Глава 11
Следующим утром я как обычно проснулась с рассветом. Софи уж было начала волноваться, что я уже который день пребываю в подавленном состоянии, но она облегченно выдохнула, когда я попросила ее принести завтрак в комнату. Ни о Джеймсе, ни о грядущем бале я не думала. В моей голове была сплошная пустота.
На завтрак у меня были любимые булочки с шоколадом, которые я умяла за считанные минуты, практически не чувствуя вкуса. Тогда же я решила, что мне не помешает устроить разрядку. Я переоделась в самую удобную одежду, какую смогла найти. Это оказались спортивные черные штаны, а футболку Софи с трудом раздобыла у кого-то из мужчин. Впрочем меня это вполне устроило.
Добравшись до тренировочного зала, я сразу узнала Картера, который разговаривал со своим сослуживцем. Он заметил меня и приветливо помахал рукой.
Через несколько минут он направился в мою сторону.
– Значит, все-таки пришла. – одобрительно закивал он.
– Захотелось слегка развеяться.
Я окинула взглядом помещение, ища достойного соперника, но Картер меня опередил.
– Не против сразиться со мной? – он подмигнул мне и уголки моих губ чуть приподнялись.
– Не боишься? – протянула я, наматывая выбившуюся из высокого хвоста прядь волос.
– Вряд ли мне будет хуже, чем после поединков с Джеймсом. – при упоминании этого имении я поежилась.
– Тогда доверю выбор оружия тебе.
Он недолго думая подошел к стенду с оружием и предложил мне сразиться на настоящих мечах, а мои брови поползли наверх.
– Люблю трубные задачи. – пояснил он с улыбкой на лице, протягивая мне металлическую рукоятку.
Я не стала возражать и уверенной походкой направилась в центр свободного круга. Мне давно не доводилась браться за подобное оружие, и моей руке была непривычна тяжесть железа. Но стоило моему временному противнику встать напротив, как я перестала замечать вес меча. Он стал продолжением моей руки.
Я оглядела Картера с головы до пят, как делала всегда, чтобы оценить противника.
– Надеюсь, что капитан королевской армии окажется так же хорош, как про него говорят.
– Сделаю все, чтобы оправдать ожидания прекрасной дамы. – его глаза хищно сверкнули и я поняла, что поддаваться он не станет. Мне же лучше.
И мы одновременно кинулись в атаку.
Каждый раз, когда наши мечи соприкасались по всему моему телу проходила вибрация. Это тебе не на деревянных палках махаться. Я сразу отметила, что у Картера был свой стиль сражения. Он не торопился бросаться в лобовую атаку, а выжидал, когда это сделаю я, чтобы заприметить мои уязвимые места. Похоже, придется попотеть, но ведь я за этим сюда и пришла.
Пока мы обменивались ударами я не думала ни о чем, кроме его быстрых шагов и резких выпадов. Он замахнулся слева и я блокировала удар, а затем сама перешла в наступление. Я наносила один удар за другим, но все же старалась не покалечить капитана. Может тренировочные мечи и были слегка затупленными, но ими вполне можно нанести реальный вред. Я пригнулась и его меч проскользнул у меня над головой.
– Капитан, а с вами шутки плохи. – тяжело дыша сказала я.
– Почему же? Я очень люблю шутки.
Найти уязвимые места в его обороне было практически невозможно, капитан прошел военную выучку и, благодаря красной татуировке, мог противостоять целому вражескому отряду в одиночку. Но кое-что я все-таки заприметила.
Картер следил за тем, как изящно двигается мое тело не только, чтобы определить куда я нанесу удар в следующий миг. Он еще и любовался мной. Похоже, капитану прежде не доводилось сражаться с девушкой, и это стало моим преимуществом.
Вместо того, чтобы блокировать его удар, как я это делала прежде, я намеренно выгнулась, как можно соблазнительнее, чтобы увернуться от его наступления. На долю секунду его взгляд потупился, но мне этого было достаточно. Ударом ноги, я выбила меч из его руки, и пока он приходил в себя, сделала захват и опрокинула его на землю.
Я победно облокотилась на свой меч и, хлопая ресницами, произнесла:
– Вам, капитан, не помешает держать себя в руках.
Он покраснел, а затем рассмеялся.
– Все-таки девушки – коварные создания. – пробурчал он, пока я помогала ему подняться.
Картер слегка поклонился мне в знак уважения и я сделала то же самое. Не каждый день предоставляется возможность сразиться с Красным магом.
У меня внезапно созрел вопрос.
– Скажи, а тебе прежде приходилось пользоваться в сражениях своей силой?
Я была готова поклясться, что в его глазах вспыхнуло пламя.
– Обычно мне хватает моего оружия, но да, бывали случаи, когда я прямо во время боя поджигал своего соперника.
В моей голове возникла эта жуткая сцена, поэтому я отшутилась:
– Значит мне сегодня повезло. – улыбнулась я.
– Магия требует полной концентрации, – продолжал он. – А во время реального сражения, сама понимаешь, такой возможности просто нет.
– Но все же это реально? – мои глаза с интересом засверкали и он прищурился.
– Хочешь научиться сражаться с помощью магии? – спросил он, и я смущенно опустила взгляд.
– Мелисса научила меня призывать свет, но вряд ли от него будет какая-то польза в бою. – я сделала глубокий вдох. – Ты можешь научить меня?
Пока я умоляюще смотрела на него, он что-то обдумывал.
– Почему бы и нет? Я бываю здесь практически каждый день, пока тренирую молодняк, думаю меня не затруднит выделить какое-то время и на тебя. – наконец ответил он. – Если не хочешь, чтобы тебя видели другие, то приходи ближе к вечеру.
– Спасибо! – я радостно завизжала и кинулась ему на шею, а тот весь задергался.
Когда я отстранилась, то обратила внимание на фигуру, что возникла в дверях и неотрывно смотрела на нас с капитаном. Моя радость мгновенно улетучилась, и Картер принялся обеспокоено переводить взгляд с меня на Джеймса.
Он неспешной походкой приблизился к нам и обратился к Картеру:
– Я надеялся, ты составишь мне компанию. – его взгляд упал на железный меч в руке капитана.
Картер виновато почесал затылок.
– Мне уже досталось от Миры...
– Ты можешь сразиться со мной. – выпалила я, просверлив его взглядом.
Джеймс избегал смотреть на меня. Он весь напрягся и явно не ожидал от меня такого предложения. Картер одобрительно закивал, протягивая ему меч, и поспешил удалился, чтобы проверить, как шли дела у других.
– Ты же знаешь, что этой штукой можно и убить? – невозмутимо спросил он, проведя рукой по лезвию.
– Знаю. – ответила я и заняла центр круга.
Джеймс сделал то же самое, смахнув с лица волосы.
Мне хотелось этого поединка. Сражение с Картером слегка утомило меня, но глядя на Джеймса моя сила лишь росла, и мне не терпелось выплеснуть ее в сражении.
И когда мы принялись обмениваться ударами я не сдерживалась.
Вокруг нас снова собралась ликующая толпа, всем хотелось увидеть зрелищный поединок, и я решила предоставить им такую возможность. Удар, еще удар. В моих ушах стоял металлический звон, заглушивший все остальные звуки. Взгляд Джеймса был полностью сосредоточен на мне. В этот раз он тоже вкладывал в удар всю силу, что мне несколько раз пришлось попятиться. Его меч прошелся в сантиметре от моего лица, и меня накрыло яростью. Вспомнились все его выходки и гадкие слова в мой адрес, за которые он должен был ответить.
Я снизу вверх рассекла мечом воздух и оставила на плече Джеймса неглубокий порез. Толпа удивленно вздохнула, но он бросил лишь короткий взгляд на свое ранение и продолжил наступать. Он принялся с молниеносной скоростью наносить удар за ударом, но я блокировала каждый из них. Казалось, мы идеально чувствовали следующие шаги друг друга. Вот он сделал ложный выпад, надеясь, что я отступлю в то место, куда ему нужно, но я не стала этого делать, а взмахнула своим мечом, оставив еще один порез на его груди.
Толпа пребывала в молчании, не зная, как реагировать на такой жестокий поединок. Джеймс усмехнулся, и решил перебросить меч в другую руку. Такой прием ни капли не смутил меня, но приходилось концентрироваться еще больше, чтобы предугадывать его шаги.
Его меч с молниеносной скоростью промелькнул у моего лица. Я отшатнулась, но затем почувствовала жжение на щеке. Проведя рукой я поняла, что на моем лице красовался свежий порез. Похоже, Джеймс тоже не ожидал, что сможет задеть меня, но это лишь еще больше раздосадовало меня.
В прошлый раз поединок с Джеймсом дался мне намного легче. Теперь же он будто был готов на все, чтобы победить. Он парировал каждый мой удар, а затем наносил ответный. Меня начинала выводить из себя его невозмутимость. Когда он оказался слишком близко, я оттолкнула его ногой, что Джеймс резко втянул воздух, но не отступил.
Поединок подходил к концу. Я постепенно уставала, а мои удары становились все более медлительными. Он тоже заметил это и, воспользовавшись случаем, начал оттесняться меня к границе круга. Я продолжала отбиваться, когда внезапно его удар пришелся по моей руке, держащей меч. От резкой вспышки боли мне пришлось его выпустить, но Джеймс ловким движением подхватил оружие. Он завел один меч мне за шею, а другой направил острием, что я оказалась в ловушке.
Он тяжело дышал, пока мы продолжали стоять вплотную. Холодный металл обжигал мне кожу, но я не смела шелохнуться. Взаимная неприязнь между нами чувствовалось в каждой частичке воздуха. В его черных глазах невозможно было что-то прочитать, но на секунду мне показалось, что он еле сдерживается, чтобы не убить меня.
Мы стояли неподвижно до тех пор, пока он не решился нарушить тишину.
– Кажется, я победил. – в очередной раз произнес он, но на моих губах заиграла мрачная улыбка.
– Тебе кажется.
Его глаза удивленно расширились, когда я, продолжая улыбаться, чуть сильнее надавила ему в бок своим кинжалом, который незаметно для него выхватила из ножен в самый последний момент. Глаза Джеймса метали молнии, но мы и не думали опускать оружие.
Воины взволнованно переглядывались. Напряжение было настолько сильным, что я чувствовала, что еще чуть-чуть и мы оба зарежем друг друга. К счастью, вовремя вмешался Картер.
– Вот это зрелище. – протянул он, но в его голосе я уловила беспокойство. Тогда Джеймс резко выдохнул и отступил, возвращая мне меч.
– Думаю, это ничья. – бросил он.
Прежде чем он покинул тренировочный зал, я заметила, что порезы на его теле все еще кровоточили, но, казалось, ему все-равно на это. Да и мне было вовсе не жаль его.
***
Этим же вечером я решила навестить Мелиссу. В коридорах было довольно суетливо. Стража регулярно осматривала дворец и выискивала всевозможные уязвимые места. Но мое внимание привлекли больше не они, а представители знати, которые съехались со всего королевства на бал.
И всем этим людям король собирался представить меня.
Его Величество ждал от меня небольшого представления, но я довольно длительное время не практиковалась в магии и боялась, что в самый ответственный момент она подведет меня.
Завернув за угол, где никого не было, я попыталась вызвать несколько искр света и, когда магия ответила на мой призыв, облегченно выдохнула.
Мне стало интересно, была ли я способна навредить другому человеку с помощью магии. Сила Картера может и способна на такое, но вот в своей я не была уверена. Чисто теоретически, моя сила света связана с жизнью, и было бы логично, если бы она не могла причинять вред. Но вспомнив, что произошло с моей деревней, я поежилась. Да и во время Великой битвы Белым магам наверняка приходилось использовать свою силу. Быть может я все еще не до конца понимала, как устроена магия, и мне не терпелось встретиться с Картером, чтобы во всем разобраться.
Пока я шла по коридорам дворца, то молилась, чтобы на пути мне не встретился Джеймс. Мне хватило утреннего поединка, который позволил выплеснуть часть, накопившегося гнева, но к еще одной встрече я точно не была готова. Кинжал как всегда был при мне, поэтому за возможные последствия я не отвечала.
Я снова позволила себе погрузиться в собственные мысли, не замечая ничего вокруг, и по дороге случайно столкнулась с незнакомой девушкой. Ее русые волосы доходили до поясницы, а ресницы были настолько длинными и густыми, что напоминали паутину. Яркие губы сложены в трубочку. Платье с глубоким вырезом было уж слишком вызывающим, но похоже она чувствовала себя в нем абсолютно комфортно.
– Смотри куда прешь! – воскликнула она от возмущения.
– Я не хотела... – начала было я, но та меня перебила.
– Понаберут всякий сброд во дворец. – процедила она сквозь зубы, и пихнув меня плечом, уверенной походкой пошла дальше, что мне оставалось только обескураженно смотреть ей вслед.
Никогда раньше ее не видела, поэтому разумно было предположить, что это приезжая гостья предстоящего праздника. Про себя я усмехнулась. Если там все будут такими, то не думаю, что смогу надолго задержаться на балу. Мне же лучше.
Я уже наизусть знала дорогу в Башню мудрецов, и найти Мелиссу не составило труда. Она занималась какими-то чертежами, сидя сгорбившись на полу, когда я осторожно приоткрыла дверь в ее кабинет.
– А, это ты, девочка. – наставница оторвалась от работы и поднялась на ноги, отряхивая свои фиолетовые одеяния.
– Что с твоим лицом? – спросила она, глядя на порез на моей щеке.
– Упала. – выпалила я первое, что пришло в голову, а та недоверчиво посмотрела на меня.
– Как насчет чаю? – я слегка кивнула. Не отказывать же ей в гостеприимстве, которое она так редко проявляла.
Мы сели за маленький железный столик белого цвета, и Мелисса поочередно наполнила наши чашки ароматным напитком, запах которого дарил ощущение легкости и снимал следы усталости после поединков.
– Слышала король собирается объявить всем о твоем существовании. – сказала она, повертев в руке чашку, а я лишь пожала плечами и сделала глоток.
– Время подошло к концу. – заключила я. – Да и я устала прятать свою силу.
– У тебя еще будет множество возможностей проявить себя. – ласково протянула она и тоже отхлебнула. – По крайней мере я научила тебя всему, что знала. Дальше все зависит только от тебя.
Я снова вызвала легкий огонек света на своей ладони.
– Спасибо тебе. – заглянула я ей в глаза. – За то, что помогла поверить в себя.
Мелисса кивнула, продолжая внимательно изучать мое лицо.
– Тебя что-то беспокоит не так ли? – с прищуром спросила она.
Огонек на моей ладони начал подрагивать, а затем и вовсе погас. Я попыталась вызвать его снова, но между мной и силой как будто появилась стена. Вздохнув, я слегка всплеснула руками.
– Это все Джеймс. – только и смогла сказать я, но похоже, что Мелисса сразу все поняла.
Она поправила очки и предостерегающе посмотрела на меня.
– Мой тебе совет: держись от этого мальчишки подальше. – сказала она со всей серьезностью.
– И ты туда же. – пробурчала я, вспоминая его слова, и ее лицо смягчилось.
– Почему он... такой? – спросила я, надеясь, что наставница поймет, что я имела в виду.
– Ему в жизни пришлось нелегко. Похоже, что таково его предназначение: навлекать беду на себя и дорогих ему людей. – Мелисса говорила загадками, а я продолжала смотреть на свою чашку, которую держала в руках.
– Он мне с первого дня, как появился во дворце, не нравился. – продолжала она. – Я ведь уже говорила тебе, что могу чувствовать энергию людей, и у него она... наполнена болью и ненавистью. – я видела, что она явно что-то недоговаривает, но расспрашивать больше мне не хотелось.
Может она права и мне действительно следовало держаться подальше от Джеймса. Наивно полагать, что в глубине души он был хорошим парнем, учитывая то, как он относился ко мне все то время, что я пребывала во дворце.
Мы пригубили целый чайник травяного чая. Я поблагодарила наставницу за теплый прием и, прежде чем я успела уйти, та окликнула меня и принялась рыться в карманах своей мантии.
– У меня есть кое-что для тебя. – сказала она и протянула мне бутылек с темно-зеленой жидкостью.
– Возьми. Мой тебе подарок по случаю окончания обучения.
Я внимательно смотрела на протянутую склянку и поняла, что однажды уже видела нечто подобное.
– Что это? – спросила я.
– То, что поможет тебе выплеснуть магию, когда ты поймешь, что не можешь сконцентрироваться.
Я застыла с изумлением на лице, но не от того, что Мелисса вручила мне такой подарок, а от того, что кое-кто другой уже вручал мне точно такой же.
– Главное пей по чуть-чуть, – продолжала она. – Иначе можешь потерять контроль над силой, и последствия будут плачевными.
Я вертела в руках бутылочку, пока в моей голове проносились картины прошлого.
– А она может излечить головную боль? – взволнованно спросила я, и Мелисса как-то странно на меня посмотрела.
– В общем-то да, – ответила она растерянно. – Если твои головные боли связаны с переизбытком силы.
Я тяжело задышала, а кровь запульсировала в висках. После карнавала Захра – целительница из деревни вручила мне такую же бутылочку и сказала выпить, чтобы избавить меня от головной боли. Знала ли она о том, что может произойти? А что если она сделала это специально?.. Мне показалось, что из комнаты выкачали весь воздух.
Мелисса заметила перемену в моем лице и настороженно спросила.
– Милая, ты в порядке?
– Ты знала целительницу по имени Захра? – спросила я с выпученными глазами.
Наставница вздрогнула при упоминании этого имени.
– Почему ты вдруг спросила про нее?
– Значит ты знала ее? – я схватил наставницу за руку.
Мелисса устало покачала головой.
– Захра – моя сестра. – я чуть было не раскрыла рот от удивления. – По крайней мере была ей, пока однажды не получила татуировку и не сбежала из дома. С тех пор я ее не видела.
Слова Мелиссы вышибли из моих легких последний воздух.
– Мира? Ты кажется побледнела.
Я принялась лихорадочно прокручивать все свои визиты к целительнице. Раз она была сестрой Мелиссы, значит вполне могла знать эффект той жидкости. Выходит... Тот взрыв, который я устроила, мог быть вызван действием этой самой настойки. А ведь я думала, что все дело во мне. Мелисса утверждала, что сила давно копилась в моем теле, но что если бы того взрыва можно было избежать?
Я попятилась назад. Нет, Захра не могла. Да и зачем ей это? Только если она не захотела... намеренно уничтожить деревню. Каждая моя мысль была безумнее предыдущей.
– Мира! Да что с тобой?
Захра сказала, что пришла в деревню не просто так, она утверждала, что ее привели туда знаки судьбы, но быть может они изначально искала меня, чтобы... использовать мою силу. А если она обо всем знала, то возможно ей удалось выжить в том взрыве.
От внезапного открытия у меня закружилась голова, а в глазах потемнело. Я схватилась рукой за книжный шкаф, из-за чего несколько книг с грохотом посыпались на пол. В следующее мгновение мои ноги подкосились, и я уже лежала на полу.
Сознание оставалось затуманенным, но до моих ушей доносились отдаленные голоса.
– Что с ней? – спросил мужской голос.
– Похоже на обморок. – кажется, Мелисса щупала мой пульс. – Ей просто нужен отдых.
Они начали о чем-то препираться, а из моего горла раздался протяжный стон. Я пыталась заставить себя подняться, но все тщетно.
– Я отнесу ее.
– Если ты ее хоть пальцем тронешь... – пригрозила Мелисса, но ее дальнейших слов я не слышала.
Голоса оборвались, а потом появились снова.
– Не шути со мной, мальчик.
– Ты ведь единственная, кто знает правду.
Я перестала чувствовать свое тело. В последний момент кто-то поднял меня на руки, и тьма окончательно окутала меня.