохвостая не понимает? - Ее выражение лица не давало ему никаких подсказок. - Что она задумала?»
- Думаю, в этом есть смысл. - наконец пожала плечами Ворона. - Хорошо, мы вас впустим, но если хоть на ус выйдете из строя, то уйдете отсюда с трудом. Если вообще сможете уйти.
Мотылинка и Ольхогрив забрались на берег. По бокам их окружили Ворона с Иглохвосткой, а Фиалочка плелась сзади. Пройдя через мелководье и зайдя в лагерь, шерсть Ольхогрива встала дыбом от увиденного. Пышные заросли папоротника, отделяющие поляну и прятавшие палатки, были разорваны, а повсюду валялся мусор. Коты были грязные и голодные, а взгляд дикий, как будто они с минуту на минуту ожидали атаки. Ольхогрив поискал взглядом Светлоспинку, но не увидел ее.
Он попытался оглядеться, чтобы найти кремовую кошку или место, где держат пленников, но Ворона пихнула его в бок, а Мотылинка шла слишком быстро, чтобы заметить их следы. Когда они в спешке пересекли лагерь, Фиалочка ускорила шаг, чтобы догнать Ольхогрива и рысью шла рядом с ним.
- Как Ветвелапка? - мягко мяукнула Фиалочка, чтобы Ворона их не подслушала. - Ее рана заживает?
В какой-то момент Ольхогрив не знал, что ответить. Он видел боль в глазах Фиалочки и то, что она ужасно сожалеет о нападении на сестру во время сражения. Целитель проникся еще большей жалостью к ней, абсолютно потерявшейся среди злобных котов.
- Да, - в конце концов ответил он, его горло сжалось от лжи. - Ветвелапка идет на поправку.
Он ненавидел врать ей и хотел бы поделиться своим видением о коте, который мог бы быть ее родственником. Но не было времени на на это, ни на рассказы об уходе Ветвелапки.
- Спасибо, - мяукнула Фиалочка и, коротко кивнув, побрела через лагерь.
Ворона провела их через терновый куст, нависающий прямо над другим ручьем, который ограничивал лагерь с противоположной стороны. Земля здесь была размыта, оставив углубление на береге, а большая пещера с крышей поддерживалась корнями деревьев. Лужесвет сидел у входа в пещеру, сортируя травы по различным кучкам.
- Это твоя палатка? - поинтересовался Ольхогрив у Мотылинки. - Здурово!
- Это была моя палатка, - грустно пробормотала золотистая полосатая кошка.
Лужесвет вскочил на лапы, когда Ольхогрив и другие перепрыгнули берег и приземлились на гальку.
- Привет, - мяукнул он и удивленно дернул ушами. - Что привело вас сюда?
- Ольхогрив и Мотылинка пришли за запасами трав Мотылинки, - ответила Иглохвостая. - В обмен они расскажут тебе, как использовать некоторые из них, как... - Иглохвостая немного растерянно огляделась и подцепила когтем Ветвелапку водяной мяты, - как вот это, - закончила она.
- Но это одно из легких, - замешкался Лужесвет. - Это водяная мята, ее дают от боли в животе. Щербатая показала мне это во сне, наряду с...
Лужесвет затих, взглянув на Иглохвостую и Ворону, понимая, что происходит что-то, о чем не имел понятия. Иглохвостая оставалась напряженной, пока Ворона подозрительно сузила глаза и выпустила когти.
«Надеюсь, Лужесвет поймет, что у Иглохвостой есть план», - подумал Ольхогрив, гадая, в чем заключался план.
- Конечно, я пока не знаю всего, - продолжил Лужесвет. - Мне определенно нужна помощь в некоторых вещах. Например, я как раз размышлял, что это такое. - Он слегка подтолкнул ноготки к Мотылинке.
У Ольхогрива скрутило живот.
«Каждый ученик целителя знает о ноготках - это же первая целебная трава, с которой приходится работать! Поймет ли Ворона, что ее обманывают?»
Но когда черная кошка продолжала молчать с каменным выражением лица, он облегченно вздохнул. Как хорошо, что бродяга ничего не знала о целительстве!
- Это ноготки. Мы используем их, чтобы предотвратить заражение, - объясняла Мотылинка. - однако их также можно использовать при больных суставах, если нет листьев ромашки.
Лужесвет кивнул, притворяясь сосредоточенным и пытающимся запомнить объяснения Мотылинки. Ворона смягчила свое подозрение и начала чистить когти.
- А это тысячелистник, - продолжила Мотылинка. - Нужно разжевать его и проглотить, чтобы вызвать рвоту, например, если кот отравился...
Пока урок шел полным ходом, Ольхогрив слегка толкнул Иглохвостую и отошел с ней в сторону.
- Как дела у вас на самом деле? - спросил он. - Все хорошо? Что случилось с Дождем?
Иглохвостая хлестнула хвостом, смахивая его беспокойство.
- Дождь мертв, - сказала она. - но это хорошо. Все в порядке, правда.
Ольхогрив опешил от равнодушия Иглохвостой по поводу смерти кота, который был ей небезразличен.
- А ты как? - спросил он.
- О, я в порядке. - Иглохвостая попыталась изобразить восторг в голосе и у нее неплохо вышло. - Все в порядке.
«Почему она говорит одно и то же? - думал Ольхогрив. - Она пытается себя в чем-то убедить?»
- Вообще-то, - продолжила Иглохвостая. - я хотела бы спросить о Светлоспинке. Как у нее дела в Грозовом племени?
У Ольхогрива душа в лапы ушла. Но ему нужно было ответить на вопрос.
- Ее нет в Грозовом племени, - ответил он. - Разве она не здесь?
- Нет, - сокрушенно вздохнула Иглохвостая. - Она ушла в Грозовое племя, чтобы жить со своей семьей.
- Прости, Светлоспинка не пришла в наш лагерь, - покачал головой Ольхогрив.
Когда он сообщил об этом, загривок Иглохвостки встал дыбом, в глазах промелькнул смертельный ужас. Казалось, она неожиданно что-то поняла, и это вызвало у нее глубокий страх.
- Что ты... - начал Ольхогрив.
- Что ж, если со Светлоспинкой что-то случилось, это ее вина! - прервала его Иглохвостая. - Ей нужно было быть более осторожной.
Ольхогрив хотел возразить на такие грубые слова Иглохвостки, но вовремя понял, что Ворона все еще стояла рядом, внимательно слушая и наблюдая. Иглохвостая не могла сказать, что на самом деле поняла. У Ольхогрива покалывало в лапах от волнения, ведь он начал понимать ее страх.
«Я видел Иглохвостую в разном расположении духа, но никогда не видел ее в таком ужасе. Что здесь происходит на самом деле?»