Глава 4
Мы вернулись во дворец, и следующие несколько дней я провела в одиночестве в своей комнате. Сомнений не было – у меня больше никого не осталось. Мне потребовалось время, чтобы прийти в себя, но горевать целую вечность я не могла. Я должна была взять себя в руки, как и сказал Джеймс, чтобы жить дальше. Не то, чтобы я прислушивалась к его словам, но мои родители хотели бы именно этого.
Хотя сама мысль о том, что мне снова придется использовать силу вызывала у меня отвращение.
Первым делом придя в свою комнату я сожгла письмо, которое написала отцу, бросив его в камин. Я смотрела, как за считанные секунды от письма остались одни лишь угольки, и вместе с ним уходила и моя скорбь.
Несколько раз меня хотел навестить Рэй, но я строго приказала никого ко мне не пускать. Чтобы развеяться я попросила Софи принести мне несколько книг из библиотеки, в которых есть информация о Белых магах. Ее моя просьба удивила, но возражать она не стала. Служанка не знала правду обо мне, но что-то мне подсказывало, что рано или поздно, та обязательно обратит внимание на серебряную татуировку на моей руке. Вряд ли служанка могла представлять для меня угрозу, но если о моем появлении во дворце станет известно магам тьмы, то моя жизнь окажется под угрозой.
В тех книгах, что мне принесла Софи я пыталась найти какие-то подсказки про использование силы, но в основном там были общие факты. «Магам света дарована сила созидания. Они способны вдохнуть жизнь в мертвые земли, осветить путь заплутавшим путникам и поддерживать баланс жизни в природе». Это я и так знала. С громким хлопком я захлопнула книгу. Раз маги света напрямую связаны с созиданием, то почему моя сила пока что отличилась только разрушением?
Я открыла следующую книгу. В ней рассказывалась история появления Тумана. Хоть что-то новое. Здесь было сказано, что Туман возник из-за дисбаланса сил в природе после Великой битвы, когда Черные маги полностью истребили Белых магов. Из-за этого темной энергии в мире стало слишком много, а светлой не осталось, чтобы противостоять ей, и тогда тьма сформировала собой черный Туман, который принялся окутывать все живое на своем пути и все еще продолжал это делать по сей день.
Выходит, своим появлением я должна попытаться восстановить баланс и вернуть гармонию в природу. Звучит красиво, только вот, как это сделать – все еще оставалось для меня загадкой.
На третий день я проснулась ни свет ни заря в приподнятом настроении и вызвала к себе служанку, которая была удивлена моей внезапной переменой настроения, но вопросов задавать не стала.
Софи помогла мне собраться. В этот раз ее выбор пал на легкое розовое платье из полупрозрачной ткани, множество слоев которого делали так, что ничего не просвечивалось. Длинные и свободные рукава не стесняли движений, а треугольный вырез придавал образу женственности, но при этом закрывал плечи. Пояс Софи перетянула широкой атласной лентой чуть более насыщенного оттенка, чем само платье. Наряд меня устроил, а волосы решили оставить распущенными.
Раньше у меня никогда не было платьев: от них никакой пользы, да и в деревне никому не было дела до моей одежды. Во дворце же от меня требовалось соблюдать нормы приличия, даже если это шло в разрез с моими убеждениями. Зато Софи была довольна тем, что я сменила мужские вещи на женственный наряд, о чем она неоднократно мне напоминала.
Тратить время на завтрак я не стала, да и аппетита у меня не было. Вместо этого я направилась прямиком в кабинет принца. Дорогу я запомнила, но стража настояла на том, чтобы сопроводить меня. Мне показалось, что они дольше положенного разглядывались мое платье, и проводить меня они решили вовсе не из чувства долга. Может король и настоял, чтобы я была под присмотром, но моя персона все еще оставалась для всех загадкой, а значит они имели право бросать на меня косые взгляды.
Когда дверь кабинета принца распахнулась, я бесцеремонно зашла внутрь. Рэй перебирал какие-то бумаги на своем письменном столе и был явно удивлен моему внезапному появлению. Его глаза заблестели, когда он оглядел меня с ног до головы и привстал, чтобы поприветствовать меня.
– Мира! Как неожиданно...
– Я готова начать тренировки. – выпалила я.
Раз уж я лишилась всего, что было мне дорого, то теперь настало время взять себя в руки и сделать то, что от меня требовалось. Я научусь контролировать свою силу, избавлю мир от тьмы и покину этот дворец раз и навсегда. Внутри меня словно из ниоткуда возникла странная уверенность, и мне не терпелось направить ее в нужное русло.
Следом за мной в комнату вошел Джеймс, который тоже удивился моему внезапному появлению.
– Неужто миледи решила покинуть свои покои? – протянул он, заполучив гневный взгляд от меня.
– Я понял тебя. – сказал принц, обращаясь ко мне, а затем повернулся к своему другу. – Джеймс, будь добр, отведи Миру к мудрецам и докладывай мне обо всех ее результатах.
– Что-то не припомню, чтобы записывался в ее личного сопровождающего... – пробурчал он, чем заработал от принца взгляд полный возмущения, но все же подчинился приказу своего правителя.
Джеймс явно был недоволен, что ему придется нянчиться со мной и всем своим видом старался показать это, пока мы шли рядом по коридору. Общение у нас не складывалось, а ведь на секунду мне даже показалось, что мы сможем подружиться.
– Куда мы идем? – спросила я.
– В Башню мудрецов.
– И что меня там ждет?
– Узнаешь, как только придем.
Его манера общения снова стала сухой и незаинтересованной. Мне вспомнилось, как он старался утешить меня, когда я билась в истерике, а затем поделился своей личной историей. Что же творилось у него в голове?
Мы пришли в западное крыло дворца, которое принадлежало мудрецам. Здесь расположилась огромная библиотека высотой в несколько этажей, при виде которой у меня захватывало дух, особенно если вспомнить ту маленькую полку с книгами, что была у нас дома. «Которого больше нет» – я поспешила отбросить эту мысль. Нужно смириться иначе в скором времени я сойду с ума.
В библиотеке было несколько длинных деревянных столов по центру, за которыми сидели мудрецы, еще несколько круглых столиков притаились по углам и между книжными шкафами, мимо которых мы проходили. Я уже знала, куда пойду, если мне захочется ото всех спрятаться. Крыша библиотеки представала из себя прозрачный купол, через который внутрь попадал солнечный свет. Были здесь и высоченные окна, за которыми виднелся красочный сад.
Пройдя сквозь еще одни двери в библиотеке, мы оказались в небольшом помещении, где за столом сидела женщина средних лет в фиолетовых одеяниях и лениво потягивала чай. Мудрец.
В комнате повсюду были разбросаны свитки и пергаменты, что я сразу вспомнила про Захру, у которой царил такой же беспорядок. Только там были записи об экспериментах целительницы, здесь же меня окружал полнейший хаос из знаний.
На столе я разглядела хрустальный шар, в котором перламутром переливалась какая-то жидкость. Были здесь и камни всевозможных форм, цветов и размеров. Место напоминало скорее комнату для ритуалов, а про карты таро и игральные кости, разбросанные на полу мне и сказать-то нечего.
– Мелисса, – заговорил Джеймс. – Я привел к тебе избранную.
Женщина окинула его надменным взглядом и неспешно поднялась со своего места, поправив объемную прическу. Приблизившись ко мне, она бесцеремонно потрогала мои волосы. Меня так удивил этот жест, что я замерла, не зная, как следует отреагировать.
– Что ж, дай-ка посмотреть на тебя. – задумчиво протянула она, и ее взгляд остановился на моей татуировке. – Кто бы мог подумать, что мне доведется встретить обладательницу светлой магии?
Ее лицо излучало искренний интерес, и она явно никуда не спешила.
– Нужно подготовить ее... – начал было Джеймс, но женщина перебила его.
– Да знаю я зачем ты привел ее. Думаю, мы сможем в кратчайшие сроки изучить ее способности и пробудить Белого мага. – Мелисса подмигнула мне, а я не сдержала смешок.
Джеймс недовольно покачал головой – он явно не привык, чтобы кто-то обращался с ним, как с ребенком. Эта женщина мне уже нравилась.
– Тогда я оставлю вас, – он развернулся, чтобы уйти, но в последний момент бросил через плечо. – Надеюсь, она доживет до вечера.
– Что?! – воскликнула я.
Но Джеймс уже махнул рукой и с ухмылкой скрылся за дверью.
– Это он так шутит. – успокоила меня женщина. – Подумаешь пару раз отправила ребят в лазарет. Я же сказала, чтобы они шли с закрытыми глазами только прямо, а они взяли и шагнули с обрыва. Вот дурехи.
Внутри все сжалось. Кажется, она была малость не в себе, но выбора у меня было. Я должна научиться контролировать свою силу, чтобы остановить Туман и доказать себе, что смерть отца не была напрасной.
Мелисса сказала, что времени у нас не так много. Король дал мне три месяца на подготовку, а потом я должна буду уничтожить Туман, что продолжал распространяться на земли королевства.
Женщина принялась носиться по комнате, выискивая книги, которые могли пригодиться в процессе обучения. Мне всегда было интересно, что значит учиться под надзором наставника, но я и представить не могла, как она собиралась учить меня использовать неведомую силу.
Так, мне предстояло изучить целую стопку книг об истории магии и базовые техники применения силы, а затем испробовать все это на практике.
«Уверена, это будет незабываемо!»
***
Наше первое занятие оказалось хуже, чем я ожидала. Мелисса хотела проверить, чему я уже успела научиться, но мой ответ был прост – ничему. Она лишь возмущенно покачала головой и несколько раз цокнула языком.
Мы нашли место в библиотеке вдали от посторонних глаз и сели на полу, скрестив ноги, чтобы никто нас не отвлекал.
– Выпусти силу. – сказала она.
– Как?
– Представь, как магия выходит за пределы твоего тела, как она расширяется и освещает все вокруг. – мечтательно протянула женщина и выжидающе уставилась на меня.
Я несколько раз вдохнула, чтобы успокоиться, и сделала все в точности, как она сказала, но у меня не получилось создать даже маленького огонька света.
– Ты слишком много думаешь! – повторяла она. – Давай еще раз.
Я попробовала снова, но и в этот раз ничего не вышло. И в следующий тоже.
– Это бесполезно. – с досадой сказала я после десятка неудачных попыток.
– Ты просто недостаточно стараешься. – пробурчала она.
И я продолжила следовать ее новым инструкциям.
– Главное – это концентрация! – она выставила перед собой указательный палец вверх, чтобы показать важность ее слов, хотя они мне ни капли не помогли.
Мы провели в библиотеке весь день. Напряжение внутри меня нарастало, и я вскочила на ноги прежде, чем успела окончательно разочароваться в себе. Мелисса тоже поднялась и сердито покачала головой.
– Природа выбрала тебя. – сказала она, выделив каждое слово. – Хочешь ты того или нет, но тебе придется научиться пользоваться своей силой.
Но мне вспомнились все мои сегодняшние жалкие попытки вызвать хоть маленькую частичку магии, и внутри нарастала волна гнева.
– Значит природа ошиблась, когда решила сделать светлым магом меня! – я практически выкрикнула эти слова, размахивая руками. И в этот момент из кончиков моих пальцев вырвались искры, которые подожгли ближайшие к нам занавески на окнах. Я испугавшись отскочила в сторону, а Мелисса за считанные секунды предотвратила пожар, вылив на огонь воду из ближайшей вазы с цветами.
– Я не хотела. – только и смогла выдавить я, но Мелисса вовсю улыбалась.
– Отличное начало. – сказала она. – По крайней мере с этим уже можно работать.
Когда я вернулась в свою комнату после упражнений с Мелиссой, то практически валилась с ног. Я и не думала, что может быть что-то более изнуряющим, чем физические тренировки. Оказывается может.
Я села на кровать и, закатав рукав платья, уставилась на свою руку. Мне захотелось снова попытаться вызвать искры света, но вспомнив происшествие с занавесками, я мгновенно отбросила эту идею. Вместо этого я провела вечер за чтением книг, которых теперь в моей комнате было полным-полно. Похоже, что мне предстоит задержаться во дворце дольше, чем я планировала, но зато я успею вдоволь насладиться жизнью здесь.
***
Солнце уже давно скрылось за горизонтом, когда я внезапно поняла, что ужасно проголодалась. Тем более сегодня я совсем ничего не ела. В подтверждение моих слов в животе протяжно заурчало.
Служанку я тревожить не стала. Вряд ли кухню будет трудно найти, не так ли? Я накинула на плечи легкую бежевую накидку и проскользнула за дверь. В этот раз стражи у моей двери не оказалось. Похоже, что Его Величество больше не тревожился за мою безопасность или же убедился, что я не представляю ни для кого угрозы. Скорее второе.
Я брела по уже знакомым коридорам, но в какой стороне могла быть столовая или кухня – я понятия не имела. Оставалось надеяться на свою интуицию и умение ориентироваться в пространстве.
Моя комната была расположена на третьем этаже, где в основном находились спальные комнаты для гостей во дворце. Тогда я решила попытать удачи, спустившись вниз.
Пока я шла, то не переставала удивляться чарующему убранству дворца. Полы застелены ковром, окна завешены плотными шторами из бархатной ткани. Коридоры освещались небольшими светильниками, которые расположили на стенах через равное расстояние. Периодически вдоль стен появлялись диванчики, отделанные серебром и различные предметы декора, вроде скульптур, бюстов и керамических ваз.
Мысленно я отметила, что надо бы попросить у принца карту дворца, иначе здесь можно часами плутать. Завернув за угол, я почувствовала сладкий запах свежей выпечки, который напомнил мне о доме, и я уверенной походкой направилась в сторону источника столь чудного аромата.
Я оказалась перед слегка приоткрытой дверью, откуда доносились тихие голоса, смех и звуки готовки. Не раздумывая, я заглянула внутрь и поймала на себе встревоженные взгляды пекаря и служанок, которые распивали чай. Они немедленно поднялись со своих мест и расправили юбки, чтобы поприветствовать меня, но я смущенно покачала головой.
– Прошу прощения, что прервала ваше чаепитие. – одна из служанок приблизилась ко мне, и я сразу узнала Софи.
– Ничего страшно ... Мира. – я была благодарна ей, что она не сказала излюбленное во дворце слово: «леди».
– У вас что-то случилось? – обеспокоено спросила она. Я бросила короткий взгляд на столик, где лежали свежеиспеченные булочки и Софи, заметив это, улыбнулась.
– Вы не возражаете, если я присоединюсь к вам? – спросила я, переминаясь с ноги на ногу.
– Мы будем только рады. – закивали другие служанки и уступили мне место рядом с собой.
Софи хотела помочь мне налить чай, но я заверила ее, что и сама смогу справиться с этой задачей. Тем более сейчас ее законное время отдыха, и я не смела требовать от нее большего.
Положив на тарелку шоколадную булочку, я жадно впилась в нее зубами.
– Это просто божественно! – сказала я, смакуя каждый кусочек. Пекарь, с копной рыжих волос, что стоял чуть в стороне мгновенно залился краской, вызвав приступ смеха у девушек.
Они продолжили болтать о всякой ерунде, пока я расправлялась с выпечкой, запивая все это горячим чаем. В то же время я с интересом слушала то, о чем они говорили, но сама встревать не торопилась. Служакам наверняка было известно больше о жизни во дворце, чем кому-либо еще, и я надеялась, что смогу выяснить что-нибудь полезное.
Неожиданно, одна из них, кажется ее звали Дора, понизила голос и наклонилась чуть ближе к остальным.
– Говорят, что во дворце появился маг света!
Остальные издали удивленные вздохи, а я чуть было не поперхнулась.
– Правда? – равнодушно спросила я, стараясь не вызывать подозрений. – И... вы знаете, кто это?
Когда Дора отрицательно покачала головой, я сдержала вздох облегчения. Меня не слишком радовало, что по дворцу поползли слухи, ведь я тайно боялась, что об этом станет известно магам тьмы, и я сомневалась, что в ближайшее время буду готова к встрече с ними. Хотя многие считали, что маги тьмы и вовсе исчезли, но осторожность не помешает.
Напоследок облизнув сладкие пальцы, я удовлетворенно откинулась на стуле.
– Может просто слухи. – сказала я, уставившись на свои ногти, лишь бы не смотреть им в глаза.
– Хотелось бы, чтобы это было правдой. – печально протянула Дора, чем вызвала у меня удивление.
– Почему же?
Заметив, как омрачилось лицо служанки, я тут же пожалела о своем любопытстве, но она недолго думая ответила.
– Моя сестра со своим мужем жила в небольшом городке на севере нашего королевства. Но несколько лет назад... – она всхлипнула. – Это все Туман. Тогда никто и не подозревал о том, что он представляет реальную опасность. Но по итогу он начал распространяться слишком быстро, поглотив город и всех его жителей. – служанка не сдержалась и разревелась от горя, а остальные принялись утешать ее. – С тех пор я не видела своей сестры. – закончила служанка свой краткий рассказ.
– Мне так жаль. – только и могла сказать я.
Выходит, этот Туман не просто окутывал землю, уничтожая растения и животных, он еще и распространял свою власть на людей. Я сжала руки в кулаки. Если я была единственной, кто способен остановить нечто подобное, то я приложу все усилия и научусь контролировать свою силу. Софи заметила перемену в моем лице, но ничего не сказала.
Когда Дора успокоилась девушки быстро сменили тему на более позитивную.
– А я сегодня видела, как с утра капитан красной армии тренировался без рубашки! – пропищала другая служанка и остальные дружно захихикали.
– Ты только о мужчинах и думаешь!
– Не правда!
И снова всплеск смеха, и я не осталась в стороне.
Дальше разговор шел про самых красивых мужчин дворца, и я не упустила возможность расспросить про Джеймса.
– Сэр Джеймс? Из личной охраны Его Высочества? – уточнили они и я прыснула от смеха. Сэр Джеймс. Надо будет обязательно обратиться к нему так в следующий раз.
– Он самый. – кивнула я.
– Неужто вы положили на него глаз, миледи?
– Боже упаси. – я выставила перед собой руки в защитном жесте. – С таким мерзавцем, как он даже дружбу водить не захочется.
Они удивленно переглянулись, чем в очередной раз вызвали мое недоумение.
– Я что-то не так сказала?
Софи сделала глоток из чашки и заговорила.
– Сэр Джеймс однажды спас мою жизнь. – мое внимание полностью сосредоточилось на ее рассказе. – Да и не только мою. Видите ли, на дворец часто совершаются набеги мятежников. Это дело обычное, поэтому не удивляйтесь. По правилам, в приоритете защита жизни королевской семьи. – я понимающе кивнула. – Но сэр Джеймс единственный, кто всегда возвращался, чтобы убедиться, что персонал дворца тоже в безопасности. Так, однажды, мятежник заметил меня в коридоре. Я бы ни за что не успела добежать до укрытия, если бы не возник он и не... избавился от нападавшего.
– Не может быть.
Этот заносчивый парень думал о ком-то кроме себя самого?
– Это правда! – закивала Дора. – А еще он часто заглядывает к нам, помнит всех из прислуги по именам и регулярно спрашивает про наши семьи!
В моей голове не укладывалось, что мы говорили про одного и того же Джеймса.
– Похоже, что только у меня с ним не сложились отношения. – сказала я скорее самой себе.
Если это было правдой, то зачем ему вести себя со мной, как последнему придурку? К списку странностей в моей жизни я добавила еще один пункт.
Мы продолжили говорить на любимые женские темы, и, признаться, я впервые смогла забыть обо всех тягостях жизни. У меня никогда не было подруг, но разговоры со служанками казались такими обыденными, что мысленно я зареклась приходить сюда почаще.
Софи рассказала очередную шутку, и мы все засмеялись, что даже не услышали, как в помещение вошел человек.
– О. – только и смогла вымолвить Дора, которая первая обратила внимание на вошедшего.
На моем лице все еще играла улыбка, когда я повернулась, чтобы увидеть того, кто стал объектом ее удивления. Служанки поднялись со своих мест и сделали легкий реверанс, а я так и осталась сидеть, пока улыбка плавно меркла на моем лице. А он что здесь забыл?
– Не хотел бы отвлекать вас от разговоров. – взгляд Джеймса остановился на мне. Он явно не ожидал встретится здесь со мной и мгновенно замер, стоило нашим взглядам пересечься. Мне не хотелось портить себе настроение после такого чудесного вечера, поэтому я поспешно встала со стула и расправила складки платья.
– Пожалуй, мне пора. Благодарю вас за прекрасный вечер и приятную компанию. – сказала я служанкам, а затем повернулась к парню и, сделав шуточный реверанс, сладко протянула. – Хорошего вечера, сэр Джеймс. – на моем лице появилась ухмылка, а служанки тихонько посмеивались, пока он буравил меня взглядом.
– И вам того же, леди Мира.
Обменявшись любезностями, я проскользнула мимо него за дверь. В последний момент до меня донеслись его слова, обращенные к служанкам:
– У вас случайно не осталось тех булочек с шоколадом?
Прыснув от смеха, я побрела по коридору в сторону своей комнаты. От нашей с ним встречи у меня остались смешанные чувства. Даже если он и был добрым в душе – это не давало ему права обращаться со мной, как с ничтожеством. К тому же я не понимала, чем заслужила такое отношение с его стороны.
Я еще какое-то время побродила по коридорам, чтобы нагулять сон, а когда вернулась в свою комнату, то неожиданно обнаружила на полу подброшенную записку. Наклонившись, я подняла сверток бумаги, осторожно развернула его и... замерла. В записке было написано лишь несколько строк, но мне мгновенно стало не по себе: «Если ты немедленно не покинешь дворец, то стены этой комнаты станут последним, что ты увидишь в своей жизни».
Несколько раз перечитав строки, я свернула записку и продолжила смотреть в пол. Что это? Угроза? Я огляделась по сторонам, ожидая, что прямо сейчас кто-то набросится, но в комнате кроме меня никого не было. С таким прежде мне не доводилось сталкиваться.
Первой мыслью было сжечь записку. Вполне возможно, что это всего лишь чья-то неудачная шутка. Всем известно, что во дворце любят интриги и может кто-то из придворных дам увидел во мне соперницу? Лучше бы так оно и было. В любом случае, кто бы не желал мне смерти – мне под силу справиться с кем угодно.
Я уже стояла рядом с камином, намереваясь бросить листок бумаги в огонь, но что-то подсказывало мне, что ее следует сохранить. Тогда я спрятала записку меж страниц книги по истории зарождения магии и больше про нее не вспоминала.