Глава 10
К моему удивлению, проснулась я в своей постели. Я понятие не имела, кто и когда успел уложить меня в кровать, но сейчас у меня не было ни малейшего желания выяснять это. Я снова чувствовала себя опустошенной.
Софи сразу обратила внимание на мое состояние, но вопросов задавать не стала. От завтрака я отказалась – аппетита совершенно не было. Погруженная в свои мысли я практически не обращала внимания на то, как Софи подбирала мне наряд.
Почему Джеймс так отчаянно пытался поссориться со мной? Я же ничего ему не сделала, совершенно ничего. Мне вспомнился наш пьяный вечер и несколько слезинок скатились по моему лицу.
– Мира! – Софи подскочила ко мне в тот момент, когда мое тело сотряслось от очередного приступа рыданий.
Не то, чтобы мне было дело до Джеймса, но на секунду мне показалось, что мы сблизились. Может даже стали друзьями. А он взял и разрушил это в одно мгновение, будто ему не было до меня никакого дела.
Неожиданно разжался стук в дверь, и я поспешно вытерла слезы.
Софи открыла дверь, за которой как некстати оказался Рэй. В любой другой момент я была бы рада его видеть, но только не сегодня.
– Доброе утро, надеюсь не слишком отвлекаю...
Я сидела в кресле, не поднимая глаз от пола. У меня не было сил объясняться перед ним и отвечать на множественные вопросы.
Краем глаза я заметила, как Софи что-то шепнула принцу и тот кивнул.
– Я лишь зашел сообщить, что через полчаса мой отец собирает Совет, чтобы обсудить насущные проблемы, и ты тоже приглашена. – он помолчал, но затем добавил:
– Но если тебе нездоровится, то я могу передать...
– Я приду. – сказала я, охрипшим голосом.
Принц снова кивнул, и больше ничего мне не сказал. Он лишь обменялся любезностями с Софи, как того полагал этикет, и поспешно скрылся за дверью. Я была благодарна служанке за то, что Рэй не стал расспрашивать о моем состоянии.
Перед выходом я бросила короткий взгляд на свое отражение. Платье темно-синего цвета и юбкой в пол. Длинные рукава закрывали плечи и доходили до запястий. В таком наряде я была не слишком выделяющейся. Софи смогла подобрать наряд, идеально подходящий под мое настроение, но цвет его напомнил мне о комнате Джеймсе. Под юбкой я спрятала кинжал, как делала всегда.
Возможно, мне и вправду следовало сослаться на болезнь. Сегодня я хотела затеряться в толпе, а лучше вообще остаться в комнате, но не прийти на совещание к Его Величеству было бы настоящей грубостью.
Признаться, я была удивлена, что меня туда тоже пригласили.
Зал совещаний представлял из себя довольно просторное помещение, где по центру расположили большой круглый стол со стульями вокруг. Помещение слабо освещалось светильниками вдоль стен, а окна оставались плотно зашторенными. Из мебели внутри практически ничего больше не было. Несколько книжных шкафов, ящики с документацией и деревянные столы с разложенными на них картами с многочисленными флажками и фигурками.
За столом уже собрались несколько человек, в тот числе сам король и его сын. Я присела в реверансе, который все-таки смогла научиться делать за время своего пребывания во дворце, и после словесного одобрения от Его Величества заняла место, на которое указывала табличка с моим именем. Напротив меня сидел принц, который периодически поглядывал на меня, но в основном был занят беседой с герцогом, что сидел по правую руку от него. Чуть позже присоединились остальные члены совета. В основном это были герцоги и другие приближенные короля, которых я видела впервые в жизни. Они с интересом разглядывали меня, хотя я сомневалась, что это считалось нормой приличия.
Меня удивило, что на совещание не пригласили королеву. Вероятно, во дворце было не принято вовлекать женщин в решение королевских вопросов. Отсюда и такое внимание к моей персоне.
Однако все взгляды резко потеряли ко мне интерес, когда на соседний со мной стул опустился Джеймс, что я от неожиданности даже вздрогнула. Мои руки непроизвольно сжались в кулаки, когда перед глазами начали проноситься сцены нашей ночной ссоры.
Не вздумай заплакать, только не здесь!
Я обратила внимание, что он тоже не был в восторге от моего соседства, но здесь он ничего не мог поделать.
Пока я старалась думать о чем угодно, лишь бы не обращать на него внимания, король объявил начало совета.
Начались долгие обсуждения текущей ситуации в королевстве. Герцог Руперт, кажется так его звали, упомянул про мелкие восстания мятежников в столице. Главнокомандующий армии и уже знакомый мне – Картер сообщил о результатах тренировок молодых солдат. Было странно слышать такие слова от парня, который сам выглядел не старше двадцати пяти лет.
Когда заговорил Джеймс, я отметила, что его голос тоже был слегка охрипшим, и от него исходил уже знакомый мне запах спиртного. Выходит не только я переживала из-за нашей стычки. Я поспешила отбросить эту мысль, ведь он сам все это затеял и ни разу не извинился за свое странное поведение.
Он доложил о том, как продвигались поиски человека, напавшего на меня, и поделился информацией о предположительном местонахождении магов тьмы. Его доклад привлек мое внимание. Интересно, как он смог раздобыть такие сведения?
Когда король дослушал Джеймса, то перевел взгляд на меня.
– Как продвигаются твои уроки... в магии? – последнее слово он сказал с каким-то недоверием. Я окинула взглядом присутствующих, гадая, что король успел рассказать им обо мне.
– Успешно, Ваше Величество.
– И когда ты сможешь приступить к уничтожению Тумана?
– Как вы того пожелаете. – чуть склонив голову ответила я. – Моя наставница считает, что я овладела своей силой на достаточном уровне, чтобы приступить немедленно.
Короля удовлетворил мой ответ и он пообещал в скором времени отдельно обсудить со мной этот вопрос.
Последней важной темой на совещании стал предстоящий бал во дворце. При его упоминании я навострила уши.
– Как вы все знаете, – начал было король. – Близится день летнего равноденствия. По традиции корона организует бал, на котором соберутся все высокопоставленные личности нашего королевства и представители придворной знати. И я ожидаю, что вы все также будете там присутствовать.
Бал? Я никогда прежде не была на балу, а тем более не получала приглашение от самого короля. Вероятно я была бы чрезмерно рада такой возможности, если бы не события прошедшего дня. Но может хотя бы на предстоящем балу я смогу отвлечься от дурных мыслей.
– Мира, – король устремил на меня свои голубые глаза, и я отметила, что принц может и походил на отца цветом глаз, но во всем остальном больше напоминал мать. – На этом балу, я бы также хотел официально представить тебя всем, как полноправного Белого мага.
Такая новость слегка удивила меня. Раньше король считал, что правильнее держать мои способности в секрете. Видимо после нападения он пришел к выводу, что больше нет смысла прятать меня ото всех.
Я коротко кивнула и король продолжил.
– В связи с этим нам потребуется увеличить охрану дворца и предупредить всю прислугу, чтобы были готовы к чрезвычайным ситуациям.
– Отец, ты же не думаешь, что они снова нападут? – вмешался принц.
– Сомневаюсь, – король покачал головой. – Вряд ли они станут рисковать, пытаясь проникнуть на бал, полный королевской стражи, но лучше быть готовыми ко всему.
Король продолжал сверлить взглядом каждого.
– Джеймс, – он поднял глаза на короля. – Ты знаешь, что делать.
– Да, Ваше Величество. – Джеймс кивнул, а его лицо не выдавало никаких эмоций.
Мне стало интересно, о чем таком король попросил его. Я предположила, что это как-то связано с охраной королевской семьи. Возможно он будет должен проверить помещение и устранить любую возможность незаконного проникновения на бал.
Король сообщил еще несколько важных деталей праздника, назвал имена нескольких особых гостей и лишь после обсуждения возможных проблем, которые могут возникнуть в ходе подготовки, распустил Совет.
Мы с Джеймсом одновременно поднялись и я, не глядя на него, первой выскочила за дверь. Оказавшись в коридоре я быстрым шагом отошла подальше от зала совещаний, чтобы прислониться к стене и перевести дух. Меня снова затрясло.
Одно только присутствие Джеймса пагубно на меня влияло и заставляло чувствовать себя никчемной. Хуже всего то, что в какой-то момент я правда поверила в то, что мы могли бы стать друзьями. Мне казалось он понимает меня, но... я никогда раньше, так не ошибалась.
Я увидела, что Джеймс вышел из зала следом за мной, и вжалась в стену. Наши взгляды встретились, но я ничего не смогла разобрать по его лицу. Он уже собирался пойти в противоположную сторону, но затем резко развернулся на пятках, и стиснув зубы направился ко мне.
Только этого не хватало. Я попятилась и... оказалась в тупике.
– Не вздумай подходить ко мне! – выплеснула я.
У меня не было оснований бояться Джеймса. Если бы он хотел навредить мне, то выбрал бы более уединенное место. Но отчего-то мне стало трудно дышать, когда он оказался так близко.
В этот момент из зала совещаний вышел Рэй и нахмурился, заметив, что я прижалась к стене, а рядом застыл Джеймс. Мое сердце заколотилось, а рука непроизвольно потянулась к кинжалу, спрятанному под юбкой.
– Чего ты хочешь? – я старалась придать голосу уверенности, но полностью дрожь скрыть не получилось. Он продолжил молча смотреть на меня, словно не знал, что сказать, но ему отчаянно хотелось сделать это.
– Надеюсь, теперь ты меня ненавидишь. – бросил он и уже собирался развернуться, чтобы уйти, но мне было мало этого. Он надеялся выйти сухим из воды, обвинив меня во всех грехах, хотя на самом деле ему лишь хотелось сбросить на меня груз своей ответственности.
– Нет, Джеймс, «ненавижу» – это не то слово. – в моем голосе уже было не скрыть дрожь. – Я тебя презираю! – выкрикнула я, и снова мои глаза наполнились слезами.
Я ждала, что он извинится за свои слова, но вместо этого он лишь подливал масла в огонь.
– Ты был прав лишь в одном. Я наивная дурочка раз до последнего верила, что в тебе есть хоть что-то светлое. Но я уже давно убедилась, что ты насквозь пропитался ненавистью к самому себе, раз отталкиваешь всех, кто протягивает тебе руку помощи.
Джеймс прикрыл глаза, словно пытался совладать с собой. В последний момент я заметила, как напряглись его веки, а уже через секунду его рука, сжатая в кулак ударила по стене рядом с мои лицом. Я вскрикнула, но не осмелилась шевельнутся. В нашу сторону уже несся Рэй.
– Я всего лишь пытался защитить тебя! – Джеймс неотрывно смотрел мне в глаза, а потом отшатнулся.
– От кого? – почти шепотом спросила я.
Он не ответил, но ответ и так уже лежал на поверхности: «от себя». Что бы это ни значило.
Дальше перед моими глазами все происходило, как в тумане. Рэй разгневанно оттолкнул от меня Джеймса.
– Какого черта ты творишь?! – взревел он, но лицо Джеймса не выражало совершенно никаких эмоций, и он даже не сопротивлялся, когда принц схватил его за ворот рубашки и оттолкнул к стене.
Я осела на землю и обхватила колени руками. Рэй на повышенных тонах говорил о чем-то Джеймсу, но казалось, что тот его вовсе не слышит, ровно как и я. Мне было невыносимо наблюдать за этой сценой.
Больше всего я боялась, что ненависть поглотит не только Джеймса, но и Рэя. Когда же Джеймс все-таки начал приходить в себя, то попытался вывернуться из хватки принца. Последний явно был взбешен, и кто знает, чем бы закончилась их потасовка, если бы вовремя не подскочила стража и не разняла их. Джеймс отмахнулся ото всех и на шатающихся ногах побрел вдоль коридора.
Принц, подавив волну гнева, поднял меня на руки и отнес до спальни, где заботливо уложил в кровать. Если бы не он, я бы вряд ли смогла сама добраться до постели.
Напоследок он чуть задержался, прокручивая в голове агрессивное поведение Джеймса.
– Что между вами произошло? – неуверенно спросил он, но я лишь отмахнулась, поскольку сама до конца не осознавала, что с ним происходило.
– Если он еще хоть раз захочет наброситься на меня, я без раздумий перережу ему глотку. Можешь так ему и передать. – это были последние слова, которые я сказала, прежде, чем укрыться с головой под одеяло.