Глава 18
Глава18
Ветвелапка лежала на земле, возле палатки учеников, прижавшись к теплой шкуре своего отца. Орлокрылый рассказывал ей все о Небесном племени, о их жизни в ущелье, о том, как они пустились в путь, чтобы найти другие племена. Этот рассказ получился гораздо более подробным, чем те обрывочные сведения, которыми он смогл поделится пока они были в пути.
«Не думаю, что когда-нибудь устану слушать его истории», - подумала Ветвелапка, - «Так здорово вернуться домой и теперь я не одна, у меня есть семья»
Было раннее утро, когда Небесное племя пришло в лагерь Грозового племени. Солнце еще не поднялось, хотя розовые полосы уже появились на небе. Прохладный ветерок принес с собой свежие запахи в лагерь.
За день до этого, вся поляна была наполнена котами. Перед тем как целители пошли на встречу к Лунному Озеру, они позаботились о бывших пленниках из Речного племени и тех, кто был ранен в бою.
Коты Небесного племени были приглашены к свежей куче с дичью, чтобы поесть. В то время как Ромашка направилась с Мелкогривкой в детскую, чтобы отдохнуть и набраться сил, пока она ждала, когда родятся ее котята.
- О, Звездное Племя! - вздохнула королева, - Думаю у меня в животе сидит целое Племя и сейчас оно практикует свои боевые навыки.
В лагере было спокойно. Как только небо побледнело и настал рассвет, Ежевичная Звезда и другие предводители, составили патруль с Речными воинами и несколькими добровольцами из других племен, чтобы осмотреть лагерь Речного племени и приступить к его восстановлению.Белка, которая осталась в лагере, назначила пограничный и охотничий патрули, так что в овраге осталось намного меньше кошек, чем было ранее.
«Сейчас похоже, что в этом лагере снова живет только одно племя» - подумала Ветвелапка.
Успокоенная голосом своего отца, Ветвелапка чуть не уснула, но ее терзала будущая неопределенность. Она чувствовала сильное притяжение к этому коту, который так сильно был похож на нее, она задавалась вопросом, могли бы они жить вместе.
«Небесному племени нужно будет найти новую территорию, интересно, где она будет находится? Есть ли вообще место возле озера для нового племени?»
В последнее время, когда племена воссоединились, некоторые коты из Грозового племени обсуждали с ней пророчество, при этом проявляя уважение, которое она не испытывала до этого момента
«Я вижу в их глазах, что они серьезно ко мне относятся и внимательно выслушивают меня, когда у меня есть, что сказать!»
- Ты можешь не иметь отношения к пророчеству об объединении племен, - мяукнула Белка, - Но ты и Фиалочка связанны с потерянным племенем. Никто не думает, что вас привела сюда случайность.
— Это правда, - согласился Крутобок, - Может быть, все так и должно было быть? И, может быть, именно твое спасени тогда, позволило нам воссоединиться с Небесным Племенем сейчас
Ветвелапка надеялась, что это была правда.
«Я чувствовала себя такой бесполезной, когда никто не знал, что я здесь делаю. Но я вернула Небесное племя обратно! Я заслужила свое место здесь»
Движение рядом с терновым туннелем привлекло взгляд Ветвелапки. Ягодник пробрался в лагерь, а за ним шла Вишня, и вслед за ними появилась третья кошка, маленькая черно-белая, которая была до боли знакома…
- Фиалочка! - завыла она, вскочив на лапы, - Ты живая!
Ветвелапка помчалась через весь лагерь к своей сестре, нахлынувшее облегчение едва позволяло оставаться ей на лапах.Фиалочка стояла,неподвижно смотря на нее, в янтарных глазах зажглась радость, затем она устремилась вперед. Две кошки прижались друг к другу, вдыхая запах друг друга. И мурлыкали так, что казалось они никогда не остановятся.
- Мне так жаль, что мы сражались! - выдохнула Ветвелапка, - Я так счастлива, что ты жива!
- Ольхогрив сказал мне, что ты должно быть мертва, - мяукнула Фиалочка, - Но я никогда не переставала надеяться. И мне тоже жаль: я никогда не должна была нападать на тебя в битве.
— Это сейчас не важно, - заверила ее Ветвелапка, - Каждый кот говорит, что если бы не ты, бродяги никогда не были бы изгнаны из территории Речного племени.
Уши Фиалочки поднялись, а глаза расширились от удивления:
- Бродяги изгнаны?
- Да, но только с территории Речного племени. Предводители собрались нападать, когда спасут заключенных, - сказала Ветвелапка, - Но пленники начали сражаться сами! А после бегства Темнохвоста, его Семью легко прогнали. Но они ушли на территорию Племени Теней. В любом случае, предводители беспокоились о тебе. Ольхогрив сказал, что Темнохвост ушел с тобой, а потом вернулся с царапинами и кровью на шерсти. Все мы думали, что он сделал что-то ужасное с тобой и ты мертва!
Радость с лица Фиалочки исчезла.
- Темнохвост повел Иглохвостую и меня к озеру, - объяснила она, - Он собирался утопить Иглохвосткую в наказание за то, что я помогала другим сбежать. Таракан и Ворона, и Гладкоусая тоже были там.
Фиалочка остановилась тяжело сглотнув. Ветвелапка,чтобы успокоить ее положила свой хвост на плечо сестры.
- А потом, Иглохвостаясама напала на них, - продолжила Фиалочка через мгновение, - Она была такой храброй! Она сказала мне бежать и я... Я сделала это... Но я должна была остаться и сражаться вместе с ней!
- Нет, не должна была, - промяукала Ветвелапка, - Вас было двое, а их четверо. Вы бы обе умерли, а так Иглохвостая подарила тебе шанс.
Фиалочка неохотно кивнула
- Ворона побежала за мной, - продолжила она, - Я не могла думать ни о чем, кроме того, как оторваться от нее, и когда наконец я сделала это, я не знала где я.
Ее голова и хвост поникли.
- Мне потребовалось много времени, чтобы найти путь обратно к озеру, а затем я встретила патруль Грозового Племени на границе Племени Теней.
- Спасибо Звездному племени, ты сделала это! - Ветвелапка наклонилась вперед и уткнулась носом в ее плечо.
- Пойдем, - пробормотала она, - Я хочу познакомить тебя с кое с кем.
Ведя Фиалочку по лагерю, Ветвелапка заметила, что многие коты вышлииз своих палаток, узнав новость от Ягодника и Вишни. Когда Фиалочка проходила, все смотрели на нее и их глаза расширились с выражением благоговения и глубокого уважения.
- Вот она! - воскликнул Углехвост, - Добро пожаловать, Фиалочка! Ты наш герой!
- Безусловно, - ответила Снежинка, - Приятно видеть, что ты жива и здорова.
Ветвелапка позволила соплеменникам поприветствовать Фиалочку, а затем повела ее кпалатке учеников. Орлокрылый поднялся на лапы и ждал их.
— Это Орлокрылый, - мяукнула Ветвелапка своей сестре, чувствуя, какбудто волнение вылетит из нее, словно горный источник, вырывающийся из камней, - Он глашатай Небесного племени и он наш отец!
Фиалочка остановилась перед ним, она открыла рот от удивления. Орлокрылый наклонился вперед и осторожно коснулся носом с ней.
- Я никогда не думал, что оба моих котенка будутвместе со мной, - ответил он, его янтарные глаза светились от восторга, - Должно быть это знак от Звездного племени, что семья должна остаться вместе навсегда. Вы можете помочь восстановить мне Небесное племя!
Пока он говорил сзади послышались шаги. Повернувшись, она увидела, как Ольхогрив побежал к ним, а Листвичка, Воробей и другие целители пробирались через терновый туннель.
- Фиалочка! - воскликнул он, - С тобой все в порядке!
Он положил свою голову ей на плечо, а затем поднял ее, чтобы посмотреть на Орлокрылого. Ветвелапка могла видеть, что его радость и волнение от того, что он увидел ее сестру, смешались с неуверенностью.
- Ты говорил об этом с Ежевичной Звездой? - спросил он.Очивидно он услышал последние слова Орлокрылого.
- Его сейчас здесь нет, - ответил Орлокрылый, - Он и другие предводители сейчас в лагере Речного племени. А в чем проблема?
- Может быть... - ответил Ольхогрив, осторожно подбирая слова, - У Ветвелапки и Фиалочки остануться верны другим племенам...
- Но... - начал протестовать Орлокрылый.
- Не нужно беспокоиться об этом сейчас, - продолжил Ольхогрив, - Фиалочка, ты выглядишьхудой и измученной. Ты должна пойти в палатку целителей, и кто-нибудь даст там тебе ягод можжевельника, это придать тебе сил. Ветвелапка, ты можешь принести что-нибудь из кучи свежей дичи?
Целитель устроился рядом с Фиалочкой, его хвост лежал на ее плече.
Прежде чем Ветвелапка пошла к куче с дичью, Орлокрылый спросил ее
- Вы действительно преданы другим племенам? Очевидно, что вы благодарны Грозовому и племени Теней, что они воспитывали вас… Но я твой родственник.. Разве это не важно?
Сначала Ветвелапка не смогла придумать, что ответить ему. Она опустила голову, не желая встречаться взглядом с отцом.
- У вас в крови Небесное племя, - продолжал Орлокрылый, - Вы коши Небесногоплемени. Ветвелапка…
- Это очень сложный выбор, - отчаянно прервала его Ветвелапка, - И я не уверена, что хочу его делать.
Она с трудом могла вынести выражение разочарования в янтарных глазах отца. Она хотела найти слова, чтобы утешить его, но не знала, как это сделать.
- Я пойду принесу свежую добычу, - пробормотала она и сразу же вскочила на лапы, прежде чем ее отец мог сказать что-нибудь еще.
Когда Ветвелапка выбирала лучшую полевку в куче, все больше кошек стали появляться из туннеля. Ежевичная Звезда шел первым, Рябиновая Звезда, Листвяная Звезда и воины Грозового племени следовали за ними. Все они выглядели измученными.
Белка, которая наблюдала за лагерем со стороны Высокого уступа, помчалась к ним, чтобы встретить возвращающихся кошек в центре поляны. Другие воины так же поспешили туда.
- Все ли в порядке? - спросила Белка
- Более или менее, - ответил Ежевичная Звезда, - Мы не видели больше бродяг, какой же беспорядок они устроили в Речном Племени! Лагерь в отвратительном состоянии, не представляю, каково было жить там.
Листвяная Звезда покачала головой:
- Темнохвост и другие бродяги разрушили наше ущелье после того, как выгнали нас. У него нет уважения к племенам и к тому, как мы живем.
Рябиновая Звезда покачал головой
- Да, это так.
- Невидимая Звезда и ее воины остались там, чтобы восстановить лагерь, - ответила Белолапа, - Но они продолжат жить у нас в ближайшее время, пока не очистят свой лагерь от мусора.
Рябиновая Звезда шагнул вперед, у него тяжело вздымалась грудь
- Я чувствую ответственность за Темнохвоста – этой заразной болезни для нашего леса, - объявил он, - Теперь я знаю, что я должен сделать: вернуться на свою территорию и избавиться от этих котов, раз и навсегда.
Поляна взорвалась одобрительными визгами. Ветвелапка видела котов, у которых глаза блестели от энтузиазма и их мех ощетинился в предвкушении будущей битвы.
- Но не в одиночку! - послышался голос предводителя Грозового Племени, — Это бремя не может нести один предводитель племени, - продолжал Ежевичная Звезда - Все коты, все племена должны объединиться.
- Небесное племя поможет, - торжественно произнесла Листвяная Звезда, - Многие из моих котов будут рады возможности снова сразится с Темнохвостом, после того, что он нам сделал.
Рябиновая Звезда кивнул ей.
- Племя Теней чувствует тоже самое, - сказал он, - Эти блохастая шкура чуть не уничтожила наше племя. Пришло время избавиться от него.
- Ежевичная Звезда прав, - тихий голос ворвался в обсуждение, Ветвелапка заметила, что это был Ольхогрив, который шел вперед чтобы встать рядом со своим отцом.
- Все коты, все племена должны объединиться, - ответил он, - ЗвездноеПлемя сказало, что этих усилий недостаточно и нам нужно привлечь еще одно племя...