Глава 15
Джеймс очнулся через три дня. Об этом мне сообщила Софи, у которой уши по всему дворцу, и с тех пор беспокойство не отпускало меня. Знал ли он что я навещала его? Будет лучше, если никто не станет докладывать ему об этом.
Этим утром я долго расхаживала по комнате, продумывая свои дальнейшие действия. Я могла бы сделать вид, что ничего не знаю, чтобы продлить себе жизнь на какое-то время, но что-то мне подсказывало, что он обо всем догадается в ту же секунду, как мы пересечемся взглядами.
На всякий случай я натянула брюки и закрепила кинжал на бедре, чтобы можно было быстро выхватить его случае чего. До этого мне с трудом удавалось справиться с Джеймсом, но ведь тогда все казалось ненастоящим. Теперь же мне придется быть еще более осторожной.
Мне хотелось отомстить ему, хотелось, чтобы он поплатился за смерть короля и стражников, павших в бою с магами, которые оказались во дворце по его милости. Меня разрывало изнутри от собственной глупости и наивности. И снова он оказался прав.
Где-то в глубине души я верила, что у него могли быть оправданные мотивы своих действий, но чувство того, что он предал меня и все королевство никуда не делось. Я ведь так или иначе считала его своим другом.
Я направилась в кабинет принца, чтобы узнать о его ближайших планах и поддержать в такой непростой ситуации. Хотя наверное теперь правильнее будет называть его королем.
У меня слегка дрожали коленки при мысли о том, что в скором времени мне предстоит встреча с Джеймсом. Где бы он сейчас ни был, я решила, что постараюсь, как можно дольше оттягивать момент его смерти, пока не вытяну из него всей правды.
Встречаться с ним в этот день мне совершенно не хотелось, и я надеялась, что в присутствии принца смогу ненадолго забыть о Джеймсе и всех тех ужасных поступках, которые он совершил.
Когда я вошла в кабинет Рэя, то чуть было не споткнулась, поскольку внутри помимо Рэя находился Джеймс собственной персоной. Он стоял со скрещенными на груди руками, привалившись к стене. Волосы ниспадали на его лицо, а глаза пристально смотрели на меня. Мне потребовалось несколько секунд, чтобы совладать с собой и не кинуться на него сию же секунду. Рука непреднамеренно потянулась к рукоятке кинжала, но я вовремя одернула себя.
Рэй изучающе смотрел на меня, тогда я постаралась сделать вид, что все нормально и, натянуто улыбнувшись, спросила, растягивая слова:
– Как твоя рана, Джеймс? – я продолжала смотреть в его бездонные черные глаза. Теперь я понимала, чем вызван этот неестественно черный цвет, который как будто втягивал в себя весь окружающий свет.
– Уже лучше. – он тоже не сводил с меня глаз, пытаясь понять знаю ли я что-нибудь, поэтому я быстро перевела взгляд на Рэя и равнодушно спросила:
– Итак, вы выяснили что-нибудь про нападавших?
Он недовольно покачал головой и выровнял стопку бумаг на столе. Краем глаза я заметила, что Джеймс с интересом следил за нашей беседой. Мне нужно было вести себя, как можно естественнее, но сделать это оказалось сложнее, чем мне представлялось.
– Кажется, ты была права. – ответил Рэй. – У всех мертвых людей в масках было оружие из черной стали. Если в первый раз мы еще могли допустить, что человек в капюшоне просто выкрал его где-то, но достать его в таком количестве практически нереально. Это редкий материал и он веками принадлежал магам тьмы.
Я видела, как напрягся Джеймс, но, кажется, один лишь Рэй ничего не заметил.
– А что насчет татуировок?
– К моему удивлению, – продолжал Рэй. – Когда мы только начали разбираться с телами нападавших, ни у кого из них не было видно татуировок на руках. И только сегодня стали проявляться рисунки из золотых чернил. Сомнений в том, что это Черные маги у нас не осталось.
И снова я вспомнила слова Мелиссы о том, что знаки на теле можно скрыть. Значит, это именно она помогала Джеймсу остаться незамеченным и продолжать творить все, что вздумается. Я искоса поглядывала на него, но он продолжал стоять с невозмутимым видом.
– И что ты предлагаешь нам делать дальше? – спросила я у принца.
– Нам я ничего не предлагаю. Я приставлю к тебе лучшую охрану. – заявил он. – Джеймс лично будет следить, чтобы с тобой ничего не произошло.
Я чуть было не закатила глаза. Только этого мне не хватало. Я посмотрела на Джеймса, но его лицо не выражало никаких эмоций.
– Мне не нужна охрана. – твердо сказала я.
– Я не собираюсь рисковать тобой. – принц стукнул рукой по столу. – Особенно после случившегося.
Мне так и хотелось рассказать ему правду о Джеймсе, но я не хотела рисковать и его жизнью.
– Может тогда запрешь меня в комнате? Чтоб уж наверняка. – прорычала я.
– Если не прекратишь спорить, то я так и сделаю! – он буравил меня взглядом и я закусила губу, чтобы не сморозить какую-нибудь глупость.
– Это еще не все проблемы. – продолжал он, поднимая со стола какой-то отчет. – Туман продолжает распространяться по земле. У нас остается все меньше времени. Нам нужна твоя сила, чтобы остановить это, пока не стало слишком поздно.
Новости были неутешительными, но на фоне последних событий Туман не казался мне чем-то страшным.
– Я готова отправиться туда хоть сейчас.
Мне хотелось ухватиться за любую возможность покинуть дворец.
Рэй оценивающе посмотрел на меня и кивнул.
– Тогда я решу, когда ты отправишься туда и сообщу тебе. – я заметила перемену в его манере речи. Она стала властной, как у истинного короля. Похоже, в последние дни ему пришлось изрядно поработать над собой, чтобы привыкнуть к роли будущего правителя.
Рэй закончил с раздачей указаний и отпустил нас, чтобы продолжить в одиночестве заниматься бумажной работой.
Я хотела, как можно скорее убраться подальше от Джеймса, но стоило мне выйти в коридор, как он оказался рядом. По коже снова прошел холодок, и мне пришлось приложить усилия, чтобы сохранять спокойствие.
– У тебя разве нет своих дел? – равнодушно спросила я.
– Его Высочество приказал сопровождать тебя, что я и делаю. – невозмутимо ответил он.
Мы шли в сторону моей комнаты в полном молчании. Больше я не решалась заговорить, боясь случайно выдать себя, а он не сводил с меня своих выразительных глаз. Оставаться с ним наедине было рискованно, и я пожалела, что не рассказала обо всем принцу. Он вполне мог постоять за себя, а мне не пришлось бы терпеть присутствие Джеймса, ожидая, что он в любую секунду набросится на меня.
Постепенно мы удалялись вглубь дворца. После бала все гости разъехались, и коридоры снова опустели. Наши глухие шаги эхом отдавались от стен. Я старалась держать дистанцию от него и каждую секунду была готова выхватить кинжал. Мое сердце заколотилось, а дыхание стало сбивчивым. В голове появился гул от нарастающей паники, а руки задрожали. Нет, так дальше не могло продолжаться.
Я чувствовала, как между нами усиливалось напряжение. Мне казалось, что я слышала, как участилось дыхание Джеймса, а темп ходьбы перестал быть равномерным. Мой взгляд метался между ним и окружающими нас стенами. Коридор показался мне слишком тесным для нас двоих. Мне стало жарко, и похоже не одной мне – Джеймс одернул ворот рубашки.
Тогда я поняла, что напряжение достигло пика.
Все произошло за считанные секунды. Моя рука легла на рукоятку и я выхватила кинжал, но, к моему несчастью, Джеймс оказался быстрее. Он перехватил кинжал из моей руки и прижал меня к стене, приставив кинжал к моему горлу. Я снова оказалась в ловушке.
– Когда ты поняла? – сквозь зубы процедил он.
– Когда увидела тебя, лежащего в лазарете.
Холодный металл обжигал мою кожу, и я не решалась шелохнуться. Одно движение и мне не жить.
– Черт! – выругался он. – Надо было прикончить тебя еще в первый день.
– Так чего ты ждешь. – в моем голосе неизвестно откуда появилась уверенность. – Давай, закончи начатое.
Раз у меня не было шанса остановить его, то я решила сбить его с толку.
Я чуть сильнее надавила на лезвие и почувствовала, как по моей шее потекла струйка крови. Теперь, когда на нем не было маски мне стало даже чуточку спокойнее.
Во взгляде Джеймса читалось сомнение, и я незамедлительно воспользовалась этим. Оттолкнув его, я отскочила на несколько метров в сторону, готовая противостоять ему. Я ожидала, что он снова набросится на меня, но он так и остался стоять на месте с моим кинжалом в руке. А затем он рассмеялся, только смех его был полон отчаяния.
– Считаешь меня злодеем? – он сделал несколько шагов в мою сторону, а я отступила назад, продолжая смотреть ему прямо в глаза.
– Ты убил невинных людей! – чуть ли не выкрикнула я, но вовремя вспомнила где мы находимся. – И ради чего? Чтобы теперь стоять и угрожать мне? – мне было тяжело смотреть ему в глаза, но мне хотелось, чтобы каждое сказанное мной слово отпечаталось в его сознании.
– Знаешь, я доверяла тебе. Даже больше – я считала тебя своим другом, хоть ты и пытался всячески оттолкнуть меня. Я сказала тебе, что хочу восстановить мир с магами тьмы, что верю, будто среди них тоже есть хорошие люди. Ха. Но ты доказал, что я ошиблась.
Я сделала несколько шагов к нему, пока не оказалась на расстоянии вытянутой руки.
– Ты ничуть не лучше, чем о вас говорят. Ты думаешь, что убив меня сможешь заслужить уважение своих людей? Думаешь, что сможешь вернуть темным магам былую славу и затмить все грехи прошлого? Спешу тебя разочаровать – это не поможет. Ты лишь убедишь весь мир в том, что Черные маги по-прежнему опасны и что таких, как ты нужно изолировать!
Я видела, как после моих слов его лицо исказилось от гнева. Тогда же он схватил меня за руку. Я попыталась ударить его, но он даже не обратил на это внимания. Джеймс наклонился к моему уху и прошептал, выделяя каждое слово:
– Ты ничего обо мне не знаешь.
А потом он резко отпустил меня и, бросив кинжал на землю, скрылся за поворотом.
Я застыла в смятении. Значит ли это, что он решил пощадить меня? Или просто оттягивает момент наступления моей смерти?
Эти мысли не отпускали меня, пока я шла по коридору до своей спальни, и даже после того, как я плотно закрыла за собой дверь, они все еще эхом отдавались в моей голове.