Глава 5
На следующее утро мне разрешили позавтракать в общей столовой. Такая перемена была мне только на руку. Мне хотелось познакомиться с другими жителями дворца и послушать новые сплетни про саму себя. Если повезет, то я может даже пересекусь с принцем. А мне хотелось с ним пересечься. Все это время Рэй был добр ко мне и будет глупо упускаться возможность узнать его поближе.
Софи согласилась проводить меня. После ночной беседы она стала смотреть на меня слегка по-другому. Как будто я ее давняя знакомая или подруга. Мне было приятно, что хоть кто-то видел во мне не только обладательницу редкого дара, но и простую девушку.
Столовая оказалась недалеко от кухни, в которой я побывала ночью. Передо мной распахнули массивные двери, и я оказалась внутри, где было довольно просторно, да и народу оказалось больше, чем я ожидала увидеть. За круглым столом в самом дальнем конце от входа расположилась королевская семья. Там же сидел и Джеймс.
В помещении было еще множество небольших круглых столиков, где расположились другие важные персоны, вроде герцогов и знатных дам. Похоже, для них было честью завтракать в одном помещении с королем.
На входе меня встретила стража и предложила проводить до моего места. Я уж было хотела спросить, где мое место, как стражник уверенной походкой двинулся в сторону королевского стола. Мне не оставалось ничего иного, как последовать за ним.
Все ошеломленно взирали на меня, когда я склонилась в реверансе перед Его Величеством, а затем села за стол на свободное место рядом с Джеймсом. Он намеренно не смотрел в мою сторону, но меня такой расклад полностью устраивал.
Принц оказался по другую руку от меня, что скорее обрадовало меня. Король с королевой больше не обращали на меня внимания, зато принц любезно наполнил мою чашку горячим чаем.
Передо мной на столе лежали шоколадные булочки, которые я успела попробовать еще ночью. Я решила не упускать шанс и обратилась к Джеймсу:
– Как вам шоколадные булочки, сэр Джеймс? – у меня с трудом получалось сдерживать улыбку и сохранять спокойное выражение лица. Он уловил мой намек и кончик его рта чуть приподнялся.
– Вкуснейшие в моей жизни. – мне показалось, что ответ его был искренним. Но с этим и не поспоришь – выпечка во дворце действительно лучшее, что я когда-либо пробовала.
– Наверное, в ночное время суток они еще более вкусные. – продолжала я, пока накладывала себе на тарелку несколько булочек.
– Вам ли не знать, леди Мира.
Наши взгляды пересеклись, но в этот раз в его глазах не было привычной ненависти. Там сквозило сплошное веселье. Значит, сегодня не только у меня было хорошее настроение.
Принц внимательно наблюдал за нашим диалогом и тоже решил вставить слово.
– Я, конечно, знал, что Джеймс любит тайком пробираться на кухню, но от тебя, Мира, я такого не ожидал. – принц улыбнулся, а мы с Джеймсом одновременно засмеялись.
Я настолько удивилась, услышав его смех, что замолчала даже чересчур резко. Похоже, он сам не ожидал от себя такой реакции, поскольку слишком быстро отвел взгляд и молча принялся за еду.
Зато теперь все мое внимание переключилось на принца.
– Как прошел первый урок с Мелиссой? – поинтересовался он, накладывая в тарелку оладьи и поливая их сиропом.
– Замечательно. – солгала я, вспомнив свои жалкие попытки вызвать свет. – В скором времени смогу полностью контролировать свою силу. – заверила я его.
Джеймс усмехнулся и не удержался от едкого комментария.
– Значит шторы в библиотеке ты специально подожгла?
Я бросила на него гневный взгляд.
– Это вышло случайно! – возразила я.
Принц рассмеялся.
– Шторы – это еще ничего. Знала бы ты, что случилось, когда у Мелиссы практиковался Джеймс...
– Не вздумай. – пригрозил он Рэю, чем возбудил мой интерес.
– Что он сделал? – с улыбкой спросила я, глядя то на одного, то на другого.
Джеймс еще какое-то время возмущался, а потом махнул Рэю рукой, намекая, что ему все-равно на то, расскажет принц или нет.
– Кажется это было пару лет назад. – начал он рассказ. – Я отправил Джеймса, чтобы тот помог Мелиссе с ее экспериментами. Она тогда искала способ создать средство, которое смогло бы уничтожить Туман. Так вот, однажды, она поручила Джеймсу смешать какие-то жидкости в склянке...
– И что произошло потом? – с нетерпением спросила я.
– Он благополучно все перепутал. А когда жидкости смешались, склянка лопнула и забрызгала зеленой слизью всю библиотеку. Ее потом весь дворцовый персонал отмывал. А видела бы ты его лицо! Он целую неделю не мог оттереть это со своего лица. Мне даже пришлось дать ему отгул, иначе распугал бы всех местных дам.
Я не сдержалась и засмеялась.
– С тех пор Мелисса при любом удобном случае подтрунивает над ним. – закончил рассказ принц.
– Вот значит как. – протянула я. – Выходит Рэй прав, с твоей историей поджог штор не сравнится.
Я видела, как напряглись скулы Джеймса, будто он с трудом сдерживал улыбку.
– Ну если уж на то пошло, – Джеймс заговорщицки наклонился к столу. – То у Его Высочества тоже случались... непредвиденные ситуации.
Принц слегка напрягся.
– Ты же не имеешь в виду...
– Оно самое. – Джеймс приподнял уголок губ и хищно прищурил глаза.
Рэй начал уговаривать Джеймса не рассказывать историю из прошлого принца, но тот не собирался отступать. Сцена казалась настолько комичной, что я вдруг осознала, что мне приятно их общество. А когда Джеймс не ведет себя, как полный придурок, то он оказывается просто душка.
Последний принялся рассказывать историю про то, как они с принцем напились, и Рэй пытался признаться в любви одному из стражников, потому что посчитал, что тот – это придворная дама. Ему потом пришлось долго извиняться за это происшествие. А стоило Рэю положить глаз на какую-либо девушку, то Джеймс припоминал ему эту историю.
Наш смех разнесся по всей столовой, что Его Величество пальцем пригрозил принцу, чтобы мы вели себя прилично, и мы все разом умолкли. В это мгновение мы вели себя, как старые добрые друзья и мне хотелось, чтобы так продолжалось и дальше.
После завтрака я направилась к Мелиссе. В этот раз она решила повременить с применением моей магии, а вместо этого вручила мне стопку книг, которые я должна была изучить.
– Я что, должна прочитать все это за три месяца? – с досадой спросила я.
– Не глупи, девочка. Ты должна прочитать все это до конца недели.
***
Дни летели один за другим. У меня практически не было времени на передышку.
Из книг я узнала много нового о происхождении магии и татуировок и о том, как с их помощью поддерживается баланс в природе. Но я так и не смогла найти ясного ответа на вопрос о том, как природа выбирает кому присудить эту силу. Похоже, что всему виной была случайность, хотя бывали случаи, когда сила передавалась по наследству, но насколько мне известно, в моей родословной никогда не было магов.
Сегодня Мелисса настояла, чтобы я научилась медитировать и концентрировать энергию в своем теле. Она заставила меня проснуться рано утром и несколько часов подниматься с ней на гору, где, как она сказала, я смогу лучше прочувствовать связь с природой.
Я всегда считала, что моя физическая подготовка в норме, но уже после первого часа подъема я еле переставляла ноги. Зато Мелисса взбиралась по тропе с такой легкостью, как будто делала это каждый день. Хотя может так оно и было.
Когда мы достигли вершины мне потребовалось постоять несколько минут, облокотившись руками о колени, чтобы перевести дыхание. А стоило поднять глаза, как передо мной открылся потрясающий вид. Отсюда было видно весь дворец и даже городские улицы столицы. Я невольно залюбовалась, что Мелиссе пришлось стукнуть меня деревянной палкой, чтобы привлечь внимание.
– Ай!
– Нечего прохлаждаться. У нас полно дел. – только и сказала она.
Чтобы не злить ее лишний раз я послушно опустилась на землю. Мы, как и в прошлый раз, сели, скрестив ноги и принялись за работу. Большую часть времени мы просто молча медитировали, хотя я и делала это впервые, но в целом в этом не было ничего сложного. Сидишь себе с закрытыми глазами и глубоко дышишь...
– Не сиди просто так! – прикрикнула на меня Мелисса.
– А что еще мне делать? – раздраженно спросила я.
– Прочувствуй свою силу. Представь, как она струится по твоим венам, как она пронизывает все твое тело и стремится вырваться на свободу.
Лишь к закату я все-таки смогла освоить искусство медитации. Из моих пальцев вновь вырвались легкие искры света, а внутри я почувствовала приятное тепло. Возможно, это именно то, чего от меня хотела Мелисса.
– На сегодня хватит. Завтра повторим.
– Мне снова придется карабкаться на эту гору?! – спросила я.
– Разумеется. Ты же не думала, что освоишь концентрацию за один день?
В ответ я буркнула что-то неразборчивое, но все же послушно поплелась за Мелиссой по склону горы.
Мы шли не спеша, но отчего-то меня не отпускало чувство будто за нами кто-то следит. Я услышала хруст ветки и остановилась, как вкопанная. Мелисса не обратила на это внимания и продолжила идти вперед, пока я пристально вглядывалась в кусты.
– Чего ты там застряла? Хочешь остаться ночевать в лесу? – крикнула мне наставница.
Я бросила на кусты последний взгляд и поплелась за ней. Даже если там кто-то и был – лучше убраться отсюда, как можно скорее.
Во дворце мы с Мелиссой разминулись. Она посоветовала мне дочитать к утру книгу про дыхательные техники, но я решила, что уж лучше займусь чем-то более интересным.
В комнате меня ждал ужин в виде утиных ножек и целой тарелки овощей. Буквально за несколько минут я расправилась с трапезой, и довольная устроилась в кровати. Только вот в сон почему-то совсем не тянуло. Внезапно вспомнилось странное ощущение в лесу и теперь от волнения последние остатки сна, как рукой сняло.
Решив, что лежать в кровати, ожидая прихода сна бесполезно, я отправилась на ночную прогулку по дворцу.
Первой мыслью было пойти в сад, но я боялась, что не смогу отыскать дорогу, а вот расположение террасы на втором этаже я запомнила отлично. До нее идти не слишком далеко, поэтому шанс заблудиться был минимален. Сделав несколько поворотов, я смогла найти нужное место.
В прежние времена я всегда открывала окно или выходила на улицу, когда мне не спалось. Как ни странно, но ночь была самым безопасным временем суток в моей деревне. В это время простые люди прятались по домам, а те, кто мог представлять опасность, не выбирались из своих укрытий, поскольку знали, что им никто не встретится на пути.
Я толкнула стеклянную дверь, и мне в лицо дунул легкий порыв ветра. Ночной воздух моментально взбодрил мое сознание, а все тревоги отступили на второй план. Облокотившись локтями о перила, я уставилась на звездное небо. Погода была ясной и можно было разглядеть каждый сверкающий огонек на небе. Это напомнило мне о доме.
Однажды отец уже рассказывал мне про звезды и их скопления – так называемые созвездия. Названия я плохо припоминала, зато внешние очертания четко отпечатались в моем сознании, и сейчас я моментально узнала те же звезды, которые разглядывала с отцом много лет назад.
Я закрыла глаза, чувствуя дуновение ветра, который слегка взъерошил мои волосы, шелест листьев от деревьев, что росли у подножия дворца и... шаги.
Распахнув глаза, я увидела неспешно приближающегося Джеймса. Он держал руки в карманах и задумчиво смотрел в пол, даже не замечая меня. Я закатила глаза и громко кашлянула, чтобы привлечь его внимание. Парень поднял на меня пустой взгляд и снова я уловила в нем что-то мрачное.
– Ты следишь за мной? – выпалила я.
– Делать мне больше нечего.
Он встал рядом и тоже облокотился о перила. Мне было неприятно, что он прервал мои ночные думы, но уходить мне не хотелось. Лучше было дождаться, когда он уйдет первым, и я смогу дальше наслаждаться уединением.
Я нарочито не смотрела на него, а наблюдала за одинокими огоньками света в городе, где люди могли гулять и веселиться до самого утра, прогуливаясь по освещенным улочкам и потягивая выпивку то в одной таверне, то в другой... Я ведь прежде никогда не задумывалась о жизни в городе, а уж тем более в столице. Наверное, они чувствовали себя счастливыми, ведь у них было все, о чем я всегда мечтала.
Мне казалось, что откуда-то издалека до моих ушей доносились вибрации музыки. Хотела бы я услышать ее вблизи. Мне безмерно хотелось отправиться в город, чтобы прочувствовать эту живую атмосферу, понаблюдать за новыми людьми, попробовать вкусной еды... но бродить одной в незнакомом месте явно не лучшая затея. Надеюсь, у меня еще будет такая возможность.
Джеймс продолжал стоять рядом со мной и молча смотреть вдаль под стать мне. Пускай стоит, раз ему так хочется. Может большинство людей уже давно спали, но я не привыкла рано ложиться в постель.
Интересно, что привело Джеймса на террасу в такое время?
– Веришь или нет, но я не знал, что здесь будет кто-то еще. – вдруг сказал он меня, словно прочитав мои мысли, и я поверила.
– Тогда может скажешь, почему ты не спишь в столь поздний час? – поинтересовалась я.
– А вот это тебя не касается. – отрезал он, продолжая задумчиво всматриваться в раскинувшийся перед нами вид на город.
Я устало вздохнула. Все-таки он безнадежен.
– Вот и поговорили. – я уж было развернулась, чтобы уйти и не ссориться с ним лишний раз, но он неожиданно схватил меня за руку и заглянул прямо в глаза.
– В чем дело? – спросила я нахмурившись.
– Тебе нельзя здесь оставаться. – выпалил он.
– Тебя забыла спросить, что мне можно, а что нельзя! – я попыталась выдернуть руку, но он лишь сильнее ее сжал.
– Ты не понимаешь. – он покачала головой.
– Тогда может объяснишь?!
– Это для твоей же безопасности. Уезжай отсюда, пока не поздно.
Никогда прежде он не говорил со мной таким умоляющим тоном.
– С какой это стати? – я уже пожалела о том, что вообще заговорила с ним. – Если тебя так раздражает мое присутствие, то можешь просто держаться от меня подальше.
Его глаза сверкнули, и он чуть наклонился ко мне, выговаривая каждое слово:
– Если бы меня раздражало твое присутствие, то тебя бы уже давно не было в живых.
Я вздрогнула от его слов.
– Это угроза?
– Предупреждение.
Он ослабил хватку, и я выдернула свою руку. Мне хотелось как можно скорее бежать с этой террасы подальше от него и его странных заявлений. Но мне хватило смелости задать ему вопрос, который уже давно меня мучил:
– Почему ты меня так ненавидишь? – почти шепотом спросила я.
Мои слова оказались для него словно пощечина, и он отступил на несколько шагов назад.
– Я не ненавижу тебя. – только и сказал он. – Но будет лучше, если ты возненавидишь меня.
Такими были его последние слова в этот вечер. Он избегал смотреть мне в глаза, а затем быстрым шагом удалился с террасы, оставив меня в долгожданном одиночестве.