Глава 12
Очнулась я лишь на следующий день в своей кровати, когда первые лучи солнца озарили мою комнату. Кроме меня в помещении никого не было. Уже не помню, когда в последний раз мне удавалось нормально выспаться. Ко мне вернулись кошмары, которые теперь преследовали меня еще и наяву.
Я пыталась вспомнить, кто же все-таки принес меня в спальню, но в голове поселился сплошной туман. Я бросила взгляд на часы над камином. Шесть утра. Сегодня вечером я собиралась встретиться с Картером, чтобы научиться сражаться с помощью магии.
К счастью чувствовала я себя даже лучше обычного. На прикроватном столике стоял бутылек с темно-зеленой жидкостью – подарок от Мелиссы. Мне не хотелось снова думать о возможном предательстве Захры, но меня волновала не только ее персона. Во дворце все еще оставался кто-то, кто желал моей смерти. Лист с именами подозреваемых лежал на моем письменном столе, и я решила посвятить день дальнейшему расследованию.
В этот раз на мне были излюбленные черные брюки и белая рубашка, поэтому кинжал я закрепила на поясе. Разыскать всех стражников и допросить их будет не просто, но к счастью я знала того, кто мог мне помочь.
Пока я шла по уже знакомым мне коридорам, я случайно наткнулась на нескольких стражников, что были в моем списке подозреваемых. Они шли и оживленно обсуждали красавиц, которые только приехали во дворец.
– Да говорю тебе! Она подмигнула мне. – заявил первый стражник, воодушевленно размахивая руками.
– Может у нее просто глаз дернулся. – посмеялся над ним второй, чем заработал толчок от первого.
– Ты просто завидуешь, что на тебя она даже не посмотрела!
– Было бы чему завидовать! У меня бывали девушки и получше.
– Это ты про ту, которая выгнала тебя посреди ночи без одежды?
Раздался громкий хохот и стражники прошли мимо, даже не обратив на меня ни малейшего внимания. Внутри зарождалось сомнение. Они совершенно не были похожими на убийц. Но в моем списке было еще множество других имен, и я не собиралась терять бдительность, зная, что внешность бывает обманчива. Может Джеймсу и не нравилось, что я самостоятельно занялась расследованием, но его мнение меня не волновало.
Я нашла Картера в тренировочном зале. Он раздавал указания молодым солдатам и руководил их тренировкой. В это мгновение я смогла увидеть лицо настоящего командира, хотя во время наших прошлых встреч он не показался мне уж слишком влиятельным.
Неспешно подойдя к нему, я остановилась в нескольких метрах и ждала, когда он отвлечется. На нем была надета черная форма со множеством красных деталей, что сразу выдавало в нем воина Красной армии.
Мне повезло, поскольку уже через несколько минут он объявил об окончании тренировки. Тогда-то он и заметил меня. На его лице расплылась глуповатая улыбка.
– Белая, рад снова видеть тебя. – он чуть поклонился.
Было в этом парне что-то притягательное. Может всему виной его харизма, искреннее дружелюбие... или же мне просто нравилось, что он флиртовал со мной.
– Я как раз искала тебя, Красный. – на последнем слове я сделала акцент, чем вызвала у него еще одну улыбку.
– Всегда к вашим услугам, миледи.
Я отвела его чуть в сторону и рассказала о списке подозреваемых. Как только он пробежался глазами по списку его лицо становилось все мрачнее.
– Ты уверена?
– Нет, – честно ответила я. – Но это единственная зацепка, которая у меня есть.
Он кивнул. Я попросила его вкратце описать каждого, чтобы понять, на ком следует сосредоточиться в первую очередь.
– Даже не знаю... – он задумчиво почесал затылок. – Я лично знаком с каждым из них и не думаю, что среди них может быть предатель. – его слова не слишком утешили меня.
– Шон – опытный боец, неоднократно прикрывал меня в бою и рисковал своей жизнью. – начал было капитан. – Питер – один из немногих, кто занимается благотворительностью и практически все свое жалованье направляет туда, а Люк регулярно привозит во дворец своих дочек на экскурсию... – Картер рассказал мне про каждого и чем дальше, тем больше я отчаивалась.
– Значит, ты уверен в том, что никто из них не мог желать моей смерти? – Картер покачал головой.
– Если не веришь мне, то можешь конечно устроить им допрос, но сомневаюсь, что это принесет какие-то результаты. – он сдержанно улыбнулся, но мне не хотелось опускать руки, поэтому я попросила его указать, где я могу найти каждого из них. Картер кивнул и ненадолго удалился, чтобы выполнить мою просьбу. Рядом с каждым именем он написал место их поста и время смены.
– Жду тебя сегодня вечером на тренировку. – подмигнул он мне.
Напоследок Картер вручил мне небольшую красную брошь с гербом королевства.
– Тогда они поймут, что я дал тебе добро на допрос. – я коротко кивнула.
– И, Картер, – сказала я ему перед самым выходом. – Не говори об этом Джеймсу. – попросила я его, вызвав легкое удивление, но все же он не возражал.
Поблагодарив его за помощь, я немедленно отправилась, чтобы лично пообщаться с каждым из подозреваемых. Я сомневалась в том, что убийца сразу выдаст себя, но если интуиция меня не подведет, то я смогу уловить лживые нотки в его голосе.
Я нашла Шона у центральных дверей. Он держался, как настоящий солдат и следил за каждым моим движением по мере приближения. Чуть поклонившись он ждал моих дальнейших слов.
– Шон? – уточнила я и он молча кивнул, тогда я положила руку на рукоятку кинжала, отчего парень напрягся. – У меня будет к тебе несколько вопросов.
Он удивленно взирал на меня и явно не слишком хотел отвечать на личные вопросы, но завидев брошь снова коротко кивнул.
***
Я допросила каждого и ни один из них не вызвал у меня никаких подозрений. Когда же я вернулась в комнату, то упала на кровать от усталости.
Выходит Дора ошиблась... или солгала мне. В этот момент я пожалела, что не спросила ее напрямую раньше, но тогда мне было жаль ее, а сейчас у меня просто не оставалось другого выбора.
Собравшись с силами я снова поднялась с кровати и отправилась на поиски служаки, чтобы выяснить все раз и навсегда. Я твердо решила, что если она будет сопротивляться, то мне придется пригрозить ей кинжалом или своей магией.
Каким же было мое удивление, когда мне сообщили, что сегодня утром Дора покинула дворец. Я возмущенно выругалась и взревела от досады.
– Ну почему именно сегодня... – высказала я свои мысли вслух. В комнате была Софи, которая чуть понизив голос сказала:
– Когда я ее видела в последний раз, она вся была в слезах и дрожала, как будто что-то очень сильно напугало ее.
«Или кто-то» – подумала я. Значит он опередил меня.
– Она больше ничего не сказала? – решила попытать удачи я.
– Пару раз упомянула ваше имя, и бормотала что-то про завтрашний день.
Я ужаснулась. Быть может он снова попытается напасть на меня... завтра на балу?! И поэтому Дора сбежала – чтобы не стать случайной жертвой нападения. Я лихорадочно обдумывала, что делать дальше и как предотвратить неминуемое.
Для начала нужно было предупредить тех, кто был мне дорог, о надвигающейся угрозе. Я подняла на служанку взгляд, полный решимости.
– Софи, пообещай мне, что как только начнется бал, ты спрячешься где-нибудь в безопасном месте. И остальным передай, чтобы не высовывались. – она издала вздох и прикрыла рот рукой.
– Неужто вы думаете, что завтра...
– Да. – уверенно произнесла я.
Лучшего времени совершить покушение у него не будет, чем когда все соберутся в бальном зале и будут увлечены празднеством. Ему лишь останется дождаться удобного момента, чтобы я оказалась одна в коридоре или своей комнате и тогда... Во второй раз он сделает все, чтобы довести дело до конца. Нужно немедленно сообщить Рэю.
Я со всех ног понеслась в кабинет к принцу. Там он проводил больше всего времени, поэтому я не удивилась, застав его там во время разговора с Джеймсом. Оба, заметив мое запыхавшееся лицо, насторожились. Присутствие второго на секунду подорвало мою уверенность, но сжав руки в кулаки я бросила ему прямо в лицо:
– Выйди. – он слегка приподнял брови, но подчинился. Похоже принц был удивлен моему командному тону.
– Мы как раз закончили. – протянул он.
Проходя мимо меня Джеймс чуть наклонился и прошептал:
– Как прикажете, Ваше Величество.
Убедившись, что дверь за ним плотно закрылась, я повернулась к принцу.
– Бал нужно отменить. – твердо заявила я и получила от принца недоверчивый взгляд.
– Мира... – но я не дала ему закончить.
– Он нападет снова. Завтра. – я с трудом выговаривала слова. Принц нахмурился.
– С чего ты взяла?
– Я... просто знаю.
– Ты просто знаешь? – переспросил он. В его глазах читалось недоверие.
– Да! – я закусила губу, и Рэй натянуто улыбнулся.
– Я понимаю твои опасения, но во время бала мы специально увеличим охрану, поэтому тебе не о чем волноваться. – он явно мне не верил.
– Если предатель все еще во дворце, то он наверняка знает обходные пути и вполне может провести внутрь своих сообщников! – не унималась я.
– Мира. – тон принца стал строгим. – Я не стану сеять панику из-за твоих необоснованных теорий.
– Но ведь...
– Я все сказал. – отрезал он. – Бал состоится, и я надеюсь увидеть тебя на нем в бодром здравии и хорошем настроении.
Заметив, что я насупилась, его тон слегка смягчился.
– Тебе не о чем волноваться. Джеймс лично проверит все лазейки...
– Вы с ним снова друзья? – вопрос прозвучал даже слишком резко. Принц отвел взгляд в сторону.
– Мы с ним все обсудили и смогли прийти к согласию. – сказал он и нехотя добавил:
– Может тебе с ним тоже стоит...
– Нет. – отрезала я и направилась в сторону двери. – Увидимся на балу, Ваше Высочество.
Я вышла за дверь даже не взглянув на принца.
***
Вечером я, как и обещала, вернулась в тренировочный зал. Кроме Картера там никого не оказалось. Я поделилась с ним своими безуспешными результатами допроса стражников, и он мог только пожать плечами.
– Я же говорил.
Но если это не стражники, то кто?
– Мы начнем с простого. – начал Картер, становясь напротив меня. – Попробуй использовать свою силу против меня.
Внутри формировался давний страх, что я могу навредить Картеру, но он выставил перед собой руку и с помощью пламени сформировал щит.
– Чего ждешь? – он вел себя со мной так же, как и с теми солдатами, которых он тренировал.
Я глубоко вздохнула и сконцентрировала энергию в своей руке, а затем выплеснула ее в него, но он лишь слегка зажмурился от яркого света.
– Слабовато. – протянул он. – Представь, что держишь в руке копье и тебе надо метнуть его в противника.
– Проще сказать, чем сделать. – сквозь зубы сказала я, выпуская очередную вспышку. В этот раз получилось лучше, вспышка напомнила собой стрелу, и Картер прикрылся огненным щитом.
– Еще чуть-чуть и опалила бы мне волосы. – одобрительно сказал он.
Пока я продолжала пробовать разные приемы со своей силой, Картеру приходилось все труднее. Он раз за разом отражал мои удары, а его щит будто поглощал все мои магические атаки. Но даже это помогло мне понять общий принцип сражения с помощью магии.
В какой-то момент мы поменялись ролями, и мне пришлось защищаться от его огненных шаров.
– А ведь наши силы в чем-то схожи. – заметила я.
– Согласен. Но только мой огонь не способен остановить Туман.
Я пропустила один из его шаров и на моей ноге остался ожог, что я сжала зубы от боли. Картер обеспокоено уставился на меня и принялся извиняться, но я уверенным голосом сказала:
– Продолжаем.
Когда мы оба выдохлись, то на мне с трудом можно было найти живое место да и он выглядел не лучше. Несколько раз мой поток силы отбросил его к стене, и я еще долго извинялась.
– Зато мы убедились, что и твоя сила может быть опасным оружием. – поморщившись сказал он, потирая больное место. Я не спорила.
В следующий раз мы договорились встретиться не раньше, чем залечим наши раны. Картер оказался отличным учителем, а магия огня была полностью под его контролем. Даже я не настолько доверяла своей силе, а он легким движением руки мог направить в меня целый поток огненных шаров.
По дороге в комнату я снова вспомнила о дневных допросах. Либо эти стражники умело притворялись, либо они были непричастны. И я все больше склонялась ко второму варианту.
И снова в сознании всплыл вопрос: если не они, то кто? Исключая Рэя и Джеймса оставался только... Картер. Я остановилась, как вкопанная. Раньше его кандидатура не казалась мне подходящей, но если соотнести все факты, то он был идеальным подозреваемым.
Во-первых, он был на допросе Доры, во-вторых, он умело сражался, как и человек в золотой маске и, в-третьих, он был капитаном армии, а значит имел постоянный доступ в оружейную, где его могли видеть. Меня прошиб озноб. А ведь фигура Картера вполне походила на моего нападавшего...
Я могла бы смириться с предательством Захры, но Картер... Мне так и хотелось подойти к нему, чтобы спросить обо всем напрямую, но меня все еще одолевали сомнения.